А вот скажи мне, стоит ли доверять все это голове? Так, как я поступила сегодня?
Не помню, сколько времени я провела в том дворе, взвешивая все «за» и «против». А когда представила, что захожу в кафе, поняла, почему не сделала этого и не сделаю никогда. Знак, которого я так ждала, должен был появиться внутри меня самой. Если не щелкнуло, не надо пытаться. Пускай там – котик. Пускай замечательный мужчина ждет тебя. Все это совершенно не важно, если ты сама его не ждешь.
Хорошая мысль? Не знаю. Ни в том дворе, ни сейчас, спустя полгода. Тогда я просто ушла, отправив ему сообщение, чтобы не ждал меня. Больше мы не общались.
Наверное, все у меня будет когда-нибудь. Появится, когда внутри что-то щелкнет и все станет очевидным.
Во всяком случае, я очень хочу в это верить.
Проблема 3. Елисей
− Вам это интересно? Забавное название для книги.
− А вы уже со своими делами покончили? − Девушка посмотрела на телефон, в котором проигрывался фильм.
− Можно сказать и так. Этот фильм я много раз видел, и заканчивается он всегда одинаково. А вот вы и ваша книга – совершенно иное дело.
− Если я вам скажу, что она случайно попала в мою сумку, вы мне поверите?
− Поверю. Но мне хочется думать, что она там вовсе не случайно.
Двери закрылись, и автобус повез пассажиров от терминала к самолету.
− Елисей.
− Светлана.
− Светлана, не знаю, как выразить мою признательность за ваше добродушие. Не каждый согласится поддерживать беседу с человеком в неоптимальном состоянии. Поэтому приношу извинения. Не буду больше вам докучать.
− Ну что вы, я все прекрасно понимаю. «В Питере – пить». Верно?
− К сожалению, именно так.
− Почему же − «к сожалению»? Возможно, у вас был достаточно серьезный повод. Да я и сама не без греха.
− Да ну? Что, и у вас – суточный загул?
Светлана отреагировала наилучшим образом, а именно – легким смешком.
− Вы шутите. Просто посидели с подружками. Вино – исключительно для поддержания разговора.
− Тогда я сутки только тем и занимался, что поддерживал разговор.
При общении малознакомых людей существует риск неловкого молчания. Единственное средство от этого − еще большая неловкость. Из-за резкого торможения автобуса Светлана не удержалась на ногах и завалилась на Елисея, и тот поймал ее за талию. Пил один, а падает другой, в этом нет никакого противоречия. «Минус на минус дает плюс». Ватные ноги и внеплановое торможение автобуса дают положительный эффект.
− Простите.
− Это вы меня простите. Наверное, от меня тот еще запашок?
− В исключительных обстоятельствах легкое амбре мужчинам идет.
− Судя по расстановке людей в автобусе, ваше мнение мало кто разделяет.
− Да что они могут понимать? Офисный планктон и студенты. Люди, для которых поездка в Питер – единственная возможность привнести что-то интересное в праздничные дни.
− А вы сами к их числу не относитесь?
− Отношусь, − девушка ничуть не смутилась от провокационного вопроса. − Но давайте допустим, что я знаю чуть больше.
Двери автобуса распахнулись, и в салон ворвался промозглый северный ветер, блуждавший по взлетной полосе.
− Пропустим всех?
− Разве не будет лучше спрятаться в самолете от этого ветра?
− Мы с вами успеем устать от кресел, сейчас лучше надышаться перед полетом.
Они остановились в десяти метрах от трапа. Поток офисного планктона и студентов затягивало в нутро самолета. Света и Елисей думали каждый о своем. Она – о случайной встрече, которая могла оказаться той самой заветной и единственной. Он – о переменчивой погоде, о ветре, проникавшем сквозь толстое пальто и холодившем голову. Возможно, это к лучшему. Не потянет на опрометчивые поступки.
− Пойдемте, Елисей. Нас уже зовут.
− Что? А… да, пойдемте.
− О чем вы задумались?
