Пробужденные

Глава вторая

Четверг настал раньше, чем я ожидала. Утром мне предстояла встреча на небольшой, именитой студии звукозаписи. Прежде мне уже приходилось подрабатывать у них на озвучке рекламы и записывать кое-какие песни. Теперь у ребят была вакансия композитора, и я решила откликнуться. Работа несложная и интересная, и мне хотелось ей заняться.

Уже в холле, ожидая лифт, я получила сообщение: «Наступил четверг. Увидимся в шесть тридцать, да?». Хотя я и сказала Лиари, что занята сегодня, вопрос о полусвидании для себя так и не решила.

– Черт, Брайан. Я сейчас и без тебя волнуюсь, – буркнула я пустой кабине лифта, убрала телефон и шагнула внутрь.

На шестом этаже меня встретил Джек Харвуд – звукорежиссер, с которым я уже была знакома прежде. Это был очень добродушный и веселый дядька лет пятидесяти, любивший есть и делать музыку больше, чем жить.

– Ха-ха, Дайен, рад тебя видеть!

– Привет, Джек, – я похлопала его по плечу. – Рада тебя видеть. Ты что, наконец завязал с пончиками?

– Жена кормит меня всякой зеленью, но на работе у меня всегда припрятана коробка свеженьких, – подмигнул Харвуд. – А ты нисколько не меняешься. Все такая же юная и прямолинейная. Мне это нравится!

Я рассмеялась в голос, а он снова подмигнул. Он вот прямо любил так подчеркивать свои слова.

– Ну что, пойдем? Заказчики уже там.

– Я не опоздала? – беспокойно спросила я.

– Нет-нет, они здесь уже часа два, ранние пташки. Мы обсуждаем кое-какой большой проект.

– А обо мне они что-нибудь говорили? Я справилась? Много претендентов?

– Успокойся, – усмехнулся Джек. – Сейчас все сама узнаешь. Но если это тебя успокоит, я тоже дал свои рекомендации.

– Спасибо, – вздохнула я, поправила одежду и кивнула.

Джек открыл дверь в студию, и мы вошли небольшую гостиную, граничащую с кабинетом звукорежиссера. С диванов нам навстречу поднялись партнеры моего знакомого.

– Ребята, знакомьтесь, это Дайен Семмит, – Джек повернулся ко мне и коротко подмигнул. – Дайен, это Люк Форвард и Глория Дин, руководители анимационной студии «Саммер».

Я поочередно пожала им руки. Они оба были такими деловыми – в костюмах и с папками. Рядом с ними было несложно почувствовать себя маленькой и незначительной.

И снова я просто девчонка среди взрослых, серьезных людей.

– Дайен, присаживайся.

Джек принес нам стулья, и мы сели напротив моих потенциальных работодателей.

– Итак, мисс Семмит, – начала Глория. – Мы просмотрели Вашу версию озвучки. Должна признаться, она нам понравилась.

Да! Да-да-да-да!

– Джек также дал нам свои положительные рекомендации и продемонстрировал некоторые ваши общие проекты, – продолжила она. – Однако, мы все же….

Глория замялась и посмотрела на своего партнера в поиске поддержки. Я внутренне напряглась.

– Что-то не так? – спросила я, не выдавая волнения. – Вы можете говорить спокойно, я готова к критике.

– Дело не в критике, – откашлявшись вмешался Люк. – У нас возникают сомнения в том, что эту работу сделали вы, мисс Семмит.

Я удивленно приподняла бровь и действительно растерялась – никак не ожидала обвинений в плагиате. Джек рядом тоже выглядел смущенно.

– А что именно вас насторожило? – собравшись спросила я.

– Дайен, вы можете рассказать нам, как вы выполняли тестовое задание? – попросила Глория. – Поэтапно, от начала до конца.

