– Они сосут чужие жизни, счастье, удачу. У них нет ничего своего. Даже их личные демоны, которые дают им силу отбирать – не их. Эти твари передаются по наследству. Я видела.
– Как генетическое заболевание, – Егор усмехнулся и посмотрел на друга. Его сейчас очень беспокоила мысль, что Олег согласится с Юлькой.
– Что вы со мной сделаете? – девушка поджала связанные ноги, пытаясь прикрыть живот и грудь.
– Почему именно эта семья? Как ты пробралась к ним в дом? – голос Олега смягчился.
– Я Ленку очень давно знаю. С детства. Она с моей сестрой были подругами. А я однажды увидела, как Ленка мою Машу обнимает, целует в щёку, а у самой изо рта пиявка вся в крови, – девушка говорила спокойно, без эмоций. Всё уже давно было пережито. Даже ненависть, в которой она черпала силы, стала ровной, как дыхание спящего йога, – Я научилась видеть многое, училась воздействовать на демонов, думала, что это может помочь в жизни, поможет защитить сестру. А Маша медленно умирала. Она стала хвостиком этой мрази. Во всём с ней соглашалась. Отдавала свою судьбу с радостью. Потом рак.
Олег заметил, как единственная слезинка быстро прокатилась по щеке девушки и исчезла на ковре, а Юля продолжала:
– Сейчас она говорит всем, что я сестра её лучшей подруги, что хочет мне дать лучшую жизнь, – Юлька усмехнулась, – Она конечно не понимает, что делает, но ей понравился вкус наших душ. А знаете что? Я всю жизнь видела только демонов. А ангелы вообще существуют?
Егор помрачнел, открыл было рот, но ответил Олег:
– Если бы ты их создала, вместо чудовищ, то существовали бы. Что будем с ней делать?
– Я думал ты захочешь её отпустить, – Егор пожал плечами.
Олег встал, прошёл к окну и закрыл. В комнате становилось слишком холодно, и Юля мелко дрожала.
– У неё ничего нет, кроме ненависти.
– И огромной силы, – Егор поднял девушку на руки, положил на кровать, накрыл одеялом и продолжил говорить без слов в мыслях друга, – Она создаёт чудовищ. Она хочет убивать. Она как ты. Ты лучше её понимаешь. Тебе решать.
– Ты можешь увидеть её будущее?
Егор покачал головой:
– Нет. Она сильная. Я пытался посмотреть твоё, но там каждый раз всё другое.
– Может возьмём в команду?
– Я вас слышу…
Олег и Егор переглянулись. Голос был пугающе знакомым. Подвал. Летающая голова. Привязанный к теплопроводу человек.
– Кто ты?! – спросили ведьмаки в один голос.
– Я? Юля, – девушка озадаченно смотрела на пленителей.
– Ты можешь влазить в мысли? – Егор подошёл к кровати и стянул одеяло, чтобы видеть путы.
– Это ведь не важно? – девушка улыбалась обречённо и одновременно с надеждой.
Олег вложил всю свою силу в удар по Юлькиной защите. Упругая стена поддалась и лопнула. Егор отпрянул в сторону и прикрыл рот, чтобы не стошнить. В комнату из лона девушки, едва преодолевшей барьер переходного возраста, проникали зародыши демонов, как она их называла. Олег сразу понял всё. Ненависть съедала ребёнка годами. Прирождённая способность взаимодействовать с теневыми энергиями сделала несчастную слишком восприимчивой к противоестественной силе Скверны.
– Она уже не человек, – Егор пришёл в себя и приготовился действовать.
– Я вижу, – глухо произнёс Олег и снова ударил, но теперь не по защите, а в самое сердце существа.
Тело девушки выгнулось дугой и тихо простонало, переходя на хрип. Всё быстро успокоилось. Тушки тварей обращались в серую дымку. Юлька пискнула и посмотрела на свои побелевшие, лишённые притока крови ручки.
– Спасибо вам, – она закрыла глаза и отключилась.
– Как думаешь, Олеж, она выживет?
– Я у тебя хотел спросить. Влада бы сюда.
Егор снял ремешки и снова накрыл девушку одеялом.
– Нам пора…
Олег кивнул и ушёл в тень.