− Даже не знаю, стоит ли рассказывать, особенно при первой встрече… Стюардесса взяла у него билет.
− Двадцать три «А». А ваш? − девушка в синей форме забрала у Светланы посадочный талон. Двадцать три «В». Приятного полета.
− …Но ведь чем-то надо заниматься на протяжении полета?
***
Существуют ли те, кто не боится авиаперелетов (не считая пилотов, конечно)? Это, как говорят в Одессе, тот еще вопрос. Люди, которые с пеной у рта распространяются о собственном бесстрашии, скорее всего, врут. Дети Адама и Евы созданы для земной тверди с периодическими водными процедурами. В воздух подниматься для них совершенно противоестественно.
Но на помощь приходят «допустимость и предусмотренность». Взлет в условиях ограниченной видимости – допустим. Тряска от ветра и турбулентности – предусмотрены. При поломке шасси допустима не очень мягкая посадка. При поломке одного двигателя предусмотрено наличие второго. К сожалению, все эти бесспорные истины не в состоянии заглушить панический сигнал в голове, когда вас вжимает в кресло, и рев двигателя изгоняет все иные звуки.
− Я боюсь летать.
− Правда?
− Не хочу показаться нахалом, но вы можете взять меня за руку?
Светлана покорно положила на его пятерню свою маленькую лапку. Самолет выехал на взлетную полосу. Форсаж. Пассажирские кресла задрожали. Огромная летучая конструкция, набрав скорость, лениво оторвала брюхо от земли.
Зачем ему весь этот фарс? Неужели он увидел в этой девушке что-то особенное? Нет. Это была мелкая сатисфакция за потраченные впустую дни и месяцы. Ничего предосудительного он не замышлял. Ну, разве что, потешить эго.
− Спасибо. Вы не только милая, но еще и очень добрая.
Девушка, услышав комплимент, смущенно улыбнулась. Эта встреча в ее глазах походила на какую-то шутку, на кусочек романтического сериала. Но, даже если и так, то стоит ли отказываться от происходящего? Ведь приятно же взлетать, держа за руку симпатичного молодого человека.
− Для вас интереснее «как» или «почему»?
− Нам интересно с самого начала.
− Хорошо. Только прошу, не делайте никаких поспешных выводов. А лучше, не делайте вообще никаких выводов, когда история закончится. А я буду с вами максимально откровенным.
− Мы согласны, − подыграла Светлана.
− Раз так, то у меня еще одна просьба. В ответ на откровенность хотел бы выслушать суждения. Даже одобрительные. Надеюсь, разницу между выводами и суждениями вы ощущаете?
На секунду Света задумалась. Университетские занятия по логике она часто игнорировала. Все же, кое-как сформулировав для себя оба понятия, она согласно кивнула.
− Небольшое лирическое отступление. После последнего матча на чемпионате Европы двенадцатого года Андрей Сергеевич произнес фразу, усугубившую боль и обиду за проигрыш: «ваши ожидания, ваши проблемы». Жестоко, да? И только сейчас я начинаю понимать, как он был прав.
− Кто такой Андрей Сергеевич?
− Это не так уж и важно. Важно иное. Еще вчера я стремился в этот город, исполненный ожиданий и надежд. Сейчас убегаю из него с горьким разочарованием. Обвинять ли в этом и ее, и меня, с точки зрения вселенской справедливости? Справедливости, не решающей проблему? В действительности, только я – виновник моего разочарования. Я поверил, что теплые и доверительные отношения могут перерасти во что-то большее и нарисовал картину двух стремящихся друг к другу душ в стиле Джейн Остин. В итоге получил, что имею. Забыл, наивный человек, прописную истину. Никогда наши планы и ожидания не соответствуют реальности. Но мы продолжаем обманываться, рисуем фантастическое будущее, а потом удивляемся, получая по голове.
У вас бывало такое навязчивое ощущение: нечто, именно вам предназначенное, находится совсем рядом, но понять, чем оно является, вы не можете? Конечно, у вас это было, это свойственно всем без исключения. А теперь представьте, что это длится годами. Вы не подумайте, что я жалуюсь. Моя жизнь меня вполне устраивает. Вот только это гнетущее чувство не дает мне покоя. Собственно, поэтому я и провел последние сутки в этом мерзком городе. Надеюсь, не обиделись за город?
