– Надо срочно с тобой заняться этикетом. Как же ты на празднике?
Заглянул молодой парень в униформе и доложил о прибытии репетитора.
* * *
Мои три платья, уплотненные в маленькие комочки, благополучно пережили путешествие до Тьорна и теперь висели в гардеробе, отпаренные и выглаженные невидимым персоналом графини. Тошка отказался участвовать в выборе наряда, честно отсидев с нами репетиторские уроки, дрых в центре кровати.
Я нервничала, как выпускник перед ЕГЭ. Какое же надеть?
Жёлтое, купленное на свадьбу Светланки. Праздничное, яркое. Короткое.
Голубое. Выпускной в универе, когда всей группой заказали празднование в кафе. Загадочное, со смелым декольте и косым подолом.
Алое. Школьный выпускной. Открытые плечи, плотная ткань верха и хоровод нескольких шифоновых юбок, серпантином спускающихся в пол, поверх непрозрачной нижней.
– И долго ты ещё стоять будешь? Твой гость пришёл, если что.
– Ёжик! – я возмутилась, – а если бы я переодевалась? Постучать не судьба?
– Забыл, – улыбнулся шельмец, – ну что, пошли? А то графиня за нами уже Тамию посылала. А к ней Лин пришёл.
– Хоть у кого-то всё хорошо, – пробормотала я, не в силах выбрать.
– Даш? – настороженно спросил братишка. – А этот фрукт, он кто?
– Единственный человек, которому зачем-то понадобилось знать, как мы оказались в Велирии. И – увы – соврать здесь не получится, слишком у него много власти. Да ты и сам знаешь.
– Тогда чего ты мнёшься, надевай джинсы и футболку, если всё равно раскрываться, – пожал плечами Ёж.
– Братишка, я тебя очень люблю, но сходи пока на гостя посмотри, что ли.
Мордашка Ёжика исчезла из моей гардеробной. Я схватилась за голову. Сердце часто стучало, воздуха не хватало. А, будь что будет. Зато мне будет комфортно.
Я и в самом деле натянула джинсы и любимую полосатую футболку, скрутила волосы, заколов большим крабиком так, чтобы сверху был виден пушистый хвост. На ноги кроссовки (дочиста отмытые после Ёжика!). На шею – цепочку из черненого и белого серебра с кулончиком – кленовым листом, клёнов я здесь тоже не видела. Всё. Кому не понравится, я не виновата!
По большой лестнице я спускалась вприпрыжку, соскучилась по бодрящей упругости кроссовок, комфорту джинсов и свободе широкой футболки. Притормозила свои прыжки у подножия лестницы. Не стоит беситься среди этих кувшинов с папоротниками и скульптур. Надеюсь, все поели, вряд ли я смогу что-то засунуть в рот, да и вообще усидеть на месте, если честно.
Дверь столовой передо мной распахнули те же незаметные парни в униформе. Я встала на пороге, изо всех сил стараясь напоминать себе о важности сегодняшнего разговора.
Высокий гость встал из-за стола. Он переоделся, впрочем, опять во что-то военизированное. Может, у них все аристократы так ходят? Ёжик тоже вскочил и скорчил серьёзную рожицу, то ли намекая, то ли предупреждая. Я кивнула, мол, поняла.
– Всем доброго вечера, простите за опоздание!
– Ничего страшного, дорогая, мы ещё не начинали, – утешила меня графиня.
Ещё как страшно! Они оставили мне место между графиней и советником! Я нахально протопала и уселась рядом с братишкой, подвинув стул так, чтобы не оказаться строго напротив серых глаз.
Передо мной поставили тарелку с чем-то съедобным. Налили сок. Ёжик поглядывал на меня, но пока молчал. Я подвинула к себе сок, стала его прихлебывать, чтобы не сидеть просто так.
Леди Илора тяжело вздохнула, кажется, добром поминая этикет, который мы не успели начать учить. Лорд Орм, напротив, сделал вид, что так и надо, вот это воспитание! Над столом зависло молчание, которое графиня с советником попытались превратить в светский разговор. Вероятно, что-то у них получилось, я совсем ушла в свои мысли, даже не заметив, как мне заменили пустой стакан.
Ёжик пихнул под столом мой кроссовок. Ага, ужин закончился.
