Стражница поневоле

Растерянная, она остановилась, не зная, куда идти дальше.

Рита выдохнула, замедляя бешеный темп сердца. Прошло несколько минут, и Рита вдруг поняла, что все звуки стали тише, а запахи так вообще исчезли. Чтобы проверить свою догадку, она подошла к окну, за которым чернела ночь. Как она и думала, ее лицо приняло человеческий облик. Так значит, не ночь заставила ее превратиться в это существо с когтями и перьями, а она сама, точнее то, что вывело ее из себя, но стоило ей успокоиться, и она опять стала прежней.

Рита посторонилась, пропуская танцовщиц, спешащих на сцену.

Коридор опять опустел.

Рита решила было подняться по железной, крутой лестнице наверх, подумав, что вор мог побежать на второй этаж, но, сделав пару шагов к лестнице, остановилась, так как в приоткрытую дверь гримерной увидела молодого человека. Он вальяжно сидел на стуле, глядя куда-то вглубь комнаты, и играл с тростью. Черты лица его были правильны: тонкий нос с горбинкой, чуть пухлые губы, глаза с длинными черными ресницами, волевой подбородок, фигура, облаченная в дорогой костюм, была словно у римской статуи. Даже до того как обратилась к нему собеседница, Рита поняла, по его манерам, что он принадлежит к аристократии, а судя по кольцам с большими камнями и золотому зажиму для галстука, он был еще и богат. Рита невольно закусила нижнюю губу, до того впечатлил её этот красавчик, что даже сердце екнуло.

– Как он смеет, меня ставить после этих танцовщиц, – раздался из глубины гримерки низкий женский голос. – Он что забывает, что я здесь звезда?

– Если хочешь, Жюльет, я поговорю с директором, – сказал молодой человек.

– Ах, Люсьен, не в упрек будет сказано, но у тебя слишком тонкая герцогская натура, ты не сможешь выразить всю полноту гнева в словах. А вот я уж подберу нужные словечки, тем более у меня уже давно накопилось. И сделаю я это прямо сейчас! Иначе я не смогу петь.

– Конечно, отведи душу, – спокойно сказал герцог.

Появилась стройная брюнетка с резкими чертами лица, она сначала подошла к зеркалу поправила бантик на шее, а потом повернулась к своему кавалеру и, улыбнувшись, как показалось Рите хищнической улыбкой, сказала:

– Ты подождешь меня здесь?

– Нет, я буду в зале, люблю смотреть, как ты поешь, – он поцеловал ей руку. Девушка, поправив черную прядь волос, вышла из гримерки. Рита еле успела скрыться в тени.

Рита, решив рассмотреть получше, с кем водит шашни такой красавец герцог, вышла из укрытия и посмотрела на фигуру, поднимавшуюся по лестнице. Слишком худа и высока, да еще и угласта, решила Рита, записав эту брюнетку в свои соперницы. Только певичка поднялась и скрылась на верхней площадке, как наверху у перил мелькнула фигура вора. Рита кинулась стремглав наверх, но только она достигла последней ступеньки и увидела, как певица дошла до кабинета директора, как кто-то, она даже не успела увидеть кто, налетел на нее сбоку и со всей силы толкнул её. Рита перелетела через перила, в то же мгновение у неё мелькнула мысль: «Кажется, пора завести парашют. Что-то у всех появилась привычка кидать меня через перила». Но приземлилась она на что-то мягкое. Ее поймал на руки молодой герцог и теперь прижимал её к себе.

– Дьявольщина! – воскликнул он. – Я еле успел!

Своими большими невероятными синими глазами, опушенными черными длинными ресницами, он с испугом смотрел на неё. Она чувствовала, что руки у него дрожат, но, видимо, испугавшись за неё, он не мог позволить себе ее отпустить и все еще сжимал в своих объятиях. И Рите в них было необыкновенно приятно находиться.

– Вы оказались чертовски ловки, – пробормотала Рита.

Герцог поставил её на пол и сказал:

– Да, вам повезло, что я только что вышел из гримерки. И с чего вы вдруг свалились оттуда? – он кивнул наверх.

