По дорогам тьмы 2

Стоп!

– Сколько человек знают о квесте «Спасательная операция» и сколько уже вышло из клана и отвязалось, а по сути отказалось, от Коги? Текущая численность бойцов, которые обязаны прибыть тебе на помощь? – задал повторно вопрос пленнику.

И опять показалось, что способность взятия под контроль врага дала глобальный сбой, когда пауза воцарилась надолго. Почему отклик не мгновенный?

– Суки! – После минутного молчания выдал тот ругательство, какое сопроводил уж совсем нелицеприятными выражениями в адрес бывших последователей, затем ответил: – Семьдесят восемь человек. – Затих, а потом на выдохе: – Вышли! – И последовала непродолжительная почти истерика. – Семьдесят восемь! Самый цвет, боевой актив! И это те люди, которым я доверял! Целиком и полностью! Они были надеждой и опорой «Синоби»! И все они знали о последствиях захвата мэра. О квесте! Доверенные лица и их боевые бригады всем личным составом… мать их! Остальные – мелочь пузатая, шестерки. Максимальный уровень – двенадцатый. При этом прокачка практически системная, на них не тратились клановые и поселковые ресурсы. А там – сам понимаешь… С такими показателями много не навоюешь. В большей части это кандидаты. Семьдесят девять… Восемьдесят… – вздохнул глубоко бывший мэр и посетовал с нескрываемой горечью в голосе: – Но какие же суки! Я им доверял… Мы все были вместе, общие цели, мечты… Предали! Шест… Пятнадцать, осталось всего пятнадцать!

То ли еще будет!

Если Кено надеялся найти сочувствие в моем лице, порыдать на плече или груди, то он ошибался. Наоборот, пусть не радость обуяла, но хотелось сказать в сердцах: «Какие молодцы!» А еще предположил, что вскоре старшие товарищи предупредят наиболее перспективных индивидов, чтобы те не бросались с шашкой на танк, а дальше… дальше буду удивлен, если под крыло уже точно бывшего мэра встанет даже десяток штыков.

Картина сложилась достаточно ясная. У большинства не захотевших ринуться в «последний и решительный» за своего господина, оставалась всего одна, максимум две, попытки репликации. Первая испарилась непосредственно во время взрыва, вторая – когда возродились под жестким радиоактивным излучением в Коге, а затем дружащие с головой выбрали имеющиеся у них альтернативные точки старта – свободные или индивидуальные. Связь между собой поддерживали и выводы все сделали.

Еще один неприятный для Такеши аспект. Многие из ренегатов приближались к двадцатым уровням, в каких тоже не хотели особо расти, связано это было с деятельным образом жизни, который приводил к частым репликациям. В активах анклава навыков или артефактов наподобие того, что имелся у меня или я же отнял у безумного Доктора, не существовало. Поэтому данный ресурс был крайне ограничен. Пусть потеря свободных очков опыта, каких-то вещей из инвентаря не приводила к страшным последствиям. Только восстановление жизней становилось самым главным фактором. Остальное же возмещала администрация Коги, особенно, если товарищ действовал в русле ее интересов. Вот тут количество очков опыта и мутагена для подъема по ступеням играло свою роль: оно возрастало, и очень значительно, от лэвела к лэвелу. Поэтому и не летели вверх, как ракеты к звездам. Тем более бонусы от такого роста довольно сомнительны.

Сейчас у львиной доли врагов под рукой не было очков опыта, высокотехнологичного вооружения, на которое в первую очередь делалась ставка (а не на ИО), приборов и огромного количества артефактов, как и доступа в гаражи и ангары Коги. Все это осталось на месте гибели. Территорию некому чистить от радиации, пока мэр не отдаст приказ – фон будет смертельным, а он его не отдал. Выходило, что у каждого только одна жизнь теплилась в загашнике. И кто при таких раскладах будет готов рисковать «бренной»? С огромной вероятностью ее потери без всякого результата, не имея козырей? Тем более за непонятное и невнятное дерьмо?

