– Убедить в чём?
– В том, что от других рас надо избавляться. Мы уничтожили все разумные и неразумные виды и перевезли представителей с Земли. Видишь ли, Глизе 581 – это экзопланета, которая считалась одним из возможных двойников нашей матушки Земли. И она, к счастью, ей и оказалась. Правда до этого люди десятки раз терпели неудачу. Жизнь здесь в корне отличалась от той, которая была на нашей родной планете, поэтому убедить людей в том, что нужно уничтожить уродливых созданий, которые здесь жили прежде, было делом техники.
– Вы захватили планету… А как же кесопаниец? Он же другой расы.
– Нарро, который больше не Третий, а единственный, – гибрид. Так что в нём много человеческого. Да и нас слишком многое связывает, чтобы я посмел навредить ему.
– Ну что, вам нравится жить на крови и костях? – спросил Юндэл.
– Вам же нравилось, – ответил рыжий «юнец».
– Альянс никого не убивал…
– Напрямую, – вернулся в разговор Рендал. – Но косвенно нанесённый Альянсом ущерб в миллионы раз больше, чем то, что сделали мы. Вы отравляли всю Вселенную, а мы спасали самих себя. И это только одна планета. Мы построили настоящий рай. Люди учли свои прошлые ошибки, а теперь я учу их, как не повторить будущие. Возвращаясь к тебе, дорогой межгалактический детектив, ты бы, кстати, мог стать межвселенским детективом, – Рендал хохотнул. – Но я постараюсь этого не допустить.
– И как же?
– Да всё элементарно. Теперь ты мой пленник. Ты никогда не покинешь орбиту. Это твоя последняя Цитадель. Я не убил тебя тогда, Юндэл, потому что у меня для тебя была подготовлена совсем другая пытка. Ты будешь до конца своих длинных и скучных дней беспомощно гнить в заточении. Ты был орудием Альянса долгие годы. Но в этой Вселенной Альянса больше нет и никогда не будет.
С этими словами Рендал развернулся и пошёл прочь от пленника. Рыжий и кесопаниец слегка сочувственно посмотрели на детектива и последовали за своим лидером.
Нарро запер темницу бывшего межгалактического детектива.
– Что будет с ним, когда он умрёт? – спросил кесопаниец. – Память Квадетерина едина, и ведь кто-то должен будет получить его воспоминания? Но что же делать, если в этой Вселенной не окажется другого такого, как он?
– Он всего лишь умрёт как человек.
Рыжий остановился и с укором спросил:
– Зачем так жестоко с ним?
– Его никто не заставлял охотиться за мной. Если бы он делал это менее успешно, тогда бы не попал сюда. Что тебе не нравится? Ты предлагаешь его отпустить?
– Да нет, конечно. Извините, ваше величество. Я не подумал.
– Я же говорил, ты можешь называть меня по имени, когда рядом нет людей с Земли, – улыбнулся Рендал.
– Я долго не мог привыкнуть так называть тебя, а теперь ты просишь перестать, – ухмыльнулся рыжий.
– Это издержки нашего бремени. Все-таки мы спасаем человечество. Еще многое впереди. Их надо научить жить без нас. Нужно заставить их сохранить наши знания.
Рендал подошел к балкону и распахнул двери. Толпа внизу в этот же момент восторженно взревела.
– Слава императору! Слава Рендалу!
Рендал поднял руки в приветствии. Он не испытывал гордости, не упивался своим величием. Он знал, что это главная ошибка любого правителя. Рендал просто любил свой народ и был готов умереть за него. Но он предпочёл жить для него, что намного сложнее.