Цель – превосходство

4

Пока я вгонял себя в боевой транс и вновь оценивал последующие действия, планировал, обстановка стремительно поменялась в какие-то секунды.

– Семеныч, Валерка пишет, на них вышел Доктор, две боевые бригады с дронами и шестеро нюхачей! Метров триста-четыреста, но идут быстро! – неожиданно заговорил мужик с арбалетом.

Голос бандита обеспокоенный, сам он явно занервничал.

Стоп!

В последний момент едва не отправил DDS во врага.

– Шакалы! И что здесь забыли? До их лежки почти пятнадцать кэмэ! – влез в разговор тип с кинжалами, втыкая сборщик в очередного пса.

Его реплику старший проигнорировал, задумавшись буквально на несколько мгновений, а второй молча смотрел на напарника.

– Пиши, пусть стягивает остальных. Легионеров задержать, – быстро заговорил тот, – пусть вступают в бой. Первыми гасят дронов. В поддержку к ним Лысый и Дикий, они ближе. Мухой пусть рвут к тридцать девятому. Мы зайдем вместе с командой Гоги и Никона со стороны тридцать седьмого, с тыла долбанем. По ренегатам – отбой! Всем сообщи! Синице мессагу я сам кину! И ГБР вызову!

– Но Петрович… – опять влез молодой.

– Закройся, мля! И по сторонам паси! – Арбалетчик даже кулаком погрозил товарищу, начиная работать с ASK, командир тоже уставился перед собой.

А Синица-то, похоже, не без моей помощи до замов главы дорос, долг у него образовался. Надо будет получить. Но это пока неважно.

Итак… Мои действия? До необходимого двора с трупами легионеров отсюда всего сто пятьдесят – двести метров. Пока две собаки будут драться, я свое сниму, последую поговорке – не вмешаюсь.

Потом уходить? Или вместе со спецназом победителей заминусовать?

Только тут необходимо понимать, что это не мои подчиненные. Да, и много неизвестных величин, во-первых, сколько здесь всего хантеров? Только из разговора следовало, что не меньше шести групп. Если взять даже среднюю численность команды в три человека, то их уже восемнадцать. Во-вторых, через сколько времени прибудет ГБР? В-третьих, а что, если и у «мертвецов» также имелось прикрытие? В-четвертых, уровень сторон? В боевой бригаде шестой, это запомнил. У остальных от третьего. Знали об этом охотники? Сто процентов. И раз не боялись нападать, значило это только одно: они сами такие же, если часть из них не сильнее.

Опасно, очень опасно.

И как показала практика, обычный респ – это безобидно, другое дело, что у каждой стороны в рукаве мог козырь иметься и такой, мало бы не показалось.

Зачем легионеры здесь нарисовались?

Тут гадать не надо – артефакт искали или его следы, за потерю такой вещи вряд ли погладили по голове Доктора. Раз нюхачей столько взял, то собирался проследить, куда делась прыткая жертва. Он ведь тоже либо на адреналине тогда был, либо сам по себе с головой не дружил. Даже не выяснил, откуда я тут такой взялся. Вполне возможно, имелись поселения и кроме Надежды, где проживали нормальные люди. Впрочем, и существование одиночек тоже со счетов сбрасывать не стоило.

Но почему только сейчас спохватились? А не сразу? Времени около четырех-пяти часов прошло с нашего боестолкновения.

Хотя что-то про рейд по их тылам говорил Семеныч… Выходило, отбили атаки, сами перешли в наступление, врага загнали в логово, можно и пару групп освободить на важное задание? Так?

Скорее всего. Иначе не понимал, почему те медлили.

И будем посмотреть.

Но сейчас… Быстро приблизил карту. Вот необходимый дом, со стороны которого решили зайти хантеры в тыл. Так… Метров триста. Напротив шестнадцатиэтажка-свечка, окруженная высоким забором. Ее видно и отсюда, из окна. Элитное жилье в эпоху нашей цивилизации, собственная стоянка, охраняемый двор с детской и спортивной площадкой.

