Джасир секунду помедлил, потом взяв с сидения винтовку, и вышел из машины. Вслед за ним вышел и Стивен.
– Эй, что случилось?– крикнули из «бентли».
– Все нормально,– махнул рукой Джасир,– Сюда из леса едет машина. Посмотрим, кто там.
Глэдис подошла к Феликсу взяв его под руку.
– Слушай, ты не обратил случайно внимание на то, что, сколько мы уже в дороге, а мимо нас ни одной машины не проехало, ни в ту, ни в другую сторону.
– Да как-то не обратил внимание. Может, это просто совпадение.
Звук приближающейся машины быстро приближался. Джасир, с винтовкой в руках встал возле Феликса и Глэдис. Из «бентли» вышел Ли Джонс и Терри. Вскоре из-за деревьев показался большой красный пикап. Пикап, петляя и едва не задевая деревья, несся по кочкам и рытвинам, не снижая скорости.
– Что-то тут не так!– сказал Джасир, поднимая винтовку.
Красный джип вылетел из леса на дорогу и остановился. Аль Гази первым бросился к машине. За рулем сидел мужчина, весь в крови. Из шеи его торчала короткая, чёрная стрела. Кровь залила всю одежду, футболку и джинсы. Голова мужчины упала на руль. Он хрипел. Длинные волосы закрыли лицо.
Подбежали Ли Джонс, майк и Терри.
– Смотрите,– сказал Ли Джонс, показывая на стрелы, торчащие из кузова джипа.
Терри аккуратно приподнял голову мужчины. Тот был еще жив, но уже пускал горлом кровавую пену. На вид ему было лет тридцать. Скорее всего, местный охотник, или фермер.
– Надо вытащить стрелу!– сказал Терри, прислонив раненого к сидению. Голова его не держалась и падала на грудь.
– Нет, не надо- остановил Джасир,– Вытащите стрелу, и он сразу же умрет.
– Он так или иначе умрет,– проговорил Ли Джонс,– Ему конец.
Мужчина вдруг приоткрыл глаза и попытался выпрямиться в своем сидении. Но силы покидали его.
– Хр…хр…!– окровавленные губы едва приоткрылись, пытаясь что-то сказать. Бледное лицо скривилось, а рука приподнялась и тут же опустилась. С последним, хриплым вздохом мужчина завалился на бок и затих.
– Все. Умер!– выдохнул Джасир и посмотрел на исчезающую в лесу дорогу.
– Это что, мангулы?– воскликнула напуганная Глэдис.
– По всей видимости, да! Интересно, где на него напали? Он ведь могут в любой момент оказаться здесь.
– Наверняка, где-то неподалеку, рас он успел доехать досюда,– сказал Феликс,– Находясь в таком состоянии.
– Черт, надо убираться отсюда!– воскликнул Ли Джонс, вытаскивая из-за пояса пистолет.
– А его что,так и оставим здесь?– спросила Глэдис.
– Ему мы уже не поможем, Глэдис,– ответил Джасир, направляясь к своей машине,– Так, быстро все за мной. Иначе того и гляди, эти твари нагрянут сюда.
Все быстро расселись по машинам, которые тут же рванули с места. Глэдис прижалась к Феликсу. Тело ее сотрясала мелкая дрожь. По щекам текли слезы.
– Не плачь, девочка,– Джасир посмотрел на нее в зеркало.– Возьми себя в руки. У тебя еще будет время поплакать.
Но девушка почти не слышала его. Она по думала в этот момент о своих родителях, которые находились очень далеко. Тем не менее, её охватило чувство тревоги заних . В голове возник вопрос, острый и тяжелый: сколько потребуется времени, что бы мангулы стали захватывать ближайшие города?..
Джасир управляя машиной, вспомнил про волков, чей вой, непонятный и тревожный, заставил похолодеть его сердце. Может, ему показалось, но в этом вое был страх: эти серые, беспощадные, хищники, наверняка затянули свою жуткую песню, почувствовав приближение незваных гостей с того света. Но, аль Гази не видел и не мог знать того, что волки, собравшись в стаи по пятьдесят, сто голов, спешно покидали обжитые места и свои берлоги.
Даже медведи грызли, рыча от возмущения и недовольства, подталкивая своим холодным носом и огромными, мягкими лапами маленьких, ревущих медвежат, уходили далеко, в более не проходимые и не доступные ни для чьих глаз, места. Они, с тревогой, задрав свои лохматые головы, поводили ноздрями по воздуху и почуяв новый, непонятный и не приятный, отпугивающий запах устремлялись прочь.
