Синие пески.

Грудь сдавливает боль, из-за ее силы очень тяжело вдохнуть. Легкие обжигает холодным воздухом, и где-то внизу тысячи маленьких иголочек впиваются в ребра. Эйве заходится в кашле, хочет согнуться пополам, но ее крепко держат за плечи. Она пытается сморгнуть слезы и рассмотреть того, что стоит перед ней.

Только время ускоряет свой темп, проносится галопом, оглушает и ворохом разнообразных звуков обрушивается на обнаженное восприятие. Давит многообразием, спутывает мысли и не дает сосредоточиться. Голова кружится.

Эйве чувствует, то как это тело слабо и готово рассыпаться от неосторожного движения. Откашлявшись, Звезда сплевывает под ноги горькую слюну. Вцепляется ногтями в держащую ее за плечо руку и пытается сфокусировать взгляд на лице мужчины.

Разноцветные глаза – один ярко зеленый, второй голубой, с редкими черными точками, смотрят из под нахмуренных бровей. В том как он держит голову, ее наклон, как плотно поджаты губы и чуть сощуренны глаза – в этом всем чувствуется Арион. Это дитя порока, дитя чужой любви словно насмехается над ней одним своим существованием. Эйве плотно сжимает челюсть, борясь с желанием выдавить, столь любимые раннее, разноцветные глаза.

– Ну здравствуй, дитя. Вот мы и встретились, – выплевывает слова Звезда и удивляется тому какие каркающие звуки вырываются из ее горла.

Мужчина удивленно распахивает глаза и отпрянув отпускает девушку. Он не понимает кто перед ним, машет головой словно хочет прогнать непрошенное видение и хватается пальцами за переносицу. Эйве растягивает губы в едкой, полной горечи, улыбке и окидывает взглядом остальных присутствующих. Память, чужая, подкидывает ей имена, лишнюю информацию, что так бережно хранит в своем сознании Наали. Ансел. Этого выродка от чужой любви зовут Ансел.

Гослин отталкивает от себя Арслана, чтобы замахнуться мечом. Эйве чуть удивленно выгибает бровь, подныривает под руку и вцепляется ногтями в лицо воина. Сжимает пальцы, вертит голову в разные стороны и внимательно разглядывает лицо мужчины. Резко разжимает пальцы и взмахивает рукой, как будто отмахивается от назойливой мухи. Сила подхватывает мужчину в воздух и бьет в стену. Тело сползает на пол.

Эйве резко разворачивается к Анселу и смахивает с глаз пряди волос.

– Теперь тебя никто не спасет, – Звезда выпрямляет спину, чтобы смотреть прямо в глаза мужчине.

– Глупая девка, – рычит сын Ариона и складывает руки в фигуры и рисунки на его руках вспыхивают красным свечением.

Мужчина шевелит губами, проговаривая слова, переплетает пальцы и не сводит взгляда со Звезды. Эйве хмыкает и чуть склоняет голову к плечу, подносит ладонь к лицу и щелкает пальцами. Звук приковывает к себе внимание, заставляет отпрянуть присутствующих назад.

Ансел застывает в нелепой позе и только ошарашенно вращает глазами. Эйве плавно подходит к нему, обходит по кругу, внимательно оценивает, трогает волосы, скулы. Она кончиками пальцев дотрагивается до таких знакомых и одновременно чужих губ. Отмечает в нем черты той, чужой женщины, что стала ему матерью.

– Ты так удивительно похож на него, – заглядывает ему в глаза и пытается уловить для себя что-то отдаленно знакомое.

Ансел хочет дернуться, хоть как-то подвигаться – чары девчонки держат его крепко.

Арслан старается не дышать и медленно отступает спиной к двери. Он краем глаза улавливает движение – Лоран поднимает с пола меч Гослина. Второй наследный принц Юлмера хочет окрикнуть Наали, но его взгляд падает на сферу. В ее отражении он видит совершенно другого человека. Статная, высокая женщина с длинными черными волосами до середины бедра, мягкими чертами лица и такими ярко-синими глазами, что сложно отвести взгляд. Арслан очарован этой, почти что не земной, красотой и в его голове всплывают обрывки знаний о старых преданиях.