– Да без проблем, – ответила я, выдохнув. – Сперва я несколько раз просматриваю эпизод, для которого нужна музыка, сравниваю свои ощущения с комментариями сценаристов. Потом кое-что наигрываю для себя. После, разобравшись со структурой и мыслями, вручную прописываю инструменты и уже в программе добавляю нужные звуки. То же касается и звукового сопровождения. А вот голосовую озвучку я никогда не делала самостоятельно, но этого и не было в тестовом задании.

– Вручную прописываете инструменты? – уточнил Люк. Я кивнула, и он продолжил. – И на скольких инструментах вы играете?

– Хорошо я играю только на гитаре и пою, – я нервно усмехнулась. – Сносно играю на барабанах, клавишах и немного на губной гармонике.

– И у вас имеются все эти инструменты? – удивилась Глория.

Я улыбнулась. Достала телефон, отыскала фотографию с нашей с девочками репетиции и протянула ей.

– Это у меня дома, в подвале, – объяснила я. – Там можно репетировать и кое-что записывать. Это группа «Zodiac», я в ней раньше пела.

Люк и Глория удивленно переглянулись. Джек довольно подмигнул мне.

– Хорошо, – кивнул Люк. – У нас к вам предложение.

– Я готова его выслушать.

– У нас есть еще один небольшой отрывок из того же мультфильма на тридцать секунд, – продолжила Глория. – У вас будет один час, чтобы озвучить его.

– Вы хотите, чтобы я сделала это сейчас, при вас, – догадалась я.

– Вы готовы на это? – спросил Люк. – Если сделаете это, и озвучка нам понравится так же, как и тестовая, то работа ваша. Все документы у нас с собой.

– Джек, позволишь воспользоваться инструментами и студией? – спросила я. Он кивнул, и я хлопнула себя ладонями по коленям. – Давайте сюда ваш мультик.

Мне вновь достался отрывок из «Джеки и Том», абсолютно легкий и банальный. Я управилась за 45 минут, и контракт оказался у меня в кармане.

И едва ли я смогла бы объяснить, что я тогда чувствовала.

Такси пересекло мост из Нью-Райз в Райз-сити, и пригородный пейзаж сменился городским. Водитель какое-то время ехал по главной, гламурной Лайнвуд, мимо красивых ресторанов, моллов и толп людей, суетящихся туда-сюда. Он свернул на Вилкшоу поинт, и вид изменился снова. Улица пролегала как бы в объезд города слева, между Райз-сити и горой Черри. Вишни на горе не росли уже давно, но лес все же был. Дорога поднималась вверх: слева были деревья, непроглядно сгрудившиеся в ряд, а справа шести-, восьмиэтажные яркие дома. Это был район художников, скульпторов, музыкантов: они здесь жили, работали, выставлялись, выступали, проводили мастер-классы, развлекались – этакий творческий квартал. Здесь было очень уютно и интересно, практически каждый день происходили какие-то события. При этом этот квартал славился невероятным спокойствием: никаких тебе шумих, пьянок или драк. Если бы я жила в городе, а не в пригороде, то жила бы именно здесь.

Таксист сделал два поворота, направо и позже налево, и перед нами предстал «Serata». Я оплатила поездку и замерла. Водитель такси молча наблюдал за мной пару минут в зеркало заднего вида и, потеряв терпение, обернулся.

– Что вас там ожидает?

– Простите?

– Что там? – вздохнул таксист. – Что-то страшное?

– Ну… в некотором смысле, да, – растерялась я. – Свидание. Точнее, полусвидание. Но я так и не решила, идти ли мне.

– Парень плох? – спросил водитель, прищурившись.

– Нет… скорее наоборот. Слишком хорош. Я таких еще не встречала, и меня это пугает.

– Дай угадаю, – приулыбнулся мужчина. – Ищешь подвох?

Я молча кивнула, сглотнув слюну.

– Знаешь, – ответил он, посмотрев мимо меня в окно, – я всяких людей видел. И хреновых, и золотых. И с уверенностью могу сказать, что слишком хорошие люди существуют и без всяких подвохов. Не знаю, без подвоха ли твой парень, но у тебя два варианта: войти туда и узнать, либо сбежать и размышлять об этом всю жизнь. Ты хочешь занять этим свою голову до конца дней?

