Так как Юндэл боялся этих животных, как, собственно, все квадетерианцы, а ему предстояла дорога именно в ту сторону, он решил использовать прэдоскоп. Он вынул из внутреннего кармана куртки телескопическую палку с загнутым концом, на котором располагалась крохотная камера, затем сдвинул вперёд большим пальцем рычажок на рукоятке. Конструкция выдвинулась на несколько метров вперёд, многочисленные цилиндры раскрывались матрёшкой, пока прибор не вытянулся на максимальную длину. У основания прэдоскопа возникла проекция маленького голубого экрана, на котором можно было увидеть, кто или что находится в переулке. Этот лай сразу показался ему не настоящим. Голубая картинка экрана ясно показала человека. Прибор «рисовал» очертания голубым цветом на черном фоне. Этот тип, изображающий собаку, носил бороду и шляпу.
– Ре-ен-да-ал, – выкрикнул нараспев Юндэл перед тем, как войти в переулок.
– Рррав-рррав, гав! – лай стал более яростным.
«Какой идиот, – подумал межгалактический детектив Юндел. – И ради него мне пришлось побывать в трёх галактиках».
Он достал электрический пистолет и взвёл курок, отчего прозрачный корпус наполнился белыми искрами. Террориста обязательно нужно было взять живым, поэтому он установил слабый шокирующий заряд.
Детектив молниеносно выскочил из-за стены и пальнул наудачу. Заряд пролетел мимо цели, что дало время Рендалу, и он юркнул в другой переулок.
– Что вам от меня нужно, детектив? – выкрикнул из-за угла Рендал.
– Чтобы ты сдался! Ты же знаешь меня – я никогда не упускаю преступника.
– Ты хотел сказать, жертву, – съехидничал межгалактический террорист. – Я прекрасно знаю тебя, но в большей степени как охотника за головами. Ты был славным малым, пока не продался Альянсу.
– Я остался охотником за головами, Рендал. Ничего не изменилось.
– О да! Можешь успокаивать себя, детектив, но ты ведь стал обычной шестёркой…
Юндэл вновь резко выскочил и на этот раз попал в цель. Человек корчился на земле и бился в конвульсиях.
– Да уж, я думал с тобой справиться будет труднее. Прятался ты от меня хорошо, ведь вы, люди, искусно умеете это делать. Но, чтобы укрыться от меня, даже целой Вселенной не хватит. И в честном бою никто не сравнится со мной.
Странное чувство охватило Юндэла. С того момента, как он ступил в селение, ему было как-то не по себе. Дышалось тяжело – но плохая атмосфера не могла повлиять на квадетерианца. Безлюдные переулки смотрели на него испытующе. Надо было просто закинуть террориста на плечо да забраться на борт корабля, но детектив продолжал вглядываться в пустоту. Он предчувствовал, что его ожидает что-то ужасное. Юндэл посмотрел на распростёртого перед ним человека. Тот уже отошёл от электрозаряда, но ещё не пришёл в сознание.
– Ррррыр.
Детектив резко обернулся. Никого не было сзади.
– Рррррррр.
Юндэл замотал головой, но нигде не увидел надвигающейся угрозы. Двери домов неожиданно стали открываться одна за другой. Из-за одной вышел симпатичный шпиц, из-за другой – массивный бульдог, из-за третьей – овчарка, рядом шарпей выбежал из двери, навалившись на неё всем своим телом, из соседней – такса юркнула на улицу. Юндэла затрясло. Он выронил пистолет из рук. Самые отвратительные и мерзкие создания в квадетерианском учебнике космозоологии, которых истребили сородичи Юндэла – собаки – сейчас окружали его со всех сторон. Даже изображения этих тварей вызывали страх и отвращение у всех представителей расы Квадетериана. А о том, что страшная аллергия, закупоривающая лёгкие, настигала каждого квадетерианца, встретившегося с собакой, с течением лет уже успели подзабыть. Но вот непостижимым образом эти чудовища самых изощрённых форм и размеров предстали перед Юндэлом. У него закружилась голова. Аллергия оказалась не мифом… Головокружение было таким сильным, что ноги подогнулись, и детектив упал.
***
– Что, по-твоему, я делаю?
