Шанс на чудо

Волшебница с дефектом

– Чудодейка, проходите, пожалуйста. Смелее, не создавайте очередь, вы тут не одна. Сегодня вас, экзаменуемых, ещё добрая сотня, все должны успеть сдать экзамен!

Властный тон ректора академии – Ворожеи Сигизмундовны обнажил и без того натянутые добела нервы девушки, отчего ей чуть не стало дурно у всех на глазах. Чудодейка сделала глубокий вдох, затем зажмурилась то ли от волнения, то ли больше от страха, и шагнула в распахнутые двери машины по созданию магической ситуации. Искусственный аппарат в виде лифта-большегруза был призван создать такую обстановку, в которой феи могли полностью раскрыть свои способности. Если, конечно, они у них были. В академии ходили слухи, что одна фея на миллион проваливала-таки экзамен. Несчастные девушки! В таком случае можно было стать изгоем во всем мире волшебства. Подумать только, будучи рождённой в семье коренных колдунов и проучившись целых пять лет в академии, не пройти самую главную проверку в своей жизни! Истинной фее было легче обрезать себе крылья, чем пережить такой позор! Каждая из экзаменуемых девушек боялась стать жертвой собственной беспомощности перед тем, кому требовалась магическое вмешательство. Поэтому юные волшебницы ждали своего часа, словно испуганные воробушки, сбившись в стайку и нервно перешептываясь.

Стоило Чудодейке зайти в экзаменационный аппарат, как двери за ней со скрежетом закрылись, от чего по спине пробежал неприятный холодок. Здесь же ей было предложено взять в руки тестовую волшебную палочку, одну из многих, благодаря которым будущие феи упражнялись на занятиях. Стены лифта растворились, и вместо просторной кабинки девушка оказалась в белоснежном тумане, который обнимал её своими мохнатыми лапищами со всех сторон, струился по земле, вдоль тела, закрывал ей обзор и мешал сориентироваться в искусственно созданном волшебном измерении. Посреди звенящей тишины и клубов тумана до неё донёсся тихий плач. Сначала он был едва уловимый, затем всё более нарастающий. Наконец, Чудодейка ясно ощутила присутствие рядом особы женского пола, туман рассеялся, открыв взору сгорбленную фигуру девушки, закутанной в старенький потрёпанный плащ с капюшоном.

«Жертва» подняла заплаканные глаза к своей спасительнице и облегченно вздохнула.

– Фея-крёстная! О, хвала небесам! Я знала, что ты придёшь ко мне на помощь! Знала, что не оставишь в беде свою крестницу, Золушку! Посмотри, как мачеха вырядила меня на бал.

Девушка поднялась на ноги и продемонстрировала Чудодейке свой нехитрый наряд.

– Ты же мне поможешь выглядеть самой прекрасной принцессой на балу, чтобы принц заметил именно меня среди множества знатных особ, ведь правда? – Золушка уставила полные мольбы глаза на Чудодейку.

– Ох, ну почему именно заклятие облачения? – с досадой подумала экзаменуемая. – Почему ей не выпало задание излечить от смертельных ран или накормить ораву голодающих? Наряды – это же слишком просто, и именно поэтому Чудодейка, изучая азы колдовства, оставила без внимания это заклинание, когда готовилась к проверке и закрепляла в памяти более важные, на её взгляд, магические заговоры.

Чудодейка лихорадочно вспоминала заклинание облачения.

«Так, значит, предмет «Гардероб» мы проходили ещё на третьем курсе академии. Ага, кажется, чтобы наколдовать сногсшибательное платье, я должна взмахнуть волшебной палочкой три раза по часовой стрелке и два против. Что там потом? Какое диковинное выражение нужно было произнести вслух, чтобы магия состоялось? Если память не изменяет, то «Гуччи, Армани, Александр Маккуин, платье мечты претворите мне в жизнь!» Ну в голове все прояснилось, осталась лишь самая малость – осуществить всё в действительности.