– Пожалуй, нет. Мне еще к экзаменам готовиться.

Водитель внимательно посмотрел на меня. Я медленно набрала воздуха в грудь, кивнула и, резко выдохнув, выскочила из машины. На меня смотрел ресторан, словно давний враг, а мне было нужно сделать шаг ему навстречу.

– Ну, и чего ты? – спросила я у себя. – Это простое свидание, даже полусвидание. Двум смертям не бывать, в конце концов. Ведь так?

Я вздохнула и вошла внутрь.

В ресторане играла спокойная, тихая музыка. Метрдотель удостоверился, что мое имя есть в списке, и предложил пройти за ним. Прячась за широкой спиной служащего, я украдкой подглядывала вперед. Брайан забронировал уединенный столик у окна в конце зала, отделенный от остального зала цветами в горшках и вазах на высоких напольных подставках. Он задумчиво смотрел в окно, будто отстранившись от всего вокруг. Лицо его было то ли нейтральным, то ли слегка грустным. Однако увидев меня за спиной метрдотеля, в уголках его губ появился намек на улыбку.

Служащий пропустил меня вперед. Брайан поднялся мне навстречу, и мы застыли у столика.

– Привет, – сказал он.

Я только кивнула и аккуратно улыбнулась. Брайан нервно усмехнулся и бесцельно посмотрел по сторонам.

– Я весь день гадал, должен ли я принести цветы. Это ведь не совсем свидание. Я боялся обидеть тебя.

– Цветами? – удивилась я. – Разве цветами можно что-то испортить?

– А вдруг ты бы восприняла это как давление с моей стороны.

– Брайан, – сказала я, снисходительно на него посмотрев. – Знаешь, чем ты меня пугаешь и отталкиваешь?

– Чем? – он слегка растерялся.

– Ты слишком стараешься. Тебе никогда не говорили, что девушки мечтают о принце, но встретив его, бегут подальше? Мы боимся мужчин, которые хотят быть идеальными.

Брайан рассмеялся.

– Тогда тебе нечего бояться, я не стремлюсь быть идеальным. И все же готов на многое, – он обошел меня со спины, отодвинул стул и предложил присесть. – Так что в итоге с цветами? Ты бы расценила этот жест, как давление?

– Нет, я бы приняла это нейтрально.

– Тогда подожди минутку.

Брайан заговорщицки подмигнул и ушел мне за спину. Вернулся он с небольшим красивым букетом из райских роз.¹

– Это тебе.

Я слегка удивилась и уткнулась в букет лицом – розы пахли просто обалденно. И чтоб удивление скрыть, да.

– Спасибо, Брайан, – ответила я прямо в букет.

– Пожалуйста, – усмехнулся он. – Тебе там удобно?

– Да, очень, – сказала я, подняв лицо. – Они очень красивы.

К нам подошел официант. Он подал два меню и вазу для букета.

– Значит, будем феттучини?

– Ага, – откликнулась я, усаживая букет в вазу.

– Нам ваше фирменное феттучини, пожалуйста, и бутылочку мерло. Ты ведь пьешь мерло, Дайен?

Я махнула рукой, по-прежнему пристраивая букет. Брайан отпустил официанта с заказом, повернулся и стал наблюдать за мной.

– Мне кажется, букету уже достаточно уютно в этой вазе.

– Он очень тяжелый, а ваза легкая, – возразила я. – Не хотелось бы испортить такую дорогущую красоту.

– Или ты просто ищешь, на что отвлечься. Я тоже часто снимаю стресс таким способом.

Я сложила руки перед собой и прямо посмотрела на Брайана.

– Тогда я буду пялиться на тебя, как баран. Годится? – спросила я с ухмылкой и приподняв бровь.

– Более чем, – рассмеялся он и откинулся на спинку стула. – Ты часто здесь бываешь?

– Нет, не особо. А ты?

– Тоже, только по особым случаям. Я живу рядом, но едва ли это подходящее место, чтобы пообедать набегу.

