Глава 11. Предложение, от которого нельзя отказаться
Храм Солы поразил. Большое пустое помещение. Изображение богини излучает свет, это единственное, что видишь, попадая внутрь. Остальные стены тонут в глубокой тени. Дэв потянул меня вперёд, чтобы не мешать другим. Мы остановились, и я растерянно оглянулась. А где служители? Алтарь? Кому отдать подношения? Потом спрошу. Мои спутники смотрели на Солу и неслышно шевелили губами, будто разговаривая за звуковой завесой.
Я обернулась к богине. Смотрела на неё и чувствовала, что она живая, что она ждёт приглашения к разговору, что она смотрит в ответ, как могла бы смотреть любящая сестра, мама, бабушка, дочь, подруга.
– Благодарю тебя за помощь в пути, светлая!
В ответ во мне разлилось такое чувство, будто меня похвалила бабушка, или обняла мама, или самая лучшая подруга хлопнула по плечу. Как будто я встретилась со Светланкой или получила привет от маленькой Анжелики.
Как мы вышли, я не запомнила. Все стояли перед дверями храма, и Ёжик деловито вопрошал:
– Так куда деньги сдавать?
Выяснилось, что деньги можно сдать в канцелярию города, и на них содержится парк, окружающий храм. Но, если некогда, то можно положить в ящичек у входа в храм. Бояться за них не стоит, у Солы никогда не воруют. А если и возьмут, значит, Сола разрешает. Ёж загорелся проверить: вложил в ящик золотой, закрыл, открыл – золотого нет. Он облазил этот ящик со всех сторон, но подвоха так и не обнаружил.
– Фома неверующий, – пожурила я, – ты дашь остальным подойти?
Я тоже положила золотой: "Пусть в твоём парке будет красиво, светлая".
* * *
В маленькое зеркальце было не разглядеть всего лица, но я была уверена, что выгляжу достаточно взросло и уверенно. Тошка встал на лапы, значит, за дверью Ёж или Дэв.
– Входите!
– Хорошо выглядишь, сестрёнка! – братишка плюхнулся на койку, потеснив дракона. – Даш, ты готова выслушать эпохальное известие?
– Ты всё-таки согласился не ходить в суд?
Я была решительно против того, чтоб тащить после болезни мальчишку на долгое заседание.
– Сам не пойду. Хочу попробовать, настолько ли я там нужен, чтобы меня пригласили фантомно.
– Вот и правильно. Так что ты хотел мне сообщить грандиозного?
Странно, он как будто боится.
– Ёж, что случилось?
– Даш, они согласны, – он глубоко вздохнул и ринулся, как с трамплина, – Сола, Хлад и Жар согласны на помощников.
Я сделала шаг назад и приложилась спиной к стенке.
– Как согласны? Каких помощников?
– Ставь свой анти-звук, – Ёж значительно подмигнул в сторону двери.
– У нас есть ещё полчаса, так что объясняй подробно, потом поговорить не сможем. После суда запланированы разборки с начальством.
Я тоже уселась на постель и приготовилась слушать.
– Помнишь, ты мне предложила быть здесь эмиссаром Гермеса?
– Но это же так, шутя.
– Тебе «шутя», а они задумались и решили, что моря и впрямь бесхозные, за культуру никто не отвечает, мелкие сущности типа хранителей не присмотрены, спорта вообще как такового нет, в общем, они отнюдь не против поделить ответственность. Опять же – компания. Я им понравился.
– Ещё бы! – пробормотала я.
– Ты им тоже понравилась!
Тошка вопросительно свистнул.
– И Тошка им тоже понравился!
– И…?
– И ты идёшь на свои разборки, вооруженная этим знанием.
– Ага, ага. Если б ещё было время прикинуть, как его можно использовать в реальности. Ёж, у меня был такой план!
Я вскочила, прошла два метра до двери и два обратно.
– Всё ни к чёрту, суд ещё этот!
Меня остановила мысль, что брат не закончил:
– И до чего вы в итоге договорились?
– Что мы готовим до Бастинора свои предложения. Там в Храме Хлада они нам ответят. Но в итоге, сестрёнка, тебе по-любому придётся тащиться на Землю. А я останусь здесь готовить почву к прибытию.
