Вико договорился с мамой приобрести именно котика в конце недели. Вечером, после очередной беседы с мамой, Вико перед сном записывал в блокнот правила ухода за животным и некоторые слова, сказанные мамой. Он хотел угодить ей, говоря с ней её языком, чтобы не вызвать подозрений, которые, по его мнению, он мог вызвать, неудачно проговорившись о настоящем мотиве завести именно котика и о придуманном заранее имени ему.
То, что Вико хотел кота, Ию нисколько не смутило. Но то, что Вико искал по всему рынку серого, пушистого котёнка, который обязательно должен был отозваться на кличку Павзик – её действительно удивило. Вико знал, что у мамы будут вопросы, почему он выбрал это имя, но ничего не придумал. Он не хотел обманывать маму и просто отмолчался. «Павзиком» Вико мечтал назвать серого пушистого котёнка, облик которого навевал ему память об отце.
И такой котёнок нашёлся.
Павзик оказался очень милым и спокойным. А Вико внимательным и трепетным хозяином. Но хозяином Вико себя совсем не ощущал. Скорее другом. Вико желал быть котёнку другом, наделяя его человеческими качествами и способностями.
Вико учил его спать головой на подушке, постоянно спрашивал, чем Павзик хочет запить корм: молоком или чистой водой? Убеждал Павза укрыться одеялом на ночь, потому что можно замёрзнуть, и всегда звал сходить в туалет, когда шёл сам.
Казалось, Павзик всё понимал, даже когда Вико выполнял домашнюю работу. Одновременно водил глазами по тем же строчкам в книжках, что и он. Незамедлительно начинал играть, когда, сложив учебники, тетради и пенал в ранец, начинал играть Вико.
Павзик гулял на улице, прижатый к груди Вико, и видел окружающий мир только там, где прогуливался его друг и хозяин. Они стали проживать одну жизнь на двоих. Павзик так же охотно слушал вечерами о новых приключениях своего почти тёзки – Павле Дрезе. Вылакав и вылизав остатки в своей миске, казалось, кот так же, как и Вико, недоумевал перед сном от всего услышанного и от худой женщины с толстыми стёклами вместо глаз.
Мир Вико стал нежнее и добрее с появлением того, кого можно было назвать именем папы. Мир для Вико стал теплее, потому что тепло этого имени можно было ощущать теперь постоянно.
Но однажды Павзик исчез. Точно так же, как исчезли из жизни Вико бабушки и папа. Вико вернулся из школы, и мама с порога ему сказала, что Павзик почувствовал себя плохо и его забрали врачи. Вико бы не заплакал, если бы не плакала его мама. Вико тогда ещё не знал, в отличии от Ии, что больше не увидит Павзика.
А ещё через какое-то время Ия подвела Вико к тому, что Павзик в некоем приюте для заболевших котят, куда не пускают их бывших друзей.
Теперь плакал один Вико. Плакал долго. Плакал Вико даже тогда, когда узнал от мамы, что Павзику можно передавать гостинцы, потому что время для этого кто-то отвёл совпадающее с уроками в школе. Плакал потому, что нехотя подозревал что-то неладное во всей этой истории с болезнью и каким-то приютом.
Но Вико несколько лет собирал гостинцы Павзу и давал наказ маме передать их в приют, пока он будет занят учёбой.
Через несколько лет Ия сообщила весть из приюта, что Павзик умер.
Вико к этому времени для себя дал обещание не расставаться с любимыми ни при каких условиях. Но, допуская физическую разлуку, придумал общаться верой в будущую встречу.
По мнению Вико, ни отец, ни Павзик не хотели с ним расставаться и тем более его покидать. Так случилось из-за каких-то непреодолимых обстоятельств. Вико жил внутренним общением с ними и верой в их единение. Каждую поделку на уроках труда Вико дублировал, чтобы подарить одну маме, а другую – отцу.
Так и взрослел Вико: неделю выжигает на фанерке папу со скрипкой в руках, другую – скручивает новый «бантик» на резинке для Павзика, третью – рисует цветы маме.
44
Послышался размеренный стук в дверь. «А вот и она… – подумалось мне. – Кто бы это мог быть, если не смерть?»
