Геннадий Зосимович, как военачальник из старого советского фильма, мерно прохаживался между учащимися, в задумчивости обхватив одной рукой подбородок и спрятав вторую под мышку, вдруг резко развернулся и задал вопрос:

‒ Манька, сборка-разборка раздатки трактора МТЗ-80, приступить! Время пошло! ‒ выкрикнул инструктор, засекая время на наручных часам и тут же занялся другими учениками. ‒ Муслим! Чё ты ломаешь все! Лучше б пошёл в зоотехники, корове хвост крутить! ‒ закричал Геннадий на жилистого парня, с которым они ходили в первый поход.

Теперь Муслим учится в группе слесарей. Ему казалось, он схитрил, старик по-знакомству пощадит его, но Геннадий думал иначе. Свой ‒ это не тупой, а самый грамотный, самый примерный ученик. Такое понимание дико злило парня, и он иногда срывался на занятиях.

‒ Я и так, не пользуя рычаг, кручу. Из-за этого напрягаюсь весь, аж потею! ‒ оправдывал своё усилие на ключе Муслим, и при этом демонстративно поднимал рукой густую чёлку, показывая выступившие капельки пота на мощном покатом лбу.

‒ Отставить потеть! Крути легко, нежно, двумя пальцами, ‒ Зосимович понимал, что поздно увидел, придётся вечером остаться в гараже и высверлить свёрнутый болт из механизма.

‒ Ну вот, посмотрели на наших механиков, пойдём смотреть на моих зоотехников! ‒ Вил провёл молодых через весь гараж и вышел вместе с ними с его другой стороны. Яркое, уже весеннее солнце на миг ослепило вышедших, когда глаза привыкли, учителя увидели быстро удаляющуюся фигуру Михалыча. Он радостно семенил к своим любимым животным, бросая на ходу:

‒ Давайте, догоняете. У меня такие красивые козы! А какие куры! Я тут недавно купил по случаю корову.

Вил время от времени оборачивался: глаза его излучали любовьлицо было таким счастливым, как будто он сто лет не видел своих животных и страшно по ним соскучился.

Так они почти бегом вбежали на территорию зоотехников. Тут царила расслабляющая атмосфера. Вил не командовал людьми, а скорее упрашивал их сделать работу, очень радовался успехам своих работников и постоянно шутил. Животные лоснились от чрезмерного внимания и ухода, отказывались переносить отсутствие вблизи себя людей, орали и кудахтали. Они требовательно звали к себе работников, обиженно смотрели на тех, кто невовремя подошёл или прошёл, не оказав внимания.

‒ Какие тут чистые козы, ‒ восхищённо заметила Мария, ласково поглаживая подошедшую белоснежную козу.

‒ Да, надо гладить, иначе толкнёт! ‒ одобрительно заметил подошедший здоровенный детина и представился. ‒ Я Зий, вон моя жена, ‒ он показал лопатой в сторону женщины, кидающёй вилами сено.

‒ Ладно, вечером все познакомимся поближе, а сейчас ‒ бегом в избу. Скоро пообвыкнетесь.

Вил открыл дверь, показал на видневшиеся избы. Снег закончился, стоял ясный день. Яркое солнце, белый снег, запах берёзовых дров ‒ молодым показалось, что они переместились на несколько столетий назад, настолько первозданными были природа вокруг и отношения между людьми.

‒ Вон избы, сами дойдёте, а я тут останусь, поработаю. Хорошо? ‒ Михалыч умоляюще смотрел на своих новых сотрудников.

‒ Да, конечно, мы ж не маленькие, ‒ ответила молодая учительница, улыбнулась, взяла под руку мужа, и они уверенно пошли к своему новому жилью. Они прошлись по расчищенной дороге, осмотрели несколько тракторов, стоящих возле их дома. Прогулялись к реке, постояли, любуясь изгибами её берега, который обрамлял густой хвойный лес.

‒ Ну что, справимся? ‒ спросил Константин.

‒ Конечно. Тут так необычно и так тихо, кругом первозданная природа… Хочется остаться здесь навсегда, ‒ задумчиво вглядываясь в вершины гор, произнесла Мария.

Вечером все собрались ужинать за один стол. Исчезли начальники и подчинённые. Михалыч обучал игре в шахматы и карты. Учителя решили пообщаться с детьми.