– Но Тошка!
Дракончик тревожно засвистел. Ёжик погладил чешуйчатую спинку и утешил:
– В межмирном пространстве он не пострадает, а уж Лали придумает, куда вас спрятать на время пребывания на Земле.
– Мы к бабушке на дачу поедем! – твёрдо сказала я. – Пусть кто попробует слово против сказать!
Значит, решилась? Так сразу? Я притормозила:
– Но Угмар… Я обещала…
– У Ивора Орма есть кальн, – с показным безразличием сказал братишка, – и ты же вернёшься! Только чуть позже! Если твой парень поднимет свою сиятельную задницу от столичного кресла, то вполне может успеть встретить тебя с Высокими Гостями прямо у входа. Даже быстрее выйдет, если вы пошлёте сообщение сегодня.
– Да, ты прав.
Ещё пара шагов. Присела рядом с Ёжиком и обняла его:
– Димант Евплид! А скажи-ка, братишка, что бы ты хотел из родного мира?
– Главное, вернись сама, сестрёнка!
* * *
Самое плохое, что перед открывающейся перспективой меня сразу перестали волновать суд, преступники, вся суета вокруг. Так нельзя, Даша! В делах не бывает слишком мелкого! И нет уверенности, что с выявлением первых злоумышленников неприятности закончатся.
Возможно, остальные, как и предполагалось, подождут до цели.
Собраться, настроиться. Отдохнём на пенсии, если заработаем.
Суд прошёл в точности по сценарию, предполагаемому Вальцаном. Опросили свидетелей произошедшего, обвинителем выступил капитан, поскольку мне нельзя было выступать в круге Солы. Первую магиню приговорили к выплате двух серебрушек мне, одной – капитану, одной – Ёжику, помимо судебного сбора, а вторая и вовсе отделалась мелкой монетой. Матрос, открывший дверь моей каюты, был оштрафован серебрушкой в пользу капитана.
Наверное, я снова чего-то не понимаю в этом обществе?
– Это только верхушка айсберга, – разъяснил Вальцан, когда мы вышли на свежий воздух после двухчасового заседания. – Когда общий суд затрагивает дело по профессиональным интересам, то выясняется только ущерб истца. После выяснения размеров возмещения дело передаётся в суд гильдии, а там рассматривается, учитывая профессиональные уставы и положения. Ваше первое дело затрагивало гражданские процессы, поэтому полностью рассматривалось в общем суде.
– Этот речник больше никогда не будет плавать иначе как пассажиром, – подтвердил Арсид, – а стража будет судить военный суд.
Подошло начальство.
– Я готова. Мне нужен полный состав экспедиции и место, где можно будет поговорить сразу со всеми.
– Но зачем? – удивился магистр Вигорд Танну.
– Поверьте, магистр, и вы, лорд Орм, с сегодняшнего дня наша экспедиция приобрела такие масштабы, которые трудно представить исходя из реалий вчерашнего дня. Изменилось не то, что многое. Изменилось абсолютно всё! Я обещаю вам рассказать после общего сбора. Надо будет написать срочные письма князю, первому и пятому лучам. Подумайте пока, лорд Ивор, кому вы можете доверить послания такого уровня?
– У меня приказ, леди.
– Мы будем следовать вашему приказу до достижения цели. Вы сами поймёте, а пока – вы обещали вчера поддержать мои требования. Просто сделайте это. Соберите всех ваших людей через час на «Симарге», а после я всё расскажу в той уютной чайной. Позвольте в этот раз мне угостить вас.
– Это Сваргис? – подозрительно спросил военачальник.
– Берите выше, лорд Орм. Это Сола.
* * *
Я стояла палубе «Симарга», одетая в лучшее из имеющегося – серый костюм на все случаи жизни. Волосы забраны наверх, строгий макияж и уверенное лицо. Моя команда стояла за спиной, придавая уверенности. Только Ален устроился подальше и был занят любимым делом. Короля делает свита. Смогла бы я решиться на это выступление, если б мы были вдвоём с братом?
Неожиданно попросились принять участие двое капитанов, в данный момент наблюдавшие со стороны борта.