Поднялся и пошёл на повторившийся стук. В то время, когда просматриваешь информацию о погребении и смерти, неуверенный стук в дверь пугающе разрезает тишину.
Из более или менее светлой комнаты я попал в маленький тёмный коридор. Дверь открылась – и меня ослепил дневной свет подъезда. Я зажмурился и поэтому сразу не рассмотрел, кто передо мной.
– Прошу меня простить, – голос звучал сдержанно, но уверенно. – Здравствуйте! Меня зовут Арнольд. Знаю, вам сейчас нелегко.
После этого «нелегко» я наконец рассмотрел того, кто со мной говорил. Точнее испытал новый шок – человек в чёрном костюме дипломата, с вытянутой шеей и сдвинутыми скорбью бровями, назвавший себя Арнольдом, был не кто иной, как… наш Эрнест Хрисанфович, только лет на тридцать моложе!
Он заметил моё прозрение и певучим баритоном продолжил.
– Возможно, я преждевременно. Но это только на первый взгляд. Агентство, которое я представляю, оказывает широкий спектр услуг и закрепило за собой репутацию надёжной фирмы, заняв лидирующее место в нашем городе по качеству производимой работы. Нас рекомендуют как порядочных и корректных исполнителей. Мы сотрудничаем с муниципалитетом, станцией Скорой медицинской помощи, дежурной частью городской полиции. В отличие от конкурентов, все наши сотрудники опрятны, деликатны и тактичны. Могу ли я пройти в дом, чтобы нам никто не смог помешать? На лестничной клетке о таких вещах не говорят.
Я терялся в догадках, боясь, что мои худшие предположения окажутся правдой. С другой стороны, я представлял, как могу выглядеть, пристально рассматривая нашего вахтёра, прикидывающегося агентом какой-то службы.
– Извините, – Эрнест Хрисанфович, всё время монолога, как щит, держа папку с бумагами на уровне гениталий, протянул белую ладонь с острыми пальцами, окончательно введя меня в ступор: – Как я могу к вам обращаться?
– Кт…Чт… Ты меня разыгрываешь, Хрисанфыч? – я не знал, с чего начать ответ. Но руки ему жать я не собирался на уровне подсознания, понимая, что передо мной недруг. Тем более что имя Арнольд теперь ассоциировалось у меня с мошенником, пытающимся нажиться на горе старушки тёти Таи, когда та решила усыпить больную кошку.
В это было невозможно поверить. Надо мной зло шутили жизнь и смерть. А теперь и тот, кого я считал за близкого товарища.
«Неужели Эрнест Хрисанфович и Арнольд – одно и то же лицо? – подумалось мне. – Он что, подрабатывает этим Арнольдом? И если так, то почему, увидев меня, не признаётся? Он же не призрак!»
– Я агент ритуальной службы, – вдруг перебил он мои мысли.
– Зачем? – я погружался в шоковое состояние.
– Наше агентство прибывает на место происшествия первым, дабы избавить родственников от столкновения с множеством незваных представителей ритуального бизнеса.
– Какого бизнеса? – я понимал, что теряю самообладание.
– Ритуального. Ваш родственник при смерти?
– Мой отец жив!
– Слава Богу! Нам так и сообщили.
– Кто? Зачем вам сообщили о моём отце? О нас?
– Вы поймите, я вам не враг. Сейчас понаедет таких, как я… – Арнольд осёкся.
– Как кто? Хрисанфыч, у меня отец умирает, а ты меня разыгрываешь, – вырвалось у меня.
– Простите, может быть, я неточно представился – моё имя Арнольд. Ударение на первую букву. Так назвал меня отец, он был…
– У меня сейчас голова лопнет. Какой Арнольд? Почему кто-то должен понаехать? – перебивал я, с трудом справляясь с начинающейся истерикой. – «Где Женя? Где Мира?».
– Я здесь лишь для того, чтобы уберечь вашу семью от наглого, бесцеремонного вторжения чёрных агентов похоронных контор с целью завладения денежными средствами на похороны.
– Какого назначения? Каких контор? Я сейчас полицию вызову!
– Ни в коем случае! – Арнольд впервые повысил голос.
