Эпилог к части второй
Вигорд Танну, магистр артефакторики
Вызов от Вальцана принес стражник прямо среди урока. Дети жутко обрадовались. Прекрасно их понимаю, за неделю до каникул увещевания педагогов теряют смысл. Во всём классе слушают и делают только двое из десяти. Вызов послужил отличным предлогом, чтобы покинуть это сборище весенних лентяев.
Сам-то Вальцан таким не был в школьные годы, потому и добился столь высокого поста. И всё же порой он приглашает меня для консультации на заседания суда. Каждый раз моя копилка после таких вызовов пополняется ещё одним любопытным случаем.
Девушка действительно была интересной. Худенькая, с большими глазами, она настороженно наблюдала за ходом заседания, смотреть на её лицо было увлекательно – до такой степени живо она реагировала на всё происходящее. Разбирался обычный вопрос о совершеннолетии, а она так сверкала глазищами, как будто хотела прожечь насквозь обвинителя.
Ещё интереснее было другое. У неё был артефакт. Возможно, она и сама не знала о его существовании, Вальцан прошептал, что он намекнул ей снять артефакт, но она не поняла. Закон не запрещает отвечать в суде с артефактами, а определить, какого рода изделие используется, Вальцан не смог.
Определенно, это была защита. Я пытался рассмотреть исходящие потоки, однако преграда не просматривалась ни в ментальном, ни в эмпатическом планах. Ясно, что было что-то, но неясно – что? Амулет? Точно не талисман и не оберег.
В круге богини не работает ни один артефакт, потому я с нетерпением ждал, когда девушку вызовут в круг.
Несмотря на успокаивающий эффект круга, говорила она очень эмоционально, жаль, меня это не насторожило сразу. Незнакомый лёгкий акцент, порой неверное строение фраз – эти мелочи о многом могли сказать, но кто же знал!
Самое важное – её защита держалась! Она стояла в круге богини и была по-прежнему защищена.
– В чём её обвиняют?
– Они с друзьями, похоже, спасли эту курицу, что на скамье обвинителей.
Вальцана вызвали на диагностику, он и в самом деле великолепный диагност, причём с людьми у него получается куда лучше, чем с артефактами. Получается, обвинение было ложным. Это хорошо, но совершенно не приближает нас к разгадке.
Последнее обвинение вызвало улыбку даже у невозмутимых стражей. На шпионов эти брат с сестрой никак не были похожи, тем более что ни один самый глупый шпион не придумает проникать в страну нелегально, в то время как полно самых простых способов жить здесь припеваючи, лишь отчитавшись о прибытии в поместной службе и заплатив символический налог. Всего-то занудная бюрократия. Свидетели расслабились, зашевелились в ожидании завершения заседания.
Девушку снова вызвали в круг. Мы с Вальцаном впились взглядами, надеясь разглядеть это "нечто".
В этот раз сразу всё пошло по-другому. Мало кто знает об этой особенности круга богини: чем больше человеку не хочется отвечать на заданный вопрос, тем большее давление на него оказывает круг. Первый вопрос прояснил: да, иностранка.
Что такое? Я поймал себя на том, что стою, опираясь на стол, рассматривая хихикающую девушку. Защита исчезла, и вспыхнула яркая аура, сохрани Сола, это же магиня! Она смеялась уже взахлёб, то закрывая ладонью глаза, то указывая на окружающих пальцем. Вальцан подскочил и поскорее вытащил магиню из круга. Поздно. Ураган энергии клубился вокруг девушки. Она остановила движение магического смерча мгновенно, отсекая ладонью вихри и воплощая диковинные идеи. Лишь на последнюю энергии не хватило, и ей пришлось потянуть из себя золотистую магию.
Люди замерли, не зная, чего ещё ожидать от разбушевавшегося мага, и лишь поэтому услышали шлёпанье маленьких лапок. Дракон! Вот она – неведомая защита!
А девушка обессиленно обняла маленького дракона и мгновенно уснула. Ещё бы!
Заржала недовольная лошадь, которую держала за повод подружка магини. Это послужило сигналом, все зашевелились, стряхивая оцепенение.