Снаружи всё было, как раньше. Ведьмаки медленно брели по маленькому мирку, который выглядел словно сказочный, но был выстроен из боли многих, в угоду единиц. Вокруг возвышались гигантские паразиты. В своей комнате спала крепким сном девочка Юля, которая потеряла память о нескольких последних годах.
– Странное чувство, – сказал Егор, – Она ведь в целом права была.
– Скверна пожирает Скверну, чтобы стать сильнее… – Олег посмотрел на друга и продолжил, – Я тут понял вот что: девчонка так глубоко постигла свою силу, что слилась с ней и преобразилась. Мы создали человека Кирилла из энергии паразитов, Скверна создала мать демонов из ненависти девочки.
– Сейчас будет банальщина, – Егор остановился и поднял вверх когтистый палец, – Если я начну превращаться…
– Я тебя отмудохаю… – не дал закончить Олег, – А с этим заповедником нужно всё-таки что-то делать, – ведьмак обвёл рукой вокруг себя.
Они прошли мимо охранника, курившего уже третью пачку, но не нырнули в кусты, а побежали в город, завёрнутые в тени.
Глава 5.
Вторым заданием от Костика была фотосъёмка базы отдыха. Чтобы Олегу не пришлось искать место в лесу, было предложено ехать с одной из групп, отдыхающих на автобусе, спокойно снимать целый день и вечером так же возвращаться.
– Только пейзажами не увлекайся, – сказал Костик на прощание, – Там сейчас очень цепляющий декаданс.
Олег кивнул. Он знал, что в конце марта природа была в той стадии, когда невозможно разглядеть невооружённым взглядом грядущее пробуждение, а зимний лоск сменялся обветшалостью.
Перед поездкой Олег долго разговаривал с Нинкой по телефону. Ему начал особенно нравиться её голос. Он поймал себя на мысли, что скучает.
– Я все контрольные и зачёты сдала. Остались экзамены, но два препода отказались принимать заранее. Так что приеду в июне… – девушка закончила свой рассказ о делах в институте с некоторой грустью.
– Не переживай, – Олег заметил плохое настроение Нины, но не чувствовал вместе с ней, словно наблюдал со стороны. Ведьмак давно знал об этой своей особенности: распознавать эмоции других, но не сопереживать, однако теперь ему хотелось быть частью близкого человека.
– Да всё нормально! – девушка сделала над собой усилие, и её голос стал звучать почти весело, – У меня будет куча времени всё спокойно закончить… Давай, пока. А то у меня ухо затекло.
– Удачи! Целую!
Олег ещё немного подержал телефон в руках. Пластик нагрелся, и, казалось, что в руке горячая ладошка. Ведьмак встряхнул головой.
– Муя? – Кот потёрся о ноги.
– Жрать хочешь?
– Не особо…
– Ты где был эти дни? Мы с Егором в таком месте побывали…
– Я был там, – Кот потянулся и перевернулся на спину, – Присматривал за вами. Вы хорошо справились.
– С этой девушкой, Юлькой… что теперь будет?
– Жить будет долго и счастливее многих.
– А Лена её не сгнобит?
–Её уже Егор обработал. Лена уверенна, что Юлька её защищала от проклятия.
Олег встал с дивана и начал одеваться. Через десять минут его должен был забрать автобус.
– Котя, ты со мной сегодня?
– А куда я денусь?
Кот запрыгнул хозяину на плечо. Олег поднял сумку и штатив, снова положил, прошёл по квартире, проверяя выключатели и розетки, заглянул на кухню, и после этого ритуала вышел из дома.
Небо светлело. Ожидалась сплошная облачность, рассеянный свет без теней. Придётся тщательнее подбирать композиции, но Олег любил эти условия.
Автобус подъехал минута в минуту. Водитель, отгороженный от пассажиров в отдельную кабинку, курил в окошко. Олег поднялся по ступенькам и поздоровался. Ему ответили несколько голосов. Люди уже начали праздновать, и по кругу ходила пластиковая бутылка с алкоголем.
Ведьмак разместился подальше ото всех. Группа людей уже объединилась в одну подвыпившую массу, и он уже не смог бы, да и не хотел вступать в это сообщество. За окном замелькал большой город, буквально требуя отгородиться музыкой в наушниках. Олег не стал выбирать первый трек, не глядя запустил проигрывание и опустил веки.
