Тепло в моей руке

Глава 6 Реальность

Меня разбудил чайник, который надрывался своим свистом внизу, на кухне. Я была в усадьбе, в своей спальне, в постели. На мне была моя любимая пижама с покемонами, рядом, уткнувшись мокрым носом мне в подмышку, сопел Арчи. Я ощупала себя, проверила наличие ног и рук. Что со мной случилось ночью? Я же была в Призрачном мире или нет? Обвела внимательным взглядом комнату, всё, как и прежде. Вытянула левую руку, кольца на пальце не было. Чайник на кухне затих. Значит, в доме кто-то был. Я села на кровати, спустила ноги в пушистые тапочки, натянула халат и спустилась на кухню. Никого не было. На плите – горячий чайник. Что происходит-то? Я прошла по всему дому, все двери и окна были заперты.

Выглянула за дверь, на выпавшем за ночь снегу четко отпечатались лапки Арчи. Щенок выходил утром гулять и сам открыл дверь? Закрыв дверь на все замки, села в гостиной, пытаясь собрать мысли в кучу. Прибежал Арчи, радостно гавкая, завилял хвостом, уставившись на пустое кресло. Его шерсть была немного влажной, значит, он действительно выходил гулять. Но как? И опять это его радостное повизгивание около пустого кресла. Ну, нет! Больше я на это не куплюсь. Мне всё приснилось, убеждала я себя. Сон был просто очень реальный и всё. Выходить надо почаще на улицу и дышать свежим воздухом. Наверное, это какое-то кислородное голодание после Москвы, поэтому снится всякая чушь. Но чайник?!

День начался в привычном ритме, мы погуляли с Арчи, потом позвонила мама, спросила, как буду отмечать Новый год. Я что-то соврала, мама успокоилась. Затем позвонила Машка, спросила, как я там одна, ей тоже соврала, она пообещала приехать первого числа. Мы с Арчи решили позавтракать и сделали омлет с грибами. Арчи, правда, от омлета отказался и аппетитно похрустывал своим кормом.

Я повалялась в пенной ванне, слушая свою любимую группу, а, когда сушила волосы феном, думая не пойти ли мне прогуляться в деревню, перевела взгляд на полку. И вздрогнула – на полке лежало кольцо. Рука потянулась, чтобы надеть его, и отдёрнулась – не хочу, боюсь. Надев тёплые джинсы и джемпер, я спустилась в гостиную. Арчи смешно передвигался по лестнице, скатывался на пухлом своем пузике, наверх забраться, правда, пока не мог, ножки не доставали. В гостиной было все, как и прежде, но горел камин, распространяя тепло. Я его не зажигала. Это точно! Да какого лешего это всё происходит?! Топнув ботинками, которые уже почти зашнуровала, я подошла к камину. На полке лежало кольцо. Обреченно вздохнув, я надела его камнем вверх. Он был здесь. Максимилиан сидел в кресле, глядя на огонь в камине. Перевел взгляд на меня. Его глаза, казалось, гипнотизируют меня и просвечивают насквозь

– Добрый день, принцесса. – Всё снова завертелось, закружилось, и я приземлилась на пол прямо у камина. Макс метнулся ко мне, но лишь прошёл сквозь меня, накрывая волной холодного воздуха.

– Так всё это правда? – прохрипела я.

– Да, как бы тебе ни хотелось, чтобы было по-другому, но это всё правда, – глухо ответил он.

Я застонала от отчаяния. Значит, Призрачный мир, действительно существует. Макс протянул руку, пытаясь убрать прядку с моего лица, но лишь холодный ветер коснулся моей щеки. Такие глаза, как у него, невозможно было игнорировать. Я честно пыталась не смотреть на него, но не получалось. Если бы где-то был идеал моего мужчины, то сейчас он стоял передо мной. Беда в том, что я не могла до него даже дотронуться. Рука вытянулась, пытаясь дотянуться до его щеки, но провалилась в холодный воздух. Хотя в гостиной было тепло, рука, прошедшая сквозь его тело, как в холодную воду окунулась. Макс вздрогнул, будто я действительно коснулась его, и отошёл, вернее отлетел, снова усаживаясь в кресло.

