Нат не спеша вышел из своего укрытия, и тучи сразу расстреляли его ливнем. Всё тем же неспешным шагом он дошёл до края прямоугольной площадки и посмотрел вниз. Голова тут же закружилась, так что пришлось сесть. И только теперь странные мысли отступили, а от былого волнения не осталось и следа. Теперь только умиротворение. Дождь, крыша заброшенного здания и псих, сидящий на краю этой крыши. Идеальная картина серого. Сейчас Нату было абсолютно плевать на всё. На дождь, холод и риск подхватить простуду и неплохой выговор от Уоллиса. Плевать. Пусть время летит со скоростью ветра, унося за собой все проблемы, тревоги и болезни. То есть унося его самого.

<<Какое прекрасное место.>> – подумал Нат и больше никакие мысли не лезли к нему в голову до самого сна.

Глава четвёртая: Ночь

– Да уж. Льёт прямо как из ведра.

Было семь часов утра. Все только что проснулись и готовились идти на завтрак.

Нат стоял у окна и наблюдал за тем, что происходит на улице. Ветер трепал кроны деревьев, дождь размывал тропы, превращая их в грязное месиво, тучи плотно закрыли небо.

– Мда. Сегодня не погуляешь, – сказал Нат.

– Кто бы говорил, – усмехнулся Эрне.

Вчера Нат вернулся весь промокший на сквозь чуть ли не ночью. Когда он зашёл в комнату, его приняли за болотное чудовище, так как грязь стекала с него рекой. Благо Нат отправился на «прогулку» не в школьной форме. Иначе проблем было бы не избежать.

В столовой людей пока что было не много, так что найти свободные места не оказалось проблемой. До начала занятий оставалось чуть меньше двух часов. Казалось бы – времени полно. Однако ни одно придуманное ими занятие не укладывалось в эти самые два часа.

– Слушайте, так скоро и уроки начнутся! – воскликнул Рик.

– Да. Надо наконец всё обмозговать и принять решение, – утвердительным тоном заявил Эрне.

– У кого какие идеи? – спросил Гейб.

– Все наши идеи тебе уже озвучили, – ответил Хёлле.

– Давайте позовём кого-нибудь ещё, – предложил Нат.

– И кого же? – спросили все одновременно.

– Мию. Или Альфреда.

Эрне поперхнулся слюной и стал откашливаться. Остальные посмотрели на Ната как на сумасшедшего.

– Ты… кхе… издеваешься? – сквозь хрип спросил Эрне.

– А почему нет? – удивился Нат.

– Да зачем нам вообще звать этого придурка?

– И, кстати, где он? – спросила Мия, как всегда подкравшаяся не заметно.

– Может хватит так делать? – спросил Нат, поскольку Мия подошла к нему.

– Альфред вчера ушёл по среди ночи, но так и не вернулся. Так может наши бездельники сумеют найти его за оставшийся час? – спросила Мия, хитро улыбнувшись.

– Это что, вызов? – спросил Эрне.

– Можно и так сказать.

Эрне горящим взглядом посмотрел на остальных.

– Разобьёмся на пары.

– Какая-то награда будет? – спросил Рик.

– Придумаем потом. Кто с кем пойдёт?

– Я с Энни, – сразу же заявил Рик.

– Тогда я с Хёлле, – сказал Гейб.

– Хорошо. Ну и Нат…

– Нат пойдёт со мной, – заявила Мия, не дав договорить Эрне.

Тот посмотрел на неё удивлённо посмотрел.

– Я согласен, – выпалил Нат, не давая возразить Эрне.

– Отлично! До начала уроков остался час, а значит у нас есть сорок минут. Время пошло! – объявила Мия, и все тут же вскочили со своих мест и отправились на поиски Альфреда. Только ничего не понимающий Эрне остался на своём месте, пытаясь осознать, что только что произошло.

* * *

Мия и Нат шли по коридору третьего этажа. Мия то и дело посматривала на часы, украшавшие её руку.

– Чёрт. Осталось пять минут, а мы так его и не нашли, – разочаровано сказала она.

– Тогда давай продолжим после урока, – предложил Нат.