– Не удержалась на ногах, – сказала Рита, не говорить же было ему, что она гонится за вором, потому как у нее вдруг появился странный охотничий инстинкт. Она продолжала глядеть безотрывно в его глаза. Он смутился под этим пристальным взглядом и быстрей спросил:

– Вы из… танцовщиц? – он поглядел на её порванное платье и добавил: – Или нет?

– Нет, я вообще не из труппы. Ну, мне пора, – поспешила Рита прервать разговор, чтобы не попасть впросак с этими расспросами. Хотя ей так хотелось остаться рядом с этим герцогом и говорить о всякой ерунде.

– Постойте, – остановил он её, – а как вас зовут?

– Ри… Эмилия, – пришлось назваться этим чужим именем. – И спасибо еще раз. Если бы вы тут не торчали, я бы точно сломала ногу, хотя, что ногу, может даже и шею.

И она, побежала наверх, надеясь, что вор далеко не ушел.

– Вы уж помедленнее бегайте, – донеслось до неё снизу.

Рита обернулась и улыбнулась в ответ этому необыкновенному красавцу. Но сколько бы там внизу красавцев не стояло, главное было поймать вора. Тем более после того, как он по-настоящему чуть не прикончил её.

Рита взбежала по лесенке на второй этаж, вора не было видно, но зато не испарился его резкий запах. Она пошла на него и подошла к двери, где он усиливался, увидела табличку с надписью «директор». Этот вор не мог быть директором, слишком он осторожно прошел за сцену. Так неужели за вором стоит директор «Красного Мула»?

Она прислушалась, за дверью только что закончила говорить своим четким, звонким голосом певица, и забормотал басок, но тут из-за угла вышел охранник, и Рите пришлось сделать вид, что она идет мимо. Пробежала костюмерша с ворохом платьев, потом какой-то джентльмен остановил охранника, и они заговорили о какой-то ерунде и Рите, чтобы не привлекать к себе внимания, пришлось спуститься обратно на первый этаж.

Она вернулась в зал, досадуя, что упустила вора. Вскоре из зала раздались оглушительные аплодисменты, и весь зал вдруг превратился в улей, закричав: «Жу-жу, Жу-жу!!»

На сцену под еще большие крики появилась та самая певица из гремерки, на ней было красное платье с большим вырезом и длинным павлиньим подолом со множеством кружев. Она начала петь и к аплодисментам добавился восторженный свист. Рита посмотрела на сцену и поняла, почему эти слегка кокетливые позы и жгучий взгляд Жужу, бросаемый в зал, так привлекают публику.

Закончился этот номер, а потом еще один. Рита решила, что ждать или высматривать вора глупо. И почему он пришел именно в кабаре? Он здесь служил? Или здесь работал его босс?

Ругая себя, что по глупости упустила вора, Рита поплелась домой. Уже светало, улочки вымощенные булыжником были по-утреннему пустынны, а крыши домов уже золотили первые лучи солнца.

7

В гостиной ее поджидал Шарль. Он был в бордовом толстом халате, из-под которого торчали голые щиколотки.

– Итак, моя милая секретарша оказалась превосходной охотницей? Я видел, как вы выпрыгнули в окно, это было необыкновенно, – он изучающе смотрел на нее.

Нет, она не собиралась говорить ему, что стала оборотнем, неизвестно как он на это отреагирует, может, начнет презирать, а может, и вовсе выгонит вон. А ей этого совсем не хотелось.

– Я не ошибся, когда увидел вас, ваша энергия видимо в этом мире дает вам какую-то особую силу.

– Ну да, – неопределенно сказала Рита, не молчать же ей было как истукану.

Шарль встал с кресла и подошел к ней.

– Черт побери, ваше платье разорвано, – он кивнул на порванный рукав и подол.

– Да, придется покупать новое, – отозвалась Рита. Близость Шарля ее волновала, и она не очень соображала что говорить.

– Обязательно, завтра же отправляйтесь по магазинам.

– И выберу не такое чопорно и ужасно скучное платье, – пробормотала она.

– Да, сколько угодно платьев, это награда за необыкновенное рвение, которое вы проявили сегодня, защищая мое имущество.

– А что ваше имущество какое-то особенное? – полюбопытствовала Рита.

Он не ответил, а лишь провел пальцем по ее шее от чего у нее мурашки побежали по коже.