Передо мной полукругом стояли навытяжку стражники, возглавляемые лордом Ормом, и маги, замыкал неровный строй магистр Танну, с беспокойством оглядывающий своих подчиненных.
Пора!
– Все вы знаете о покушениях, многие были в суде и ничуть не удивлены, а, возможно, даже оправдывают преступников.
Я хищно обвела взглядом всех участников. Стражники не шелохнулись, маги приняли уверенную позу "ну-ну, послушаем".
– Двадцать два дня шла подготовка этой исторической экспедиции! Вопросы, поставленные перед нами, обширны! Это новое слово в истории магии! Эти открытия перевернут все ваши представления о мире и роли каждого в истории! Такие великие люди, как князь Сваддар Орм, Угмар Орм, Моссет Гросс, Гьердис Донн, Найдр Трамен, Орпан Лисс, Ангот Репсан и многие другие трудились, чтобы эта экспедиция стала возможной и выполнила заданные планы. Нашей стране, Велирии, крупно повезло в том, что это явление было обнаружено на её территории, что мы первыми будем его исследовать! Не обманывайтесь! Событие такого масштаба вряд ли удастся сохранить в абсолютной тайне. Списки первых исследователей войдут в историю.
Маги стали слушать внимательнее, ага, ничто человеческое им не чуждо.
– Кандидатура каждого из вас выдержала жёсткий конкурс, и наверняка на это место были другие достойные претенденты. Ален Крам, которому третий луч поручил художественную летопись экспедиции, – лучший художник нового поколения. Он на пороге того, что прославит его имя в веках. А вы, каждый из вас, готов к этому? Готов со всей ответственностью смотреть в завтрашний день?
Я повернулась к стражникам и, не сбавляя темпа, продолжила:
– Войны Велирии! Вы защита и опора страны, именно по вашим деяниям можно судить о силе государства. Вы – элита страны, рука князя. И терпеть в ваших рядах шваль непристойно. Страж Смит, отвечайте, что полагается по Уставу за убийство соратника в военное время?
Смит пошёл пятнами и промолчал.
– Лорд Ивор, пожалуйста, помогите с ответом вашему подчиненному.
– Леди, казнь через усекновение головы, но сейчас не военное время.
– Да, сейчас время не для войны, а для великих свершений. Поэтому я требую, чтобы вне зависимости от решения суда преступники были уволены из состава экспедиции с позором! Это значит, что в нашей стране их не должны принимать ни на одну руководящую должность, ни в одну организацию, имеющую стратегическое значение, их категорически нельзя подпускать к воспитанию и обучению детей, кроме собственных, чтобы не заразить дурным образом мыслей подрастающее поколение. Каждые полгода они обязаны давать клятву, что за это время никому не причинили вреда преднамеренно! Узнать, кто именно рекомендовал этих лиц в экспедицию, и обязать в течение тридцати лет принимать эти клятвы.
Мы собрались не на увеселительную прогулку, как некоторые думают, а в опасное и непредсказуемое мероприятие, и необходима твёрдая дисциплина мыслей и поступков. Если здесь остались шутники, то, – я махнула рукой на сходни, – вперёд, с вещами на выход. Лучше вы покинете состав экспедиции сегодня, чем завтра из-за вашей дурацкой шутки погибнет человек.
Думайте сегодня, ибо завтра каждый оставшийся принесёт мне клятву о непричинении вреда. Лорд Ивор, вам слово!
К счастью, он был молод, умён и точно уверен, что его бывшему подчиненному никогда не придётся обучать детей. И пусть мои требования ему никоим образом не нравились, но вчерашняя угроза вернуться в столицу возымела действие.
Выступал военачальник кратко и ёмко – "у нас есть приказ, и мы его исполняем, требования леди укладываются в рамки приказа, а потому стражник, его нарушивший, будет уволен из состава экспедиции с позором".
Магистр Танну, наоборот, вольно пересказал моё выступление, добавив обещания плюшек и люлей от Гьердиса Донна, в конце погрозив лично принять участие в составлении текста завтрашней клятвы. Мои требования он подтвердил.