– Что мне делать? – обречённо спросила я, вставая с пола и проходя, шатаясь, к креслу.

– Ничего, – последовал ответ. – Вернись со мной и поверь королеве Марии. Сколько бы ты там ни пробыла, здесь пройдёт лишь несколько часов.

Макс обвёл гостиную взглядом и посмотрел на меня. Он был одет, как обычный человек, сегодня это были джинсы и рубашка, расстегнутая на груди, на ногах кроссовки. Его зелёные глаза, лицо, всё тело были такими реальными, что мне казалось, если я подойду и дотронусь до него, то почувствую тепло его тела. Но я этого делать не стала, так как знала, что вместо пустоты будет только холодный воздух.

– Хорошо, – проговорила я, глядя ему в глаза, – объясни, что можешь, и я отправлюсь с тобой, только сменю одежду. – Я помнила, что во сне в Призрачном мире было лето.

– Ты являешься принцессой Призрачного мира, – начал Макс, а я взяла на руки Арчи, и мы стали внимательно его слушать. Теперь я могла любоваться Максом, сколько хочу. Его лицо, улыбка, глаза, жесты, когда он говорил – все в нем восхищало меня. Хотелось слушать его, быть с ним, смотреть на него. Что это со мной? Никогда такого не было.

– Ты проводник между душой и призраком.

– Что это такое? – Я вернулась к разговору, с трудом отвлекаясь мыслями от внешности Макса.

– Душа, когда умирает тело, как все думают, делится на темную и светлую. Но есть и промежуточная, скажем так, стадия, когда она не попадает в Небесное Царство, а остается пока между мирами. Это и есть Призрачный мир. Там живут, или скорее обитают, души, которые еще находятся как бы в своем теле, но должны его покинуть. Призраки, что населяют мой мир, оставили что-то дорогое на земле, любимых людей. Кто-то их не отпускает, горюет, печалится, молится, чтобы быть с ними. Такие призраки не могут попасть в Небесное Царство, но и без души их нельзя оставить, они этого не заслужили.

– Поэтому нужны проводники, которые разыскивают в Земном мире, тех кто их держит, и помогают устранить эту проблему. – Макс говорил чисто по-мужски, а я воспринимала все иначе. Значит, я человек с такими способностями, который помогает душе найти покой? Получается так, вроде все понятно и дико нереально.

– Как проводник находит причину, которая держит призрака?

– Сам призрак докладывает об этом королеве, и уже она решает, помогать ему или нет. Тут дело не в ее желании, а дело в возможностях.

– Что значит в возможностях?

– Ну как тебе объяснить? –задумался Макс. – Вот, например, мать потеряла свое дитя и тоскует по нему, жить не может. Одна в этой тоске проживет всю оставшуюся ей жизнь, а другая прыгнет с высотки. Первая окажется в Призрачном мире и продолжит там тосковать, но ей уже нельзя помочь. Есть один способ, но он тоже зависит от вариантов, как именно она потеряла своего ребенка.

– Что это значит?

– Ну, если с ним случился несчастный случай, проводник может свести души вместе, и они соединятся и отправятся в Небесное Царство. Но бывает, ребенок ушел по своей воле, тогда он находится там, куда лучше не соваться. Поэтому матери помочь не получится.

– А где такой ребенок находится?

– Лучше тебе пока этого не знать, он находится там, где и мать из второго варианта, что прыгнула с высотки или выпила яда, ну не важно какой способ она выбрала. Лишила добровольно себя жизни, – пояснил Макс.

– Какие страшные вещи ты рассказываешь. – Меня передернуло. – И что я должна делать в таких случаях?

– В этих двух ничего, только если соединить тоскующие души вместе и отправить их в Небесное Царство, но это, скорее, не твоя забота. Есть те, кому действительно можно помочь.

– А кому тогда можно? – Но тут Арчи вскочил с моих колен и, звонко лая, побежал, заваливаясь на один бок, к дверям, тут же раздался звонок.