‒ Я Костя, это моя жена Мария. Мы будем вас всему учить. Давайте мы вам почитаем!

Дети переглянулись, и старший, на вид лет десяти, протянул учителю старый советский учебник по математике.

‒ Это?! Вам это нравится? ‒ воскликнули молодые.

‒ Да, это, и ещё вон нашли, ‒ девочка помладше принесла пару учебников по математике для техникума.

Мария удивлённо посмотрела на мужа и произнесла:

‒ Хорошо, что ты учитель информатики, а я математики, иначе нам бы не выжить среди таких деток, ‒ она была явно озадачена тем, что плохо говорящие южане так увлечены точными науками.

‒ Да уж, не скажи… ‒ промямлил внезапно пересохшими губами Константин.

Тут встал Геннадий, попросил всех помолчать, напомнив какую-то старую договоренность, и задвинул лекцию о залегании руд и способах разведки полезных ископаемых. Всё бы ничего, но приближалась весна, и буквально вчера с них уже попросили чёткие координаты и карту проезда к месту залегания самородного золота. Поход запланировали на второе марта.

Второй поход

Наступил тревожный март. Звонок в трубке, едва различимый через шумы эфира голос.

‒ Геннадий, здорово, Кот беспокоит, ‒ зашипело и заскребло в трубке и на душе у Зосимовича.

Геннадий прервал занятие со своими курсантами, выбежал во двор. Яркое весеннее солнце ослепило глаза, порыв ветра донёс запах смолы из согретого лучами хвойного леса.

‒ Да-да, весь во внимании, ‒дрожащим голосом произнёс Зосимович, нагнувшись, взял в руку снег и приложил к начавшей болеть голове.

‒Ну, дорогой мой, сегодня денюшки поступят согласно договору, и завтра в восемь утра мы с командой будем на месте. Придёшь – покажешь, там и вторую половину скинем, и мы простимся, ‒ ласково заурчала трубка.

‒ Так точно. Буду в восемь. Всё, как надо, будет, ‒ Геннадий хотел рассказать что-то о своих больших тёплых чувствах, внезапно возникших к Коту, но было поздно. Его никто уже не слушал, кроме сорок, сидящих на соседнем заборе.

Отменив учебные занятия, Генка-бобер побежал к Вилу сообщить, пора мол, готовиться к завтрашнему дню: проверить состояние расчётного счеё да придумать, как вообще пережить второе марта. Распахнув дверь в сарай, в котором содержались животные, Геннадий с порога выпалил:

‒ Всё, завтра уже нужно быть на месте. Эх, дожили до марта, ‒ брат выпятил вперёд губу, обнажив огромные зубы, понурил голову, как будто дожитие не входило в его планы.

‒ Да всё нормально. СМС-ку о поступлении средств я получил три минуты назад, всё идёт по плану, ‒ успокоил брата Вил, вталкивая Геннадия во внутрь сарая, чтобы поскорее закрыть дверь и продолжить занятие по животноводству.

В селе суетился и метался только Зосимович, остальные жили согласно расписанию. Только к вечеру, окончив работы, Вил собрал всех и громко гаркнул:

‒ У нас код «03»!

Из строя выделились группы, без суеты люди, нехотя разбредались по своим подконтрольным местам. Слышалось недовольное ворчание:

‒ Вроде всё сделали… что такое… когда ужин… ‒ речь сельчан становилась всё понятнее и чище.

Одна из групп вооружилась луками и копьями и выдвинулась на поле к мишеням, чтобы оттачивать навыки владения оружием и повторять условные сигналы.

‒ Во, видал? Я разработал. Кодовая система «Вилка». В свою честь!.. Ну, ещё не всю, вообще эта система позволяет быстро расставлять людей по нужным местам без разговоров и обсуждения, ‒ Вил гордо взглянул на молодых учителей и брата, важно скрестил руки на груди и выставил вперёд одну ногу.

‒ Мощно. И сколько цифр уже задействовано? ‒ удивлённо воскликнул Константин.

‒ Уже три цифры. Первая ‒ это типа отдых, всем спать. Вторая ‒ всем рассредоточится по учебным и рабочим местам. Вот третья ‒ выделяется отряд самообороны и идёт тренироваться, остальные выполняют текущие работы, учёба остаётся только у детей. Там ещё куча дополнений, это я, так, вкратце! ‒ Михалыч был доволен собой и сиял.