– Вальцан, быстрее, делимся! – к счастью, на бывшего ученика не напал ступор, я подбежал, и мы вдвоём стали вливать по капле энергию в ослабевшее тело. Хватило нескольких капель, чтобы защита снова встала на место, а к маленькому дракончику вернулись силы.
– Кто родственник девушки?
Поднялись парнишка со скамьи обвиняемых и парень из стражей в шляпе с большим пером.
– Маг? – спросил Вальцан у юноши.
– Нет, – глаза мальчишки всё время соскальзывали на лицо сестры.
– Быстро в круг!
Парень набычился.
– Я вам ничего не скажу.
– Шестнадцать есть?
– Я вам ничего не скажу! – по виду мальчишки было ясно, что упираться он будет до последнего.
Я чувствовал, что сейчас Вальцан скатится до угроз. Спас положение страж в шляпе:
– Уважаемые судьи, я, Дэв Толь, беру на себя обязательство немедленно зарегистрировать родственников в поместной службе и заплатить налог на пребывание иностранцев в Велирии, а также штраф в том размере, который сочтет необходимым уважаемый суд.
– Сразу бы так, – проворчал Ульм Вирту, выступающий со стороны Хлада.
– Итак, леди Даше Ньера и Ёжу Ньеру присуждён к выплате налог в размере десяти младших монет, штраф в размере одной серебряной монеты, а также регистрация в поместной службе. Ответственность за исполнение несёт страж порядка Дэв Толь. Заседание суда завершено, присутствующих прошу покинуть помещение, – судья хлопнула по специальной звуковой пластине.
Не успел растаять звук, как к лежащей девушке бросились родственники и друзья. Меня быстро оттеснили, я направился к своим бывшим ученикам Егерту с Лаврисом, сверкающим яркими шевелюрами.
– Магистр, как ЭТО убрать? – оболтусы схватили меня за оба рукава.
– Скажите-ка мне, умники, почему вы позволили необученному магу встать в круг Солы? А если бы Вальцан не успел?
Оба побледнели. Ещё бы! Угроза оказаться в жерле пробудившегося вулкана впечатлит самого хладнокровного скептика.
– Вам очень-очень повезло, что девушка получила немного и разрядила полученную силу на добрые и забавные придумки. А волосы новые отрастут.
– Но, магистр, как можно опознать мага, если он ничего не делает? – Егерт попробовал пригладить вздыбленный разноцветный гребень.
– Что, совсем ничего? – недоверчиво спросил я. Маги настолько привыкали пользоваться своей силой, что выделить их из толпы совершенно не составляло труда – они постоянно что-то «делали», даже самые слабые. И поверить в то, что за два дня совместного похода магиня ничем не обнаружила себя? Объяснение может быть только одно – девушка «дичок». Хотя выглядит она аристократкой… ладно, с этим можно разобраться позднее. – А наличие дракона вас не навело ни на какие мысли?
– Дракона? – оба дружно уставились за мою спину.
Я оглянулся. Девушку поднял на руки старший родственник, а дракончика схватил мальчишка в смешных тапках с бабочками. За ними пристроились пожилой мужчина с лошадью и девушка, которую держал за руку молоденький страж, двое стражей постарше все в бантиках и блестящих штучках тащили сумки странной формы – уже по этому можно было заподозрить не велирское происхождение. Ну да, теперь-то, когда это известно, будут находиться всё новые и новые черточки, выдающие иностранцев.
– Магистр, это же обычная ящерица, только крупная, – осмелился возразить Егерт.
Я хмыкнул, покачал головой и поспешил догнать процессию. Если девушка в самом деле «дичок», то ей срочно нужно начать обучение!
– Ящерица, – фыркнул за спиной Вальцан, – выметайтесь уже, неучи.
– Вальцан, это можно пить? – заинтересованно прозвучал голос Граньеля Трис, советника со стороны Жара.
* * *
Егерт Толь, десятник княжеской стражи порядка
В холле дурачились Мит с Сэлом, сверяя описание заколок и бантиков на головах друг друга. Конечно, проще было снять и расчесаться, но, видимо, не так весело. А эта парочка, кажется, собралась гулять по Тьорну в таком виде. В этой пробной вылазке мы и без того показались с наихудшей стороны. Вернулись без оружия, денег, вещей, зато с магиней. Всё равно как щенок, привязанный к дракону, вообразил бы себя его повелителем.
