Моим спасителем как бы это странно не звучало оказалась сама Эмили Уорт. Та Эмили Уорта которая не могла и мухи обидеть, та Эмили Уорт которая всегда была тише воды, ниже травы. В заляпанных от чужой, черной крови руках она держала что-то небольшое и белое напоминающее осколок какого-то камня то ли гранит , то ли риолит, но издалека было не понять точно. Моя рука тоже была в крови. Но, не чужой а собственной. Осколок стекла никуда из нее не делся, но воспользоваться им я так и не смогла учитывая свое перепуганное состояние, теперь же я его бросила на пол рассматривая отрешенно свою глубокую на ладони рану. Позже я сошлюсь на шок. Но, тогда я пыталась собраться со своими мыслями все не желающими понимать, что передо мной и вправду стояла самая настоящая Эмили, а не очередная лживая иллюзия созданная четвертым измерением. Я уже плохо отличала где правда, а где иллюзия, все смешалось в одну червоточину. Но, Эмили совсем не была иллюзией, напротив к моему удивлению она на самом деле стояла передо мной в уже знакомом мне мятом свитере и грязных джинсах которых по всей видимости таскали по земле прицепив к фургону. Светло русые волосы сильно запутаны, но тем не менее сейчас девушка выглядела намного свежее чем раньше несмотря на потрепанный вид. Она стояла возле оставшихся после монстра вещей , теперь грудой ненужного тряпья валяющихся на полу и не собирающихся никуда пропадать в отличии от своего хозяина. Эйдена не стало. Не стало того кто искусно водил нас вокруг пальца, расставляя ловушки в надежде что жертвы добровольно захлопнут их на своих телах. Я не могла поверить в то, что сумела выжить.
–Но…как?– спрашиваю я едва сдерживая слезы. Мне нельзя плакать перед Эмили, нет. Она должна верить, в то, что я сильный человек, каким всегда хотела казаться перед ней.
–Этот подонок должен был умереть от моих рук. Другое ему было не дано. -Эмили останавливается напротив меня и прижимаясь к стене скользит по ней вниз, садясь на пыльный паркет возле меня. Чувствуя тепло чужого тепла, во мне начинает разливается спокойствие. – На самом деле он не врал тебе. Он пытался убить меня. И я даже поверила и приняла свою смерть как данность, ты же знаешь мой характер. Я всегда сдаюсь без боя, больше привыкла полагаться на других. Но, в этот раз что-то пошло не по его плану.
–В каком смысле?
–Я увидела твой образ. В желтом , летнем платье (которое тебе совершенно не шло уж прости за правду) и ты кажется говорила мне о лете. На секунду закрыв глаза и погрузившись в тревожный сон , я очнулась посреди леса. Поле которое было вокруг меня, неожиданно исчезло, или же Эйден после своего ухода смахнул с моих глаз пелену иллюзии. Я осознала все. Эйден никогда не был за нас.
–Я знаю. Это был Макклайн. Прости что не рассказала тебе о встречи с ним. Он хотел, чтоб я украла у тебя из дому камень который по всей видимости ты сейчас держишь у себя в руке. Это его сердце?
–Скорее что-то вроде кислородного баллона служившего ему воздухом под толщей воды. В его случае благодаря ему он мог находится в нашем измерении. Нам нужно будет с тобой уничтожить этот сосуд. Положим его на рельсы поезда, как изначально планировала Гасси, а затем скинем в Серну. Снимем с себя проклятье этого чудовища. Нужно все довести до конца, что не дать даже крошечного шанса вновь появится в Северном Лесу этому монстру.
–Эмили…можно задать вопрос? Очередной. Но , обещай что не обидишься на него? – после утвердительного кивка от подруги, я сглотнув ком в горле неуверенно продолжаю.– А, как же контракт? Ты же заключила договор с Макклайном. Неужели с его смертью, все обнуляется и теперь ты можешь вернутся к спокойной жизни в городе?
-Давай решать проблемы по мере их поступления. Пока я все еще с тобой. И это главное. Меня спас тот , кто стоит намного выше пожирателей, странствующих и подобных существ из темноты. И ты знаешь о ком я говорю.