– Леди Ньера, полагаю, если вы расскажете, то станет легче. Не стоит так откровенно меня бояться, – холодно произнес советник.
– Что бы ты понимал в ксенофобии, – пробормотала я по-русски.
Ёжик громко хрюкнул и спрятался в салфетку. Пришлось выразительно наступить на его ногу, только сморщился почему-то лорд Орм. С ужасом понимая, что испортила всё, что только можно, пафосно произнесла:
– Леди Илора, советник, не могли бы мы подняться в библиотеку? – всё-таки здесь я боялась, что нас подслушают.
– Если надо, можем и на крышу, – невозмутимо предложил лорд.
Графиня сдержала улыбку, а Ёж, вынырнувший из-под прикрытия салфетки и нечаянно встретивший мой взгляд, выдохнул и предложил:
– Наперегонки, сестрёнка?
– Марш! – крикнула я по-русски, и мы сорвались с места, лавируя между скульптурами и цветами, взлетели по лестнице, ворвались в библиотеку и упали на кресла, отдуваясь.
– Что… уф… уф… хотел?
– Осторожно, сестрёнка, – пропыхтел Ёж, – это резидент кого-то из местного пантеона.
– Ёшки-бабаёшки!
– Имей в виду.
– Да. Но пока это ничего не меняет.
– Угу.
– А он тебя не засёк?
– Вряд ли. Ты же про него не поняла.
– Хорошо, если так.
Дыхание как раз почти выровнялось, когда графиня с гостем присоединились к нашей компании. Я направила потоки магии, создавая звукоизоляцию. Невидимую, я сказала! Ёж кивнул, значит, сначала и впрямь было видно.
– Итак, леди? Даша, что случилось? – терпение обоих лопнуло одновременно.
– Итак. Да. Советник, вы должны дать обет, что не станете вредить нам с Ежом и Тошкой, что бы сейчас ни услышали. А я вам даю обещание, что ровно до этой минуты никому на земле Велирии не причиняла зла.
Лорд молча рассматривал моё лицо.
– Почему вы считаете, что я должен вам вредить?
– Потому что вы мне не поверите.
– Всего-то? Вы поэтому так меня боитесь?
– Конечно, мне совсем не нравятся тюрьмы и допросы третьей степени.
– Даша, что ты такое говоришь? – графиня была шокирована.
– Леди Илора, простите, но это важно, я совершенно не доверяю нашему гостю, – я напряженно смотрела в стальные глаза блондина, надеясь уловить момент, если ситуация выйдет из-под контроля.
– Хорошо, я обещаю, информация, которую вы сейчас представите, не будет использована против вас.
Я посмотрела на Ёжика, он согласно кивнул.
– Ладно, хотя, конечно, это не совсем то, что хотелось… а если я не расскажу, то что будет?
– Неподчинение прямому указу луча? Обычно изгнание.
– Ясно. А луч – это?
– Я.
– Угу, весомо.
– Дорогая, мы ещё изучим этот вопрос, – пришла на помощь графиня.
– Леди Ньера, если я задержусь здесь ещё на час, боюсь, вашу репутацию ничто не спасёт, – как мне показалось, презрительно процедил лорд.
– Даша?
– Не нажимайте на неё! – вступился Ёж.
– Ладно! Ладно-ладно-ладно! В двух словах! – я предупреждающе обвела их взглядом, – мы пришли из другого мира, – и затараторила, выползая из кресла, – уф! Вот и всё, что я хотела сказать. Вы, пожалуй, правы, советник, уже просто до невозможности поздно и срочно пора спать, тем более, вам завтра на работу, мне – на учёбу, остальным тоже надо чем-то заняться. Всего доброго, надеюсь, больше не встретимся! Нет-нет, не надо меня провожать, а тем более трогать, я всё сказала, и совершенно ни к чему…
– Ну раз вы всё сказали, то бояться больше нечего.
С этими словами мою тушку вернули от двери в кресло под насмешливым взглядом Ёжика. Блин, что же я в присутствии этого человека так тупею и несу всякую чушь?
– И что вы теперь будете делать с этим знанием, советник?
– Что значит "из другого мира"?
Хмуро посмотрев на него, я произнесла:
– Знаете, я разочарована. В моём мире тоже есть люди, которые не отвечают на вопросы и считают это правильным. Сегодня я целый день из-за вас нервничала, боялась и переживала. А сейчас я хочу успокоиться и поспать. Остальное подождёт до завтра.