– Этот вор, оставил царапины на вашей шее. Хотя раны, странное дело затянулись, они явно были глубже.

– Удивительно, – пробормотала она и чуть поддалась вперед.

– Кто этот вор такой? – спросил он и отошел от нее. Рита выдохнула с сожалением, ей-то показалось, что он так же тяготеет к ней, как она к нему.

– Его лицо было спрятано под капюшоном. Но я подбила его вазой, – она кивнула на лестничную площадку, на которой осколками торчал разбитый витраж и врывающийся ветер трепетал занавесками и гулял по лестнице и коридорам.

– Жаль, что ты разбила вазу династии Ци, – удрученно сказал Шарль. – Моя бака целый месяц везла ее из Восточного Царства, знала бы она, что этой вазой будут вот так вот швыряться как каким-нибудь ночным горшком.

– Ну, извините, ни копья, ни ночного горшка под рукой у меня не оказалось, – обиженно сказала Рита. Мало ему, что она вступила в схватку, защищая его имущество, так он еще и придирается из-за какой-то вазы. Она уселась в кресле, в котором до этого сидел Шарль и, скрестив руки на груди, победоносно сказала: – Зато теперь ваш вор хромает, и потому я смогла его выследить. Он отправился в «Красный Мул», видимо у него там назначена была с кем-то встреча.

– С кем? – спросил он заинтересованно.

– Он зашел за кулисы, и быть может поднялся в кабинет директора.

– Директора – Зигмунда Зица? Что ж… – он задумался, явно не очень этим удивленный. – В этом воре тебе ничего не показалось особенным? – спросил он, с прищуром посмотрев на Риту.

– Да не то слово, – ухмыльнулась она. – Это очень странный, изворотливый тип. Да он не прыгает, а просто летает. И этот его плащ… скорее похож на крылья.

Шарль выругался, он явно был озабочен услышанным.

– Интересно, чего ради забрался к вам вор? – спросила его Рита.

– Как и все воры, жаждал похитить драгоценности, украшения, – пожал плечами он.

– В кабинете, куда он пробрался, кажется, был сейф, – продолжала свой допрос Рита.

– Я его уже осмотрел, вор успел открыть только один замок. Этот дурак повелся на то, что сейф огромный, напольный, но к счастью там я держу только документы.

Шарль нахмурился, прошелся по комнате туда и обратно, потом сел на стул напротив Риты. Его халат распахнулся, обнажив белую острую коленку, и Шарль конфузливо запахнул полу халата, отчего Рита невольно улыбнулась.

– У тебя отличный инстинкт стражницы, – сказал он с легким восхищением, – если бы ты хотя бы в пол глаза приглядывала за моим домом, я был бы тебе благодарен.

– Как благодарен? – она посмотрела в его черные бездонные глаза, и тут же смутилась, и зачем только она это сказала, вышло так, будто она на что-то намекает.

– Я бы тогда гарантировал, что отправлю тебя обратно домой.

– Так вы и так обещали! – возмутилась она.

– Да, но теперь… я прошу у тебя помощи, чтобы ты помогла разобраться с этим вором. Дело в том, что это уже вторая попытка ограбления, пару недель назад в дом уже вламывались, к счастью тогда тоже ничего не украли.

– Значит, они о чем-то знают, просто не знают где искать, – Рита вопросительно посмотрела на Шарля, ожидая, что он прояснит ситуацию.

– О чем тут знать, – пожал плечами он, – всем известно, что я богатый человек.

– Так вы думаете, что этот вор вряд ли отступит?

Шарль кивнул.

– Может все-таки стоит обратиться в полицию? – спросила Рита.

– Никакой полиции, – слишком быстро сказал он. И Рита решила, что с этим сокровищем, или, что там прячет Шарль, что-то не так. – И, не думай о себе плохо, ты справишься, ты сильней, чем думаешь. Так ты мне поможешь? Разобраться с этим вором?