Между тем Такеши додумался до каких-то своих выводов, приободрился и даже улыбнулся глумливо, полностью подтверждая теорию, что между слепой верой и реальными фактами, не укладывающимися в картину бытия, практически всегда побеждает вера.

– Нет, ты все врешь! Это просто хитрый ход! Трюк! Они при моей гибели потеряют все! Поэтому я либо попал под действие какого-то твоего навыка, который позволяет ввести в заблуждение… Понимаешь, они никому больше не нужны, кроме меня! Мы вместе не один год! С кем-то очно знакомы и часто встречались там, с кем-то просто заочно! Никто не будет в них ничего вкладывать, тем более так, как я! Или… – Здесь он довольно осклабился.

– Продолжай! Расскажи, что, по твоему мнению, задумали твои присные? – сразу насторожился я, сформулировав вопрос предельно четко.

– Они специально вышли из клана и открепились от Коги. Освободились от обязательств! Но не все. Остальные должны получить координаты, затем доложить реальным боевым группам, те, получается, не обязаны сразу по свистку бросаться в атаку, а могут просчитать варианты, оценив картину в целом. Сориентироваться на местности, затем нанести настоящий, решительный и мощный удар, разящий цель и ее же достигающий. Единственное, до основных складов добраться не смогут, но у нас есть вооружение и возле захваченных репликаторов! НЗ на всякий случай. Тебе хватит!

Как вариант.

Дерьмовый для меня, но тоже вариант. Каюсь, о нем не подумал, но по складывающемуся плану было плевать, сколько, на чем и каких прибудет освободителей.

Дальше от визави последовали еще более бредовые предположения. Например, мое влияние на мозги реципиентов, находящихся не пойми где, повторение догмы, что, кроме как Кено, эти люди никому не нужны.

В очередной раз удивился, насколько нужно было не знать действительность. На настоящий момент бывших ниндзя с их навыками, уровнями и знаниями примет с распростертыми объятиями любое поселение. Сейчас не первые дни начала проекта, когда безбожно резали новичков за статы. Да, остались еще отморозки, живущие по старым понятиям, но их уже другие начали выбивать. Невидимая рука рынка встала на защиту. И, как уже говорил, людской ресурс начинал выходить на первые места. На главенствующие роли.

А теперь выяснил, почему так происходило. При массовом сокращении населения поселок начинал терять в уровнях, несгораемые числа которых – кратные пяти. Сейчас Кога, чуть-чуть не достигнув заветного двадцатого уровня, рухнула на пятнадцатый. Если в течение недели население не достигнет трехсот человек – минимум для данного лэвела, – дальше остановятся все научные исследования, затем черед придет и производства. А еще через семь дней минус пять ступеней, и так до нуля. После можно и беззащитного главу в распыл пускать, отнимать «зародыш» и строить новое сообщество.

Предварительно выяснил, какое вооружение хранилось на всякий случай, и приободрился. Немного. И далеко не поражающее своей мощью.

Если я понял, пусть приблизительно, как поступить с Такеши и остатками ему верных людей, то финт Любимова рождал множество вопросов. Основная цель полковника была понятна – поселковый репликатор, желательно мой, который A уровня. Дополнительная – исключить всякую угрозу для себя и для отряда в моем лице.

Вряд ли, учитывая окончательно сложившийся и составленный мной его психологический портрет, тот поверил на слово, что я их не трону, если они к нам не будут лезть. Тот бы поступил иначе, просто для купирования любых неприятностей. Да и мне теперь захотелось стереть с лица новой Земли этого деятеля.

Вариант, который приходил в голову, учитывая очерченные временные рамки, почти совпадающие с отправкой сигнала людям Такеши, выглядел фантастическим. У полковника оказались свои люди в окружении Кено, едва он исчез на моем плече в закате, сразу ему отписались. Сообщили о похищении. Бред… Просто воля случая?