– Мит, Сэл, либо приводите себя в соответствующую форму, либо выворачивайте комбез.
Парни переглянулись и начали расстегиваться. Наша форма была сшита из материала, превращающего войсковой комбинезон с изнанки в безликую тёмную одёжку.
С Лина аккуратно снимала заколки Тамия, окинувшая меня ненавидящим взглядом. Я еле сдержался, чтобы не начать оправдываться.
Из бокового прохода, где находились кассы суда, вышли Дэв со спящей магиней на руках и мальчишка Ньеру с ящерицей. Их сопровождал магистр Вигорд Танну:
– Совершенно не стоит беспокойства. Передайте вашей почтенной бабушке, что завтра во второй половине дня я загляну, чтобы обсудить вопросы обучения. А в питьё дракона можно подмешать ложку илирового мёда, всё-таки малышу здорово досталось, да и леди не помешает.
Меня снова обожгло стыдом, хотя, казалось бы, все мои действия укладывались в предписанные шаблоны.
Дэв подошёл, я невольно скосил глаза на спокойное лицо девушки.
– Можно быть свободным, десятник?
Я всмотрелся в лицо подчиненного. Но нет, если Дэв и винил кого-то, то исключительно себя.
– Свободен, Дэв. Увидимся завтра на построении. Все стражи свободны до завтра, – подтвердил я предыдущее распоряжение.
Все потянулись на выход. У крыльца Арсид Валам выгуливал свою внезапно обретенную лошадку. Мит с Сэлом нагрузили на неё сумки. В какой-то момент все задумались, как водрузить спящую девушку на конягу.
К крыльцу подкатила коляска. Кучер, строго глядя на Дэва, сказал:
– По поручению вдовствующей графини Виера.
– Понял, понял, – вздохнул Дэв, – Лин, помоги взобраться.
В коляску уместились и Дэв с магиней, и молодой Ёж Ньеру, и Тамия с дедом. Лин на лошадёнке поцокал за своей белокурой красоткой. Мит с Сэлом поплелись в центр, изображая подвыпившую компанию. Я остался один, чувствуя усталость и опустошение. А впереди ещё доклад советнику Угмару.
С крыльца сбежал Лаврис:
– Уехали? Вот демоны! Меня Вальцан задержал.
– Скажи-ка, кузен, – я заглянул в его беспокойные глаза, – что ты подсыпал девушкам на постоялом дворе?
– Откуда знаешь? – вскинулся плут.
– Так что? – я не собирался выдавать трактирщика. Его можно понять: опасаясь встревать в развлечения княжичей, он не нашёл ничего лучше для успокоения совести, как настучать одному брату на другого.
– Безобидное успокоительное.
– Безобидное? По меньшей мере из-за него девушки остались без ужина. И зачем было их успокаивать таким образом, если всё, чего ты добился – синяков под глазами и полного игнора? Для начала зачем было её запугивать допросами и отравлениями?
Я уже говорил в полный голос.
– Егерт, не кричи. Знаю, что дурак, – неожиданно примирительно сказал Лаврис, – она мне сразу понравилась, такая экзотичная штучка. Хотел намекнуть, что все её проблемы решаются простым обращением к моему покровительству, девчонка-то испугалась не на шутку, а тут ты влез со своим Дэвом. Ну да ладно, на меня ещё ни одна не сердилась дольше второго подарка.
– Ты просто оставишь её в покое!
– Для тебя, что ли? – насмешливо осведомился этот дамский баловень. – Не дождёшься, кузен.
Конец второй части
Часть 3
Верить – не верить
Глава 1. Особняк Виери
Я проснулась от того, что на мою кровать кто-то прыгнул. Надо мной зависли две головы: Ёжика и Тошки.
– Дежавю, – пробормотала я, – кажется, такое уже было.
– Даша, вставай, там пришёл магистр, говорит, что тебе хватит спать, и просит спуститься.