− Ничего, продолжайте.
− Хорошо. Если мы начнем копаться в причинах этого зловредного чувства, то рискуем бездарно потратить оставшееся время полета. Ответов не получим, вдобавок станем настолько близки, что будет тяжело расставаться.
− Сильно сказано.
− Сильно и почти правдиво. Поэтому перейдем сразу к тому решению проблемы, которое выглядело простым и элегантным, а оказалось заблуждением.
Все мои эмоциональные связи, сильные и слабые, длинные и скоротечные были проверены, повторены, разобраны. Они не давали ответов на вопросы. Мимолетная приятность и вечное забвение. Поэтому я обратился к более сложным отношениям – дружбе. Существует она между мужчиной и женщиной?
Минутное размышление.
− Отвечу вам более развернуто, чем просто «да» или «нет». Дружбы между полами не бывает. Между людьми она, безусловно, существует.
− Мне нравится. Это наилучшим образом отражает мой посыл. Жаль, что он не сработал, а ведь так красиво все могло получиться. Легкое и приятное знакомство объединило нас без намека на физическую близость. Только платоническая симпатия, и, что удивительно – взаимная. Я пытался в нее влюбиться. Не получилось. Даже жалел об этом, но недолго. Стал наслаждаться ничем не обремененным общением.
А оно, это общение, было интересным. Оно происходило нерегулярно, но от того не утрачивало ценности. Добавим к этому инсайты. Не те, про которые нам вещают всякие доморощенные коучи, а настоящие озарения – мысли, порождающие мысли. Такое общение становиться бесценным. Это – как компенсация бесконечного пустого трепа и формальных переписок, в которых все погрязли. Уже с друзьями невозможно обсуждать что-то, выходящее за грань базовых инстинктов!
Елисей начал закипать.
− Знаете, что есть в голливудских фильмах, помимо красивой картинки, душевной музыки и сказочного сюжета? Мудрые мысли, высказанные эпизодическими персонажами главному герою и зрителю. Вы замечали, сколько в них житейского опыта и смысла? Не вспомню ни названия, ни сюжета фильма, в котором седовласый старик говорит примерно следующее: «Разве на желаниях и влечениях строится брак? Нет. Важно лишь то, что после многих совместно прожитых десятилетий вам есть что рассказать и чем поделиться друг с другом». Вот так! Толковые, стоящие советы дает бездушная маркетинговая машина по выбиванию денег из зрителя.
Елисей помолчал, чтобы Света могла переварить сказанное.
− К сожалению, именно этот совет меня разочаровал. Не на все сто процентов, но все же…
Пока я осмысливал верность этого высказывания, я анализировал все наши с ней диалоги, переписку, звонки. Все для того, чтобы убедиться в моей значимости для нее. Ощутив ценность, которую она для меня приобрела, я стал деликатно интересоваться ее планами, узнавать о желаниях, оценивать текущее положение дел. Только после этого я перешел к активным действиям. План, казавшийся мне идеальным, был взят также из фильмов – неожиданный приезд на почти белом коне.
− А вдруг она физически не смогла бы с вами встретиться?
− Я прощупал почву. У нее не было никаких срочных дел.
− Не знаю, как насчет мудрых мыслей, но с неожиданными романтическими поступками Голливуд порой ошибается.
− Сейчас это уже понятно. А тогда, решив, что откладывать не имеет смысла, я просто купил билеты и прилетел сюда. То есть, уже – туда. Странно.
− Что именно?
− Глупость идеи замечается нами только после ее реализации.
− Иногда и этого не происходит. Моя подруга до сих пор считает, что спуск с горы в наполненном воздухом шаре был удачной идеей, несмотря на сотрясение мозга.
− Судя по всему, она экстремал, и долго мечтала о таком приключении.
− Да, как вы…
− Тогда это не считается. Глупость, принесшая радость – не глупость.