Недавно он заплатил в Интернете за онлайн курс «Введение в бизнес процессинг» и всячески пытался применять его элементы в реалиях сельской жизни. Это не всегда работало как надо, но, как говорил Вил, это прекрасно тренирует мозги и силу воли.

Быстро стемнело. Ночь повесила огромную луну за окнами избы Михалыча. Снег отражал лунный свет, поблескивал на морозце ‒ начало марта мало чем отличалось от начала января или другого зимнего месяца. Чем ближе подходило время похода, тем набожнее становился Генка-бобёр. Вот и сейчас, собрав рюкзак, он углубился в чтение Евангелия: его лицо время от времени озарялось улыбкой, глаза наполнялись слезами. Старик молча, сидел некоторое время, продолжая смотреть куда-то вдаль. После, вздохнув, вновь углублялся в чтение.

К походу всё давно уже было готово, план продуман, но волнение не отпускало братьев. Решили ехать в ночь. Впереди, расчищая снег, двигался К-700, за ним ‒ «Ниссан». В кузове грузовичка сидели четыре человека, вооружённые луками и копьями, в кабине ‒ ещё двое с огнестрельным оружием. Колонна из двух машин подкралась к краю леса, из недр трактора выпрыгнул Михалыч и приблизился к вышедшему из «Ниссана» отряду

‒ Ну, Генка, давай надевай лыжи и шуруй к пещере, тут по навигатору 10 километров, успеешь.

Вил надел снегоступы, подошёл к брату и обнял за плечи. Генка, надев лыжи и рюкзак, молча стоял, устремив взгляд в сторону пещеры.

‒ Я что-то не понял, как они туда проехали? Следов-то нет! ‒ взволнованно заистерил Зосимович. ‒ Вил, я ж им эту точку для въезда в лес дал, эти координаты, а следы-то где? ‒ Геннадий нервно стал переминаться с ноги на ногу и тыкать лыжной палкой в направлении леса.

‒ Да вон, смотри, я фонарём освещаю расчищенную дорогу, вон метров на двадцать левее! ‒ Михалыч, как указкой, показал лучом фонаря на расчищенную дорогу, уходящую в глубь леса.

Геннадий тяжело вздохнул, нехотя пошёл в сторону дороги, перелез через снежный бруствер и почти исчез из вида, лишь луна выдавала его, отбрасывая движущуюся длинную тень. Вил сделал знак рукой, все воины надели снегоступы и белые маскхалаты. Если б не отбрасываемые людьми тени, то отряд стал невидимым. Но стоило войти в лес, и тени воинов смешались с тенями деревьев и кустов ‒ отряд растворился.

‒ Стой, ты кто? ‒ раздался крик из темноты. Навстречу Генке вышел человек в маскхалате, держа замаскированную тряпками винтовку.

‒ Я свой, меня ждут. Геннадий, могу ИНН сказать. Говорить?! ‒ испуганно затараторил Зосимович.

Раздался звук заведённого двигателя, на дорогу выскочил снегоход.

‒ Садись, ИНН, а то идти ещё трёшку, не меньше. Ходок из тебя никакой, можешь и опоздать, ‒ парень слез со снегохода и помог Генке-бобру устроиться на сиденье сзади.

В лицо ударил морозный воздух, Геннадий крепче вжался в сиденье, ему вспомнилась работа на шахте, когда электровоз вёз его и рабочих к месту выработки. Эти минуты казались самыми волнительными, хотелось, чтобы они длились как можно дольше. Вот-вот начнётся тяжелая работа по бурению, а пока тусклый свет освещает шахтную крепь, по ней сочится вода, вагонетку безжалостно мотает на рельсах, в лицо дует сильный поток воздуха, забираемый с поверхности шахтной вентиляцией. Так и сейчас в неприветливом ночном лесу, освещаемом луной, прыгающий на неровностях снегоход да стоящие по краям дороги мощные стволы сосен и елей напоминали шахтную крепь. Впереди ждёт тяжелый труд с неопределённым результатом.

‒ Приехали! ‒ парень развернул в заносе машину, из-под гусеницы веером поднялся снег, на мгновение закрыв обзор.