Дрёма незаметно обняла и покачивала на краешке реальности. Поездка заняла пару часов, и за это время Олег ни разу не пошевелился, не увидел ни одной яркой картинки сновидения. Музыка проходила насквозь, не задерживаясь.
Автобус съехал с асфальта и затрясло. Олег открыл глаза. Офисный планктон продолжал остервенело поглощать свой выходной, боясь проронить впустую хоть каплю. Транспорт окончательно превратился в качели, и пьянка замерла, а кое-кто зажал рот руками, явно сожалея о нахождении здесь и сейчас. Движение завершилось несколькими чувствительными толчками. Олег восстановил связь с реальностью. Он быстро собрал вещи, легко спрыгнул на проталину и огляделся. Сугробы стали плоскими, а крупные остались лишь в тени построек. Деревья карикатурно тянули в стороны голые ветви. Трава кое-где пробилась сквозь сопревшие листья, но не могла разбавить зеленью общий тон из оттенков коричневого и серого.
– Олег? – приятный голос окликнул ведьмака. Мужчина в резиновых сапогах, джинсах и засаленном пуховике нараспашку протягивал огромную ладонь для пожатия, – Я Слава. Тут присматриваю и кашеварю для отдыхающих.
Лицо Славы казалось знакомым, серые глаза щурились от улыбки.
– Ага! – Олег протянул в ответ свою руку и ощутил очень мягкое тепло в здоровой лапе.
– Я могу чем-то помочь?
– Даже не знаю… А что тут есть самое красивое? С чего посоветуете начать?
– Мне беседки у озера нравятся… А вообще самое шикарное – это VIP-домик.
Олег проследил, куда указывали ручищи смотрителя. Территория базы отдыха была не слишком большой, и тут было бы сложно заблудиться.
– Спасибище! Я прямо сейчас начну. Отдыхающим я не помешаю?
– Этим? – Слава поднял одну бровь, – Они будут весь день возле своего домика. Пить будут. Планктон вырвался из офиса.
Мимо прошмыгнул маленький круглый человечек и неожиданно громким голосом прокричал:
– Друзья! Внимание! – голос резал уши наигранным весельем. Сам аниматор воплощал собой пошлость. Олег посмотрел в его суть и грустно усмехнулся. Лоснящийся человек-колобок скакал по полянке, привлекая внимание захмелевших, а на его шее сидел здоровый паук с уродливым человеческим лицом и ржал. Хохот расползался по теневому миру, мелкие брызги отупляющего смеха брызгами ложились на лица и впитывались в кожу. Кот брезгливо потрогал шмякнувшийся рядом комок и фыркнул. Человечек отрабатывал свой гонорар с усердием фанатика, буквально вкладывал душу в свою работу.
Олег оставил шумную компанию и прошёл к берегу. Лёд сошёл с озера. Было безветренно. В воде отражалось голубое небо, облака, скелеты деревьев, беседки. Ведьмак поставил штатив и принялся набирать материал. Он обнаружил, что перестал видеть тоску вокруг. Тоска находилась за спиной. Кривлялась, сально шутила, проводила конкурсы и бестолково тыкала в кнопки «нубука с фонотекой».
Олег отгородился музыкой и своими мыслями и работал: искал ракурсы и виды, выстраивал объекты в кадрах сообразно чётким геометрическим законам или наоборот разбрасывал врассыпную. Он забирался на скамейки, крепил камеру к штативу и снимал с высоты, стелил свой походный коврик на землю и ложился на живот. Несколько раз в кадр просились отдыхающие. Фотограф кивал. Люди принимали вычурные позы. Их снимки тут же отправлялись к кому-нибудь на телефон и безжалостно удалялись с носителей Олега. Люди некоторое время смотрели на свои изображения в надежде, что на «зеркалку» получится так же, как в глянцевых журналах. А потом разочарованно вздыхали в полной уверенности, что «настоящие» мастера пользуются другой техникой, а тут опять наверняка камера виновата и фотограф – дилетант.
Кот крутился вокруг.
