Czytaj książkę: «Вселенная. Ведьма», strona 4
– С тренажёром всё в порядке! А вот из чего сделана эта девушка, мне категорически непонятно!
Часть 2. Глава 1. Обречённые. 18.04.2074 г.
Без малого полгода прошло с тех пор, как все сто семнадцать жителей марсианского посёлка узнали новости об ужасающей трагедии случившейся на DarkBridge. Поначалу колонисты надеялись, что это какая-то нелепая техническая неисправность. Но позже, новости стали приходить одна страшнее другой. Землю охватила смертельная пандемия, от которой, казалось, не было спасения. И которая была напрямую связана с «Туманом» неизвестного происхождения, побывав в котором, человек непременно погибал. Правда, находились исключения, но редких выживших всё же нельзя было отнести к разряду счастливчиков, так как у них со временем стало проявляться девиантное поведение. Из-за чего в народе к ним прицепилось клеймо «Синдром „Тумана“», что не являлось медицинским термином. Общественность старалась избегать выживших подобного рода, будто они были чумные. Население гигантских мегаполисов, в которых людям чудом удалось выжить, претерпевало истерию поистине невообразимых масштабов…
В наступившем хаосе группе учёных, выполняющих задачу государственной важности, удалось разработать план по решению проблемы, заключающийся в создании синтетического облака, которое в теории должно было окутать планету, и тем самым уничтожить «Туман» вместе с бактериофагом. Однако по истечении расчётного времени искусственные облака не рассеялись, на что был сделан изначальный расчёт, а на Земле по сути начался новый ледниковый период, грозивший уничтожить остатки человечества. В действительности, никто из колонизаторов не знал истинных последствий, творившихся на Земле и царившего на ней безумия. Информационный поток до Красной планеты доходил крайне скупыми, дозированными порциями, в значительной степени «Смягчённый»… Однако Томас Митчелл был далеко не глуп, и догадывался что реальное положение дел куда тревожнее чем им доводили. А также понимал, что в сложившихся обстоятельствах до несчастных астронавтов попросту никому не было дела. По сути, они остались брошенными на произвол судьбы. И, как поговаривали русские коллеги: «Спасение утопающего – дело рук самого утопающего»…
За последние шесть месяцев Митчелл сильно похудел и осунулся. И дело было даже не в том, что с первого же дня, как только поступили тревожные вести, им пришлось ввести строгую экономию различных ресурсов, в особенности пищевых. Состояние беспокойства и тревоги, отныне не покидали его ни на минуту, и даже во сне он постоянно искал различные варианты решения ситуации. Если не вернуться обратно на Землю, то хотя бы продержаться на Красной планете как можно дольше… Где климат был исключительно суров и беспощаден, и не прощал ошибок.
Ход его мыслей прервал мягкий женский голос, раздавшийся за спиной.
– Привет, Томас, ты сегодня опять заработался и совсем забыл про обед! Но я позаботилась о тебе! Обязательно это попробуй, просто пальчики оближешь! – Симпатичная блондинка Келли улыбнулась, ставя бокс с едой на стол.
– Я совсем не ожидала, что из той провизии, что у нас имеется можно приготовить такое блюдо! Жаль, названия я не запомнила, но этот Константин творит просто настоящие кулинарные чудеса! Интересно узнать, где он такому научился?
Митчелл обернулся и обнаружил, что девушка в этот раз пришла не одна, а в компании Роберта, штатного медработника. Ведущий ботаник перевёл взгляд на часы, и с досадой отметил, что действительно пропустил время дневной трапезы.
– Константин из России! И, помнится, кто-то рассказывал, что у себя на родине он одно время работал шеф-поваром… – авторитетно заявил Роберт. При этом его строгий укоряющий взгляд многозначительно давал понять, что в этот раз Митчелл не отделается нагоняем в виде длинных лекций на тему здорового образа жизни и питания.