Я выдержал оценивающую паузу и ответил.
– Уходите вон!
– Только в полицию не звоните! Приедут рвачи и с вас три шкуры сдерут. Я удаляюсь. Возьмите визитку. На ней – телефон. Я пригожусь.
Договаривал Арнольд, уже спускаясь по лестнице. Меня он взбесил до такой степени, что я, по-моему, кричал на весь дом. Это было заметно и по телодвижениям то ли агента, то ли разыгрывающего его, трясущего перед собой папкой, Эрнеста Хрисанфовича.
– Не ты ли первый мошенник нашего города? Гриф! – разорялся я, но про себя думал: «Как же он похож на Хрисанфыча…».
Меня даже пот прошиб. Ещё с минуту я, переводя дух, стоял с раскрытой дверью. Вряд ли его испугал мой вид в трико и майке. Таких людей не смущают вид родственников и самих умерших или умирающих. Его спугнула моя реакция на происходящее. Каждая фраза вызывала у меня удивление с отвращением. Мой голос становился всё громче. И в какой-то момент Арнольд понял провальность мероприятия. Но долг и жажда заработать всё-таки заставили его оставить визитку с адресом их бюро и телефоном для связи на пороге нашей квартиры. А так как визитку я в руки не взял, Арнольд просто уронил ее у порога.
Я хлопнул дверью. В голове искрили обрывки фраз Арнольда. Опираясь о стены, я торопился вернуться в комнату. Посмотрел сверху на отца. Без изменений. Я сам сейчас не мог отдышаться. Как загнанный зверь, я стал метаться по комнате. Открыл балконную дверь. Прошёл на кухню и открыл фрамугу. Я был зол на себя, что не вцепился этому агенту в шею и не удушил.
Не услышав, как вошла тётя Тая, вздрогнул от её слов о том, что этот малый в костюме и есть тот самый Арнольд, что приезжал тогда с ветеринарным врачом к её Симе. Говорила она вкрадчиво, сгорбившись, словно донося на кого-то, кто мог причинить ей вред, между делом поглядывая на отца и причитая по поводу его плохого вида и ухудшившегося состояния. Сетовала, что не пришла поутру и не дала отцу лекарств, словно намекая, что при ней он чувствовал себя лучше. Ведь в последние дни лекарства отцу давал я. Я резко прервал её монолог, и тётя Тая, так же пригнувшись, юркнула в дверь на выход.
Я подошёл к отцу, взял то влажное полотенце, которым недавно протирал его лицо. Протёр ещё раз. Погладил его по голове. Он дышал мне в грудь. Тепло-тепло. Я чуть не заплакал. Но что теперь плакать? Что я могу сделать, отец? Я понимаю, что тебе уже не помочь. Я знаю, что ты умираешь и тебе лучше не мешать. Но я не могу с этим мириться! Я не хочу это принимать! Ты слышишь? Не будет этого! Ты должен жить! Пожалуйста! Ты должен сказать, что любишь меня! Отец! Эти вороны кружат не над теми головами! Эти гиены ошибочно учуяли запах наживы! Телефон! Где? Я начал искать сотовый и визитку того агента, который был очень похож на Эрнеста Хрисанфовича. Но сейчас нужно было, что называется, выпустить пар. И, подобрав карточку со стола, куда её положила Таисия Дмитриевна, и набрав номер «Скорой помощи», после приезда бригады которой появился Арнольд в теле молодого Эрнеста Хрисанфовича, я, не стесняясь, начал рапортовать:
– Алло, алло! Я недавно вызывал бригаду, чтобы они спасли моего отца. У него агония. Но он ещё жив! Я никому… Адрес? Улица? Я, к сожалению, и это вам диктовал! Виктор Дрез! Так вы и должны были записать. Что? Да, я обращался в поликлинику по месту прописки. Еженедельно. Но… И вчера в том числе. Но только сегодня… Слушайте внимательно! Я вынужден пожаловаться в органы полиции на ваши действия! Только после вашего приезда к моему ещё живому отцу прибежал агент ритуальной службы… Что? Кто? Нет, бригада была, но не спасла. То есть… Поймите – отец жив, а прибывший агент ссылается на сотрудничество с вами! Как вы можете такое допускать? Это бестактно! Это мерзко! Это бесчеловечно!