Весь лес, встретив весну с ее приятным, благоуханьем, щебетанием птиц и раскатистым ревом проснувшихся животных, вдруг резко замолчал от страха, словно почувствовав надвигающуюся, страшную беду.
ХЬЮ БАТЛЕР
– Отойди, дорогая от окна!– попросил Картер жену,– Не надо привлекать к себе внимание, тебя могут заметить.
Они с Хью Батлером сидели за журнальным столом в гостиной и от нечего делать разбирали и чистили оружие. Шел третий день их заточения. Первый день, после отъезда Джасира, прошел в нервном ожидании. В городе творилось не понятно что. Весь первый и второй день отовсюду были слышны выстрелы. По улице, и сверху это было хорошо видно, носились перепуганные жители, пытаясь спастись от превратившихся в страшных существ людей. Даже в подъезде, по лестнице с шумом то подымались, то спускались соседи Картера. Он отчетливо слышал их перепуганные голоса, боясь, что незваные гости могут нагрянуть в любой момент. Хью с женой реагировали на любой шум, на любой шорох, раздавшийся за дверью. Картер часто подбегал к дверному глазку, осторожно заглядывая в него, держа всегда наготове снятый с предохранителя кольт. Джессика, сжав кулаки и прижав их к груди, нервно ходила по комнате, то и дело, кидая взгляды, на мужа в которых ничего кроме отчаяния и ужаса не было на мужа.
– Успокойся Картер!-меланхолично говорил Батлер, который уже свыкся с постоянными криками и выстрелами на улице. Что бы дать своим нервам немного расслабиться, Хью открыл бутылку коньяка и спокойно попивал его в одиночестве, сидя на мягком диване.– Аль Гази ведь сказал, что пока пентаграмма на месте, нам ни чего не угрожает…
– Так-то оно так. Но жизнь, знаешь ли, преподносит сюрпризы.
– Чему быть, того не миновать!– философски изрек Батлер, находясь под воздействием выпитого алкоголя.
– Тебя, я смотрю, после коньяка на философию потянуло!– холодно улыбнулся Картер.
– Нет. Просто коньяк оголил всю мою склонную к подобным разговорам натуру. Наверное, в душе я скрытый философ.
– Да?– Картер сел рядом с Батлером, взглянув в его серые, горящие глаза.– Ну, тогда могу сказать, что ты не совсем удачно выбрал профессию.
– А я ее не выбирал!– Хью налил себе чередную порцию коньяка в глубокий бокал и сделал глоток. – Это она выбрала меня. Я вырос без родителей, и улица научила меня как жить. Так-то вот. Может быть, у меня, поэтому и мировоззрение другое и хватка жесткая. Может тебе тоже налить, а?
Картер отказался.
– Джессика, а ты, как, будешь?– обратился Батлер к жене Уйата, стоящей у окна и наблюдавшей из-за занавески за улицей.
– А вот я, пожалуй, выпью!– повернулась она, поглядев на мужа,– А то у меня нервы уже на пределе. Ты же не будешь против дорогой?
– Нет. Конечно!– ответил Картер.– Пей. Только не слишком прикладывайся.
– Не переживай, милый, ты же знаешь, что я пью очень мало.
Джессика принесла из кухни фужер, и Батлер наполнил его на четверть коньяком.
– Будь здорова, Джессика!– он слегка ударил об ее фужер своим бокалом.
– Спасибо! И тебе того же.
Оба сделали по глотку.
– Ты работал на Ли Джонса?– спросил вдруг Картер.
Брови Батлера поползли вверх. Он посмотрел на лежавший перед ним пистолет, который он до того, прежде чем начать пить, тщательно протер тряпкой.
– Откуда тебе это известно?
– Читаю газеты!– ответил Уайт. Он заканчивал собирать свою винтовку, присоединил магазин с патронами и еще рас любовно оглядев, прислонил ее к дивану.– Видал как-то рас твою фотку на первых полосах.
– Ах вот ты о чем!– ухмыльнулся загадочно Хью.– Так это было давно,– он потер не большой шрам над бровью.– Да. Я работаю на Ли Джонса. А что?