– Томас, я знаю: вам сейчас нелегко! Вы днём и ночью корпите над своим проектом! Постоянно ломая голову над тем, как выжить в нашей непростой ситуации! Но поймите в таком ритме ваш организм, как и психоэмоциональное состояние быстро изнашиваетесь! Посмотрите на себя, на вас же лица нет! Приёмы пищи, как и приёмы врача, вы постоянно пропускаете! Это категорически неприемлемо! Нельзя же так над собой измываться! Работая будто фанатик – без выходных и перерывов. Если так и дальше будет продолжаться, я не посмотрю, что вы великий учёный и глава поселения, и буду вынужден посадить вас на принудительный отдых с временным отстранением от работы! Я и так закрываю глаза на то, что вы не выполняете норму по ежедневным тренировкам в количестве двух часов! Поймите, это же не для моего, а для вашего же здоровья! Не нужно злоупотреблять моим безвыходным положением, вы прекрасно знаете, что мне придётся вас лечить, невзирая хочу я того или нет! И, даже несмотря на то, что у нас в команде одни из лучших докторов, мы сильно стеснены в выборе медпрепаратов, оборудования, а также методиках лечения.
На это заявление Митчелл лишь горестно усмехнулся, уставшим тоном произнеся.
– Роберт я прекрасно это понимаю! А ещё то, что еды осталось менее чем на полтора года! Воды и того меньше.
– Почему же на полтора?! – иумилась Келли, подняв брови. – Ты разве забыл, что месяц назад к нам из России чудом сумели отправить помощь в виде беспилотного космического челнока, доверху заполненного провизией, техникой и прочим…
Но по тяжёлому взгляду Ведущего ботаника было понятно, что он не питает иллюзорных надежд по поводу высланной для них гуманитарной помощи.
– Отчего же забыл? Прекрасно помню, что к нам ещё полгода назад должен был стартовать корабль, со стандартным экипажем в десять человек с Международного Гвианского космического центра, расположенного во французском департаменте в северо-восточной части Южной Америки. Вот только тогда перенесли старт, а позже его вообще отменили в силу непреодолимых обстоятельств… А вскоре выяснилось, что из-за бушующей пандемии экстренно сформировать новый экипаж, да ещё и со специальной многоразовой ракетой, которая должна была не только долететь до нас, но и забрав часть астронавтов вернуться обратно, – в принципе невозможно! Поскольку на тот момент таких ракет на Земле было всего две, находящихся на двух разных площадках. К моему глубокому сожалению, обе площадки оказались блокированы смертельным «Туманом». И старт как таковой был невозможен. Похожий корабль имелся у Китая, и NASA активно с ними сотрудничало, пытаясь отправить к нам хоть кого-нибудь, но старты с китайского космодрома постоянно откладывались, так как требовалось сформировать и перенести на китайский носитель просто океан информации и данных, и в придачу подготовить экипаж.
Во время запланированного старта что-то пошло не так, и китайский челнок едва не взорвался прямо во время запуска. Видимо, китайцы очень торопились и не сумели отладить систему как нужно. Позже они полностью отказались от этой затеи, объявив на весь мир о невыполнимости миссии в текущих условиях.
Помощь пришла откуда никто не ожидал. Россия обескуражила весь мир, запустив к нам беспилотный аппарат, способный чуть более чем за шесть месяцев преодолеть космическое пространство и совершить посадку недалеко от нашего поселения. Да мы прекрасно знаем, что аппарат под завязку набит продовольствием, и уже месяц как следует по заданной траектории! Но кто может дать гарантию, что русские в условиях строжайшего цейтнота сами не напутали что-либо в техническом плане, и корабль сможет добраться до нас в целости и сохранности? А, добравшись, сможет ли он благополучно примарсианиться? Ведь ему ещё пять месяцев лететь в открытом космическом пространстве, и бог знает что может произойти за это время! К сожалению, у данной модели корабля нет возможности забрать хоть кого-либо и вернуться обратно на Землю, но и на том спасибо.
Ботаник, рефлекторно кашлянул в кулак, едва не опрокинув электронный микроскоп, находившийся на столе, который пошатнувшись, таки устоял на месте.
– Так вот, дорогая Кэйли, как я уже сказал ранее, мы просто не имеем права рассчитывать на те припасы, что сейчас движутся к нам, пусть даже с удесятеренной второй космической скоростью! Риски нештатной ситуации слишком велики!