Геннадий медленно слез, огляделся. Впереди стоял трактор с отвалом, за ним ‒ два тентованных «Урала» и инкассаторский КАМАЗ. Замыкалась колонна автодромом на базе импортного грузовика с трёхлучевой звездой на капоте.

‒ Это офис, проходи внутрь, ‒ парень бесцеремонно взял под руки старика и практически затолкал внутрь машины.

КУНГ грузовика представлял собой жилой модуль: потолок и стены обшиты светлой кожей, пол ‒ паркетная доска, за столом из дуба сидел Кот, он был спокоен.

‒ Присаживайся. Договор подписан, часть денег уже на счёте, так что давай показывай, где месторождение, ‒ собеседник при этих словах закурил, застлав дымом своё лицо.

‒ Пойдёмте к пещере, ‒ засуетился Геннадий.

Выйдя из машины, Кот отдал приказ в рацию, и все забегали. Трактор под руководством Зосимовича расчистил около пещеры большую площадку, работники стаскали на неё оборудование для добычи концентрата.

‒ У нас только то, чем можно вести буровзрывные работы, и небольшая дробилка. Там что, столько самородного золота? Задача просто нагрести всё в контейнеры? ‒ Кот был озадачен и не верил, что в такой маленькой пещере столько самородков.

Подошедший геолог сразу высказался по поводу пещеры:

‒ Нет тут золота, даже косвенных признаков нет, похоже на развод!

Кот взглянул на Генку и мрачно скомандовал:

‒ Давай веди всех по очереди. Если все влезут, все пойдём, тут оставим троих для охраны да двух инкассаторов, ‒ при этих словах он внимательно начал осматривать вход в пещеру и становился всё мрачнее и мрачнее.

Геннадий сам уже не верил, что это ‒ то самое место. Пытаясь отвлечься от грустных мыслей, и действуя чисто механически, он, разбил людей на группы и по очереди начал заводить их в пещеру. Через пятнадцать минут выходил, забирал новую партию, и так вскоре всех поглотила небольшая ненасытная пещера.

Первыми шли геологи, горные рабочие и Кот, охраняемый тремя автоматчиками. Перед входом в подземный зал красовалась со времен первого похода наспех сооруженная решётка. Увидев решетку, Зосимович приободрился, не ошибся ‒ она самая. Быстро демонтировав препятствие, вошли вглубь зала, по сигналу Зосимовича сели, кто на скользкий пол, кто на прицеп квадроцикла ‒ засекли десять минут.

‒ Ну всё, так-то уже пора, пойдём все назад, к выходу, ‒ смущённо пробормотал старик.

‒ В смысле, ты дебил? Я не понял… ‒ начал возбухать Кот.

‒ Успокойтесь, выйдемте вы, ваше благородие, товарищ мой дорогой, сами всё и увидите. Я там расскажу. Выйдем мы не туда, откуда пришли, а в совсем другое измерение, ‒ Геннадий, опустив голову, быстро бормотал, часто морщась и теряя нить рассуждения.

‒ Тебе, старый, выносим последнее предупреждение. Если всё впустую, то не только живых, всех мертвых твоих родственников ещё раз убьем! ‒ голос, принадлежавший Коту, многократно отразившись от стен и ушёл куда-то под купол пещеры.

После этого сверху посыпались мелкие камни и песок, в свете фонаря мелькнула тень летучей мыши. Темнота, поглотившая луч, казалось, была плотной, как камень. У всех возникло ощущение, что пещера питается светом. Мощный фонарь мог осветить лишь небольшое пространство мокрой стены, где-то в темноте капли воды падали с потолка и разбивались на множество мелких осколков, этот звук заполнял пространство. Люди вдруг ощутили странное чувство отчаяния ‒ выхода нет, всех прибывших кто-то, замуровал в горе навсегда.

‒ Последнее китайское предупреждение? ‒ осмелев, разрядил молчание Геннадий и продолжил:

‒ Пора, выходим, сейчас всё увидите, а я объясню, если сможете понять, ‒ при этих словах Зосимович скривился в пренебрежительной гримасе, наконец-то он мог хотя бы мимикой выражать своё отношение к окружающим, особенно когда это никто не видит. На выходе вдруг снова появилась плохо сваренная решетка, и каменный завал.

‒ Что за бред, мы ж всё убрали, откуда завала? Тут не было завала! ‒ недоумевали рабочие, убирая новое препятствие.