– Хорошо, – неожиданно легко согласился советник, – тогда завтра с утра жду вас в управлении.
Ёлки! У меня были совсем другие планы, я умоляюще посмотрела на графиню. Та покачала головой, но всё же предложила:
– Приходите лучше на ужин, Угмар. Я тоже с удовольствием послушаю молодёжь.
– Только из уважения к вам, леди Илора.
– А то я не знаю, сколько у вас с утра работы, – улыбнулась дама, – дорогая, проводи лорда до выхода.
– А он сам не… – слова застряли под огорченным взглядом графини, – да, конечно, леди Илора.
– Вот и славно, а ты, внучек, помоги-ка бабушке…
Мы с советником спускались по большой лестнице. Нижняя часть тонула в сумраке.
– Мы перебьём тут все экспонаты, – я нерешительно остановилась на последней ступеньке.
Над нами завис огонёк.
– Пойдёмте, леди, – он взял меня за руку.
– Значит, вы маг?
– Один из лучших.
Я промолчала. И к чему это сказано?
– Позвольте объяснить. Не знаю, слышали ли вы о Хладе. Он олицетворяет холодный разум, факты, истину. В отличие от Жара, к ведению которого, наоборот, относятся фантазии, нереализованные идеи, сказки. Такая должность, как моя, предполагает отсеивание истины из нагромождений лжи, выуживание фактов из хаотической картины. Я давно научился понимать, когда мне врут. Вы сегодня не сказали ни слова неправды. Как вы понимаете, меньше вопросов от этого не становится.
– Они обретают дополнительную сложность.
– Тем интереснее.
Мы дошли до выхода и стояли, разговаривая в темноте. Он всё не отпускал мою ладонь, давно развеяв огонёк. А я твердила себе, что этот человек умело манипулирует людьми и ему по должности положено не только правду видеть, но и располагать к себе. И я буду полной дурой, если поверю в этот негромкий голос и в то, что между нами может быть что-то серьёзное.
– Идите, советник, всё равно встретимся завтра.
– Однако хорошо вы отомстили, теперь я буду думать, переживать и волноваться, – тихо рассмеялся он, – до завтра, леди.
Он поднёс мою руку к губам и… прижал ладошкой к щеке. Я осторожно потянула руку:
– Советник, вы ведёте себя слишком вольно даже по меркам моего мира.
– Ваша одежда сегодня, это же не бунт, как я сначала подумал, а просто демонстрация?
– Повседневная реальность.
– Так тоскливо у вас прозвучало. Расскажете?
– Кто-то сегодня угрожал моей репутации, советник! Идите уже!
– Я буду ждать ваших ответов.
Что за двусмысленности!
За ним закрылась дверь. Всё, спать, спать…
Глава 3. Цветень, 13
Ясная погода установилась, похоже, надолго. Этим утром столовую заливали солнечные лучи, а леди Илора таки решилась надеть лёгкое платье с рукавом до локтей. Я тоже отказалась от своего серого костюма в пользу синей юбки и белой блузки с рукавом-фонариком и в целом была готова к выходу. Ёж в своём единственном одеянии дожёвывал кашу.
– Какие у вас на сегодня планы? – поинтересовалась графиня.
– Дел так много, что и на завтра останется, наверное. Сейчас – к магистру, потом поищем жильё, дальше обед, репетитор, обязательно надо сегодня позаниматься с Тошкой, а вечером снова гость.
– Даша, дорогая, подумай, зачем тебе жильё? – графиня слышала эту идею не в первый раз и всё так же была против.
– Хотя бы для того, чтобы наконец-то высадить те семена, которые я утащила из моего мира. Простите, леди Илора, что я вам не предлагаю, но сначала надо попробовать засадить какой-то маленький участок и посмотреть, как они будут себя вести в незнакомой почве. Не хотелось бы заражать ваши растения нашими болезнями.
– Если опасения только в этом, то это легко устроить. Ты же не думаешь, что графиня – это такое название. К этому чину прилагается очень приличный кусок земли к югу от столицы. И могу спорить, там можно воплотить все твои земледельческие идеи, – леди Илора была очень довольна своей задумкой, – если ты хочешь, эйла, мы выедем прямо завтра с утра!