Я немного расслабилась. В самом деле – как бы я выполняла поручение богини, если б пришлось возвращаться? Следующий этап – чайная. Где моя вторая заготовка внутренней Железной Леди?
* * *
Ежа уговорить на чайную не удалось.
– Нет, и даже имени моего не упоминай. Единственный вид власти, который меня привлекает, – власть над своими поступками. Стоит, как тебе, показать чуть больше, как станешь всем должен. Нет, нет и нет!
– А если меня спросят, откуда дровишки?
– Улыбнёшься и поправишь лямочку лифчика, как приличная блондинка.
Вдохновленная советом, я рассматривала собеседников, старающихся не выдать нетерпение, пока нас обслуживали.
– Вынимайте свою фигурку, магистр.
– Даже так? – хмыкнул маг, запуская амулет.
– Я готова выслушать вас.
– Зачем? Мы подтвердили ваши требования, чего ещё вы хотите, Даша? – нахмурился магистр.
– Возможно, наше сотрудничество не ограничится этой экспедицией, и мне хотелось бы представлять ваш образ мыслей, – пояснила я.
Лорд Ивор удивил:
– Я согласен. Какая бы задача перед нами ни стояла, дисциплина должна быть на высоте. Думаю, трибунал вынесет куда более суровое наказание.
– Хотите сказать, что оно не будет зависеть от милосердия судей?
Он вскинулся:
– Что вы имеете в виду, леди?
– Только то, что в вашем подчинении, очевидно, самые родовитые юноши страны, и порой жаль оступившегося мальчика, а он вырастает в преступника.
– К сожалению.
– А вы, магистр?
Вигорд Танну махнул рукой:
– Безответственность магов опасна прежде всего самим магам. Надеюсь, угроза охладит самые горячие головы. Давно надо было придумать это "увольнение с позором".
– Значит, мы понимаем друг друга, – довольно заключила я. – Теперь то, ради чего я предпринимаю эти жёсткие шаги. Ради чего я завтра приму клятву у каждого, кто планирует двигаться дальше.
Заинтригованные начальники смотрели во все глаза.
– Наверное, вы знаете, что сегодня мой отряд посетил местный храм Солы. Оказалось, что богиня давно заинтересовалась нашим присутствием в Гаэрии, она даже привела несколько высказанных мной замечаний. Среди них было замечание, что в вашем мире мало богов.
– Что, простите? – ошалел Ивор.
Магистр, казалось, превратился в глаза и уши.
– В Гаэрии действительно мало богов, – по словам произнесла я, – поэтому им приходится нести повышенную нагрузку. Представьте, что, допустим, третий луч заболеет, а его обязанности не распределят между подчиненными, а передадут четвертому лучу, да и забудут забрать.
– Какое у вас деловое представление о богах, – ошарашенно произнёс Ивор.
– Издержки воспитания, – извиняющимся тоном сказала я.
– Знаете, Даша, ваше замечание в гораздо большей степени выдаёт в вас иномирянку, чем весь шлейф сопровождающих вас слухов, – философски заключил магистр.
– Обо мне есть какие-то слухи? – изумилась я. – Впрочем, неважно…
– Точно, иномирянка, – не удержался Ивор.
– В этом были сомнения?
– Из упомянутых вами двадцати двух дней половину времени мы думали, может, вы талантливая сумасшедшая, – признался магистр. – Окончательно меня убедила младенческая горячка вашего брата. Такое нельзя подделать.
– Вальцан понял сразу, когда попытался диагностировать.
– Гаэрия вас не знала?
– Да, я была чужой. Мы тогда с ним чуть не подрались, – я улыбнулась воспоминанию и повернулась к Ивору, – а вы, лорд, верите?
– Ещё не совсем.
– Зато у вас есть приказ, – довольно поддела я. – Итак, богиня узнала, что в моём мире богов множество и каждый из них выбирает дело себе по душе, более того, многие боги ведут свою деятельность в определенной стране или среди определенной аудитории. Например, в моей стране есть богиня Леля – она смотрит за девушками до свадьбы, после замужества женщина должна обратиться к другой богине – богине семьи и материнства Ладе. Есть боги знаний, ремёсел, морей, рек, сельскохозяйственных животных и охоты, культуры и воинского искусства. И услышав это неосторожное замечание, Сола решила, что они могут пригласить помощников из моего мира.