Лоран плашмя аккуратно бьет по боку сферы, чем вызывает приятный мелодичный звон. Он привлекает к себе внимание Эйве.

– Ты отдашь… все… мне. Все! Без остатка, – голос Лорана переходит на фальцет.

Эйве, в облике Наали, медленно поворачивает голову, склоняет ее к плечу и надув губки, бросает на наследника Юлмера любопытный взгляд. Красивым жестом проводит рукой по воздуху, сжимает ее в кулак. Меч с оглушительным звуком падает на пол. Лоран хватает себя за шею, царапает ногтями кожу раздирая ее до крови. Сипит. Из его горла вырываются булькающие звуки. Губы синеют и слюна смешанная с кровью хлопьями стекает из уголка рта.

– Наали! – Кричит Феттан.

Красный всполох тканей ураганом врывается в комнату, отталкивает в сторону Арслана и тот плечом ударяется в стену. Девушка выбрасывает вперед руку, сжатую в кулак. Ей в спину ударяется Мелот и девушка проходит несколько шагов вперед и из ее рук выпадают игральные кости. Они с тихим стуком падают на пол, подпрыгивают, ударяются друг о друга и дрожат.

Феттан падает на колени и тянет руку со скрещенным пальцами в сторону кубиков.

Мелот заслоняет собой емонию. Вор держит в протянутой руке пылающий перламутровым светом артефакт. Сфера чувствует его энергию и отзывается ярким всполохом синего света.

Эйве разжимает ладонь и Лоран заходится в кашле шумно вдыхает. Принц слепо шарит испачканными в крови руками по полу в поисках меча Гослина. Воин приходит в себя, приподнимается на локтях и трясет головой. Он щурится от яркого света и пытается сфокусироваться на людях в комнате.

Мелот встает между Эйве и Феттан, он держит артефакт перед собой и он как будто пугает Звезду. Она отступает назад и чуть было спиной не натыкается на хранилище.

Ансел перехватывает руку вора, тянет ее вперед так что перламутровый шар врезается в грудь Наали. Девушка кричит, выгибается навстречу артефакту и лопатками дотрагивается до сферы. Через ее тело проходят волны синих искр. Они брызгами срываются с кончиков пальцев, ударяются в мужчин, прожигают одежду, так что слышится запах жженого.

Волны энергии исходят от артефакта, прокатываются через тело Наали и угасают в сфере. Они разгораются одновременно, затапливают комнату ярким светом. Чтобы не ослепнуть все присутствующие зажмуривают или прикрывают глаза.

Арслан приходит в себя первым. Он промаргивает разноцветные круги перед глазами и тут же отступает под прикрытие сухого дерева, с тонких веток вниз свисают сухоцветы. Они больше не находятся в душной подвальной комнатушке. Сила артефакта перенесла их в крытую оранжерею со стеклянным куполом. Вода стекает от основания стеклянных стен и уносится под самый верх, чтобы ручьем вгрызться в небо. Росчерк молнии, выхватывает яркими вспышками поддоны, горшки и ящики, разбросанные по помещению.

Арслан срывается прочь, перепрыгивает через мебель и, засмотревшись, замирает в нескольких шагах от сферы. Внутри нее что-то ворочается, безмолвно разевают рты смазанные странные лица. Они потревоженные внезапным перемещением сучат конечностями, выгибаются и волнуют синюю жидкость внутри хранилища. Отталкиваются раскрытыми ладонями и исчезают где-то в глубине.

Наследный принц Юлмера отвлекается, смотрит сквозь сферу и видит как быстро меняется облик Наали. То она привычная с виду испуганная пташка, как в другое мгновение та странная статная женщина.

Эйве хватает Мелота за руку, тянет на себя, выкручивает ее, так что артефакт выскальзывает из пальцев вора. Но Звезде этого мало, она заламывает конечность мужчины, заставляет того упасть перед ней на колени. Сжимает пальцы сильнее и хруст ломающейся кости сливается с воплем Мелота.

Артефакт прокатывается по полу, ударяется о деревянный поддон и медленно тускнеет.