– Что, правда?– удивилась Джессика. Она тоже неоднократно слышала об этом властном и жестоком воротиле криминального мира.
Батлер скосил на женщину глаза.
– Да. Правда! Был правой его рукой.
– А какое имеет отношение философия, к твоему образу жизни?– спросил Картер.
– А при том, что благодаря моему философскому подходу к жизни, в которой есть лишь один девиз «успевай жить», я очень быстро достиг того, чего достиг.
– Ну что ж. Верно.
Батлер как-то непонятно усмехнулся.
– Верно то, верно. Только теперь, это, уже не имеет ни какого значения. Философия моя потеряла всякий смысл, столкнувшись с непредвиденными обстоятельствами, по имени Бальфагор. Что б ему пусто было,– Батлер сделал глоток из бокала,– Знаешь, я даже пил раньше редко. Вел здоровый образ жизни. А теперь?!… А теперь это уже ни к чему. Мир на грани глобальной катастрофы. Что нас ждет впереди, одному богу известно, хм, вернее Сатане. А у меня, если честно, в планах было занять место босса. Ему оставался максимум год, два. А не ушел бы сам, ему бы помогли.
Батлер заметил, как подозрительно смотрит на него Джесика, с долей страха.
– Ну а что. Я же говорю, жизнь такая штука…А теперь вот, оказывается, я Хранитель. И от меня зависят судьбы людей. Надо же. Я как доблестный Одиссей, должен всех спасти. Как будто мне это так хочется.
Хью сокрушенно покачал головой, уставившись захмелевшими глазами на полупустой бокал.– Черт. Пожалуй, пить мне уже хватит,– он поставил фужер на стол.
– Да. Я тоже так думаю!– произнес Картер. Он не сводил глаз с раскрасневшегося лица Хью, пытаясь до конца понять, что он из себя представляет. На первый взгляд, обычный бандит, такой же, как наверняка и его босс, который слыл холодным и безжалостным лидером. Ведь не зря же он является его правой рукой . А с другой стороны, не глупый и не отталкивающий от себя парень. По крайней мере, во взгляде его Уайт не заметил той жестокости, которая присущая многим отморозкам криминального мира. Скорее всего, это лишь маска, под которой скрывается совсем иной человек. – Хочешь ты это, или не хочешь, а теперь, это твоя – новая философия! Или миссия…цель жизни,– закончил Картер.
– Да это я уже понял!– сказал Батлер,– Будем теперь сражаться, как говориться, вместе, бок о бок.
– Ну, видимо, да.
Батлер задумался. Покрасневшие глаза его сонно прикрыли веки.
– Надо же, как все же коварна, бывает судьба. Мне, оказывается, суждено было напасть на этот проклятый грузовик, потом попасть в засаду, бежать и случайно попасть в музей, для того, что бы на самом деле, освободить Сатану…
– Джина!– уточнил Картер.
– Ну да. Джина. Хотя, какая разница.
– Сатана могущественнее.
– Да? А я не вижу разницы.
– А между тем, она очень большая.
– Не сомневаюсь. Но, мне как-то все равно, если честно.
– Н да!– Джессика поставила свой бокал на стол, рядом с бокалом Батлера. – Значит, твоя жизнь тебя более чем устраивала.
– Еще бы!– гордо произнес Батлер,– Я имел все. А теперь ничего. Впрочем, как и все. Эх. Если бы я мог знать, что все так обернется. Чертова инкассаторская машина, с ее чертовыми деньгами. И чертов Ли Джонс.
– А при чем тут он?– спросил Картер.
– При том, что это он, я уверен, сдал нас копам. Больше некому. В операцию были посвящены только очень близкие и непосредственно, участвовавшие в ограблении люди. Все, кто участвовал, погибли.
– А наводчик?
– Ну, может и он. Хотя, вряд ли. Я чувствую, что это дело рук босса. Интересно, где он сейчас. Надеюсь, что сдох…– Батлер до боли в суставах сжал кулак,– Понимаешь, Картер, в последнее время нам на хвост крепко присели Федералы. После ограбления броневика, мы все должны были, разделить деньги и исчезнуть из города. Включая самого босса. Предполагаю, босса повязали, и спасая свою шкуру он заложил нас…Я так думаю.