Неизвестно. Ничего не известно.

А решать требовалось здесь и сейчас.

* * *

«Внимание! Перенос клановых и индивидуальных строений осуществлен! Внимание! Создание специализированного поселения “Цитадель” на базе репликатора № 34-ER-11 завершено! Теперь доступно его дальнейшее развитее! Ознакомьтесь с необходимым справочным материалом!

Внимание! В течение следующих 24 часов вам требуется выполнить следующие действия:

– назначить коменданта поселения (Вы, учитывая статус главы клана, а также исполнителя квеста “Хозяин дорог”, не можете им стать. Если вы не выберете кандидатуру самостоятельно, то Система назначит его сама, на основании анализа клановой полезности каждого члена. Если очков развития поселения (ОРП) будет для данной процедуры недостаточно, то последуют санкции, вплоть до провала квеста, снятия бонусов и т. д.) (5 000 ОРП);

– расширить зону влияния минимум на 500 метров (1000 ОРП);

– возвести начальный защитный периметр (стены) (200 ОРП);

– выполнить ежедневные задания (2000 ОРП).

Награда: увеличение ежедневного бонуса (+2 категории); подъем уровня любого строения на 1; 10 000 ОРП.

Штраф: рандомное уничтожение двух строений».

Так ожидаемое сообщение «обрадовало» до глубины души. От нее и покрыл матом Систему. Засада заключалась в том, что для любой манипуляции требовались очки опыта поселения, дополнительно энергия и ресурсы – пусть пока низкоуровневые картриджи. Для мгновенного получения их можно было разобрать на подконтрольные строения. Но! Но для этого тоже требовались ОРП! А их на настоящий момент – ноль целых ноль десятых. Потолок энергии упирался в сотню и начал медленно заполняться с половины. Судя по скорости роста шкалы, одна единица в минуту.

Единственный вариант – выполнять ежедневные задания. Основное – сбор ресурсов, куда включена была добыча пищи. В принципе, ничего особо сложного, за сутки все можно было успеть, если постараться, учитывая возможности сборщиков. Но… Мэр Коги напротив меня требовал уже через несколько часов решения его проблемы, шпион Баскакова не позволял предоставить свободу действий сразу и всем, Любимов тоже чего-то хотел.

Стоп!

Нет, все же искусственный интеллект и даруемые им мощности – это здорово. И он рулил, позволяя экономить время. Буквально в несколько секунд, затаив дыхание, нашел нужную вкладку и… и вновь ругнулся: «Для уничтожения привязок к сторонним репликаторам (поселковым, индивидуальным, свободным и другим) у разумных в зоне действия специального поселения “Цитадель” требуется 128 310 ОРП».

Вашу мать!

Запретил Такеши любые действия, кроме физиологических, еще и оставил его только в трусах в помещении, предназначенном сектантами явно для рабов, учитывая антураж – блестящие кандалы с цепями, конец которых терялся в стенах.

Сам же вышел из модуля. И даже на секунду растерялся, оказавшись перед небольшой толпой. Не ожидал. Но затем все слилось в одно какое-то щенячье ощущение невероятного душевного подъема – таки смог! Сделал! Улыбнулся сразу и всем. Вскинул вверх сжатый кулак. Поздоровался, с кем-то за руку, затем обнялся с Саней, похлопали друг друга по спине. Подхватил радостно пискнувшую Анну, от ее близости даже голова чуть закружилась, а я закружил девушку.

Поцеловал.

И так захотелось «делать детей», что только границы приличия и остатки разума не позволили осуществить желание здесь и сейчас. Неплохо она на меня воздействовала. Рациональную мысль – разобраться в причинах подобных эмоций и с ними же, как с подобными попытками влиять на меня, – задавил в зародыше. Но паранойя взяла это на заметку. «Подруга» действовала, как удар моим молотом – вышибала мозги напрочь. Еще проснулось эдакое «трогательное» чувство, понимание ли, – за жену сожгу к чертям не один и не два анклава, уничтожу все, вся и всех.