Звезда разжимает руку и тут же наотмашь бьет мужчину по лицу. Голова дергается и каштановые кудри волос падают Мелоту на глаза. Он сплевывает кровь из разбитой губы под ноги Эйве и здоровой рукой прижимает сломанную к груди. Смотрит исподлобья злым взглядом и обсасывает ранку. Девушка кривит губы, ножкой в мягком тапочке, толкает вора в грудь, заставляет откинуться на локти.

Лоран отталкивает Арслана в сторону, и приставляет острие меча к шее Эйве. Медленно движется вперед, так что острие разрезает тонкую кожу и вниз к ключице стекает капля крови.

– Игры кончились, – нервно сглатывает ком, – ты отдашь мне свою мощь. Мне!

Кровь пропитывает грязный ворот каис, ткань противно липнет к телу, отчего Эйве поводит плечами.

Звезда стоит и с интересом разглядывает, из под полуприкрытых глаз, клинок оружия. Толкает ногой Мелота и медленно разворачивается лицом к Лорану. Склоняет голову к оружию и ладонью обхватывает острие клинка. Сжимает в кулак и отводит оружие в сторону. Сталь окрашивается красным, ловит на себе всполохи синего цвета. Эйве подходит ближе к наследнику Юлмера, обхватывает ладонями голову юноши и кладет большие пальцы ему на глаза.

– Что ж, – молвит Звезда, – пусть корона, достойная правителя, найдет своего господина.

Лоран хочет дернуться, в его груди ворочается червяк сомнения, но хватка девушки сильная. Она чуть нажимает пальцами ему на глазные яблоки, напрягает руки, так что жилы вздуваются и через секунду ее кожа вспыхивает пламенем. Юноша чувствует жар, то как горит его плоть и волосы. Он дергается в попытке вырваться. Впивается ногтями в запястья Эйве, напрягает руки, чтобы оторвать ее ладони от своего лица, но он слаб настолько, что не силах ей противостоять. На тонкой коже остаются глубокие борозды царапин. Ранки быстро наполняются кровью, которая в свете пламени отливает синим цветом.

Лицо Эйве бесстрастное, ничего не выражает и она сильнее надавливает на глазные яблоки. В этом вое полном боли Арслану кажется, что он слышит хруст ломающихся лицевых костей.

Второй наследник Юлмера отворачивается, чтобы не видеть страданий своего брата. Он отступает спиной назад и упирается в ствол дерева и, подавшись порыву, сползает на дощатый пол. Его кто-то обхватывает за плечи и тянет на себя. Он хочет взбрыкнуть, оттолкнуть от себя неизвестного но его сердце пропускает удар когда он слышит как тело Лорана с тихим стуком падает на пол.

– Не сопротивляйся, – бурчит ему на ухо чей-то женский голос.

На него смотрят холодные глаза цвета стали. Девушка сдувает со лба каштановые пряди волос. Емония бегло осматривает Арслана и кивает своим мыслям. Смотрит на Мелота, лежащего у ног Эйве и задумчиво прикусывает губу. Она поворачивает голову к наследному принцу и придвигается к нему ближе.

– Что случилось? – Феттан видит недоумение в глазах юноши, – С девчонкой, что с ней произошло?

Брат Лорана пожимает плечами и морщится от простреливающей боли. Его шепот жаркий, обжигает щеку и ухо послушницы:

– С ней творится что-то странное. – Сглатывает и придвигается ближе, – Она была такой испуганной, как птичка, которую словили в сени. Она билась в руках мага, а потом как будто… не знаю… не могу сказать, что сдалась. Нет. Не сдалась. Скорее уступила место другой. Посмотри на нее сквозь эту штуку и ты увидишь совершенно другую женщину.

Феттан выглядывает из-за укрытия, вытягивает шею, но не может поймать взглядом Наали.

Мелот медленно отползает в сторону. Но Эйве наступает ему между лопаток и придавливает к полу, так что он телом наваливается на сломанную руку. Емония хочет вскочить на ноги и броситься ему на помощь, но Арслан успевает перехватить ее за руку и прижать к полу.

– Мы можем договориться, – из-за сухих веток показывается Ансел.

Он разводит руки в стороны, раскрывает ладони, показывает всем своим видом о мирных намерениях.

Эйве скрещивает руки на груди и склоняет голову к плечу. Носком тапочка толкает Мелота в затылок и отходит в сторону мага.