Вскоре первая группа вылезла из нутра пещеры: реки не было, горы стали выше, леса нет, вообще растительности нет, стоит запах серы и диоксидов азота. Воздух пьянил, солнце нещадно жарило под 40 С°, судя по нему, время около полудня. Первая группа в недоумении и ужасе сбилась кольцом вокруг Зосимовича. Геннадий, ощутив свою важность, медленно смакуя слова, донёс своё видение происходящего, показал карту, и вскоре все отправились к самой богатой жиле далёкого будущего. По дороге прошли около места выхода кварца на поверхность, где брали самородки в первый раз. Сейчас на этом месте был лишь толстый слой вулканического пепла.

Геннадий, сам не понял, что же произошло. Местность покрыта лавовыми полями, часть из которых ещё пышет жаром, вдали видно мощное извержение вулкана, густой чёрный дым уходит высоко в небо, и слабый ветер уносит его на юг, со всех сторон доносится жуткий шум, будто огромная дробилка крошит породу. Геолог по компасу взял направление на указанную точку. Кот приказал перетащить всех на эту сторону: только после сбора все пойдут на место добычи.

Зосимович постепенно переправил всех работников и оборудование. Отряд, нагруженный инструментом и взрывчаткой, медленно двинулся по пересечённой местности к указанному месту. Огромная каменная пустыня простиралась до самого горизонта, горный массив угрожающе выбрасывал огромные столбы дыма из многочисленных действующих вулканов в полуденное небо, в результате преломления света солнце в вулканических облаках казалось кроваво-красным. Стояла жуткая жара, запах серы то ослабевал, то усиливался. Геннадий отчётливо понимал, они пришли в другое время. Даже не так ‒ в другую геологическую эпоху. Внутри закрались сомнения, а найдут ли они кварцевые жилы, может быть кварц, ещё не сформировался. Сомнения отходили на задний план из-за тяжёлой поклажи, который пришлось тащить старику, – ящика коронок для перфоратора. Наконец дошли до самой богатой россыпи самородков. Геннадий, сбросив ящик и взяв кайло, первый начал отчаянно долбить слой пепла.

‒ Оно, вот, вот! ‒ радостно закричал старик, слёзы внезапно потекли по его щекам.

Под слоем вулканического пепла оказались уже сформированные выходы кварца, а в нём виднелись прослойки золота.

Разбившись на бригады, рабочие методично начали очищать место выхода жилы, завели дизельный генератор, произвели бурение и закладку взрывчатки. Произведённый взрыв на фоне общего гула был неразличим, лишь взметнувшаяся вверх порода обозначила место добычи. Все бросились осматривать вывороченную породу. Жила оказалась богатая на золото, люди молча, набирали ящики чистыми самородками, остальное откладывали в кучи. Вскоре все ящики были заполнены, их общий вес уже составлял около тонны.

‒ Всё, давайте грузите в прицеп. Геннадий, ‒ в сопровождение, ‒ скомандовал Кот.

‒ Я-то к чему? Устал идти туда километр, ещё и обратно ‒ возраст, ‒ старик готов был вновь расплакаться, у него болело что-то в груди, и распухли ноги.

‒ Квадрик всё потихоньку утащит, а ты и ещё трое перейдёте на ту сторону, там с тобой рассчитаются и свободен. Мы сами тут управимся, и вообще зачем мне беспомощный старик? ‒ Кот задумался, устремил взгляд за горизонт, там, далеко, у самого горизонта извергался вулкан, и добавил. ‒ Честно, если б не такой поворот, не столько самородков, второй части оплаты тебе не видать, да и, думаю, жизни тоже, ‒ Кот встал с камня, улыбнулся и с самодовольно видом закончил. ‒ А тут столько золота, что можно быть щедрым и гуманным, так что ступай. Не спугни удачу.

Путь назад оказался тяжёлым: квадроцикл с трудом тащил по камням, смешанными с пеплом, прицеп, сопровождающие постоянно толкали его сзади. Жара не спадала. Солнце исчезло за вулканическим облаком, стало сумеречно, сменился ветер. После зноя и воздуха, насыщенного вулканическими газами, выбраться в мартовский лес оказалось благодатью. Чистейший воздух, белый снег, лес, солнце, восходящее из-за горизонта… Что может быть лучше?