Даже пульс участился.

Мда.

Спокойнее, нужно быть спокойнее.

Нехотя поставил Анну на землю, постарался, чтобы чувства не отразились на лице.

Осмотрел одобрительно говорящих что-то людей, слова сливались в один гомон: часть лиц незнакомые, а в судьбе других я принял непосредственное участие. Многие спасенные мной лично, другие примкнули к нам по каким-то своим причинам, с удивлением обнаружил и команду охотников, которой помог избавиться от «крыши» СБ. Странно. Уж не они ли… Те явные кандидаты, сильным духом они не отличались. Здесь ошибка могла дорогого стоить. Главное, смотрел на людей и думал, как найти предателя, слабое звено, осведомителя Баскакова.

Броневика у меня не имелось, но постамент стелы возвышался над всеми, положение требовало толкнуть какую-нибудь речь. Активировал джамп пак и перенесся к мерцающей фиолетовым светом стеле, покрытой письменами на неизвестном языке или языках. Обстановка была мистической, общему антуражу способствовала и темнота неба с желтыми отблесками далекого грозового фронта. Не хватало каких-нибудь чаш с пламенем по углам сцены, чтобы окончательно все походило на некое капище древним и злым богам.

– Друзья! – крикнул и дождался, когда все затихли, приготовились внимать. – Мы через многое прошли, а я буквально выгрыз вот это место под солнцем для всех нас! Да, повторю, для всех нас! Вы своей решимостью доказали, что достойны стать не просто членами клана «Молот», но его фундаментом, основной, элитой. Теми, кто положит начало реальному Возрождению не только нашей расы, но и новой жизни. Да, у каждого из нас там, – ткнул большим пальцем за спину, – осталось многое. А именно – наша старая жизнь! Мы все потеряли всё и сразу, и от нас не зависит, появятся или нет в проекте наши друзья, родственники, близкие люди, хотя мы будем к этому стремиться. Главное, хочу, чтобы все поняли и осознали: кто хочет идти вперед и жить по-настоящему, возврата к старому нет и не может быть, потому что оно позади. Но только в наших силах стать не просто какими-то чертовыми винтиками и довольствоваться отведенной ролью некой Системы, – словно выплюнул последнее слово я, – а творцами своей судьбы! Невзирая ни на какие препоны или преграды. Потому что цель у нас по-настоящему великая – возрождение! Возрождение не просто каких-то осколков человечества, зашедшего в тупик, но нового общества, которое будет стремиться вперед и вверх. К звездам, к настоящим целям! Мы, именно мы, будем творить историю нового мира! Писать ее! И горе тем, кто встанет у нас на пути!

Все же духовный подъем от удачного переноса сказывался, при последних словах кто-то заорал, кто-то даже пальнул из автомата в воздух, показав четко, на какой технологической ступени мы сейчас находились по общему зачету, который считался по последнему. Хорошо хоть, не палки завоеватели вселенной подбрасывали. Но в целом мой пафос был воспринят положительно.

Я подождал немного, а затем поднял руку, требуя тишины вновь. Решился: вряд ли тут находились профессиональные шпионы, готовые выпить яд, но не сдаться в руки врага. Плюс был уверен, что многие еще не привыкли к тому, что можно ради чего-то, практически без последствий, совершить акт суицида. Да и сейчас без главного – отмены возможности возрождения вне зоны действия моего репликатора – многие мои манипуляции и мысли теряли смысл. Так как тот же территориальный запрет все равно придется отменять через несколько часов. Без выполнения ежедневных заданий, которые рассчитаны на коллектив, вряд ли получится избежать суровых санкций от Системы. Поэтому:

– Скажу сразу, чтобы потом не возникло никаких кривотолков. Вот это, – материализовал я в руке сразу семь одноразовых инъекторов и поднял ладонь на всеобщее обозрение. Момент получился отличным, так как именно в этот миг стела вновь вспыхнула, освещая меня, получилось, будто по желанию, хотя я не представлял, как управлять иллюминацией. – Аналог «сыворотки правды», он же «правдоруб», человек под его воздействием говорит только правду и ничего, кроме правды. Каждый, кто хочет стать полноценным членом клана «Молот», перед присягой в окружении заслуженных товарищей ответит на ряд вопросов под действием данного препарата. И я знаю, и Александр в курсе, что в наши сплоченные ряды пробрались шпионы, которые докладывали обо всех изменениях нашим врагам. Цель которых… – Обвел внимающую толпу суровым взглядом. – Нет, даже не в том, чтобы просто переманить вас, лишить свободы действий, а в том, чтобы убить, как можно более жестоко и кроваво, пытать, дабы породить в сердцах наших страх, заставить руководство клана плясать под чью-то дудку. Выполнять их распоряжения, которые идут вразрез с прогрессом и благополучием всех нас!

– У-у-у-у… – прокатилось гортанное, и кровожадно так. И несколько матерных выкриков, характеризующих таких «сук».

Да, толпа действительно чудовище, многоликое и многорукое, ткни сейчас пальцем в любого, назначая виновным, – и его разорвут на куски без всяких вопросов и лишних разговоров.

Страшная сила, способная любить или ненавидеть. Одинаково ярко, коротко и дико.

– Обращаюсь именно к ним, давая шанс на бескровный исход. Ибо не хочется омрачать кровью и страданиями этот великий день, который и станет первым в нашем календаре, от него пойдет наше летоисчисление! Обращаюсь еще и потому, что враг хитер, враг подл, он мог заставить и принудить вас исполнять приказы. Но сейчас он не сможет вас достать! А если в заложниках держит кого-то – мы приложим все силы, чтобы освободить ваших близких. Или можем покарать все и всех, не ограничиваясь в силах и средствах! И будет гореть земля под ними! Если же кто-то «идейный» и думает, что он привился от «правдоруба», спешу его разочаровать – это новая разработка, на респ уйти не получится. – Назидательно потряс шприцами. – Вы сознаетесь в содеянном, затем помещаетесь под стражу на две недели с запретом на общение с внешним миром. Содержитесь в сносных условиях. Затем даете клятву, и мы отпускаем на все четыре стороны. На размышление даю час. Потом вы несете ответственность по всей революционной строгости! И тогда не получите ни сожаления, ни жалости!

Замолчал, люди же переглядывались в толпе. Явно зерна упали на удобренную почву.

Убивать шпионов или доносчиков, а для противника разведчиков, я не хотел. Иначе работа со следующими, которые постараются проникнуть в наши ряды, будет невозможна. Они сделают все, чтобы не оказаться в наших руках.

– Церемония принятия в клан состоится на рассвете.

Спрыгнул с постамента, прошел через толпу, знаком показав заму, что требуется с ним переговорить, Анна сама пристроилась рядом. Я же, когда мы отошли метров на двадцать, заявил:

– Саня, как ты смотришь на то, чтобы стать комендантом Цитадели? Но в любом случае тебе придется вначале умереть.

Глава 2

1

Двигался я на предельных ускорениях по бывшей бетонной дороге, поверх которой еще и положили асфальт. Сейчас только она разделяла тонкой нитью настоящие джунгли. Порой исполинские корни выворачивали плиты вместе с покрытием как слева, так и справа, но отчего-то части отнюдь не тропического леса не соединялись воедино.

Выбор транспортного средства – собственные ноги – был обусловлен рельефом местности. Если бы пришлось ехать на том же SID’е, не говоря уже о VDK, то получалось бы гораздо медленнее. Дополнительное использование джамп пака позволяло жрать метры и километры без всякой оглядки на препятствия.