– Я – только за! – подписался Ёж, – и правда, Даш, прикинь, как ты будешь и учиться экстерном, и Тошкой заниматься, и драконов искать, и ещё кое-что многое, – он выразительно покрутил головой, – да ещё и рассадой заниматься! А бабушка скажет своим агрономам, что эти семена из далёких земель и с ними надо аккуратнее.
Ёжик со вчерашнего дня стал называть графиню бабушкой, и той это ужасно нравилось. Хотя это я для себя переводила «бабушка», а на самом-то деле это слово обозначало "старшая, наиболее почитаемая женщина в моём роду". Графиня будто подслушала мои мысли:
– Даша, детка, ты сказала, что в этом мире вы с братом только вдвоём. И пусть ты согласилась с нашим родством, но так в это и не поверила. Откуда в тебе столько недоверчивости? Сыну известие я отправила, он ответил, что очень рад вас приветствовать в семье. Ничего не бойся, мы вас в обиду не дадим. И называй меня бабушкой, иначе ты так никогда и не привыкнешь! Этот дом вам родной, так что нечего думать, что ты в гостях!
Леди Илора разошлась так, что даже порозовела.
– Хорошо, бабушка, – сдалась я, улыбаясь своей новой родственнице.
– Вот так! – Она энергично кивнула. – Значит, завтра с утра выезжаем на денёк? Я отдам распоряжения. И ещё, Даша. Ты в чём собираешься на праздник идти? Давай послезавтра вызовем портних? Да и Ёжу надо побольше одежды.
– Леди Илора…
– Бабушка! – непреклонно поправила она.
– Бабушка, у меня есть три платья, я позже покажу, а Ёжику сегодня присмотрим.
– Ну, бегите по своим делам, – засмеялась она, – вижу, вам не терпится.
* * *
Магистра поймать удалось с трудом. Горячая пора для преподавателей – зачёты, экзамены, выпуск. Он велел летом заниматься, дал список литературы и наказал прийти в конце лета.
– Магистр, а вчерашний проект? Простите, что я так неосмотрительно выпалила свои мысли.
– М-да, конечно, лучше бы он услышал позже, – вздохнул артефактор, – но идея лежала на поверхности, рано или поздно кто-нибудь бы натолкнулся. Но ничего-ничего, я доложил директору, он возьмёт под контроль. Удивительно только, почему вы увидели, а я нет.
– Ну, это же меня недавно доставили в столицу под конвоем, – горько усмехнулась я.
– Главное, всё разъяснилось, – маг неожиданно внимательно глянул на меня и предостерёг, – не носите это в себе, Даша. Просто ошибка, к счастью, не ставшая роковой. И простите ребят. Мне пора. Будут вопросы – приходите в конце цветеня, тогда посвободнее.
– Последний вопрос, магистр, а можно, мне кто-то попробует объяснить знания за седьмой класс?
– За первый магический? Вы же никого не знаете. Кстати, да! Обратитесь к Вальцану, очень талантливый парень. Всё?
– Да, спасибо.
Ёжик поджидал меня на спортивной площадке. Я издалека увидела, что он скинул свой новый жилет и белую рубаху и делает «подъём-переворот» на турнике. В это время года рядом никого не было, малышня завершила обучение, а старшим было не до турников. Увидев меня, он легко спрыгнул и потянулся за одеждой.
– Стой, как же ты сейчас весь потный напялишь чистое?
– Дезодорантов тут нет, Дашка, и так сойдёт.
– Ничего не сойдёт! Ты посмотри, за какой-то месяц почти перегнал меня в росте, скоро невесты будут засматриваться. Пошли искать воду.
Я повернулась и зашагала куда-то в обход школы.
– Ёжик, а здорово у тебя получается. Давно так можешь?
– С детства, да все мальчишки могут, если не ленятся. Это ваше поколение у компов просиживает, а мы – ого-го! Тяжести таскали, сами где только не лазали, а уж отцов корабль я исследовал вдоль и поперёк, это тебе не та игрушка, что в парке красуется.
– Это же детский парк?
– Вот и говорю: игрушка. Знаешь, Даш, чем дальше, тем больше всплывает воспоминаний. Как ходили с соседскими ребятами в палестру, нашего педотриба помню, это физрук типа. Ох, и зверь он у нас был, мы там волчками крутились, всё мечтал, что кто-то из наших лавровый венок с Олимпиады привезёт, но при мне не случилось. А сейчас все мускулы словно желе.