− А что же?
− Высшее проявление удачи. Даже в случае с вашей подругой. Ну да ладно. Приземлившись, звонить я ей не стал. Невозможно ведь угадать, когда человек проснется и будет готов принимать звонки. Поэтому только небольшое стандартное сообщение: «Привет, как дела?». Пошло, но в качестве приветствия и начала диалога – сойдет.
Я поехал в центр города, сообщив всем давним знакомым, живущим в Питере, о моем появлении. Кстати, ничего толкового из этого не вышло. Я доехал до Невского, позавтракал. Далее можно было пойти в Эрмитаж или забраться в бар и не высовывать носа. На всякий случай приобрел набор петербуржца: шапку, шарф, перчатки. После этого пошел в Кунсткамеру.
− Там по-настоящему жутко.
− Да уж… Пробежав всю экспозицию за десять минут, получил от нее сообщение. Она написала, что едет в электричке, и удивлена моему приезду. Конечно же, я предложил встретиться. Как мне казалось, привел самые убедительные аргументы. Ответа не последовало. А алкоголь в Питере продается с одиннадцати утра.
− Алкоголь здесь – ключевой момент?
− Нет, просто к слову пришлось. Помните о взаимосвязи ожидания, надежды и разочарования? Когда ожидания подвергаются сомнениям, и начинает ощущаться привкус разочарования, на первый план выходит сумасшедшая надежда. Для отчаявшихся она – спасательный круг или последний аргумент. Но в мире, где все возможно, она подобна веществам, вызывающим зависимость, ведущим к концу, делающим жизнь совершенно невыносимой.
Материальное можно получить благодаря уму и трудолюбию. Духовное – либо дано, либо нет. Приобретаемое не ценится. А выигрыш недостижим и привлекателен. Если жизнь, по меньшей мере, удовлетворительна, мы рискуем попасть в коварную ловушку надежды. А дальше – классика. Имея – не ценим, потерявши – плачем.
***
Я томился в ожидании между каналом Грибоедова и Садовой. Даже возможная встреча со старым знакомым (чокнутым ботаником, отозвавшимся на клич), представлялась более интересной, чем это томление. Но дальше произошло самое страшное из всего возможного. Надежда начала оправдываться.
Михайловский замок, восемь часов вечера. Встреча назначена, и, значит, долой прозябание. План работает и ведет к намеченной цели. Мне было необходимо срочно найти кота.
− Кота?
− Да. Однажды в разговоре она упомянула, что очень хочет завести кота, но не может решиться. Вот я и рассудил, что это будет отличный способ порадовать ее.
− Это очень мило.
− Оказалось, не так просто найти нужного кота. Любой не подойдет. Представьте: вечер, падает снег, свет от фонарей, Михайловский замок. И я, в этом пальто с торчащим из внутреннего кармана котенком. Ждал ее столько времени, сколько никого не ждут.
− Она не пришла?
− Сказала, что опаздывает. Вначале, на пятнадцать минут, потом – на полчаса, еще на час. Предложила мне найти какое-нибудь кафе неподалеку, подождать там. Мы с этим мелким гуляли вдоль замка, пока он не начал дрожать.
− Может, испугался?
− Нет. Когда я его забирал, сразу понял, что он не из пугливых. Делать нечего, пошел к Фонтанке, там много всяких заведений. Меня устраивало любое, лишь бы потише. Повезло, нашел именно такой бар. Прелестная барменша.
− Так вы встретились в этом баре?
− Вам хочется услышать про хэппиэнд? Его не было. Она не пришла, как это ни грустно. Но, наверное, все к лучшему.
− Прошу прощения, но она просто дура, если упустила такой шанс.
− Спасибо. Возможно, в некоторой степени вы правы. Однако мне хочется верить, что никто ничего не упустил. Даже напротив, приобрел. Разочарование действительно ужасно разрушает. Испытывать его противопоказано абсолютно всем.