– Дай угадаю, квартал артистов?

– Ага.

– Это хорошее место, – улыбнулась я. – Интересное и спокойное.

– Если хочешь, после ужина пойдем туда? – Брайан пододвинулся ближе. Я замерла, обдумывая то, что он сказал.

– О, ну вот и подвох, – огорченно сказала я и встала. – Знаешь, я пойду.

– Погоди! – он соскочил со своего места и обеспокоенно посмотрел на меня, вытянув руку ладонью вперед. – Это прозвучало двусмысленно, согласен. Но я предложил прогуляться по кварталу, а не в мою постель.

Официант принес мерло, пытаясь понять, что происходит. Брайан и я застыли, смотря друг на друга. Все на миг замерло.

Я выдохнула, поправила платье и тихо присела. Мой спутник поступил также. Официант разлил вино по бокалам, пожелал нам хорошего вечера и поскорее удалился.

Атмосфера за столиком из неудобной превратилась в напряженную. Разумеется, весь остальной мир изменений не заметил.

– Теперь ты выглядишь то ли растерянным, то ли злым, – отметила я.

Брайан подвинулся ближе и сложил руки на стол.

– Злым. Потому, что сказал глупость. И растерянным потому, что не знаю, как себя вести, чтобы не пугать тебя.

– Почему так важно не пугать меня?

– Я же говорил, интуиция.

– И я должна этому верить?

– Да.

Взгляд его был абсолютно уверенным, что мне пришлось отвести свой.

– Слушай, – он выпрямился на стуле. – У нас обоих есть какой-то свой неприятный опыт, который вынуждает нас вести себя… странно. Но мы ведь можем попробовать забыть о нем? Хотя бы на сегодняшний вечер. Давай начнем с начала? – он аккуратно поднял бокал. – Выпьем за ужин?

Мы чокнулись бокалами, я отпила и поставила вино на место.

– Ты замечательно выглядишь.

– Спасибо, ты тоже, – ответила я. Выглядел он действительно отлично: в белоснежной рубашке и еле уложенными волосами. Элегантно и просто. И очень… уютно что ли?

Я поспешила спрятать улыбку, но он ее заметил.

– Что такое? – он улыбнулся тоже.

– Ничего. Просто мне подумалось, что с тобой, наверное, очень тепло. По-домашнему, спокойно. Ты понимаешь, о чем я?

– Ага. Я из тех людей, на которых можно рассчитывать в любой ситуации – вообще в любой.

– Это хорошее качество.

– Это как сказать, – усмехнулся он. – Иногда это приобретает форму гиперзаботы, поэтому тебе лучше сразу обозначать мне берега, чтобы я не стал приставучим в будущем.

– В будущем?

– Да.

– Интуиция?

– Ага, – рассмеялся он. – Она обычно меня не подводит, – он отпил из бокала и снова посмотрел на меня. – Как ты провела сегодняшний день?

– О, отлично! – я прямо оживилась. – Получила работу в «Саммер», буду писать музыку и озвучку к мультфильмам.

– Вау, я поздравляю тебя! А говорила, неудачница.

– Не могу это приписать к счастливому случаю, но и к свои талантищам тоже.

Официант принес еду.

– Значит, сегодня хороший день? – спросил Брайан.

– Обещает им быть, – ответила я и взяла приборы.

Солнце двигалось к закату, разливаясь кругом розовым и оранжевым. Жара спала и воздух посвежел – идеальные условия для прогулки.

Мы брели вниз по Вилкшоу поинт, и горизонт все больше прятался от нас.

– Ты как-то притихла, – заметил он.

– Да я все думаю, что же я здесь делаю? И почему именно я? С твоими возможностями, здесь может быть любая, но здесь я. Сложно не искать подвоха в таких условиях, – я улыбнулась и посмотрела на него. Брайан взял меня за плечи и остановил. – Что ты делаешь?

– Ты заморачиваешься от того, что воспринимаешь меня как великую известность. Все станет проще, если ты посмотришь на меня как на обычного человека. Посмотри, кого ты видишь?