– Чёрт, видно придётся так и сделать, – расстроилась Мия. – Пошли тогда в сторону класса.

И они, повернув в обратную сторону, отправились к нужному кабинету.

– Нат.

– Что?

Мия остановилась возле двери очередной комнаты.

– Что тебе сказал Эрне?

Нат немного удивился.

– О чём ты?

– Об Альфреде, – ответила Мия.

Теперь Нат понял, почему Мия захотела пойти с ним.

– Я знаю, что они враждуют. Что Эрне не очень хорошо думает об Альфреде.

– Но ты же не считаешь Альфреда плохим?

– Конечно нет! – уверенно сказал Нат и спросил, – А почему ты заинтересовалась?

Мия опустила взгляд к полу.

– На то есть причины.

– А-А-А-А-А-А-А… – раздалось на весь коридор.

Мия сразу дёрнулась от испуга.

– Что это?

– Кажется… это Хёлле, – сказал Нат.

– ЭРНЕ! РИК! ДЖЕРРИ!

– Бежим!

Нат и Мия тут же сорвались с места и бросились бежать со всех ног в сторону, откуда раздался крик. Долго бежать не пришлось. За первым же поворотом они нашли Эрне, Хёлле, Рика, окруживших открытую дверь какой-то комнаты.

– Что случилось? – спросил Нат подбежав к друзьям.

Никто не ответил.

– Что тут происходит?! Почему вы орёте как полоумные?!

Разозлившийся Джерри быстро приближался к виновнику нарушения тишины.

Хёлле дёрганной рукой указал на дверной проём. Уоллис подошёл вплотную.

– Что там у вас?! – прикрикнул он и заглянул в комнату.

Лицо Джерри тут же вместо злобы изобразило неподдельный ужас.

– Боже мой, – вымолвил он.

Нат до сих пор не видел то, что так напугало Хёлле.

– Что там? – спросил он.

Уоллис посмотрел на него взглядом, в котором отчётливо читался страх.

– Марш в класс, – тихо приказал он, – Вы пойдёте со мной.

Уоллис указал на всех присутствующих, кроме Ната и Мии.

* * *

Звонок прозвенел, а урок так и не начался. Учительница, по приказу Уоллиса, оставила класс наедине с собой, а сама отправилась неизвестно куда. Прошло, по ощущениям Ната, около получаса. Всё это время тянулось как резина. Интерес распирал мальчика изнутри. Что же такое было в той комнате? Противней всего было от того, что те, кто мог избавить его от мучений, сейчас были в кабинете Уоллиса.

За окном бушевал ветер. Дождь так и не прекратился. Каждая каплия с невероятной скоростью летела к земле, точно также, как утренние события. После произошедшего у Ната внутри остался неприятный осадок. Если бы он мог вернуться в прошлое, то непременно бы постарался рассмотреть всё в подробностях. Но увы. События произошли очень быстро. Словно в книге, автору которой нечем заполнить пустоту между происходящим, и он пытается поскорее перейти к более интересным событиям.

Дверь кабинета отворилась, и в класс зашёл Уоллис, а вместе с ним Эрне, Рик и Хёлле. Все присутствующие мигом замолчали. Гул растворился в тишине, будто его и не было. Нат сидел как на иголках. Уоллис же, будто чувствуя интерес Ната, издевался над ним, не произнося ни слова. В класс вбежала учительница, чьё имя Нат, к сожалению, не запомнил.

– Дамы и господа, – обратилась она к классу. Нат почувствовал, как напряжение между детьми натянулось до состояния струны. – Произошло… эм… кое… кое-что.

– Один из учеников школы… – прервал заикания бедной женщины Уоллис, – …мёртв. Альфред Дэвенпорт.

Нат потерял дар речи. Мёртв? Что значит… мёртв? Острая тишина резала слух. Не слышно даже испуганного вздоха. Всех присутствующих парализовало. Уоллис, не переставая сверлить класс своим холодным взглядом, медленно пошёл между рядов парт. Краем глаза Нат видел, как Джерри оценивающе разглядывает каждого из присутствующих учеников, в том числе и его самого.

