– Вы можете в любой момент сдаться и отдать нам власть, – сказал главарь нападающих. Это было чем-то вроде ритуала, предложение о некровопролитной борьбе. Но обе стороны знали, что это невозможно.
– А вы можете в любой момент отступить и жить мирно на своей территории, – ответил так же издевкой король. Именно он должен был выступать во главе своего войска. Иначе что это за король, который не может сражаться за свой народ?
– Я так понимаю, это отрицательный ответ, Гарлок? – с усмешкой спросил предводитель нападающих.
– Понимай это как хочешь, Дарвод, – сказал король. Его воины довольно ухмыльнулись.
– Тогда не стоит больше временить. К войскам! – приказал Дарвод. Его воины поднялись, взмыли в небо, так же как и воины Гарлока.
С плеч одного из воинов слетел темно-красный плащ. Он бесшумно приземлился на землю, а боец этого даже не заметил. На свету его блестящая бордовая чешуя отливала цветом крови. Дарвод дал подзатыльник недотепе.
– Райхик, следи за своей экипировкой! Понаберут же в войско идиотов! Как ты только дослужил до такого ранга?
Дракон понуро опустил голову, заметил пропажу и уже собрался вернуться за плащом, но Дарвод, увидев это, отвесил еще одну оплеуху.
– Идиот, хочешь, чтобы тебя преждевременно убили? С этого момента, кто опустится на землю – труп. И не важно, жив он или нет. Для остальных он предатель и трус, а значит, мертв!
– Совсем вылетело из головы, милорд, – виновато побормотал дракон.
Подлетев к своим бойцам, Дарвод обратил свой взор на войско противника. Король уже встал на изготовку, намереваясь в любой момент поднять меч в знак атаки. По древнему обычаю нападающий должен был дать сигнал о начале битвы, поэтому король выжидал. Готовность номер три.
Снова начался гул бормотания магов. Небо над полем битвы нахмурилось. Настало время для самых опасных заклинаний: атмосферы и территории. Во время битвы они имели решающую роль. У стороны с лучшей тактикой было огромное преимущество.
Вокруг стемнело. Тучи загородили солнца, влажность увеличилась. Похоже было, какая-то из сторон хочет навести нешуточную грозу. Воины недовольно заерзали. Некоторые нетерпеливо фыркали, кто-то разминал суставы, делал последние приготовления. Надо было выждать момент.
Дарвод осмотрел свое войско. По численности оно не уступало королевскому, у них был неплохой шанс отвоевать свое. Они заслужили победу. Милорд знал почти каждого воина в лицо, с каждым ему пришлось делить убийства врагов спиной к спине. И эту битву они не могли проиграть. Наверное, она была решающей в исходе войны.
Темный клинок Дарвода со свистом взмыл в воздух.
Раздался боевой клич. Все вокруг загудело, застонало и зарычало. Воины ринулись навстречу смерти, выкрикивая ругательства и улюлюкивая. Плечом к плечу, мечом к мечу, щитом к щиту, бойцы стремительно приближались к противникам. Дарвод летел во главе, как и король Гарлок со своей стороны. Меч Дарвода засветился от заклинания отравления. Милорд про себя успел поблагодарить неизвестного ему мага, который додумался произнести нужное заклятие.
Дарвод лишь успел заметить, как воины Гарлока резко остановились. Не успев удивиться, он снова поднял меч в воздух, приказывая замедлить движение.
Заклинание магов короля сработало на ура. Никто не ожидал чего-то подобного. Внезапно между воинами нападающих возник гигантский лабиринт, выросший из земли за долю секунды, как какое-то чудовищное растение. Воины, которые успели проскочить между стен, были счастливчиками. Остальных же, запутавшихся в ядовитых зарослях, ожидала неминуемая гибель.
Дарвод успел вильнуть в нужную сторону, коварная шипастая ветка чуть не задела его. Милорд лишь успел заметить самодовольную ухмылку Гарлока, скрывающуюся за неопреодолимыми стенами лабиринта.