Вор пользуется случаем и пытается отползти в сторону Феттан и Арслана, но утыкается носом в грязные ботинки. Задирает голову и, прищурившись, разглядывает Гослина. Воин нежно шлепает плашмя меча по щеке Мелота. Острием подцепляет подбородок и задирает голову мужчины и жестом показывает подняться на ноги. Вор неспешно поднимается, прижимая раненую руку к груди.

Ансел маленькими шажками движется в сторону Звезды. Узоры на его руках странно переливаются в свете сферы.

– Я не хочу сражаться, – он замечает тело Лорана у ног девчонки и хмурится.

– Не сражайся, – Эйве трет щеку о плечо.

– С кем я говорю?

– Явно не с пташкой, – девушка облизывает кончиком языка губы.

Она обхватывает себя за плечи, словно замерзла, и продолжает внимательно наблюдать за движениями мага. Ансел вздрагивает от увиденного, только перед ним стояла Наали, взъерошенная как воробей, как тут же появилась статная женщина. От краткого мига видения мурашки проходятся по его спине.

Гослин заносит меч над вором, и Мелот толкает его плечом и приседает, чтобы перекатиться к спасительным поддонам где прячутся Феттан и Арслан. Воин отступает на шаг назад, провожает вора злым взглядом, но не собирается его преследовать. Он ждет жеста-приказа от мага. Мужчина не удостаивает взглядом бездыханное тело принца, лежащее на полу.

Мелот шумно отдуваясь приваливается спиной к сухому дереву, морщится устраивая сломанную в запястье руку на коленях, говорит:

– Смею вам доложить, – окидывает взглядом юношу и емонию – Перед нами не Наали.

Феттан фыркает, зло сверкает и вытягивает шею чтобы не упустить ничего важного.

Ансел замирает на расстоянии вытянутой руки.

– Наали…

– Ее нет.

– Хорошо, – маг бросает заинтересованный взгляд на сферу за спиной Эйве, – не знаю кем ты себя возомнила, но я готов вернуть тебя домой. Только у меня есть условие.

– Домой? – Эйве обнажает в улыбке ровные зубы. – Глупый юнец, я уже дома.

– Надо остановить это безумие, – Феттан хочет подняться на ноги, но Мелот останавливает ее.

– Не самая лучшая идея сломя голову бросаться между двух чародеев.

– Тело Наали может не выдержать всей мощи Эйве.

– Хорошо, – доносится голос Ансела, – что ты хочешь взамен? Деньги? Славу? Что?

Эйве смеется, чисто искреннее и звук ее голоса похож на перезвон ручейка.

– Что может дать мне сын предателя? – Говорит отсмеявшись Звезда.

– То что я обещал тебе с самого твоего появления в моем мире – дорогу домой.

– Ах, это нужно было глупой пташке. Но не мне.

– Я готов предложить тебе более выгодную сделку.

– Я не поверю тебе, дитя Греха. Ты слишком лжив, самоуверен и ведешь свою игру как паук ткущий паутину.

Эйве отступает в сторону, пропускает меч вперед. Перехватывает руку Гослина, тянет ее на себя и мужчина делает шаг вперед. Звезда отбирает меч, разворачивает его и втыкает в грудь мужчины. Сплетает свои пальцы с его и силой давит вперед.

– Ш-ш-ш, тише, милый мой. Скоро боль отступит.

Гослин пытается сглотнуть, но кровь вытекает из уголка губ. Он кашляет и маленькие брызги окропляют белоснежное лицо Эйве. Воин захлебывается в собственной крови и медленно оседает на пол, продолжая держать холодные руки своей убийцы.

– Так пахнет ложь, – мурлычет девушка и резко отпускает руки.

Воин с грохотом падает на деревянный пол и под ним растекается большая лужа крови. На ровной глади поверхности что-то булькает, выпускает кровавые пузыри. Гладь проходится рябью, как будто в крови пробуждается то, что давно спало.

– Какое недоразумение, – не ведет и бровью Ансел. – мы все еще можем договориться.

– Договориться… – Эйве облизывает пальцы, выпачканные в крови, – ты уже отнял у меня многое, а теперь хочешь забрать и остальное?

