Арское поле, будто доска с гвоздями, было усеяно нескончаемыми рядами копий, пищалей, штыков, самопалов, секир и мечей. Тысячи железных остроконечных шлемов сверкали на солнце. Спереди стояли конные воины со стягами. На темно-красной, почти коричневой ткани – огромное желтое лицо с продолговатым носом, миндалевидными глазами и черной бородой. В нескольких верстах от купца молчало замершее воинство русского царя.
Купец очнулся и повел осла вниз по холму. Он зайдет в Казань через тайный ход и не будет задерживаться в городе. Его уже будут встречать в Нижнем Новгороде, когда русские войдут внутрь. Похоже, они только готовятся наступать на Казань – это не помешает ему быстро выпить чая и уйти.
Купец привязал осла к дереву и достал из поклажи сосуд с водой и урну. Осел недовольно фыркнул. Купец вышел к воде; Казань нависала над ним черной горой, а русское войско терялось в глубине поля.
Он перешел течение в узком месте и стал подниматься к крепости. Опущенные пушки праздно лежали на стенах, пустовали смотровые башни. Из города доносились грохочущие и свистящие звуки, похожие на музыку. Купец поднялся к крепостным стенам и посмотрел на Арское поле. Желтые лица на красных стягах продолжали молчать и разглядывали казанские Царские ворота. Купец нашел тайный ход и вошел внутрь.
Раздался вой труб, ударили оглушительные барабаны. Он вышел к городской площади; все вокруг было заполнено людьми. Казанцы торжествовали. Посередине площади десятки татар в оранжевых полосатых штанах взвивались в воздух, одинаково поджимали под себя колени, приземлялись и внезапно начинали скакать в полуприседе, хлопать и кричать, а потом поднимались, проносились через всю площадь и заново повторяли танец. Рядом стояли люди с бубнами и радостно восклицали о божественной милости и пришедшем спасении. У стены кучей были сложены щиты, копья, палицы и другое оружие. На конце площади сидели духовики и барабанщики.
Все смеялись и плакали: мужчины в шлемах и панцирях с закоптелыми лицами, женщины в разодранных одеждах, старики и дети. Из глубины толпы поднимался дым. Купец пробрался через толпу и вышел к огню. У огня люди расступились и встали кругом.
– Слава Всевышнему и его пророку! – прокричал человек в белом. За его спиной пылала черная гора из заколотых туш быков, жеребцов, овец и кур. Он взял свежую куриную тушку и закинул в костер.
– Слава нашему Избавителю! – отвечала толпа. – Слава, слава, слава! О прекрасный город Казань!
Запах горелого мяса мешался с легкими ароматами благовоний. Трубы заревели еще громче, зазвенели бубны. Протяжно запищали сурны. Купец ушел от огня и направился к дому. Толпа тянулась до Тезицкого моста и продолжалась на южной части города, всюду напарываясь на мечети и домики. Крыши мечетей сияли в лучах солнца, на них поднимали синие флаги с белым полумесяцем. Купец посмотрел на закрытые Царские ворота и поспешил перейти через мост на южную сторону, где стоял родительский дом.