Он притормозил, оглянулся. Дарвод потерял несколько сотен бойцов в проклятых зарослях. Остальные в растерянности смотрели по сторонам, не зная, что делать дальше. Большинства воинов милорд не видел, они были скрыты от взора стенами зарослей. Времени на сожаление и оплакивание погибших не было. По бокам, сверху и снизу были непроходимые препятствия из веток и стволов ядовитых гигантских деревьев, а за ними поджидали враги. Дарвод словил себя на мысли, что восхищен тактикой короля.
В следующий момент небо разразилось ослепительными вспышками. Несколько сотен молний в один миг ударили в стены, от чего те загорелись синим пламенем. Поднялся ветер, унося дым и гарь подальше от воинов. Это вовремя подоспела подмога нападения. Послышался вздох облегчения. Лабиринт начал постепенно редеть. В конце концов он сгорел до тла, а его остатки бойцы порубили мечами. Заклинания земной помощи удержать было довольно сложно даже для королевских магов. Воины Дарвода стряхнули с себе пепел.
– Гарлок, трусливая тварь! – заорал Дарвод, как только увидел противника по другую сторону поля. – Ты заплатишь сполна за всех умерших сегодня!
Воины короля чуть опешили от того, как легко расправились с их препятствием нападающие, они недовольно заерзали и навострили пики. Дарвод со своим войском продолжил наступление. Гарлок тоже ринулся вперед.
Поднялся ветер. Даже не ветер, а ураган. Он закручивался, затягивал, сметал на своем пути всех и каждого, однако воинов Дарвода не трогал. Образовавшийся смерч буянил только на стороне войска короля. Маги старались изо всех сил. Ведь смерч – один из самых действенных способов расправиться с летающими созданиями. Крылья воинов ломались, неестественно выворачивались, отовсюду раздавались крики о помощи. Тактика Дарвода не отставала от тактики Гарлока.
Маги короля сделали свой следующий ход. Ветер подул в другую сторону, смерч начал тормозить свою дьявольскую карусель, а в конце концов и вовсе исчез. Дарвод посмотрел вниз. Там, на земле, лежали уже несколько тысяч воинов. Их трупы валялись в самых неестественных позах, кровь растекалась под ними, слышались стоны еще не умерших бойцов. Не самое приятное зрелище. Дарвод заметил, что несколько воинов с обеих сторон продолжили битву на земле. Раненые, изнеможденные, они вяло махали мечами из последних сил, вливая всю ненависть в свои движения.
Гарлок сплюнул. Его войско потерпело гораздо большие потери, чем войско нападающих. Паршиво. Но отступать было нельзя.
Воины ринулись навстречу друг другу. Последние сотни метров до стычки были преодолены за несколько секунд. Бойцы схлестнулись в яростной битве не на жизнь, а на смерть. Повсюду раздавался лязг доспехов, звон мечей, ругань сражающихся и крики раненых. То и дело с неба на воинов обрушивались градины размеров с кулак, выл ветер и ливень хлестал что есть мочи. Бойцы падали на багровую землю, словно метеоритный дождь.
Дарвод стремительно полетел к Гарлоку. Дракона не интересовали какие-то мелкие противники, ему важно было одолеть главного бойца, из-за кого все и началось. Отбиваясь от противников, Гарлок заметил приближающегося воина и двинулся навстречу.
– С удовольствием отпинаю твой напыщенный зад, – заорал Дарвод. Сделав выпад мечом, он промахнулся, пролетел мимо. В этот момент Гарлок резко ушел в сторону, развернулся и рубанул мечом сверху. В последний момент Дарвод отшатнулся от смертельного удара, клинок задел лишь бок набрюшного доспеха. Меч прошел сквозь железо, будто разрезал масло. Чертово заклятие раскаленного металла. На месте, куда пришелся удар, зияла дыра, из которой струйкой сочилась багровая кровь. Царапина, но в ходе сражения даже это может быть решающим фактором.
Не обращая внимания на рану, Дарвод снова ринулся на врага. Их клинки сошлись с оглушительным лязгом, в воздух вырвался сноп искр.
– Ты умрешь сегодня, глупец, – прошипел Гарлок.