Батлер замолчал, уставившись в пол. Он не сказал, что по приказу босса, должен был всех своих людей вместе с Греком убить. Лишние свидетели были не нужны. Хотя он сам не был готов к тому, что бы убрать своих людей, тех, кто ему так беспрекословно подчинялся и выполнял его любые приказы. Батлеру было очень тяжело это сделать.
– То, что произошло, так или иначе все равно бы произошло,– сказал Уайт.– Ты действовал по сценарию Бальфагора, Хью.
– Да. Я это понимаю!– Хью поджал губы,– И роль моя теперь в этом сценарии совсем иная, чем была раньше… Скажи Картер, у вас с Джессикой дети есть?
– Нет!– ответила Джессика.– Оно и к лучшему даже. Учитывая нынешние события.
– Да, согласен. И у меня, слава богу, тоже нет.
Картер встал с дивана и подойдя к окну, осторожно выглянул на улицу.
– Джасира почему то долго нет! Странно…
– Может машина сломалась?– сказала Джессика.
– Хорошо если так,– почему то Уайту в этот момент подумалось, что что-то все же произошло с его другом,– Он обещал вернуться в край, на следующий день. А уже прошло три дня. Нет. С ними явно, что то случилось. Я это чувствую.
– Не будем раньше времени думать о плохом,– произнес Батлер.– Мало ли что может произойти в дороге. Что там, кстати, на улице?
– Вроде как спокойно! – ответил Картер,– И это пугает. Вон, я вижу, через два квартала от нас, пожар. Горит, по всей видимости, чья-то квартира. Криков не слышно.
– Вот, черт!– Батлер выгнул спину и вытянул вверх руки,– Сколько же мы еще тут будем сидеть? Я бы поспал не много. Веки закрываются.
– Так ляг, поспи,– сказал Уайт, отходя от окна,– Сегодня нам уже ждать нечего. А завтра будет виднее.
– Нет, не буду,– Батлер потер сонные глаза ладонью,– Лягу позже. Если усну сейчас, то меня пушкой потом не разбудишь,– гангстер опустил голову на грудь, задумавшись о чем-то.
– Слушай, а ты стреляешь хорошо?– Спросила его Джессика, присаживаясь на краешек дивана.
Батлер удивленно поднял брови, выпрямившись .
– Ну-у, вроде бы не плохо. Конечно, не Билл Хопкинс, чемпион Северного континента, но промахиваюсь редко. А что?
– Да так! Хотелось бы знать, насколько ты меток в стрельбе.
– Не бойся, не разочарую.
С улицы послышались выстрелы. Все трое вскочили прислушиваясь. Стрельба шла очень интенсивная, с небольшими интервалами. Потом резка затихла.
Оказавшись у окна, Батлер посмотрел вниз, едва отодвинув край занавеси.
– Ну и что там?– спросила Джессика.
– Я ни чего не вижу.
– Может это Армия?
– Этого я сказать не могу!– Хью смотрел по сторонам, но улица, насколько он мог видеть, была пустынна. Лишь разбитые машины, да плотный покров из лиан и плюща, который разрастался с поразительной быстротой. Цепкие щупальца сорняка уже доползли до окон первого этажа дома, стоявшего прямо напротив их. Батлер был поражен изменившимся ландшафтом. Сквозь закрытое окно пробился запах гари. – Может и Армия! Хорошо бы конечно. Хоть что нибудь прояснится.
– Я вижу человека в доме напротив!– вскрикнула вдруг Джессика.
– Где?– Батлер и Картер посмотрели в направлении, указанном Джессикой.
– Да вон. Четвертый этаж, чуть правее. Я вроде видела девушку. Там где сиреневые занавеси. Видите?
– Занавеси вижу,– сказал Картер,– Девушку не вижу.
– Она только что была. Я видела.
– Нас, она заметила?
– Не знаю. Вроде нет. Она показалась на пару секунд и исчезла.
– А точно, девушка?
– Да, вроде.
– Тогда стой, наблюдай за ее окном,– произнес Картер,– Если еще раз появится и заметит нас, махни ей рукой. Пусть знает о нашем присутствии.
– Хорошо.
Но за прошедший после этого час, девушка так и не появилась больше. Может просто боялась показываться в окне. А может, так же как и они, наблюдала, стоя за занавеской. Солдат, если это были они, тоже не было видно. Улица была пустынна. Лишь пару раз кто-то вскрикнул чуть выше этажом. А еще через час поднялся сильный ветер. Солнце быстро садилось за горизонт.
