Стражница поневоле

Вдруг что-то тяжелое упало ей на плечи, будто огромный зверь прыгнул ей на спину. Рита закричала, хотела дернуться, но существо вцепилось ей когтями в спину и зарычало, а потом клыки со всей силы вгрызлись ей в плечо. Рита закричала от боли и ужаса, опять попыталась скинуть это животное, но не могла ничего сделать, она лишь заметила что-то огромное, блеснувшее сизым мехом. Где-то залаяли собаки, заговорили люди, но в ту же секунду Рита почувствовала, как по жилам потекла отравляющая и дурманящая огненная лава, голова ее закружилась и Рита провалилась в небытие.

4

Рита словно тонула в темноте и не как не могла из неё выплыть. Может она оказалась в море и теперь идет ко дну? Но тут она услышала два голоса, бормотавших где-то рядом. И в одном из них она узнал голос Жана, а второй был грубый с хрипотцой женский голос. Но как Рита ни пыталась хоть что-то понять, она уловил лишь пару фраз:

– Она будет жить? – спросил Жан.

– Относительно, – хмыкнул насмешливо женский голос.

– Относительно чего? – непонимающе переспросил Жан.

– Сам бы ты хотел такую жизнь? Вот и подумай. Нормальная это жизнь или относительная.

И тьма опять поглотила Риту.

Когда она по-настоящему очнулась, то уже смогла открыть глаза. Она лежала на кровати в своем гостиничном номере. Рита попыталась подняться, но голова закружилась и во всем теле разлилась невыносимая боль.

– Черт, – простонала Рита, – что со мной произошло?

– О, наша пациентка очнулась. – К кровати подошел толстый мужчина с добродушной улыбкой, выглядывающей из-за широких усов. Он деловито присел рядом на кровать и пощупал холодной ладонью лоб Риты. – На вас напали. Запоздавший прохожий нашел вас на пустыре. Что вы помните?

– Кто-то или что-то прыгнуло на меня и укусило… – Рита хотела притронуться к левому плечу, но доктор перехватил ее ладонь.

– Пришлось его зашить. Очень отвратительная рана. – Доктор нахмурился. – Я давно живу в этом городе и могу вас уверить, никогда не слыхал о нападениях волков. Значит это какая-то большая бешеная псина. Но и таких в городе вроде бы никто не держит. У графа Форстера гончие, у мадам Трюльфо две болонки, но им таких результатов никогда не достичь, трепай они ваше плечо хоть неделю.

Доктор что-то налил в стакан и подал его Рите. Рита с безразличием выпила вонючую жидкость.

– Я буду заходить к вам, – успокоил ее доктор. – А пока пейте лекарство, что я вам оставил.

Доктор встал и принялся объяснять служанке, чем поить и как ухаживать за Ритой.

Следующий день Рита провалялась в постели. У нее было странное чувство, будто у нее не только болит рука, но к тому же она больна чем-то еще, например ангиной или сильной простудой. Ныли кости, болели все мышцы, и голова горела огнем. Зашедший вечером доктор, что-то пробормотал невнятное про собаку, отвратительную рану и инфекцию и ушел, качая головой, при этом пообещав Рите, что все будет хорошо.

Но на второй день Рита впала в бред. Она не чувствовал ни время, ни себя. Все куда-то ушло, исчезло и комната, и она сама. Ей казалось, что она несется по бескрайней равнине со всей силы своих четырех лап и ветер свистит в ее ушах. Но вдруг она что-то почувствовала, легкий запах страха. Что-то выскочило из кустов и взяло резко вправо. Рита развернулась, но вышло это как-то неуклюже, она упала, но тут же вскочила и помчалась за этим существом. Она никак не могла понять кто это, а может это было вовсе и не важно, так как длинные светлые ноги уже мелькали перед ее пастью. Она сделала прыжок и со всей радостью вгрызлась в мясистую ляжку.

Рита открыла глаза, на языке она все еще чувствовала солоноватый вкус крови. Вся постель была смята, простынь местами порвана, как и подушки, перья от которых разлетелись по всей комнате. Рита поднялась, к удивлению своему она чувствовала себя не просто здоровой, а бодрой как никогда, словно еще пребывая в своем сне, ей хотелось вскочить и куда-нибудь ринуться.