– Невероятно! – выдохнул Ивор.
– И кого из перечисленных вами богов Сола хочет пригласить? – медленно спросил магистр.
– Именно здесь начинается наша с вами работа, коллеги. Поскольку вы гораздо более осведомлены о деятельности богов в Гаэрии, то укажете основные сферы их деятельности, и, исходя из отсутствующих позиций, я предложу богине открыть вакансии. Опять-таки надо предусмотреть приглашения таким образом, чтобы контролирующие функции остались в руках Солы с братьями, а новичкам доставались второстепенные позиции. Это важно для Гаэрии, вряд ли можно будет отыграть обратно и уволить бога, понимаете? Но это мы с вами позже подробнее обсудим. Может быть, Сола пошлёт со мной служителя? Предлагаю вам, Ивор, написать письма и выслать с доверенным человеком. А мы с магистром пойдём составлять текст клятвы. И ещё раз напоминаю об ответственности: такие предложения не делают дважды!
– С трудом верю своим ушам! А вы ничего не хотите передать, леди Ньера?
Ну, раз он сам предлагает! Я решилась. Вытащила маленькие «фронтовые» треугольники. Пусть не мучается, вскрывая.
– Первому лучу и леди Виера, пожалуйста.
Глава 12. Кого приглашать будем?
"Ягодник, 6
К сожалению, произнести клятву оказалось не под силу части магов и стражей (текст клятвы привожу полностью ниже).
Лорд Ивор воспринял это стоически, а магистр Танну сокрушался полдня о потере специалистов. Однако мысль о возможности привлечения в команду магов из Бастинора, подняла ему настроение…"
(из дневника экспедиции)
Исчерпывающую клятву состряпали, конечно, Ёжик с Вальцаном ещё с вечера. Нам с магистром осталось только поудивляться и похвалить умное подрастающее поколение.
Оба начальника выразили желание переселиться на «Симарг». После Каргова остались свободными три каюты, так что в одной мы даже смогли оборудовать совещательный пункт.
– Ивор, не решайте за богиню! Ну и что – девушка? Может, ей нравится опекать материнство? Конечно, мы предложим, но вы представили себе последствия для Велирии? Наверняка в первую очередь мы выбираем богов на свою территорию!
Теперь, по происшествии шести дней споров мы свободно обращались друг к другу «Вигорд», "Ивор", «Даша», но только здесь, в этой каюте, ибо всё остальное время начальство было при исполнении и не стоило нарушать status quo. Впрочем, ироничное «командир» и уважительное «магистр» звучало не реже.
– И какие последствия вы предвидите, Даша? – слово «вы» было намеренно выделено. В последние два дня лорд Орм будто бы еле терпел меня. Все мои предложения приходилось проталкивать с трудом. Заслуга магистра, что мы ещё не разругались.
– Да, конечно, рост рождаемости, командир. Во-первых. Во-вторых, если мы ещё планируем предлагать покровителя медицины, то в тандеме они, скорее всего, справятся с вашей младенческой горячкой. Вы можете себе представить такое увеличение населения? И кстати – зачем нам лекарь, если как раз по части медицины всё обстоит отлично?
– Не совсем так, Даша, – поправляет магистр, – вы впадаете в заблуждение неофитов и полагаете, что магия может со всем справиться. Со многим, да. Но в деревнях нет магов высокого уровня, а часто совсем нет. Магов-целителей не хватает даже в городах. Знали бы вы, на что люди идут от безысходности! Если Сола в своём милосердии примет помощника, то непременно надо просить о целителе!
Эта мысль меня поразила. Я действительно ничего не знаю о жизни в местной глубинке, но и притаскивать сюда бога, привыкшего к полостным операциям, птичьему гриппу и СПИДу… Это надо не торопиться предлагать. Как бы это аккуратненько преподнести?