– Только если с тобой вместе, лапочка, – плюнул в лицо королю Дарвод. – Всегда хотел так сделать, – насмешливо извинился он.
Гарлок взревел от ярости. Отведя свой меч назад, он приготовился к очередному удару. Тем самым он открыл место между доспехами под плечом. Дарвод не терял ни секунды. Нырнув вниз затем снова вверх, он рассек одним ударом снизу плечный доспех на части. Рана была не глубокой, но меч прошелся от груди до ключицы. "А жаль, – подумал дракон. – Я хотел побольше поиздеваться над его телом".
Гарлок не смог опустить свой меч вниз. Его глаза округлились от ужаса. Дракон понял, что вот она пришла, неминуемая смерть. Яд от клинка распространялся от плеча по всему телу. Крылья судорожно бились в воздухе из последних сил. Меч выпал из дрожащей лапы дракона и полетел вниз, со свистом разрезая воздух. Мгновение спустя Дарвод подлетел сзади к врагу, пока тот еще оставался в воздухе, занес клинок вбок и рубанул по шее. Послышался неприятный хруст ломающихся шейных позвонков. Голова короля с вывалившимся наружу языком и закатившимися глазами, взмыла в воздух, сделав несколько кульбитов, и приземлилась в руку Дарвода. Тело Гарлока с гулким звуком упало на землю в месиво из остальных воинов.
Ринувшись вверх, дракон направил блик меча в сторону магов на своей стороне. Это было сигналом. Раздался оглушительный гром, а небо окрасилось в ярко красный цвет. Это значило конец битвы. Надо всеми парил Дарвод, держа голову короля в вытянутой лапе и довольно улыбаясь. Битва окончилась.
***
Дарфар прошел с остальными на кухню. Похоже, эта комната превратилась в зал переговоров. Оставив Костю лежать на кровати, они расположились на мизерной кухне. Дарфар успел занять единственное кресло, а остальные стояли вокруг него. В тесноте, да не в обиде, как говорится.
– А теперь по порядку, парень, – Бадор был какой-то перевозбужденный. Еще бы, ведь если с разломом что-то случилось, то это серьезная проблема. Райхик и Де'ра тоже это понимали. Все были взволнованы.
– В том-то и проблема, что никто не знает, – начал Дарфар. – Трещина начала расти с огромной скоростью как на Абхарте, так и на Земле. Со всеми исходящими из этого проблемами.
– Что, совсем все плохо? Объясни, как именно проявляется вся эта хрень.
– На Абхарте творится полный хаос. Землетрясения участились, парочка зданий полуразрушены, постоянно льет ливень, молнии ударяют практически на территории столицы. На Земле все поприличней, все в меньших объемах. Но правительство уже начинает подозревать, что что-то не так. Они объясняют это глобальным потеплением вроде бы. Какое тут глобальное потепление, если температура в близлежащем поселке колеблется за день от одного до тридцати градусов по Цельсию?
– Мда, паршиво, – подытожил Райхик. Он налил себе воды из-под крана и опрокинул стакан залпом. Жара и духота убивала. – А что говорят в ДАПСе?
– Они пытаются как-то контролировать ситуацию, но пока безуспешно, – ответил Дарфар. – Лучшие маги стараются унять природные катаклизмы, но у них не получается утихомирить их полностью. А меня назначили ответственным за Землю. Группа из четырех драконов на этой стороне делают все возможное.
– И что ты тут делаешь? Ты же должен контролировать ситуацию у щели, нет? – спросила Де'ра.
– Я пришел сообщить вам все это: о вас уже прошли слушки, что вы нашли причину разлома и намерены все унять. Мы надеялись на помощь с вашей стороны.
– Да, нашли. Но насчет последнего: я очень сомневаюсь, что все так просто. Тут не банальная зачистка. Здесь, похоже, энергия Абхарта прошла в человека, с этим довольно-таки сложно разобраться.
Дарфар откинулся на кресле.
– Это тот человек, который сейчас лежит в комнате? – спросил он. – И что с ним стало от силы Абхарта?
– Похоже, что он может использовать магию, – объяснила Де'ра. – Не в полную силу, но все же может.
