Маришка – Тёмная ведьма

Дом на болоте

«Белая богиня, две сколопендры, ведьмак и ведьма шли по пещере. Так мог бы начинаться неприличный анекдот. Из тех, что травил дедушка», – подумала Маришка.

Кристоф с болотной ведьмой очень мило переговаривались, вспоминая дальних родственников и события давно минувших лет. Ведьмочку же передергивало каждый раз, когда она слышала, как ее провожатый называет эту ожившую мраморную статую богини бабушкой.

Вскоре они вышли на свежий воздух. Потрясающий воздух. Воздух, напоенный благоуханием ночных цветов. Впереди виднелся огонек. Они шагали по узкой тропке, петляющей между деревьями и кустами, пока не вышли к небольшому домику, вокруг которого был разбит яблоневый сад. Выглядел он волшебно, а все потому, что сонмы светлячков зажигали свои фонарики то тут, то там. Сердце Маришки защемило от возможности прикоснуться к этому чуду.

Сколопендры, почуяв близость дома, радостно засеменили вперед, обгоняя хозяйку.

– Бабушка, только не говори, что выпустила их встречать нас голодными, – ужаснулся Кристоф.

– Ну, что ты, внучек, у тебя ведь все пальцы остались целы, а значит Гоша и Яша вполне сыты, просто они не любят уходить далеко от дома.

– А как насчет новых постояльцев? Та гадюка все ещё живет у тебя?

– Нет, конечно, ты же сам видел, как я выпустила ее в лес.

– Я о твоей тетке, – хохотнул ведьмак.

– Ах, нет, Клотильда почему-то очень поспешно съехала, когда сколопендры повадились ночевать вместе с ней.

– Действительно, странно, летом здесь такая духота, а сколопендры такие прохладные…

Тут вся компания подошла к двери, которая под взглядом болотной ведьмы любезно распахнулась.

– Прошу вас, – скомандовала белая богиня – так Маришка стала называть про себя ведьму, не догадываясь, что это прозвище давно и прочно закрепилось за болотной ведьмой.

В доме пахло деревом и сушеными травами. Главное место в избе, конечно, занимала печка. Рядом в аккуратную горку были сложены дровишки. Стол со стульями, большое кресло-качалка в углу – вот и все нехитрое убранство. Впрочем, в комнате также имелась закрытая дверь. Поймав взгляд Маришки, белая богиня наконец-то посмотрела ей прямо в глаза.

– Меня можешь звать Кассиопея, – заявила ведьма. – Спать будешь на печке, в комнату заходить запрещено. У меня ещё есть незаконченные дела на болоте, а вы располагайтесь. Я знаю, устали с дороги.

«Устали? Да я просто с ног валюсь. Держусь на одном честном слове и страхе показаться слабой перед этой ожившей мраморной статуей», – подумала Маришка. Образ, который она почерпнула из сказок, почему-то упорно не хотел совпадать с тем, что увидела собственными глазами. Но Маришка произнесла только кроткое «благодарю».

Ведьмак сообщил, что устроится в саду, выпроводив из дома сколопендр, которые покидали избу без особого рвения. Маришка же разложила на стуле влажную одежду, а сама забралась на печку, удобно устроившись на мягкой перине. Было тепло и уютно, она совершенно вымоталась, но сон все не шел. На границе сна и яви она услышала, как скрипнула дверь, темный силуэт скользнул к печке и чертыхнулся, споткнувшись о торбу.

«Кристоф», – подумала ведьма. «Ведьма», – сказал Кристоф, забрался к ней на печку и обнял. Стало неудобно и тесно, но отчего-то так спокойно, что Маришка тут же провалилась в дрёму.

– Чудесно, – проворковала Кассиопея, заглядывая в окно.

Отвернулась и принялась рисовать золой обережные узоры вокруг дома.