Я растерялась на секунду, но посмотрела прямо ему в глаза.

– Я вижу… мужчину. Взрослого, но… пугливого? Уверенного, но осторожного. И при этом знающего, чего он хочет. У него есть мечты и есть, о чем погрустить. Он выглядит простым и надежным. И вполне честным, – я усмехнулась и отвернулась. – Это никак не вяжется с образом суперзвезды.

Брайан слегка повернул меня за плечи, чтобы я снова посмотрела на него.

– Вот и смотри на меня так, – сказал он серьезно, – как на простого и надежного.

Я кивнула и усмехнулась.

– А кого видишь ты, когда смотришь на меня?

– Девушку, которая ищет себя и скоро найдет. Которая верит в мир, но пока не знает об этом. И еще…

Он резко замолчал и закусил губу.

– Что? – удивилась я. – Что ты там не договариваешь?

– Спорим, я на тебе женюсь?

Это было настолько неожиданно и глупо, что я рассмеялась в голос, а он лишь усмехнулся.

Мы прогулялись по кварталу артистов, Брайан показал свой дом издалека, но больше не давал поводов для сомнений.

Прикидывался? Был честен? И чего бы я больше хотела: встретить честного мужчину или заранее сбежать, чтобы не пришлось это выяснять? Думаю, я и не хотела этого знать.

Он поймал такси и оплатил его.

– Мы еще увидимся? – спросил он, уложив мой букет на сиденье.

– Кто знает?

– Я настаиваю на ответе.

Я усмехнулась и села в машину. Такси отъехало. Я достала телефон и написала СМС с одним лишь словом – «Да».

А следом я получила: «Отличное синее платье! Свиданка прошла хорошо?»

– О, нет, – простонала я.

Это была Дороти.

Глава третья

Естественно о свидании узнали все. Следующим же утром вся компания была в сборе на моем пороге.

– И вам доброго, – пробурчала я, впустила их и бухнулась в кресло в гостиной. Девочки сели на диван напротив. – Ну и чего вы пришли в такую рань всем составом?

– Ты пошла на свиданку и не сказала нам! – воскликнула Дороти. – Как мы могли не прийти? Рассказывай!

Интересно, что даже Лиари смотрела с любопытством.

– Ну, так кто он? – спросила Кетерин.

– Лиари, а ты разве не должна быть на работе?

– Меня освободили на сегодня. Что, кстати, означает, что зубрить ты сегодня будешь весь день. Но ты тему-то не меняй.

Я громко и возмущенно выдохнула в потолок.

– А что рассказывать-то? Дороти нас видела, вы уже должны все знать.

– Я видела издалека тебя с каким-то блондинчиком и все, – возразила Дора. – Так что рассказывай!

– Серьезно, нечего рассказывать. И он не блондинчик. Кофе хотите? Умираю, хочу кофе, – сказала я и поспешила на кухню.

Разумеется, вся делегация потянулась за мной и уселась вокруг стола. Дора попутно прихватила мармеладных мишек из холодильника и принялась за их уничтожение.

– Дайен, ты же понимаешь, что мы не из праздного любопытства спрашиваем, – Элеонор заменила меня на варке кофе. – Ты два года была одна и думать об отношениях не могла.

– И сейчас не могу, – подтвердила я и, отобрав у подруги мишку, запустила его в рот.

– Но на свидание все-таки ходила, – возразила Кетерин.

– А это значит, что лед в твоем сердце таки растаял, – подтвердила Дороти.

– Не обижайся, – ответила я раздраженно, – но шуточки у тебя получаются лучше, чем глубокомысленные выражения.

Я села на кухонную стойку и взяла у Лиари кружку. Она раздала кофе остальным и осталась стоять рядом.

– Расскажи нам о нем. Расскажи о себе. Как ты решилась? Как ты себя сейчас чувствуешь?

Я мрачно посмотрела на кофейную пенку, на подруг, в окно и, взяв побольше воздуха, громко выдохнула.