Если с этой стороны двигались легионеры, а конечную точку их маршрута я знал, то должны пройти, обогнув слева, справа затор, там рухнул девятиэтажный дом, перегородив всю улицу. Скорее всего, именно в свечке и засела группа наблюдателей от охотников. И подобраться скрытно довольно проблематично.

И опять терзания, почти Шекспировские. Или заниматься своими делами, или все же за ними проследить?

Чревато…

Сейчас я в глубине квартиры, поэтому меня и не видели товарищи, а как себя новый навык поведет на открытой местности? Если еще с маскировкой, которая канула в Лету, я разобрался и она плюсовалась с невидимкой, то тут сплошные неизвестные.

Нет, там можно в замес попасть, стоимость уже добытого на раз перекрывала выгоду от возможных трофеев.

И задачи пока другие. Да, «шкурные», как заявил продажный безопасник, но необходимо становиться сильнее.

А пока сообщить тезке: так, мол, и так…

Но если спецназ от кинотеатра напрямую выдвинулся бы, то необходимый двор находился в стороне от их маршрута. С другой стороны, это мне развязывало руки. Решено, сообщу, но сразу Любимову. Один черт Сергей не сам принимал решения.

«По улице Горького обнаружил легионеров. Пятнадцать человек, уровень у всех высокий, два боевых дрона. Двигаются в направлении кинотеатра. Так же наткнулся на скопления хантеров, не меньше шести групп. Предположительно в каждой от трех до пяти бойцов. Средний уровень неизвестен. Но удалось подслушать разговор, они готовят встречу “мертвецам” возле тридцать седьмого дома. Наших гостей, похоже, не будет. Так как узнал, что все возможные пути подхода были перекрыты людьми Петровича, как и был повышен контроль непосредственно в Тихом за выходящими за периметр поселения. Скорее всего, кто-то сдал наших ренегатов».

Не дожидаясь ответа, проследил, как хантеры исчезли за углом дома. Сам через пару минут двинулся в знакомый двор. Благоразумие все же взяло верх над желанием – понаблюдать за боем и в случае чего устроить кузькину мать победителям.

Старые трофеи не собрал, не освоил, а тут новые. За двумя зайцами погонишься… А еще наследие мертвого гэбэшника, который, вот сто процентов, оказался реальной крысой, имел какие-то дела с хантерами, может, и специфические, шпионские, но вряд ли. Первый вариант ложился на виденную картину легко и непринужденно, второй надо было натягивать на глобус. Жаль, пока все косвенно. Но эту тупую суку я все равно на чистую воду выведу!

Командир, мля!

И как показал сегодняшний день, пока мне рано связываться с высокоуровневыми «игроками», обладающими навыками, не уступающими моим, а где-то и превосходящими их на порядки. Единственный плюс, как оказалось, это то, что я развивал все свои характеристики, несмотря на затратность сего действа. И главное, уровень пока не повышал.

Нюансов тьма. Уже одно только условие, что на нулевом можно подключить пять модификаторов, затем эта возможность исчезала навсегда, заставляло задуматься: стоило ли спешить? А одноразовое повышение характеристик на пятьдесят процентов? Еще имелось до черта разных плюшек, начиная от артефактов и заканчивая той же кровью гориллы. Вот уверен, большинство пошло по простому пути, знакомому по играм. Зачем добывать второй мутаген, когда первая модернизация осуществлялась автоматически при переходе на следующий уровень? К чему «лишние» траты ресурсов?

Ага-ага.

Метров за сто до места сражения и минной засады я ощутил явственный запах гари. Вновь осмотрелся. Настолько привык к сканированию, что часто лишнего шага в подозрительных местах не делал без него. Рефлексом почти стало.

Окно, из которого выкинуло взрывом, с изломанной рамой, сверху которого чернел черный язык сажи, неплохой след бушевавшего здесь огня. Но отчего-то пожар не начался. Интересно, должно было все выгореть?

Прислушался. Тихо-тихо. Ветер где-то чуть завывал в трубе.

Но как-то тревожно.

Мелодичный перезвон в наушнике очков визуализации едва не заставил вздрогнуть. «Мы уходим, приказ Любимова», – возникло перед глазами сообщение от тезки.

Это плохо. Но… Но на месте почти. И да, я верю, верил и буду верить в собственную удачу.