Знакомство с водяным

Маришка проснулась от того, что чьи-то горячие руки настойчиво исследовали изгибы и округлости ее тела. Скользили по сорочке, сжимали нежную плоть. Ведьма развернулась, чтобы взглянуть в наглые глаза Кристофа. Напрасно. Черные омуты смотрели ей прямо в душу. Ах, как сладко сжалось нежное девичье сердечко, губы сами собой разомкнулись, требуя поцелуя. Ведьмак же не спешил, продляя томительное ожидание удовольствия, и стоило ему прикоснуться к губам Маришки…, как дверь в дом отворилась.

– Солнце встало, и вам пора, – бесцеремонно нарушила романтическую идиллию хозяйка дома. – Тебе, Кристоф, стоит отправиться в обратный путь. И, раз уж решил воспользоваться моим гостеприимством, будет и у меня к тебе несколько просьб. Пойдём, я провожу. А ты, Маришка, отправляйся посмотреть окрестности. Здесь много чего интересного происходит. Заодно и ягод собери. Лукошко в сенях найдешь.

Сказала и вышла за порог, притворив за собой дверь.

Кристоф крепко обнял Маришку.

– Видно, настала пора попрощаться.

– Почему она выгоняет тебя?

– Бабушке многое ведомо. Но не бойся, я вижу, ты ей приглянулась. Мало кому она разрешала здесь бродить без присмотра. Если будут милостивы темные боги, скоро свидимся, – Кристоф подмигнул ей, поцеловал в лоб и последовал за Кассиопеей.

Маришка осталась в доме одна. Быстро спрыгнув с печки и подбежав к окну, она успела увидеть, как ведьма вручила Кристофу сверток с провизией в дорогу и как Гоша с Яшей послушно засеменили своими множествами лапок вслед за удаляющейся парой. «По крайней мере, я могу быть уверена, что эти зверюги не увяжутся за мной», – нашла положительный момент в ситуации Маришка.

В сенях действительно отыскалось лукошко. Оно было точь-в точь-таким, как у ее бабушки. Приятные воспоминания окутали ведьму и, мурлыкая себе под нос мотивчик глупой песенки, Маришка зашагала в противоположную от пещеры сторону, к болоту.

Солнце пекло голову, птички пели, жужжали насекомые, ветерок шуршал листьями в кронах деревьев. Такая вокруг была сказочная красота! Умиротворение и восторг от этой картины необъяснимым образом уживались у Маришки в груди. Пока она не вышла к озерцу и не увидела его. Невероятной красоты юноша стоял по колено в воде, выстраивая пирамиду из камушков, нагло поглядывая на нее. И был он совершенно нагим!

– Добрейшего утра, о, прелестнейшая из дев, – незнакомец наигранно поклонился, и его мужское естество неприличных размеров игриво качнулось.

Маришка обомлела.

– Ах, как неприлично оставлять добрые пожелания без ответа, – продолжал ворковать юноша, широко улыбаясь.

– Э-э-э, м-м-м-м, – промычала ведьма, а потом взяла себя в руки. – Так это же было бы не вежливо, если бы мы были знакомы.

– Водяной, – представился голый юноша.

– Ведьма, – в тон ему ответила Маришка.

– Я знаю, хозяйка предупредила уже. Да и кроме ведьмы тут никто бы и не прошел. Место заговоренное. Да вы не смотрите, что я такой красивый. Я ведь и ведьмами не брезгую… кхм, то есть и ведьм люблю. Не стесняйтесь, подойдите.

– Нет, спасибо, я как-нибудь перебьюсь.

– Очень зря, – с серьезным видом ответил ей водяной. – Русалки не жаловались. Даже в восторге были.

– Я тут вроде как за ягодами, – кивнула Маришка на пустое лукошко.

–А-а-а, ну, тогда идите к Лешему. Но он не так хорош, как я, – предупредил Водяной.

– Да, я бы как-нибудь сама… – робко заметила ведьма.