Рита хотела было сказать, что сама заинтригована этой охотой, но зачем сбавлять на свои услуги цену, тем более, когда на кону ее возвращение домой. Ведь этот негодяй Шарль дал ей понять, что ее возвращение всецело в его руках. И этот ее ужасно злило. Но стоило ей внимательно вглядеться в Шарля, с виду такого сурового, резкого, который к тому же хотел казаться ужасным и могущественным магом, как в глазах его она увидела затаенный страх. Да нечасто ей доводилось спасать своих кавалеров, точнее никогда, а тут практически она становилась стражницей этого дома, охраняя покой его владельца. Да, забавная же роль ей досталась. Но куда ей было деваться? И она сказала:

– Хорошо.

Шарль улыбнулся и, кажется, облегченно вздохнул.

Несмотря на занимавшееся утро, Рита отправилась к себе в спальню досыпать. А Шарль стал звать дворецкого и служанку, он кипел деятельностью, так как был нервн и бодр после посещения вора.

Рита без сил рухнула на постель. Все самое худшее подтвердилось, она оборотень. Конечно же, не она сама, а Эмилия. И была бы такая же судьба у Эмилии или бы она избежала этого укуса? Но Рита была слишком уставшей, чтобы продолжать думать о хитросплетениях судьбы, глаза начали слипаться и сон уже уволок ее разум в бессмыслицы.

8

Рита проспала до обеда. Выйдя из своей комнаты, она услышала звяканье стекла, а потом и мерный стук. Рита вспомнила, что летающий вор разбил витраж, и поняла, что Шарль уже отдал распоряжение его заменить.

В столовой за столом уже сидел Шарль, и перед ним стояло жаркое из барашка и пюре, но он не обращал на них внимания, читал газету.

– Черт побери! – воскликнул он и швырнул газету на соседний стул.

– Что случилось? – спросила Рита, подходя к столу.

– Эти чертовы газетчики, – поморщился Шарль. – Прочитай, о тебе тоже пишут.

Рита взяла газету и увидела заголовок: «Деньги против закона», а под ним небольшую статью. В ней говорилось, что Эмилия Фурнье подозревается в убийстве своего слуги, во время ее путешествия по Молье был зверски убит Жан Блонде. Но полиция и не думает, ни арестовывать, ни что-нибудь предпринимать против мадемуазель Фурнье, и все потому что Шарль Дюпарк сделал все чтобы прикрыть эту девушку от закона. Почему месье Дюпарк так опекает молодую девушку неизвестно. Не каждый хозяин так опекает своих секретарш, а по слухам Эмилия Фурнье работает у него секретаршей и даже живет в соседней с ним комнате.

– Какая чушь, – сказала Рита, – опека, секретарша… к чему эти сплетни? Кому они нужны? А что до полиции, то лично меня еще никто ни в чем не обвинял, так что можно и не беспокоиться.

Зазвонил дверной колокольчик. Через несколько минут дворецкий доложил, что пришел капитан полиции Пьер Келлерман.

– Говоришь не беспокоиться? – ухмыльнулся Шарль. – И кстати, говори всем, что работаешь у меня секретаршей, отвечаешь на письма и прочее. И про вчерашних воров не слова.

– Хорошо, – буркнула Рита, она его почти не слушала, она впала в отчаянный ужас.

«Пришел арестовывать меня? – подумала она. – Неужели нашлись новые улики, говорящие, что Жана загрызла я?». Но потом она вспомнила, что полицейский в гостинице обещал навестить ее, и Рита немного успокоилась.

Вошел Пьер Келлерман. Он был в плаще, шляпу он отдал дворецкому и теперь поспешно пригладил лысеющую голову, хотя ему было чуть за тридцать. Он поклонился Шарлю, потом протянул руку Рите для приветствия. Рита с ужасом заметила, что ее рука дрожит. Она испугалась, что это заметит полицейский и заподозрит что-нибудь неладное. Но капитан Келлерман, как ни в чем не бывало, извинился, что отвлекает их от обеда и сказал, что у него всего пара вопросов.

Пьер Келлерман обвел столовую цепким взглядом, в глазах его сияло слишком много ума и это больше всего пугало Риту.

На лестнице опять застучал молоток, и полицейский вежливо спросил:

– Что-то чините?

– Витраж на лестнице, – нехотя проговорил Шарль.

– И как же вас угораздило его сломать? – улыбаясь, спросил Келлерман.

– Это вы спросите у Эмилии, – ответил, как нив чем не бывало, Шарль.