– Думаю, все итак знают, что нужно делать, – сказал он своим холодным голосом. – Я объявляю все занятия на данный момент отменёнными. Все ученики должны находиться в своих комнатах и покидать их только с разрешения одного из учителей. В скором времени ваши родители будут оповещены о случившемся и вас отправят домой. А пока… все по комнатам.

* * *

– Гейб?

– А?

– Напомни мне, когда жизнь сделала кульбит, и наша школа превратилась в «Восточный экспресс»?

– Эрне. Если честно, сейчас не время для шуток.

– Ведь всё же было хорошо, – продолжал свои рассуждения Эрне. – Так когда же наши обычные школьные будни превратились в каминный детектив?

– А я откуда знаю? Я нахожусь в таком же шоке, что и ты.

– Всё произошло так быстро, – встрял в разговор Нат.

– Нату вообще, мягко говоря, «повезло», – саркастично сказал Рик. – Не успел попасть на первое занятие, как тут же…

Он не закончил.

– Я вот что думаю, – сказал Гейб.

– Что?

– Альфред больно резко умер.

Все посмотрели на него удивлёнными взглядами.

– Ты это к чему?

Гейб сел на кровати.

– К тому, что не…

– Так, нет! – воскликнул Эрне. – Даже не думай об этом!

– А о чём он подумал? – спросил ничего не понимающий Нат.

– Об убийстве, – ответил Рик.

– Байо!

Рик, повиснув на втором ярусе кровати, посмотрел на лежащего внизу Эрне.

– Ты чего меня по фамилии решился называть?

– Стоп, стоп, стоп! – прервал спор друзей Нат. – То есть как это об убийстве? Вы считаете, что Альфреда убили?

– Сам посуди, Нат! – Гейб встал с постели и принялся расхаживать по комнате. – Вчера с Альфредом было всё в порядке и тут он резко умирает!

– А как он, кстати, умер?

– Мы нашли его в его постели с огромными порезами на руках.

– Так может он того? Сам решил? – предположил Рик.

– Не-е-ет, всё не так просто, – продолжал Гейб. – Для «само практики» нужна причина.

– А у Альфреда её, что, не было? – задал риторический вопрос Эрне. – Сам же знаешь, сколько у него врагов. Было…

– Но ведь то же время и неплохой простор для подозреваемых!

Глаза, полные удивления, снова устремили свой взгляд к Гейбу.

– Гейб.

– Что?

– Ты идиот? – спросил Эрне.

Гейб улыбнулся.

– Идиот.

– Эрне, ну пожалуйста!

– Ты вообще понимаешь, что ты задумал?! – воскликнули все, кроме Ната.

– Да что вы сразу струсили? Весело же будет?

Стрела удивления с примесью ужаса отправляется в Гейба в третий раз.

– Ты это сейчас серьёзно?! – спросил Рик.

– А что?

– Ты считаешь, что смерть человека… это весело?!

– Не смерть! Убийство!

– Да с чего ты вообще взял, что это убийство?!

Гейб встал в ступор.

– Предчувствие.

Эрне откинулся на подушку. Видимо понял, что друга не переубедить.

– Хорошо, – сказал он. – Ты хочешь веселья? Пожалуйста! Докажи, что Альфреда убили!

– Без проблем! Хоть прямо сейчас! – радостно воскликнул Гейб.

– Детектив хренов, – шепнул себе под нос.

– Вот только один я не справлюсь, – с явно поддельным разочарованием сказал Гейб. – Может быть кто-то из вас мне поможет?

Повисла пауза. Все обдумывали предложение Гейба, и Нат не был исключением. С одной стороны ему безумно хотелось принять участие в возможном расследовании. Но с другой ему было страшно получить от Уоллиса, и немного от родителей, по шее.

– Я согласен, – первым подал голос Рик.

– Отлично! – воскликнул Гейб. – Нат? Ты с нами?

– Да… наверное.

– Славно. Эрне?

– Пошли вы.

– А по точней?

– Я с вами.

– Я знал, что ты так скажешь.

– Это всё, конечно, хорошо, но ты слышал, что сказал Уоллис? – спросил Рик. – Из комнат нельзя выходить без сопровождения старшего.