– Какой магистр? – не поняла я, – мы вообще где?
Оглянулась. Светлая комната с высокими потолками. Выбеленные стены украшены причудливой шелковой драпировкой, верхняя часть окна представляет собой витраж. Камин, сундучки на полках, несколько дверей, на мне необъятное белое одеяние, собранное в пышные складки на груди.
– Мы в гостях у бабушки Дэва, вдовствующей графини Виера, хотя она настаивает на том, что это и наш дом. А магистр был вчера на суде, помнишь такого жердявого типа рядом с рыжим магом? – Ёжик завалился на постель.
Его одежда тоже претерпела значительные изменения. Белая рубашка заправлена в серые брюки, а сверху накинут сиреневый жилет с такими же серыми вставками. Звучит абсурдно, но выглядело куда лучше предыдущего одеяния.
– Тебе очень идёт, выглядишь взрослее и солиднее, – похвалила я, – Дэв принарядил?
– А то! Знаешь, сколько мы вчера дел переделали! В поместной службе прописались, одежду и обувь подобрали, Тошку лечили, бисер и кулон на деньги обменяли, графине о наших приключениях рассказали! Дэв пошутил, что он сегодня на службе отдохнёт. Ты иди в ту дверь, там гардеробная. Зато мы теперь никому ничего не должны! Я магистру деньги отдал, которые он вчера внёс за нас в счёт штрафа и налога.
Я побрела в указанном направлении, поддерживая руками облачное великолепие на себе, чтобы не наступить на длинный хвост. Гардеробная сама по себе являлась целой комнатой. Моя одежда, выстиранная и отглаженная, висела с самого края, на нижних полочках стояла обувь. Ох, как хорошо! Наконец-то я надену лодочки вместо поднадоевших ботинок.
– А какая бабушка Дэва? – спросила Ёжика. Мои первоначальные представления о старушке в избушке прощально помахали платком.
– Вполне адекватная тётка, конечно, не без тараканов, но у кого их нет?
Я заглянула в соседнюю дверь. Ага! Здесь располагались все мои баночки, тюбики, щётки на полочке около умывальника, большая ванна и белая кабинка с той же дыркой в полу.
Не прошло и двадцати минут, как я была умыта, причёсана, одета-обута и готова к встрече с нашими благодетелями. Тошка зарылся в одеяла, всем своим видом демонстрируя крепкий сон, а меня Ёж повел знакомиться.
– А Тамия с Арсидом? – спросила у Ёжика, пока мы шли по широкому коридору, светлому благодаря частым окнам, за которыми виднелся роскошный парк.
– Арсида ты излечила, помнишь?
– Правда? – обрадовалась я, – помню, что хотела, но не знаю, как получилось. А с тобой – получилось?
Я повернулась к Ёжику, чтобы сразу заметить, если он вдруг надумает соврать.
– Получилось, – со вздохом подтвердил Ёж, – я портрет в свою комнату поставил, посмотришь потом. Знаешь, мама, оказывается, такой красивой была. Никогда об этом не задумывался, просто мама – и всё. А она была настоящей красавицей.
– Просто ты вырос, по-другому воспринимаешь, – я сжала его ладонь, за время нашего знакомства уверенно перерастающую в лапищу, – ну так про Арсида?
– Здесь они. Графиня определила Тамию в горничные, а деда приставила пока конюхам помогать. Они очень довольны. Вчера вечером Лин прибегал, да только эта кокетка к нему не вышла, видите ли, занята. А твоего не было, сегодня жди.
Вредный мальчишка поскакал вниз по лестнице, пресекая мои возражения. Я в своём сером костюме с длинной юбкой спускалась торжественно.
Когда ещё посчастливится насладиться подобным ирреальным ощущением?
Огромный зал высотой в три этажа, по всей окружности второго и третьего этажей идут огороженные площадки. Парапет – произведение искусства, судя по краткому взгляду, отображает какое-то повествование, потому что основная фигура героя повторяется в разных ситуациях. Первый этаж украшают гигантские растения, что-то папоротникообразное, пирамида из разных пород камня, скульптуры, картины, у стен уютно стоят диванчики на любой вкус и разные компании.