– Слушай, морда! А ты же можешь мне попозировать? – попросил ведьмак своего фамильяра.
– В техзадании меня не было, – отозвался Кот.
– Я для себя эти кадры оставлю… Если Костику не понравится.
Кот вытянулся дугой, размялся, словно готовился выйти на межгалактический подиум и проявился в реальности. Чёрное тело легко взлетело на резной конёк баньки и элегантно разместилось.
Олег понял, что снова придётся снимать, стоя на цыпочках, вытянув штатив в руках – Кот не оставил другого выбора – чтобы получить стоящую картинку.
– Пойдём в VIP-домик? – спросил мысленно Олег, рассматривая полученное изображение чёрного кота.
– Мрррр, – фамильяр спрыгнул на землю и засеменил к самому большому строению, выполненному на манер бревенчатых домов многовековой давности.
В воздухе распространился запах готовящегося шашлыка. Олег повёл носом. Что-то было не так, и ведьмак из любопытства подошёл к мангалу. Слава размахивал картонкой, раздувая угли, его лицо выражало сосредоточенность, по щекам текли слёзы от дыма и оставляли полосы, собирая с кожи золу.
– Помочь? – спросил Олег.
– Я недавно устроился… Никак не научусь жарить шашлык, – оправдывался Слава.
Ведьмак снял решётку с мясом и отложил в сторону.
– Во-первых, у тебя тут есть хвойные – еда станет горькой и провоняет смолой.
Ловкие руки быстро выгребли сучком из мангала лишнее. Ведьмак выбрал из кучи несколько небольших поленьев.
– Во-вторых, это готовят на углях, а не огне.
Дрова разгорелись быстро. Пламя плясало и немного гудело. Олег переложил куски мяса на решётке, чтобы не было промежутков, набросал поверх луковые кольца, сделал из двух пластиковых бутылок две брызгалки: с водой и маринадом. Теперь мангал светился ровным красным.
– Пора! – наконец сказал Олег.
Через пару минут зашкворчал жир. Запах стал правильным.
Слава внимательно наблюдал за Олегом:
– А ты где этому научился? – спросил он.
Ведьмак прыснул от смеха, ведь всю жизнь был уверен, что готовить еду умеет любой мужчина от рождения, тем более мясо на костре. Делиться этой своей уверенностью со Славкой Олег посчитал нетактичным и отшутился:
– Ну йа жи горэц! Вах! – и поднял вверх указательный палец.
– Ты не похож на кавказца, – это замечание снова заставило Олега прыснуть от смеха.
– Есть много разных гор. Не только на Кавказе. Я с Урала.
Слава задумался.
– Не висни! Пора отдыхающим шашлык тащить, – Олег снял решётку с мангала, – А мне ещё поработать надо. Я в vip-домике ещё не был.
– Спасибо… – Слава протянул свою ручищу, – У тебя талант готовить и учить.
– Не за что.
Олег зачерпнул холодной воды из ведра ковшиком и помыл руки. Он сначала подумал, что за помощь в готовке ему причитается кусочек, но потом сообразил, что помогал наёмнику Славе, у которого не было права распоряжаться чужой едой. Олегу от этого стало грустно – этот здоровый и добродушный человек будет часто видеть, как другие отдыхают, будет работать без права присоединиться к весёлой компании, будет обслуживать чужое веселье несмотря на своё настроение.
– А если его угостят, то это может выглядеть как снисхождение или подачка, – добавил свои мысли Кот.
– Наверное стоит научиться абстрагироваться и просто делать свою работу, – попытался сделать выводы ведьмак, но почувствовал, что не верит себе.
– Отчуждение от продуктов своего труда… – Кот поднял глаза на хозяина и, казалось, что он ехидно ухмыляется.
– Пошли работать, философ! – Олег кивнул на самый большой гостевой домик.
Они вошли внутрь. Деревянные стены внутри отражали яркое солнце, выглянувшее после обеда, казались янтарными. На полу лежала большая шкура медведя с оскаленной пастью. Возле настоящего камина нашлась пара кресел-качалок с клетчатыми пледами. Полки с классической литературой протирали от пыли, но книгами не пользовались – Олег попробовал вытащить одну, чтобы открытой положить на столик, и это получилось с большим трудом и скрипом слипшихся обложек. Несколько чучел животных образовывали нехитрую инсталляцию. Огромный массивный стол с белоснежной скатертью и самоваром приглашал на чай. Было что поснимать. Олег перенастроил камеру на интерьер и принялся за работу. Кот больше не вредничал, а позировал с удовольствием.