Вот тут-то и образовалась проблемка. Да какая там проблемка? Проблемище! Колдовство упорно не хотело выходить из волшебной палочки Чудодейки. Лишь только слабые, еле заметные искорки вылетали из неё и тут же растворялись в воздухе, не достигнув цели. Чего девушка только ни перепробовала. И разные комбинации взмахов, что чуть не заехала Золушке по носу своим «орудием труда», так она старалась повторить выверенные движения. И все известные модные дома мира перечислила, меняя на свой лад и сочиняя новое заклинание на ходу. Все попытки были тщетны. Очевидно, что Чудодейка не справлялась с заданием. Отведённое время таяло на глазах, и на без пяти минут фею накатила паника. Искусственная Золушка была удивлена хаотичными движениями и сумбурной речью крёстной, но всё же была добра и слишком хорошо воспитана, чтобы встревать в таинство волшебства.

Оставалось тридцать секунд до остановки аппарата, двадцать, десять…

– Стоп, машина!

Громкий и одновременно колючий возглас Ворожеи Сигизмундовны вернул Чудодейку к печальной реальности. Лифт вновь распахнул свои двери с противным скрежетом. Остатки тумана, словно змеи, вырвались из машины и расползлись по помещению академии. Вся группа фей-студенток во все глаза смотрела на Чудодейку. Девушки выглядели теперь ещё более испуганными, чем ранее, потому что стали свидетелями реального провала экзамена. В комнате воцарилось давящее молчание. Казалось, все забыли, как дышать. Никто не шелохнулся. Каждый из присутствующих ждал первых действий от несчастной.

У Чудодейки звенело в ушах, а сердце колотилось с бешеной силой. Казалось, что оно вот-вот пробьёт грудную клетку и разломает ей рёбра. Сохранять ясность ума сейчас было труднее всего на свете. Распорядок проводимой проверки был таков, что результаты объявлялись лишь в самом конце. Будто во сне, она дождалась окончания экзамена для всей группы. Помнится, кто-то из одногруппниц подходил к ней, пытался приободрить, утешал общими словами: мол, всё будет хорошо, ты справишься, это не конец света и всё в том же духе. Однако ничто не могло скрыть радости в глазах подруг, которые одна за другой с успехом проходили испытания. Обстановочка для Чудодейки была самая что ни на есть похоронная, когда предавая усопшего земле, все подходят и говорят слова соболезнований самому близкому родственнику. А тот на автомате кивает им в ответ, не в состоянии воспринимать сказанное всерьёз. Разве какие-то слова могут облегчить боль души в самый тяжелый период жизни? Также было и с нашей героиней.

Чудодейка в тот день покинула здание академии единственной. Все остальные феи с нетерпением и огромной радостью устремились в сказочный портал, как только торжественно получили свои заветные волшебные палочки. Ректор Ворожея Сигизмундовна сопровождала юных волшебниц в их первое путешествие по миру сказок всех народов мира. Неизвестные персонажи, первоклассные чары, магические существа – вот что ожидало теперь их в жизни. Только не Чудодейку.

На город опустились сумерки, накрапывал дождик. Под каплями, льющимися с небес, Чудодейка дала волю своим чувствам и выплеснула наружу горькое разочарование собой. Ведь в заклинании не было ошибки. И это не техника дала сбой. Чудодейка не обладала той степенью магических способностей, которые нужны для исполнения важной миссии феи. Так, лишь народ веселить да фокусы показывать. Наподобие испускаемых с поверхности ладоней искр или внушения разных чувств.

Между тем, город окончательно погрузился в дождливую темноту, что даже желтоглазые фонари не в состоянии были должным образом освещать дорогу редким пешеходам. Мгновениями темнота рассеивалась от слепящего света автобусов. Усталые пассажиры, уставившись в мокрые окна, возвращались домой. Теперь это единственные большие существа, которые встретятся ей в жизни. Никаких драконов или пегасов. А ведь раньше Чудодейка так любила поездки в автобусе. Когда-то папа научил её играть с пассажирами «для открытия чакр волшебства».