– Надо идти отдыхать!– сказал Картер,– Сон нам обязательно нужен. Иначе с ума все здесь сойдем.
– Хорошая идея!– зевая, поддержал Картера Хью. Веки его набухли и стали свинцовыми. – Вы не будете против, если я прямо тут прилягу,– гангстер, не снимая обуви, растянулся во весь рост на диване, положив голову на подлокотник,– Вот так, классно,– свой пистолет он небрежно кинул на журнальный столик и не громко рыгнув, в следующее мгновение уже уснул.
Среди ночи его разбудил Картер, который осторожно тряс его за плечо.
– Хью. Вставай…Слышишь,– тихо шептал он.
– Что случилось?– Батлер вскочил, тряся сонно головой, как трясет головой человек, который проснувшись, еще ни как сообразит, что с ним и где он находится. Когда, в следующее мгновение до него дошло, где он, Хью посмотрел в темноте на дверь, прислушиваясь, не ломятся ли в нее Изгои. Но тишина успокоила его.
Ни чего абсолютно не было видно. Фонари на улице не горели. Луна скрылась за набежавшими тучами. Силуэт Картера еле проглядывался в темной гостиной. Лишь было слышно его учащенное дыхание.
– Иди за мной!– прошептал он.– На улице что-то происходит.
Батлер встал с дивана и подойдя к окну, отодвинул краешек занавеси. Внизу, возле соседнего дома и чуть далее он увидал десятки горящих факелов, которые очень быстро перемещались.
– Что это?
Батлер повернулся и почувствовал присутствие стоящей рядом Джессики. Картер стоял с другой стороны окна.
– Кто там, внизу?– спросил Хью женщину.
– Мы сами не знаем!– ответила Джессика,– Но это точно не Изгои.
– Тогда кто, люди?
– Нет, не люди,– сказал Картер,– Я осторожно приоткрыл окно и послушал. Эти, полурычат, полуразговаривают на очень странном языке. Изгои вообще, не разговаривают, лишь издают гортанные звуки.
– Вот же, черт!– проговорил Батлер,– Кто же это тогда.
– По-моему, они зашли в подъезд дома напротив,– Джессика схватила Батлера за руку.
– Нет. По-моему, просто ходят рядом.
– Господи!– Картер прищурил глаза,– Ты видишь, Хью. Возле большого джипа?
Батлер сразу увидал человекообразное существо огромного роста, восседавшего на каком-то страшном монстре с огромной головой. Существо держало в руке яркий факел, что-то выкрикивая на не понятном языке, напоминавшее рычание тираннозавра.
– Что это за твари? – произнес Батлер,– Картер, ты знаешь?
– Нет. Сами впервые видим.
– Давно они здесь?
– Не знаем,– ответила Джессика,– Я их полчаса назад увидела, случайно выглянув в окно.
– Кто же они, интересно?– Батлер смотрел, как факелы сновали по всей улице. Бледный отсвет пламени освещал страшные физиономии существ. Гангстер насчитал не менее двадцати.
– Джасир говорил только об Изгоях!– сказал Картер,– Но про этих , ни слова.
– Их наверняка вызвал Бальфагор,– сказала Джессика.
– Это и так понятно,– произнес ее муж,– И теперь, мы тут точно, в осаде.
– Знать бы, что это за существа и сколько их в городе,– Хью отошел от окна. Он был растерян и подавлен. Взгляд его скользнул по силуэту Картера.
– Интересно и другое,– прошептал тот,– Как теперь попадет в город Джасир.
– То, что эти твари внизу, еще ни о чем не говорит,– ответил из темноты Батлер.– Они могут так же быстро исчезнуть, как и появились.
– И что из того. Все равно, Джасиру будет теперь очень тяжело попасть в город…крысы, Изгои, а теперь еще и эти твари. Интересно все же, кто они?
– Какая теперь разница. Давайте лучше отойдем от окна. Не хватало еще, что бы нас заметили.
Батлер задернул занавес, и нащупав в темноте диван, плюхнулся в него. Внутри его всего трясло. Но он, тем не менее, пытался взять себя в руки. Так страшно ему еще не было никогда. Сон как рукой сняло.
– Я бы сейчас выпила кофе,– сказала Джессика, двигаясь в направлении кухни.
– Не включай газ,– сказал Картер,– отсвет могут заметить с улицы. Кто знает, может пентаграмма Джасира на этих тварей не подействует.