Возросшая маскировка наноброни, как и личная, из-за подъема интеллекта, а также постоянный мониторинг окружающего пространства наблюдательными приборами, позволяли избежать нежелательных столкновений с любым противником. Пару раз заметил притаившихся дрогсов, но не стал отвлекаться. Плазмы пока хватало. Задач же громадье. Времени – в обрез. Лишь позволил себе задержаться на пять минут для проверки теории относительно действий спецназа, которая должна была помочь в дальнейшем планировании многовекторной операции.

Приблизительно в ста метрах от дороги, на месте схрона под корнями одного из монструозных деревьев, бывших в «девичестве» березами, обнаружил умело и с выдумкой расставленные DDS третьего уровня.

Обошедшего хитрую систему растяжек, обманувших сенсоры инопланетных мин, ждало разочарование. В яме размерами метр на два и глубиной в полтора, прикрытой сверху стальным листом, который дополнительно скрывал толстый слой предварительно аккуратно срезанного дерна, сейчас своего часа ждало какое-то – явно взрывное – устройство.

Выглядело ВУ как часть непонятного здоровенного боеприпаса, снабженная датчиками, – современная самоделка, что говорило о высоком уровне специалиста. Для осуществления подобной доработки требовались знания, разогнанный в потолок интеллект и техническая подкованность. А еще фантазия того, кто обустроил тайник. Найти его, не зная точных координат, вряд ли представлялось возможным.

Количество то тут, то там вросших в землю непонятных железных конструкций затрудняло поиск. Лишь в некоторых из них явно опознавались детали легковых автомобилей: где крыша, где часть капота или двигатель, колеса. Земной металлодетектор сошел бы с ума. Да и кому в голову пришло бы шерстить окрестности дороги, ведущей в небольшой город Трехлесье?

Проверять саперские навыки я не стал, даже не перепрограммировал «подарки». Смысла ноль, свободного времени столько же. Картограф-анализатор, повысив уровень до двадцатого, мог раз в пять минут сканировать земные толщи на глубину до двух метров в радиусе трех. Этим прибором все и проверил, не приближаясь сам. Главное, выяснил – спецы действовали предельно оперативно. Пришла информация, что местоположение тайника раскрыто, и вот уже вместо тактических бластеров, боеприпасов, снаряжения и других полезностей любого ждал «привет». Впрочем, нечто подобное я и предполагал. Сейчас лишь убедился в правоте собственных мыслей и выводов. Следовательно, подбираться к подземной базе Любимова опасно и проблематично. А еще партизанскую войну они могли устроить не хуже вьетнамцев.

Осуществил проверку попутно, направляясь к репликатору № 34-ER-32, находившемуся в двадцати шести километрах от Цитадели. На весь путь отводил час. И пока укладывался в график.

Предварительно выдал инструкции Сане и снабдил необходимым оборудованием. Он должен был назначить встречу с настоящим полковником, и я подарил заму на всякий случай катану Такеши, которую тот «привязал». Оружие заму понравилось. Он был согласен пуститься во все тяжкие, учитывая мой короткий, сжатый рассказ-пересказ событий и мысли. Конечно, время еще имелось для корректировки плана, но уточнения я должен был внести уже после захвата новой точки возрождения. Именно от успеха или провала данного предприятия зависели будущие действия. Этим ходом планировал убить сразу несколько зайцев, пусть не дюжину, но больше ее половины – точно.

Во-первых, до кланового строения полковника-ренегата тут было рукой подать – пять с половиной километров. И базу, как тайники, просто не перенесешь. Ее я хотел вынести напрочь. А еще сделал вывод: стараться любых подобных товарищей умножать на ноль сразу и окончательно, давить и гасить без пощады и жалости, едва только совершат первые непотребства. Эти не захотели пойти другими путями для обретения личного могущества. Мирными. Сейчас бы у меня голова не болела, что там еще задумал Любимов.