Мы набрели на подсобку, откуда, видимо, брали воду для полива сада.
– А в этом парке разве нет спортивных снарядов каких-нибудь? Наклоняйся, я полью.
– Ух, хорошо.
– Не холодно?
– Смеёшься? Сейчас обсохнет.
Я направила на него поток тёплого ветра, как из вентилятора.
– Здорово! Теперь куда?
– Искать Вальцана.
* * *
Судебный маг, как ни странно, обнаружился в торговом центре внешнего города, где предприимчивый хозяин организовал летнее кафе. Рыжик задумчиво жевал бутерброд, сидя в одиночестве за столиком. Перед ним лежала та же штуковина, что и в суде, интересно, что это?
– Не помешаем? – пробасил Ёж.
Вальцан отрицательно мотнул головой, не отрывая взгляд от экрана.
Мы уселись рядом, начисто игнорируемые магом. Прошла минута, другая…
– Ты поставила звукоизоляцию? – подмигнул мне Ёж.
– Давно. Ну что, когда начинаем? – подыграла я.
– Да ещё подставного не выбрали, а так всё готово.
– Слушай, давай этого рыжего возьмём, у него внешность такая запоминающаяся.
Вальцан перестал бегать взглядом по экрану, но постарался не изменять позу.
– А вдруг его коровы напугаются? Опять же, какая разница в цвете волос, если всё равно навозом замазывать надо? – риторически заявил Ёж.
– А невеста что говорит?
Ёжик хулигански цыкнул слюной, попав в ближайший горшок с цветком.
– Дура, что с неё взять, на её козе пробы ставить негде, а она бантиком собралась её украшать. Так что и женишок будет ей под стать.
– Ну что, начинаем? На счёт три, – я глазами показала Ёжику, чтобы ховался под стол, – раз, два, три!
Мы дружно пригнулись, а над нами промчались две молнии.
– Что же ты, Вальцан, старых знакомых не узнаёшь? – обиженно прогудел Ёж, ощупывая голову на предмет целостности.
– Уж и подшутить нельзя, – радостно прочирикала я, вновь усаживаясь на стул, особо не пострадавший от попавшей в спинку молнии. – Разве так можно – нападать среди белого дня в центре города?
Вальцан прищурился:
– Эй, шутнички, а если б я боевым ударил?
– Я щит держала, – созналась я, – ну что, узнал теперь?
– Ты та девчонка, у которой дракон-недоросток?
– Вовсе он не недоросток, просто ещё маленький! – обиделась я за Тошку.
– Но когда-то он вырастет, – зловеще пообещал Ёж, – а я тебя запомнил.
– И чего вам надо? Просто мимо проходили? Ну и шли бы дальше, – неласково отозвался Вальцан.
– В этой стране люди очень плохо понимают шутки, – вздохнул Ёжик.
– Прости, мы позволили себе лишнее. Давай начнём с начала! – Я протянула магу ладошку, – меня зовут Даша, приятно познакомиться. Моя родина очень далеко, и я очень сильно нуждаюсь в помощи.
Вальцан перевёл взгляд на Ёжика, а моя рука зависла в воздухе.
– У нас на родине, если признают знакомство, то пожимают руку и называют своё имя, – подсказал братишка.
– Не знаю, что вы затеяли, – проворчал маг, но пожал мою руку, – Вальцан.
Та же процедура повторилась значительно увереннее с Ёжиком.
– Нормально себя чувствуешь? – спросил маг другим тоном, – дай-ка запястья, продиагностирую.
– Ты же, вроде, судебный маг, а не доктор? – насторожился Ёж.
– После окончания школы мы все немного доктора, немного артефакторы и ещё куча всего «немного». Помолчи минутку.
Меня как будто на секунду облепила тонкая плёнка, просочившаяся внутрь, а через пару секунд выступившая обратно. Краем глаза я заметила, как Вальцан втянул её в ладонь и выпустил из другой руки в небо.
– А Гаэрия не знает, сколько тебе лет и где находится твоя родина, – обвиняющим тоном произнёс маг и предупредил, – сидите спокойно, если двинетесь – будет больно. Слушаю ваши объяснения.
Меня как будто заковали в невидимые скобы.