Джессика вернулась из кухни и присела на диван, рядом с Батлером.
– Эти существа внизу, ищут людей. А если они и нас найдут ?– женщина запнулась.
Картер сел рядом с женой. Обняв, он поцеловал ее в щеку.
– Успокойся, дорогая! – но сам чувствовал, как все ее тело дрожит.
– Мне очень страшно!– почти плача, зашептала Джессика.
Батлер нащупал на столе пистолет. Он подумал о том, как они будут отстреливаться, если те существа внизу вдруг нагрянут сюда. Если дело дойдет до этого, то просто так он им не дастся. И последнюю пулю он пустит себе в висок.
Так и они просидели до самого рассвета, изредка подходя к окну и выглядывая вниз. Факелов стало меньше. Но все- таки, они не исчезли полностью. Почему они не уходили, было не ясно.
Хью не спал, так же как и Картер с женой. Он рылся в своей голове, вспоминая их последний разговор с боссом. Тот вроде, вел себя естественно, как и всегда. Ни что не выдавало в нем хоть какого-то волнения. Может, он, Батлер, все-таки, ошибся и Бульдог не виноват? Может все-таки, это дело рук наводчика. Он их сдал? Нет, вряд ли. Наводчик всегда был в тени. И достать его, даже Федералам, было практически не возможно. Человек этот, обладал очень большими связями и никогда напрямую сам не звонил Бульдогу, действовал через кого-то. По моему, даже сам Ли Джонс его не знал в лицо…Ну, тогда, как не крути, а остается…босс. Неужели? Интересно, где он сам сейчас. Батлер долго думал, и в конце, пришел лишь к одному лишь выводу. Что как не крути, а ни чего уже изменить нельзя. Что произошло, то произошло.
Не заметно для себя, Хью уснул. Рядом захрапел Картер, тихо, словно боясь, что его услышат с улицы. А когда тихий рассвет рассеял тьму у них в гостиной, Батлер, открыв глаза, увидал Джессику, выносящую поднос с едой из кухни. Сок и бутерброды, это был весь их утренний рацион. Картер копошился в спальной.
– Что там, на улице?– был первый вопрос Хью.
Женщина поставила поднос на стол.
– На улице ни кого нет!– ответила она. Все спокойно.
– И от Джасира нет известий!– подтянулся Батлер.– Тех существ тоже нет?
– Да. Они ушли.
Пока мужчины ели, Джессика стояла у окна и наблюдала за улицей. Когда Батлер и Картер допивали сок, вместо горячего кофе, раздался негромкий окрик Джессики:
–Я вижу какое-то движение на улице. Сюда идут, по-моему, те существа.
Мужчины бросились к окну. Больше двух дюжин страшных и уродливых монстров медленно двигались по обеим сторонам улицы с северной ее стороны. Их теперь, при дневном свете, можно было отчетливо разглядеть. Очень высокие, с мощным, темно коричневым торсом, и огромными, волосатыми руками, в которых они держали мечи, копья и топоры, мангулы не торопясь пробирались вдоль домов. Существа кидали взгляды на окна, громко рычали, переговариваясь между собой на не понятном и жутком, как и они сами языке. Батлер стоял, не в состоянии отвести глаз. Он смотрел на пришельцев, находясь в каком-то стопоре. Неприятный холодок пробежал по спине. Он сделал шаг назад, бросив взгляд на дома, стоящие на противоположной улице и деревья, росшие вдоль дороги.. Изменения, произошедшие с ними, удивили его не меньше чем появление мангулов.
– Посмотрите, что происходит повсюду!– сказал он .– Картер, взгляни …
– Что?!– Картер только теперь вдруг, заметил, как изменилось все внизу.
Дом, в котором жил Уайт, и такой же, стоящий напротив, разделяла широкая улица. Слева и справа примыкали такие же однотипные дома близнецы. Вдоль дороги были рассажены, подстриженные аккуратно грибками деревья. До недавнего времени всюду была чистота и порядок. Теперь же, все эту чистоту за короткий срок испортили переплетенные, растущие прямо из-под разбитого асфальта лианы. Словно длинные черви или змеи, они выползли на поверхность и безжалостно, равнодушные ко всему, что создавал человек, потянулись в вверх, решив превратить красочный и цветущий город в огромные, зеленые джунгли. Вперемешку с другими сорняками, лианы, достигнув в высоту около двух метров, обвивали собой деревья, выступы домов, заползали на карнизы и проемы распахнутых дверей.