На снег из пещеры тяжело выкатился квадроцикл с прицепом, на нём, кроме водителя, сидел Геннадий. Люди и техника ‒ всё покрыто серой пылью, лица у всех землистого цвета. Выехавшие постоянно кашляют, отхаркивая на снег серую слизь с прожилками крови. Обратно вышли лишь два человека Кота и Геннадий.

‒ Давай принимай, кха-кха, ‒ закашлялся водитель квадрика.

Старик просто выпал из сиденья и, кашляя, пополз на коленях к стоящим машинам, одна рука его была сжата в кулак, в ней он нёс флешку с подписью для перечисления остатка денег на счёт Красной репы.

‒ Давай, раз тебе в руки отдали, значит, пора перечислять ‒ из руки Зосимовича парень взял флешку-ключ, вставил в ноутбук и нажал кнопку «Enter». Геннадий рассмотрел отправителя денег повнимательнее: невысокий блондин с тонкими чертами лица и кривой усмешкой тонких губ был неприятен.

Буквально через несколько минут из леса моргнул фонарь, это было подтверждение того, что Вил получил остаток денег на свой счёт. Вскоре самородки были перегружены в инкассаторскую машину, она тут же развернулась и в сопровождении нескольких грузовиков двинулась из леса.

‒ А мы чего ждём? ‒ Геннадий Зосимович не мог понять, почему он здесь, а половина машин уехала.

‒ Мне тут передали, что Кот тебя отпускает, а остальное не твоего ума дело, ‒ успокоил его блондин, проводивший расчёты.

‒ Мне-то что, а вы будете ждать… ну, остальных, а квадрик с прицепом туда отправите? Может проводить, мне самому интересно… чисто с научной точки зрения. И идти мне в село далеко, сил уже нет, ‒ Геннадий, конечно, лукавил, недалеко его ждали вооружённые селяне и Вил, но любопытство брало верх.

‒ Ладно, идём ждать в КУНГ, остальные, бегом назад, всё, сворачиваемся! Ещё много раз сюда приедем, своё сполна заберём, ‒ с этими словами парень сопроводил остальных до входа в пещеру.

Забравшись в автодом, старик всё ещё откашливался слизью. Вскоре вернулся блондин, налил кружку молока и подал кислородную маску.

‒ Бери, отдышись. Мы тебе забыли дать противогаз и кислород туда с собой. У остальных всё есть, так что скоро все выйдут. Тебя хотели, в общем-то… там оставить, не отпускать, ‒ парень задумчиво смотрел в окно на заходящее за вершины сосен солнце и о чём-то мечтал, время от времени улыбаясь самому себе. В эти минуты его лицо становилось даже привлекательным. ‒ А то, что уехало с инкассаторами, ‒ это плата, перечисленные вам и на экспедицию… Короче, теперь следующая партия чисто наша, и дальше партии все наши, ‒ парень посмотрел на часы, прошло уже больше двух часов, а из пещеры никто не появился. Зосимович подробно рассказал, куда они попадают из пещеры и какой там странный воздух, и осторожно спросил:

‒ Извиняюсь, вас как мне звать?

‒ Зови просто ‒ Некот! И тебе, старику, просто и мне всё равно, ‒ усмехнулся в ответ блондин. ‒ Давай, одеваемся в изолирующие противогазы, то да сё, ‒ Некот собрался, взял кислород, противогазы и запас воды.

В лесу уже стемнело, двое с огромными рюкзаками зашли в пещеру. Геннадий с трудом волочил ноги, в глазах стояла красно-чёрная пелена, во рту металлический привкус. Дошли, десять минут ожидания, и назад к золоту. Перед выходом из пещеры решили надеть противогазы, затем медленно вышли наружу. На этой стороне было лето, темнело поздно. Солнце огромным красным шаром висело, едва коснувшись своим краем гор, камни и скалы отбрасывали длинные тени. Около пещеры лежала группа из трёх человек лицами вниз, видно, люди погибли внезапно. Чуть поодаль стоял квадроцикл, тела лежали, как будто все спокойно шли, а смерть настигла в одно мгновение, сразу всех на ходу. Некот обошёл всех и вскоре вернулся.