Когда свет поменял окраску на вечернюю, Олег снова снимал берег озера, беседки, коряги и прочее. Материала для Костика набралось предостаточно, а на флешках оставалось место для «цепляющего декаданса».
– Молодой человек! – аниматор пыхтел и не мог справится с отдышкой, – Молодой человек, можно вас попросить?
При слове «вас» лысеющая голова поклонилась, насколько давала гроздь подбородков.
– Попросить можно, – Олег в этот момент решил, что на сегодня достаточно и просто созерцал окружающее пространство.
– Можете сделать мне несколько фотографий на память о сегодняшней группе? – человек смотрел заискивающе и улыбался.
– Хотите портфолио на «вконтаче» разнообразить? – напрямую спросил Олег. Просящий на долю секунды сморщился, как от укола.
– Вы хотите гонорара? У меня с собой есть только тысяча наличными, – интонация стала извиняющаяся.
– Три тысячи. Можно на карту перечислить. Фотографии сделаю через дня три, – Олег чувствовал, как всё внутри сопротивляется, когда он произносил эти слова противные его природе. «Егор бы одобрил», – подумал ведьмак. Очень хотелось поскорее избавиться от аниматора и его паука, который всё время разговора плясал на плечах хозяина.
– Хорошо, – тут же согласился пухлый человечек, и Олег понял, что продешевил как минимум вдвое, – Меня Василием Степановичем зовут.
– Есть пожелания к фото? – устало спросил Олег.
– Хочу, чтобы были красивые, – Василий усмехнулся, а ведьмаку показалось, что злорадно.
Отдыхающие с энтузиазмом собрались вокруг аниматора в кучку и, широко улыбаясь, тянули большие пальцы вверх. Потом повторили один запомнившийся конкурс. Василий покрутился с микрофоном вокруг своего «диджейского пульта».
– Слишком темно становится, – Олег выключил камеру, – Мы сделали достаточно, а продолжать без света бессмысленно.
– А может вы завтра с другой группой приедете? У вас будет целый день, чтобы выполнить свою работу, – человечек снова улыбался так, что Олегу стало не по себе.
– Завтра у меня всё время занято. И выездная работа стоит намного дороже. Сегодня вам повезло, что так совпало. Не переживайте! Материала достаточно.
Паук на плечах аниматора внезапно замер. На карикатурном лице гримаса безумного веселья сменилась пугающим выражением ненависти. Мутные глаза уставились на Олега, а в их глубине загорелось голубое пламя. Рот начал раскрываться, а губы, цепляясь за торчащие острые зубы, рвались, брызгая капельками чёрной крови. Вдруг из пасти далеко высунулся язык, и с его кончика выстрелила тонкая струйка паутины.
Ни один мускул ведьмака не дёрнулся, но снаряд разбился о мгновенно поставленный щит. Паук забесновался. Теперь он плевался далеко во все стороны. Периферийным зрением Олег заметил чёрную тень Кота, которая кралась, выбирая удобный момент. Небольшое напряжение разума породило светящуюся сеть, которая накрыла паразита и спутала его ноги. Кот прыгнул и быстро нанёс множество ударов по пауку. Чудовище завизжало, как маленький ребёнок и замертво упало на землю.
Всё это заняло не больше пары секунд. Аниматор пошатнулся, но тут же пришёл в себя, и как ни в чём не бывало продолжил сверлить Олега своими глазками.
– Ну хорошо, только я перед оплатой хочу убедиться, что работа будет выполнена качественно, – наконец произнёс Василий и пошёл грузить свои вещи в машину.
– Видел его паутину? – спросил Кот.
– Ага…
– Она разъедает психику, делает её беззащитной.
– Я это понял. Этот колобок – манипулятор по жизни.
– Скользкий червяк… – Кот запрыгнул на скамеечку и свернулся клубком.