Дорогие читатели, хотели бы и вы узнать об этой игре? Ну что ж, тогда при очередной поездке в автобусе оглянитесь вокруг. Какие пассажиры едут рядом с вами? Бабушки, дедушки, студенты, женщины, школьники?

Остановите своё внимание на одном из пассажиров. Скажем, на опрятной милой старушке, укутанной в тёплую шаль и старенькое пальтишко. Оцените её взглядом и подумайте, чего может не хватать сейчас в её жизни, и чем бы вы, фея, могли бы её одарить? Может, вы мысленно пошлёте ей лучи здоровья? А может, пожелаете, чтобы сегодня вечером её обрадовали внуки своим долгожданным приездом? Неподалёку от неё сидит хорошенькая девушка-студентка. А глаза её отчего-то грустны. Она погружена глубоко в себя, а мысли её блуждают далеко-далеко, вне этого автобуса. О чём грезит любая молодая душа? Скорее всего, о любви. Пожелаем ей мысленно получить сегодня букетик ароматных цветов от возлюбленного? А вот держась за поручень, стоит женщина с продуктовой сумкой наперевес. Вместе с вами она, уставшая, едет с работы. Дома ей нужно приготовить ужин, накормить кота, проверить уроки у детей, уделить внимание мужу. А завтра, чуть свет, снова на работу. Пусть завтра её ждёт неожиданное повышение на работе? Чтобы вечером завтрашнего дня она ехала домой окрылённая, гордая за саму себя и с грандиозными планами по поводу своей новой должности? А дома ждали бы её за накрытым праздничным столом домочадцы. Вот и кондукторша подошла вас обилетить. Вы заметили, какой у неё сегодня обреченный взгляд? Возможно, такие же, как она, уставшие пассажиры успели её расстроить? Что ж, вы знаете, что делать.

– Эх папа, папа, – с досадой подумала Чудодейка. – Играть-то я играла, только вот оказалось, что никаких чакр волшебства в себе так и не открыла. Автобусные упражнения прошли впустую?

Холодные дождевые капли смешивались с её горячими слезами и капали на землю, оставляя за собой золотистые пятна на тротуаре. Завтра скажут, что это снова прошёл кислотный дождь, спишут на плохую экологию, так и не узнав всей правды.

Чудодейка как можно тише зашла в дом. Старинные половицы предательски заскрипели под ногами. Если бы не мокрые крылья, которые сейчас не давали девушке беспрепятственно долететь до комнаты, её отец, Чародей Знахарич, и вовсе бы не услышал шума.

Чародей Знахарич, долговязый мужчина с добрыми глазами, которые смотрели на мир поверх очков-половинок, встретил дочь в своём неизменном клетчатом махровом халате. В руках он держал «Большую энциклопедию оккультной ботаники», а за ухом карандаш на случай важных пометок. Иногда он забывал про «укромное место карандаша» и мог перерыть весь дом, пока любимая дочь не возвращалась с занятий и, смеясь и целуя его в худую щеку, не находила пропажу, виртуозно доставая её из-за уха. Наверное, все великие учёные были слегка чудиками, потому как сам Чародей Знахарич был знаменитым целителем душ. Посредством особого дара чувствовать людей без слов и таланта готовить лучшие отвары от любых недугов, отец Чудодейки завоевал сердца многих пациентов. Очередь к нему на приём растягивалась на много месяцев вперёд. Страшно подумать, что у такого уважаемого в магическом мире человека такая бездарная дочь! НЕДОФЕЯ, ПЕРЕЧЕЛОВЕК. Смех, да и только.

– Вернулась, – отрезал мужчина. По его выражению лица было видно, что он понял о неудачном выступлении на итоговой проверке без слов, однако, решил не доставать лишними расспросами дочь и не бередить свежую душевную рану. Чудодейка прижалась к отцу. Ей хотелось укрыться от всего мира в его мягком халате, от которого веяло привычным ароматом сушёных трав. С детства эти запахи напоминали ей о доме – месте, где любая печаль сменялась радостью, лишь стоило переступить его порог.