В экспериментальном модуле повисла непродолжительная тишина, которую примирительным тоном нарушил Роберт.
– Риски рисками, но приёмы пищи и ежедневный медконтроль никто не отменял! Это я вам буду повторять Митчелл до тех пор, пока вы не образумитесь! Жду вас после ужина в медицинском модуле у себя! – Он было хотел ещё что-то добавить, но передумал. И лишь вежливо кивнув вышел из помещения.
– Как продвигается работа, док? – при этом она лёгким касанием пальцев по столу пробарабанила звонкую трель рядом с боксом с едой. Как бы намекая на то, что всё-таки нужно прерваться на обед. На что ботаник улыбнулся лишь уголками губ, пытаясь выглядеть как можно позитивнее.
– Говоря, по правде, хотелось бы быстрее! Слишком уж медленно развиваются исследования… По-хорошему на это вообще нужно потратить годы усердной работы. Но, увы, таким запасом времени мы не располагаем, да и другие факторы не на нашей стороне… Работают против нас. – Томас неохотно потянулся за контейнером, снимая с него герметичную крышку.
Брови девушки в изумлении поползли вверх, округляя и без того большие глаза.
– Какие ещё факторы ты имеешь в виду?
– Сейчас самым трудным моментом в, так скажем, начальном моменте терраформации Марса стало наше полное истощение водных ресурсов для проведения дальнейших экспериментов! Я не беру в расчёт те запасы воды, которые поставлены на НЗ. Мы очень самонадеянно отнеслись к тому, что вода поступала к нам через DarkBridge практически в неиссякаемых количествах. Нам непременно стоило в значительной степени расширить наши запасы. Теперь же мы вынуждены практически остановить и без того скудные наработки в этой области, пострадав от собственной беспечности…
Ботаник горестно вздохнул и продолжил.
– Нет, вы только представьте, что было бы, если бы у нас было достаточно воды? Я не сомневаюсь, что уже через пару месяцев мы смогли бы получить в этом модуле необходимую среду для выращивания самых неприхотливых растений! Пусть их количество оставляет желать большего, но ведь это настоящий прорыв в ботанике! Не говоря уже о том, что благодаря им мы можем прожить здесь длительное время. А уже через полгода-год, мы и вовсе могли бы использовать естественные подземные пещеры для ведения сельского хозяйства, предварительно подготовив там почву и проведя искусственный свет с коммуникациями. Я нисколько не сомневаюсь, что через пару лет нам бы удалось вывести специальные сорта овощей и, возможно, даже фруктов, устойчивых к суровому климату Красной планеты.
Неожиданно дверь в экспериментальный модуль с тихим шипением отворилась, и тут же на пороге возник Марк, который буквально влетел внутрь, на ходу довольно бесцеремонно прерывая речь Митчелла.
– Томас, у нас ЧП! Группа Билла уже второй час не выходит на связь!
Было видно с каким трудом Марку даются слова, от его тяжёлого дыхания нижняя часть его гермошлема запотела. Но произведя пару манипуляций, он переключил внутреннюю циркуляцию воздуха на внешний забор, от чего лицевое стекло шлем-сферы мгновенно прояснилось. Наконец через пару глубоких вдохов и выдохов он продолжил.
– Билл вместе с четырьмя астрогеологами отправились на север от поселения. Они планировали произвести там плановую разведку местности, как и было согласовано.
Выпалив это на одном дыхании Марк закашлялся, едва пошатываясь. Келли, тут же среагировала подхватив его под руки помогла ему усесться, протянув бутыль. Воспользовавшись паузой, пока Марк делал несколько глотков, Томас отставив бокс с едой вспоминал задание группы Билла.
– Я прекрасно помню, что мы спланировали маршрут и место работы. Билл как ведущий геолог взял с собой четверых коллег и вместе они должны были исследовать пробы шельфа, а также лучше изучить прилегающее плато. Что могло пойти не так?
Томас и Келли вторили пристальные взгляды в Марка, который быстро затараторил.
– Всё шло по плану! Но оказавшись на месте назначения, Билл неожиданно запросил новые координаты для разведки. Их внимание привлекли пещеры «Странной формы» … именно так он выразился в переговорах!