Она мягко переступает через тело Гослина, хватает пальцами за подбородок Ансела. Сжимает их с силой и притягивает его лицо к себе. Обдает жаром дыхания кожу, так что он липким ощущением остается.

– Ты все еще не понимаешь, дитя Греха?

Феттан мягкими движениями ощупывает запястье Мелота. Вор закатывает от боли глаза и поджимает под себя ноги. Емония качает головой и бросает тревожные взгляды на Эйве и Ансела.

– Жаль, ты не так сообразителен, как он, – резко отпускает из хватки лицо мага.

Мужчина по инерции отступает назад и массирует челюсть.

Сфера бурлит, слабо освещает кустарники и сухие деревья, отбрасывает длинные ломаные тени и заставляет их танцевать под неслышимую музыку.

Под Гослином растекается большая лужа, ее гладь проходится рябью, пузырится и выпускает на своей поверхности щупальца. Эйве переступает через кровь и кончиками пальцев проводит по боку сферы. Ее рука погружается в вязкое нутро, ворошит раскрытой ладонью длинные волосы того, кто спит внутри. Мрачная тень падает на лицо девушки.

– Принц получил желанную корону, – мурлычет Эйве. – Девчонка обрела свой дом.

Она оборачивается, чтобы ткнуть кончиком пальца себя в лоб и расплывается в улыбке.

– Только дитя Греха идет по стопам своего отца. Требует капризно, топая ножками, недовольно хмурит бровки и канючит не переставая.

Ансел нервно переступает с ноги на ногу, потирает захолодевшие кончики пальцев, но не спускает взгляда со своей собеседницы. Рисунки на тыльных сторонах ладоней подергиваются в слабом красном свечении, как будто у него готово заклинание и оно только ждет момента, чтобы сорваться с пальцев. Мужчина заворожен плавными движениями Звезды, ее чарующим голосом. Она, как дирижер, диктует музыку оркестру, заставляет сферу разгораться сильнее.

– Ты такой же. Хочет то что не в силах поднять, – Эйве медленно высвобождает руку из объятия сферы.

Девушка поднимает взгляд ясно-синих глаз на Ансела. Часть ее лица расплывается за неровным краем хранилища, преломляется, изменяется и увиденное шокирует мага. Он отступает на шаг назад, чуть было не спотыкается о тело Лорана и выбрасывает руки перед собой. Пальцы сами складываются в знаки, быстрее чем он успевает осмыслить то что делает. Только Эйве оказывается быстрее, она переплетает пальцы дергает руки вниз и молнии ударяют в дощатый пол. Воздух наполняется запахом паленого. Звезда выкручивает руки мужчине, и он удивляется тому – откуда столько силы в такой хрупкой девушке. Ансел обращает внимание на то как переливаются синим светом прожилки вен под тонкой фарфоровой кожей. Эйве хватает мужчину за шею и притягивает к себе.

– Где ваши манеры, дитя Греха? Или ты решил, что раз потомок его, то я во имя старой любви пойду тебе навстречу?

– Ты меня явно с кем-то путаешь, – сипит Ансел и делает попытку вырваться из хватки.

Острые коготки впиваются ему в кожу и причиняют зудящую боль. Ансел складывает руки и ударяет ими в грудь девушки. На краткое мгновение рисунки вспыхивают красным. Эйве царапает кожу мужчины, отступает назад и попадает в лужу крови. Из нее вырываются жгуты и оплетают ноги до колена, как змеи. Два других вцепляются в руки, опутывают до локтя и тянут вниз к полу.

Ансел потирает царапины на шее, размазывает кровь по коже и пачкает воротник рубашки. Щелкает пальцами и жгуты еще сильнее обвивают конечности девушки и заставляют ее опуститься на колени.

Эйве дергается, но замирает. Задирает подбородок так, чтобы смотреть прямо. Ее синие глаза зло сверкают в полумраке.

– Я не совсем понимаю, что ты имеешь в виду, когда называешь меня “дитя Греха”. – Ансел присаживается напротив Звезды на корточки. – Тайна моего рождения скрыта за давностью лет. Мне бы хотелось здесь получить ответы на мои вопросы. И как жаль, что мои силы заключили тебя в этом теле.