– Прости, папа, я опозорила нашу семью. У меня нет волшебных сил, чтобы быть настоящей феей, – еле слышно пробормотала она.

Впрочем, Чудодейке крупно повезло в том, что она была дочерью именитого волшебника. Усадив своё дитя за стол, Чародей Знахарич подал ей чай с мятой и лепестками маргариток – верное средство от печали и грусти. Достал из холодильника свой фирменный десерт, земляничное пирожное с засахаренными фиалками – рецепт для божьего провидения. Эти угощения были приготовлены как раз на такой случай. Жаль, что их пришлось использовать, и что дочь сейчас не резвится с подругами в сказочном мире. Но «C’est la vie¹», как любят говорить французы.

Однако Чародей Знахарич понимал, что одной едой положение не исправить. Он внимательно посмотрел на свою дочь, на её заплаканные глаза, смешной детский носик, покрасневший и опухший от слёз. Для него не было ничего роднее и ценнее этого носика на всём белом свете.

– Чудодейка, доченька моя. Ты не позор для нашей семьи. Ты самое грандиозное, самое великое чудо, случившееся в моей жизни. Раз там, наверху, распорядились так, что в тебе нет волшебных сил, дабы служить миру в качестве феи, выбери другой путь. Волшебство, оно не в голове, а в сердце. И что бы ни случилось, знай, тебя всегда окружает любовь твоего старика.

На следующий день Чудодейка бесцельно бродила по парку и раздумывала над словами своего отца. Она всё больше убеждалась, что нет на земле сильнее чувства, чем самоотверженная любовь родителя. Как же ей повезло иметь родной дом и человека, который поддерживает её всегда и даёт силы идти вперёд. Боже, храни всех наших родителей!

Улицу наполнил звонкий щебет детворы. Это воспитанники детского дома шли длинной вереницей и держались друг за друга, словно ожерелье, состоящее из множества ярких, живых, говорливых бусин. Ребята во главе с воспитателем дружно шагали на просмотр киноленты. Сегодня на экранах показывали добрый мультик о длительном поиске и нахождении мамы потерявшимся мамонтенком. Руководство детского дома решило, что просмотр такой картины положительно скажется на настроении воспитанников, вселит в их нежные детские сердца надежду и веру в их счастливое будущее в полных семьях.

Мгновение, и Чудодейка слилась с разноцветной шумной толпой. Каких тут деток только не было: шумные, робкие, яркие, скромные, кричащие на всю округу и погружённые в свои мысли. Неизменно в них было только одно: все старались заглянуть ей в глаза и передать молчаливое послание: «Забери меня, мама! Вот же я, твоё долгожданное счастье!» Чудодейке всегда было с кем поделиться своими переживаниями, а кто защитит их, маленьких беспомощных несмышленышей? Кто выслушает ночью их детские кошмары, поцелует и вовремя успокоит?

Ещё через пару дней девушка уже была в том самом детском доме, непоколебимая и твёрдо уверенная в решении на свой лад выполнить своё «фейское предназначение». На что ей эти Золушки, заколдованные принцессы и спящие красавицы? В обычной жизни есть возможность куда лучше реализовать волшебный потенциал своего сердца. Чудодейка остановила свой выбор на молчаливой девочке лет пяти, которая совсем не улыбалась. Девчушка прижимала к себе больную руку и старалась скрыть её в складках темного свитерочка. Как оказалось, рука была недоразвита и скручена с самого рождения. Большие глазки цвета темного шоколада смотрели на Чудодейку лишь исподлобья, хмуро и недоверчиво, будто девочка совсем не старалась понравиться. «Добрые» дети уже успели наговорить ей, что «с такой культяпкой её в жизни домой не заберут». Мол, полно в их доме здоровых детей, а до тихони очередь и вовсе никогда не дойдёт.