Как там говорил Макиавелли: «Войны нельзя избежать, ее можно только отложить к выгоде вашего противника»? Вот ровно по нему получалось. Дай только отрастить сукам клыки и когти, заточить их, как они ни секунды не будут раздумывать, нанести или нет удар в спину. Особенно если это будет им выгодно. А тут налицо не один и не два плюса – различного рода блага, увеличение собственного влияния. Даже банальное опасение перед потенциальными возможностями противника заставляло товарищей действовать на упреждение.

Во-вторых, данная точка – отличная ресурсная база, сборщики на первоначальном этапе развития работали в радиусе до семи километров от репликатора. Он же, судя по картам и предварительной разведке спецов, находился практически в центре Трехлесья, на пересечении двух главных проспектов – Ленина и Октября. В результате новые и старые микрорайоны, и какие-то производственные сооружения, и склады находились в зоне действия. Низкоуровневых картриджей требовалось очень и очень много, здесь же получалось месторождение бетона, различного рода металлов, пластика и дерева. Посмотрим.

В-четвертых, я предварительно связался с Торниром и выяснил, что он готов поставить часть заказанного оборудования и вооружения. Приказал ему быть на связи и в любой момент прибыть по координатам, которые должен был скинуть до утра. К чему такие сложности? Не хотелось на данном этапе раскрывать местоположение Цитадели, тем более представителям техносов. Потом придется в любом случае, хотя идеальным был бы вариант разнесения культовых сооружений. Захват же репликатора позволял не только свободно перемещаться в свое поселение и обратно без всяких ограничений, но и транспортировать грузы. Более того, возле любой из стел, перешедших под мой контроль, сохранялась «неуязвимость» на начальном этапе в радиусе ста метров от постамента.

В-пятых, согласно разведданным относительно недалеко от № 34-ER-32 наблюдалась довольно высокая активность машинерии техносов, как и детищ биоников. Согласно же карте Анны на расстоянии около трех километров находилась купель. К ней, конечно, сразу соваться не следовало, но как один из вариантов быстрой прокачки, взятия разных достижений и совершенствования бойцов клана – вполне-вполне.

В-шестых, захват позволял продвинуться по квесту «Хозяин дорог», он присутствовал в списке. И, в-седьмых, именно здесь предполагал встречать тех, кто сподобится прийти на выручку Такеши. В живых урода оставлять не планировал, поэтому координаты основной базы будут пока сохранены.

Без всяких приключений добрался до двухэтажной будки полицейского блокпоста на въезде. Один раз прошмыгнуло через дорогу шесть мутировавших оленей, больше похожих на демонические создания, учитывая количество шипов, броневых пластин и челюстей со здоровенными зубищами, говорящими о всеядности в прошлом мирных зверюшек.

Всего в двухстах метрах от поднятого шлагбаума начинался край огромной воронки, метров ста в диметре. Ее края и склоны поросли густой травой по пояс человеку среднего роста, а на дне уж образовалась чащоба из деревьев-мутантов. Их ветви и корни скрывали нечто угловатое, огромное и явно рукотворное. Обломок корабля инопланетян или какого-то еще устройства, явно рухнувшего с орбиты. Пожалел о том, что он не долетел каких-то три километра до центра и не оказался рядом со свободным репликатором. Халявные технологии и ресурсы при его захвате на самом старте. Если я правильно понял, как сработало все в Коге. Другое дело, что в моем случае могло быть иначе.

Издалека большая часть городских строений выглядела практически целой. Если бы светило солнце, дома выглядели бы нарядными, пестрили красными, синими и желтыми, пусть и выцветшими, красками, блестели бы от обилия стекла.

При приближении, конечно, стали видимы и многочисленные трещины в бетонных плитах и кирпичной кладке, отвалившаяся штукатурка и облицовка, непонятные выбоины, разбитые окна, поросшие инопланетным мхом стены, вездесущая зелень, свешивающаяся причудливыми гирляндами из окон и с балконов. Фонарные столбы с седыми, чуть покачивающимися на ветру, «бородами» инопланетной дряни. Мне было безразлично освещение и время суток благодаря характеристикам, навыкам, приборам и всевозможным сенсорам, но, главное, – искусственному интеллекту, картина окружающего пространства адаптировалась для человеческого восприятия почти идеально.