– Вчера вечером я выкинула в окно одну очень уродливую вазу, – сказала Рита.

– Что же вас так разозлило? – спросил участливо детектив.

– Сама ваза, – ответила Рита. – Её доисторический вид.

– Хм, – полицейский опять пригладил волосы, что-то соображая, а потом сказал: – Месье Дюпарк, если позволите, я хотел бы поговорить с мадемуазель Фурнье наедине.

– Если вы будете расспрашивать насчет Жана, то он был еще тот игрок, – сказал Шарль, – всегда был кому-то должен. Если бы я не придерживал его жалование, он бы тратил его в тот же день как получал.

– Это интересно, месье Дюпарк, – сказал Келлерман. – Можете сообщить о месье Блонде что-то еще?

– Он был расторопный и всегда трезв. Ну а об остальном вам лучше спросить у дворецкого.

Рита и полицейский прошли в соседнюю комнату, и когда дворецкий закрыл за ними дверь, Келлерман спросил:

– Итак, мадемуазель Фурнье, я бы хотел знать, что вы делали в Молье?

Детектив Келлерман сделал приглашающий жест, чтобы Рита села на диван, а сам сел на кресло напротив.

– Небольшое путешествие в курортный городок, – ответила Рита, присаживаясь на краешек дивана.

– Да, но чем вы там занимались? Месье Дюпарк говорит, что Блонде был игрок.

– Может быть, – кивнула Рита. – Да, Жан все время где-то пропадал. И даже исчез на всю ночь. Но я не знаю, где он был и что делал. Мне только показалось, что он был очень нервный, все время озирался. Особенно в последний день.

– А что сказал он, когда узнал, что на вас напали? Он обеспокоился еще больше?

Рита задумалась, вспоминая, что было, когда она очнулась.

– Странно, но после этого он даже повеселел, – задумчиво протянула Рита. – Что-то радостно насвистывал себе под нос.

– Хм, – лишь сказал на это детектив. Он вытащил блокнотик и быстро записал туда что-то.

Рита продолжала перебирать в уме события тех дней и вдруг вспомнила, как в полубреду услышал чей-то голос: молодой, женский и с легким акцентом.

– Что-то вспомнили еще? – пытливо спросил детектив, пристально посмотрев на нее.

– Нет, – быстро ответила Рита.

– А как вы относились к месье Блонде?

– Не знаю, – пожала плечами Рита, – просто как к знакомому. Я только что поступила на службу к месье Дюпарку и потому знала Жана всего два дня. А что?

– Он вас не раздражал? Не злил? Не приставал? Может, устроил вам что-то неприятное?

– Странные у вас вопросы, – Рита видела, что полицейский ее подозревает и поэтому начала немного нервничать. – Он был слугой и наоборот помогал и облегчал мне жизнь в путешествии.

– Мадемуазель Фурнье, вы не лечились в психиатрической клинике? – вдруг спросил детектив.

– Что? – Рита была поражена таким странным вопросом. – С чего бы это?

– Да просто так спросил, – невинно пожал плечами Келлерман и улыбнулся.

– Вы считаете, что я впала в психоз и перегрызла горло собственному слуге? – хохотнула Рита, но смех вышел такой лживый, что даже глухонемой бы ее заподозрил.

– Знаю, звучит нелепо, – развел руками Келлерман, – но в полицейской практике я знавал случаи и пострашнее. Но только благодаря странности убийства Жана Блонде, вас еще не посадили.

Рита в ужасе глядела на него, а когда оправилась, воскликнула:

– Но с чего вы взяли, что его убила я?! – Рита хотела добавить, что и сама в этом не уверена, как тогда в этом могли быть уверены посторонние люди.

– У нас улики против вас, – сказал Келлерман и выжидательно посмотрел на Риту, но Рита в ответ смотрела на него, ожидая, что скажет тот, и полицейский, не ослабляя хваткого взгляда, сказал: – Мы нашли в вашем номере капли крови на ковре, а также дверь между вашей комнатой и комнатой вашего слуги с его стороны была не просто закрыта, а еще подперта стулом, на обивке которого мы тоже нашли пятна крови. Жан бежал от вас, заперся в свой комнате, но, видимо, ошалев от страха, решил, что прибывать рядом с вами слишком опасно и выскочил в коридор. Но тут-то вы его и поймали.

