– В субботу выходная…
– Тогда вечером в субботу увидимся? Я позвоню тебе после обеда… – произнес я, ухмыльнулся и заботливо приподнял Наташе воротник пальто повыше.
– Хорошо, звони…
Автобус подошел вовремя, выручив нас от придумывания уже лишних слов. Мы распрощались, Наташа зашла в автобус, я, приподняв воротник повыше, сунув в джинсы руки, обошел автобус сзади и, не оглядываясь, перешел на другую сторону улицы. Дома я открыл ежедневник, записал – «09.11.06 111.720 7м2 60.89м2». Подчеркнул все строчки, написал – «Итого: 885284». Я закрыл ежедневник, лег в кровать и стал думать о том дне, когда мне в голову пришла мысль купить квартиру. Я вспоминал свои ощущения и, уже погружаясь в сон, пришел к ответу – что-то внутри меня, сильное и значимое, приняло за меня это решение и я, лишь слепо и доверительно повинуясь этому порыву, не прогадал. Я старательно запомнил ощущения того момента, чтоб не пропустить их вновь, и уснул.
В субботу мы встретились с Наташей в центре около шести вечера. Ночная темнота стремительно добивала таявший световой день. Виноватый взгляд Наташи говорил за нее достаточно, подробностей я знать не хотел.
– И как же нам теперь быть? – сказал я, сидя в кафе за столиком напротив Наташи. – Отношения у нас и вправду застряли… и… как мне кажется… обоих это устраивает…
Наташа молчала и изредка тянула через трубочку молочный коктейль. Я взял их два, себе и ей; свой выпил почти сразу, остатки машинально помешивал трубочкой, лишь бы занять руки и заполнить тишину ответного молчания Наташи. С начала мне казалось, будто она упорствует и настроена враждебно, но после первого тихого «да», я понял, что девушка растеряна и подавлена.
– Да? Что да? – переспросил я спокойно.
– Устраивает, – произнесла Наташа, смотря перед собой вниз и поглядывая на меня лишь робкими урывками.
– И что мы с этим будем делать? – миролюбиво сказал я.
– Не знаю… – тихо произнесла она.
– А кто знает? – сказал я. – Ты же не хочешь жить вместе… Я предложил… Другого способа улучшить наши отношения я не знаю. Ты работаешь много и допоздна, живем мы в разных концах города, а так будем жить вместе, это, я считаю, лучше, чем как сейчас…
– Да… – вновь тихо произнесла Наташа.
– Что – да?
– Лучше…
– Но ты же не хочешь… – произнес я без малейшего обвинения в голосе.
– Не хочу…
– Вот и я о том же… – выдохнул я. Все было ясно. Не хотелось тянуть жилы ни из девушки, ни из себя. Пора было произнести нужное и закончить.
– Ну что… между нами все? – посмотрел я на Наташу.
– Да… – тихо отозвалась та и заплакала.
Только не женские слезы! Я сразу почувствовал себя виноватым во всех смертных грехах. Я представил картину со стороны – здоровенный почти стокилограммовый детина под метр девяносто с суровым выражением лица и хрупкая точеная блондинка чуть выше метра шестидесяти… тихо плачущая. Ну и кто здесь мудак?
– Наташ, ну чего ты плачешь? – произнес я, слова застряли в горле, фраза смялась.
– Не знаю… – прошептала она.
– Ну… не плачь… – сказал я и тяжело вздохнул. – Все будет хорошо… Ну, у нас не получилось… такое случается…
Наташа вытерла слезы, полезла в сумочку и достала оттуда картонную коробочку, протянула ее мне и произнесла: «Это тебе… с днем рождения…»
Я взял, открыл – коричневый дешевый кошелек.
«Рублей за триста куплен на бегу в переходе», – мелькнуло в голове.
– Я тебя тогда не поздравила, не подарила подарок… – вновь пустила слезу Наташа.
Я растерялся. Подарок спустя полгода? Зачем?
– Спасибо, Наташ, мне очень приятно… – выдавил я из себя.
– Угу… – кивнула та, утирая слезы.
Я собрал всю свою неразвитую циничность и надавил этими крохами на жалость, не давая ей сделать глупость – начать тянуть умирающие отношения. Я не раз допускал такую ошибку, и лишь теперь у меня хватило силы воли и разума, не повторить ее снова. Спасло отсутствие любви. «Так будет лучше для обоих», – решил я.
Наташа перестала плакать. Мы допили коктейли и распрощались тут же в кафе. Никакого негатива, мы разошлись тихо. Я знал, что мы еще увидимся. Выйдя на улицу первым, я зашагал энергично, желая скорее набрать между нами физическое расстояние, соответствующее душевному. Как и год назад я шел по проспекту в похожий зябкий вечер поздней осени. В какой-то момент поравнялся с вывеской «Чистое небо» и остановился. Я глядел на входную дверь клуба через дорогу и думал, что именно на этом месте год назад Наташа пробежала мимо как мимолетное видение, и я дал себе шанс на еще одну попытку отношений. Я вдруг засмеялся, мысль показалась мне тонкой шуткой жизни – год назад я безысходно подумал, что никогда не буду иметь отношения с такой шикарной девушкой, и они ту же завязались. И прекратил отношения, по иронии Судьбы, я сам.
Дома, достав из внутреннего кармана куртки подарок, я покрутил его в руках, зайдя в свою комнату, вытянул на себя ящик письменного стола и замер. В ящике лежал черный кошелек – подарок Риты. «Тоже куплен на бегу», – подумал я. Стало обидно. Рита, Наташа – эдакие отношения «на бегу». Я метнул коричневый кошелек к черному и лег спать.
Наступило самое дурацкое время в наших краях – поздняя осень до первого снега. Жутко тягостное время. Я нащупал действенное средство против ноябрьской бесснежной темноты – спорт. Я продолжал посещать зал – таскал штанги и гантели три раза в неделю, что сказывалось на здоровье и внешнем виде. Сергей косился на мои медвежьи движения, а джинсовая куртка стала в обтяг. За год из выпивохи и куряги, ведущего клубный образ жизни, я преобразился в упитанного розовощекого здоровяка под центнер весом.