Но давайте смотреть в перспективу. Чем дальше в лес, тем больше увеличивается вариативность. Главное – не застрять в прошлом. Если выбранный путь оказался тупиковым, значит, где-то существует верный. А если верного пути нет, значит, разочаровываться не в чем, и неблагоприятный исход – это нечто естественное, как очередная и неизбежная черная полоса. Не знаю пока, какой из двух вариантов для меня предпочтительнее, потому что старое не полностью забыто. Но могу сказать, что уже начал работать над этим.
− Серьезно? Как? Поделитесь секретом.
− Никакого секрета тут нет. Общение. В баре, а сейчас – с вами.
− В баре − это с «прелестной барменшей»?
− Не только. Безусловно, она очень милая и интересная. Еще успел познакомиться с собственницей бара. Очень самоуверенная. Довольна жизнью, получает от нее удовольствие. Были еще люди, не такие интересные, но общаться с ними можно. Встретил поразительного индивида, который считает, что он шаман и охраняет наш мир от сил зла. Персонаж явно неоднозначный и больше похож на больного. Тем не менее, с таким тоже можно вести диалог и получать впечатления.
− И все это вы успели за один вечер?
Проходящая мимо стюардесса остановилась, чтобы попросить поднять спинки кресел и проверить, пристегнуты ли ремни безопасности. Самолет начинал снижение.
− В этом ничего удивительного нет. Осознав, что она не придет, я постарался максимально быстро переключиться. Потом вызвал такси в аэропорт. В ожидании рейса познакомился с вами.
− А что с котенком? Вы же не смогли бы его пронести в самолет?
− О нем позаботятся. Те люди, которым я его оставил баре, очень добрые и давно хотели завести кота. Да и сам он – не промах.
− Будем надеяться. Я всегда переживаю за животных.
− Все с ним будет в порядке. Лучше скажите, как вам история? Дадите рекомендации, подведете итоги?
− Воздержусь. А история, пусть и грустная, поучительна.
Самолет тряхнуло.
− Совсем забыл, приземляться я еще больше боюсь, − Елисей протянул распахнутую ладонь. − Не откажете в поддержке?
Проблема 4. Валя
Что такое «хорошее утро»? У Валентины был ответ.
Первое. Хорошее утро никогда не начинается рано, а только после одиннадцати часов. Еще лучше – после полудня.
Второе. Нельзя вставать с постели сразу. Надо позволить телу потянуться, дойти до кондиции. Причем, исключительно – в домашних условиях.
Третье и основное – беллини. Поэтому в холодильнике всегда имеются персиковый сок и бутылочка Prosecco.
По глубочайшему убеждению Валентины, именно такие капризы делают жизнь полнее и увлекательнее. И дело тут вовсе не в потреблении алкоголя утром, нет, а в возможности осуществления желаний. Допустим, работает человек на целлюлозном предприятии и любит лепить птичек из папье-маше. Почему бы ему не использовать, так сказать, неликвиды, для удовлетворения душевных потребностей?
Под этим углом виделась и ситуация с баром. Он есть? Есть, и приносит доход. Вдобавок, удобный график. Открытие в три часа, первые посетители приходят в пять. Все это настраивает на действительно комфортное утро. Кроме того: любимая пижама со слониками «Дамбо», и, под настроение, одна-две сигаретки, тонкие, вкусные. Далее – ароматизированное белье и… пожалуй, достаточно. Даже кофе в постель – необязательно.
Вообще, почему из «кофе в постель» делают фетиш? По мнению Вали, ничего примитивнее и банальнее, чем завтраки в постель, в отношениях пары не существует. Да она никогда и не «работала над отношениями». Все, что в этом смысле происходит – на чистой интуиции. А своей интуиции Валя доверяла, и, как правило, не жалела об этом.
Правда, слишком сложна современная концепция свободных отношений. Но зачем вообще этим заморачиваться? Возьмем сегодняшнее утро – утро сочельника. Где ее ухажер? Вчера ложились вместе, а сегодня его уже нет. Убежал по своим маскулинным делам: на встречу какую-нибудь, спортом заниматься, машину мыть, кофе пить и газету читать. От этого девушке только свободней и просторней. И беллини пьется приятнее.