Рита слушала полицейского и видела картинку, которую до этого рисовало ее измучившееся виной и страхом воображение.

– Именно так все и было? – полуутвердительно спросил Келлерман.

– Чушь, – Рита скрестила руки на груди.

– Ну, как вам угодно. – Келлерман поднялся и окинул взглядом огромную, но мрачную гостиную. – А вы неплохо устроились, не в какое сравнение с вашей мансардой.

Рита на эту подколку отвечать не стала.

– А на какую должность вас взял месье Дюпарк? – спросил детектив Келлерман.

– Помощницы… секретарши, – Рита запнулась, чуть не забыв, что нельзя говорить, что она стражница в этом доме.

Полицейский что-то чиркнул в своем блокноте и пообещал вернуться, если возникнут еще какие-нибудь вопросы. И он, попрощавшись, вышел.

– Кажется, ты на крючке, – в дверях стоял Шарль, – не хотелось бы, чтобы тебя повесили.

– А я бы как не хотела! – воскликнула Рита.

– Одного хотения мало, – решительно сказал Шарль, пройдя в комнату. – Нам надо действовать, чтобы этого не случилось.

– И что же нужно делать? – растерянно спросила Рита.

– Избавиться от этого детектива, – прошептал Шарль.

– То есть? – вытаращила в ужасе глаза Рита.

Шарль чикнул себе пальцем по горлу.

– Что? – воскликнула Рита.

– Да, звучит грязно, – согласился Шарль, – поэтому я и не настаиваю, чтобы ты так поступала.

– Спасибо, я и не собираюсь.

– Хотя с твоей необыкновенной ловкостью, ты легко бы перегрызла ему горло.

– Перегрызла? Да за кого вы меня принимаете? – возмутилась и в тоже время испугалась Рита.

Он подошел ближе и сказал тихо, но внятно:

– За ту кем ты и являешься. За гарпию.

Рита смотрела на него во все глаза:

– Кого? С чего вы взяли что я… гарпия, – проговорила она сдавленным и хриплым голосом.

– Ты только посмотри, твои шрамы на шее совсем исчезли, будто и не было, – он нежно погладил ее по шее. – А вот клыки… – он прикоснулся к ее нижней губе, отчего она отпрянула, – не такие уж и аккуратные, какие были до этого у Эмилии. Когда ты приехала из Молье, я сразу понял, что с тобой что-то не так. И вчерашняя твоя погоня за вором и полет со второго этажа, меня в этом убедили окончательно. Пришлось пошариться в книгах, чтобы понять, что ты – гарпия.

– На меня кто-то напал в Молье и укусил! – наконец-то можно было кому-то пожаловаться. – А вы говорили, что в этом мире не существуют волшебных тварей и монстров! – упрекнула она его. Будто оттого, если бы он знал, как обстоят дела и не ошибся, на нее бы никто и не напал.

– Да, но о гарпиях с древних времен никто не слыхал, – сказал Шарль оправдываясь. – Они считаются вымершими существами. Разве что легенды о них остались.

– Я доказательство того, что эта теория ошибочна.

– Может это и хорошо? – Шарль задумчиво подошел к столу и, вытащив из шкатулки сигару, закурил.

Рита подумала, что после того как узнав, что она гарпия – то есть ужасный монстр, ей бы сейчас не помешало бы какое-нибудь успокоительное, жаль она не курит, да и к алкоголю не тяготеет. Может спросить у кухарки, имеется ли у нее валерьянка? Хотя вдруг гарпии как кошки от валерьянки только дуреют? Да-а, и как это ее так угораздило превратиться в гарпию?

– Интересно, а от гарпиизма можно избавиться? – спросила она-то ли у себя, то ли у Шарля.

– А разве тебе это не дает преимущества перед остальными? – полуутвердительно спросил он. – Ты теперь сильней всех.

– А инстинкт убивать? Вот уж нет, спасибо, мне этого не надо.

– А по-моему, это забавно, – ухмыльнулся он.

– Вот бы сами и становились.

– Я не слыхал о гарпиях мужчинах, – он затянулся глубже сигарой, а потом медленно выпустил дым.