– Ну вот и я пришла, здравствуй, Кристина, здравствуй, мой миленький, – на пороге стояла Клавдия Васильевна с пакетом. – Я вот принесла вам молока и творог, сейчас сделаем блинчики, да, мой хороший? – И она пошла в кухню. Арчи, облизываясь, побежал за ней. Мы с Максом стояли в передней, провожая эту парочку взглядами. Клавдия Васильевна не увидела Макса. Я подумала, может, мне к врачу пора? А не поехали у меня мозги случайно? Хотя вроде нет, Арчи видел Макса, значит это все правда?

– Не задумывайся о том, что и как устроено, просто прими, что это есть, и не стоит искать объяснений, – сказал Макс и ушел в гостиную.

Я скорчила ему вслед рожицу «надо же, какие мы умные» и пошла помочь Клавдии Васильевне. Мы долго провозились, пока жарили блины, потом она поставила варить борщ. Клавдия Васильевна похвалила Арчи за то, что тот, как воспитанная собачка, ходил на специальную пеленочку, что мы приобрели в зоомагазине. Нина с детства приучала щенков, как котов, ходить в определенное место. Щенки довольно часто писают, где стоят, поэтому я была очень благодарна его бывшей хозяйке за такое воспитание Арчи. И за большой запас этих самых пеленок, которых по совету Нины приобрела побольше.

– Надо же, какой воспитанный, – удивилась Клавдия Васильевна, первый раз наблюдая, как Арчи внезапно бросил все дела и присел в определенном месте. Пока щенок маленький, эти самые пеленочки были разложены везде, ну не сплошным ковром, конечно, но чтобы щенок успел добраться быстро, так как они еще не могут контролировать свои потребности. Бывали, конечно, промашки, но тут уже никуда не денешься, маленький Арчи еще. Поэтому всегда стояло ведро с чистой водой, чтобы устранить последствия, ну а с кем в детстве не бывает?

Арчи был занят косточкой, а я прошла по дому в поисках Макса, его нигде не было. Я повертела на руке кольцо, может как-то отсоединилось, что ли? Связь пропала? Но Макс не появился. На следующий день тоже.

Глава 7 Ранение

На вторую ночь, перед самым Новым годом, мы с Арчи проснулись от грохота внизу и побежали туда, со сна натыкаясь на стены. В гостиной на полу лежал Макс, весь в крови. Мы с Арчи заохали и заахали, но сделать ничего не могли, мои руки проваливались в холод.

– Поверни кольцо – хрипло сказал Макс. Я подняла правую руку, схватила левой Арчи. Сунула его под мышку и медленно повернула бабулин перстень, камнем вниз. И снова все завертелось, и мы с Арчи падали под его визг. Оказались мы все там же. На высоком выступе. Макс стонал, лежа на камнях, и зажимал руками резаную рану в боку.

– Собаку-то зачем взяла? – первым делом прохрипел он. А я и не поняла зачем, получилось как-то машинально. Это называется «все свое ношу с собой».

– Как мне тебе помочь? Надо кого-то позвать или вызвать сюда, я не донесу тебя до замка.

– Дай сюда Арчи.

Я протянула ему корги, держа того на весу. Арчи вертелся и изгибался у меня в руках, но вдруг замер.

– Отпусти его, – попросил Макс, и я поставила щенка на землю. Он тут же стартанул, можно сказать, буксуя на месте, и понесся вниз по ступеням. Я вскочила, собираясь бежать за ним, но Макс схватил меня за руку.

– Побудь со мной, – попросил он. – Арчи приведет помощь.

Макс привалился ко мне всем телом, чуть не свалив с ног. Я села рядом с ним на камни, понимая, что снова оказалась здесь в пижаме. Я оторвала от футболки низ и осталась в импровизированном топике. Сложила ткань и прижала к ране Макса, накрыв рукой. Как же мне нравилось дотрагиваться до него! Даже сейчас, держа рану, затыкая ее своей пижамой, я плыла под рукой Макса, что опиралась на мои плечи. Да что со мной такое? Почему он на меня так действует?