Даже если он убежал к какой-нибудь любительнице постельного кофе, то проблемы существуют исключительно у них. Оба рано встали, значит, не выспались. Чтобы тебе приносили кофе в постель, как в фильмах, надо и выглядеть как в фильмах, а для этого вставать ни свет, ни заря. Если мужчина старался ночью в постели с Валей (а он старался), к другой ему нужно приложить дополнительные усилия. Хотя бы для того, чтобы внешне все выглядело приемлемо. Да, в сухом остатке заводить любовницу – весьма утомительное, энергозатратное мероприятие. Валя знала «своего» мужчину, или думала, что знает.
Да какая разница? Главное, что она знала себя и была венцом творения. Разве кто-то, находясь в трезвом уме и здравой памяти, мог отказаться от нее? И не то, что отказаться, а отойти на пять метров? Валя соблюдала этот принцип во всех сферах деятельности, будь то бизнес, друзья, йога, отпуск, прогулки, ремонт, приглашение гостей на праздники и пр.
Каким стало сегодняшнее утро? По танцующей походке и бокалу в руке, по стрелкам часов, убежавшим за полдень, и самодовольной улыбке, можно смело заключить, что утро удалось. С добрым утром, Валя.
За хорошим утром следует хороший день. Несмотря на сочельник, планы сегодня обычные. Даже не планы, а так, наметки. Планы необходимы, если покоряешь неприступные вершины. Остальное – суета сует.
Автомобиль припаркован во внутреннем дворе. Под толстым слоем грязи, льда и снега стоит уже больше года. Надо бы его продать, права все равно забрали. Но из-за незнания тонкостей перепродажи подержанных автомобилей и отсутствия доверия к миру, машина обречена ждать на улице лучших времен. Сейчас все перемещения – только на такси, это удобнее.
***
Под конец праздничной недели город словно вымер. Жители сидят по квартирам, их оттуда не выкуришь. Каждый старается успеть отдохнуть: належаться, отоспаться, отсидеться, наваляться. В боевой готовности только продуктовые магазины и заведения общественного питания. По улицам сонными мухами ползают туристы, проклиная январь в Санкт-Петербурге. При этом безропотно выстаивают очереди в Эрмитаж и на прочие достопримечательности.
Пока водитель завороженно следовал указаниям навигатора, Валя успела созвониться с администратором бара, предупредить о свое м позднем приезде. Написала Никите, что, вне зависимости от обстоятельств, он должен быть сегодня вечером в баре на встрече однокурсников. Официальные письма она пропустила, оставив до лучших времен.
И сообщениям в «личку» – полный игнор, за исключением двух «дельфинов». Так Валентина называла кандидатов в потенциальные партнеры. Редкие доходили до этапа «кофе», только один смог доплыть до возможности проводить ее домой. Эти морские обитатели нужны были в качестве спортивной составляющей. Приятно замечать к себе интерес противоположного пола.
Валентина вышла на перекрестке Восстания и Рылеева, прошла метров пятьдесят и оказалась перед косметологическим центром своей подруги. Возле входной двери ее чуть не сбила с ног выбегающая девушка.
− Это что вы ей прижгли, что она от вас удирает?
− Привет, дорогая! Представляешь, заходит в салон и с порога требует отбеливание.
− Отбеливание чего?
− Того. Я ей сказала, что такую процедуру мы делаем только по предварительной записи, а сегодня салон не работает. Не знаю, услышала она меня или нет, но тут же вылетела со словами «все равно не успею».
− Интересно, на какую такую встречу нужно спешить, чтобы озаботиться оттенком зоны бикини?
− Да она головой двинулась. Кто в здравом уме пойдет на вмешательство в интимную область перед свиданием? Ты-то, надеюсь, никуда не спешишь?
− Не переживай, часа на три я полностью в твоем распоряжении. Потом, если будет настроение, можем куда-нибудь сходить.
− Тогда проходи, переодевайся. В общем, сама все знаешь. Я пока за игристым схожу.
− Со мной все понятно – допинг. А тебе не будет мешать?