– Окей, – сдалась я и начала тараторить, чтобы поскорее закончить. – Ему 27, он музыкант. Познакомились в среду, в кафе. Я обдумывала план побега из дома, а он подсел и решил разузнать, что у меня случилось. Взял номер, позвонил тем же вечером, пригласил на свидание. Но свидания не было, было полусвидание. И я вообще до последнего не была уверена, что пойду на него.

– Это как это так? – удивилась Дора, наконец оторвавшись от мармелада.

Лиари шикнула на нее и повернулась ко мне.

– И как? Как все прошло?

– Да как… нормально. Я весь вечер искала подвох, но так и не нашла.

– Какой он? – подала голос Кетерин.

Я снова замешкалась, но Лиари положила руку мне на плечо, успокаивая.

– Он… он классный.

Дороти вскочила с криком «И-хааа», подняв руки вверх, и мы все рассмеялись.

– Больше, больше подробностей! – потребовала она.

– Да нечего рассказывать, – я пожала плечами. – Несмотря на мою паранойю, с ним достаточно спокойно. Он открытый, честный. Хочет увидеться еще. Но есть кое-что, что меня в нем пугает: он слишком старается, а в его положении это как-то странно.

– Разве это плохо? – удивилась Кет. – И что у него за положение?

– Это не важно. Просто поверь, что на его фоне я обычная девчонка. Но он говорит, что именно это ему и нравится.

– Но он-то тебе нравится? – спросила Дороти.

Я задумалась на несколько секунд, закусив губу, и все же кивнула головой. Девочки радостно улыбнулись.

– Итак, подытожим, – Лиари хлопнула в ладоши. – Тебе встретился достаточно взрослый и, судя по твоим словам, как-то по-особенному статусный, но при этом отзывчивый и приятный молодой человек, готовый встретиться еще. И он тебе нравится. Так?

– Так.

– Отлично, – сказала Лиари. – И когда мы его увидим?

От ее вопроса я подавилась кофе и, спрыгнув на пол, принялась откашливаться.

– Да с твоим напором похоже, что никогда, – прохрипела я, ударяя себя в грудь. – Тем более, я сама еще не решила, стоит ли ввязываться в эти отношения.

– Конечно, стоит! – воскликнула Дороти. – Ты нас заинтриговала, мы хотим увидеть, что это за принц! Как его хотя бы зовут, твоего блондинчика?

Я рассмеялась и выпрямилась, кофе наконец нашло нужный путь.

– Он не блодинчик, ну сколько можно? Просто русый. К тому же, если я скажу, вы мне все равно не поверите, – я подмигнула и направилась к выходу. – А теперь убирайтесь из моего дома, мне предстоит учить физику.

Девочки разочарованно вскрикнули «Но Дайен!», а я сбежала в комнату громко хохоча.

Элеонор ушла почти в десять. От всех этих формул у меня ужасно пухла голова, но спать еще не хотелось. Надо признать, Лиари была действительно хорошим учителем: терпеливо провозиться со мной почти десять часов, да еще и умудриться донести до меня материал – это не каждому под силу.

Нет, учить – это было однозначно ее призвание. Она была моей одногодкой, не училась в колледже, но оставалась умной и начитанной. Сейчас подрабатывала в детской танцевальной студии и планировала в будущем открыть свою. У нее был четкий план, расписанный на всю жизнь: учеба в бизнес-школе, на которую она уже почти скопила денег, открытие собственной студии, обучение призеров и чемпионов мировых танцевальных конкурсов… вот, чем горела Элеонор. Свое предназначение она поняла аккурат после смерти матери. «Нельзя жить бесцельно, Дайен» – сказала она мне после похорон.

Я подошла к стене, на которой висела наша совместная фотография. Мама сняла нас прошлым летом, когда мы надували резиновый бассейн на заднем дворе. Ближе всех как раз Элеонор: темноволосая и темноглазая смуглая красавица со сдержанной улыбкой, волосы всегда в косе, ноги всегда от ушей, в глазах всегда спокойствие и умеренность. И мало кто мог разглядеть в ней мягкость и нежность, которую она тщательно прятала под панцирем «Я справлюсь со всем сама».