Его пальцы зависают в миллиметре от лица девушки.

– Что за чертовщина, – пораженно выдыхает Арслан.

– Он управляет ими? – Феттан дергается и Мелот сжимает здоровой рукой ее запястье. – Что будет если он овладеет магией сферы?

Эйве дергается от того, что жгуты еще сильнее обвивают ее руки. Они как будто врастают в кожу, очерняют сосуды и там, где они впиваются, прорастают черными веточками в плоть.

– Я не отдам тебе их. – Рычит девушка. – Осколки соединятся вновь без твоей запятнанной души.

Ансел раздается смехом.

– Глупая, – откидывает волосы со лба, – мне не нужны жизни. Я жажду получить только силу. Власть. И поднять из пепла свой город и вернуть ему былое величие.

Эйве бьется в объятиях жгутов, кричит прямо в лицо мага. Капельки слюны падают тому на лицо. Сфера отзывается на крик своей хранительницы. Пульсирует, раздается больше, пожирает под собой пространство. Оттесняет, сжирает в себя остовы деревьев и кусты. В тех местах куда она расширяется остается белое ничто.

Ансел выставляет руку с раскрытой ладонью, накрывает лицо Звезды. Медленно тянет руку на себя и заставляет девушку выгнуться колесом вперед. Между кончиками пальцев и кожей лица Эйве протягиваются синие нити. Они, как живые, обхватывают запястье мужчины, протягиваются к рисункам на его тыльных сторонах рук, вгрызаются в кожу, подобно пиявкам. Девушка угасает на глазах, становится серой, безжизненной. Ее лицо искажает гримаса боли. Она разевает рот, словно рыба, выброшенная на берег, в свете отблеска сферы блеснули окрашенные кровью зубы.

Дощатый пол мелко дрожит, так что глиняные горшки подпрыгивают и звенят.

– Он отбирает силу у Эйве, – выдыхает Феттан. – Такое просто не возможно.

– Он же просто советник, с талантом к странным фокусам, – Арслан задумчиво прикусывает ноготь большого пальца.

– И как много у вас людей умеющих делать подобные фокусы? – Мелот склоняет голову к плечу. – В мое время, в лучшем случае, каждый сотый обладает даром. Но сейчас история помнит только благословение Предкам хваленых жриц Эслафон.

Феттан странно смотрит на вора. Она хочет задать ему вопросы, узнать как можно больше о том что тот имеет в виду. Только сфера входит в резонанс. От нее вихрем проносится ветер, он свистит в ушах, ломает сухие ветки деревьев, бросает мусор в лица и не дает подняться на ноги. От этой какофонии стекла оранжереи мелко дрожат. На секунду все замирает и сфера выбрасывает из себя энергию, она волной ударяется в стекло и то рассыпается осколками. Медленно кружась они как снег опадают на головы и плечи людям. Кружатся в танце вокруг своей оси и ловят неровными гранями отблески света от сферы.

Послушница шарит рукой в поиске сумки Мелота. Ощупывает его карманы, залезает под рубашку и не найдя искомое трясет вора за плечо:

– Мел! Где артефакт?! – Феттан старается перекричать шум вокруг.

Над головой громыхает, раздается светом молния. Она разделяет небосвод на две части и ветер приносит влажный, прохладный воздух.

Мелот пригибает голову, чтобы пропустить над собой глиняный горшок. Тот со свистом рассекает оранжерею и ударяется в ствол дерева, мелкие черепки, шурша, осыпаются на пол.

– Там, куда я не сунусь, – кивает вор в сторону эпицентра энергии.

В зареве света еле различимы очертания Эйве и Ансела. От лица Звезды уже ровным, планомерным потоком переливается энергия в рисунки мага. Эйве закатывает глаза не в силах больше сопротивляться. Ее тело исхудало, осунулось, так что одежда мешком болтается на тоненьком тельце. Девушка кажется еще более хрупкой чем была до этого.

– Конкретнее, Мел! – Феттан поднимается в полный рост из-за своего убежища.

Емония быстрыми движениями складывает пальцы в новые узоры и воздух вокруг ее рук мелко дрожит.

