– Да! – Кару встал со своего места и подошёл к ближайшему контейнеру, в котором находились устройства, связанные с обучением и транслированием программ в мозг.

Подобное оборудование входило в штатный список автономных баз и предназначалось для того, чтобы можно было довольно быстро получить необходимые поверхностные знания, если того требовала ситуация. Найдя нужный ретранслятор, он вернулся к Нгаруду.

– Вот. Это стандартный мозговой ретранслятор, – передал он ему два небольших круглых предмета, помещающихся на кончике пальца. – Вы знаете, как этим пользоваться?

– Конечно! Нужно прикрепить их к вискам.

– Совершенно верно! – подтвердил андроид.

Убедившись, что Нгаруду известно, как этим пользоваться, он вернулся на своё место.

Нгаруд приготовил программу на терминале и перенаправил её на полученные от Кару ретрансляторы. На каждом из них загорелся световой индикатор. Нгаруд прикрепил сначала один ретранслятор, а потом и второй к своим вискам и запустил обучающую программу. Над головой появилось что-то наподобие голографического купола, покрывавшего верхнюю часть черепа.

В жилом модуле стало тихо. Каждый занимался своим делом. Так прошло около часа. Внезапно оба они ощутили сильный толчок, потом другой. Всё завибрировало, задрожало. Модуль начало сильно трясти. Всё, что не было закреплено, попадало на пол. Завопила сигнализация, а на консоли перед Кару замигали многочисленные индикаторы – начиная от датчиков, расположенных по периметру лагеря, заканчивая датчиками с буровой платформы и датчиками жилого модуля. Нгаруд от неожиданности свалился с кресла и впопыхах пытался снять свой ретранслятор, попутно соображая, что происходит. Толчки прекратились так же внезапно, как и начались. Осталось только звуковое оповещение, оравшее на весь модуль. Кару выключил сигнализацию и помог подняться Нгаруду.

– Что случилось? – прокричал влетевший в отсек Нориан.

Он «рыскал» заспанными глазами в поиске ответа, пытался понять, что произошло.

– Я уже проверяю. Очень похоже на сотрясение поверхности, – невозмутимо ответил ему Кару, запуская все рабочие камеры.

Стали появляться прерванные изображения.

– Вот, смотрите! – ткнул пальцем в монитор Нгаруд.

С противоположной стороны буровой платформы был виден край огромного провала. Перенаправив камеру, Кару получил более ясную картинку произошедшего. Судя по всему, края провала выходили даже за периметр силовых щитов. Из-за этого и сработало оповещение периметра.

– Кажется, мы сегодня везучие, – медленно протянул Нориан, мысленно оценивая ситуацию. – Если бы провал грунта произошёл на нашей стороне, то в нём теперь находился бы наш модуль, сверху придавленный грузовым шаттлом. Думаю, нам нужно выйти наружу.

– Сначала я проверю, насколько это безопасно, – отреагировал Кару на предложение. – Жилой модуль очень крепкий, и внутри него нам ничего не грозит.

– Если только шаттлом сверху не придавит, – съязвил Нориан.

– Это тоже не разрушит модуль, и мы вполне сможем из него телепортироваться на крейсер.

Кару закончил свои проверки и сделал выводы:

– По моим данным, – сообщил он, – это не сдвиги почвы. Никаких подземных толчков зафиксировано не было. Это обвал шахты. Но вот почему он произошёл, пока не ясно. Такого не должно было случиться. Добывающий луч дробит и поднимает руду наверх, оставляя края и стены шахты ровными и гладкими. Какая бы ни была глубина, такой срез не позволяет обвалиться стенкам шахты.

– Тогда что случилось? – переспросил Нгаруд. – Это может повториться?

– Неизвестно. Нужен дополнительный осмотр. Я сообщу о случившемся адмиралу.

– Подожди! – остановил Нориан андроида. – Не спеши. Он заберёт нас отсюда, а я хочу выяснить, что произошло. В любом случае это наше первое задание, и я совсем не желаю его провалить.

– Это приказ? – переспросил андроид.

– А нам что-нибудь угрожает? – задал встречный вопрос Нориан.

– Сейчас нет! – чётко ответил Кару, сообразив, к чему ведёт Нориан.

Он такое часто проделывал со своим андроидом, нарушая… или, точнее, обходя приказы Саредоса.

– Тогда это приказ! Не докладывай на крейсер ничего до тех пор, пока мы не получим более полную информацию о произошедшем.

– Тогда я повинуюсь вам, господин Нориан, – согласился андроид.

– Ну всё? – встрял в разговор Нгаруд. – Вы в своих приоритетах разобрались? Может, вас интересует моё мнение?

