– Да. Я, как и вы потерял сознание, но очнулся раньше вас. И я увидел, что Егор без сознания, а мы падаем на планету. Я подскочил к пульту управления и не знаю как, но я смог выровнять и посадить корабль.

Вся команда потрясенно молчала. Первым нарушил молчание профессор, в сердцах ударив Егора по плечу:

– Эх ты, раззява!

– А в чем он виноват?! – возмутился Сашка, – Мы же все вместе сознание потеряли!

– Сознание-то мы вместе потеряли, а мозга лишился только он! Ты почему, скажи мне на милость, автоматическую посадку не включил?! Мы из-за тебя чуть не погибли!

Егор виновато втянул голову в плечи. Между тем профессор посмотрел на наручные часы и определил:

– Мы были без сознания от десяти до пятнадцати секунд. Некоторые, конечно, более двадцати, – он вновь сердито посмотрел на Егора.

– Да ладно вам, профессор, он и так настрадался, – примирительно сказал Глеб, глядя в иллюминатор, – Давайте выйдем наконец из корабля, исследуем планету и найдем наших товарищей.

Егор поспешно забегал пальцами по экрану:

– Они, наверное, приземлились чуть дальше чем мы. Где-то в трехстах метрах. Связи почему-то нет, – пояснил он.

– Когда я сажал корабль, то заметил их вдали, – вмешался Василий, – Пойдем туда.

– Надеюсь, они-то не забыли автопилот включить, – буркнул профессор, облачаясь в скафандр.

Они вышли из корабля, и перед ними раскинулось прекрасное море вереска. Как оказалось, помимо вереска тут росло что-то похожее на пшеницу, которая была темнее земной. Ветер ворошил колоски темного цвета, слышалось журчание ручья.

– Прекрасное место! – Саша с восторгом оглядывался по сторонам, – Осталось найти наших с оборудованием, и можно приступать!

Он первый шагнул в вереск, следуя указаниям Василия. Остальные цепочкой потянулись за ним.

Профессор пробормотал:

– Любопытное местечко… Я готов поставить всю свою научную карьеру, что вересковые поля и ручьи – искусственные.

– Что вы такое говорите? – удивился Глеб, который шел прямо за профессором, – Мне кажется, что тут все вполне натуральное.

Углов лишь хмыкнул:

– Я раньше работал в огромной биолаборатории, где мы частенько создавали мини-заповедники, дабы исследовать поведение животных при заражении вирусом. Там точно такие же ручьи были.

– Ну вы и скажите! Не совсем же такие? – спросил Глеб.

– Не совсем. Но похожие.

Василий уже собирался внести свою лепту в этот спор, как спереди раздался радостный возглас Сашки:

– Олег, Димка!

Все остальные, услышав эти возгласы, поспешили подойти поближе к Сашке. Оказывается, тот повстречал людей со второго пассажирского шаттла, которые отправились на их поиски.

Олег увидев остальных, облегченно вздохнул:

– Как хорошо, что вы целы! Мы боялись, что вы разбились.

– К счастью, мы приземлились благополучно, – обронил профессор, бросив уничтожающий взгляд на Егора.

– Прекрасно! Мы пытались с вами связаться, но почему-то после снижения рации не работали, – разглагольствовал Олег, пока они шли ко второй группе, – А наши два корабля спустились почти рядом. Так что сейчас все в сборе.

Вскоре путники добрались до оставшихся пяти человек. Оказалось, они тоже теряли сознание, но буквально на секунду-две, после чего выравнивали полет. Теперь, когда все были на вместе, приступили к самому главному – исследованиям.

Люди разбрелись по небольшой площадке, свободной от вереска: кто-то собирал образцы, Егор и второй полетевший с ними геолог распаковывали мини-буровую установку, дабы взять пробу почвы, другие же устанавливали так называемую «походную лабораторию», в которой можно было проводить небольшие эксперименты. Так как связь на больших расстояниях почему-то не работала, установили свой раздатчик сигналов.

Василий поискал глазами Углова и нашел его поднимающимся на вершину небольшого холма. Василий поспешил к нему. Ему хотелось подробнее расспросить профессора о «искусственности» этого места.

Когда он поднялся на холм профессор замер и смотрел вниз. Василий окликнул его:

– Профессор!

Тот не издал не звука. Василий повторил попытку. Безрезультатно. Он подошел поближе и хотел снова позвать профессора, но тот вскинул руку в предупреждающем жесте, а затем велел подойти к нему. Василий тихо подошел к Углову и замер.