– Даш, ты не переживай, Угмар Орм его на атомы распылит, если с тобой что случится, – угрожающе прорычал Ёж, – на некоторых постоянное общение с преступниками действует опьяняюще. То молниями швыряются, то достопочтенных велирэ допрашивают.
– Будет первый луч со всякими бездельниками связываться, – не поверил Вальцан, – ври получше. Ещё два дня назад ты нищим иностранцем был, с чего это вдруг всё изменилось?
– Уметь надо, а не только магией швыряться, – огрызнулся мальчишка.
– В этой стране у меня постоянный снос шаблонов, – пожаловалась я в пустоту, – всегда думала, что рыжие весёлые, а генералы – пожилые. Ну и чего ты хочешь?
– Чего вы ко мне прицепились? Чего хотели?
– Мы бы и так сказали, – Ёжик дёрнулся, на рубашке возник порез, из которого густо закапала кровь.
Я разозлилась и представила, что, как в "Героях меча и магии", с нас спадают все заклинания. С треском и световыми эффектами скобы отвалились. Я вскочила и ухватила Ёжика за здоровую руку.
– Чтоб ты извёлся от любопытства, Вальцан! А мы-то надеялись подружиться! Ну и обойдёмся.
Что ж так обидно-то?
* * *
На угретом местечке парапета никого не было. Норга играла волнами, долетающими до нас разбитыми брызгами. Я пыталась вспомнить экспресс-обучение у Эммы Петровны и залатать рубашку. Ёжик лежал на парапете и жмурился:
– Хорошо здесь! Когда вырасту, куплю корабль, как Марик Надва, буду бороздить моря и океаны. Хочется солёного ветра в лицо, палубу под ногами.
У меня комок встал в горле, и глаза набухли жгучей влагой.
– Разные страны, города, народы. Сам себе хозяин, – замечтался Ёж и вдруг заметил, – эй, эй, сестрёнка, ты чего плачешь? Не смей, это же не сегодня и не завтра, успеешь выучиться, если захочешь, вместе в моря подадимся! Ну, всё, всё, чего ты ревёшь? Я же тебя не бросаю! Я рядом, – он сел предо мной на корточки и заглянул в заплаканное лицо. – Успокаивайся, тебя этот ржавый гвоздь напугал, да? Ну и плюнь на него и разотри, ты как маг сильнее будешь, слушай меня, подучишься, денег подкопим и вместе отправимся, да?
Он замолчал и уставился за моё плечо. На парапет рядом плюхнулся судебный маг.
– А давайте начнём всё сначала? – Он протянул руку. – Меня зовут Вальцан, это моя родина, и мне приятно будет тебе помочь здесь освоиться.
– В третий раз обязательно должно повезти, – сквозь слёзы улыбнулась я парню и пожала руку, – нас вообще-то магистр Танну прислал к тебе. Я хотела попросить, чтобы ты согласился меня подучить немного, чтобы не с первого магического мне начинать осенью, а хотя бы со второго.
– Это ты за лето хочешь академический курс пройти, начиная с нуля? – скептически хмыкнул рыжик, – а читать, писать на нашем языке ты научилась?
– Тренируюсь понемножку.
– Ха-ха! Где-то я уже это слышал. Такими темпами хорошо, если ты первый начальный пройдёшь, а не первый магический. Ты готовить умеешь?
– Мясо потушу, солку сварю, – я пожала плечами, – изыски не смогу.
– В кухарки к тебе она не пойдёт! – предупредил Ёж.
– А что так? Если жить на одной территории, то и выучиться можно быстрее, опять же вам жильё не снимать, со всех сторон выгода.
– Мы не снимаем, – вздохнула я, – мы как родственники у графини Виера живём.
– Ого, – удивился Вальцан, – и зачем тогда вам я?
– Ты слишком много узнал, и теперь придётся держать тебя под контролем, – злобно пошутил Ёж.
Я с тревогой посмотрела на мага, но тот только ухмыльнулся:
– Два раза на одну приманку не ловимся. Тогда так, ребята. Если хотите меня в учителя, мои условия следующие: утром с восьми либо вы у меня, либо я у вас, договаривайтесь с графиней сами, работаю я через день, так что и занятия, соответственно, через день будут. Оплата – две серебрушки за лето. И я хочу в состав исследовательской группы.
– Какой группы?