Чудодейка присела на корточки перед девочкой и, пока никто не видел, наколдовала для неё маленькую фиолетовую бабочку. Та, искрясь и порхая перед лицом девочки, опустилась на больную ладошку. Впервые за долгое время уголки губ ребёнка тронуло что-то наподобие улыбки. Сердце ребёнка оттаивало.

Чудодейке пришлось ещё целый год повозиться с бесчувственным, злым монстром по имени Бюрократия», но, в конечном счете, она выцарапала-таки свою дочку из лап этого злодея. Наташа оказалась очень веселой, смышленой девочкой. А когда ребёнок улыбался от всей души, искорки в глазах разлетались по всей округе, да так, что всем в её окружении становилось легко и весело. Дедушка, Чародей Златич, души не чаял в новоиспеченной внучке, и всё свободное от работы время уделял ей, то мастеря из воздуха необычные игрушки, то вплетая в её нежные кудри чудесные цветы.

С Чудодейкой Наташа продолжала играть в автобусе в веселую игру в фею. А по ночам мама показывала ей то волшебство, на которое была способна. Тёмную комнату озаряли сверкающие розовым цветом бабочки. Они кружились под потолком, садились на носики мамы и дочки, дожидались, когда маленькая принцесса улетит в царство снов. Всего лишь самое обычное волшебство, которое преподавали ещё на первом курсе академии, ничего примечательного. Но детской душе хватало и этого. Да какие там волшебные бабочки? Какие там феи? Рядом с ней была мама, живая и самая настоящая!

Через много лет Чудодейка, переполненная любви и гордости за свою дочь, будет присутствовать на церемонии вручения дипломов выпускникам медицинского университета. Цепочка добра не прервётся, потому как Наташа выберет путь – помогать людям и спасать их жизни. Пусть теперь только попробуют заикнуться о том, что Чудодейка не настоящая фея! Свою Золушку она отыскала и смогла ей помочь, а Золушка помогла ей в ответ.

Вот так казалось бы очевидный дефект, который кажется человеку недостатком или проклятьем, может обернуться для него же самого величайшим даром или божьим знамением. Быть может, сейчас в вашей жизни и идёт дождь, но стоит пролить на него ярчайший свет вашей души, и дождь превратится в чудесную радугу.

Эльфийская легенда

Далеко-далеко, там, где изумрудные равнины, на которых пасутся пушистые, словно сахарная вата, овечки, сменяются ослепительно белыми пиками горных вершин, а черные очи глубоких озер с невиданным доселе водным зверьем соседствуют с полными мудрой задумчивости непроходимыми лесами, раскинулась деревня самых настоящих эльфов.

Народ здесь живет славный и трудолюбивый. Летом они собирают волшебные растения, запасаются грибами, кореньями, пасут единорогов, а зимой ходят друг к другу в гости и поедают все, что удалось подготовить к зиме: будь-то малиновое варенье, ореховый джем или сушеные волнушки. Бурные праздники в деревне сменяются соседскими перепалками, свадьбы именинами, религиозные убеждения граничат с суевериями, страхами и надеждами.

Жителей эльфийской деревни объединяет одна общая черта. Все без исключения уважают старейшину – чародея Антареса, что носит имя ярчайшей звезды в созвездии Скорпиона. Никто не знает, сколько ему лет на самом деле. Но ходят слухи, что Антарес был свидетелем смены не одного поколения гигантских деревьев в непроходимом лесу, что скрывает от любопытных глаз загадочную деревню, а значит, волшебник очень стар даже по эльфийским меркам. Немногословный приземистый маг, знающий каждого жителя поименно до седьмого колена, внушает доверие многим. В хижину к нему захаживают и за помощью в борьбе со злыми чарами и за целительными снадобьями, да и просто за добрым советом.