Группа отдыхающих шумно садилась в автобус. Олег подождал, когда они рассядутся, и занял своё место, аккуратно разложив свои сумки. Ведьмак смотрел в окно, наблюдал за Василием. Что-то притягивало к нему внимание. В этом человеке было нечто зловещее. Автобус дёрнулся и зашатался, словно пьяный, по скверной дороге. Олег бросил последний взгляд на турбазу сквозь компанию людей, которых кидало из стороны в сторону, и увидел, наконец аниматора во всей красе: паук был всего лишь частью паразита, который занимал почти всю спину хозяина. Сейчас тварь вытянула из-под воротника толстый жгут и отращивала новое восьминогое чудовище с человеческим лицом. Сам Василий продолжал суетиться вокруг своей машины, но ведьмаку показалось, что аниматор находится на грани осознания природы своего дара убеждения.
– Я понял, что с ним не так, – промурчал Кот.
– Я тоже… – Олег хотел выпрыгнуть из автобуса и броситься на Василия.
– Не сейчас, – Кот выпустил когти и больно впился в ногу, – Сегодня ночью.
– Хорошо, – согласился ведьмак, – Сегодня ночью будем охотиться на маньяка.
Глава 6.
Олег мелко дрожал. Не было холодно. Была ярость. Ведьмак стоял на крыше дома и держал в руке окурок Василия, брошенный на асфальт возле подъезда. Выследить этого человека было легко. Он оставлял о себе огромное количество информации во всех соцсетях. Его заработок зависел от популярности. Ведьмаку ничего не стоило найти его адрес.
В сумеречном зрении весь двор перед домом Василия был заляпан выделениями паразита. Вот "его" место на парковке, огороженное кривыми колышками, заработанное нытьём и жалобами, изолированное огромным количеством презрения окружающих. Вот его окна из красного пластика выделяющиеся и среди соседских, и на фоне серой стены. Вот скамейка, на которой каждый день "дышит свежим воздухом" Данила, сын Василия. Дети не берут мальчишку в свои игры из-за интуитивного страха перед его отцом.
Олег заглянул глазами кота в жилище аниматора. Ничего особенного. Сын учит уроки. Жена возится на кухне. Сам объект забежал домой на пару минут, схватил небольшую сумку, зажал в зубах пирожок и помычал Данилке.
–Ты бы поел, нормально! – пухленькая и миловидная женщина держала наготове ещё два пирожка.
–М-м-мн-мн-мн! – Василий махнул рукой и выскочил из двери.
– Куда он так торопится? – подумал Олег.
– Мы всё увидим… – Кот спрыгнул на мокрый асфальт и потрусил к большому внедорожнику аниматора.
Олег оттолкнулся от парапета и полетел вниз. В мире вечных сумерек воздух был плотнее и замедлял падение даже без усилия ведьмака.
–Не хочешь, как в кино, сесть на заднее сидение? – спросил Кот.
– Не факт, что я смогу так долго находиться в тенях…
– Я же могу. А ты большую часть времени можешь просто лежать – всё равно водитель не видит в зеркале, что у него прямо за спиной.
– Я хочу пробежаться – нагулять аппетит, – Олег улыбнулся хищно, жутко, – Пока двигаешься – проще оставаться невидимым.
Василий сел в машину. Олег чувствовал его дрожь от нетерпения. Потные ладони то и дело вытирались о брюки. Дыхание сбивалось. Вдох и выдох сопровождались свистом, во рту то и дело хлюпали слюни. Человечек торопился, сгорая от нетерпения. Автомобиль дёрнулся, взвизгнул покрышками по мокрому асфальту и неуклюже выскочил со двора.
Олег двигался вдоль дороги по стенам домов, перепрыгивая с одного здания на другое. Внимательный наблюдатель смог бы различить прозрачный человекоподобный силуэт, но откуда бы взяться наблюдателю, да ещё внимательному?
Аниматор направлялся в сторону центра. Он шёл всё увереннее, успокаивался. Теперь его занимало предвкушение. Олег попытался заглянуть в мысли человека и очутился в чёрной жиже, смешанной с тонкими волокнами. Субстанция напоминала сгнившие внутренности вперемешку со старым тряпьём. Ведьмак с трудом сдержал рвоту, но оступился и сорвался со стены. Он пролетел несколько метров и сильно ударился спиной о землю. На миг Олег потерял сознание и вывалился в реальность.