– Что за пещеры? Ничего не пойму, откуда они там взялись? – находясь в недоумении, воскликнул ведущий ботаник.
– Они предположили, что это лавовые трубки правильной формы, оставшиеся после вулканической деятельности, вблизи долины Маринер.
От услышанного Томас побледнел, не моргая уставившись на коллегу.
– Это же более сотни миль отсюда! Кто дал им разрешение на изучение этой долины? Она в десятки раз превышает размеры «Большого каньона» в Колорадо!
– Прости Томас, но мы не хотели тебя отвлекать от работы. – Было видно, что Марку непросто давались слова, будто на него только сейчас свалился непомерный груз ответственности. – Билл заверил, что ситуацию держит под постоянным контролем! С обязательным выходом на связь каждые тридцать минут. Я понимаю, что все риски за случившееся целиком и полностью лежат на моих плечах, но нам нужно решить, как быть в данной ситуации?
Митчелл встал со своего кресла и сделав пару шагов, разминая затекшие конечности, спросил:
– Ты так и не сказал, при каких обстоятельствах пропала связь?
– Три часа назад группа геологов, под руководством Билла достигла новых координат, у подножия долины. Они доложили, что наблюдают перед собой множество пещер, некоторые из которых имеют странную правильную форму. Лиду младшую сотрудницу, оставили перед самым входом для изучения проб и забора грунта с поверхности, пока Билл с тремя коллегами отправились внутрь пещер. Предварительно разбив маленький отряд на две пары. И поначалу всё было хорошо… Доклады обоих групп поступали каждые десять минут, как и было условлено. Но спустя примерно сорок минут, в эфире прозвучала странная фраза Алекса, который был в паре со своим напарником Никитой, сказав: «Быстрее сюда, вам срочно нужно это увидеть!» Фраза явно была адресована Биллу и Алрою. В тот момент я было попытался разузнать что же такое они видят, так как из-за глубины и состава породы вулканической пещеры видеосигнал не мог пройти, в отличие от радио. На что получил ответ от Алекса, что они всё заснимут и как только поднимутся на поверхность немедленно передадут видеофайл через ровер6, где имеется мощный ретранслятор. Но по прошествии положенных пятнадцати минут на связь уже никто не вышел! – Марк стиснул зубы от досады опустив взгляд. Оправдывающимся тоном продолжил. – Лида было попыталась оставить свою научную деятельность у входа в пещеры, и порывалась отправиться в одиночку разыскивать коллег, но была немедленно остановлена. А все её попытки хоть как-то дозваться кого-либо были тщетны! Она активировала автономные видеокамеры на дистанционном управлении. Две из которых были расположены, направив свои объективы в тёмные зевы близлежащих пещер. Пару других беспилотных наземных аппаратов Лида задействовала, уже находясь в марсоходе, направив их в ту пещеру куда ушли астрогеологи. К сожалению, радиосигнал быстро глохнет при спуске под землю, и уже через двести метров беспилотники оказались в пограничной зоне действия сигнала, а при дальнейшем погружении мы бы просто потеряли с ними контакт. Уже два часа как Лида не отрывает взгляда от мониторов, а также периодически осматривает местность через иллюминатор, но пока никаких признаков жизни не наблюдала.
– И вы два часа бездействовали? Ничего мне не сказав? – неожиданно вскипел Томас в несвойственной ему манере, отчего Марк с Келли непроизвольно вздрогнули. – Нужно срочно отправлять помощь! Её нужно было отправить сразу же, без промедления!
Марк поспешил тут же оправдаться, быстро залепетал:
– До них без малого сто миль, даже если ехать к ним на максимальной скорости это займёт не менее пяти часов. В любом случае помощь просто физически не может поспеть оперативно! Признаться, мы очень рассчитываем, что радиосвязь пропала, потому что они спустились глубже, в так называемые лавовые трубки, которые в том регионе могут иметь большую концентрацию металлов в своей структуре, отчего радиосигнал не пробивается на поверхность. Мою версию также подтверждает и то, что дважды эфир нарушался. Правда, в обоих случаях Лида докладывала о непонятных шумах, неожиданно возникающих в радиоэфире. Вероятно, Билл со своей группой просто пытались выйти на связь!