По деревне блуждает старинная история, которую любят рассказывать великовозрастные эльфийки в назидание юным невесткам, когда рождаются новые члены семьи – румяные, ароматные беззащитные эльфята. Легенда гласит, что однажды крики отчаяния и ужаса двух матерей маленьких эльфов поставили на уши всех в округе. Случилась беда: утром дети проснулись заколдованными: один эльфёнок покрылся чешуей и плевался огнем при каждом чихании, словно дракон. Другой же эльфёнок, наоборот, окаменел по грудь и мог двигать только руками и поворачивать голову. Даже взгляд детских глаз застыл, стал безучастным и отчужденным. Могло бы почудиться, что рядом находится вовсе не эльфёнок, а каменное изваяние.

Жители в один голос твердили, что виной случившемуся несчастью – соседний лес, таящий в себе немало опасностей, а точнее его волшебные обитатели. Мол, это злобный гном или колдунья наслали проклятие на бедных детей.

Немного поразмыслив, односельчане приняли решение идти за помощью к главному целителю – чародею Антаресу. Убитые горем мамы-эльфийки и их заколдованные дети переступили порог дубовой хижины волшебника, где витал теплый аромат высушенных растений. Бревенчатые стены были исписаны древними рунами, на столе лежали карты звездного неба, а сам чародей, завернутый в теплую шаль, сидел за старинной книгой в кожаном переплете – одной из многих, что стояли в углу высокими стопками от пола до самого потолка.

Молча выслушав матерей и внимательно взглянув на детей, Антарес прикрыл дверь от любопытных зевак и опустил ставни на окна, где то и дело маячили лица вездесущих эльфов.

– Не будем повторять трагическую участь госпожи Варвариенны на торговой площади, – мягко пошутил он в ответ на недовольный гул толпы.

Чародей принялся разматывать клубок из материнских слез, причитаний и мольбы о помощи. Первой он опросил мать эльфёнка, превратившегося в дракона: где он был в последнее время, что ел, с кем из чужаков общался? Оказалось, что никаких странностей в последнее время за сыном не наблюдалось, жизнь протекала своим чередом, ровно и спокойно. Получив ответы, старый чародей обратился ко второй матери:

– А вы, уважаемая мама?

– Тоже, – развела руками растерянная эльфийка.

В этот момент эльфенок-дракон громко чихнул, выпустив в воздух огненные искры, чем заставил немало поволноваться волшебника за самое ценное в домике – старинные книги с заклинаниями, равных которым не было на всем белом свете. Как бы чародей тогда излечил от недугов, вызванных перееданием излюбленного лесным народом лакомства – мухоморов? Или снял бы проклятие, наложенное водяным, когда эльфы в очередной раз потревожат покой хранителя водной глади ловлей речных гадов? В изрядно потрепанных от частого чтения пожелтевших старинных листах хранились секретные рецепты спасения. Однако с подобной хворью эльфят Антарес сталкивался впервые.

Маг подошел к стопке книг, взял одну, стряхнул с обложки пыль и раскрыл ее. Хмуро сведенные брови образовали заметную морщину на лбу – признак глубокой задумчивости чародея.

– А как растет ваш сын? Все ли вас в нем устраивает? – с хитринкой в голосе спросил Антарес.

– Растет, как обычные сверстники, – ответила мать, потом, прикусив губу, добавила, – но хотелось бы лучше, конечно. Вон, друзья-то его: кто на флейте умеет играть, а кто уже ловко орудует отцовским боевым луком! И учится сынок хуже всех, руны друг от друга с трудом различает, а другие уже вовсю песни во славу гордого лесного народа слагают. Мой скромный эльфенок все в сторонке, наблюдает за достижениями других да и только.

В душе матери теплилась надежда, что старый волшебник не только расколдует сына, но и чудесным образом вселит в него желанные способности и качества, поэтому выдала все возмущение сыном, как на духу. Однако стоило матери закончить свою речь, как ее чадо вскрикнуло, завертелось вокруг собственной оси и схватилось обеими руками за ягодицы. На глазах изумленной компании у эльфёнка вырос драконий хвост!

