Макс критически осмотрел хрупкую спортивную фигуру девушки и покачал головой, давая понять, что не верит:
– А ты, оказывается кокетка.
Приближался жаркий московский полдень. На лавочках под тенью больших солнечных батарей сидели пожилые любители зоологии и, отламывая кусочки свежего хлеба, кидали их стае рыжих уток-огарей. Сегодня утки были не слишком голодны, но вс равно вежливо подплывали и деловито склёвывали угощение, отдавая должное давней традиции. На соседней скамейке лопали мороженое дети под чётким присмотром няни-андроида. Будущее и прошлое формировали настоящее.
– Смотри, вон купол сектора Арктики, он считается одним из самых посещаемых. В нём гигантские холодильные установки поддерживают вечную зиму круглый год, – сообщил Макс.
Они прошли под купол. Улыбчивая администратор протянула им куртки. При дыхании вырывалось облачко пара. Маршрут тянулся на добрых пять километров, извиваясь спиралью до самой вершины купола. Дорога шла по покрытым инеем деревянным настилам. Они неспешно прогуливались вдоль занесённых снегом просторных вольеров с северными волками, полярными совами, песцами, росомахами. Но главной жемчужиной заснеженного хвойного леса несомненно были белые медведи. Вся их многочисленная семья была занята ловлей рыбы в большом прозрачном бассейне.
Молодые люди остановились и долго всматривались в нелепую возню двух белых медвежат, что кувыркались, дрались и гонялись друг за другом с детским озорством и непосредственностью.
– Ого, а их можно покормить! – воскликнул Макс, показав на специальный значок на прозрачной стене вольера. – Сейчас купим в автомате корм и пойдём внутрь.
Он посмотрел в камеру терминала с кормом, и тот, моментально списав деньги со счета, выплюнул прозрачную банку с кормом.
– Пахнет вкусно, – объявил Макс, открыв банку. – Кажется, что-то рыбное, им точно понравится.
Едва они вошли в вольер, как медвежата, словно ручные, бросились к ним со всех ног.
– Видимо, они приняли нас за сотрудников, которые их кормят, – шёпотом заметила Ника.
Медвежата, непрерывно толкаясь, пытались подобраться к баночке поближе и, высунув языки, беззлобно рычали. Ника потрепала одного из них по холке. Он не сопротивлялся, обернулся и шумно втянул ноздрями воздух, принюхиваясь. Поняв, что угрозы нет, он вновь увлечённо вернулся к лакомству.