– И все же не хочу я больше ею быть. Вы же вроде бы маг, должны же быть какие-нибудь зелья, чтобы избавиться от этого.

– Навряд ли тут помогут зелья. По крайней мере, лично я не знаю о таких. Но в моей библиотеке есть книги об этих существах. Почитай, может там что и будет.

В дверь постучал дворецкий и, как всегда гордо войдя в комнату, сообщил, что доставили несколько посылок. Шарль приказал отнести их в кабинет и сам радостно поспешил туда.

После визита полицейского на душе у Риты стало ужасно скверно. Теперь она окончательно уверовалась, что это она загрызла беднягу Жана. Но больше она никого убивать не собиралась, а потому ей надо было срочно избавляться от оборотизма, отпуск с окровавленными руками или за решеткой ей не подходил. «Н-да, – с усмешкой подумала Рита, – кто какие болезни подхватывает в отпуске. Я же, соответственно моему наистраннейшему отпуску, подхватила оборотизм». Оставалось надеяться, что от превращения в гарпию есть свои лекарства.

Чтобы хоть как-то утешить себя, Рита решила отправиться в магазин и накупить себе побольше красивых платьев. Вот только денег у нее было не так много. Она вспомнила, что Шарль обещал ей ворох платьев, как награду за ее охоту на вора. Что ж, оставалось только напомнить ему об этом.

В кабинете дворецкий выгружал огромные книги из коробок и складывал их на стол.

– Осторожно с этими ценными фолиантами, – Шарль с беспокойством смотрел на процесс, иногда подправляя, как ему казалось, криво выстроенные книги. – В мире они в единичном экземпляре.

– Что это за книги? – полюбопытствовала Рита, зайдя в кабинет.

Шарль слегка нахмурился, показывая, что здесь она непрошенная гостья, но все же ответил:

– Это каталоги, в них перечни всех когда-либо печатавшихся книг.

– А зачем они вам? – полюбопытствовала Рита.

– Вы пришли ко мне с каким-то определенным вопросом, дорогая моя стражница, или просто не знаете чем себя занять? – улыбнулся самой неискренней улыбкой Шарль.

– Я с вопросом, то есть не то чтобы с вопросом… я хотела напомнить вам, что вчера… – она покосилась на дворецкого, не зная говорить ли при нем о деньгах. Шарль, поняв это, попросил дворецкого выйти из комнаты. Когда тот чинной, медленно походкой вышел, притворив за собой дверь, Рита продолжила: – Так вот, вчера вы хотели, чтобы я закупила полный гардероб платьев.

– Прямо гардероб, – улыбнулся он.

Рита повела плечами, просить второй раз она не собиралась. Шарль помолчал немного, будто изучая ее, и сказал:

– В крупных магазинах достаточно будет того, чтобы ты записала покупки на мое имя. А в мелких… – он вытащил из кошелька несколько купюр и протянул их ей.

– Выглядит так, будто я и правда ваша содержанка, – хмыкнула Рита, беря деньги.

Шарль посмотрел на нее серьезно и сказал:

– Если бы я кого-то любил, я бы не отщипывал как последний скупец деньги. Все мои сокровища были бы и ее.

– Да, кому-то бы повезло быть вашей любимой, – пробормотала она.

Он странно глянул на нее. А она опять поругала себя за длинный язык. Вот что теперь он подумает, что она была бы счастлива быть его любимой? Или что она так корыстна, что ради его широкой, нежадной до золота натуры готова стать его любимой:

– Ну ладно, я пошла, пока магазины не закрыли, – забормотала она и быстрей выскользнула из кабинета.

9

Она еще никогда не занималась шопингом в девятнадцатом веке, да еще в параллельном мире. И это оказалось очень забавным. Сначала продавщицы или хозяева магазинчиков ее не понимали и даже пугались, когда например Рита при всех начинала рассматривать чулки, объяснять свой размер или спрашивать, на каких завязках, что должно держаться. Только потом Рита заметила, что другие покупательницы держались скромно и как-то умудрялись почти что молча покупать то, что им нужно.