Не понимая, откуда этот ужасный беспорядок, она встала. Часы показывали только семь утра. Но вот какой был сегодня день, она еще понять не могла. Рита знала одно, что она зверски голодна.

Она пришла в ресторан и устроилась за столиком. Но только официант принес ей двойной завтрак, состоящий из оладий с клубничным сиропом, тостов с сыром и круто сваренным яйцом, как к Рите подошел безупречно одетый пожилой мужчина.

– Мадемуазель Эмилия Фурнье? – проговорил он тихо.

– Да, – Рита заподозрила во всей этой официальности нечто нехорошее.

– Я заместитель директора этой гостиницы. Вы не могли бы пройти со мной?

– А зачем? – спросила Рита, хотя сама уже встала из-за стола.

– Не здесь, нас могут услышать. Лучше не разводить зря панику, – проговорил тихо замдиректор.

Ответ только еще больше взволновал Риту. На ум почему-то полезли обрывки ночного кошмара. Она с сожалением кинула взгляд на остывающие оладушки и последовала за мужчиной.

Они прошли через пару коридоров, поднялись по лестнице и зашли в комнату, где висела золотая табличка «Поль Томсон. Заместитель директора».

В комнате стояло два стола. За одним сидел полицейский, а за другим, напротив него подписывал что-то черноусый доктор. Доктор отдал лист полицейскому и в удивление уставился на Риту.

– Вам уже лучше мадемуазель? – поднял брови он. – Как ваш жар? – он подошел к Рите, в секунду пощупал пульс, потрогал лоб, оттянул веки глаз. – Отлично, отлично. Уже и здоровый румянец… Если бы все мои пациенты так живо исцелялись. Сержант Крувье, – он обернулся к полицейскому, – не утомляйте вопросами эту прекрасную молодую девушку, два дня в бреду это вам не шутки… А вы сядьте, мадемуазель Фурнье, у вас слабость, и выпейте воды… Здесь душновато. – Заботливо обо всем распорядившись, доктор вышел.

– Итак, мадемуазель Эмилия Фурнье, – протянул полицейский, будто уже в имени было что-то подозрительное.

– Что все-таки произошло? – не выдержала Рита.

– Полчаса назад один из служащих нашел вашего слугу, – сказал замдиректор, присев на краешек стола.

– Когда вы в последний раз видели Жана Блонде? – грозно спросил сержант Крувье.

– Я не знаю, вы же слышали доктора, я была в бреду и даже не смогу сказать, кто мне давал лекарства Жан или мать Тереза. Так что с ним произошло, он упился вусмерть? Или на него тоже напали?

– Напали, только последствия более скверные, – проговорил сержант, продолжая изучающе глядеть на Риту.

– Его серьезно покусали? – нахмурилась Рита.

– Более чем серьезно, – сказал замдиректор. – У Жана Блонде перегрызено горло.

Рита вздрогнула. Перед ее взором встала розовая икра, в которую она с радостью вгрызалась. Но ведь это был всего лишь сон.

– Нападение собаки? – проговорила Рита, в горле её вдруг пересохло.

Замдиректор развел руками.

– Её до сих пор ищут, – сказал он, – но думаю, что не найдут, так как никто её не видел.

– Значит человек? – спросила еще тише Рита.

– Навряд ли, – сказал сержант, – у несчастного следы зубов на задней части правой ляжки, будто за ним гналось животное. Блонде успел перехватить рану платком, прячась в чуланчике, но это животное, нашло его там, вырвало дверную ручку с замком и перегрызло ему горло.

У Риты холодок пробежал по спине. Неужели нога, в которую она вгрызалась во сне, была ногой Жана? Но с чего бы ей грызть людей? Она же не собака, не волк… У Риты закружилась голова, она вдруг подумала, что пару дней назад какая-то тварь вгрызлась ей в плечо. Может это бешенство? Абсурдный ход ее мыслей прервал сержант.

– Сначала напали на вас, – сказал он. – Теперь убили вашего слугу Жана Блонде. Что-то здесь явно не так. И вы должны помочь нам разобраться.

– Боюсь, я не знаю чем смогу вам помочь, – ответила Рита. Она с нетерпением хотела вернуться в свой номер, чтобы проверить сумасшедшую идею, вдруг посетившую ее.