Всегда себя считал счастливчиком, хотя… Сто семьдесят шесть царских десятирублевок, с десяток колец и перстней с камнями, запонки с изумрудами, золотом и серебром отделанная шашка, не менее вычурный «Смит энд Вессон» (все найдено мной вместе с товарищем) – говорили явно о расположении фортуны. Однако именно клад тогда поставил крест на дружбе, не помогло и то, что «с первого класса вместе». Дальше как в плохом кино – неожиданный выстрел, потеря сознания.

Выходил меня охотник – дед Игнат, ведущий отшельнический образ жизни. Он-то и нашел бессознательное тело возле зимовья. Полтора месяца возился, я уповал на Бога, столетней давности аптечку, народную медицину и молодой организм. Таежнику вроде было все равно. Не бросил, огромное ему человеческое спасибо. Ближайший травмпункт в ста сорока километрах по девственной тайге, без дорог, по звериным тропам.

Я выжил. Когда немного оклемался, старик исчез не попрощавшись, буркнул что-то – и пока-пока. Если бы не почерневшая от времени избушка с крышей, поросшей мхом, старая одностволка тулка да кое-какое количество еды вроде круп, чая, сахара и кулька из газеты с ядреной махоркой, можно было подумать, что дед мне почудился, когда я метался в горячке после сквозного пулевого ранения. Хотя не исключаю и этого, может, сам все нашел. Иначе почему, когда я только-только оклемался, он больше не появился? Пес его знал…

Лодку, на которой мы добрались сюда, понятное дело, увел «друг». Но дошел до города. Там менты хоть тормозили, однако документы были с собой. И паспорт, и даже права.

Месть, мечту о которой лелеял, взращивал, удобряя и поливая каждый день воспоминаниями и ненавистью, завершилась неожиданно на Первом городском кладбище, где с фотографии на меня смотрел печально бывший друг. Он был убит через два месяца после роковой находки.

Хотел было плюнуть на могилу, но сдержался.

Словно новую жизнь начинал. Ни денег, ни жилья, ни друзей. Сунулся на квартиру, которую снимал, ее месяц как продали. Мои вещи выкинули, от хозяйки и след простыл. Куда-то в эмиграцию подалась.

Объявление на столбе о том, что требуются разнорабочие на стройку, тоже отношу к проявлению удачи. Никакого собеседования. Паспорт, областная прописка и завтра на работу.

Проблему с жильем решил просто. В шести километрах от стройплощадки, благо она была на окраине, аккуратно вскрыл в полузаброшенном дачном поселке небольшой домик. В нем прожил два месяца, потом уже снял квартиру. Уверен, если хозяева помнили о своем имуществе, то наверняка изрядно удивились после посещения. Свежая краска, не буду врать – досталась мне бесплатно, как и прочие материалы, но я их не продал налево, не пустил черт пойми куда, а привел домик в порядок. Побеленные потолки, яблони и вишни. Починенный забор и вставленные стекла взамен разбитых кем-то и зачем-то. Успокаивал себя тем, что за незаконное проживание заплатил хозяевам работой.

Немного устроив быт и даже восстановившись на заочное в университете, вновь пустился во все тяжкие, но чаще во время отпусков, – искал клады, мыл вновь золото, охотился. После покупки квартиры и машины стало еще проще. Тяга к приключениям немного притупилась с появлением в жизни Анны. А до этого успел пожить с год в Сомали, но оказалось не мое – жара доставала. Мне лучше мороз минус двадцать, чем на солнышке в плюс сорок.

Так-так-так…

Харэ морозиться!

Все тихо.

Осторожно вскарабкался по решетке первого этажа, затем прыжок, и вот я уже на подоконнике. Осмотрелся. Никого. Кругом следы возгораний, сажи и дымных разводов на стенах. Отметины от попаданий крупнокалиберных пуль и осколков снарядов. Дверь в комнату почти вынесло вместе с косяком. А так… Странно и удивительно, что огонь не распространился.

Вновь сканирование.

Мин не видно, живых красных точек тоже. Хотя полагаться только на умения и показания приборов – это не панацея. Вряд ли мой анализатор и навык нашли бы сюрприз уже пятого уровня или шестого.