– Где ты был? Кто тебя ранил? – спросила я.

– Я был там, куда тебе не стоит соваться, и знать об этом тоже не обязательно, – сухо ответил Макс, но потом взглянул на меня, увидел, что задрожала губа от обиды. – Ну ладно, ладно, задание одно выполнял. Хотел вызволить одну душу из Темного Царства.

– Из ада что ли? – улыбнулась я, оценив, его шутку.

– Ну да, – на полном серьезе ответил Макс и добавил: – только у нас здесь это по-другому называется. Я посмотрела на него удивленно, что действительно из ада? Мое сумасшествие совсем близко.

Помощь пришла быстро. Откуда-то налетели призраки, ну выглядели они конечно не как призраки, а как воины. Одеты они были в костюмы светло-серого цвета и легкие свободные плащи с капюшонами, длиной до колен, спереди чуть короче. Свободные штаны были подпоясаны кожаной перевязью под меч. Сзади мечи у всех висели крест-накрест. Я удивленно наблюдала за ними. Эти призраки подхватили Макса и легко понесли по воздуху, уплывая вниз. Мне показалось, что я попала на какой-то слет ассасинов. Насчитала я пять воинов, но были ли это воины? Зачем они здесь, с кем воевать? Недоуменно пожав плечами, я стала спускаться по лестнице, меня что-то никто не захотел подвезти, вернее подлететь, нет не так, короче, оставили все меня. Даже Арчи.

Бабуля в этот раз не встречала меня у входа, да и никто не встречал. Арчи только выбежал с радостным лаем навстречу. Я решила сама пройти по замку, найти, куда все пропали.

В замке было тихо. Не встретив никого на пути, я прошла через коридор и вышла к лестнице, спускавшейся широкими ступенями в подвал. Оттуда доносились голоса. Снова подхватив щенка под мышку, я начала спускаться. Здесь не было темно, на стене горели какие-то светильники без лампочек, было сухо и свежо. Внизу я ступила в широкий коридор с песочным полом. Арчи завозился и начал извиваться, но я шикнула на него, и он обреченно повис, глядя по сторонам глазками-бусинками. Немного пройдя по коридору, мы вышли в большой зал с окнами поверху, в центре которого стоял огромный каменный алтарь из серого мрамора. Бабуля была здесь, в таком же костюме, как и воины. Она склонилась над Максом, направляя на его рану ладони, из которых лился голубой свет. Я завороженно застыла, всматриваясь в это чудо. Рана по краям начала светиться и на глазах затягиваться. Вскоре на коже остался только след от крови и какой-то сажи, самой раны не стало. Бабуля обернулась и заметила меня. Кивнула одному из воинов, тот отделился от остальных и подошел ко мне

– Пройдемте в вашу комнату, принцесса.

– Но я хочу знать… – начала я, однако меня мягко взяли под локоток и выпроводили из зала. Пока мы шли по длинным светлым коридорам, я приглядывалась к мужчине, что шел впереди. Арчи тоже к нему присматривался. Он был довольно широк в плечах и мускулист, одет как и все, в такой же серый костюм. Половину лица скрывал капюшон. Подойдя к двери, которая вела в покои, предназначавшиеся мне, мужчина обернулся и откинул капюшон. Я охнула, увидев перед собой Макса, но в более старшем возрасте. На вид мужчине было лет пятьдесят или немного больше. Такие же зеленые глаза, подбородок, лицо, только более жесткое. В каштановых волосах просматривались белые нити седины. Они с Максом так похожи, что сразу было понятно – родственники.

– Вы отец Максимилиана? – спросила я. Мужчина улыбнулся краем губ и кивнул.

– Да, Максимилиан мой сын, страж, – ответил отец Макса глубоким бархатным голосом.

Он приоткрыл дверь, пропуская меня в комнату.

– Здесь есть все, что необходимо.

– Как ваше имя? – спросила я, оборачиваясь к нему и спуская Арчи на пол. Щенок сразу подбежал к новому знакомому и начал обнюхивать его. Тот нагнулся и потрепал Арчи по голове с нежностью, неожиданной в таком могучем воине.