Бог. Мысль промелькнула быстро, но тут же принесла с собой надежду. Надежду на то, что возможно с Эмили все будет впорядке. Как и со мной и с остальными жителями города , которые могли стать следующей мишенью для Макклайна. Для достижения своей цели, он не пощадил бы никого. Но, теперь убийца был ликвидирован, а ведь я совсем недавно нелестно отзывалась этому чудовищу о храбрости своей подруге, познавшееся в беде как надежный и верный друг. Теперь мне было стыдно взглянуть в лицо Эмили. Мне просто хотелось поскорее разобраться с этим сколом, вынутым из тела Мэтью и придя домой погрузится в долгий сон который никто не посмеет нарушить, хотя отлично умом понимала, что родители врят ли так просто оставать меня в покое, налетая с вопросами и требуя немедленного посещение врача. Интересно как в нашем времени протекало время? Как долго нас не было дома? И волновались ли о нас наши настоящие семьи? Эмили накрывает своей ладонью мои дрожащие руки, пытаясь тем самым успокоить меня, хотя я вовсе в этом не нуждалась так как была уже счастлива видеть ее живой и здоровой.
–Прости что так получилось с Гасси. Мне честно хотелось бы спасти ее. Но, я слишком слаба.
–Нет, не говори так. Наоборот ты сильна, именно поэтому сейчас ты спасла меня. И теперь я перед тобой в неоплачиваемом долгу. – мне хотелось всем сердцем подбодрить Эмили, но я не могла найти нужных слов способных успокоить ее. -Ты не должна была поддаваться провокация Макклайна и приводить к нему Мэнсфилда. Его родители сейчас наверное себе места не находят.
–Знаю. Но, что если еще есть надежда? Что если их души сейчас хранятся в этом осколке? Может тогда еще не все потеряно и можно все исправить.
–У нас все равно нет другого выбора. Так что доверюсь твоей интуиции, может быть она тебя не так сильно подведет как меня в тот апрельский день, когда я посоветовала тебе познакомится поближе с Макклайном, о чем не перестаю жалеть каждую секунду своей жизни.
–Мир?
–Мир.
Теплая ладонь исчезает с моих рук , а затем Эмили поднимается на своих двоих. Выглядит она вполне сносно, учитывая то , что она еще совсем недавно была похожа на попавшую под автомобиль кошку. Прием теплой ванны, недельный выходной и много горячего чая с овсяным печеньем быстро ее смогут вернуть встрой. Как впрочем и меня. Вся извалянная в пыли и с порванными домашними штанами , я мягко говоря имела весьма отталкивающий вид, а ведь я еще даже не смотрелась в зеркало. Отрываю от своих брюк свисающий кусок ткани, а затем применяя руки с зубами перевязываю образовавшуюся от осколка стекла рану , стараясь игнорировать жгучую боль в руке. Все заживет. Ничего опасного для моей жизни нет.
Встаю рядом со своей подругой бок о бок, уже полностью осознавая, что сейчас больше никто не стоит у нас с Эмили на пути. Мэтью мертв. Уже позже Эмили расскажет мне о том, что Макклайн уже умирал , что вновь повергнет меня в шок, но тогда я была по настоящему счастлива.
Покинув проклятый дом , с которым мы наконец-то поставили твердую точку я почувствовала дунувшись мне на лицо приятный ветерок принессший с собой сладкий аромат нарцисс , росших вдоль обочин в диком виде. Видать когда-то на равен лэйн попали семена и теперь цветы вовсю цвели радуя людей своей красотой, а ведь когда я приближалась к дому, то совсем ничего не замечала. Северный Лес встречал нас ранним утром, плавно перетекающим в теплый день. Безоблачное небо было лазурно голубым , а душа буквально трепетала внутри меня от открывающейся красоты природы. Казалось что все вокруг нас ожило после долгих лет спячки , словно сама природа ощутила то, что зло наконец-то было побежденно. Над головой пролетели с пятнистыми грудками полные дрозды прячясь куда-то в густую листву деревьев, возможно выискивая себе мелких жучков и прочую еду. До ушей донеслись флейтовые песни птиц радостно приветствующие нас как победителей. Но, камень все еще был в руках Эмили. А , это означало , что мы еще не дошли до финала. Уже через пару минут мы покидали Равен лэйн и шли вместе с Эмили по направлению к Ред драйв, которая находилась вблизи железной дороги. Мы не знали точного расписания поездов , но мне казалось что как только мы окажемся на железнодорожных путях, то грузовой поезд сам выедет к нам навстречу, как это всегда бывает в финальных сценах фильма с плохо прописанным сюжетом. Скол должен был быть разрушен. Только так мы навсегда стерем из своих воспоминаниях Мэтью Макклайна, и вернемся к своей привычной жизни. Ожившая природа еще никогда не была столь красива и притягательна как в тот момент нашей жизни. Сгинул ли после своей смерти прямиком в огненную гиену Макклайн или же вновь отправился бороздить бескрайние пустоты четвертого измерения подобно одиноким странникам ? Надеюсь я этого никогда не узнаю.