– Но ночь-то нет!

– А это точно законно? – спросил Нат.

– Это не запрещено.

– Значит, ночью мы отправляемся? – решил уточнить Эрне.

– Да.

* * *

Луч фонаря освещал ночные стены школы, представшие перед псевдодетективами в абсолютно новом свете. Четверо двенадцатилетних учеников, старавшись двигаться как можно тише, медленно пробирались к двери нужной им комнаты, постоянно оглядываясь назад. Гейб шёл впереди, за ним двигался Рик, замыкали шествие Нат и Хёлле. Рик хотел ещё позвать Энни, но Гейб «настоятельно попросил» его этого не делать.

– Далеко нам ещё? – шепнул Хёлле Эрне.

– Подожди, – ответил Эрне и снова взглянул на план второго этажа школы, сжатый в правой руке ученика.

Где, да и зачем, Эрне раздобыл карту, никто толком не мог понять, однако так, почему-то, было спокойнее. По крайней мере, так считал Нат.

– Осталось немного, – подбодрил Хёлле Рик.

– А по-точнее?

– А по-точнее… – Рик задумался. Внезапно он резко остановился. – Кажется, я слышу шаги!

Хёлле от испуга выронил фонарь, а Рик засмеялся.

– Придурок! – обидчиво воскликнул Хёлле.

– Тихо! – шепнул Гейб. – Хотите, чтобы нас поймали?

Напоминание о том, что их ночная прогулка в комнату с мертвецом незаконна подействовало на друзей, и те замолчали.

– Сюда, – сказал Эрне и ускорил шаг.

Комната №256, место, где по мнению Гейба, недавно дебютировал школьный убийца. До того момента, как они оказались вплотную к двери, все храбро поддерживали идею юного любителя приключений навестить покойника, но теперь никто не мог даже притронуться к дверной ручке, освещённую голубым лучом.

– Всего делов-то… – сказал Эрне в надежде на то, что кто-нибудь решиться войти первым, но все стояли, как вкопанные.

– Может пойдём обратно? – спросил Хёлле.

– Ты что? – удивился Рик. – Мы проделали такой путь, и ты предлагаешь вернуться?!

– Кажется я чую запах гнили, – сказал Эрне. Эта фраза убила уверенность остальных окончательно.

– Ну так… может кто-то?..

– Кхм-кхм.

Нат подошёл к двери и лёгким движением руки её отворил. Все, даже сам Нат, были в шоке от такой храбрости, сменившейся неподдельным ужасом перед неизвестностью, встретившей их сразу за деревянной панелью.

Лезвие света разрезало тьму, и пять пар глаз уловили очертания комнаты. Всё на своём месте. Письменный стол прямо под окном, закрытым чёрными занавесками, стакан с ручками и карандашами, в углу шкаф, доходящий до потолка, возле дверного прохода постель, а на ней лежит окровавленное тело мальчика, чья рука драматично свисает с кровати.

<<Лицо такое же, как и в последнюю встречу>>, – мысленно отметил Нат.

Действительно, Альфред ничуть не изменился. В его открытых глазах даже не было видно ещё свежего следа ужаса перед смертью, который обычно Нат видел у жертв убийц в фильмах. На свесившейся руке отчётливо видны красные дорожки порезов.

– Наденьте перчатки, – сказал Гейб и тут же окутал ладони тканью.

– Зачем? – спросил Хёлле.

– Я для чего вам читаю Кристи перед сном? – вопросом на вопрос ответил Гейб. – Так не будет отпечатков наших пальцев.

– Ты думаешь, кто-то станет снимать отпечатки пальцев? – удивился Эрне.

– Лучше сделайте так, как я сказал, – ответил Гейб и вошёл в комнату.

Нат не стал спорить и, надев свою пару, последовал за Гейбом. Только сейчас он услышал, как за окном стучат капли дождя, а ветер трясёт стволы деревьев.

– Там что, буря?

– Видимо да.

В комнату вошли остальные.

– Так что мы ищем? – спросил Рик.

– Почему ты спрашиваешь это только тогда, когда мы уже пришли? – подколол друга Эрне.