К счастью сержант не стал ее задерживать надолго, задал Рите еще несколько вопросов и отпустил ее.

Рита даже забыла, что собиралась завтракать и вернулась к себе. Там она по-новому взглянула на царивший бардак.

Потом подошла к зеркалу, расстегнула платье, стянула рукав и аккуратно начала разматывать перебинтованную руку. К своему удивлению она увидела лишь четыре тонких розовых рубца на плече. Неужели доктор мог счесть ужасной рану ту, что затянулась так легко за два дня словно порез?! Рита выкинула окровавленные бинты и, раздумывая над случившимся, машинально стала прибираться в номере.

Подбирая с полу подушки, или точнее то, что от них осталось, она увидела на боку деревянной кровати свежие процарапанные полосы, словно собака точила об нее когти. «Это могла оставить собака предыдущих постояльцев, – успокоила себя неважным враньем Рита». Она стала выравнивать простынь и увидела, что она порвана в нескольких местах. Легкий холодок пробежал по ее спине. Рита не хотела вытаскивать на свет пугающую догадку, но слишком многое говорило в её пользу. Словно идя по следу, она стала рассматривать прикроватную тумбочку, потом ковер, расправила его загнутый край и вдруг увидела кусочек серой грубой ткани, которая была на половину пропитана кровью. Оторванный, окровавленный клок из брючины Жана. Рита пошатнулась в ужасе. «Это не был сон, я была каким-то зверем, и я убила человека!» Рита кинула улику в горящий камин и задумалась.

Она сейчас находилась в другом мире, где наверняка жили страшные существа. Вот и в газете было про убийство на кладбище. Может дворецкий все и отрицал, но кто знает, может чудовища существуют на самом деле. Кровожадные вампиры, превращающиеся в летучих мышей, злобные черные маги, вервольфы – люди, превращающиеся в волков, да мало ли кто еще! Но могло ли такое произойти с ней?!

Рита внимательно оглядела свои ногти и зубы, и пусть они принадлежали не Рите Ивановой, а Эмилии Фурнье, но они были обыкновенными, человеческими. Легче было представить, что этой ночью она сошла с ума и убила Жана, чем думать, что она стала кем-то вроде вервольфа.

Администрация гостиницы как ни пыталась скрыть убийство Жана Блонде, но уже к обеду в холле крутились двое репортеров.

Рите, точнее Эмилии Фурнье, полиция разрешила вернуться в Парис, перед этим пообещав вскоре навестить ее там, чтобы задать несколько вопросов.

В поезде Рита лихорадочно думала, могут ли полицейские вычислить, что горло Жана перегрызено было именно ее зубами, и вообще на что способна эта древняя полиция.

5

В столице на вокзале Рита взяла фиакр и поехала сразу же в особняк Дюпарков. Она подумала, что лучше она расскажет хозяину или хотя бы дворецкому, что произошло с их слугой, чем это сделает бесчувственная полиция, да и Рита чувствовала себя виноватой за случившееся. К тому же, наверное, Жан служил у них давно и может дворецкий был привязан к нему, как к другу.

Но когда Рита вошла в дом, дворецкий, даже дверь не успев закрыть, сразу же сказал:

– Сюда только что наведывалась полиция. То, что случилось с Жаном просто ужасно! – дворецкий скорбно помолчал, а потом как-то задумчиво добавил: – Утешает лишь то, что я не платил Жану жалование последние пару месяцев.

Приоритеты дворецкого немного удивили Риту, но она промолчала.

– Ну, а как вы? – продолжил дворецкий. – Этот остолоп полицейский ничего толком не объяснил, просто сказал, что и на вас напали. Вы целы?

– Да, как видите, – ответила Рита.

– А может у вас украли что-нибудь? Часы, бумажник…

– Нет, – пожал плечами Рита.

– Ну, хоть это радует.

«На фоне убийства человека, вряд ли что-то может показаться радостным», – подумала Рита, а вслух сказала:

– Бедные родственники Жана. Еще надо будет сообщить им. Если конечно это не сделала полиция.