Но тут из тины вынырнула русалка со злющими глазами и с криком «опять за старое» схватила водяного за руку и утянула в воду. «Эх, придется самой искать», – подумала Маришка, как вдруг почувствовала спиной чей-то взгляд.

Дудочка лешего

Почувствовать спиной взгляд – это полбеды, а почувствовать чью-то ладонь пониже спины – вот где была неожиданность. Мало того, что два ведьмака к ней наведывались во сне, а затем один из них провел с ней ночь наяву, потом какой-то голый водный дух размахивал перед ней чем попало, так теперь ещё это? Маришка осерчала не на шутку и, развернувшись с криком «а ты, наверное, Леший», влепила нахалу звонкую пощечину так, что щепки полетели. В буквальном смысле.

– Ты что-то имеешь против леших? Так бы и сказала, зачем же сразу драться? – обиженно пробормотал наполовину человек, наполовину пенек.

Не то, чтобы какая-то определенная половина его была пнем, просто кожа незнакомца местами была покрыта корой и зеленым мхом.

– Ничего против леших в целом я не имею, да только весьма не люблю, когда меня лешие без спросу где не положено трогают. Да и не только лешие, – на всякий случай добавила Маришка в сторону воды.

– Да, ладно! – воскликнул лешак, и выглядел он по-настоящему удивленным. – Слышал, что ведьмы очень любвеобильны и неразборчивы по части мужчин. Я же не в обиду! Приятное хотел сделать.

– Спасибо, конечно, но в следующий раз, если захочешь сделать мне приятное, покажи, где рядом поляна ягодная… или грибная, – взяла себя в руки ведьма.

– Я бы с удовольствием! Да вот незадача, – грустно потупился леший, – умыкнул кто-то мою дудочку волшебную. Раньше дуну в нее, и ягоды с грибами сами с места снимаются и ко мне на зов приходят. А теперь вот в своем лесу приходится самому к ним ходить. Позор на мою седую голову.

– Во-первых, – недоверчиво проговорила ведьма, – не заметила я седины, а во-вторых, кто мог в твоем лесу у тебя дудочку умыкнуть? Али ты не хозяин здесь?

Леший сперва набычился, раздулся, а затем сник.

– Хозяин-то хозяин, да вот что-то недоглядел. Я в прошлый раз на ней у озера как раз играл. У русалок выпытывал, думал, они утянули. Только смеются надо мной, нету от них толку. Может, поспрошаешь их? Все-таки ты ведьма.

– Я пока не вошла в силу, – призналась Маришка. -Но почему бы тебе не попросить помощи у Кассиопеи?

– Да ты что? Засмеет! Как пить дать засмеет. И уважать перестанет. Не могу я к ней с этим подойти, понимаешь? – сказал Леший и жалобно так посмотрел на ведьму.

Сердечко ее дрогнуло.

– Хорошо, я попробую, но обещать ничего не буду, – буркнула Маришка и развернулась к пруду.

Вода была гладкая, как зеркало. Только водомерки скользили по озеру туда-сюда, туда-сюда. «Вот же счастливые, – подумалось ведьме. – Целый день тут снуют, птичек слушают». Внезапно водомерку, за которой она наблюдала, «ам» – и слопала рыбка. «Может жизнь у них и счастливая, но уж больно короткая. Все же ведьмой быть не в пример лучше», – решила Маришка.

– Русалочки, – позвала она.

Никто не откликнулся.

– Водяницы, лесавки, мавки, – продолжила звать ведьмочка.

На этот раз на противоположном берегу повыныривали из воды сразу несколько русалочьих голов и наперебой загалдели:

– Чего тебе?

– Да, чего раскричалась?

– У меня очень деликатное дело, – молвила Маришка. – Я слышала, что у Лешего дудочка пропала. Не знаете, куда она могла деться? Может, в озеро ваше скатилась да утопла?

На это русалки, как и говорил Леший, только рассмеялись и, ничего не ответив, ушли под воду.