Лишь по цветовой гамме, с присутствием все больше серых и слегка фиолетовых оттенков, можно было отличить ночь от дня.

Постоянно прислушивался.

Тихо-тихо. Пустынно, бестварно и безлюдно.

По проспекту Октября двигался без задержек, где по крышам автомобилей, где по тротуарам. Детей-зомби встретить не получилось, зато взрослых до черта. Они находились в машинах, стояли без движения во дворах. Попадались по пути, часто сбивались в толпы. Такого количества на квадратный метр мне в Зеленоминске встречать не доводилось. Почему? Мало рогобанов? И крысанов? Или люди пока не добрались до этих заповедных мест?

Отсутствие звуков создавало непривычную атмосферу. Напрягало. Заставляло разум искать подвох. Ни тебе взрывов – как близких, так и в отдалении – ни звуков стрельбы, воя, ора, писка.

Мертвый город.

Почему так?

Но выкинул эти мысли из головы. Не время гадать, так как почти добрался до нужной точки на карте. Этот репликатор ничем не отличался от своих собратьев – все тот же постамент с призмой стелы, каждая сторона которой была покрыта вязью причудливых мерцающих символов. И он действительно оказался по-настоящему свободным.

Вновь осмотрелся.

Ни-ко-го.

Наблюдение бойцы Любимова вели удаленно – это плохо, они ничего опасного тоже не заметили. Предлагали, думая, что мне неизвестно о минимальном расстоянии размещения поселения от подобных устройств, попробовать возле него организовать анклав. Дабы я лично уперся в системные ограничения, а затем пошел у них на поводу и основал его в одном из удобных мест – исследованном и перспективном.

Вновь прогнал разведчиков по кругу.

Нет, вроде бы все чисто.

Однако паранойя и здравый смысл, основанный на опыте, говорили, что вряд ли Система приготовила подарок, оставив без присмотра точку возрождения. Хотя… Как-то умудрялись брать под контроль эти точки без кристаллов всевозможные сектанты и вполне себе мирные, например, проживающие рядом с Последним рейхом, и каннибалы-садисты.

Пятнадцать минут наблюдения никаких вражеских телодвижений не выявили. Я притаился в бутике на первом этаже пятиэтажного сталинского здания, стоящего на перекрестке. Здесь раньше торговали брендовыми сумочками и другой мелочевкой. Витрины сохранились, как и в самом торговом зале ничего не было перевернуто. Хотя кому этим было заниматься? Точно для нас Клондайк. Ресурсов вокруг – тьма. Захвачу репликатор, и ежедневки на сбор закроем влет.

В отдалении справа, метрах в трехстах, на картинке сверху было видно, что на центральной площади возле памятника Ленину столпилось десятков пять или шесть обыкновенных зомби. Самый высокий уровень десятый, и таких живчиков всего лишь с пяток на всю толпу. Остальные от первого до шестого. Неизвестно, что привлекло внимание помертвевших венцов природы, но точно не произведение искусства времен социализма. Они вели себя как в многочисленных играх и фильмах, стояли на месте чуть раскачиваясь.

Отсутствие надежды на возрождение заставляло задумываться, действовать с осторожностью. Если раньше имелась некая иллюзия жизни после смерти, то теперь не осталось. Поэтому перед решительным броском до стелы вновь осмотрелся. Хоть и верил приборам, но возможных укрытий вокруг – до черта. Одни дома в радиусе контроля репликатора чего стоили. Спрятаться там мог кто угодно. Нет, это была не боязнь, а, как там говорили в народе, «кошки на душе скребли»? Они самые. И коготки тонкие-тонкие. Острые, сука. Чувство реальности и интуицию не стоило сбрасывать со счетов, вполне возможно, именно они сигнализировали об опасности.