– Извини. Конечно, нас интересует твоё мнение, но наверх мы сейчас не поднимемся, – ответил Нориан.

– А я не собирался этого предлагать. Я хотел прекратить ваш спор и предложить запустить в шахту сканер.

– Согласен! Ты слышал, Кару? Отправляй сканер в шахту.

Андроид отправил сканер. Вскоре с него появилось изображение и данные. Используя ручное управление, Кару опустил камеру в огромную шахту. Там было темно и плохо видно. Андроид включил освещение на камере. Теперь можно было увидеть глубокий провал. Было видно также, что обрушение стен шахты произошло только с одной стороны. Но не это было главным, что привлекло их внимание. Довольно глубоко, в самом низу шахты что-то ярко блестело, когда туда попадал свет с камеры сканера.

– Там что-то есть. Направь туда камеру, – приказал Нориан андроиду.

Кару опустил камеру ещё ниже. Все отчётливо увидели на мониторе какую-то часть огромной металлической поверхности, напоминающей большую площадку. Это было какое-то искусственное сооружение, точнее, его видимая часть. Сомнений не было в том, что объект этот не был природным. Часть грунта обвалилась в шахту, укрыв собой часть этого сооружения. Сканер снимал размеры проёма и всё прочее, что только можно было определить. Но была одна проблема: стены и пол сооружения не поддавались сканированию, выдавая отчёт о том, что там находится пустое пространство.

– Вот и ответ, – произнёс Кару. – Объект не поддаётся сканированию. Это причина, из-за которой мы не обнаружили его с орбиты.

– Увеличь вот это место, – попросил Нориан, ткнув пальцем в монитор. Кару выполнил просьбу и увеличил изображение.

– Это какая-то техническая поверхность. Видны различные элементы и отверстия. Очень похоже на посадочную платформу или что-то подобное, – прокомментировал Кару изображение.

– Скорее всего, ты прав, но я не об этом. На металле не видно никакой коррозии или следов внешнего воздействия. Он выглядит так, как будто его только что сделали и отшлифовали.

– Нужно делать анализ металла, чтоб подтвердить его возраст. Наш сканер его не возьмёт.

– Для этого как минимум нужно туда спуститься, – задумчиво протянул Нориан, поглядывая на своего андроида.

– Совершенно верно! – подтвердил андроид. – И теперь я не могу игнорировать указания адмирала и мои программные настройки. На этот раз обойти их у вас не получится, я вынужден доложить на крейсер о происходящем и нашей находке.

– Согласен. Другого выбора всё равно нет. Докладывай, – как-то неожиданно легко согласился Нориан.

Кару отправил вызов на крейсер, позволив голопроектору транслировать изображение из жилого модуля. Ответа долго ждать не пришлось. Появился Саредос.

– Что-то случилось? – поинтересовался адмирал, внимательно глядя на присутствующих.

– Да! – ответил Кару. – На площадке произошёл обвал шахты.

– Я телепортирую вас наверх, – сообщил Саредос.

Нориан не устроила такая реакция, поэтому он тут же воспротивился:

– Нет! Не делай этого!

– Почему? – не понял адмирал.

Вмешался Кару:

– Это не простой обвал, и он больше не угрожает нам, но лагерь и шаттл придётся сместить дальше от шахты. Сложившаяся ситуация задержит нас на планете ещё на какое-то время.

– Ничего не понял! Объясни подробно, что происходит, – злился Саредос.

Нориан попытался разрядить обстановку и предложил вариант:

– Мы лучше вышлем тебе данные сканирования и съёмки обвала. Мы кое на что натолкнулись в шахте, и оно искусственного происхождения.

Адмирал пристально посмотрел на своего приёмного сына и неожиданно согласился:

– Высылай.

Кару тут же отправил собранные данные на крейсер.

Минут двадцать адмирал просматривал съёмку. Время от времени Саредос многозначительно хмыкал и, наконец, закончив просмотр, сделал своё заключение.

– На первый взгляд, очень интересно, что там находится. С учётом того, что на планете нет цивилизаций, достигших хоть какого-то вменяемого уровня развития, я бы сказал, что оно либо спрятано целенаправленно, либо очень древнее и не имеет никакого отношения к нынешнему циклу развития жизни на этой планете. Мы заберём вас оттуда и вышлем команду исследовательских дроидов.

– Нет! – возразил Нориан.

– Что – нет? Что тебе снова не так?

– Я хочу сам исследовать находку.

– Это опасно. Я не могу вас туда отправить. Неизвестно, что там может быть.

– Если ты помнишь, я учусь на астроархеолога…

– Нориан, это не повод лезть туда неподготовленным!