«Вот и поговорили», – расстроено подумала ведьма.

Как вдруг у самых ее ног вынырнула одна девица и, выставив на обозрение свои отливающие перламутром перси, заговорила.

Встреча со змеем

– Всего я не знаю, но лягушки рассказывали, как видели, что прилетал змей. Они, конечно, любят приврать. Но оттого что обитают и на земле, и в воде – и вправду, многое видят. Живет тот змей за лесом, где начинаются топи. Обычно там он и обретается. Но кто ж его знает, что бесстыжему в голову придет, – фыркнула русалка.

– Что это за змей такой летающий? – спросила Маришка.

– Змей как змей. Ты что, змеев не видела? – посмотрела на нее русалка, как на дурочку.

И, не мудрствуя лукаво, нырнула обратно, подняв фонтан брызг и залив Маришку с головы до ног.

– Ох уж мне эти русалки, – сказала ведьма, закатив глаза.

И тут же услышала хихиканье в камышах.

– А ну притихните, паршивки, – раздался голос Лешего у нее за спиной. – Сама ты не дойдешь, заплутаешь, давай-ка я тебе тропку наведу.

– А вы меня не проводите? – уточнила Маришка.

– Я бы проводил, да дел много. Без дудочки все вручную, все сам, – пожаловался Леший и бросил шишку под ноги ведьме.

Шишка завертелась, закрутилась да и в лес покатилась. Травы, мхи и папоротники расступались перед нею, образовывая тропку. Даже насекомые не пересекали ту дорожку, по которой Маришка поспешила в сторону болот.

Ведьмочка шла, помахивая пустым лукошком, слушая птичьи трели, подмечая то зайца в кустах, то бурундука на пне. «Богатый тут лес, неужто ягод не найду?», – подумала ведьма и хотела уже свернуть с тропки, как вдруг птицы умолкли. Верный признак, что в лесу она не одна. Маришка огляделась по сторонам. Никого. Прошла ещё немного по тропке, но та, круто вильнув вправо, уперлась в болотную кочку. Вот где ягод было видимо-невидимо! Хоть и время для нее ещё раннее, но увидела девушка целое поле клюквы. Только без длинного шеста, да не зная местности, там делать нечего. Но ведьма – существо хозяйственное. До ближних кочек же она в силах дотянуться. А значит, хоть немного, но соберет. Змея этого пойди найди, да и он ли дудочку умыкнул? И все-таки Маришка решилась сначала позвать его. Ну так, приличия ради.

– Зме-е-ей. Ты тут? – протянула она тихонечко. – Зме-е-е-ей, – проговорила она уже громче, и, удовлетворенная отсутствием ответа, села на корточки, принялась собирать крупную красную ягоду. Такая она была сочная, красивая, так ее было много, что ведьма увлеклась и не заметила, как сверху ее накрыла чья-то крылатая тень. Сделала круг и исчезла. Позади Маришки хрустнули ветки. Она обернулась на звук и увидела, о, темные боги, полуголого зеленого мужчину. «Что у них тут за традиции голышом шастать», – подумала Маришка, а вслух смогла сказать только одно слово.

– Ой!

– Сначала зовет, ягоды на моем болоте ворует, а потом «ой»? – усмехнулся новый знакомец.

– Ааа, так это ваши ягоды?

– Мои.

– Так вы змей?

– Змей, змей, – хохотнул он, – но ты, пожалуйста, зови меня Михаэль.

– А я Маришка. Теперь, когда мы знакомы, стало быть, я не ворую ягоду. Выходит, я у вас в гостях и вы меня угощаете? – не растерялась ведьма.

– Выходит, что ты незваная гостья, – в свою очередь заметил Михаэль.

– Ну так радушный хозяин и незваного гостя приветит, – ляпнула ведьмочка, а змей громко и заливисто рассмеялся.

– Ну, хорошо, забирай свои ягоды, я их все равно не ем.