‒ Я по специальности геолог, ездил в студенчестве на вулканы, могу точно сказать, они попали в облако газа без запаха. Даже не думали, что погибнут у пещеры, ‒ парень ещё что-то говорил, но противогаз заглушил остальную речь.

‒ Я-то что, я не виноват! ‒ прокричал Геннадий сквозь маску.

Некот завёл квадроцикл и заехал в пещеру, Геннадий остался у входа, пытаясь подробнее запомнить каменное безмолвие, убившее всех прибывших сюда людей. Мощный толчок сбил старика с ног, земля заходила под ним, как необъезженная лошадь, недалеко от пещеры из вздыбленной земли вырвался столб дыма, полетели куски расплава. Ещё миг, и потекла яркая лава, она быстро заполняла всё вокруг, сжигая следы пребывания человека. Собрав силы, Зосимович стянул с плеча фотокамеру, снял происходящее и заполз в пещеру. Десять минут ожидания стали самыми напряжёнными в жизни обоих. Они слышали, как снаружи всё трещало, и их лица и стены пещеры освещали красные отблески лавы. Слышалось её горячее дыхание, вот-вот и она пойдёт внутрь, всё будет кончено. Вдруг всё стихло, жар снаружи исчез, стало темно.

‒ Повезло, выжили, ‒ с трудом шевеля пересохшими губами, прошептал Некот.

В морозную ночь из пещеры тяжело выехал квадроцикл с прицепом, набитым самородками. К нему из леса вышли вооружённые люди во главе с Вилом.

‒ Ну что, парень, забирай от греха подальше всё это с собой, и чтоб тебя больше не было тут, ‒ промолвил Михалыч.

‒ Хорошо, помогите просто сгрузить всё в автодом, и я уеду. Вся остальная техника ваша, документы я отдам, она вся на физлиц, легко переоформите на себя. Физлица остались там, ‒ парень махнул рукой в сторону пещеры.

Вил отдал приказ о загрузке машины концентратом, а сам удалился и всё это время слушал брата о том, что же произошло на самом деле. После загрузки позвал парня.

‒ Будь сам осторожен с этим, ‒ Михалыч ткнул пальцем в ящики, наполнившие КУНГ машины.

‒ Да, спасибо, у меня есть план, прощайте, я уеду из страны, уже не увидимся, ‒ парня трясла дрожь, он никак не мог унять волнение и всё ещё не верил, что выжил и его отпустят.

‒ Давай сваливай, нам тоже пора. Вона, сколько техники нам оставили, возись теперь, с этим… не было печали, ‒ Михалыч хлопнул парня по плечу, пожал руку и ушёл раздавать команды своим подчинённым.

После выезда из леса замершие люди развели костер: грелись, шутили, ели припасы, выданные им в селе перед походом. Настроение у всех было приподнятое. Геннадий и Вил радовались, что получили деньги и отвязались от Кота, Умар и его соплеменники радовались простому теплу и вкусной еде на природе.

Утро, тишина, предрассветный сумрак. Раздался надсадный звук дизеля, из леса, выпуская клубы чёрного дыма, в село въехала колонна машин, сцеплённых с трактором. Вперёд вырвалась машина Геннадия Зосимовича. У крыльца большого общего дома проснулась дремавшая девушка, быстро подбежала к рельсу и начала колотить по нему куском трубы. Звон заполнил всё вокруг, одуревшие, испуганные сороки, громко ругаясь, поднялись с веток, недоумённо кружа над домами. Селяне радостно высыпали на улицу, повсюду слышались радостные крики. Прибывших из леса обнимали, хватали за руки.

‒ Кушать, праздник. Все вернулись. Праздник! ‒ высокая молодая женщина радостно подбежала к Михалычу, стиснув его в объятиях, приподняла. Вил изогнулся, пытаясь освободиться, но всё тщетно.

‒ Ну-ка, отпустите, что за телячьи нежности, ‒ грозно прикрикнул Вил на девушку.

Женщина поставила его на снег, но тут его схватила другая. Радости нет предела. Вил и Геннадий, растерявшись, пытались успокоить селян:

‒ Ну ладно, всё хорошо, прям как дети, ‒ ворчит Генка, отталкивая от себя обнимающихся людей, и завистливо глядя на Михалыча, которому уже удалось успокоить односельчан.

Вил деловым тоном начал давать распоряжения по хозяйству, приводя эмоциональных южан в адекватное состояние.