Дарфар удивленно поднял бровь. Он не был в главном офисе ДАПСа уже около полугода, поэтому последних событий он не знал. Тем более у него сейчас были другие проблемы: с разломом.
– Надо бы слетать в офис, – сказал он.
– Я только что оттуда, – начал Райхик. – Они сами ничего не знают. У нас есть только догадки. Соордак работает над этим, но вы ж его знаете, он редкостный любитель спирта.
Из комнаты послышался тихий стон Кости. Через секунду драконы услышали грохот разбившегося прикроватного торшера.
– Что за чертовщина тут творится? – закричал Райхик, ногой пнув дверь в комнату "пленника". Подзельцев в судороге дергался на кровати. Его руки неестественно выгнулись назад, а глаза закатились внутрь черепа. Де'ра подбежала к нему.
– Он весь горит! – возбужденным голосом сказала она. – Воды! Быстро!
Дарфар помчался на кухню и принес стакан. На Подзельцева было страшно смотреть. Весь бледный он трясся в конвульсиях. Кровать ходила ходуном, намереваясь в любой момент сломаться. Де'ра набрала в рот воды и брызнула ее в лицо человеку. Не сильно помогло. Она поднесла стакан к губам Кости, но он только расплескал ее вокруг.
– Отойдите, дайте я попробую, – сказал Бадор. – Не зря же я учился медицине на фронте?
Подойдя к кровати, он закатил глаза и скрестил руки на груди Кости. Из кистей вырвался сноп синих искр, они побежали по коже человека, будто насекомые. Вскоре всего Подзельцева будто накрыла синяя светящаяся сетка. Это отчасти помогло: его судороги продолжались, но уже с меньшей силой.
В конце концов Бадор сдался. Его руки вяло опустились, синее свечение прекратилось.
– Что-то не силен ты в медицине, – заметил Райхик. – С алебардой ты управляешься лучше.
– Заткнись, – рявкнул дракон. – Не время для выяснений кто круче.
Косте становилось хуже. В уголках его рта появилась пена. Он оглушительно закричал.
В следующий момент его не стало. Нет, он не умер. Его в самом деле не стало, он исчез, оставив на своем месте лишь помятую простыню.
Все молчали в недоумении.
– Что он заорал? – тихо спросил присутствующих Дарфар. Но он отчетливо слышал единственное слово, которое произнес Подзельцев, так же, как и все остальные. Это слово было самым родным и главным в жизни любого дракона.
Абхарт.
***
Драконы ошалело смотрели на место, где только что был Костя.
– Он что, телепортировался? – тихо спросила Де'ра.
– Похоже на то, – ответил Бадор. – Либо просто испарился, распался на атомы, – и, увидев, что никто не оценил его шутку, жалобно добавил, – Ну, такое тоже ведь может быть!
– Отлично, мы опять его потеряли! Просто великолепно! – начал Райхик. – Может быть, это была наша единственная возможность закрыть разлом?
Драконы стояли в недоумении еще несколько мгновений. Что дальше делать, никто не знал. Райхик вышел на улицу, громко хлопнув за собой дверью.
Прекрасное утро. Солнце золотом поливало просыпающийся город, прохладный ветер шелестел в волосах, над горизонтом собирались небольшие тучи, намереваясь вечером превратиться в нешуточный ливень. Погода как никогда подходила к настоящей ситуации. Назревала буря.
– Ты у нас босс, – Бадор вышел из мотеля минутой спустя. – Что делаем дальше?
– Если б я знал, – вздохнул Райхик. – Подзельцев куда-то смылся, причем в любую точку планеты. Или вообще куда дальше. Искать его по-старинке, вслепую ходить по городам, не пойдет.
Бадор выжидающе смотрел на Райхика. Тот сам не знал, что делать. На капитана вдруг свалилась целая гора ответственности, он немного паниковал. Но, как глава своих подчиненных, он наконец вынес решение.
– Пока забудем про Подзельцева. Давайте вначале посмотрим, что с разломом. Это пока что единственная зацепка. И я очень сильно сомневаюсь, что "буйство" щели никак не связано с этим человеком и его странной особенностью.