– Так я пойду.

Маришка решила, что для одной встречи удачу она испытала достаточно и пора уносить ноги, пока новый знакомец не начал распускать руки. Нагота его самого, видимо, совсем не смущала, а что от таких можно ещё ожидать?

– А приходила-то зачем? – лукаво улыбнулся он.

И тут только Маришка вспомнила, что, ведь и правда, пришла она не за ягодами.

– Леший дудочку… э-э-э… потерял, я вот ищу. Не видели тут?

Пропажа

Змей почесал макушку, в задумчивости закатив глаза.

– Дудочку, говоришь? Деревянную такую?

– Да, да, деревянную, она волшебная, и Лешему без нее трудно приходится, не справляется он, – давила на жалость Маришка.

– А чем она полезна?

– Ну, ягоды, грибы на ее призыв собираются.

–Так вот откуда вся эта ягода, а я-то думаю, осень ещё не настала, а все болото в клюкве – чудеса. Оказалось, и правда, чудеса.

– Так вы инструмент отдадите?

– А давай лучше так, ты ко мне завтра придешь ещё раз, а я тебе дудочку, – начал юлить змей.

– Ну, нет, второй раз я сюда не пойду. Раз уж вы сознались, что дудочка у вас, пусть Леший сам к вам и приходит, – сразу же нашлась ведьма.

– Зачем мне Леший? – запротестовал Михаэль. – Мне тут Леший ни к чему, у него свои владения, у меня свои. А давай я тебе дудочку, а ты ко мне иногда заходить будешь. А то тут пообщаться только с русалками можно. Видела их?

– Имела удовольствие, – буркнула Маришка.

–Значит, понимаешь, что с ними разговора дельного не получается. Хихикают только. А ты вот ничего, смышленая.

– Лучше уж вы к нам, – поспешила отказаться ведьма.

– Я к вам не могу, меня Кассиопея не пустит.

– Отчего же?

– Да, было дело по молодости приставал к ней, а она взяла и прокляла. С тех пор и не хожу туда. Мало ли чего ещё на меня нашлет.

– А как вы от проклятия избавились?

– А почему ты решила, что избавился? – вопросом на вопрос ответил змей, а затем сам же и продолжил, не дожидаясь ответа. – Давно уж я покаялся, осознал, но идти к ней с поклоном страшно. Больно уж грозная она ведьма. Да и хватит о том. Что воду в колодце мутить.

Маришке стало жалко зеленого, и она решила во что бы то не стало поговорить с Кассиопеей об участи несчастного.

– Так вы дудочку отдадите? – спросила девушка, не выдавая своих намерений.

– Держи, чего уж.

И ведьма с добычей зашагала обратно по тропинке, бросив короткое «спасибо» задумчивому змею. Дорожка петляла меж стволов, птицы по обеим сторонам тропки снова запели. Дудочка в одной руке, корзинка с ягодами в другой. Чудесное настроение так и подначивало Маришку начать насвистывать себе под нос веселую песенку. Но ведьмина натура напомнила ей, что во всем должна быть своя выгода. А торговаться с глупой улыбочкой на лице занятие неблагодарное.

Вот и озеро показалось впереди, а Леший все не появлялся. Может его тоже позвать надобно?

– Леший! – звонко крикнула Маришка. – Выходи, нашлась твоя дудочка!

Но тишина была ей ответом. Маришка позвала русалок, но они тоже не показались. Ни всплесков, ни смеха девичьего. Ведьма прибегла к последнему варианту и кликнула водяного несмотря на то, что от него можно было ожидать чего угодно. Но ни что неугодно, ни что угодно не произошло. Только камушки, которые он раскладывал, лежали на месте.

Маришка стоялана краю обычного, не волшебного леса, у берега самого обычного озера. «Вот те раз», – подумала ведьма и побрела в сторону дома. Только сейчас она осознала, что пробегала весь день без обеда и ужасно устала. Но, подойдя к избе, враз забыла об усталости. На пороге, поглаживая сколопендру, ее поджидала Кассиопея.