Детектив с трудом раскрыл глаза. Собак вокруг не было. Он вздохнул. Запах псины ещё не выветрился, но дышать стало легче. Юндэл был связан по рукам и ногам и посажен на стул. Рендал сидел напротив него и говорил. За его спиной виднелись размытые фигуры его товарищей.
– Я не пытаюсь разрушить мир. Я хочу создать его. Для своего народа. Да хотя бы для самого себя. То, во что вы превратили Вселенную, кроме как помойкой, ничем не назовешь. Мои предки не для того тысячи лет назад вышли в космос, чтобы мы были вашими рабами.
Юндэл едва пришёл в себя, но тем не менее абсурдность речей террориста возмутила его.
– Какие ещё люди вышли в космос? Вы всегда были рабочей силой… причем дешёвой и некачественной.
– Нет. Вы – ну не конкретно ты – а твои товарищи из Альянса всячески скрывали эту информацию, – не обращая внимания на слова связанного, продолжил Рендал.– Видишь ли, я учёный. А учёным свойственно узнавать что-то новое, развиваться. В том числе и в других дисциплинах. И так вышло, что я заинтересовался историей. Не скрою, рабский гнёт, что довлел над моим народом, являлся главной причиной, побудившей меня искать ответы на вопрос «почему». Благодаря случаю я сумел найти информацию на доисторических накопителях. Да-да, я гений, и твои круглые глаза это подтверждают! Я сам был в восторге от своей находчивости. Считать их не могли самые острые умы Вселенной, а я сумел. Из зашифрованных данных я узнал, что в 2020 году люди впервые колонизировали планету с иной формой жизни. Страшно представить, но не правда ли символично, что с этого момента прошло ровно десять тысяч лет? Планета Глизе 581 джи из системы Красного Карлика стала нашей первой колонией. Это было очень вовремя, так как Земле уже недолго оставалось.
– Земля – это миф! – воскликнул Юндэл.
– Ага! Значит, и ты в курсе. Хотя бы притворился, что ли. С невинным видом спросил:«Что, Земля? Первый раз слышу!» Но ты знал, знал об этом!
– Да знал! Знал о том, что люди придумали легенду, согласно которой они считались первооткрывателями космоса, и поэтому их летоисчисление иное, нежели у остальных. Вы вообще считаете себя уникальными. Но у вас одна голова, две руки, две ноги, желудок, сердце, мозг, печень и что там еще… Один из самых скудных бионаборов среди разумных рас! Странно, что Приты не считают себя божествами и не придумывают себе легенд! Ведь у них всего этого по три набора. Ах, да! Они не настолько глупы, как вы, ведь у них в прямом смысле мозгов в три раза больше.
Один из людей, стоявших сзади Рендала, сделал шаг вперед.
– Дело не в том, у кого сколько рук, ног или мозгов. А в том, что мы хотим жить. И жить свободно. Не хотим быть рабами.
Он был совсем юн. Лет одиннадцать. Волосы светлые, кожа белая, рыжие веснушки на лице с маленьким острым носиком.
– Мальчишка, – бросил мальцу Юндэл. – Ты поверил в сказки этого сумасброда? Вы не рабы, вы граждане Вселенского Альянса. Великой силы, объединившей галактики.
– Сначала объединившей, а потом всё-таки поработившей, – серьезно сказал Рендал. – Но это к делу не относится. Я считаю, что контакт людей с другими космическими расами стал ошибкой. Как и собственно скотское отношение к Земле. Планета умерла, потому что её нещадно эксплуатировали. Я понимаю, что масштабы несравнимы, но пойми, детектив, Вселенная также умрёт, если не остановить её эксплуатацию.
– Вселенная бесконечна, ты же учёный, тьфу.
– Безусловно, мой друг. Но жизнь-то нет. Под смертью Вселенной я подразумеваю вымирание всего живого. Даже Нихлисы, которым не нужен воздух и вода, нуждаются в радиации, а вы используете их планеты как батарейки для Альянса. А когда они «садятся», Нихлисы умирают в муках, кои познать невозможно всем дышащим существам. Для вас планеты – не место жизни, а рудники, которые вы выворачиваете наизнанку. Ведь Альянс – это поражающая своим размером станция, которая умрёт без ресурсов, предварительно уничтожив Вселенную.