Впереди прямиком за домами был виден железнодорожный мост, с протекающей прямиком под ним мирной рекой Серной. Летом вокруг этой реки всегда есть столпотворение народу состоящего из подростков и матерей с детьми. Мы же с Эмили предпочитали крутые берега с песчаной полосой, где обычно никто никогда не задерживался из-за слишком крутого спуска вниз, и просиживали там до самой темноты рассказывая друг другу секреты и смеясь над выдуманными сплетнями. Да и мне всегда были непонятны мотивы людей приводящие купатся своих детей,к реке прямо под железнодорожным мостом. Всего пару шагов по направлению к густому лесу и открывались красивые виды на березы , дубы и лиственницы с полностью сомкнувшимися кронами, где можно в полной мере наслаждаться красотой вокруг себя, а не дышать пылью из под колес поезда. Эмили кажется тоже уловила ход моих мыслей и слегка улыбнулась. Миндалевидные, красивые глаза слегка прищурились на солнце , а затем она мне сказала:
–А, ведь судя по звукам город наконец-то оживает.
–Значит наваждение Мэтью пало. -выдохнула я тоже улыбаясь ей в ответ. – Как же ты смогла убить его? То есть у тебя же не было с собой никакого оружия, которое могло бы убить этого монстра…
–Не было. Но, ты хорошо его отвлекла. Я видела как вы вместе заходили в дом. Мне только нужно было выждать момент, когда Макклайн будет наиболее уязвимым, а затем…затем вырвать из него его проклятое сердце. – лицо Эмили быстро погрустнело. А , меня передернуло от того, что Эмили и вправду была способна убить Мэтью. -Прости. Но, я не могла ему дать убить тебя. Я поклялась себе, что не дам ему прикоснутся к тебе…но как видишь снова обманула.
Кладу ей руку на плечо, отчего подруга вздрагивает и в непонимание смотрит на меня, точно провинившийся щенок:
–Все нормально. Я бы поступила точно так же.
Она кивает мне. Наконец-то мы оказываемся на железнодорожных путях. Посмотришь вправо – бескрайний лес, влево – город все еще вялый и не до конца проснувшийся после ночи, но судя по звукам сирены в дали, чем-то явно обеспокоенным. Сейчас самое главное было избавится от сосуда Мэтью. И вернутся к своим родителям. Решение не требует отлагательств. Эмили достает белый осколок белого камня то ли гранита то ли липарита , а затем кладет его прямиком на рельсы, фиксируя в нужном положение от падения несмотря на то, что вдали даже не были слышны гудки приближающегося поезда. Мы были вновь одни. Но, в душе больше не было никакого волнения. Напротив. Я чувствовала приближение развязки. Мяч напавший на меня , ночные похождение Эмили в городе, Макклайн с лживой улыбкой на лице остались в прошлом. Теперь только будущее. Оставалось надеяться на то, что Гасси вместе с Коди вернутся тоже домой, а затем мы все вместе соберемся за круглым столом как самые близкие люди и навсегда забудем о прошлом кошмаре.
Долгий гудок. Эмили показала мне палец в сторону кустов, где можно спрятаться чтоб не вызвать ненужное подозрение у машиниста поезда. Ничего хорошего точно не будет, если он сорвет стоп кран и экстренно затормозит поезд , чтоб хорошенько огреть детей играющих в неположенном для этого месте. Гудки все нарастали. Мы быстро оказались за кустами , едва успевая хватает ртом воздух и пытавшись выровнять свое сорвавшееся дыхание. А, я зажмурив крепко глаза уже окончательно и бесповоротно поняла что *Мы победили*.
Эпилог.
…июнь еще никогда не был таким жарким в Северном Лесу. Можно сказать стояло самое настоящее пекло. Улица измокнувшаяся в солнце казалось вот – вот расплавится не выдержав под натиском испепеляющей планеты. Глобальное потепление близилось. Жизнь между тем продолжалось, несмотря на то что углекислый газ вместе с парниковым продолжал с каждой секундой собираться в атмосфере , все ближе и ближе подталкивая нас к будущему которое некогда постигло Венеру. Ее наверняка раньше разрушили точно такие же люди как мы. А, ведь наш город находится севернее остальных и по идеи перепады температур не должны быть столь стремительны и высоки. За такими довольно невеселыми мыслями я попивая из трубочки свой молочный коктейль, успевший согрется, несмотря на брошенные в нем три кубика льда. Эмили сидела прямо напротив меня, тоже в невеселых размышлениях. На ней были короткие белые шорты и светлая с принтом цветов майка открывающая острые ключицы девушки. Она похудела или выросла? А, может быть и то и другое. Мое же увлечение фастфудом и выпечкой не прошло без последствий. Вес вырос на пару фунтов.