– Боже мой!– воскликнул Картер,– Вчера же этого не было. Эти чертовы лианы, разрастаются с катастрофической быстротой.
– Неужели они так выросли за одну ночь!?– поразилась Джессика. Из-за чего все это, как думаешь, дорогой?
– Думаю, что все это стало вылезать на поверхность после появления Бальфагора. Иначе ни как это и не объяснишь.
Уайт отодвинулся в сторону, так, что бы с улицы его не было видно.
– Интересно,– произнес Батлер,– Насколько высоко они могут расти?
– На десятки метров.
– Да? Ну, в таком случае в самое ближайшее время Бостон весь скроется под этими чертовыми лианами.
– Нас сейчас это меньше всего должно заботить,– сказал Картер, направляясь к входной двери и прислушиваясь.– Отойдите от окна лучше.
Последующие два дня прошли в нервном напряжении. Стало очевидным, что с Джасиром точно что-то произошло. На улице периодически появлялись мангулы, но в подъезд дома они почему-то не заходили, так же, как не заходили и в подъезды домов напротив. Жить в постоянном страхе становилось все невыносимее. Джессика заметно похудела. У Картера осунулось лицо. Батлер перестал бриться и не находил себе места, так как привыкший жить до этого в постоянном движении, и теперь,находясь среди надоевших до психоза, четырех стенах квартиры он начинал сходить с ума. Парой ему хотелось покинуть душные стены своей темницы. Света не было, кондиционер не работал, было жарко, и открытые настежь окна облегчения не приносили. Все трое по несколько раз в день бегали в душ, что бы смыть с себя липкий пот. Всех мучил лишь один вопрос: что случилось с Джасиром. Появление в городе других, еще более жутких существ, могло создать для аль Гази большую проблему. Попасть к Картеру было теперь тяжело. Батлер заявил вдруг, что намеривается выйти на улицу, если в ближайшие два дня Джасир не объявится.
– Ты с ума сошел, Хью!– удивился Картер.– Ты разве забыл, что Джасир строго настрого приказал никуда не выходить. Даже не думай о том, что бы покинуть стены моей квартиры.
– И что, ты посмеешь меня остановить?– усмехнулся Батлер.
– Нет. Но, просто…ты совершишь очень большую ошибку и даже можешь погибнуть. Здесь же, ты находишься, по крайней мере, в безопасности.
Батлер знал, что Картер прав, но, тем не менее, ожидание, убивало его. Джасир может быть попал в беду. А значит, весь их план рушился как карточный домик…
На следующий день, когда Батлер сидя в гостиной, слушал Картера, его рассказы о раскопках и древней истории, Джессика неожиданно позвала их.
– Я снова вижу движение на улице,– воскликнула она,– Идите ка сюда.
Мужчины вскочили с места и бросились к окну.
– Где?– вопросил Картер.
– Вон справа, в конце дома, там, где вывеска. Видишь?
– Да. Сейчас вижу.
– У меня здесь тоже… – сказал Батлер, стоя на другой стороне окна,– Я тоже их вижу. И их очень много. Картер нагнул голову и заметил толпу мангулов, быстро приближающихся с восточной стороны улицы, причем по обеим ее сторонам. Через минуту они уже исчезли, скрывшись под стенами дома, в котором жил Картер.
– Господи, их столько много!– дрожащим голосом, бледная как мел, еле вымолвила Джессика.– А если они сейчас поднимутся сюда?
– Будем надеяться, что этого не произойдет,– сказал Картер и схватив винтовку ,стоявшую у стены, направился к входной двери и прислонив к ней ухо прислушался. – Вроде все тихо…
– Это, наверное, и есть Армия Бальфагора!– сказал Батлер, прячась у окна и следя за улицей.
– Да, та самая, о которой Джасир и упоминал!– Картер весь превратился вслух.– Нет. Никто не подымается.
– В подъезде соседнего дома, эти твари выломали дверь, и несколько из них зашли внутрь,– сказала Джесссика.
– Это плохо,– Картер подбежал к жене,– В какой именно подъезд?
– Вон в тот…
– Может, они просто кого нибудь увидали? -
–Не знаю…
– Господи,-прошептала Джессика,– хоть бы они к нам не пошли.