– Я думаю, – медленно и тихо начала я, – что не стоит звать сюда богов, востребованных на Земле, уверенно занимающих там свою нишу и в силу древности и мастерства утвердившихся в верхних уровнях пантеонов. Может быть, вы сталкивались с тем, что если переселить старого человека из обжитого места в другое, пусть даже лучшее, то ещё долго он не готов признать за новым местом достоинства? В нашем случае «долго» может означать несколько столетий. Опять же, пригласив на должность, нужно обеспечить работу, перспективную и сложную. Половина интереса состоит в преодолении трудностей, а там где трудностей нет, их можно искусственно создать и преодолеть. Чтобы не оказаться в числе тех несчастных, на ком будут опробовать созданные сложности, я предлагаю брать талантливых подмастерьев, которым бессмертные отцы не дают расти на месте. И требовать рекомендации от предыдущего работодателя!
– А мне кажется, вы просто не хотите лишать свой мир талантливых управленцев! – недобро прищурился лорд Ивор Орм.
– Во-первых, Гаэрия – тоже мой мир, во-вторых, надо из потенциальных, но чужих вырастить своих!
Вовсе я не собиралась признаваться, что Ивор прав. То, что люди забыли богов, не значит, что боги забыли про них. И вообще, может, под общим словом «боги» на самом деле скрывается огромная и разветвлённая иерархия, охватывающая всю Землю, и никто не будет торопиться в далёкую Гаэрию, чтобы заняться чужими проблемами. Если у Гермеса армия помощников уровня ангела, то, наверняка, есть и архангелы?
– Даша права, Ивор, примадонна куда капризнее девушки из хора. Помню, директор приглашал вести курс лекций по многомерным иллюзиям прославленного мага из Паризо. Ему снимали особняк в старом городе, наняли на полгода карету, повара-соотечественника и расписание всей школы переделали в соответствии с его требованиями, не говоря о том, что лекции оплачивались по двойному тарифу. Вся школа вздохнула с облегчением, когда младший Трис защитился по этой теме. Надо нам таких мастеров?
– Трис? – я определённо слышала эту фамилию.
– Советник Граньель Трис выступал именем Жара в день нашего знакомства, – освежил мне память магистр Танну.
– Да, я его хорошо помню, спасибо.
– Почему вы постоянно задаёте вопросы не по существу? – рассердился лорд Орм. – Скоро Бастинор, а вы постоянно тянете время, выясняя всякую ерунду, и уводите разговор в сторону!
Фигасе наезд! А он тут, значит, самый деловой! Детский сад, штаны на лямках!
– Какие вопросы вы считаете приоритетными, лорд?
– Благополучие страны в сильной армии. Мы первыми должны успеть выбрать себе бога войны и бога вооружения, раз вы говорите, что у вас каждое ремесло имеет богов.
– Но мы же договорились начать с постепенных преобразований, не имеющих критического значения для страны, – сдерживаясь, произнесла я.
– Критическим для страны будет, если в разгар ваших исследований нападут сварги и займут земли до графства Линнистаг! Они, между прочим, до сих пор считают их своей территорией! И я не уверен, что о наших договорах до сих пор неизвестно в Сваргисе!
– Почему вы так считаете, Ивор? Я надёжно блокирую наши разговоры, кроме того, все члены экспедиции дали клятву, – мирным тоном увещевал магистр.
– Все, кроме неё! – выплюнул лорд. – Как вы не видите, Вигорд, что эта девушка – подделка! Она появилась неизвестно откуда и за месяц перевернула всё наизнанку! Из столицы забрали самых талантливых магов, юношей из самых влиятельных семей! Правительство деморализовано: все только и ждут, что завтра на нас посыплются чудеса. – Он повернулся ко мне и, схватив за волосы, подтянул к себе. – Что ты сделала с первым лучом? Молчишь? Почему он рушит свою карьеру, свою жизнь из-за той, кого знает меньше недели? – прорычал мне в лицо и оттянул волосы назад, заставив запрокинуть голову. – Кто нас ждёт в этом лесу? Сваргис? Паризо? Или ты раздобыла врагов поинтереснее? Тебя послали Хранители?
– Хватит! – воздушным кулаком от меня отбросило Ивора, а передо мной встал магистр. – Вы забываетесь, лорд!