– Мое имя Вячеслав, – улыбнулся воин открытой, как у Макса, улыбкой.

– Так вы тоже призрак? – Я только удивлялась всему этому, так как объяснений у меня никаких не было.

– Да, я призрак-страж, принцесса.

– Что значит страж?

Воин задумался.

– Думаю не мне отвечать вам на этот вопрос, – уклончиво сказал Вячеслав.

– Что с Максом? Он поправится?

– Да, с ним все будет хорошо, а сейчас я должен покинуть вас, принцесса. – И Вячеслав вышел, тихо прикрыв дверь.

Комната, в которую меня привел страж, была очаровательна. Высокий потолок, обшитые светлым деревом стены, ковер с мягким шелковистым ворсом. Огромный балкон с креслами и столиком, выходящий на город и кружево прозрачных мостов. Арчи резвился, обнюхивая все вокруг, и сделал лужу, не найдя своего места. Для такого малыша впечатлений хватало за последние три дня.

В дверь постучались, и вошла девушка, с длинными черными волосами, невысокая, худенькая. Она мило улыбнулась нам с корги.

– Здравствуйте, принцесса. Мое имя Лана. Королева отправила меня к вам, чтобы подготовить к балу.

– Балу?

– Да, сегодня во дворце бал, все соберутся, будут танцы и угощение. – Девушка была очень миленькая, с тонким голоском. Разговаривая, Лана прошла в другую комнату, где стояла огромная медная ванна, и включила воду. Я извинилась за Арчи, что понуро сидел в уголке, зная, что провинился. Лана засмеялась, погладила щенка и пообещала принести что-нибудь для таких случаев. Арчи воспрял духом и проникся к ней доверием.

По пути Лана положила на кровать чехол, из-под которого виднелась юбка платья, пышная, изумрудного цвета, и коробку, где, наверное, были туфли. Лана вернулась и начала доставать платье. Это было самое настоящее бальное платье, у меня даже дух захватило. Какая девушка в наш век не мечтает оказаться на балу, под руку с красивым принцем и в таком платье? Узкий атласный лиф, расшитый маленькими кристаллами-каплями, соединялся с пышной воздушной юбкой, под которую снизу надевалась еще одна – атласная. Я залюбовалась изумрудными переливами ткани и бликами от камней. Захотелось быстрее примерить эту красоту. В коробке, которую открыла Лана, лежали туфли, но не на высоком каблуке, а такие атласные балетки, тоже расшитые мерцающими блестками. В отдельной коробочке лежала маска, вся будто сплетенная из кружева – такого же материала, как лиф и с бликующими капельками. Маска была настолько легкая и ажурная, что я боялась взять ее в руки, боясь порвать.

Лана вышла и вернулась с подносом, на котором стояли блюда с едой. Здесь был кусочек мяса с маленькими картофелинами, овощи, сваренные в каком-то пряном соусе. Отдельно стоял маленький серебряный графин с напитком. Я пригласила Лану разделить со мной трапезу, но девушка покачала головой, ставя две мисочки для Арчи, где была вода и кусочки вареного мяса и овощей.

– Мы так не питаемся, – сказала она, – но кухня у нас есть, в основном для проводников и стражей. Кусок застрял у меня в горле.

– А стражи питаются как люди?

– Да, они же на половину еще в теле. Это мы здесь все призраки, питаемся у источника с благодатью, а стражи, они сами сюда приходят, поэтому в Земном мире они не умирают.

– Как это?

– У каждого стража есть предназначение. В определенном возрасте они заканчивают земную жизнь и перебираются сюда, чтобы охранять нас и проводников.

– А зачем вас охранять и от кого?

– Спросите лучше у королевы, – вставая, подсказала Лана, – мне мало известно, я здесь недавно и пока не совсем поняла, что и как, – улыбнулась девушка, забирая поднос с опустевшими тарелками.