Слегка обгорелый труп Доктора изломанной куклой валялся под подоконником. Воняло от него так, что едва не стошнило. Паленые волосы, обгорелое мясо… Выругался про себя, приседая и активируя сборщик, в правой руке держал молот. Все же он далеко не всегда удобен.

Чумной лепила порадовал не особо.

«Получен опыт: 18 320.

Получен мутаген I: 13 070, мутаген II: 423; мутаген III: 46.

Базовые характеристики: 1; очки умения: 1; очки развития: 1».

Выглянул в коридор.

Здесь легионеров не обнаружил. Только оторванную руку и обе ноги, конечно, они вялялись не кучей, а тут и там. Похоже, всего лишь один выжил после моей засады… А нет, вот еще чья-то голова с частью плеча и целой рукой. Аннигиляция, мать его так, полная. И чем-то дроны пальнули донельзя мощным, учитывая огромную дыру почти на всю большую комнату трешки, ведущую на первый этаж. Обломки бетонной плиты по краям повисли на арматуре.

Авиабомба, мля!

Прокрался в подъезд. Спустился по лестнице. Здесь успел обосноваться теневик, но его не стал трогать, только перешагнул через нить. Шуметь не хотелось.

Тревога на душе становилась сильнее.

В полуприсяде приоткрыл дверь и выпустил разведчика. Никого. Сканирование показывало – все чисто перед выходом.

Во дворе воняло жженым мясом, волосами, горелой пластмассой и резиной, а еще чем-то противным, непонятным, но донельзя химическим.

Кучи трупов разнообразной живности – с десяток собак, тройка рагобанов, штук двадцать каких-то тварей, напоминающих крыс величиной со среднего пса. Впрочем, беспилотники тоже не ушли от возмездия. Один дрон валялся на боку, у него, будто лазером, срезали крыло с винтом. Хвост второго торчал из широкого оконного проема четвертого этажа.

Рай для такого трофейщика, как я. Почему не мародера? Так кто эту кузькину мать устроил? Лично, вот этими руками замес организовал.

Смотрел на «дым пожарищ» и следы боя, а душа пела. Радовалась. Внушала картина, что ни говори! На страх врагам! И это я еще мал, слаб, юн!

Первый труп легионера лежал в тени дома под какой-то тряпкой. Стена, раньше покрытая инопланетным мхом, сейчас сплошь в разводах сажи. Судя по доспехам, это тот самый высокоуровневый танк. В них и прожарился. Может, и фобия у бандита разовьется, учитывая, что смерть от огня не мгновенная. Щит рядом, тот не понадобился, от напалма не защитил. Его в инвентарь. Стянул осторожно и шлем. К горлу подступил ком, пришлось приложить все силы, чтобы не начать блевать, и точно знал – начну, не остановлюсь. До желчи. Хотелось закрыть глаза, отвернуться, но я через колено сломал этот порыв, заставил смотреть. Минута, вторая… Вроде бы отпустило.

Воткнул сборщик.

Теперь ждем. Непонятно, как с него эти доспехи снять?

Котлета, мать ее так.

Хотел перевернуть тело. Но мелькнула системка: «Навык “Воин тени” повышен на 1. Текущий уровень 2».

Я замер.

Выходило, что кто-то сейчас наблюдал за окрестностями. И не смог заметить меня.

И где он может быть?

И кто?

Факт: легионеры или другие охотники за удачей пока здесь не отметились, иначе бы прибрали загребущими ручищами весь возможный хабар.

Или некто решил организовать засаду, посмотреть на явившегося на огонек и только потом приступить осваиванию богатств? Присовокупив к ним и добычу с беспечного фазана?

Нет, люди точно не появлялись. Здесь обстановка менялась слишком быстро. Любой одиночка даже из хантеров данную истину знал назубок. И тоже бы в первую очередь собрал трофеи. Столько счастья привалило…

Вывод, в верности которого был уверен процентов на семьдесят-восемьдесят: в округе затаилась какая-то тварь, мутант или инопланетная форма жизни. Вот поэтому, несмотря на такой аппетитный для монстров запах и кучи мяса, – никого. Плохой признак, по всему выходило, что неведомое чудовище опасно донельзя, иначе бы рогабаны и псы, промышлявшие каннибализмом, сейчас бы набивали брюхо.