Из ручья, что был в небольшой низине подле холма, выбралось странное существо. Оно было чем-то похоже на броненосца и на черепаху: мощные лапы, большой панцирь. Однако у него был длиннющий раздвоенный хвост и большие зубы, которых точно не было у броненосцев.

Василий обернулся к команде и крикнул:

– Сетку! Скорее!

Глеб и Олег схватили специальный прибор, что выбрасывал сетку, и побежали к ним. Но Василий сказал:

– Только тихо! Оно может нас услышать!

Глеб кивнул и двое друзей тихо взобрались на холм. Там Олег нацелил прибор на существо и нажал на спусковой крючок. Сетка сбила существо с ног, и оно тут же забрыкалось, пытаясь освободиться. Но умная сетка затягивалась только туже, и вскоре поверженное создание лежало на земле, не в силах пошевелиться.

– Отличная работа! – похвалил Глеб Олега, – Несите ящик для животных! – обратился он к остальным.

Ящик для животных представлял собой ящик метр на метр на метр, из которого животное было не в состоянии выбраться. Опутанное существо погрузили в ящик и захлопнули его. Работа продолжалась.

Однако через пять минут Василий почувствовал сильное беспокойство. Ветер усиливался и усиливался. Взобравшись на холм, он увидел на горизонте огромный смерч, который выдирал с корнями желтый лес, что они видели до этого. Василий поднял тревогу:

– Ураган! Сюда несется огромный ураган! Скорее, собираем вещи!

– Где? – к нему подскочил Глеб и побледнел, увидев ураган, – Уходим! Наши корабли не выдержат этот натиск!

Егор с другим геологом как раз заканчивали упаковку куска земли. Глеб поспешно собрал свою команду и объявил:

– Нам надо бежать! Наш корабль далеко, мы можем не успеть!

Распрощавшись со своими друзьями, наши астронавты побежали к шаттлу. Сзади уже слышалось зловещее завывание урагана.

Вот, наконец, и шаттл! Поспешно заскочив в него и не снимая скафандров, друзья расселись по своим местам. Место пилота занял Глеб: Василий не умел профессионально водить, а Егору профессор не доверял.

Взмывая с планеты Василий взглянул в иллюминатор: огромный ураган уничтожал вереск и ручьи. Но с планеты им удалось успешно улететь.

На корабле, разгрузив всю добычу, Василий вместе с Угловым, Глебом и ещё частью биологов изучали пойманное животное (новость о наличии животного на корабле вызвало бурю эмоций у остальных биологов), в то время как другая часть занималась изучением вереска и темной пшеницы. Но результаты исследований были очень странными: у животного, которое, казалось, потеряло интерес к жизни, не было ушей. Но помимо этого у животного не было обнаружено никаких половых органов или чего-то похожего. Попробовали взять пробу крови – в шприце оказалось странная синеватая жидкость, которую приборы определили, как смесь воды и измельченных сапфиров. На это профессор завил:

– Я не доверяю этим приборам! Они привыкли определять нечто земное, а тут что-то новенькое… Возможно, он не смог с налету определить состав.

Однако вскоре оказалось, что животное было действительно «драгоценным»: панцирь существа оказался сделан из изумруда, щиток, защищающий брюшко – из рубинов. Глеб усмехался:

– Дайте нам время, мы у него и внутри клад найдем!

Главная загадка существа продолжала висеть над биологами: как оно размножается? Допустим, это отшельник, потому он и был у ручья один. Но у него не было найдено даже предположительной споровой коробочки. Возможно, это была самка, но профессор заявил:

– С чего вы взяли, что на этой планете животные двуполые? Может, им нужно три вида для размножения? Или даже больше! Нужно просто продолжать исследования…

Исследования «вереска» тоже продвигались туго: растение, с виду похожее на вереск, оказалось одним целым. Даже семена и цветки изнутри никак не отличались от стебля. И опять же, ни каких способов размножения не было найдено. То же самое было и с темной пшеницей.

В этот момент из третьей и последней лаборатории на корабле раздался изумленный вопль. Биологи поспешили туда и увидели сжавшегося от страха Егора, смотрящего на застекленную поверхность. Там был небольшой кусочек той самой земли, на которой выросло какое-то невиданное растение с крупными переливающимися листьями и фиолетовыми плодами. А рядом с ним сидел странный зверек, который спокойно обрывал листья и с аппетитом их поедал.

