– Да, я думаю, ты прав. А еще не стоит забывать про Бога. Божественная кара рано или поздно настигает всех провинившихся, – как-то задумчиво проговорил он последние слова.
– Так что же такого произошло между тобой и Мэри? А то мне что-то стало не по себе от всех этих разговоров, – спросил я его, пытаясь понять, к чему он вдруг приплел тему Бога.
– Она увидела, как я целовался с другой девушкой. Вот и вся история, – коротко и ясно ответил мне Рик.
Было понятно, что он не хочет говорить об этом. Более того, всем своим видом он выказал желание остаться наедине с самим собой. Поэтому, перекинувшись с ним еще парой общих фраз, я оставил его.
Я думаю, в нем до сих пор живет предубеждение по отношению к Мэри и к ее тетради. И в тот день в больнице, как мне кажется, он только из вежливости согласился со мной. Наверное, будет неправильным с моей стороны чернить душу Рика здесь, на страницах этой книги, написав о том, что это чувство затуманило его разум тогда и не отпускает по сей день. Поскольку я лично и как минимум еще двадцать человек во времена нашей учебы в школе в один миг стали носителями этого самого чувства. Почему мы так быстро сошлись во мнении, что именно Марк с Нилом украли деньги, эти тысяча баксов? Все дело в нашем предубеждении по отношению к ним, к их семье, к бедности, в которой они росли. Ведь в сущности они не были плохими людьми. Но когда происходит что-то нехорошее, человек всегда стремится найти виновного. И, к сожалению, сложившееся предубеждение в таком случае выходит чаще всего на первый план. Хуже, вероятно, только то, что предубеждения могут передаваться от одного человека к другому. Сейчас я понимаю это как нельзя лучше.
Глава 5
Сентябрь. Начало очередного учебного года. Второй курс университета. В общаге нас с Рэем заселили в новую комнату с двумя старшекурсниками. Рэй Донован – это мой университетский друг, с которым я познакомился на первом курсе. Внешне он чем-то напоминал Рика. Тоже был высоким, худощавым, с темными длинными волосами и с голубыми глазами. Но по натуре он был совсем не похож на Рика. Спокойный, сдержанный, стеснительный, молчаливый, в общем, этакий хороший парень.
Наших новых соседей звали Джордж Янг и Чарли Кинг. Оба они учились на третьем курсе. Джордж внешне походил на сорокалетнего мужика, который после тяжелого рабочего дня первым делом направляется в бар и в компании друзей расслабляется за кружкой пива, отчего живот его с каждым днем становится только больше, постепенно превращаясь в самое настоящее пузо. Помимо этого, очень сомнительного атрибута внешности, у Джорджа была густая борода и ярко выраженная залысина на макушке. Поэтому, если бы вы встретили его случайно на улице, вы вряд ли смогли бы догадаться о том, что он является студентом. Чарли был полной противоположностью Джорджа. Он не то, что на студента, на ученика старшей школы смахивал с трудом. Ростом он был ниже среднего, тощий, с длинными черными волосами, которые прикрывали почти половину лица. Лишь его физиономия выдавала в нем уже взрослого парня, а не маленького мальчика.
Время потихоньку близилось к Новому Году. Мы к этому времени успели узнать друг друга поближе, ужиться. Конечно, конфликты иногда возникали. Чаще всего бытовые, но, я думаю, такое бывает у всех. Был уже поздний вечер. В комнате нас было трое: я, Рэй и Джордж. Каждый лежал на своей кровати и занимался чем-то своим. Рэй в наушниках залипал в ноутбуке в своей обычной позе. Подушку под голову, ноутбук на грудь, под рукой газировка и что-нибудь перекусить. Мне кажется, для него это был своего рода ритуал. Я всегда удивлялся тому, как он часами может так лежать. Джордж что-то делал в своем телефоне. Я в это время читал лекцию, готовился к семинару. Стояла гробовая тишина. Лишь перелистывания тетради да клацанья по компьютеру и телефону нарушали этот покой. Все это продолжалось до тех пор, пока Джорджу не стало скучно и он, отложив телефон, не начал разговор.
Джордж по сути своей был очень общительным человеком, любил делиться всякими историями из своей личной жизни, а она, судя по его рассказам, была очень бурной, насыщенной и интересной. Тот вечер не стал исключением. По крайней мере, поначалу. Затем наш разговор затронул Чарли. И тут Джордж выдал до боли знакомые вещи. Как оказалось, у Чарли была таинственная черная тетрадь. По словам Джорджа, Чарли записал его имя туда, поэтому прошлой зимой он, когда ехал с другом домой на каникулы, попал в аварию. К счастью для него, все обошлось без серьезных последствий. Но не для его друга. Ему от сильного удара буквально оторвало голову. Не знаю, насколько правдива была эта история. Но Джордж нас все-таки предупредил, чтобы мы с Чарли были осторожны. Он даже указал на эту тетрадь. Она лежала на книжной полке над кроватью Чарли. Конечно, в тот день мы не полезли убеждаться в реальности ее существования. Вся эта ситуация была больше похожа на красивую и страшную историю с целью запугать нас. Однако у меня в жизни уже был схожий прецедент, поэтому тот вечер никак не выходил у меня из головы.
Через некоторое время я все же решился взглянуть на эту тетрадь. Дождавшись, когда комната опустела, я взял наконец ее в руки. Обложка с обеих сторон была полностью черной, без каких-либо надписей. На ощупь ее было приятно держать. Записи имелись только на нескольких первых страницах. Это был типичный ежедневник, которым Чарли, очевидно, пользовался очень редко. Сейчас я уже не помню, что там конкретно было написано. Там были и номера телефонов, и какие-то разрозненные слова, и рисунки, и имена. На первой странице было имя Джорджа. А на последней исписанной – мое. Генри и напротив цифра девять, обведенная аккуратно в кружок. Казалось бы, обычное совпадение, таких имен по всему штату да и по всей стране сотни тысяч. Но предубеждение, которое я бессознательно перенял у Рика, давало о себе знать. С того момента я начал относиться к жизни как-то по-другому, с опаской. Знаете, такое чувство порой возникает после просмотра какого-нибудь тяжелого фильма. Еще эта цифра девять не давала мне покоя. Сейчас я, кажется, понял, что она означала. Девять лет. Ровно столько прошло с тех пор, как я учился на втором курсе. В следующем месяце у меня будет небольшая процедура по удалению инородных клеток в моем организме. Возможно, предубеждение наоборот помогло мне, подготовило меня?! Или это просто заблуждение и я ошибаюсь?!