Глава 5
Подзельцев почувствовал сильное жжение в груди. В его голове пронеслась мысль, что, если он что-то еще чувствует, значит жив. Это обнадежило его.
Подняв голову, он осмотрелся. Вокруг не было ничего, кроме какой-то странной долины с красноватой землей. Пустота. Костя поднял взгляд наверх и открыл рот от удивления. Над ним, как ни в чем ни бывало, в небе светили два солнца, чуть слившиеся друг с другом. Их рыжий свет показался человеку зловещим. Костя подумал, что бредит. Все вокруг казалось неправильным и чужим. Как будто нарисованным.
Подзельцев почувствовал, что температура вокруг была довольно прохладной. Несмотря на то, что земля, казалось, покрыта углями, холодный ветер пронизывал тело до костей. Как ни странно, но воздух здесь не казался таким уж свежим. Косте было сложно дышать. Грудная клетка болела от каждого вдоха, будто ее изнутри резали ножом. То ли недостаток кислорода, то ли еще что: Костя не сильно разбирался в атомарном составе воздуха. Самое главное – ему было плохо. Из-за такой непригодной атмосферы, ему даже сложно было пошевелиться.
Вдалеке кто-то показался. Фигура постепенно приближалась к Подзельцеву, а он даже не мог попытаться убежать: тело будто свинцом налилось. Человека охватил панический страх. Что-то в этой фигуре было не так, но он не сразу заметил что. Приближающийся был каким-то сутуловатым, его тело было непропорционально, ноги аномально хилыми, а верхняя часть наоборот казалось очень массивной. И форма головы показалась ему странной.
Когда неизвестный подошел ближе, Подзельцев понял, что так его смутило. Огромные крылья за спиной. Вообще, подошедший не был похож на человека. Скорее на гуманоидного ящера. Чешуя покрывала все его тело, лицо было вытянуто вперед, на ногах и руках имелось по четыре пальца с массивными когтями на их концах.
– Сфокусируйся на знаке у себя на груди, представь его ясно и отчетливо перед собой. А потом скажи "гарлахан". Человеку дышать здешней атмосферой очень сложно, насколько я знаю, – неожиданно произнес ящер.
Подзельцев даже не задумывался, делать то, что ему говорит это странное существо, или нет. Если бы он проигнорировал совет, то вероятнее бы всего умер от недостатка кислорода. Представив Клеймо, человек ощутил какое-то незнакомое ему чувство. Как будто сила притекала к его мозгу с кровью и мыслями. Чуть удивившись, он повторил за ящером "гарлахан", и сразу почувствовал изменения. Его легкие наполнились кислородом, дышать стало намного легче.
– Что за… – сипло начал было Костя, но незнакомец опередил его.
– Простейшее заклинание нужной организму атмосферы, – похоже, ящер был не на шутку удивлен тем, что у Кости получилось. Его серые с красными пятнами глаза горели каким-то незнакомым свечением.
– Что со мной? – вяло спросил Подзельцев. Его пугало все вокруг, неожиданно от крывшиеся сверхъестественные способности и вообще положение всей ситуации. Ящер ухмыльнулся.
– Так тебе ничего не объяснили? Тем лучше. Это бы, мягко говоря, встревожило тебя.
– Я и так напуган до ужаса, – фыркнул Костя. – Я нахожусь в месте с двумя солнцами, могу творить что-то невероятное, вижу перед собой говорящего ящера… Что тут страшного, действительно?
– Пошли со мной, парень, – подал лапу ящер. – Я введу тебя в курс дела. И лучше не называть меня ящером. Я дракон, Костя. И я не хочу тебе зла.
Костя опешил, но поднялся при помощи незнакомца. Знавал он одних драконов… Ноги бедняги почти не слушались, постоянно подкашивались. Но со временем шаг человека становился все тверже и тверже. Они вдвоем брели по красной пустыне и молчали. Косте было неприятно что-то спрашивать у дракона. Но все-таки один вопрос мучай его больше остальных.
– А откуда ты знаешь мое имя?