Меня не дослушали. Мне оставалось только перейти на оскорбления, но, к счастью, оскорблять оставалось только трубку телефона. Связь прервалась.
Вдруг, услышав похожий на скрежет стук в дверь, я словно пришёл в себя. Разговаривал я в ванной комнате, чтобы поменьше беспокоить отца. Закончив разборки со «скорой помощью» и выйдя в коридор, я услышал шорохи за входной дверью. «Может, это всё-таки представление Эрнеста Хрисанфовича? – подумал я про себя. – Вот сейчас он покажется за дверью без грима, как будет извиняться за содеянное?».
– Кто там? – робко спросил я и даже сам удивился своей нерешительности.
– Я из Союза борьбы с осведомителями в сфере похоронного дела, – послышалось за дверью с явно выраженным участием. Голос звучал по-пионерски звонко, гордо и молодо. Я не поверил своим ушам: интонация была всё того же Эрнеста Хрисанфовича!
Распахнув дверь, я увидел молодого парня в распахнутом длинном халате, который стоял, выпятив грудь в галстуке и глядя на меня явно свысока опять же глазами вахтёра театра.
Если бы он не продолжил сразу, я неминуемо упал бы в обморок. Но его голос как будто удержал меня на ногах.
– Здравствуйте! Нам стало известно, что к вам наведался непрошеный агент ритуальной службы. Моё имя Даниил. Мне необходимо задать вам два-три вопроса, и я вас оставлю. Ради Бога не волнуйтесь. Мы знаем, что больной жив, и хоть бы он жил… Разрешите войти, чтобы нас никто не отвлёк здесь в подъезде? Максимум пять минут.
Это был кошмар наяву. Я не верил глазам, я перестал слышать. Мне казалось, что надо мной издеваются специально для какого-то научного эксперимента.
– Мой отец умирает…– выговорил я покорным тоном уставшего человека. – А вы чем занимаетесь? Откуда вы узнали?..
– Хорошо, я перейду сразу к делу. Кто к вам приходил? Он представился, оставил какую-нибудь визитку?
– Кто вы такой? – со мной стало происходить то же, что и с приходом Арнольда. Лоб покрылся потом. Мне не хватало кислорода, и я стал дышать открытым ртом. Но Даниил, кажется, этой перемены во мне не заметил.
– Я член некоммерческой организации, одна из целей которой по уставу – борьба с осведомителями об умерших и адресах их родственников, а также с коррупционными действиями сотрудников медицинских и силовых структур, связанными с допуском к информации о случившемся горе.
Этот Даниил был малым опять же с лицом и голосом Эрнеста Хрисанфовича. Своими глазами он проедал мои и заливал мне в уши текст, как диктор по телевизору. Моё волнение проходило с каждым переливом его голоса – так гладко и без запинок он всё произносил. Смысл же им сказанного я понимал с трудом, но что-то в нем насторожило меня помимо сходства с Арнольдом и Эрнестом Хрисанфовичем. Возможно, то, что у меня прошло желание вцепиться кому бы то ни было в глотку и задушить. Мне становилось всё равно на тех, кто приходил.
А по сути, то, что говорил Даниил, отличалось от текста обращения Арнольда. И задачи его были другими. Он уверял, что хочет помочь мне разобраться с приходом незваного двойника к моему ещё живому отцу. В общем, Даниил своим явлением с высокой мессией и дьяконовской услужливостью меня обаял. Но время он выбрал всё равно неподходящее, о чём я ему незамедлительно и сказал.
– Я понимаю. Может, позже? Только поймите правильно: это очень важно не только для статистики нашей организации, но и для вашей безопасности как потребителя товаров и услуг. Вот мой телефон, – Даниил протянул мне свою визитную карточку и добавил, чтобы я звонил в любое удобное для меня время, хоть ночью, и вдруг – по любым вопросам, связанным с проводами человека в последний путь… Но чтобы ни в коем случае не звонил в полицию…
Я не помню, как вернулся в комнату. Отец всё так же прерывисто дышал. От всех переживаний сегодняшнего дня защемило сердце. Но я не мог теперь не продолжать думать о тех кипящих в голове домыслах.