Приезд Ольги

Ольга с волнением вышла из потрёпанного временем здания аэропорта. Во дворе стоял чёрный тонированный «Джип» Георгия. Его сразу не признать: поправился, лицо приобрело хищное выражение, небольшие глаза, словно рентгеном просвечивали окружающих насквозь. Увидев Ольгу, Гоша приобрёл озабоченно деловой вид как на плакате, зазывающем на избирательный участок. Черты лица обмякли, уголки губ подёрнула грустная улыбка. Брат, казалось, теперь искренне переживает за окружающих, хочет помочь неразумным людям, научить их, как надо жить.

‒ Здорова, Гошка, сразу поедем к отцу или есть план? ‒ Ольга внимательно смотрела на брата и не узнавала того мальчишку из детства, своего, не шибко умного, но родного и понятного.

‒ Я, так сказать, не просто, я ого-го кто! ‒ важно и загадочно произнёс брат и, показав пальцем на сумки, привёл в движение стоящего рядом мужчину в элегантном костюме.

Тот ловко уложил багаж, слегка наклонив голову, что-то спросил. Георгий поморщился, молча ткнул пальцем в сторону машины с мигалкой. Мужчина попятился задом, при каждом шаге наклоняя голову, затем развернулся и быстро исчез внутри.

‒ Давай… ‒ тут Георгий сделал паузу, ‒ те. Садись, нужно торопиться, ‒ путаясь в словах и ремне безопасности, брат, кряхтя, влез на водительское место и долго, но безуспешно пытался закрыть дверь. Видя мучения располневшего брата, Ольга обошла «Джип», поправила запутавшийся ремень на Гошином плече, толкнула дверь, та нехотя закрылась. Приоткрылось окно, недовольный голос пробурчал:

‒ Сколько можно тебя ждать, давай шевелись. Что отец, что ты – чудаки!

Ольга поспешила занять своё место, в голове пульсировали злые ответы странному брату, с трудом сдерживаясь, женщина всё же выдавила из себя кривую «дружелюбную» улыбку.

Машина плавно тронулась. Вслед за ней отъехала от бордюра машина сопровождения с мигалкой.

‒ И что ты мне сказал, сейчас господин ого-го? ‒ Ольга смущённо продолжила по-свойски расспрашивать Георгия.

‒ Короче, значит так, наша мать отдыхает, лечит себя европейским шопингом. Касаемо моего сына: я по всей строгости отправил его учится в Германию, что-то название «Салем» или «Салим колледж». Нужно класть в детей, и они вкладуд в тебя, ‒ брат многозначительно покивал головой, но резкий противный звонок прервал его.

‒ Да-да, я тут. Да, встретил. Всё готово, скоро буду, ‒ после Григорий тяжело выдохнул и добавил. ‒ Губер мне мозг выносит. Короче, я занят, моя жена тебя видела только на фотографиях, и тебе лучше сразу к отцу, ‒ Гоша показал вытянутой рукой в сторону заснеженного леса и низовой метели, засыпающей следы лыжников, которые, борясь с ветром, медленно брели через огромное белое поле в мглистую серую даль.

‒ Это ты, наверное, помог отцу, да? ‒ пыталась выяснить обстановку Ольга.

Брат настолько изменился, что диалог с ним напоминал хождение по минному полю.

‒ Конечно, я! Ты-то, как всегда, витаешь где-то? Мои помощники нашли бригаду строителей, разных там газовиков, электриков и прочих, да кредит мы ему под программу развития сельхозтерриторий впарили, огромный – мама не горюй! ‒ Гоша повеселел и даже, обернувшись, подмигнул сестре. Что-то слегка напомнило в нём того знакомого хитрого паренька из юности.

‒ И как он отдаст деньги? С каких пирогов? Банкротом станет? ‒ Почему-то сестре стало неприятно находиться рядом с братом, хотелось вылезти из машины, переодеться и хорошенько попариться в русской бане.

‒ Да нормально, у него друг приехал, Бобёр. Короче, на него и нападали, и то и сё, а он инвесторов, что ли, привлёк, деньги у них водятся. Деньжищи! Удивительно, половину кредита уже погасили и всё строят и строят, специалистов привлекают, техники накупили, коров элитных. Переманивают спецов из соседних хозяйств!