После того как мы сбросили осколки сосуда Мэтью в Серну все изменилось. Мы пришли домой, где нас уже давно разыскивали (оказывается мы не были в доме чуть ли не сутки!), со всех городов Америки готовы были съежатся корреспонденты уже готовящие название статей наподобие "Исчезновение детей в маленьком городке. Происки НЛО или же объявился наследник Оклендского маньяка?". Но, все пошло крахом, стоило нам объявится в городе. Мэнсфилд тоже вернулся. Как и Гасси. Я была счастлива за них, несмотря на то , сестра как и Коди совершенно ничего не помнили и ссылались на то, что потеряли сознание прямо на улице, а уже очнулись в фермерском доме по равен лэйн который позднее тщательно обыщут и не найдут никаких улик свидетельствующих о том, что детей похищал неизвестный культ или же озабоченный взрослый которых развелось немало по всей Америке. Все постепенно уляжется. Мэтью пропадет навсегда. Не объявится в школе , а затем нам сообщат о том, что с дома который арендовала его семья по ред лэйн все съехали не заплатив за проживание (оказывается не было никакой тети живущей в Северном Лесу, кто бы сомневался) . Сбежали точно мошенники. Но, мы с Эмили знали настоящую правду. Макклайн умер, а с ним разрушилась и вся его псевдо-семейка, которой никогда и не существовало. Чтоб не прослыть местными сумасшедшими, мы не стали ничего рассказывать взрослым. Их ранимые души еще не были способны пережить столь огромное потрясение. Прошло уже больше месяца с тех событий. Сейчас на дворе был июнь. Если быть точнее десятое июня. Три месяца отдыха, которые я не могла придумать как потратить продуктивно и просто напросто гуляла с Эмили по городу и тратила свои сбережение на разную, химиозную сладость в магазине. Все как обычно. Ничего нового. Не считая жаркого лета и отсутствия в доме кондиционеров. Порой мне кажется, что ничего и не было, несмотря на то, что старые раны до сих пор напоминают о себе тянущими болями. Если бы не они, то я наверняка бы опять погрузилась в самую обычную, повседневную жизнь , где из проблем существуют только плохие взаимоотношения со сверстниками в школе и несостоятельность выбора дальнейшей профессии, ну и типичное не понимая тонкой подростковой душевной организации со стороны родителей. Вечный спор отцов и детей.
Вдруг скучающее выражение пропадает с круглого лица Эмили и она смотрит куда-то через мое плечо, явно пытаясь взглядом указать мне на что-то интересное появившиеся в поле ее зрения. Я аккуратно поворачиваю голову по направлению взгляда подруги. Недалеко от нас ходил из стороны в сторону незнакомый мне долговязый паренек , с хипстерской стрижкой и выбритыми по бокам висками. Желтая футболка одетая на слишком худое тело, точно сигнальная карточка на стадионе привлекала к себе слишком много ненужного внимание. Крылья длинного и широкого носа раздувались из-за слишком сильного дыхание, отчего парень походил на огнедышащего дракона особенно если учесть красное , точно помидор лицо. Я приметила рытвины от угрей на щеках, которые особенно хорошо можно было разглядеть в прямых лучах солнца. Подмышками отпечатались влажные следы от пота, а это значит что парень уже давно и долго ходит по нагретой улице, вот только куда и с какой целью было не совсем понятно. Скошенный подбородок тоже не добавлял особой привлекательности нашему незнакомцу из-за него он выглядел как человек не готовый к новому общению. Полная противоположность Мэтью. Это было заметно даже по его слегка горбившееся походке, точно парень совершил противоправное действие и теперь не хочет быть застигнутым врасплох. Я повернулась обратно к Эмили и сказала *Пускай проходит мимо.*, но вместо этого моя подруга наклонившись поближе ко мне быстро прошептала *Поздно. Он направляется к нам*.
Я замерла в ожидание. Летний денек готовил походу нам новые, непредвиденные сюрпризы. Запотевший незнакомец(от которого очень сильно разило потом даже на расстояние) остановился напротив нашего столика и приветливо махнув рукой произнес:
–Приветик. Не подскажите нет ли где поблизости гипермаркета ? Хотя бы walmart?
Дежавю. Такое уже точно было. Мы переглянулись с Эмили. Что мы ответим незнакомцу я уже точно знала. То, что должны были сказать Макклайну в нашу с ним первую встречу. И мы с подругой громко сказали в унисон:
–А, не пойти ли тебе ***.
Конец.