В принципе, у меня пока оставался козырь в рукаве – стелс. Имелся и последний боевой стимулятор. Полный картридж кибердоктора, обошедшийся в двадцать тысяч опыта. То есть к приключениям подготовился. Но все равно не по себе. Неплохо так уверенность уронил Доктор Зло с артефактом.

Первостепенная задача – вычислить ублюдка.

И откуда велось наблюдение?

Тут каждое окно, а их сотни, для этого годилось. Не считая развалин, рощи на месте детской площадки, какой-то разваленной кирпичной будки, автомобилей, включая пару небольших грузовиков.

Пока замрем.

На автомате забрал сборщик.

«Получен опыт: 78320.

Получен мутаген I: 43 070, мутаген II: 2349; мутаген III:175.

Базовые характеристики: 1; очки умения: 1; очки развития: 1.

Получены навыки: “Квазиживые системы”, “Щиты и другие средства защиты”».

Второй уровень модернизации, похоже, проводился за счет третьей разновидности мути. Индивидуального оружия поблизости не увидел. Приборы отсутствовали, даже скан не показал, впрочем, и выдернуть не удалось. Пятьдесят процентов – это не сто.

Но матерые гады!

Как не люблю продуманных!

И вероятнее всего ASK у легионеров были в пятерку. С этого момента можно осуществлять привязку оборудования.

И где мог прятаться противник?

Шарил и шарил взглядом по окрестностям. Но безрезультатно. Прошло менее десяти минут. Вновь повысился навык «Воин тени»… Если так все происходило быстро, то согласно логике, тем более речь шла об уникальном умении, уровень существа должен значительно превышать мой.

Перемещал разведчика по двору, двигал анализатор, замерев на месте.

И ни-че-го!

Впереди метрах в двадцати куча битого кирпича, земли, покрытой инопланетной травой, с торчащими остатками бетонных плит, капотом автомобиля. Тут и там ржавая изогнутая арматура, кое-где висели куски бетона.

Перебраться туда, осмотреться вновь?

Нет… Тревожно. Еще понаблюдаю.

Бросить DDS куда-нибудь подальше и посмотреть, кто откликнется?

Лучше подождать, в любом случае хантеры и легионеры, вступив в бой, могут и взорвать что-то. Еще минут пять сосредоточенного ожидания.

Раздался отдаленный звук выстрела из чего-то крупнокалиберного, затем несколько взрывов…

Ожидаемо, что конфронтация будет жесткой.

И в этот миг куча обломков впереди неожиданно мигнула, пропала, а на ее месте возникла тварь.

Очередное порождение кошмаров!

Выглядела она как длинная, не менее пяти метров, мокрица, сплошь покрытая шипастой броней. Из спины росла странная конструкция, напоминающая пушку, окруженную пусковыми контейнерами ракет. Рядом с ней шесть здоровенных… богомолов. Нет от наших земных злобных насекомых, откусывающих башку самцам после случки, здесь только силуэт. Каждый под два метра ростом, передние конечности с гипертрофированными иззубренными лезвиями, вторая пара – руки с сильно вытянутыми пальцами, за плечами по две странные трубы. Головы гуманоидные с острым рогом на лбу, пасти с широкими белыми акульими зубами. Глаза большие сплошь черные, будто поверх них надели летные очки, небольшое отверстие, прикрытое хрящом, на месте носа.

А я обмер, и даже не задумываясь, на автомате направил к мокрице как можно ближе анализатор. Тут же высветилось:

«Стандартный дрогс уровень 8, (шестая ступень модернизации; матка) – детище биоников, прозванное хозяевами “убийца дронов”, но не менее опасен и для разумных. Единица тяжелого вооружения. При отсутствии командного центра саморазвивающееся, крайне агрессивное, сильное и живучее существо, обладающее выдающимися способностями к маскировке на местности (способно создавать иллюзии рельефа, не обнаруживается стандартными электронными методами разведки)».