Ёж, задрав голову, рассматривал барельеф ограды.
– Братишка, скажи, а тебе скульптура не ближе, чем рисование, к примеру?
– Привычнее, – он пожал плечами, – пошли, что ли. Люди ждут.
Графиня с магистром сидели на террасе за изящным столиком, уставленным напитками и пирожными. Я почувствовала, как забурчало в животе. С доброй улыбкой милая дама усадила нас с Ёжиком, представила магистра, включила в разговор, придвинула стакан с соком. Отсеивать информацию я начала только когда прикончила третью пироженку. За это время высокие договаривающиеся стороны обсудили ситуацию и придумали, что мы с Ёжиком будем жить здесь, а магистр обеспечит индивидуальными уроками.
– Благодарю за ваше участие в нашей судьбе, – начала я, чтобы тут же быть прерванной.
– Ну что ты, девочка, мы же теперь родня, – ласково улыбнулась графиня.
– У меня есть некоторые вопросы, если бы вы были так добры…
– Спрашивай, дорогая.
– Расскажите про вашу систему образования, магистр.
Графиня с магистром посмотрели на Ёжика.
– Я говорил, – Ёж пожал плечами.
– Кхм, образование в Велирии начинается с десяти лет. Первый год обучения бесплатный – чистописание, чтение, математика. Это низшая и самая частая ступень. Следующие четыре года добавляют знаний по биологии, географии, литературе, иностранным языкам. Начиная с шестого года маги обучаются отдельно. Со второго года обучение платное. Детям, у которых обнаружились магические способности, идёт оплата из казны, но за это они отрабатывают в течение пяти лет там, куда направят.
– А сколько оплата?
– Три серебряных в год.
– Дорогая, ты же не собираешься обучаться с подростками? – встревожилась графиня.
– Пока не знаю, – честно призналась я, – просто убеждена, что наилучший результат дает системное образование, а в этом смысле со школой мало что может поспорить. А что подростки – не страшно. Наоборот проще, меньше конкуренции. Магистр Танну, у меня ещё столько к вам вопросов! Если вы позволите, то мы с братом завтра посетим ваше учебное заведение. Когда будет удобно?
– А знаете, – оживился маг, – приходите завтра к девяти, у меня первым занятием будет выпускной класс, сразу и посмотрите.
Ёжик счастливо закивал, и я согласилась.
– Магистр, последний вопрос: как часто линьки у драконов?
– Я сам не наблюдал, к сожалению, а в учебных пособиях указывается "по мере роста", точнее сказать не могу.
– Жаль, – разочарованно протянула я.
– А пролинявшая чешуя ценна? – как бы невзначай спросил Ёж.
– Нет, просто в наших краях редкость, а в княжеском саду есть беседка, украшенная драконьей чешуёй. Красиво. Ну, может, детям игрушки можно сделать, всё-таки блестящая штука. Или в интерьере использовать. Попробуйте предложить в ремесленном квартале.
Видно было, что магистру неинтересен вопрос, и он отвечает только из вежливости. Значит, или он не знает, или люди не могут использовать. В любом случае отличное известие, если не врёт.
– Благодарю вас, магистр Танну. Как я понимаю, именно ваше присутствие спасло меня вчера, – я очень смутно помнила произошедшее, но в хорошем состоянии сознание не теряют.
– Вы не знали, чем грозит круг Солы? – утвердительно спросил маг. – Энергия Солы расслабляет, вызывает приступ искренности, отменяет действие артефактов. Человек способен солгать и в круге, в этом случае энергия искажает жизненную суть тела. Немедленно наступают боли, спасти от которых никого не удавалось. Внешне они не отражаются до самой поздней стадии развития искажения, поэтому солгавший продолжает жить и мучиться. По имеющимся наблюдениям – ещё лет пять. Это обычный человек. Незащищенный маг действует как…
Незнакомое слово. Я повернулась к Ежу, тот подсказал:
– Детонатор. Извините, магистр, сестра ещё не очень хорошо знает ваш язык.
Магистр кивнул.
– Таким образом, князь мог ожидать воронку размером в полквартала в центре столицы. Как вы понимаете, нам было бы уже всё равно.