– О, пресвятые духи леса! Что с моим эльфёнком? Неужели превращения еще не закончились! Антарес, умоляю, спаси моего сына!

– Знаю я, что ящерицы способны сами сбрасывать хвосты, – загадочно заметил Антарес.

– Но мой сын – не ящерица! Еще вчера он не был даже драконом! – А как ваш сын ведет себя, когда вы сравниваете его успехи с успехами окружающих детей?

– Ох, ну и вопросы у вас. А как он может себя вести? Ощетинится весь, спрячет голову в плечи и огрызается в ответ, делает все наперекор и злится. Другое дело, если бы он меня выслушал и сделал, как я советую. Мне же лучше знать! Я мама и указываю ему на других детей, на их достоинства, чтобы он видел, как нужно делать и становился лучше. Но сил моих уже нет с ним бороться! Он все воспринимает в штыки, – закончила гневную тираду мать и вздохнула.

Пара детских слезинок хмурого эльфенка-дракона, следившего все это время за родительницей и волшебником исподлобья, пропали среди чешуек новообретенного тельца. Бедное дитя словно было одето в броню от вражеских нападок – острых наконечников слов, летевших от самого близкого эльфа в его жизни.

– Так-так-так… А что, если я вам скажу, что подобное превращение сейчас – это лучшее, что могло с вами случится, пока не поздно, и вы совсем не лишились сына?

Обескураженная мама опустилась на дубовую скамью и с недоверием воззрилась на хозяина хижины.

Антарес сменил книгу, бормоча себе под нос: «Снова не то». Затем продолжил:

– Оставим дитя и поговорим о вас.

– Обо мне? – испуганно переспросила эльфийка.

– Вы умеете делать сальто?

– Сальто? Что? О чем вы?

– Моя дочь проделывает невероятные кульбиты в воздухе! Уж как я ею горжусь, расхваливаю направо и налево. Так умеете или нет?

– Нет… – тихо ответила мать.

– Что же вы так? Другие вот умеют, а вы… – Вид Антареса был настолько беспечным, что в сложившейся ситуации его могли принять за умалишенного старого обманщика.

– Ну и что с того? Все что ли должны уметь делать это сальто?! – возмутилась эльфийка.

Антарес ухмыльнулся в ответ и поспешил объясниться:

– Я так понимаю, желания тянуться за моей дочерью у вас не появилось. Когда начинают сравнивать в подобном ключе, эльфы могут испытывать разные эмоции. Скажем, смущение и неловкость. Другие умеют делать сальто, а я нет. Или стыд из-за того, что приходит ясное понимание того, что многих вещей вы еще не умеете. А в вашем случае произошло возмущение в мой адрес. Ровно так, как делает ваш сын. Как говорится, от ели не получишь карамели. Так что не надо обесценивать старания вашего сына каждый раз. Я уверен, у него есть с мешок других положительных качеств и навыков. Ваш сын чудесный. Вон он какой ладный да складный, какой у него пытливый взгляд и решительный характер.

Мать эльфенка молчала. Теперь у нее было много времени, чтобы осознать услышанное. После того, как волшебник поставил эльфийку на место сына, легко было разглядеть минусы в воспитании, которые привели к тому, что чадо начало превращаться в чудовище.

– Единственный эльф, с которым нужно сравнивать вашего сына, это он сам.

Антарес закончил разговор с первой матерью и обратился к другому, полукаменному эльфёнку:

– Ну-ка, сынок, теперь ты. Наверняка, лазаешь там, где не положено, бегаешь, прыгаешь, летаешь, да еще и громко разговариваешь, небось? – с прищуром спросил Антарес.

– Ох, до сегодняшнего утра он был ужасным непоседой! Я очень с ним устаю! Все время норовит что-то попробовать, ускакать, улететь. Ураган, а не эльфенок! Но как вы догадались? – удивилась его мать.