Застолье и незваный гость

Сколопендра ластилась и перебирала ножками, сидя на руках белой богини.

– Голодна? – с порога спросила Кассиопея.

Она была прекрасна в своих белоснежных одеждах. По лицу ее сложно было определить возраст, и Маришка невольно залюбовалась этими, словно из мрамора высеченными линиями.

– Ужасно голодна, – ответила ведьмочка без стеснения.

– За день ты, должно быть, уже со всеми познакомилась. Проходи в дом.

Болотная ведьма отворила дверь в избушку, и Маришка прошла внутрь. Пасторальная картина открылась ее глазам. За одним столом сидели и русалки, и Леший, и Водяной. Все они были одеты в простую деревенскую одежду, но ведь одеты! Не хватало только последнего из ее новых знакомцев. Змея.

– А я дудочку принесла, – зачем-то сказала Маришка и протянула ее Лешему. – Ее, оказывается, змей взял. Но он не имел в виду ничего дурного, – сразу добавила ведьмочка, а гости за столом почему-то переглянулись, в избе повисла гнетущая тишина.

– Нечего глазами сверкать, – донеслось из-за Маришкиной спины.

Кассиопея подошла к столу. Сколопендры при ней уже не было, видно в дом теперь зверушкам путь заказан. Гости ещё раз переглянулись, и Леший заерзал на стуле.

– Я ж не знал, что это Он дудочку умыкнул, иначе разве ж я послал бы туда девчонку… Я ж понимаю, что госпожа с ним в разладе.

– Полно, – перебила его Кассиопея, – неужели кто-то думает, что на этом болоте что-то может происходить без моего ведома?

Леший с Водяным зарделись. Очевидно, они оба вспомнили, как смущали ведьму, и подумали, что хозяйка могла прознать и об их маленьких шалостях, вроде встречи гостей нагишом. Но сделанного не воротишь. К тому же, выучив за годы характер белой богини, они давно убедились, что она и сама не прочь иногда над кем-нибудь пошутить. Да так, чтобы жертва до скончания времен не узнала, что ее разыграли, а всем свидетелям было бы над чем посмеяться и что вспомнить, коротая время в чудной компании долгими зимними вечерами.

Маришка вдруг поняла, что, если сейчас же не поест, сама превратится в чудище лесное, и решительно присела на одно из пустующих мест. Кассиопея села во главу стола. Ощущение у гостьи сложилось такое, что только этого все и ждали, так как стол ломился от яств, но все блюда оставались нетронутыми. А стоило Маришке уместить свою многострадальную, ищущую приключений пятую точку на стул, загремели тарелки и ложки, полилось вино в кружки. И такая атмосфера праздника разлилась в воздухе, что ведьмочка, не заметила, как втянулась в общие разговоры за столом. Все отлично ладили, шутили. Кассиопея взирала на собравшихся одобрительно. Но тут Маришка возьми, да ляпни:

– Так почему же не позвали Змея? Вон и стул свободный есть.

Фраза предназначалась той самой русалке, что указала, где искать дудочку, но, достигнув ушей каждого, вмиг разрушила теплую атмосферу. Над столом снова повисла звенящая тишина. Только Леший, попытался незаметно переложить очередной грибочек из общей миски в свою тарелку. Все покосились на него недобро, а затем снова в ожидании уставились кто на Маришку, а кто на Кассиопею, ожидая ее реакции.

– Змей здесь нежеланный гость. Имя его не под запретом, но не стоит произносить его дважды и испытывать мое терпение. Ты все узнаешь в свое время, – не заставила себя ждать с ответом Кассиопея.

Но тут дверь скрипнула, открываясь. На пороге стоял Михаэль собственной персоной. Он тоже был полностью одет.

– Милая, может, пришло время закопать топор войны? – проворковал зеленый.