В образовавшийся пролом тут же всунулось чье-то массивное тело, и только сейчас граф понял, кто пришел по его душу. Он медленно отступил вглубь комнаты, с тоской глядя на прогоревший камин, а тем временем существо, пришедшее за ним, выпрямилось во весь рост, сжимая и разжимая кулаки. Таких великанов простолюдины именовали древолордами, а кое-где им поклонялись, принося символические жертвы. Но граф знал, что сейчас на него горящим зеленым пламенем взглядом смотрит самая настоящая дриада, одна из владычиц Проклятого леса.
Существо не торопилось нападать. Покачиваясь на мощных конечностях, напоминающих лапы грифона, рассматривало графа как гурман, которому принесли изысканное блюдо, а он обнаружил там новый ингредиент. Графу надоела затянувшаяся пауза, во время которой его рассматривали молча, будто забавную зверушку. Поудобнее перехватив меч, он прочистил горло и бросил угрюмо:
– Что, так и будешь стоять и смотреть, или….
Как только в его голосе прозвучали нотки недовольства, дриада будто очнулась и, сделав один-единственный шаг, выбросила вперед перевитую ветвями и лианами руку, пальцы которой удлинялись, превращаясь в подобие когтей. Граф ударил мечом мгновенно обвившую его тело конечность, но все тщетно. На месте отрубленных вырастали новые ветви. Видимо, это причиняло некоторую боль древолорду, так как он, вздрогнув, с неясным криком так сжал бьющегося в путах Майло, что кровь брызнула в разные стороны. Тело графа было разорвано практически надвое, он еще бился в агонии, когда дриада подтянула его почти вплотную к деревянной маске, обозначающей голову существа. И тут маска распалась на отдельные ветви, словно лепестки встречающего солнце цветка. За ними скрывалось лицо Малиссы О’дей, бледное и оскаленное, будто у зверя.
– Вспомнил меня, ты, убийца?! – проревела она, продолжая сжимать уже обмякшее тело, чья душа с визгом летела на суд Всеотца. Отбросив тело графа, дриада с душой человека грузно протопала к окну и, словно не замечая препятствия, выпрыгнула с высоты в десять саженей, раздавив пару зазевавшихся стражников, бросилась к внешней стене и спустя несколько ударов сердца скрылась во мраке Проклятого леса.
– Теперь ты спокойна, дитя мое?! – спросила Владычица дриад у Малиссы, когда обряд разъединения душ закончился и настоящая дриада, получив благословение своей королевы, скрылась в чаще. – Стало ли тебе легче?!
Девушка задумалась и покачала головой:
– Я не знаю, не понимаю! Все это время я думала, что со смертью этого кровожадного мерзавца моя душа освободится, но вот она я! Да, он умер от моей руки, но покоя так и нет! Всеотец видит, я в своем праве, но отчего тогда сердце мое полнит скорбь и отчаяние?!