Маришка – Тёмная ведьма

Ночное таинство

Сумерки опускались над болотом. В траве громко стрекотали сверчки. Ветер шумел в кронах деревьев, при том не качнув ни одной травинки.

– Пойдем на двор, – сказала Кассиопея, – пора начинать.

Босые и в одних нательных рубашках ведьмы молча вышли во двор. Кассиопея движением руки указала Маришке куда встать, а сама принялась готовить ритуал. Одна за другой вокруг ведьмочки были поставлены неглубокие чаши. Кассиопея зачерпывала воду из бочки деревянным ковшом, разливая его по чашам, напевая негромко монотонную песенку без слов. Маришка стояла неподвижно, ощущая всю торжественность момента. Ей, совсем юной ведьме доведется соприкоснуться с древним таинством, со старой магией, с возможно, последним не утерянным ритуалом колдуний, что жили за столетия до нее. Сколько всего знали они и умели?

– Скидывай рубашку, – велела болотная ведьма.

Маришка послушно развязала тесемки на вороте и рубашка сама соскользнула к ее ногам. Кассиопея же достала большую круглую кисть из беличьей шерсти и обмакнув ее в баночку с перламутровым порошком стала обмахивать ею Маришку. Перламутровые крупицы ложились тонким слоем на кожу ведьмочки и кружились нежным вихрем вокруг. И вскоре все тело юной прелестницы напоминало фарфоровую статуэтку. Как хороша была Маришка в тот момент! Но волшебство ещё не началось и она стояла, затаив дыхание, когда из-за темного абриса горного хребта выглянула луна. Ее свет лизнул Маришку и вся кожа ведьмочки словно засветилась, заиграла в неверном свете, становясь плотной молочно-перламутровой чешуей.

«Надо же» – подумала Маришка, – «вроде стою нагая на свежем воздухе, а никакого холода не чувствую»

– Надо же, получилось, – хмыкнула Кассиопея. – Да не смотри на меня так, ничего страшного тебе не грозило, может в змею бы только обернулась, но мы бы тебя уже завтра расколдовали.

Маришка не знала, то ли ей обижаться, то ли благодарить и по ведьминскому обычаю вообще ничего не сказала.

– Баночку с остатками средства взять не забудь, – напомнила хозяйка дома, – Она тебе пригодится ещё. Чещуя твоя змеиная продержится до следующей ночи, а значит придется тебе ещё раз на себя содержимое вытряхнуть. Заклинание читать уже не нужно будет.

– И куда я эту баночку положу? – оглядев себя спросила ведьмочка.

– А мне откуда знать? Это уж ты сама решай, – сказала ведьма с верьезным лицом, но Маришка успела заметить, как дрогнули в улыбке уголки ее губ. – А теперь поспеши, водяной подскажет тебе путь.

И Маришка вся переливаясь в лунном свете сделала шаг по тропинке к водяному, как вдруг из кустов на тропинку выскочило что-то страшное, перебирающее множеством лапок.

– Яша, Гриша! Вы проводить меня пришли! – вскрикнула застывшая было от неожиданной встречи ведьмочка. Сколопендры, как ручные зверьки, поднявшись на задние лапки припали к ее коленям передними остальные лапки в воздухе ходили ходуном от нетерпения. Маришка тут же погладила обоих.

– А ну не мешайтесь под ногами, – прикрикнула на них Кассиопея, – дайте девчонке дорогу.

И хищные зверюги расползлись по разным сторонам дорожки. А Маришка отправилась в путь.

У озера было тихо, но стоило ей подойти, как кувшинки на воде задрожали и на поверхности появилась вся водная братия из русалок и водяного.

– Ну, что ж, – сказал водяной и в приглашающем жесте развел руками.

Маришка прыгнула в воду, подняв фонтан брызг вокруг. Водичка оказалась невероятно приятной. Ведьмочка чувствовала, как воды держит ее. Она проделала несколько разворотов и переворотов в воде, словно артистка бродячего цирка. Русалочки звонко смеялись серебряными колокольчиками.

– Как чудесно, – не сдержала восторга Маришка.

– Вот, держи, – протянула ей одна из русалочек напоясную суму, и ведьмочка, быстро приладив ее сунула туда бутылек.

– А это от меня, – сказал водяной, играя мускулами в лунном свете, и протянул ей небольшую раковину, закрученную в рог, и повесил его Маришке на шею.

– Спасибо, зарделась Маришка от прикосновений водяного. Все что ниже пояса – скрывала темная вода, но ведьмочка помнила, в каком виде любит расхаживать водяной.