– Может хватит?

– Мы ищем улики, указывающие на то, что здесь был кто-то ещё помимо Альфреда, – сказал Нат.

– Вот сразу видно, кто тут истинный фанат детективов, – сказал Гейб, внимательно изучая пальцами какую-то кружку. – Сухая. Не липкая. Значит, не отравлен.

От этих слов Хёлле чуть не упал в обморок.

Они осматрели каждый лоскут пространства комнаты, единственным жителем которой был Альфред. Заглянули куда то1лько можно: в шкаф, карманы одежды, пенал, стержни ручек, ящики стола – ничего. Гейб попытался что-нибудь найти на ковре, но с горечью понял, что и на нём ничего нет.

– Ну? Убедился? – спросил Эрне после нескольких минут поисков. – Гейб, он покончил с собой и точка! Его не убили!

Гейб встал на колени, осознавая, что друг, похоже, прав.

– Нет.

– Что?

– Мы обыскали не всё, – сказал Нат. – Мы осмотрели всю комнату, кроме… – он перевёл луч фонаря на кровать, – … постели.

Гейб посмотрел на него удивлённым и оживленным взглядом. Нат, понимая, что возражений не будет, схватил конец одеяла у изголовья и откинул плед.

– Боже, – прошептал Рик.

Хёлле приложил ладонь ко рту, чтобы не закричать.

– Ты говоришь, что он покончил с собой? Посмотри вокруг и ты поймёшь, что это не так, – сказал Нат Эрне.

– Что, зачем? – удивился тот.

– Он прав, – неожиданно выпалил Гейб. – Не хватает одной детали.

– И что же это? – продолжал задавать вопросы Эрне.

Гейб встал с колен и подошёл к кровати. Внимательно изучив постель, заглянув под кровать и осмотрев всё вокруг, он повернулся к друзьям и произнёс то, чего все так боялись:

– Как он порезал вены, если ни ножа, ни бритвы, ни любого другого лезвия в комнате нет?

– Но нож мог забрать Джерри, – попытался опровергнуть догадки Гейба Эрне.

– Да, но согласись, зачем скрывать инструмент самоубийства? – продолжал Гейб. – Быть может для того, что некоторые детали могли вызвать ряд вопросов?

Страх парализовал Ната. В своих кошмарах он видел ужасные вещи, но в конце-концов он всегда где-то в подсознании понимал, что всё это лишь галлюцинации. Сейчас же всё будто вывернулось на изнанку.

* * *

Утром Нат еле-еле поднялся с кровати, при этом чуть с неё не свалившись. На завтраке желание уснуть тоже никак не хотело его покинуть. Даже кофе не помогало. У друзей дела обстояли ничуть не лучше. С их ночного похода они вернулись поздно, почти к рассвету, а осознание произошедшего с Альфредом уснуть долго не получалось.

– Ну и где вы всю ночь слонялись? – спросила Энни, подсаживаясь к ним.

– Лучше тебе не знать, – еле выговаривая слова, ответил Гейб.

– Нет, то, что вы ходили к Альфреду понятно.

Нат ошалел от её слов.

– Откуда ты знаешь?

– Это же Гейб. Он не упустит шанса блеснуть умом. Не даром же он читает одни детективы. Так что вам удалось выяснить? – как ни в чём не бывало продолжила расспрос Энни. – Его убили или он сам того?

– Скажем так, слух, который по школе пустили какие-то идиоты интриги ради скорее всего окажется правдой.

Энни чуть не поперхнулась чаем. От удивления её глаза едва не вылетели из глазниц.

– Ты что, шутишь?

– Ага.

– А если честно?

К Энни подошёл Эрне и, схватив её за плечи, чуть ли не прокричал в лицо:

– Мы его отравили!

Энни вскрикнула, а Эрне громко расхохотался.

– Так что мы теперь будем делать? – спросил Нат.

Гейб отпил чай.

– Наверное…

– Прошу тишины! – внезапно раздалось на всю столовую. Это Джерри делал сообщение по громкоговорителю. – В связи с результатом ночной бури эвакуация учеников сделалась невозможной.