– Жан был сирота. Впрочем, как и я. То есть, в моем возрасте, оно и понятно, но я имею в виду ни жены, ни детей ни у него, ни у меня нет. Такова политика месье Дюпарка.

– А как же он сам? – с интересом спросила Рита.

– Одинок ли? – спросил дворецкий и тут же ответил: – Да.

– В его-то возрасте? – продолжила допытываться Рита, хотевшая хоть что-то узнать о своем нанимателе.

– Во-первых, – строго сказал дворецкий, – возраст для мужчины не помеха в делах женитьбы, а во-вторых, я не так давно служу месье Дюпарку, чтобы утверждать, что у него в прошлом не было жены, а значит, нет и детей. Месье предпочитает молчаливых и нелюбопытных слуг, – подчеркнул особо дворецкий.

– Ясно, – кивнула Рита, делая вид, что поняла намек, но, конечно же, она не собиралась ему следовать.

– Мы что-то с вами разговорились, мадемуазель Фурнье, а вы наверняка устали с дороги. Чтобы прийти в себя примите пока ванну. Марта уже все вам приготовила. А потом будем ужинать.

Поднимаясь на второй этаж, Рита вдруг остановилась посреди лестницы, ужасная мысль прошибла ее до холодного пота. «Что же я делаю! – в отчаянье подумала она, – я не должна была приезжать сюда, я должна была отказаться от должности помощницы. Вдруг я все же оборотень и опасна?! Я же покусаю и дворецкого и хозяина не хуже чем волк из «Красной шапочки»!»

– Мадемуазель Фурнье? – окликнул ее снизу дворецкий. – С вами все в порядке? – Он с подозрением глядел на нее.

– Да, да, – отозвалась Рита и продолжила подниматься дальше. Она хотела придумать, как бы сбежать из этого дома, как бы извиниться перед хозяином, что ночевать она здесь не будет. Но когда она дошла до своей комнаты и увидела, какие там тяжелые двери с засовом и запирающиеся ставни, то решила, что живя в своей хлипкой мансарде, даже запереть себя не сможет и, выбравшись ночью из своей комнаты, будет опасна всему городу. А следующая же мысль окрылила ее и вознесла до небес. «Черт побери, как же я не вспомнила, что превращаются оборотни лишь в полнолуние!». И покусали ее как раз тогда, когда над морем висела круглая белая луна.

Рита подумала, что, наверное, стоит поискать книгу в городской библиотеке, где говорилось бы о вервольфах и полнолунии, но не факт, что такая книга бы нашлась, да и наиболее верным способом разузнать о себе был личный опыт и наблюдение. Хотя в последнюю очередь она была готова поверить, что она оборотень и может превращаться в волка.

К спальне примыкала небольшая комнатка, посреди нее стояла медная ванна, в которую служанка уже натаскала воды. Рита приняла ванну, и переоделась в чистую, и такую же новую форму, то есть скромное черное платье.

Укладывая волосы, она услышала, как к дому подъехала карета. Рита выглянула в окно и увидела дворецкого, кинувшегося открывать дверцу кареты. Служанка так же суетилась возле спущенных на землю чемоданов. Рита замерла у окна, она поняла, что наконец-то приехал хозяин, и ей не терпелось увидеть, кто же это такой.

Из кареты вышел сутулый человек в плаще, на голову был накинут капюшон. Опираясь на трость, он прошел под крыльцо. В общем, Рита ничего толком и не разглядела, вот только, судя по шоркающей походке, ей подумалось, что хозяин должно быть старый человек.

Спустя какое-то время, в коридоре раздался шум. Слуги таскали чемоданы, а после послышались тяжелые, шаркающие шаги. Рита приоткрыла дверь и осторожно выглянула в коридор.

Её спальня находилась в самом конце длинного коридора. Вечер еще только наступал, и в коридоре еще не успели зажечь свечи, поэтому толком видно ничего не было. Тем более огромный дворецкий загораживал фигуру, идущую за ним.

Но как бы то ни было, решила Рита, она все равно увидит хозяина, пусть и чуть позже. И вернувшись в комнату, она спокойно доделала прическу, а после принялась распаковывать вещи из чемодана. Спустя час она спустилась вниз.

Увидев дворецкого, она сразу же спросила у него:

– Приехал месье Дюпарк?