Половина мангулов исчезла в подъезде соседнего дома, но вот вопрос, куда делись остальные? Все трое, застыли на месте, не отводя глаз с улицы. И в этот самый момент, в окне четвертого этажа, дома напротив, показалось перепуганное насмерть лицо той самой девушки, которую видела Джессика. Она что-то кричала и махала руками, глядя на них.
– Матерь божья!– воскликнул Батлер, увидав девушку,– Вы видите ее? Она зовет нас на помощь.
А девушка, тем временем, с перекошенным от страха лицом, все кричала и махала им руками, изредка оборачиваясь назад.
– Наверняка эти твари к ней и подымаются!– возбужденно выкрикнул Батлер.– Ей надо помочь,– и подбежав к столу в гостиной, он схватил свой пистолет, обоймы к нему и бросился к выходу.
– Стой, ты куда?!– ошарашенный поступком гангстера, выкрикнул Картер,– Ты погибнешь.
– Не погибну, не бойся!– ответил Батлер, распахивая дверь и переступая через пинтограмму,– Я и не в таких переделках бывал. А если даже и погибну, то значит, так и тому и быть,– он обернулся в дверях. В глазах застыло отчаяние. Страха не было.– Сидите и ждите меня тут.
С этими словами он исчез в коридоре подъезда.
Картер, схватив свое оружие, бросился было за Хью, но Джессика схватила его за руку и умоляюще посмотрела ему в глаза.
– Дорогой, прошу тебя. Не надо, останься. Если суждено ему погибнуть, он погибнет. И ты ему не поможешь. А твою смерть я не переживу.
Пару секунд Картер смотрел в голубые глаза жены, в которых он видел лишь одну мольбу остаться, потом убрав в сторону ее руку, произнес:
– Нет, радость моя. Прости. Если погибнет Батлер, то и наша с тобой жизнь мало чего будет стоить.
– Но ведь есть еще Феликс?
– А если и он тоже погибнет? Мы даже не знаем, что с ними сейчас и где они…Нам надо оберегать Хранителей. Они залог нашего будущего мира… Извини.
Картер поцеловал жену и бросился догонять Батлера.
Батлер к этому времени уже преодолел последний пролет первого этажа, и остановившись у выхода, нажал на автоматическую кнопку открывания двери. Когда та, издав негромкий звук, открылась, Хью осторожно просунул голову в щель и огляделся. Несколько мангулов шли спиной к нему, всего в шагах двадцати от подъезда, в котором он стоял. Шанс был подходящий . Бросив взгляд назад, Хью быстро пересек расстояние, отделявшее его от соседнего дома и вбежал в подъезд. Дверь, на его счастье была открыта. Перепрыгивая через ступеньки, гангстер устремился наверх. Где то на верхнем этаже раздавались удары чем-то тяжелым по двери, которые перемешивались с громкими рычаниями. Хью крепко сжал в руке тяжелую рукоять многозарядного пистолета, и преодолев последние ступени лестницы, столкнулся лицом к лицу с двумя мангулами, которые тяжелыми топорами пытались разбить дверь квартиры. Третий мангул, судя по звукам, пытался разрубить дверь этажом выше. Из квартиры раздавался крик женщины и ребенка.
Увидев возникшего перед ними Батлера, мангулы приостановили свою работу, замерев с топорами в руках. Этого мгновения Батлеру хватило. Не раздумывая ни секунды, он вскинул пистолет и разрядил в обоих монстров пол обоймы. Голова стоявшего ближе к нему мангула разлетелась в дребезги. Ноги его подкосились, и он с грохотом упал на цементный пол. Второму монстру пули попали в плечо и шею. Он попятился назад и упал бы, если бы его не поддержала стена. Мангул взглянул на обезглавленное тело товарища, громко заревел, поднял над головой топор и ринулся на Батлера. Но еще несколько пуль вылетевшие из пистолета Хью снесли верхнюю часть его лысой головы. Забрызгивая стены подъезда черной, вонючей жидкостью, мангул повалился на своего убитого соплеменника. Третий монстр видать успел очень быстро среагировать, так как не успело тело второго мангула упасть, как его коричневая туша, с длинным мечом в руке, перепрыгивая через пролеты быстрыми прыжками, тут же оказался перед Батлером. Окинув сверкающими от гнева, маленькими, черными глазами побоище, он пригнул голову и бросился в атаку.