– Почему ты здесь? – спросила я. Лана немного замялась, потом все же ответила:

– Мама меня не отпускает, все время зовет обратно, жить не хочет, – грустно улыбнулась девушка, – болеть начала, совсем зачахла. Я просила королеву помочь, может, что и получится.

– Ты хочешь в Небесное Царство?

– Да, я болела долго в Земном мире, потом попала сюда и хочу уже покоя, чтобы не слышать ее плача и боли.

– Так ты слышишь, как она плачет по тебе? – У меня мурашки побежали по коже.

– Каждую ночь, – вздохнула девушка, – она зовет меня и воет от боли, я так больше не могу.

Лана вышла из комнаты, унося поднос, а я присела на кровать, отодвинув платье, чтобы не помять. Мне открылась какая-то другая сторона этого Призрачного Мира, настолько ужасная, но не в смысле образа или смерти, а именно чувств, эмоций, которые держат здесь этих призраков. Каждый из них оставил кого-то или что-то в Земном мире, что не отпускало его. Некоторые могли продолжать существовать с этим, некоторые – нет, как Лана. Но в любом случае, я решила помочь девушке при первой возможности. Не это ли должен делать проводник?

Глава 8 Бал

Спускаясь с Ланой в бальный зал, я широко открыла глаза. Всего полдня мы провозились с ней с нашими нарядами и прическами, а замок успел так измениться. Кругом были цветы, живые огни струями плескались по стенам и свисали почти до пола. Я отодвинула один такой, на ощупь он был как шелковый волос, нисколько не горячий и не обжигал. Просто струился в руке, играя светом. В воздухе, как снежинки, летали мелкие блестки. Оказалось, это благодать, как объяснила Лана. Я не поняла, что это, поймав пару блесток, попробовала подержать на руке, но они пропали, не оставив следа. Действительно, как снег, но, если тот таял, оставляя мокрое пятнышко, от благодати не оставалось ничего. Подхватив длинную нить, что свисала с потолка, держась в воздухе и покачиваясь, я тоже показала девушке, та засмеялась и сказал, что это нити жизни. Если бы я сейчас не чувствовала голыми плечами легкий ветерок и запах цветов, я бы подумала, что сама уже попала в Небесное Царство. Такая красота завораживала. Лана тоже сияла, рассматривая украшения, преобразившие дворец. Девушка надела длинное шелковое платье цвета розовой пудры, что очень ей шло. Высокая прическа на греческий манер и одно открытое плечо сделали ее женственной и еще более хрупкой. Маска на лице была из такого же материала и такого же цвета, как платье.

Я оглядывалась вокруг, пытаясь найти знакомые лица. Недалеко от себя заметила бабулю, которая помахала мне рукой, а около нее – отца Макса. Сейчас на Вячеславе был костюм из легкой шерсти, такой же, как днем, с капюшоном, но белого цвета и без кожаной перевязи и мечей. Бабуля в красном, как вино, платье и с прической в черной сетке из жемчуга, была сама элегантность. Мне придется перестать называть ее бабулей, подумала я, буду звать королевой, ну не Маней же, как звала ее тетя Клава. Подумав об этом, я тихо прыснула и услышала раздавшийся сзади голос, заставивший мое сердце забиться, как у испуганной птички.

– Я представлял, насколько ты красива, – обволакивающий голос Макса заставил меня обернуться и заставил почувствовать жар от огня, разлившегося по всему телу. Вот таким я его еще не видела: наряд как у отца – белоснежный костюм с серебристой вышивкой по капюшону и рукавам, волосы забраны в хвост и стянуты черным кожаным шнурком. Макс был без маски и просто стоял, сложив руки на груди, и смотрел на меня. Его глаза потемнели до насыщенного оттенка зеленого. У меня по телу пробежала дрожь, свиваясь с тугой узел где-то внизу живота.

– Потанцуй со мной, – прошептал на ухо Макс, наклоняясь ко мне.