– А что, если они просто заблудились в хитросплетении подземных тоннелей, и не могут найти выход?! – выдвинула свою версию Келли.
– Такой вариант полностью исключён! – глубоко задумавшись, изрёк Марк, отрицательно покачав головой. – Там всё-таки не лабиринт! И даже если под землёй существует множество переплетений, они имеют специальные сканеры и навигаторы, фиксирующие каждый шаг астронавтов. Эти системы без труда могут вывести обратный маршрут прямо на лицевую панель гермошлема. Да и по собственным следам, которые остаются на пыльной поверхности легко сориентироваться!
– Если только… – туманно изрёк Митчелл. И практически в унисон Келли с Марком, удивлённо уставившись на него застыли в исступлении, ожидая продолжения фразы.
– Что вы имеете в виду под «если только»? – не выдержал Марк.
– Если только они имели возможность вернуться обратно! А что, если таковой у них попросту не было!
Эта мысль настолько поразила всех присутствующих, что в модуле воцарилась гробовая тишина, которую никто не осмеливался нарушить, все обдумывали услышанное.
– Томас! Может быть, объяснишь, что ты имеешь в виду? – осторожно начала коротко стриженная блондинка. – Ведь всем известно, что активные процессы на планете давно завершились! И никаких марсотрясений и обвалов попросту не может быть!
– Как раз в том то и проблема, что мы ещё очень мало изучили Красную планету, и весьма далеки от понимания всех процессов, которые на ней происходят. Взять, к примеру, ту же погоду, которую мы лишь приблизительно можем предсказать, и нам ещё очень и очень далеко до той точности, которую могут себе позволить земные метеостанции. А ведь и у них порой случаются просчёты…
– Сколько нужно времени, чтобы собрать группу спасателей и подготовить марсоход к отправке? – На осунувшемся лице Томаса отчётливо вырисовывались преждевременные старческие морщины, намёка на которые не было ещё несколько месяцев назад.
– Около часа, не меньше! Мы не были готовы к спасательной миссии, да ещё и на таком расстоянии! Сто миль это не шутки! Нужно тщательно подготовиться. Пятеро спасателей в данный момент экипируются всем необходимым что может потребоваться в миссии, отряд возглавит лично Рик! – отрапортовал Марк.
– Рик – толковый специалист! Хорошо, что вы выбрали именно его, я и сам хотел предложить его кандидатуру.
– Ну, вообще-то он один из первых вызвался помочь, когда узнал, что произошло.
Неожиданно ожившая гарнитура, интегрированная в костюмы поселенцев, активировалась, транслируя сообщение встревоженным голосом Лиды.
– Поселение, ответьте! Вам срочно нужно это увидеть!
– Лида, мы внимательно тебя слушаем! Ты кого-то увидела?
Томас и Марк поспешили активировать голограмматор, на который уже поступали столбцы данных, а также изображение с внешней видеокамеры, закрепленной на корпусе марсохода.
– Точнее, не «кого», а «что»! – Голос девушки дрожал. – Вижу быстро движущийся грозовой фронт, с востоко-северо-востока. Передаю получаемые данные…
– Лида, мы видим картинку! Наши штатные космометеорологи сейчас проанализируют полученную информацию! – ответил Митчелл, не веря своим глазам. Изображение, передаваемое на голограмматор, было завораживающим и одновременно пугающим. Ничего подобного ранее астробиологу ещё не доводилось видеть. Высота и скорость несшегося к марсоходу «Шквалового ворота» была колоссальна, внутри него виднелись яркие, иссиня-фиолетовые всполохи молний, что на Марсе встречается довольно редко. А размеры грозового фронта невозможно было определить, так как он простирался вдоль всей видимой линии горизонта.
– Расчётные данные показывают, что песчаная буря достигнет марсохода с Лидой на борту через двадцать пять минут! – на одном дыхании доложила Клара ведущий космометеоролог.
– Буря может как-то угрожать Лиде? Мы с Марком наблюдаем грозовые разряды! – Томас вместе с Митчеллом так же находился под впечатлением от увиденного.