Дворецкий был хмур и чем-то озабочен. Он кивнул Рите и ничего не сказал.

– А ужин? Вы, кажется, говорили, что мы будем скоро ужинать? – спросила она его.

– Да. И по новому распоряжению хозяина, – сказал дворецкий, – вы будете ужинать не со слугами, а в столовой с господином. Ужин подадут чрез полчаса.

Он указал на соседнюю комнату, где находилась столовая, а потом ушел.

«Интересно, – подумала Рита, – о чем собрался меня расспрашивать этот старикан? Надеюсь не про поездку, и особенно не про его драгоценного слугу Жана, которого я, кажется, загрызла».

В волнение Рита прошлась туда-сюда по комнате, но после поездки она чувствовала себя такой усталой, что села в кресло, решив скоротать оставшиеся полчаса до ужина, глядя в окно. Но, спустя какое-то время, она задремала. Она очнулась, когда кто-то крякнул рядом, а потом позвал ее:

– Мадемуазель Фурнье. – Дворецкий стоял рядом, делая вид, будто Рита вовсе и не спала, развалившись в кресле. – Месье Дюпарк вас ждет в столовой, на ужин.

Рита одернула платье и, почему-то ужасно волнуясь, отправилась вслед за дворецким, хотя она прекрасно знала, где находится столовая. Дворецкий остался у двери, а Рита зашла внутрь комнаты.

Свечи были зажжены только на столе, поэтому комната была наполовину погружена во мрак. Стол был уставлен блюдами и вазами с цветами. Рита не сразу увидела сидящего за дальним краем стола молодого человека.

Рита подошла ближе и, увидев, кто здесь сидит, остолбенела.

– Что? – воскликнула Рита. – Это вы?!

Она подошла ближе, так как не могла поверить своим глазам. Это был тот самый парень, что на вечеринке затуманил ей мозг до такой степени, что заставил сказать, а главное поверить, что она хочет попасть в другой мир.

– Добрый вечер, мадемуазель… хм, как вам больше нравится Эмилия или Рита? – он, хитро сощурившись, посмотрел на неё

– Вам смешно! – воскликнула рассерженно Рита. – А вот мне нет. Мне было знаете совсем не до смеха, когда мало того что вы столкнули меня с балкона, но еще и послали в другой мир. Я вдруг очутилась непонятно где и когда и главное без перспектив вернуться обратно к себе домой.

– Да вы же вроде сами согласились и скрепили свое согласие поцелуем, – сказал он спокойно.

– Ну да, – с неловкостью буркнула Рита. – Но все же, это обман.

– Вовсе нет. Я же вас верну в ваш мир, когда пожелаете. Разве не восхитительно совершить путешествие в другой мир? Да любой был бы рад такой возможности.

– И все же вышло это у вас нахальным и грубым образом, – повинила его Рита.

– Такова моя натура. Но зато, заметьте, я сразу послал за вами дворецкого, чтобы он привез вас сюда, в мой дом. Я же вам обещал, быть рядом, – проникновенно улыбнулся он.

Рита опять смутилась. Потому что и сейчас чувствовала в себе волнение рядом с этим красавцем.

Рита призадумалась и сказала:

– Не пойму, вы, значит, специально наняли эту Эмилию Фурнье в служанки?

– Конечно, она как раз ходила и просила работу у меня. И я решил переместить вас в её тело.

– А где же тогда сейчас мое тело? – обеспокоенно спросила Рита.

– Оно так сказать в подвешенном состоянии, в пространстве и времени. Все еще летит вниз. Да вы присаживайтесь, – указал он на стул недалеко от себя. – За ужином легче обсуждать дела.

Рита села, и служанка, будто дожидаясь этого, внесла белую супницу и поставила её посредине стола.

Хозяин сообщил, что ради гостьи он заказал известному повару черепаший суп, редкость даже для Париских щеголей. И пусть Рита заметит, что он ставит ее не на одну ступень со слугами, все-таки она гость, и гость заморский.

Суп почему-то имел зеленый цвет, а черепаха на вкус была словно курица, сваренная в траве.

– Сейчас в моде обилие приправ, – сказала хозяин. – Иногда, даже не поймешь что ешь. Прошлой зимой я был в гостях, так там подали в куче овощей что-то белое, то ли рыбу, то ли птицу, я так и не понял, что я тогда съел.