Следом за ней Кетерин, наша единственная и неповторимая мисс Блонди. Длинные, всегда распущенные светлые волосы, почти синие глаза и широкая улыбка. Кетерин занималась танцами вместе с Лиари, но больше ее привлекал модельный бизнес – именно в него она основательно подалась сразу после школы. И у нее уже были успехи на этом поприще: она была одной из любимец-моделей в сегменте подростковой одежды.

Сегменте? А это слово я откуда знаю?

В общем, Кетерин уже имела внушительное портфолио и контракт с неплохим брендом. Хотя она часто в шутку мечтала выйти за какого-нибудь работящего деревенщину, поселиться на ферме, родить троих, растолстеть и распрощаться со своей природной красотой. Насколько эта шутка правда шутка? Я не знаю.

С левого края на фото Дороти. Она стоит, раскинув руки и загнув одну ногу назад. Ее длинные и почти черные волосы собраны в высокий хвост, а на лице выражение неподдельной радости. Для Доры жизнь – это сплошной повод для счастья, ее окружали только хорошие люди и с ней постоянно случались чудеса. Это был самый жизнерадостный и остроумный человек нашей компании, и единственное, что ее действительно заботило – чтобы жить было в кайф. Поэтому будущее ее не имело четких планов. Она была на год младше меня, училась в том же дурацком колледже, что и я. Но у Дороти была любовь – писать. Она и привела ее в журналистику и в местную газету.

И почти в центре, но дальше всех от объектива – я. Блеклые темно-русые волосы, невзрачные зеленые глаза, неуверенная улыбка. Вечно несуразная, неуместная, непонятная личность. Талантов нет, достижений нет, планов на будущее нет и его понимания тоже абсолютно нет.

Учитель, модель, журналист и я, псевдосоциолог, хороша компания. Что нас объединяло?

Музыка.

Мы познакомились в творческой студии, где Лиари и Кет танцевали и учились играть, а меня мама привела на вокал. Мне и Элеонор было по двенадцать, а Кетерин девять. Я была не особенно общительной, но как-то умудрилась вписаться в их маленький круг. Дороти появилась в студии на пару лет позже и окончательно склеила нашу компанию.

Шли годы, а мы все общались и играли, играли и общались – все было весело и невинно. Пока в семнадцать меня не осенило, что из нас получилась бы неплохая группа: я с гитарой и на вокале, Лиари на бас-гитаре, Кетерин на клавишных, а Дороти за барабанами. И долой академическую классику, только рок!

Три месяца я уговаривала маму собрать нам студию в подвале, и это была самая дорогая покупка, которую она делала мне авансом. Впрочем, она быстро окупилась. Родители Кетерин отнеслись к нашей музыке серьезнее, чем мы сами, и показали наши записи своему знакомому, тому самому Джеку Харвуду.

Дело закончилось альбомом на профессиональной студии. В итоге мы, четыре школьницы, учились в будни, а в выходные выступали в клубах и на фестивалях. Под присмотром родителей, разумеется. И так продолжалось полтора года, пока не заболела мама Лиари.

Группа закончила свое существование, и я стала просто псевдосоциологом. Музыка всегда значила для меня многое, но хотела бы я заниматься этим всегда? Не уверена.

Учитель, модель, журналист… и я. Кто я? Просто… я?

Так в чем же мое предназначение?

Я села за ноутбук и стала бесцельно серфить по фейсбуку. Страница Элеонор молчала, Дора репостнула какую-то новость, а Кетерин обновила фотографию. Мама прислала подмигивающий смайлик, но самой ее не было в сети уже несколько часов – очередная командировка украла ее у меня рано утром и вернет только завтра днем.

И снова я и моя скучная жизнь.

Я посмотрела на карту, висящую на стене – мама побывала почти во всех точках, что я там отметила. Я же не была нигде.