– Вигорд, это же сильда! Идиотские планы, великие свершения! Мы прёмся туда, как бараны на убой! А в Бастиноре она хочет забрать чужих шпионов и создать в Туворских горах плацдарм для начала завоевания. Что, отгадал я тебя, сильда? Магистр, приказываю вам изолировать это существо до выяснения всех обстоятельств!
Я из-за спины магистра храбро высказалась:
– А я тебе руки не выкручивала, господин страшный начальник, и не задерживаю! Иди, своим балбесам маневры устраивай или в водичке поплавай, охладись!
Сильно я его не испугалась, боли он не причинил, как ни странно, а обидно было, это да. Но лорд на меня даже не взглянул, всем своим авторитетом надавив на мага.
– Она непоследовательна, опасна, все её поступки оборачиваются неприятностями и бедствиями для окружающих! Какие ещё доказательства вам нужны? И эта сумасшедшая мысль, что можно нанять богов! Причём она даже не задумалась, чем собирается платить!
Упс! А я действительно об этом не подумала.
– У меня, между прочим, голова, а не Парламент! Для чего тебя и просили – чтобы дал хороший совет, а не орал почём зря!
– А мне кажется, только для того, чтобы были слушатели твоих бредовых измышлений!
– Да ты вообще предпочитаешь не думать, а прятаться за приказом! Потому и не хочешь видеть ничего дальше собственного носа!
Стоя друг напротив друга, мы, не стесняясь, повышали голос, так что лишь благодаря звуковой стенке к нам ещё не сбежалось полкоманды.
– Я тебя разгадал, сильда, и мне ты голову не задуришь, как Угмару! Плохо играешь, даже в провинции есть актрисы получше!
– Что тогда ты тут делаешь?
Он набрал воздуха для ответа, но вдруг остановился:
– Я не буду кричать на тебя, сильда, это бесполезно. Мы будем следовать приказу. Если хотите, магистр, можете продолжать ваши посиделки.
– Вы по-прежнему можете их посещать, ваша светлость, – выдохнула я.
Он развернулся и вышел. Мы с магистром Танну переглянулись.
– А сильды – это кто?
– Сильды? Волшебные существа, часто принимают облик прекрасных девушек, любят искусство, азартны, скорее шаловливы, чем злы, хотя от скуки способны на пакости. Если узнать сильду, то она теряет интерес к проделке и ищет следующую жертву. Раньше их часто встречали рядом с творческими людьми. Но сильды исчезли с тех пор, как люди изгнали хранителей, – сожалеюще рассказал маг.
– Куда изгнали?
– Не знаю, Даша. Раньше с людьми жило много существ. Те же сильды, домовые, равнинники, подгорные малыши, хранители лесов, рек, впрочем, их всех называли хранителями. Ещё на памяти моего деда можно было заручиться помощью полевика. И урожаи лучше были, и сорняков меньше, и грызуны не так докучали. А потом они скрылись. Рассказы о встреченных хранителях иногда ещё звучат, но с каждым годом реже, особенно в городах. Мне жаль, что лорд Ивор повёл себя, – маг замялся, – так грубо.
– Не извиняйтесь за него, магистр. Но вы же понимаете, что так нельзя оставлять?
– Понимаете, Даша, у него были основания так говорить.
– У кого? Лорда? Я не про него. Вы согласны, что хранителям нужен покровитель? Возможно, раньше все волшебные сущности помогали богам, потому и их называли хранителями? Если они хранили равновесие Гаэрии? – Меня несло, это был путь, и неважно, что он пролегал не по земле, а среди догадок и зыбких предположений. Я начала вышагивать по каюте. – А потом случилось что-то. Что? Кому помешали хранители, когда должны были всем помогать? Скорее всего, это произошло с процессом становления государственности. Сильда метнулась из одной страны в другую или рассорила нужных людей. Змеи и хранители лесов взимали свои налоги, не делясь с казной. Равнинники вредничали при передвижении войск. Горные малыши…
– Подгорные, – поправил магистр.