– Здесь все о тебе уже знают, не только имя, – ухмыльнулся дракон. – Ты что-то вроде знаменитости здесь.
Это удивило Костю.
– А тебя-то как зовут?
– Ловарк, зови меня Ловарк.
***
Де'ра, Бадор, Райхик и Дарфар появились возле деревушки Мадура, в Австралии. Райхик сразу отошел в сторону, его резко замутило после перемещения. Де'ра и Бадор понимающе хмыкнули.
– Ну и где твоя команда? – спросила Де'ра.
– Да прямо здесь, включи Зрение, – ответил Дарфар и сам сосредоточился на знаке Абхарта. То же сделали и остальные.
На пригорке, словно из воздуха, возник драконий лагерь: небольшую палатку разбили прямо возле разлома, около нее в земле копался дракон, одетый в красную тунику, напротив разлома стояли еще два и что-то бормотали, сложив на груди руки. Подоспевший Райхик тоже произнес заклинание Зрения и быстрым шагом подошел к щели. Драконы даже внимания на него не обратили, так они были сосредоточены.
А разлом и правда увеличился. Хоть Райхик и был здесь не больше суток назад, но расширение щели было заметным. Теперь она была размеров с небольшой фургон. Ее блеклое красноватое свечение теперь стало ярче и даже пульсировало. Наверное, метров на пятьдесят навели заклинание невидимости (что было довольно сложно, а особенно на такой длительный период), потому что такую здоровую дырку в воздухе было сложно не заметить.
– Вот блин, – прошептал Бадор, осматривая разлом. – Похоже, дело все-таки дрянь.
Щель неожиданно засветилась ярче. Пара драконов начала бормотать громче. Из разлома вырвалось, будто щупальце осьминога, нитка света. Пройдясь по земле, она оставила на ней обожженный след, чуть не задела магов, утихомирилась, и исчезла. Драконы снова зашептали заклинания тише.
– И вот так каждый час, – объяснил Дарфар. – И промежутки сокращаются, – он похлопал по плечу одного из драконов, читающих заклинания, – Только благодаря этим ребятам здесь не разверзлась земля. А на стороне Абхарта их около полусотни. Можете представить, что там творится.
Драконы удовлетворительно кивнули. Дело оказалось серьезнее, чем они думали. Непонятна была только причина.
Дарфар подошел к тыкающему в землю палкой дракону.
– Эй, Гормок, ты чем занят?
– Да так, всего лишь цивилизацию спасаю. А может, и две. А может, и все, – в шутку ответил тот, продолжая возить деревяшкой по земле. Когда компания подошла ближе, рисунок стал виден и остальным: палочкой был аккуратно вычерчен знак Абхарта, но с небольшими доработками. Например, вокруг герба был нарисован еще дополнительный семиугольник, а на его гранях было что-то написано. Райхик смог разглядеть только "гранк" ("мощь") и "сар'ана" ("зреть").
– Все-таки что именно? – уже серьезно спросил Райхик.
– Ладно, босс, – недовольно прошипел Гормок. Он отбросил уже ненужную палку в сторону и сложил руки на груди, как те двое около разлома. – Видите ли, я решил использовать семиугольник для увеличения эффекта проникновения в сущность мира Абхарта. Да вы и сами знаете, что можно усилить использование любой известной области магии с помощью простой геометрии и пары языковых формул, добавив все к знаку. Вот только семиугольник никто не использовал. Чем черт не шутит? Вы как раз вовремя.
Закрыв глаза, он начал шептать на древнедраконьем. Его лицо скорчилось в сосредоточенной гримасе. На лбу появилась испарина, вены на висках вздулись от напряжения. Так он просидел минуты три, после чего сдался.
– Мда, теперь понятно, почему его раньше не использовали, – разочарованно подытожил Гормок и уже занес лапу над землей, чтобы стереть не оправдавший надежд рисунок, но остановился. Лапа повисла в воздухе. – А если добавлю это…
Дракон начал быстро записывать с внутренних сторон граней семиугольника еще слова. Бадор, посмотрев на это все взглядом, полным недоверия, покрутил пальцем у виска. А ученый продолжал писать, не заметив выходку дракона. Когда место закончилось, он притормозил, подумал, и стер сам знак. Теперь он стал писать слова вместо него. В конце концов от рисунка ничего не осталось, а вместо него выстроились в знак фразы из формул. Закончив, Гормок с прищуром посмотрел на свое творение.