– Несмотря на то что скорость ветра превышает пятьдесят метров в секунду, или сто восемьдесят километров в час! В земных условиях это несомненно вызвало бы масштабные разрушения инфраструктуры, на Марсе даже человека с ног не собьёт! Толкающая сила ветра тут на порядок меньше даже с учётом слабой гравитации, за счёт малой плотности атмосферы. Одна из опасностей пылевой бури заключается в том, что трущиеся частички марсианского грунта создадут большой статический заряд, что приведёт к ухудшению, и, вероятнее всего, полному исчезновению канала связи. Насчёт молний тоже не стоит беспокоиться, на каждой машине установлены электрические разрядники, которые при ударе молнии просто отводят электричество в почву, частично подзаряжаясь! Не нанося повреждения экипажу и технике!
– Клара, благодарю за оперативность! – отчеканил Митчелл тут же обращаясь к Марку. – Ранее нам никогда не приходилось действовать в условиях пылевой бури! Марсоход со спасателями может двигаться в условиях нулевой видимости на автопилоте по заданным координатам?
На что тот ответил не сразу, задумавшись.
– Технически это возможно! Заряда аккумулятора хватит на несколько солов7 и с полностью засыпанными пылью солнечными панелями… Точность наведения автопилота также позволяет добраться до Лиды и без связи, так сказать, вслепую.
– Предположим, что отправленный марсоход достигнет точки назначения, а спасателям удастся разыскать группу Билла. Но при этом один из планетоходом по техническим причинам не сможет продолжить движение. Другой сможет разместить на борту сразу десять человек? – Митчелл просчитывал в уме все возможные варианты событий.
– Нет! Наши модели позволяют разместить только пятерых, ну максимум шестерых! Но даже при этом требуется снять часть внутреннего оборудования. Зато, любой из действующих роверов может взять сломанный на буксир и доставить его в посёлок! – словно предугадывая следующий вопрос Томаса, Марк тут же добавил: – Имеется существенное «но»! При продолжительной буре механические части марсохода будут засыпаны пылью, что, в свою очередь, приведёт к поломке прямо посреди маршрута. Но это маловероятно! А вот уже существенный риск заключается в том, что за всё время пребывания здесь мы просканировали только поверхность в радиусе тридцать километров от посёлка. Эти данные загружены в автопилот, который при движении по заданной траектории будет самостоятельно объезжать все кратеры, каменные формирования и расщелины, некоторые из которых достигают десятков, а порой и сотен метров глубиной. Те же препятствия, которые лежат за тридцатикилометровым рубежом, попросту не имеются в базе данных автопилота. Сканирование местности в движении как минимум требует отсутствие бури!
– Марк, я правильно вас понял: вы выступаете за то, чтобы не отправлять марсоход до окончания бури? – нахмурившись, произнёс Томас.
– По моему мнению, да! Вы только представьте, что будет, если спасатели угодят в одну из расщелин, и хорошо ещё, если никто не пострадает. Также не имеет смысла гнать машину на границу тридцатикилометрового рубежа! Да, с одной стороны, мы выгадаем час времени, пройдя этот путь в бурю, но ведь после её окончания невозможно сразу же погнать марсоход дальше, все механические элементы необходимо отчистить. А на базе марсоходы находятся под пылевой защитой, и после окончания бури могут быть сразу же задействованы.
По лицу Главы поселения побежали тени сомнения, несколько секунд он колебался, и было понятно, что выбор даётся ему нелегко. Наконец он решился.
– Лида, ответьте!
– Томас, я на связи!
– Мы обязательно вышлем к вам помощь! Необходимо только дождаться, пока буря стихнет, чтобы восстановилась видимость! Вы можете подогнать марсоход ближе к тем пещерам куда отправилась группа Билла? Желательно даже заехать внутрь, если позволяют своды пещеры, с таким расчётам чтобы, выйдя на поверхность группа могла осуществить посадку.
– Сожалею, но это невозможно! Ближе, чем сейчас, я не смогу подъехать, мешает обилие разбросанных каменных глыб…
Девушка попыталась сказать что-то ещё, но в разговор вмешался Марк, произнося скороговоркой:
– Лида, у нас мало времени, поэтому прошу: слушайте меня внимательно…