– Судя по тому, что вы успели привлечь внимание первого луча, обязательно будут исследования, может, даже путешествие на вашу родину, где бы она ни была. С вас билетик, договорились?
Мы подавленно молчали.
– И ещё, по-дружески. Даша, у тебя сильное истощение и длительный стресс. Если так пойдёт дальше, то свалишься, как в суде, поняла? Исправляй. Если надумаете, то я завтра на работе, известите.
Он легко поднялся и пошёл по набережной, оглянулся и, махнув нам рукой, свернул на какую-то улочку.
Я взглянула на часы.
– Ещё два часа до обеда. Пойдём, тебе одежду купим?
– Да и тебе бы на вечер халатик с разрезом прикупить, – озаботился братишка.
– Ах, ты!
– Кто?
– Ёж!
* * *
Истосковавшийся Тошка встретил нас с радостью. Мы полезли дообследовать парк, сразу же наткнувшись на приличную спортплощадку. Здесь всем троим нашлось, чем заняться. Тошка усиленно перелетал с турника на турник, Ёжик подтягивался и таскал тяжести, а я лазила по канатам и воображала себя Тарзаном.
– Ох, сейчас бы сюда волейбольный мяч или бадминтон!
– А ты наколдуй! – пропыхтел Ёж, очередной раз приседая в обнимку с бревнышком.
Я повисла на согнутых ногах вниз головой, раскачалась и представила, что подо мной лежит белый волейбольный мяч, так крепко надутый, что можно четко рассмотреть все швы, а на ощупь упругий, гладкий, новенький.
Мяч лежал в траве подо мной такой же белый и блестящий, каким я его представляла.
– Йо-хо! – я спрыгнула с турника. – Ёж, ты закончил свои экзерсисы? Я в прошлый раз находила песчаную площадку, как специально для волейбола созданную. Блин, команды только нет. А пошли Тамию позовём? Вы с Тами против нас с Тошкой?
– Боюсь, мы окажемся в меньшинстве, – польстил мне Ёжик.
– Кстати, братишка, я-то забыла, а ты и не напомнил, ты ж хотел бою на мечах поучиться! Давай после праздника поищем лучшего учителя в этом полисе? А то я по утрам с Вальцаном заниматься буду, и тебе нечего время терять. М?
– Нашёл бы, чем заняться, – отмахнулся брат, – у нас после распродажи твоего бисера и кулонов лишь сорок золотых на двоих, и они лежат в банке, а должны бы работать на нас!
– Так процент, наверное, капает?
– Знаешь, сколько здесь набегает за год? С сотни золотых пять серебряных. А год длиннее нашего! Что набегает с мелких вкладов, банк и не считает, забирает себе. Собственно, здесь банки используют в основном для хранения.
– Ого! А что тут с инфляцией?
– Инфляции, правда, почти никакой. Как давали за кило мяса сто лет назад две младших монетки, так и сейчас. Я узнавал, хорошо можно подзаработать, если договориться с торговцами и спонсировать караван, к примеру. Только риски высоки. В Велирии-то стражи дороги расчистили, в смысле разбойников сразу вяжут, как мы убедились лично. А дороги в другие страны чреваты всякими опасностями, зато и навар побольше.
– Знаешь, братишка, не бойся тратить эти деньги. Я с тобой в доле, договорились?
– Не пожалеешь?
– Нет, кому и верить в этом деле, если не Гермесову ангелу?
* * *
Тамию с нами не отпустили. Наступало время обеда, который, как выяснилось, готовился человек на тридцать – нас с графиней и весь обслуживающий персонал. Условились, что Тами соберет девушек и парней и выведет в парк за два часа до ужина, а с графиней мы сами договоримся.
Мы и договорились. Весь обед договаривались. О Вальцане, которому завтра надо передать записку, что его ждут в особняке Виера, об использовании песчаной площадки и разрешении персоналу участвовать в наших затеях, о завтрашней поездке в поместье.
Как выяснилось, нам здорово повезло, что леди Илора не уехала в своё графство ещё в начале цветеня, как обычно. В этом году она была встревожена слухами о напряженности отношений с южным соседом Велирии – королевством Паризо. А когда возникшие недоразумения были разрешены с помощью дипломатического корпуса во главе с графом Виеру, исчез Дэв прямо посреди Велирии.
– А как вы общаетесь с графом?