Кажется, я побледнела. У графини мелко задрожали руки, она резко отодвинула стул и, сдавленно извинившись, быстро вышла за дверь.
– Я… я… – растерялись все слова от осознания того горя, которое моё присутствие в этом мире могло принести родным и близким всех тех, кто присутствовал в здании суда.
– Дашка, успокойся, – Ёжик подскочил и обнял меня сзади, прижавшись щекой к моей щеке, – всё прошло. Магистр с судебным магом всех спасли, что уж теперь переживать.
– Вас никто не винит, леди. Роковое стечение обстоятельств. Если бы ваш дракон был постарше – он бы подстраховал. Если бы вы сами держали защиту – её бы хватило, как это происходит у судебных магов. Если бы вы совсем не ставили защиту – судебный маг определил бы и поставил самостоятельно, обычно так и поступают, когда обвиняется маг и есть опасность, что он предпочтёт гибель. Если бы вы не были запуганы нашими стражами, то сами бы сказали о том, что магиня. Я правильно понимаю, что целью вашего путешествия было обучение?
– Да, магистр, – я пришла в себя. Ёж вернулся на место, обеспокоенно поглядывая на меня.
– Замечательно! Магу вашего уровня очень опасно бесконтрольное применение магии. А вы пока её не контролируете. Извинитесь за меня перед графиней, а завтра я вас жду, молодые люди, к девяти часам. Всего доброго!
– До свидания, магистр, – нестройно откликнулись мы.
– Я провожу, – проявил хорошие манеры Ёжик, вновь вскакивая со стула.
Дверь за ними захлопнулась. Здесь есть какие-то люди, которые уберут со стола? Я оглянулась. Ну что ж, если никого нет, то посуда подождёт, а мне хотелось посмотреть парк.
Легко сбежав по ступенькам, ведущим к широкой дорожке между причудливыми клумбами, я последовала за даром, зовущим исследовать многочисленные тайные и прекрасные местечки этого роскошного сада.
Яркое, по-летнему теплое солнышко освещало блестящую зелень. Клумбы с пышными и скромными цветами не повторялись. Кажется, во всём саду не было одинаковых аллей. Вот из-за кустарника открывалась скульптура девочки, собирающей цветы. Под её маленькой ручкой алели родственники наших лилий, из корзинки выглядывали жёлтые ромашки. А вот под кустарником спеющих ягод мраморный медвежонок ловил ртом ягодку.
Недалеко от мостика, перила которого изображали водоросли и запутавшихся в них речных обитателей, расположились мальчишка с бородатым дедом. Что удивительно, удочки в их руках были вполне настоящими, а рядом на скульптурном платочке лежала зажаристая краюха хлеба, которую с энтузиазмом растаскивали птички, галдя похлеще наших воробьёв. Если просунуть руку в небольшой зазор между скульптурными кудрями внука и его шляпой, то обнаруживается тайник.
Я оглянулась и с опаской засунула ладошку под шляпу. Пальцы ухватили краешек жёсткой пластинки и вытащили на свет яркую изумрудную чешуйку дракона. Наверное, детский трофей Дэва. Я засунула сокровище обратно – для будущих поколений юных графов.
В самом ручье, чуть подальше от рыбаков, громоздится деревянный корабль, отнюдь не маленький, наверное, метров шесть в длину. Трепещут на ветру паруса, установлены крепкие мачты, канаты манят взобраться выше. Фигура Солы на носу и герб Велирии.
Я встала, раскинув руки и закрыв глаза. Ласковый ветерок дунул в лицо. Но нет, сюжет «Титаника» меня не привлекал совершенно, а вот то, как мама Ёжика указывала путь кораблю, – это здорово!
За кораблём открывается обширное озеро с широким песчаным пляжем. На другой стороне построены трамплины для прыжков.
Дар зовёт вправо. В ветвях неизвестного могучего дерева прячется целая система лестниц и площадок. В особенно тенистом уголке парка висит шикарный гамак (или это лучше назвать батутом?) диаметром метров пять, имитирующий паутину. Если присмотреться, то можно заметить, что тонкая верёвка мелькает в ветвях, ведёт к чёрному пауку с улыбающейся мордахой.