Множество огней разгоняли поздние сумерки, и люди сразу же заметили лежащее тело. Пожилой мужчина остановился, чтобы вызвать скорую и сразу же после звонка поспешил дальше. Другие старались не замечать Олега, оправдываясь перед собой тем, что это просто очередной пьяница.
– Чуткие, воспитанные, сопереживающие петербуржцы, – процедил Кот со злостью, – Ага, как же!
Фамильяр был уверен, что хозяин не пострадал и скоро очнётся, но аниматор уже сворачивал на перекрёстке, и через миг должен был исчезнуть из вида.
– Олег, – позвал Кот, – Хозяин, вставай!
Чёрный хвост нервно дёргался. Между двумя ушами искрой металась мысль: рвануться в погоню или остаться с другом?
Ведьмак застонал и пошевелился. Он быстро приходил в себя. Взгляд стал осмысленным.
– Он ушёл?
– Почти. Сможешь продолжать?
– А то ты не знаешь, – Олег хмыкнул. Обмен мыслями занял доли секунды, и этого хватило, чтобы незаметно уйти в мир теней, высмотреть грязный след Василия и возобновить погоню.
– КАк тебЕ овЕществлЁнная безУмная злОсть? – Кот мыслил громко, словно кричал, запыхавшись от быстрого бега.
– Почему я не понял это сразу? – Ведьмак не чувствовал напряжения и усталости. Для охотника движение со скоростью автомобиля теперь стало нормальным состоянием.
– Его жена любит, спит с ним под одним одеялом.
Аниматор завернул под арку в один из дворов-колодцев возле канала Грибоедова. Олег приземлился на крышу машины, немного не рассчитав глубину погружения в тень, и кузов чуть качнулся на подвеске. Ведьмак услышал застарелые запахи отчаяния, страдания, боли, безумия.
– Он жертвы держит здесь, – Кот тоже потянул носом воздух. Его хвост распушился и встал столбом.
– Я это всё вижу, – Олегу снова стало дурно от густой черноты, в которую всё вокруг было погружено. С одной стороны охотник не хотел выпускать из виду маньяка, а с другой не мог пропускать через себя боль и беспомощность жертв.
– Ты справишься, – Кот поднялся по ступенькам и шмыгнул в приоткрытую дверь.
Охотник выпустил несколько рядов острых кривых зубов, покрылся чёрными шипами и двинулся следом – в облике монстра стало легче.
В этом доме снимали квартиры-коммуналки гастарбайтеры. Уставшие люди приходили сюда, чтобы поспать, иногда негромко отмечали свои праздники. Они старались быть незаметными – это позволяло без особых проблем и затрат разбавляться нелегальными родственниками, а главное как можно реже встречаться с протянутыми руками людей в погонах – чем незаметнее гнездо птицы, тем меньше желающих лакомиться её яйцами.
Олег спускался в тёмный подвал, держась рукой за стену, и через кончики пальцев впитывал историю этого места. Аниматор случайно попал туда несколько лет назад. Пьяный после корпоратива искал место, где справить нужду со своим молодым помощником. Теперь он даже не помнил имени того парнишки, приехавшего покорять северную столицу, но погибшего в темноте под этим домом. Это не было намеренным убийством – молодой человек оступился и упал. Внутри Василия к тому времени уже сформировался зудящий нерв. Он каждый день мечтал перед сном увидеть смерть. Несколько раз пытался реализовать свои желания на животных. Василий был трусом, жалким, слабым, не развитым человеком. Он бы никогда не сделал свой первый шаг и остался бы мечтателем.
Аниматор в тот день насмотрелся вдоволь, ведь парень умирал долго: сломанный позвоночник отключил только возможность двигаться. Убивала вода на полу. Глубина была мизерной – пара сантиметров, но одна ноздря оказалась погружённой. Василий освещал это представление фонариком телефона и заворожённо смотрел в расширившийся, судорожно вращающийся глаз, полный ужаса. Аниматор боялся дотрагиваться до жертвы, боялся, что его обвинят. Насладившись агонией, Василий убежал домой. Через два дня он вернулся, чтобы обнаружить тело, на котором крысы обглодали лицо и руки. Тогда он узнал, что грызуны не любят проникать глубоко в труп и не едят то, что под одеждой. Пришлось заниматься расчленением, вывозить останки в пакетах за город и топить в озёрах. Он так же узнал, что подвал осматривают как минимум весной и осенью. Маньяк был очень дотошным.