– На каждом ограблении, она зовет меня по имени, – ухмыляется вор и морщится от тычка в ребра.

– У нас не так много времени на твои шутки!

Арслан вцепляется ей в ногу и сваливает обратно за поддоны. Над их головами пролетает огромная ваза с сухоцветом. Лепестки цветов, кружась, опадают на штанины Мелота.

– Времени до чего? – Арслан отталкивает от себя Феттан.

– До того как этот придурок здесь все уничтожит! Вы разве не чувствуете?

Феттан, озабоченно, вглядывается в лица мужчин, и те только отрицательно качают головой.

– Я могу сказать, что здесь немного… ветрено, – улыбается Мелот и придвигается ближе, чтобы выглянуть из-за убежища.

Энергия первозданная, чистая, свежая, пульсирует ровным потоком смазывая черты лица Эйве. Она уносится к Анселу, чтобы окутать его подобно кокону.

Емония взглядом метает молнии в сторону Мелота, но тот продолжает улыбаться. Тяжело выдыхает и выглядывает из-за поддона. Быстро оглядывает оранжерею в поисках артефакта. Его взгляд цепляется за перламутровый перелив света недалеко от тела Лорана. Вор удивляется увиденному и пытается привлечь внимание Феттан, чтобы она тоже посмотрела на это.

Нити энергии раскинулись между сферой, артефактом и Эйве и образуют неровный треугольник в центре которого стоит Ансел. От мага в разные стороны простираются черные жгуты, которые переплетаются с энергией, становятся одним целым и окрашивают в грязный цвет.

Мелот обхватывает рукой Феттан за шею и прижимает ее к себе. Девушка удивленно распахивает глаза и локтем отпихивает вора на безопасное для себя расстояние, тот только ухмыляется ей в ответ.

– Хорошо, буду говорить при посторонних, – вор кивает в сторону Арслана. – Что ты хочешь сделать?

– Надо перенести нас отсюда и разорвать их связь.

– А потом наши останки буду собирать по всей пустыне. Ой, папа, а чей это глаз? Наверное, сынок, тех безумцев, что решили воспользоваться нестабильным артефактом. Запомни сынок, если ты видишь странную штуку которая хочет тебя убить, беги, – Мелот закончив свой монолог откидывает кудри волос с глаз.

Феттан дергает плечом, поправляет сползший ворот каис и тяжелым взглядом смотрит на мужчину.

– Тогда нас убьет этот придурок.

– У нас вполне не плохой выбор как умереть. Быть разорванными артефактом или расплющенными чистой энергией. Что выберешь?

– Мел! Мы должны попытаться сделать хоть что-нибудь!

– И тогда добавится третий вариант. Девчонка окажется на свободе и намотает наши кишки на ветки деревьев, – Арслан пальцем щелкает по ветке перед его лицом.

– Поэтому вы будете сидеть сложа руки? Черт. – Феттан произносит на своем наречии несколько витиеватых выражений, от которых Арслан уважительно качает головой. – Может я и не верну девку абле Сайхэ, но уничтожить свою страну точно не дам.

Емония подскакивает на ноги, отмахивается от мужчин и выходит вперед. Энергия разлитая в воздухе ласковыми потоками касается ее лица, поглаживает кожу и трется об ноги. Послушница удивляется этому и открывается, скрещивает пальцы, переплетает ладони и впускает силу в себя. Через тело проходит обжигающая волна энергии. Она пронизывает каждую клеточку ее тела, причиняет боль сотней маленьких иголок. Феттан медленно разводит руки в стороны, как будто хочет вобрать в себя как можно больше и когда ей кажется что она не выдержит, то сводит ладони обратно вместе.

Арслан срывается с места, он пригибается и несется вперед. Поджимает ноги и скользит по полу цепляет в руки занозы чтобы как можно быстрее оказаться у артефакта. Он дотрагивается кончиками пальцев до гладкого бока шара и тут же отдергивает руку, как от удара током. Перекатывается в сторону и уворачивается от кровяного жгута.

Стрела со свистом рассекает воздух и находит свою кровавую жатву, выйдя острием из груди Феттан. Она удивленно смотрит на наконечник, с которого большой каплей падает на дощатый пол кровь. Смаргивает, слегка пошатнувшись дотрагивается кончиками пальцев металлического наконечника. Ее несколько секунд держит поток энергии прежде чем мягко опустить на пол.