Чем же мне сейчас может помочь эта некоммерческая организация? – кричал внутренний голос. – Кто-нибудь спасёт моего отца?!
Трясущимися пальцами я нажимал на клавиши клавиатуры и открыл форум, посвящённый навязыванию ритуальных услуг различными объединениями. Я не знал, плакать мне или смеяться. В голове звучали слова Даниила, сказанные им в конце нашего разговора. Меня они смутили больше, чем предложение Арнольда. Его «звоните по проводам в последний путь…» как-то не состыковывалось с целью организации, которую он представлял. Я изменил запрос в информационном поле «некоммерческие организации нашего города в сфере ритуальных услуг». Нашёл. Стал изучать. Сравнил контакты с карточкой Даниила. Они. Но на сайте не сказано ничего о деятельности организации и уж тем более – о похоронах. Так не обман ли это? Может быть, под прикрытием некоммерческой структуры на людском горе зарабатывают всё те же «чёрные» агенты? Что конкретно хотел от меня Даниил, представившись сотрудником некоего союза по борьбе с осведомителями в сфере ритуальных услуг? Борьбой с какими осведомителями занимается их организация? И кто осведомил Даниила, что у меня умирает отец? Не те ли, от кого он, сотрудник союза по борьбе с осведомителями, должен оберегать меня и с кем должен бороться?
Мне стал противен знакомый голос Даниила и его предшественника Арнольда. Закралась мысль, что эти двое вообще представители одной и той же банды, задачей которой было войти в доверие родственника умирающего или умершего человека и оформить квитанцию, договор, чек на оказание похоронных услуг. Стало гадко и противно. И очень обидно за отца. Я взглянул на него. Отец судорожно вздрагивал при каждом вздохе. Он казался беспомощным и всеми покинутым. Окружающей его действительностью, уходящей жизнью и всё ещё не пришедшей за ним смертью. Словно забытый родителями потерявшийся в толпе ребёнок. Словно промокший, продрогший Павзик, выброшенный на улицу нерадивыми хозяевами.
А на самом деле он был оставлен мной, своим сыном. А вопрос: «Что я могу сделать для умирающего отца?» – по-прежнему разрывал сердце на части. Но я, и вправду, ничего не мог предложить ускользающей выдыхающейся из него жизни, чтобы она не торопилась его покидать. Не разлучала нас. Отец был ещё жив, а я только и делал, что вёл беседы с мнимыми доброжелателями о предстоящей волоките, связанной с его кончиной.
И каждый, отвлекавший меня от отца, предостерегал от звонков в полицию. И это тоже меня насторожило. Что я такого не знал о полиции? И действительно, зачем она? Неужели она защитит от уже поднимающейся по ступеням на наш этаж безжалостной смерти? Конечно же, нет! Чтобы обезопасить себя от свидания со смертью отца, я вызвал «скорую», которая мало того что оказалась бессильна перед увиденным, так ещё и повлекла за собой появление в нашей квартире этих мифообразных Арнольда и Даниила, заставивших меня переживать о технической стороне ухода моего отца из жизни. Оказывается, в наше время мало умереть. Надо быть осведомленным о нюансах похорон и всего, что связано с погребением. Тому звони, а тому нет. Того впускай и тому доверяй, а с тем не говори и расскажи о нём тому, первому. Мало того что всё денег стоит, так ещё не каждому их дай, чтобы в дураках не остаться. А точнее – на земле…
Мне снова стало жалко отца до слёз. И уже не потому, что ему плохо и он при смерти, а потому, что защитить его, оказывается, могу только я. Как всю свою жизнь я искал и нуждался в защите отца, так теперь настал час мне защищать его.
Меня самого трясло, как в лихорадке.