− Валь, ну ты что? Это делает руку мастера крепче.
Подруга пошла в магазин, а Валентина – в процедурный кабинет. Впереди были несколько часов издевательств над телом. Параллельно с игристым и беседой это не так страшно. Вот последствия лазерной эпиляции, особенно в первые часы… Но, как известно, красота требует жертвоприношений.
«Алкоголь привезли. Музыканты задерживаются на час, но обещают, что отыграют больше, чем договаривались. Гостей – полтора землекопа. Все под контролем». Отчет дежурного администратора.
Ответ лаконичный: «Ок. Музыкантам – из кассы. Скоро буду».
***
Валентина изучала меню, хотя это было совершенно не обязательно. Заведение выбрано не случайно. Французский ресторан для Вали и ее одногруппников – место особенное. Еще учась на факультете иностранных языков, они мечтали, как, достигнув «богатства и успеха», будут приходить сюда, есть улиток под чесночным соусом, пить сухой совиньон и делиться замечательными мыслями и идеями. Не все достигли намеченного уровня жизни, но не реже, чем раз в год они собираются здесь на закрытый светский раут и предаются разговорам обо всем на свете, кроме личной жизни. Табу наложено коллегиально после первого собрания, на котором было объявлено о помолвке двух его участников. Это объявление исключило все иные темы для общения. До конца вечера только и говорили о предстоящей свадьбе, будущем потомстве и прочих, по мнению Валентины, малозначимых вещах. Потому уже на второй встрече она взяла ситуацию под контроль.
После «обкатки» статусность раута поднялась от тривиальной до возвышенной. За этим следила сама Валентина, став «теневым модератором». Фактически, правила распространялись только на ресторан. После торжества было веселье, а именно – поход в бар. Чаще всего – в бар Вали, и как раз там разрешалось все. Никита был приглашен только на вторую часть мероприятия.
− Deux portions de tartare de pain grillé, six portions de vos escargots signature. Pour l'instant, deux bouteilles de Sauvignon suffisent. Et peut-être nous conseillerez-vous autre chose parmi les entrées?2 – с важным видом объявил Игорь официантке, принимавшей заказ.
− Простите, я не говорю по-французски, − ответила официантка.
− Ничего страшного, − вмешалась Валя и повторила заказ на русском. − Ты и дальше будешь распугивать обслуживающий персонал своим ужасным произношением? Это уже повторяется в который раз, когда мы собираемся. Ты попросту решил похвастаться перед нами, что еще не забыл язык, который безуспешно пытался изучить в университете.
− Si sa saucisse sent, ses six cent six saucisses sentent aussi3 – прокричали все, кроме Игоря, и засмеялись.
− Правильно я понимаю, что это будет преследовать меня всю жизнь?
− Возможно и не всю, но так же долго, как из Питера в Москву и обратно курсирует экспозиция эскизов Пикассо и Дали, − вставила одна из девочек.
− Тогда он обречен, − добила Валя. − Или мы хотим его пожалеть?
− Non4! − ответили все хором, только Игорь вставил свое «Oui5», но его голос никто не услышал.
Подождав, пока смех уляжется, в беседу вступила еще одна из участниц, создавая новый виток вечернего общения.
− Олежка, как твой дискуссионный клуб?
− Вам красиво или правду?
− Нам – красивую правду.
− Если коротко, то грант выиграли и в Бельгии, и у нас. Энтузиазма у участников больше на бумаге, чем в действительности.
− Это все, потому что Бельгия – страна из пробирки, − подали реплику.
− Самому за такие слова не стыдно?
И понеслось. Слова говорились, споры велись, аргументы отвергались и принимались, вино лилось, еда приносилась, компромиссы находились и терялись. Все в лучших традициях. Когда стрелки часов перевалили за девять, все успокоилось.
Пока несли счет, Валентина решила утвердить дальнейшие планы.
− Как думаете, лучше минивэн заказать или просто на двух машинах уедем?
− Мы еще куда-то собираемся? − отозвался Игорь. − Если что, я не против.