Мелот срывает горло в крике, спотыкается, прежде чем оказывается на ногах. У самого пола он успевает подхватить емонию и над его головой пролетают еще несколько стрел. Они ударяются в кокон, окружающий Ансела и пеплом осыпаются у подножия. Только металлические наконечники звенят, рассыпавшись по полу.

Эйве на глазах словно уменьшается, становится тоньше, прозрачнее. Ее сила вместе с жизнью медленно переходит в мага, и его лицо искажено в довольной гримасе.

Арслан оборачивается и видит в темном провале двери фигуры гха’ар. Сплевывает неподалеку горькую слюну и в его голове возникает мысль. Он поднимается на ноги и кидается к Эйве, обхватывает ее за плечи и тянет на себя Жгуты рвутся со стоном, с их обрывков капает черная вязкая субстанция. Наследный принц Юлмера прикладывает всю свою силу, чтобы вырвать девушку из цепких объятий. Когда последний жгут обрывается то юноша падает на пол больно ударяясь локтями. Он испуганно прижимает к своему животу голову Эйве, растерянно гладит локоны волос.

Треугольник разорван. Энергия проходится рябью и со свистом втягивается в Ансела, бурлит и зреет в нем несколько минут, прежде чем вырваться серпом и унестись в сторону гха’ар.

Эйве приподнимается на локтях, отталкивает от себя Арслана и взглядом цепляется за перламутровый шар. Тянет к нему руку и тот отзывается и катится навстречу длинным пальцам. Она дотрагивается самым кончиком ногтя и по ее телу прокатывается энергия, будоражит кровь, что та вскипает и обжигает нутро. Этого прикосновения хватает, чтобы активировать артефакт. Оранжерея утопает в белом зареве.

Перламутровый шар, как путник долго бродивший по пустыне, жадно припадает к разлитой энергии в воздухе. Вбирает ее в себя как губка, выпивает всю безостатка и мелкие черные частички хлопьями кружатся в воздухе. Они искрят и стремительно летят к полу, с шипением сталкиваются и затухают, распространяя запах гари.

Артефакт вспыхивает второй раз. Он сжирает очертания людей, поглощает под своим заревом убранство оранжереи, крутит тела в круговороте, прежде чем исчезнуть.

Глава 17.

Кости разбросанные по зале, стуча друг об друга, скатываются обратно в центр. На свое законное место. Они тревожат мрак, пугают тени своим шелестом по мраморному полу, чтобы собраться в бесформенную груду. Снова.

В витражных узких окнах вспыхивает свет, отбрасывает разноцветные пятна на колонны-статуи. Их руки простерты, сложены в молитвенных жестах. Мраморные глазницы устремлены в центр, с осуждением смотрят на останки людей. Там, по ту сторону с улицы, доносится шелест ливня. Он идет по косой, ударяется в разноцветное стекло и уносится вверх к раме, находит лазейки и прорывается в залу. Ручьями течет к потолку, чтобы там сформироваться в большую каплю. Под потолком рассеивается невидимая сила, что притягивает воду и та с хлюпаньем отрывается. Несется вниз к мраморному полу и разбивается на маленькие брызги.

От влаги с потолка во мраке вспыхивают фосфоресцирующие глаза. Их обладатели ворочаются, тянут свои длинные гибкие тела и тут же поднимают острые носы к потолку. Принюхиваются и фыркают, трясут большими головами с длинными ушами. Теряют интерес и цокая когтями по полу перебираются в другой угол, подальше от воды, которая им не приятна.

Над грудой костей воздух сгущается. Становится плотным, вязким, таким что его впору есть ложкой. Пространство с треском разрывается, вспыхивает ломаной линией молнии делит залу на две неровные части. Громыхает. Пылает искрами и сжимается в точку, чтобы выплюнуть волнующуюся сферу. Она мягко пружинит от пола, и уносится под потолок, оставляя после себя синюю дымку шлейфа. В ней плавают тела. Их лица раскрыты в неслышном крике. Они тянут скрюченные пальцы к ее основанию, так что оболочка прогибается под их весом.