Я не удержалась. Залезла к весёлому паучку и дёрнула за верёвку. Бдынц! Наверное, ощущение можно характеризовать "магическим выхлопом". Гамак тут же сложился в кокон, зазвенело множество колокольчиков, и на поляну выбежали люди в серой форме.
Ого!
– Леди, вы не пострадали? – Мужчина лет тридцати пяти тут же отыскал меня взглядом среди ветвей.
– Нет-нет, всё благополучно, – бодро откликнулась я, прикидывая, как бы аккуратно слезть, не сверкая разлетающейся юбкой.
Молодые парни споро размотали кокон и снова натягивали паутину.
– Это артефакт? – я сползла прямо в руки спасателя.
– Нет, леди, просто магическое изделие, как и многое в этом саду, но вы не беспокойтесь, всё совершенно безопасно. Вас сопроводить в дом?
– Меня уже ищут? – я вздохнула. Парк манил своими чудесами, но, может, ещё будет время. – Я сама вернусь. Всего доброго, командир.
Я решительно нырнула в заросли. На следующей поляне меня ждал сюрприз: скульптура охотящегося Хозяина леса. В стороне пасся деревянный олень. Интересно, здесь есть ещё изображения мифических существ? Не мешало бы ознакомиться. Дар, словно встрепенувшись, позвал меня вглубь парка. Увы, надо было возвращаться.
В стороне остались ветряная мельница и грот, семейство деревянных сурков у вырытой норки, лебедь, взлетающий из озера голубых цветов, дальше снова шли клумбы и аллеи.
Ёжик с Тошкой сидели на лавочке у входа на террасу.
– Ушла без нас, – укоризненно высказался братишка.
– А разве ты?..
– Ну и что? С тобой интереснее!
– Так пойдём?
– Не, нас графиня ждёт, – Ёжик скорчил сочувственную гримасу.
В библиотеке было светло, незнакомый запах с горчинкой исходил от расставленных повсюду горшков с мелкими розовыми цветочками. Хозяйка сидела за роскошным столом над раскрытыми книгами.
– Графиня, – я слегка склонила голову.
– Присаживайтесь, мои дорогие, – она легко повела кистью в сторону стоящих напротив кресел.
Тошка забрался на мои коленки и со свистом выдохнул, будто невыносимо устал. Мы невольно заулыбались.
– Называйте меня леди Илорой. Поскольку именно я сейчас управляю графством, то ответственность за вас лежит в первую очередь на мне. Иерархия рода следующая: граф Дижан Виеру – королевский посланник, я как управляющая графством, далее – графиня Верита Виера в свите посольства, затем Дэв на службе стражей, Ёж Ньеру как побратим Дэва и вы, Даша, как родственница Ежа.
Звучало очень смешно – родственница Ежа. Братишка ухмыльнулся. Я прикусила губу, чтобы не заулыбаться. Графиня недоуменно посмотрела на нас.
– Простите, леди Илора, у нас на родине ежом называют маленького колючего зверька, поэтому быть его родней с одной стороны смешно, с другой – даже почётно.
– Значит, вы теперь будете в родстве не только с колючим зверьком, но и с Виери, это тоже неизменно вызывает улыбки.
Я тут же затребовала справку у языковеда. Виер – нос. Графиня Носатая? Да уж!
– Это какая-то героическая история? – с интересом спросил Ёж.
– Не совсем героическая, – разочаровала его хозяйка, – далёкий предок моего мужа служил вместе с княжичем и был очень популярен в гвардии благодаря своему таланту определять различные запахи. Как раз случилось так, что князь безвременно умер и началось расследование, а также стоял выбор, который из княжичей достоин занять правящее место. Королевские апартаменты караулила сборная стража разных войск. И на второй день стоять в карауле выпало весельчаку Каграну. Тело короля хранилось в магическом стазисе, пока маги и следователи искали причины смерти. В комнатах несколько раз проветривали, ходило много людей, но Каграну удалось почувствовать незнакомый запах, говорящий об опасности. Кое-как он достоял до смены, бросился искать княжича. Вот тут популярность гвардейца сказалась. Княжич сразу поверил Каграну, призвал магов-следователей, и после недолгих поисков нашлась небольшая книжка со сказаниями, пропитанная неизвестным ядом. Откуда она взялась у короля – никто не знал. Книги в ту пору были куда более дороги, чем теперь, поэтому удалось быстро узнать виновника. А княжич был выбран князем благодаря этому вмешательству и с тех пор называл Каграна "мой нос". За двадцать лет в свите князя Каграну благодаря обостренному нюху удалось несколько раз спасти правителя, и при выходе в отставку он был награждён графством с фамилией Виеру. Времени прошло много. Эта история сохранилась лишь в памяти нашего рода. Возможно, князь Сваддар знает, никогда у него не спрашивала.