Но потом эта игра в леди ей очень понравилась, тем более у нее была безлимитная карта, точнее волшебное слово: «Шарль Дюпарк» и хозяева магазинов сами спешили угодить такой значительной покупательнице, предлагая свой самый лучший товар. И Рита немного увлеклась, даже не заметив, что магазин уже давно закрыт, и вспотевшие хозяин и пять продавщиц вертятся только возле нее. Гору коробок со шляпками, платьями, бельем и мелкими, но такими нужным аксессуарами, она отправила на адрес Шарля, а сама осталась в прелестном полосато-голубом платье, отделанном белыми бантиками, черные школьные туфли были заменены на великолепные полусапожки со шнуровкой. Теперь она могла покорять смело кого угодно.

И тут Рита поняла, что ей просто необходимо наведаться в «Красный Мул», а вдруг там будет тот красавец с томными глазами, который так ловко ее поймал, когда ее столкнули с лестницы. Шарлю она вроде бы не нужна… хотя она слишком мало старалась, чтобы доказать ему что нужна. Но, Шарля можно оставить на потом, а сейчас ей просто необходимо в «Красный Мул», хотя бы потому… потому что там может оказаться вор. Рита обрадовалась, что она направляется в кабаре со стратегически важной целью, а не красоваться перед молодыми месье в новом платье. И она радостная помчалась туда.

В этот раз, когда Рита ни за кем не гналась, она смогла заметить, какая в «Красном Муле» разношерстная публика и какая разнузданная атмосфера веселья. Здесь не церемонились с титулами, солидные мужчины в цилиндрах и накрахмаленных сорочках пили и танцевали сколько хотели и даже подпевали певицам. Рита встала на цыпочки, чтобы поверх голов разглядеть, где тут может быть ее герцог. Хотя, если он был поклонником самой знаменитой певицы Жужу, плакаты с которой, как успела заметить Рита, были развешены по всему городу, он должен был обязательно появиться на ее выступлении. Рита, чтобы не сидеть здесь напрасно, спросила у проходящего официанта, когда будет петь Жужу, тот ответил, что сегодня у той выходной и она не выступает. «Ну вот, – с горечью подумала Рита, – стоило мне появиться одетой вместо лохмотьев в великолепный наряд, так и пощеголять не перед кем».

Она развернулась, чтобы уйти и тут же столкнулась нос к носу со своим герцогом.

– О, моя прелестная летунья, – улыбнулся он. – Вижу сегодня, вы ведете себя благоразумно.

Он мельком оглядел ее, и Рита уловила его восхищенный взгляд. Значит, она не зря потратила полдня в магазинах.

– Как видите, стараюсь, – улыбнулась ему в ответ Рита.

– В прошлый раз я даже не успел представиться вам, я Люсьен де Лерма, – он поклонился. – А вы не успели сказать спасибо за свое спасение.

– Спасибо за мое спасение, – она чмокнула его в щеку и вдруг, в то же самое время их ослепила вспышка фотоаппарата. Рита успела заметить, скрывающегося коротышку с камерой в руках.

– Это фотограф? Жаль, – Люсьен засмеялся, – а я уж думал между нами искра пробежала. Не бойтесь, эти газетчики всегда в «Красном Муле» толпятся, рады состряпать из всякой ерунды сенсацию, поэтому я как человек с титулом в первую очередь оказываюсь под прицелом.

– А может я о вас и читала, – соврала Рита, – о вас и Жужу.

Рита выжидательно посмотрела на него, что он скажет, выдаст ли его тон и взгляд, но Люсьен оставался спокоен, и ничего не промелькнуло в его улыбающихся необыкновенных синих глазах.

– Эта старая сплетня, – сказал он, – тогда как я всего лишь один из многочисленной армии поклонников Жужу. Ведь голос Жюльет Брока поистине волшебный.

Рита заметила восторженный блеск в его глазах, когда он произнес ее имя. И Рита с грустью подумала, что кажется рассчитывать тут не на что, сердце прекрасного герцога не так уж и свободно, как он говорит и хочет казаться.

– Жюльет сенсация, – продолжал увлеченно говорить он, – она как призрак возникла из неоткуда и всего за месяц завоевала Парис. А эту столицу пресыщенности не так легко чем-то удивить. Хотя, что я вам рассказываю, наверняка вы все это и сами слышали, в каждом салоне только о ней и речь!