«Полиция. Функции и задачи при смерти дома» – так выглядел мой новый запрос в поисковике. Прочитав всё выданное мне, я пришёл к выводу, что в случае обнаружения человека без видимых причин жизни необходимо связаться с полицией по таким-то телефонам. Круглосуточно. В случае смерти дома вызывается карета «скорой помощи». Медики первыми выясняют причины и обстоятельства наступления смерти и при необходимости уточнения характера смерти вызывают наряд полиции. Те, в свою очередь, прибывают на место происшествия с участковым полицейским и дежурным экспертом судебной медицины и, проводя первичный осмотр места, фотографируют, протоколируют и эвакуируют тело в морг для детального исследования причины смерти.
Но не от этого же действия отговаривали меня Арнольд и Даниил! Что страшного в том, чтобы сотрудники ведомств выполняли свою работу согласно действующим законам?
Я опять посмотрел на отца. Слышит ли он мои мысли, пребывая между жизнью и смертью? Ведь с самого полудня, с того момента, как, проснувшись, я ужаснулся перемене в нем, мне ничего не удалось для него сделать. Только смочить губы и протереть горячее лицо влажным полотенцем.
В случае с отцом причина смерти ясна и мне, и лечащему терапевту, который не раз мне цинично говорил, чтобы я не тешил себя надеждой на чудесное восстановление его здоровья. И чтобы готовился к его скорейшей кончине. Я, безусловно, кивал, соглашаясь, понимая его нежелание что-либо предпринимать и какую-то даже усталость от болезни моего отца. Но я не мирился и раз в неделю упорно его вызывал. Так было и вчера.
Отец вряд ли что-либо понимал и слышал. От этого становилось ещё больнее и тоскливее.
Значит, в предупреждениях агентов скрывалась какая-то неизвестная мне корысть. Или боязнь чего-то. Чего? Не конкурентов ли, что связаны с коррумпированными сотрудниками полиции? Или всё-таки самой полиции, которая стоит на защите населения как таковой? Я задумался. В моей голове на мгновение остановились все мыслительные процессы. Воцарилась тишина.
45
Я посмотрел на окно. За ним – цвета сепии панорама небесного свода. Солнце близилось к закату. Было слышно, как гудит процессор ноутбука или охлаждающий вентилятор. Мы с отцом пережили какой-то бой или некую схватку с нечистой силой в виде не прошенных гостей. И победили. В таком чуть приподнятом настроении мне захотелось прижаться к отцу и сказать ему, что мы можем бороться и дальше. И с никчёмными врачами, и с незваными гостями. Я повернул голову к отцу, одаряя его победоносной улыбкой, и встал, чтобы подойти к нему ближе. А он всё это время уже не дышал. Я не поверил своим глазам. Я снова, как и утром, пропустил что-то очень судьбоносное и важное!
– Папа! – из горла вырвался тихий крик, и я пополз к койке отца на коленях.
– Папа! – повторил я, будто только что мы с ним разговаривали, и он вдруг на минуту отвлёкся… Но отец молчал. Не было слышно его болезненных хрипов, дыхания. Не вздымалась грудь, тяжело вбирая воздух в лёгкие. Всё стало тихо. Кончились его страдания. Начинались мои. Первые минуты я смотрел на профиль отца с вытянутым к потолку носом, отвисшей челюстью, приоткрытым левым глазом, пока слёзы не заполнили мои открытые… Я протянул руки к руке отца и обнял её. Обнял, прижал к щеке и, словно втирая щёку в его ещё тёплую и уже мокрую от моих слёз руку, заплакал в голос. Я был в забытьи. Потому что не помню, что было дальше. И сколько по времени я плакал над отцом в час его смерти. Одно знаю наверняка: не было больше веры! Веры в того, кто должен и обязан был спасти его – моего отца. Или я так усердно молился, что вымолил место отцу в садах рая? Но меня это не устраивало. Не тому я молился! Не того я просил у Бога. По всему видно, мы говорили с ним на разных языках.
Очнулся я лежа рядом с отцом. В комнате стало ярче, чем за окном. Наступил вечер. Я аккуратно приподнялся на локтях. Встал. Посмотрел на отца. Снова слёзы подкатили к глазам откуда-то из глубины грудины. Зажгло. Я стоял и не знал, что делать. Переминался с ноги на ногу, словно на морозе, и смотрел на веки отца.