– А теперь брысь, несносные девчонки, прикрикнул он на русалок, что уж было расшалились, начав брызгаться водой и кидаться друг в друга мелкими озерными улитками. – У нас разговор будет серьезный.

Река под горой

Водяной притянул Маришку ближе и сделал знак рукой, чтобы она посмотрела вниз, под воду. Там, в толще вод, повинуясь приказу водяного маленькие рыбки, переливаясь, и сверкая в свете лунном, образовывали карту подземных туннелей.

– Рыбки проводят тебя до туннелей, а там, запомни, Маришка, твой путь все время прямо, иначе не ровен час попадешь в лапы горного духа.

– Он тоже любит разгуливать голышом? – на всякий случай уточнила Маришка.

– А как же, – хохотнул водяной с лукавой улыбочкой развернувшись, чтобы в свете луны были видны его красивые сильные руки, длинные пальцы. Маришке даже пришлось тряхнуть головой, чтобы прогнать наваждение. – Но это не то, о чем я предупредить хотел. Он там один живет, в темноте, поговорить ему не с кем, одичал совсем. Вот и тащит к себе кого поймает. Русалки мои стороной пещеры обходят. Две однажды заплыли к нему, так он их потом две недели не выпускал.

– Насильничал? – в ужасе воскликнула ведьмочка.

– Ах, если бы, – томным голосом проворковала из камышей русалочка, – день и ночь напролет разговоры разговаривал! Нудный он, – и, поняв, что выдала свое тайное место, хлопнув хвостом по воде и подняв брызги, нырнула в озеро.

– Ишь, проказницы, а ну не подслушивать! Брысь, я сказал! – Прикрикнул на них водяной, и со всех сторон раздалось веселое хихиканье и плеск воды. – Совсем от рук отбились, – вздохнул он.

– В общем, я поняла. Плыть прямо, в туннели по сторонам не сворачивать.

– Дай, поцелую на удачу, – водяной потянулся к ней губами, но Маришка резво отпрянула от него. Ее новая кожа позволяла ей двигаться в воде не хуже русалок, – Ну, не хочешь, как хочешь. – Пожал плечами водный дух.

– Спасибо, – промолвила Маришка, и поплыла к подводным пещерам за юркими рыбками.

То там, то тут замечала она лица русалок, что смотрели на нее с сочувствием. «А ведь русалки любят поболтать! Каким же он должен быть занудой, чтобы русалки загрустили!» – думала Маришка, когда рыбки сделали почетный круг, показав вход в тоннели, и брызнули разные стороны. Темный вход выглядел негостеприимно, только и деваться Маришке было некуда. Нужно было выручать друзей, да самую малость мир спасать. И она нырнула в темную неизвестность.

Приятной неожиданностью для ведьмочки стало то, что тех крупиц лунного света, что попадал в туннель, хватало, чтобы она не натыкалась на стены. А вот что потрясло до глубины души, так это первый вдох в воде. Каким пугающим и невероятным оказался он! Вода не обожгла легкие, а мягко обволокла, полностью заполнив. «Вот так чудо! Всем чудесам чудо!», – подумала Маришка, пробираясь по туннелю. Через время в подводной пещере стало совсем темно, но Маришка уже чувствовала себя уверенно и спокойно двигалась в темноте, иногда касаясь рукой правой стены. Вскоре ведьмочка заметила, что туннель неизменно сужается, а впереди забрезжил свет. Она прибавила ходу, сама себе напоминая юркую рыбку. Свет приближался, а туннель становился все уже. И, в конце концов, ведьмочка протискивалась сквозь узкий лаз в подземную подводную пещеру. Повезло с чешуей, кожу бы она непременно ободрала до крови, протискиваясь меж каменных глыб. Над головой был виден провал, куда заглядывала луна, свет которой и видела Маришка издали.

Она вынырнула из воды, выплюнув жидкость, чтобы вновь сделать глоток воздуха. «Какая ночь!» – подумала Маришка. Звезды ярко сияли в проеме над головой. Жаль, любоваться было некогда, и чешуйчатая ведьма поплыла вперед, туда, где в горной породе должен был быть вход в пещеру. Да только вот он отсутствовал. Безуспешно обшарив стену бод водой до самого дна, Маришка всплыла на поверхность и, на всякий случай, осмотрела стену грота над водой. Ничего. Ведьме это решительно не нравилось. Но не обратно же поворачивать! Она нырнула и с удвоенным усердием начала осматривать стены вокруг. И нашла. Справа под водой имелось боковое ответвление. Маришка точно помнила, что на рыбьей карте ничего подобного не было, но делать было нечего и ведьмочка, помолившись темным богам, скользнула в туннель.