От него пахло морем и хвойным лесом. Меня захлестнула волна разнообразных новых ощущений. Никогда не думала, что мужчина может на меня так действовать. Он протянул руку, я вложила в нее свою. Рука захватила меня в теплый плен и повела на середину зала. Юбка колыхалась за мной, сверкая каплями. Волосы, играя серебристыми локонами, опускались на спину. Лана завила их и уложила в высокую широкую косу, в которую вплела зеленую ленту и посыпала всю прическу жемчужной пудрой. Получилось очень красиво, жаль, что Машка меня сейчас не видит. Макс закружил меня под легкую, волшебную музыку, сжимая нежно руку и талию. Его глаза, запах, прикосновение – все наполнило меня жизнью и желанием. Я чувствовала, что оживаю в его руках, танцую душой, покоряясь звездам. Это ощущение не передать словами, возможно, в Земном мире такое невозможно, но в этом мире все было таким реальным, что хотелось здесь остаться навсегда. Я счастливо засмеялась, кружась в танце, чувствуя его руку в своей, в этот раз от нее исходило тепло, а не холод.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила я, оглядывая его.

– Относительно нормально, здесь тело восстанавливается быстрее из-за благодати, – ответил Макс, закружив меня. – Спасибо тебе, что не стала задавать вопросов и быстро отправила сюда.

– Что с тобой случилось?

– Столкнулся на входе с Темными, пришлось вернуться к тебе, чтобы переправила.

– Всегда пожалуйста, – улыбнулась я, чувствуя, как ноги приподнимаются над землей, так Макс прижал меня и почти взлетел, не касаясь пола. Я засмеялась, отдаваясь новым ощущениям. Мне так легко было кружиться с ним в танце, что на мгновение вылетело из головы, где я и зачем я здесь.

Музыка закончилась, и началась новая, какая-то веселая, типа польки. Мы вышли из круга танцующих, и Макс повел меня знакомить со стражами. Вячеслав стоял в окружении таких же стражей. Среди них были и молодые, столь же симпатичные парни. Могучие, высокие и с выправкой воина. Все были одеты одинаково – в белое. Отличались стражи принадлежностью к разным национальностям: разный цвет кожи, разрез глаз, строение тела.

– Знакомься, Кристина, отца ты уже знаешь, а это мои друзья, стражи. – Каждый легонько пожал мне руку и расшаркался, утопая в улыбке. Первый – как качок, с ежиком светлых волос, второй – угрюмый, с черными бровями, нависающими над глазами. Третий, веселый и немного легкомысленный, чем-то напомнил мне Дениску. Четвертый был похож на моего отца – такой подтянутый, строгий и серьезный. Все они расспрашивали меня о первых впечатлениях от города и Призрачного мира, и правда ли, что я притащила сюда собаку. Я пообещала, что завтра покажу им Арчи, так как сейчас он остался в комнате, его могла напугать такая толпа. Я с каждым пропорхала по танцу и выскользнула на балкон немного отдышаться. Макса нигде не было видно. Город раскинулся передо мной, как сотканное из блестящего кружева покрывало. С неба сыпалась благодать, покрывая все блестками. Даже тут свисали живые нити жизни, что струились с неба, раскачиваясь на легком ветру. Луны не было, светили только звезды, плотно заполняя небо, казалось, усыпан каждый клочок этой темной синевы.

– Я искал тебя, – тихо сказал Макс, касаясь губами моей шеи и обхватывая за талию. Он подошел совсем не слышно и встал близко, слишком близко.

– Тут так красиво, – прошептала я и повернулась к нему, упёрлась взглядом в губы, что приближались ко мне, как в замедленной съёмке. Ощутила я этот миг соприкосновения, как вспышку, свет, который пронзил меня. Мягкие теплые губы прикоснулись к моим губам, нежно и шелковисто, именно так, как шёлк, тонкий и обтягивающий. Они захватили меня, обволакивая гладкостью и забирая в плен. Макс, еле касаясь, поцеловал и отстранился, медленно и неохотно.

– Сладко, – произнёс он, всё ещё прижимая меня к своему тёплому телу.

– С Новым годом, – прошептал Макс

– С Новым годом, – ответила я, приставая она цыпочках, чтобы получить второй поцелуй.