– Каково, а? – довольно спросил он. Дарфар фыркнул.
– Гормок один из ведущих специалистов в области языковых формул, – объяснил он остальным. – Его задача – выяснить причину увеличения щели и способа хотя бы ее уменьшения.
Гормок потер лапу о лапу. Уставившись в рисунок, он снова забормотал заклинания, но уже громче и с усиленным темпом. Опять ничего не происходило. После бесполезно потраченных пяти минут он прекратил, с унылым видом понурил крылья и задумался.
Внезапно он выгнулся в спине. Даже его позвонки хрустнули, руки расставились в стороны, а голова запрокинулась в небо. Крылья чуть приподнялись и задрожали. Дарфар встревоженно подбежал к ученому. Райхик, Де'ра и Бадор последовали его примеру.
Гормок бормотал заклинания. Непонятно было, контролирует он это, или нет. Глаза ученого были широко распахнуты, да так, что глазницы почти вываливались. Желтые белки опасно покрылись красными прожилками. Он уже не бормотал, а просто гудел. Слова слились в единую кашу, нельзя было разобрать ни слова. В следующий момент глазницы Гормока загорелись. Да, языки красного пламени вырывались прямо у него из-под век, но по Гормоку не было заметно, беспокоит ли это его вообще.
– Черт подери, да помогите же ему! – заорал Дарфар.
Бадор пришел в себя первым. Оттолкнув дракона в сторону, он сложил руки и закрыл глаза, чтобы произнести тушащее заклинание, но он не успел даже начать бормотать формулу. Глаза Гормока прекратили гореть так же неожиданно, как и начали. Он согнулся в животе, застонал и повалился на землю.
– Черт, это было больно, – как ни в чем ни бывало сказал он всем присутствующим, которые с ужасом смотрели на него. – Вот что происходит, когда пытаешься осилить энергии больше, чем можешь, – Райхик наклонил лицо ученого, чтобы осмотреть. Вокруг глаз скопилась копоть, но сами они были в целости и сохранности. Однако они были полны ужаса.
– Что с вами, капитан? – с недетским испугом прошептал Гормок. Он посмотрел на остальных. Его глаза еще больше округлились. – Ребята, а с вами что?
– О чем ты болтаешь? – попросил пояснений Бадор.
Выражение лица Гормока было таким, будто тот увидел призрака. Он ошарашено крутил головой, а когда посмотрел на сотрудников около разлома, вообще охнул то ли от страха, то ли от удивления.
– Почему вы все горите?
***
Костя уже вполне уверенно чувствовал себя в компании дракона. Только внешний вид того смущал человека. Когда они вдвоем прошли около полутора километров, ноги уже начали ныть, а сердце учащенно биться, на пригорке показалось здание. Хотя это было сложно так назвать: одноэтажный домишка, почти что сельский, стоял, казалось бы, брошенный посреди пустыни.
Пока Костя с Ловарком шли к хижине, человек никак не мог оторвать свой взгляд от крыльев ящера. Черные, как смоль, они казались такими гигантскими. Вообще, было сложно поверить, что все вокруг происходит на самом деле. Подзельцев в любой момент готов был рухнуть в обморок, но любопытство не давало ему покоя. Наверное, только это кое-как держало человека на ногах.
Ловарк постучался в дверь хижины. Три удара, потом еще три, потом два. Дверь бесшумно открылась, приглашая гостей зайти внутрь. Дракон вошел, следом за ним поплелся Костя.
То, что открылось их взору, шокировало человека. Снаружи домишка был не больше спичечного коробка, но внутри… Небольшая лестница вела в подвал, который скорее был похож на ангар для самолетов. Огромная лаборатория с множеством невиданных приборов, изрисованными геометрическими фигурами стенами; около сотни драконов трудились за столами, нагроможденными колбами и исписанными листами бумаги. Внутри помещение оказалось раз в десять, а то и в двадцать раз больше, чем снаружи. Подзельцев от изумления приоткрыл рот. Посмотрев на него, Ловарк удовлетворенно хмыкнул.