Тихо рыдая, наклонился и кончиками пальцев почувствовал покалывание его ресниц. Никогда не чувствовал жёсткости его ресниц. Только недавно их целовал, но руками потрогал впервые. Веки не закрывались. Я подержал их подольше закрытыми и убрал руки. Отец словно уснул.
В голову полезли мысли об обрядах при покойниках в доме. Закрывать ли тканью зеркала? Зашторивать ли окна? Открывать ли настежь двери или наглухо закрыть? И что теперь делать с отцом? С его мёртвым телом? Как это напоминало теперь то, что сочинили мы с Женей для нашего дипломника…
Ни зеркал, ни окон с дверьми я не тронул. Прошёл на кухню. Подошёл к раковине. Умылся холодной водой. Сполоснул рот. И поставил на огонь воду для чая. Сел у окна на табурет. За окном ещё было светло, но уже по-вечернему тихо. Свершилось то, чего я не ждал, но чего так боялся. Нужно оповестить театр и вызвать «скорую» для констатации случившегося.
Я прошёл в комнату. Так, будто ничего не произошло. Я привык, что отец спит, а я занимаюсь домашними делами. Вот и турку поставил. Скоро ужинать. Отца ждёт приём обез-боливающих и снотворных. А меня – разбор роли и чтение. Только новость, сообщаемая мной всем по телефону, шла вразрез с привычным укладом вечеров, проводимых до сих пор в этой квартире.
– Отец умер, – словно при сильных болях в горле, я выговаривал эту смертельную фразу по телефону «Скорой».
Мне пришлось повторить адрес.
Машинально достав две чашки – для себя и для отца – и приготовив чай, я, прихлебывая, вдруг стал думать: почему человек в минуты грусти хочет ласки и нежности? Как я хочу, чтобы Мира приехала и разделила со мной боль утраты! А ведь раньше я и предположить не мог, что такое чувство возникнет в этот момент. Конечно, этот момент не должен был наступить, хотя я и допускал, что когда-нибудь это неминуемо случится. Но не думал, что захочу поделиться переживаниями с Мирой.
Она мне нравилась. Симпатия возникла сразу и всерьёз. В тот летний день, много лет назад, когда, вернувшись в театр из армии, узнал, что Мирослава пришла на прослушивание в наш театр, я понял, что, если мы не поженимся, я останусь холостым навсегда.
Но всё пошло не по-моему. Ещё со студенчества… И теперь я жалею, что Мира актриса. И что служим мы в одном театре. И что я вынужден её любить как сестру и коллегу, потому что на большее у меня когда-то не хватило решимости и ума.
Мирослава родила сына. А спустя два с половиной года вышла замуж за настойчивого ухажёра.
Но Мирославу я любил. И люблю. И как сестру, и как женщину. Чужую. Поэтому я и ответил ей про себя: «Не приезжай».
Прошёл этап, когда не хочется никого видеть и допускать до отца. Теперь необходимо было соблюсти официальную формальность и задокументировать его кончину. Чай остывал, и я пил почти залпом. Прочувствовав недостаток трогательной сцены с участием близких сердцу людей, таких, как Мира, мне вдруг стало легче и думалось ясней.
Звонок в дверь меня окончательно мобилизовал. «Наверное, «скорая помощь» сегодня дежурит у нашего дома», – проговорил про себя я, подходя к двери и зажигая свет. Но это звонил Арнольд.
– Пожалуйста, примите мои соболезнования, – начал он с прискорбным видом. – Вы подумали над моими словами?
Сначала мне вновь показалось, что пришёл Эрнест Хрисанфович.
– Над чем? Вы что, никуда не уходили? – растерялся я.
– Я вам объяснял, что наше агентство прибывает на место происшествия первым, дабы избавить родственников, которых постигло горе, от нашествия других незваных похоронщиков,– продолжал напирать Арнольд.
– Но вы-то тоже незваные… – вступил я, сам того не желая.
– Но мы лучшие! – парировал Арнольд. – Решайтесь! Мы работаем со «Скорой помощью».
– В чём вы лучшие? – зачем-то я вступил в полемику.
– Мы все заботы берём на себя. Недорого и качественно.
Явная слабость и усталость в теле не позволили мне вступать в дальнейшие прения.