– Что это? – первым спросил профессор, – И откуда…

– Я не знаю! – вскричал Егор, испуганно пятясь к двери, – Я… Мы решили проверить, как эта земля отреагирует, если туда посадить маковое семечко… И мы добавили немного удобрений… А оно как рванет! Тут этот цветок вырос, а из его бутона, – Егор указал на растрепанный бутон в верхней части растения, – Вылезло вот это! Я не знаю, что произошло!

Углов вышел вперед и внимательно рассмотрел цветок и животное, которое, к слову, было похоже на зайца. И вынес вердикт:

– Похоже на то, что в появлении этих личностей виновата именно земля. Да-да, именно она, потому что семечко мака и удобрения не могут за такое количество времени мутировать. Удобрений много сыпали? – спросил он Егора.

– Да немного, грамм двести, – ответил тот.

– Теперь все ясно! – провозгласил профессор и обернулся к остальным биологам, – Похоже этого кролика и нашего кристаллического друга создала эта земля!

Глава 6

И началось безумие. Оно было предрешено с самого начала. Ведь что хочет любой ученый, если перед ним светит мировое открытие? Конечно же внести в него максимальный вклад, дабы приобщиться к общему делу и просто ради славы. Так происходило всегда, так произошло и сейчас.

Узнав, что «благодатная земля» (так ее прозвали биологи) может генерировать живые организмы, биологи готовы были драться друг с другом за право хотя бы полчаса проводить эксперименты над ней. Лабораторий на корабле было всего три, так что приходилось становиться в очередь. На каждого человека решили выделить по десять минут. Больше людей берешь с собой – больше времени дается. Все просто. Если кто-либо не желал после истечения срока отдавать лабораторию, начинали выламывать дверь и угрожать расправой.

От природы тихий и неконфликтный Василий никогда бы не стал драться за право исследовать что-либо в лаборатории. Он даже представить себе не мог, что открытие сложной жизни приведет не к празднованиям и тщательному исследованию, а к ссорам и конфликтам. Василий даже не хотел сначала лезть в этот хаос, а переждать, пока страсти улягутся и прилетят ещё научные корабли. Однако Углов взял его и Глеба к себе в группу, отбив им полчаса в лаборатории. Профессору совсем не нравилось такое распределение и ссоры, но даже он ничего не мог поделать. А Сергей отказался лезть в их споры, заявив, что его это уже не касается:

– Сами там разбирайтесь! Главное, корабль не сломайте.

Из-за чего профессор был очень зол на капитана. Без его содействия приходилось действовать на свое усмотрение. Многие биологи, к счастью, были разумными, и хотя бы честно соблюдали очередь. Но остальные были очень наглыми: пытались влезть в чужую работу, пролезть раньше срока, устраивали потасовки и скандалы.

– Никогда бы не подумал, что можно быть таким невоспитанным! – поделился Василий с друзьями, когда они на следующий день ставили опыты в лаборатории, – Неужели они не понимают, что только ругаются с другими, а «очередь» только замедляет процесс! Если они думают, что за два-три дня мы раскроем секреты мироздания, то сильно ошибаются!

Глеб сочувственно кивнул:

– Похоже, они так и думают. Помнишь Кирилла? Так вот, ещё вчера, когда я сюда шел, он вырывал у кого-то документы с криками: «Я начал этот эксперимент! Я! И это было мое право его закончить!»

– Слава часто кружит людям голову, – к ним подсел профессор, – Но я не ожидал, что совсем не гарантированная слава настолько затмит их разум!

– А ещё я слышал, что если эксперимент другого человека ещё не завершен, они могут его прервать на начать делать свой! – добавил Глеб.

Углов задумчиво сказал:

– Худший коллектив, чем сейчас был только на моей прошлой работе.

– Это на какой ещё? – навострил уши Василий.

– В той лаборатории, где же ещё! Вы, наверное, слышали скандал по поводу того, что там разрабатывали биооружие? Одна группа ученых решила, что делать можно что угодно. Я помню, что они как-то испортили наш мини-заповедник для своих опытов. Их поймали.

– Что?! Биооружие?!

– Да.

– А как их раскрыли? – заинтересовался Василий.

– Уже точно не помню. Зато помню один случай. Как-то случайно завел будильник на час раньше, поэтому и на работу добрался быстрее. Когда в лабораторию входил думал, что первый буду, но там оказались эти. Они очень всполошились, когда я вошел. Один на встречу выбежал, ласково так разговаривает. Заглядываю ему через плечо, а там полигон, где они работали полыхает.