– Добро пожаловать в подполье.
Как только Ловарка с его спутником увидели, сотрудники встали, приветствуя гостей. Похоже, новый знакомый Кости был здесь главным. Проведя Подзельцева между драконами, он отвел его в что-то похожее на кабинет. Стеклянные стены давали возможность следить за всеми процессами в лаборатории, для удобства здесь стояли два кресла причудливой формы и журнальный столик. Дракон гостеприимным жестом указал на сиденье.
– Располагайся. Если, конечно, человеку будет удобно сидеть в драконьих креслах. И чувствуй себя, хм, как дома.
– Легко сказать, – буркнул Костя. Его грудь жгло изнутри, будто сердце разгоняет лаву по артериям, а не кровь. Он повалился в сиденье.
– Ну что ж, – начал Ловарк. – Я обещал ввести тебя в курс дела. Так приступим же. Выпить хочешь?
Он достал из-под стола темную бутылку сомнительного вида и пару стаканов. Разливая по ним жидкость, он не отрывал взгляда от Подзельцева. Что-то в глазах дракона пугало человека, не вызывало полного доверия. Костя по запаху понял, что жидкость – это обычный спирт. Протянув стакан человеку, Ловарк залпом опрокинул свой себе в глотку и крякнул. Костя с сомнением поднес стакан к своему носу, потом даже лизнул. На вкус чем-то напоминал яблочный самогон. Но Подзельцев не стал рисковать и отодвинул стакан в сторону.
– Что все-таки происходит? – невозмутимо поинтересовался он.
– Хм, даже не знаю с чего начать, – дракон устало подпер лапой голову. – Ты, Константин, очень важная персона для драконов. И, скорее всего, для человечества тоже. Видишь все вокруг? – он обвел рукой маленькое помещение. – Ты находишься на другом конце вселенной, как бы невероятно это ни звучало. Здесь другая цивилизация, другой мир. Может, это сложно для осознания, но ты привыкнешь. Это Абхарт, земля драконов. И случилось так, что наш народ не очень ладит между собой. Постоянные войны мучили нас очень долго. Но когда мир начал рушиться, все прекратилось…
– А я тут причем? – перебил Костя. Ему не было дела до каких-либо драконьих разборок. Пропади все эти существа во вселенной – ему не было бы дела. И земных проблем хватало.
– О, а это самое интересное! – дракон хлопнул в ладоши. Похоже, ему нравилось объяснять глупому человеку устройство мира, открывать тайны мироздания. – Ты особенный, Костя. Получилось так, что энергия нашего мира находится внутри тебя, – он указал на грудь Подзельцева. – Мир пошатнулся, частичка Абхарта прошла сквозь твое тело, когда ты находился в непосредственной близости от источника энергии такой огромной силы – разлома между мирами. Грубо говоря, тебе не слишком повезло. Из-за этой энергии твое тело и мозг могут вытворять невиданные и непредсказуемые вещи, которые удивительны даже для драконов. А мы здесь выясняем, как тебе от нее избавиться. И ты только не пугайся, но похоже, в тебе больше силы, чем мы думали. Может, тебе придется даже задержаться ненадолго у нас. Просто чудо, что ты оказался здесь!
Костю передернуло от последних слов дракона. Какое уж тут "чудо". Перспектива лежать на лабораторном столе его не очень привлекала, а именно это, скорее всего, и подразумевалось под словами Ловарка о "помощи".
– Я буду чем-то вроде кролика для экспериментов? – насторожено спросил он.
– Я не знаю, что такое "кролик", но уверяю тебя, ничего страшного с тобой не произойдет!– замахал лапами дракон. – Мы тебе поможем, я же сказал! Просто избавим от той энергии, которую ты забрал из Абхарта.
– Ничего я не забирал, – буркнул Костя. – Я не виноват, что оказался не в том месте не в то время.