– Я не сторонница моды, даже наоборот, предпочитаю классику, – вздохнула Рита, зачерпывая еще одну ложку супа. Но раз хозяин ради нее заказал экзотичный суп, приходилось стараться, есть. – А в чем же ваша заинтересованность, зачем вы меня переместили сюда, месье… Дюпарк.

– Называйте меня Шарль.

Рита кивнула и сказала:

– Я думала хозяин дома месье Дюпарк старик.

– Как видите, – развел руками Шарль. – А на счет вашего вопроса. Я гулял по вашему миру и, увидев вас, не мог пройти мимо. Такой необыкновенной сильной энергетики я не у кого не встречал.

– Да-да, вы говорили, – буркнула она. Уж лучше бы он сказал, такой красоты никогда не встречал, а то энергетика. – А еще помнится, вы говорили, что дадите мне какую-то силу, власть…

– Так вы мечтаете о власти? – прищурился он.

– Нет, – сказала она поспешно, – зачем бы мне это. Но вот зачем вы предлагали это мне? А сами сделали почти что вашей служанкой…

– Я вас что-то не пойму, вам не нужна власть и не хочется быть служанкой. Так чего же вы хотите? – он наклонился ближе к ней и последнее слова произнес почти томным шепотом.

– Понять вас и почему я здесь оказалась, – Рита чувствовала, как ее щеки горят, но старалась говорить спокойным холодным голосом, – при чем здесь какая-то энергия?

– Среди серых людей вы одна сияете как брильянт, своей необыкновенной энергией. Как же я мог пройти мимо? Я хотел познакомиться с вами поближе и быть может изучить вас.

– Вы алхимик, колдун?

– Да. Я маг. Но в этом обществе лучше об этом не распространяться.

– А в вашем мире кроме простых людей и магов, кто еще обитает? – Рите хотелось узнать, кто же мог укусить ее.

– Животные, насекомые, – сказал он растеряно, явно не зная, что ответить.

– Нет, нет, я имею в виду каких-нибудь магических существ. Ну, например, единороги, гномы… вервольфы.

– Разве что в сказках, – пожал плечами Шарль. – Что за странный вопрос?

– Да так, просто подумала, с кем тут у вас в столице ненароком можно столкнуться.

– С глупцами, идиотами и злыднями. Этих просто на каждом шагу.

Вошла служанка и сменила блюда, теперь на тарелке Риты красовалось какое-то странное желе, но с нее хватило и зеленого супа. Когда служанка вышла, Рита спросила:

– А когда я вернусь обратно?

– Как только вы пожелаете. Ну, разве все не чудесно устроенно? Гуляйте, наслаждайтесь прелестями иного мира.

– Так значит, я в вашем доме гостья? – спросила она.

– Да. Но пусть все думают что помощница. Чтобы не пошли кривотолки о нас. И не стали бы шушукаться, почему молодая красивая мадемуазель вдруг поселилась в доме Дюпарков. Ведь это не ваш мир, где и молодые и старухи ходят с голыми ногами, и всем плевать на репутацию.

– На репутацию нам так же не плевать. Просто у нас другая мода.

Допив вино, Шарль поднялся, Рита с радостью тоже покинула стол, подумав, что со слугами кушать было лучше, так как там уж точно не подадут ужасный черепаховый суп. Но зато здесь отсутствие еды компенсировалось обществом этого бесподобного брюнета, который кажется, все больше пленял ее своими жгучими черными глазами и бархатным проникновенным голосом, от которого у нее мурашки бежали по спине.

Выходя из столовой, Шарль продолжил разговор:

– А на счет работы… Она лишь нужна для того, чтобы вам было на что здесь жить. Да и как вы заметили, работой я вас не загружаю. Точнее у вас ее нет совсем. Кроме того письма, которое вы передали, – он вопросительно глянул на Риту. – Адресат же его получил?

– Да, как бы получил, но… но ваша знакомая, мадам Натаф, даже не дочитав, разорвала его.

– Узнаю её эксцентричность, – покачал головой молодой человек.