– Все, хватит, – сказала я громко и хлопнула крышкой ноутбука. – Ты в депрессию себя так загонишь. Прекращай.

Сходила в душ, напилась чаю и вернулась в комнату за телефоном. На экране появился значок пропущенного вызова и сообщение от Брайана: «Уже спишь?». Немного замешкавшись, я ответила «Нет», и он практически сразу перезвонил.

– Привет. Я не отвлек тебя?

– Нет. Я просто не слышала звонка.

– А ты не привязана к телефону, да? – усмехнулся Брайан.

– Нет, не особенно.

– У тебя уставший голос.

– Да, Лиари сегодня целый день объясняла мне физику.

– Лиари?

– Да, Элеонор. Моя подруга. А как ты провел день?

Я подключила наушники и залезла под одеяло.

– Откровенно говоря, никак. Крис целый день делал свои дела, а я слонялся туда-сюда.

– А вы обычно все время вместе?

– Мы живем в одной квартире. Но это не то, о чем обычно сразу думают.

– Да я и не подумала. Но удивилась, да.

– Мы почти все время где-то рядом: на работе, в поездках, во время отдыха. Так что удобнее всего было и поселиться где-то рядом. А потом нам попалась квартира, в которой можно жить и не замечать присутствие другого. Мы решили, что это лучший вариант. Кстати, хочешь я тебя напугаю?

– Это чем? – напряглась я.

– Я рассказал ему о тебе, и он хочет познакомиться.

Я рассмеялась и расслабилась.

– Тогда я напугаю тебе еще сильнее. Мама сказала, что если ты и дальше будешь таким напористым и решительным, то вам придется познакомиться в ближайшие полторы недели.

– Окей, я готов. Завтра она свободна?

– Чего? – почти воскликнула я. – Ты… сумасшедший?

Брайан рассмеялся.

– С чего это вдруг?

– Кто соглашается знакомиться с родителями после одного свидания???

– Так значит, это все же было свидание?

Я было хотела возразить, но осеклась на первом же слове и злобно выдохнула. Его же это сильно рассмешило.

– А почему полторы недели?

– Она улетает в Австралию.

– О, тогда точно стоит поторопиться.

– Да не собираюсь я вас знакомить! – прокричала я. – Все, вешаю трубку.

– Тише-тише, успокойся, – добродушно откликнулся он. – Я просто пошутил.

– Несмешно пошутил. Совсем несмешно.

– Возможно, – согласился он. – Просто у меня чувство, что я точно понравлюсь твоей маме. Так чего тянуть?

– Ты мне нравиться должен, а не ей, – буркнула я. – И ты точно больной.

– Да почему? – весело возмутился парень.

– Потому что никто так не делает. Никто, слышишь? Никто не знакомится с родителями после первого…

– Свидания?

– Встречи! Первой встречи!

– Тогда уж второй.

– Не беси меня!!! – прокричала я.

На том конце была тишина, пока оттуда не раздался заразительный смех.

– Ну и чего ты смеешься? – спросила я, еще злясь, но уже с улыбкой.

– Прости, – ответил он сквозь смех. – Просто… ты такая живая! Мне это нравится.

– Господи, Брайан, да с кем же ты раньше встречался? С куклами?

– О, ну по телефону это точно обсуждать не стоит, – ответил он, успокаиваясь. – Прогуляешься со мной завтра?

Черт, да как он это делает? Обезоружить одной фразой!

– Дайен? Ты еще здесь?

– Да.

– Что скажешь?

Действительно, Дайен, что ты скажешь?

– Я… я не знаю, – замешкалась я.

– Во сколько мне заехать?

Я посмотрела в окно. Солнце снова разливалось красным и оранжевым, затапливая небо и комнату теплом.

– Встретимся в парке Грин Шадоу, в два. Годится?

– Более чем, – ответил он, и в его голосе послышалось удовлетворение. – Значит, до завтра?

– Да.

– Доброй ночи, Дайен?

– Доброй ночи, Брайан.