– Да, не давали разрабатывать рудники. Да мало ли! Хранители мешали власть имущим. И люди нашли способ удалить хранителей из своей жизни. – Я остановилась. – В моём мире тоже нашли этот способ. Теперь мы отравляем землю, чтобы уничтожить в ней вредителей, отравляем растения, чтобы они выросли крупнее, отравляем водоёмы, чтобы скрыть разворованные деньги на очистку. Из-за отравленной земли, воды и даже воздуха у нас каждый год появляются страшные болезни. Дети растут слабыми. Взрослые проводят жизнь в состоянии хронической усталости. Мне очень хочется, чтобы на Гаэрии этого не произошло. Мой голос – за бога – покровителя хранителей.
– Сложно будет перестроиться, – задумчиво проговорил маг, – не будет ли это шагом назад? Непростой выбор вы предлагаете, Даша.
– Люди стали воспринимать хранителей врагами? Я помню, что тут Ивор кричал.
– В первую очередь, это ударит по вам. И Угмару Орму. – Проницательные глаза магистра, казалось, видят насквозь мои страхи. – Ваш брат, друзья, весь род Виери, которые приютили вас в этом мире, – все они пострадают, как только станут видны последствия этого шага.
Я молчала. Мои слова были правдой до последнего слова, но что они значили перед благополучием близких? Я лихорадочно искала выход. Сберечь хранителей? И подставить леди Илору под осуждение толпы, а то и хуже. Пособничество врагам и измена родине? И могу ли я решать за коренных велиров?
– А вы, Вигорд? Вы хотите, чтобы хранители вернулись?
– Это мечта, Даша. Любой мальчишка надеется выловить в реке Змея. А сколько поэтов было вдохновлено сильдами! Мой дед до самой смерти упорно оставлял подношения полевику и Хозяину леса. Да, я хочу. И предвижу множество трудностей этого возвращения.
– Но если оно будет осуществляться постепенно? Ивор назвал меня сильдой – и сам в шоке. А когда сильды возьмут покровительство над искусствами, как, вероятно, и было до исхода, – люди привыкнут. Можно удивиться раз, два, а потом человек привыкнет.
– Очень постепенно. В этом случае обязательно нужен тот, кто будет руководить и отслеживать контакты с людьми, чтобы они изначально проходили добрососедски.
Я припомнила лейтенанта Иртанова. Сейчас тоже сидела и строчила:
"Покровитель хранителей
Задачи:
1) постепенное возвращение;
2) контакты с людьми в положительном ключе…"
– Нам принципиально важно, какого пола будет этот опекун? Его опыт работы с мифическими существами?
– Главное, чтобы он работал, – развёл руками магистр Танну.
– Кстати, это возвращает нас к хорошему вопросу Ивора: чем люди в Гаэрии платят богам за заботу?
– Вроде бы и ничем, – задумался маг, – подношения добровольны, в храм так же – ходят, если испытывают потребность. Но если богом выражена воля, то исполняется она неукоснительно. – Взглянув на пустующее место военачальника, добавил. – Почти всеми.
– Угу, кроме тех, у кого приказ.
– Не судите его строго, Даша. Вы не знаете, лорд Ивор с первым лучом не просто родственники, они ровесники и близкие друзья. Вместе росли, вместе учились. И Ивор был первым, о ком подумал лорд Угмар, доверяя сопровождать вас в пути. Если бы не это обстоятельство, вы бы уже получили от Ивора предложение стать лаире. Не просто так он назвал вас сильдой. Считается, что сопротивляться сильде способен только любящий истинной любовью.
Я завела пальцы в волосы и резко откинула ладони, будто вытряхивая все несвоевременные мысли:
– Полный абзац! Теперь я, конечно, должна растаять и сказать: "О! Тогда – да, тогда всё понятно и простительно". Ладно, не хочет помогать, пусть хоть не мешает. А может, это судьба, чтобы никто, кроме нас двоих, не знал о покровителе хранителей? – просительно произнесла я.
– Я тоже буду считать, что это воля Солы, – торжественно пообещал магистр Вигорд Танну.
* * *
Офицер натолкнул меня ещё на одну мысль. На следующее утро, когда заря только осветлила небо, я поднялась на палубу, решительная, как рой пчёл, и ласковая, как волчица, натаскивающая волчонка.