– Не знаю, что так расстроило её… – сказала Рита медленно, словно давая ему шанс сказать о том, что было в том письме. Но тот сделал вид, что ему не до ответов. – И ваш слуга, так жаль…

– Да, – покачал головой он, но как-то равнодушно.

Они расстались возле лестницы. Шарль, сославшись на дела, ушел в кабинет. Рита так и не поняла, для чего она понадобилась Шарлю. Он явно что-то не договаривал, явно что-то было еще, что он скрыл от неё. Хотя, может это всего-навсего её мнительность, и ей следует и вправду представить, что она находится в неком экзотическом отпуске и наслаждаться жизнью. Шарль прав, редко кому выпадает такая удача попасть в другой мир. Да еще когда рядом такой красавчик, может он станет дополнительным приятным бонусом в этом путешествии? Вот только был вчерашний укус, и он никак не добавлял радужности сегодняшнему дню.

6

Рита поднялась к себе в комнату, она была такая усталая, что свалилась на кровать, даже не сняв платья. Этого ужасного платья, которое она уже начинала ненавидеть, так как в нем даже и думать нельзя было хоть как-то подступиться к красавцу Шарлю, в таком платье не пособлазняешь.

Но постойте-ка, а разве он сам не говорил, что она тут не на работе, а на отдыхе? Тогда какого черта ей нужно носить это платье монашки?! Ха-ха, у нее же, как раз остались деньги, чтобы прикупить себе порядочное, точнее не совсем порядочное платьице. А завтра она уж лучше наденет простенькое платье Эмилии, там хотя бы имеется глубокий вырез.

На ум Рите стали приходить какие-то странные фасоны платьев, которые кружась хороводом, вдруг утянули ее в пучину сна.

И вдруг до ее слуха донесся легкий скрежет.

Рита тут же открыла глаза и навострила уши. Все было тихо. Но вдруг раздался еле слышный скрип. Кто-то шел по коридору. И эти шаги были слишком легки и быстры. И ни дворецкому, ни служанки они не могли принадлежать. К тому же Рита почувствовала донесшийся с коридора неприятный еле уловимый странный запах, будто смесь земли и крови. И запах этот раздражал так сильно, что у нее заскрипели зубы, и изнутри стал подниматься рык.

Рита приложила все усилие, чтобы ни одна пружина под ней не скрипнула, встала с кровати и на цыпочках подошла к двери. Опять прислушалась. На первом этаже звякнула связка ключей, и кто-то стал ковыряться в замке. Рита поняла, что на самом деле звук от ключей не может быть так громко слышен, особенно за такими толстыми дверями, значит, слух её стал феноменально острым. А этот раздражающий ее запах… раньше она разве что пригорелую рыбу могла учуять, и то лишь зайдя на кухню. Рита сморщила нос, и вдруг увидела свое отражение в зеркале. В черноте зеркала отражался кто угодно, но не она прежняя. Уши стали большими, заостренные, будто у эльфа из кино, клыки удлинились, а прочие зубы заострились, зеленые глаза стали с продольными зрачками и злобно сверкали, растрепанные рыжие волосы походили на перья.

«Я оборотень, – подумала она в ужасе». И то ли шерсть, то ли мелкие перья, отливающие стальным блеском, от этой мысли вздыбилась на руках… Рита глядела на свою кожу, которая мало напоминала человечью, но эти перья говорили, что и вервольфом она не была. Тогда кто она, черт побери?! В другое время она не то что от вида своего даже от мыслей таких хлопнулась бы в обморок, ну или завопила от ужаса, но теперь ее кровь бурлила от какого-то странного возбуждения. Она была словно собака на охоте, почуявшая добычу, и вот с этим каким-то новым инстинктом она не могла совладать. Он овладел ею с головы до пят, и разум уже плохо подчинялся той прежней Рите. И этот новый разум быстренько подбодрил ее, что все не так уж и плохо, так как она продолжает стоять на двух ногах, и пусть на вид она и странный, но все же человек.

Влекомая новым охотничьим инстинктом, Рита открыла дверь, которая скрипнула предательски громко. Рита испугавшись, как бы вор не услышал, стремглав кинулась вперед по коридору. Сбежала вниз и увидела, что дверь кабинета открыта. Рита бесшумно подошла к комнате и остановилась на пороге. В комнате, тонувшей в темноте, было тихо, ни одна тень не шевелилась здесь, и все же, нюх ее не обманывал, этот человек, что пах землей и кровью сейчас был здесь.