– Я ничего не решил. Но я подумаю, – пробормотал и закрыл дверь.
– У вас есть мой номер телефона, – доносилось из-за двери. – Я буду ждать и работать только на вас!
Охватывал настоящий ужас от мысли, что эти назойливые агенты ритуальных служб начнут атаку на мой дом. И только я подумал об этом, массажируя лицо, словно желая проснуться быстрее, как услышал шаги за дверью. Они приближались. Но Арнольд по логике должен был уже спуститься. Значит, это был ещё кто-то.
Звонок.
– Кто?
– «Скорая».
Я открыл. Передо мной стояло двое мужчин в голубоватых медицинских костюмах. У одного, молодого, в руке была папка с приколотой на край авторучкой, у другого, что постарше, оцинкованный чемодан с красным крестом. Они прошли в квартиру без приглашения, на ходу задавая вопросы. Я их узнал. Хорошо, что это были те люди, которые днём что-то вкололи отцу, а не Арнольд с Даниилом с лицом Эрнеста Хрисанфовича.
– Только что? – спросили они и прошли мимо.
Сначала тот, что старше, невысокий, но плотный, с пухлыми губами и чемоданом. Он и задал вопрос, который я не расслышал. За ним шёл молодой. Может, студент медицинского. Очень уж белокожий и тонкий на вид. За ними прошёл я.
– Не понял.
– Умер когда? – первый, словно и не обращая внимания на тело моего отца, поставив ногу на табурет у его койки, положил на колено свой чемодан и, раскрыв его, в чём-то закопошился.
Некоторое время я оценивал мизансцену. Неприятно удивило, что взрослый человек, врач «Скорой помощи», так бесцеремонно ставит ногу в уличной обуви на табурет в чужой квартире перед ложем покойника, задрав её так, что аж волоски на голени видны над носками, и задаёт вопросы, которые слышать не хочется ни при каких обстоятельствах. А другой, его напарник, с нескрываемой брезгливостью рассматривает мертвеца.
– А? – пухлогубый окликнул меня ещё раз, но уже повернувшись ко мне и спрашивая взглядом. А потом присел на то место, где только что стояла его нога. В руках он держал блокнот и ручку. Чемодан с крестом положил на колени и начал что-то писать.
– Недавно, – выговорил я. Когда он присел, мне стало не так обидно за отца и за себя.
– Фамилия?
– Моя? – я не успевал за ходом его действий.
– Ваша и умершего, – пояснил молодой и тоже стал что-то записывать в своей папке.
– Умерший мой отец. Дрез Павел Карлович. Меня зовут Виктор. Виктор Павлович. Я сын. Вот наши паспорта. И история болезни в амбулаторной книге, – вытащив из шифоньера документы и подав врачу, я вернулся на исходное место у входа в коридор. – Лечащий врач был накануне. Может, вы присядете? На кухне есть ещё табурет. Я принесу.
– Мы недолго, – сказал молодой.
Но я уже вернулся из кухни с табуретом и учтиво пригласил его рукой сесть.
Пока врачи заполняли бумаги, в дверь позвонили.
Я вздрогнул и замер как вкопанный. Звонок повторился. Врачи оторвались от своей писанины и переглянулись. Потом уставились на меня. Старший спросил:
– Вы не собираетесь узнать, кто это?
Мысли путались. Я боялся снова увидеть лицо Эрнеста Хрисанфовича. Но признаться в своём страхе врачам боялся еще больше. И я пошёл к двери, как ходят лицедеи на ходулях, – так протестовали мои ноги.
– Кто там?
– Перевозка.
– Какая перевозка? – опешил я.
– Перевозка трупов. У вас горе? – Я раскрыл дверь совершенно случайно. Если бы не это движение, лежать бы мне перед закрытой дверью – так подкосились ноги от услышанного.
Через несколько секунд, держась обеими руками за полотно двери, я, собравшись с последними силами, решил сообщить, что не заказывал перевозку чего бы то ни было, и предположил, что они просто перепутали квартиры. Но последние слова всё проясняли. Я просто не мог поверить в то, что представители данных фирм могут позволить себе выражаться таким грубым тоном в такой деликатной ситуации.