Богомол: «Ваос-дарг уровень 6 (третья ступень модернизации) – детище биоников, стандартный боец прикрытия. Чаще всего выполняют функции охраны подвижных артиллерийских, ракетных и зенитных платформ. При отсутствии единого командного центра переходят в подчинение свободной единицы тяжелого вооружения. Сильные, выносливые саморазвивающиеся существа, крайне агрессивные».

Монстры, замерев где-то секунд на пятнадцать, повернув головы в сторону интенсивной стрельбы, сорвались стремительно с места. Скорость набрали за пару секунд километров под шестьдесят.

Я же в душе радовался, что не поддался желанию укрыться за этой кучей. Вновь везение…А может, характеристика «интуиция»?

Сейчас бы на респе отдыхал, лишившись всего честно нажитого. Одолеть таких тварей не смог бы при всем желании.

Мокрица, она же в девичестве дрогс, четко знала, что самое короткое расстояние между двумя точками есть прямая. Мчалась она, как электричка по рельсам. Не пыталась обогнуть препятствия, она их сметала с пути. Летели во все стороны автомобили, которые та отбрасывала с легкостью, бетонные плиты, какой-то мусор. Непонятную небольшую будку из красного кирпича протаранила, конструкция же будто взорвалась изнутри. А еще этих тварей не пугал и не заставлял опасаться создаваемый ими шум. Скрежет автомобильной жести, звон разбитых стекол, звуки падения разнообразной дряни.

Богомолы взяли единицу тяжелого вооружения в коробочку, импровизированный головной дозор скакал из стороны в сторону, огибая препятствия. Так же поступали и боковые, которым иногда прилетало кирпичом или бетонным обломком. Хотя для них все это было – что слону дробина. Нередко отмахивались конечностями с лезвиями, рассекая особо крупные «снаряды». Тыловой пер по прямой, благо «мамка» или «злобный пап» проложил широкую дорогу.

Наблюдая за монстрами, размышлял о главном. Меня отнюдь не порадовала сейчас работа анализатора и разведчика. Те не видели тварей. И… Мля, как же я слаб…

Ладно, пока хозяева этой местности не вернулись, необходимо осмотреть все и забрать ценное.

Больше людских тел не удалось найти. Похоже, и с тем легионером повезло, так как он довольно удачно был скрыт от инопланетных глаз. На месте лежки тварей все заляпано кровью, кругом покореженные остатки брони. Видимо, сожрали. В сердцах воткнул сборщик в ближайшего рогабана, который не отличался целостностью организма.

Пуст!

Стрельба в отдалении значительно усилилась, затем вдруг ухнуло так, что заложило уши. Это что за ерунда?

Проверим собаку. Ничего.

Рандомно выбрал пару туш, но результат нулевой.

Это кто тут все успел обобрать? Ладно, кто первый встал, того и тапки.

И надо уходить. Два навыка снял, теперь у легионера они исчезнут. Жаль, приборы не удалось извлечь, но не все коту масленица. Можно попробовать разобрать дроны, только звуки отдаленного боя неожиданно стихли. А значит, твари могли вернуться в любой момент. Зачем? Откуда я знал их повадки? Может, и там остались бы, но рисковать сокровищами из-за пары железяк… Нет, не стоило оно того. План в любом случае перевыполнил на двести процентов.

Осторожно прижимаясь к стенам, стараясь обходить разные большие кучи хлама, помня о создаваемых тварью иллюзиях, я снова, как и в первый день, крался в направлении поселка. Последние часы показали мою неподготовленность к серьезным противникам и проблемам. Да, это не низкоуровневые хантеры, которых вырезать можно было пачками. И даже не тупые валькирии. Замес взрослый начинался.

Отсутствие силы в условиях нового мира – неприемлемо. Поэтому надо и необходимо добиваться любой ценой тотального превосходства над врагом. Любым. И пока не повышать уровень, разобраться с модификаторами, с артами. Изучить всю возможную информацию, наконец.

Неожиданно с пронзительным звуком фанфар перед глазами возникла алая надпись:

«Внимание! Активирован “Зов древних I”, вы находитесь на расстоянии 74 метра от наследия Неведомых Странников».