Рита сделала шаг в комнату, и вдруг откуда-то сверху на нее налетел человек в черном плаще. От мерзкого запаха Рита потеряла разум, она зарычала, у нее осталась только одна мысль, как бы вырвать сердце этому ужасному недочеловеку. Она выпустила вдруг появившиеся у нее острые когти, но тот человек был ужасно изворотлив и все норовил цапнуть ее своими острыми белыми клыками.

Рита сквозь пелену озверения поняла, что вор, осознав, что Рита далеко не просто человек, решил отступить к двери, так как окно в кабинете было зарешеченным. Вор со всего размаху оттолкнул Риту, и она отлетела к книжной полки, ударившись об нее спиной, но боли она совсем не почувствовала.

Вор, не мешкая, кинулся к двери. Рита рванула за ним. Он побежал по лестнице, она за ним. Когда до вора оставался всего метр, и Рита уже могла схватить его за полу плаща, он вдруг прыгнул на витраж, что находился на лестничной площадке и, своим телом разбив стекло, улетел вниз.

Прыжок вора был нереально большим, можно было подумать, что он парит в воздухе, а потом Рите показаться, что плащ вора стал уменьшаться, как и он сам. Но Рита не собиралась наблюдать, как смывается вор, она схватила с полу огромную вазу и запустила ею в черную фигуру. Ваза, словно снаряд из пушки, пролетела в секунду метров семь и стукнула вора по спине, тот рухнул на газон вместе с вазой. Теперь Рите оставалось только спрыгнуть вниз и схватить вора.

Не задумываясь, что от окна до земли метров пять, Рита сиганула вниз, но вор за это время уже успел вскочить на ноги, пробежать сад и перемахнуть через забор. Странное чувство было у Риты, видя, что от нее убегают, она хотела во что бы то ни стало настигнуть этого человека. Удивляясь самой себе, она припала к земле возле разбитой в дребезги вазы, принюхалась, заметила следы. «След от правого башмака впечатался глубже, чем от левого, – подумала Рита. – Значит, я не слабо сбила его вазой и вор хромает». Рита перемахнула ловко через полутораметровый каменный забор и побежала, слегка пригнувшись к тротуару. Слава богу, что вор бежал по закоулкам, и его следы было легко обнаружить.

После петляний по узким грязным улочкам Рита вдруг оказалась на главной улице столицы, и хотя время было далеко за полночь, здесь было полно экипажей и хорошо одетых людей. Рита побольше распустила волосы, прикрыв ими, насколько возможно лицо, она вдруг поняла, что выглядит сейчас уродливой, обросшей перьями страшилищем, к тому же ее платье было порвано в двух местах. Для этих разодетых франтов она была равноценна нищенке. Но даже косые неприязненные взгляды или смешки в ее адрес не могли остановить ее охотничьего пыла, она была сейчас как щенок, которого впервые взяли на охоту, она плясала на месте от одной только мысли, что вот-вот настигнет этого вонючего человека.

Рита огляделась и увидела, что всего в шаге от нее находится здание с красной крышей, на нем сияла яркая газовая вывеска с огромными буквами: «Красный Мул». На стенах по бокам от двери висели плакаты с нарисованными танцовщицами, которые, стоя в ряд, задрали юбки и подняли ноги в чулках.

Повинуясь чутью, Рита зашла в кабаре. На нее хлынул запах духов, пудры, сигар и вина. Громыхала музыка, люди болтали и смеялись, на сцене из феерически ярких и пышных юбок мелькали белые панталоны и розовые ножки. И вдруг Рита заметила возле сцены человека в черном плаще, который шел прихрамывая. Это был вор. Но пока Рита продиралась сквозь толпу, человек успел скрыться за служебной дверью. Рита кинулась туда, чуть не столкнувшись с официантом, обогнула кучку джентльменов в дорогих смокингах и наконец-то оказалась возле служебного входа. Она прошла возле кулис, сквозь доносившийся со сцены грохот, потом направилась дальше по коридору. Она крутила головой, пытаясь найти вора, но тот словно испарился.