− А я думала, что сегодня – без продолжения банкета. Сейчас посчитаемся и хватит.
− Подождите. Разве когда-то мы поступали иначе? Сменим обстановку, потом те, кому очень нужно, смогут самостоятельно уехать. Я уже предупредила свой персонал. Угощаю всех.
Последний аргумент оказался ключевым. Компания выехала в направлении Фонтанки на двух машинах.
Миновав полосу препятствий в виде улицы с разыгравшимися осадками и четырех лестничных пролетов, компания ввалилась в переполненный бар. Музыканты старались вовсю. Три отчаянных индивида извивались на импровизированном танцполе. За всеми столиками выпивали. За барной стойкой сидел парень в пальто и потягивал пиво. Валя слегка растерялась. С одной стороны, полная загрузка в бесперспективную ночь, с другой – неловкость перед гостями.
− Валентина, прошу прощения, я пыталась объяснить, что ваш столик занят, но посетители были настойчивы, даже депозит сразу оставили, − затараторила подошедшая девушка. − Вы сами говорили, что в первую очередь клиенты с депозитами…
− Аниса, все в порядке, не переживай. Можешь идти работать.
− Хорошо, – администратор-бармен-официант испарилась.
− Извините, ребята, − обратилась Валя к спутникам. − Сейчас кое-что проверю и вернусь.
Не успели звезды танцпола вовлечь новых посетителей в свою вакханалию, как хозяйка бара вернулась. «За мной!». Все перешли на нижний этаж. В небольшом помещении с незаконченным ремонтом стоял стол с винными бокалами.
− Друзья, как видите, наша программа скорректирована, однако существенных изменений не претерпела. Игорь, наливай.
Вечер продолжился. Больше не было снобистских разговоров, только веселье и смех. Пришел Никита (действующий партнер Вали), и стал всех развлекать. Валя решила воспользоваться ситуацией и проконтролировать свою вотчину.
Теперь обстановка в баре радовала. Посетители веселились, танцевали. Кто-то пытался угощать музыкантов, Аниса разливала настойки по стопкам.
Возле бара обосновался парень в пальто.
− Мне и себе тоже налей вот той, кедровой.
Валя зашла за барную стойку. Обращаясь к сотруднице и посетителю, произнесла торжественно: «Ну что господа, выпьем»?
Молодой человек поднял бокал с пивом, и все чокнулись.
− Аниса, последи за третьим столиком – ребята уже вошли в раж, и у них общий счет перевалил за десятку. Не налегай на настойку, лучше поешь. Ну что, справишься или нужно что-нибудь?
− Нет, все под контролем.
− Раз так, тогда я пошла. Еще зайду.
− Простите девушка, не знаю, как к вам обращаться… − громко сказал парень в пальто.
− Вы это мне? − с недоумением спросила Валя.
− Да. Простите.
− Валентина.
− Валентина, приношу извинения за свою бестактность. Вы к нам еще вернетесь?
Валя раздумывала над ответом. Нагрубить? Ответить развернуто, затеяв продолжительный разговор? Велика честь. В принципе, этот странный человек в пальто пьян слегка, опрятен и даже, по-своему, симпатичен.
− Конечно. Ведь это мой бар.
Обозначив свой статус и дав надежду на продолжение общения, Валя вернулась к одногруппникам. Бутылок полных и пустых прибавилось, играла музыка. Никита, завладев вниманием публики, рассказывал очередную историю. Слушатели замерли в ожидании кульминации. «Кашпо!» − прозвучало кодовое слово, и помещение наполнилось смехом. «Свой мужчина» отпил из бокала и аккуратно поцеловал Валю в щеку.
Никита отлично справлялся с ролью тамады, чем и заслужил приглашение. Следующие полчаса прошли в том же стиле. Один шутил, все смеялись. Валентина не знала, как на это реагировать. Никита должен быть деталью, подчеркивающей ее значимость, а не наоборот.
А на территории, где она была бесспорным лидером, все шло своим чередом. Огорчали лишь мокрые брюки посетителя за баром. «Только бы не обмочился», − подумала Валя.