Олег остановился и зажмурился. Он сейчас переживал не только первую сцену смерти, но одновременно все остальные. Всего их было уже пятьдесят девять. Пропавшую лимиту никто не искал. А останки тел, распределялись по огромной площади всей Ленинградской области.
Тошнило. Ярость пузырилась слюной, сбивала дыхание. Впереди в бетонном мешке металась жертва. Аниматор издевался над ней уже вторые сутки. Это была женщина, лишённая возможности кричать – язык и зубы Василий удалил, а рот набил тряпками и зашил.
– Потерпи… Я сейчас… – ведьмак собрал всю волю, обращаясь мысленно к несчастной.
Паук что-то почувствовал. Стены подвала были покрыты не только ошмётками скверны, но и переплетениями сигнальных тросов. Олег заметил их слишком поздно, когда уже задел несколько из них. Василий выпрямился и выглянул из-за угла. Его глаза видели в темноте и светились голубым. Он был единым целым со своим пауком-симбионтом. Они делили одно сознание, одно тело и были этому только рады.
– Кто там? – аниматор видел ведьмака как одну из теней и ещё не понял, кто перед ним.
– Смотри! – зашипел паук. Тонкие лапы быстро замельтешили в воздухе, дёргая нити тенёты (паучья сеть). Проход быстро перегородили хлопья паутины. Двигаться, не задевая их, стало невозможно.
Олег выпрямился и ударил огнём перед собой. Всё в миг очистилось. Василий упал на спину, загораживая лицо руками и закричал от боли. Паук отделился от хозяина и бросился вперёд. На его месте покачивался обрубок, как будто шея Змея-Горыныча после встречи с мечом. Тут же начал формироваться новый многоногий монстр.
Кот оказался перед Олегом и встретил врага молниеносными ударами когтистых лап. Ведьмак бросился к маньяку.
– Не надо! – из глаз аниматора брызнули слёзы, а охотник на секунду замер, – Это всё тварь! Она меня заставляла! Я просто больной человек! Меня нельзя в ад!
Олег одним прыжком достиг своей дичи и поднял толстячка за шею:
– Я тоже просто человек, но я тебя вижу насквозь, – ведьмак свободной лапой ухватился за толстый отросток, на котором уже почти вырос новый паук, и рванул в стороны.
Василий визжал. Ведьмак разорвал его на две части: остатки человечности и прогнившая сущность. Охотник ещё раз ударил огнём, сжигая полностью ещё агонизирующую Скверну.
– Ну что ж… – Олег посмотрел на Василия – от него остались лысая голова на толстой шее. От живота и ниже всё было парализовано.
– Теперь можно тебя сдать ментам, – улыбка ведьмака открыла несколько кривых клыков, – Сегодня я нажрался Скверны сверх всякой меры.
Голос Олега становился всё более чистым, похожим на человеческий, менялся и его облик.
– Я просто не смогу казнить тебя и остаться собой. Ты слишком… – Олег удовлетворённо заметил, что аниматор узнал его – дар видеть в темноте ещё не покинул Василия, – Ты слишком… Слишком… Урод…
Кот потёрся о ноги:
– Там женщина…
– Да… Ей нужна помощь…
Олег прошёл вперёд и снова едва удержался на ногах – от жертвы исходил смрад ужаса и обречённости. Она свыклась со своим положением и сейчас смаковала минуты покоя. Ведьмак осторожно развязал кляп и вынул изо рта тряпки, прошёлся рукой по коже, покрытой синяками и ссадинами, вкачивая заживляющую силу. Женщина смирилась с участью и не дёргалась, не съёживалась, ожидая очередной порции боли или последнего удара. Аниматор душил её до потери сознания, заливал из трубочки воду в нос, потом откачивал, потом повторял.
– Ты будешь жить, – тихо произнёс Олег, – Я выведу тебя наружу. Я другой человек.