Мы ещё не встречались с местной связью, хотя в суде чернявый староста и говорил, что он сообщил в надзорную службу графа о нас.
– Это недавнее изобретение наших магов, очень дельное, я вам покажу после обеда, – пообещала леди Илора.
– Бабушка, а Гаэрия – это что? – вспомнил Ёж.
Она задумалась.
– Сама понимаю, а объяснить не смогу, наверное. Просто это место, где мы живём.
– Больше Тьорна?
– Значительно больше! Это оба материка, и океаны, и другая сторона, где ушедшие. Это всё Гаэрия.
– То есть можно сказать, что это ваш мир? – подсказала я.
– Да, наверное, – виновато улыбнулась леди Илора, – как-то не задумывалась над этим. Обычные-то люди редко про Гаэрию упоминают, маги в основном.
После обеда графиня отвела нас в свой кабинет и показала изобретение – ту самую загадочную штуку, которой был так увлечен Вальцан. На светло-бежевой поверхности неизвестного лёгкого материала были нарисованы буквы и цифры.
– Смс-ящик, – первым сообразил Ёжик.
– Точно, но Вальцан не писал, а читал, и довольно долго, – я осмотрела штуковину в поисках мест стыков деталей. Неужели это цельное?
– У меня один из первых вариантов кальна. Здесь осуществляется связь между кальном в графстве, кальном самого графа и канцелярией князя. Каждый месяц приходит маг и заряжает это устройство. Мы пользуемся только два года, но я уже не знаю, как мы раньше без него жили!
Очередной незнакомец в униформе сообщил о приходе репетитора. Йех, география и чистописание ждут!
* * *
– Меня зовут Даша, а это мой брат Ёж, – опять улыбнулась как хорошей шутке "брат Ёж", – всю площадку условно делим на два сектора, в каждом своя команда. Мяч в игру подаётся с самого края площадки в сектор противников. Вот отсюда, – я протопала к краю и ткнула пальцем.
– Правила игры следующие…
Четыре довольных парня в униформе и трое незнакомых девчат во главе с Тамией в заимствованных от униформы штанах сосредоточенно слушали.
– Теперь внимание! Принимать мяч следует так: либо на пружинящие кончики пальцев, – я показала мягкое движение, – либо на руки, сложенные таким образом. Всем видно? Складывайте!
Прошлась вдоль строя, поправляя и указывая, на какой участок руки должен падать мяч.
– Первое время будут синяки, – парни свысока посмотрели на девчонок, – поэтому геройствовать не нужно. Теперь называйте свои имена, только короткие варианты, всякие Галадриэль сокращайте, чтобы вас удобно было называть в игре.
– Рей, Арнис, Док, Мал, Корна, Сватка, Грита.
– Отлично! Рей, Док, Корна и Сватка – в команду Ёжика, остальные – ко мне.
Я прочертила ногой в песке линию раздела.
– Здесь условная сетка, один из игроков стоит под сеткой, по двое защищают фланги и ещё один центровой. У нас недокомплект, ну да справимся. Внимание, девушки! Если мяч летит в лицо, не кричим, а отступаем на шаг назад и аккуратно принимаем на сложенные руки, понятно? В крайнем случае, если испугались, то просто уходите в сторону или закрывайте лицо руками, хорошо? Постараемся обойтись без несчастных случаев.
– Давай начинать, Даш, а то я сам в доску перепуган, – нетерпеливо крикнул Ёж с другого конца поля.
– Готовы? – крикнула в ответ. Ну да, ну да, все стоят на расслабоне, как будто в последний момент руки сами собой сложатся в нужную конструкцию. – Показываю. Подавать можно сверху и снизу, подбрасывая мяч. Рей, подаю!
Мяч взмыл вверх и приземлился прямо на грудь заметавшегося Рея, скатился в песок, пока тот разбирался с руками. Парень покраснел.
– Один балл, – крикнула я, – мяч верните.
Теперь все стояли как в бою. Док сумел сориентироваться по чужой ошибке, но принятый «топориком» мяч пулей улетел в кусты. Слабенькая подача, прицельно направленная на Корну, к моему удивлению, была мощно отбита одной левой, мячик перелетел через нашу площадку и ударился о мой щит.
– Молодец, Корна, только в следующий раз целься в нашу площадку, а не в пролетающих ворон.