В этот миг у эльфенка окаменели руки. Единственной еще живой частью тела оставалась голова и язык.

– Пожалуйста, сделайте хоть что-нибудь! Он же превратится в камень! – громко зарыдала мать.

Антарес не обращая внимания на ее крики, обратился к эльфёнку: – Ну-ка, сынок, расскажи старику. Как мама обращается к тебе, когда ты резвишься?

Эльфёнок простодушно выдал, словно детскую считалку:

– Сядь, отстань, замолчи, стой, тихо, слезь, отдай, спи, осторожно, не трогай, не плачь, не суйся, не пачкайся, не смотри, оставь меня в покое.

Смущенная мама закрыла лицо руками. Антарес убрал книгу в руках и достал новую.

– Чую, что конечности вашего сына окаменели неспроста. Излишнее ворчание и бесконечное недовольство сыном загнало его в тесные рамки. Вот он и начал потихоньку превращаться в безвольное, неподвижное создание. Теперь ваш сын замер, ничего не делает и сидит на месте ровно. Так же удобнее? Разве вы не этого хотели, когда эльфенок вам мешал спокойно посидеть, уткнувшись в волшебное зеркальце?

Мать упрямо помотала головой.

– Тогда слушайте меня обе внимательно. Материнское слово обладает мощнейшей волшебной силой. В умелых устах эта сила взращивает благородных, крепких духом, справедливых, отзывчивых людей. Таких людей, что не боятся выражать собственное мнение, людей, что умеют слышать зов сердца и следовать ему. Поэтому во всем должна быть мера, особенно в запретах. Если ничего нельзя трогать ни в доме, ни на улице, нельзя шуметь и бегать, то тогда непонятно, чем же эльфенку вообще заниматься? В следующий раз, когда захочется прикрикнуть на эльфенка, потому что так быстрее и проще, лучше подойдите и объяснитесь с ним. Он понимает вас намного больше, чем вам кажется. А ещё лучше попрыгайте и повеселитесь вместе с ним. Вспомните себя детьми! Это укрепит вашу связь с ребёнком ещё сильнее. И сделает вас, уважаемые мамы, счастливыми и наполненными.

– А все это поможет? – с надеждой в голосе спросила мать каменного эльфенка.

– Поживем – увидим. В любом случае, я не нашел заклятия, возвращающего внешний облик вашим детям, – пожал плечами Антарес, возвращая на место книги, чем испугал расстроенных эльфиек.

Так и рассталась странная компания: две заплаканные мамы, эльфенок с драконьим хвостом и эльфенок с каменными конечностями. На прощание эльфенок-дракон снова неожиданно чихнул рядом с Антаресом. Шаль на нем начала тлеть, отчего молниеносно была снята и кинута в ведро с дождевой водой.

Родительницы покидали Антареса потерянными и разочарованными. Они ожидали, что в хижине чародея произойдет мгновенная магия, и дети вернутся домой в былом обличье.

Но Антарес знал основной закон противоядия: как заколдовано, так и должно быть расколдовано: словом и любовью.

К счастью, все закончилось хорошо. Прошло немного времени, и благодаря следованию мамами советам мудрого чародея, чешуя первого эльфенка отпала сама собой. А камень с другого исчез, будто его и не было, оставив вместо себя лишь мягкое, загорелое, детское тельце.

Так и кочует эльфийская легенда из века в век, настраивая юных мам на правильный путь родительства.

А вы когда-нибудь задумывались, откуда в волшебном мире появляются хитрые колдуньи, кровожадные тролли и прочая нечисть? Вы удивитесь, но даже они пришли когда-то в этот мир добрыми, светлыми эльфами… Воспитание – это весьма сложная наука, однако, вы, родители, должны так же усердно стараться освоить ее, как дети спешат обрадовать вас своими успехами. Тогда дети вырастут открытыми, искренними, справедливыми эльфами в душе, как задумала их волшебница-природа, а вовсе не драконами, лешими или водяными.