– А кто был виновником? – хором выпалили мы с Ёжиком.
– Отравительницей оказалась первая любовница князя. Её сыну предстояло надолго уплыть на Жаров материк, а она рассчитывала, что как самый старший из родных сыновей князя он будет выбран на правление. История говорит, что это был действительно умный и отважный молодой человек, впоследствии он прославился как удачливый полководец, первооткрыватель и исследователь.
– Её пощадили? – тихонько спросила я и, отвечая на изумленный взгляд Ёжика, пояснила, – наверное, мало кто захочет быть прославленным в государстве, которое убило его мать, пусть и преступницу.
– Она успела до суда принять тот же яд, – покачала головой графиня.
– А состав отравы узнали? – Ёжик нахмурился. – И у неё наверняка были помощники.
– Узнали, – леди Илора пристально посмотрела на братишку, – вытяжка из грибов и Хладова мха, растущего в Сваргисе. Через неделю после смерти князя высадились сварги. Пользуясь растерянностью велиров, захватчики за короткое время успели продвинуться почти до столицы. Война за северные территории завершилась изгнанием сваргов только через три года. Тогда и был воздвигнут Бастинор. Имя отравительницы исчезло из дворцовых летописей, да и знал об этой истории узкий круг людей, – намекнула графиня.
– Мы поняли, леди Илора, – кивнула я, – а что за выборы? Разве у вас наследуют не по старшинству?
– С чего бы? После смерти князя съезжается внеочередной Вельможный совет и избирает следующего из потомков рода Орм. Наверное, у вас по-другому, – задумчиво предположила графиня. – Давайте так, все сведения по истории и геральдике собраны во втором шкафу. Пользуйтесь, не стесняясь. А сейчас меня больше интересует вопрос, как сообщить родителям Ежа о возникших обстоятельствах.
– Я сирота, – выпалил Ёж.
– Да, – поддержала я, – так получилось, что я ближайшая родственница Ёжика, – снова чуть не улыбнулась.
– Как же так случилось, мальчик? – растерялась дама, но тут же взяла себя в руки, – можешь не отвечать, если не хочешь. С завтрашнего дня после обеда будет приходить репетитор, чтобы за лето вы успели нагнать программу хотя бы до шестого класса. Осенью Даша пойдёт на отделение магов, а Ежа, возможно, пристроим в пажи.
Наши лица синхронно вытянулись. Вряд ли Ёж хотел в пажи, а мне совершенно не нравилось, что моей жизнью так распорядились. Пусть очень даже выигрышно, но без спроса.
"Мне половичок постелили"
Голосок недовольного Тошки, привыкшего спать со мной рядом, добавил сомнений.
– Леди Илора, – осторожно начала я, – мы совершенно случайно стали родственниками, отнюдь не полагаясь на вашу ответственность. Огромная благодарность за ваше участие, но…
– Хорошо, – быстро перебила меня графиня, – что из этого вас не устроило?
– То, что вы решили всё за нас, – честно сказала я, – и если сегодня эти решения не вписываются в наши планы, а что будет завтра? И зачем вам чужие люди дома? Поверьте, в моих глазах это выглядит более чем странно. По рассказам Дэва я представляла, что мы поживём в деревенском домике, пока не найдём себе жильё, а вхождение в элитные слои общества предполагает уйму обязательств и ограничений. Поэтому я предлагаю просто сделать вид, что мы не знакомы, и расстаться.