– Поэтому я предлагаю альтернативу.

Саредос обречённо вздохнул и ответил:

– Я так понимаю, ты уже всё заранее продумал, прежде чем говорить со мной?

– Да, продумал, – подтвердил Нориан. – Ты можешь выслать отряд исследовательских дроидов и охранных дроидов, но управлять осмотром будем мы. Я обещаю тебе, что не стану подвергать никого, включая самого себя, опасности там внизу.

– Нориан, наш сканер не видит, что там за строение. Скорее всего, если вы попадёте в него, то я не смогу телепортировать вас на крейсер оттуда, если только…

– Вот именно, если только! Мы можем выставить цепочку сигнальных маркеров за собой, через которые пробьётся сигнал телепорта. Если цепь прервётся, мы сразу об этом узнаем и примем меры.

– Это сработает, господин! – подтвердил Кару.

– Видимо, мне не отговорить тебя от этой затеи, и я рискую на несколько дней погрузиться с тобой в постоянные споры. У меня только один выход. Я согласен.

Саредос сдался. Конечно, можно было настоять на своём, но потом получить обиженного сына на месяц или более… Опасности вроде нет, а дроиды будут контролировать ситуацию.

Нориан, получив желаемое, обещал:

– Мы постараемся сделать всё возможное для максимальной безопасности. Как только у нас снова станет светло, мы реорганизуем лагерь, и я сообщу тебе, что мы готовы принять дронов.

– Держи меня в курсе и сообщай обо всех своих шагах, – заключил Саредос и отключился.

– Ну вот! Теперь у нас есть то, ради чего мы так хотели оказаться на планете, – радостно сообщил Нориан Нгаруду.

– Я бы на твоём месте особо не обольщался. Мы понятия не имеем, с чем столкнулись.

– Вот и выясним, – парировал Нориан. – Кару, насколько глубоко уже пробурила платформа?

– Глубоко – по отношению к чему? К поверхности или к видимому краю найденного подземного сооружения?

– К найденному сооружению! – уточнил Нориан.

– Уже довольно глубоко. Видимо, вы, господин Нориан, хотите узнать, уходит ли так же глубоко стена комплекса?

– Именно это я и хочу узнать! Судя по всему, край комплекса совпал как раз с краем шахты, иначе добывающая платформа попросту уткнулась бы в него, в попытке его пробурить.

– Я могу добавить горизонтальный бур и проверить, под каким углом комплекс уходит вниз.

– Делай!

– Не сейчас. Мы должны увеличить периметр лагеря и переместить всё оборудование, жилой комплекс и шаттл. Это займёт несколько часов. Уже стемнело, и нам придётся работать с искусственным освещением или перенести все работы на светлое время суток.

– Думаю, мы это можем сделать сейчас, а не ждать наступления утра.

Все согласились с таким решением. Кару перенастроил силовые генераторы и увеличил площадь купола и лагеря в несколько раз. Нориан с Нгарудом с помощью антигравитационных погрузчиков переместили всё оборудование и жилой модуль в безопасное место, выбранное андроидом. Напоследок Кару перегнал шаттл, и на этом работы в лагере были закончены. Теперь можно было перенастраивать буровую и продолжать работы. Добавив горизонтальные буры, Кару запустил буровую. Как только платформа продолжила бурить, практически сразу стало ясно, что край найденного комплекса не опускается строго вниз. Сканеры показывали, что комплекс уходит вниз конусообразно. И, вероятно, уходит очень глубоко.

Вскоре буровая установка добралась до пласта, содержащего необходимый минерал, и добыча латория началась. Запустив дронов в шахту, Кару отправил их отрисовывать карту пласта. К утру стало ясно, что место, на которое приземлился шаттл, отнюдь не случайное. Они опустились на планету ровно в той точке, под которой располагалось, насколько можно было судить по результатам последних исследований, единственное на планете месторождение латория. По карте, сделанной дронами, стало понятно, что пласт постоянно уходит под комплекс с постоянным уклоном вглубь планеты. Найденный же неизвестный комплекс повторяет форму пласта, а по сути, он построен над этим пластом и уходит вместе с ним так же глубоко. Пока Нориан и Нгаруд спали, Кару отослал новые данные на крейсер. Вскоре пришёл запрос на связь. Саредоса и капитан Зорган хотели поговорить.

– Буди их! – приказал адмирал андроиду.

– В этом нет надобности, – сообщил, зевая на ходу, появившийся в дверях заспанный Нориан. – Я услышал твой вызов.

Следом появился Нгаруд, выглядевший гораздо менее сонным, чем Нориан.

– Доброго времени, адмирал. Доброго, капитан, – поздоровался он с присутствующими.

– Раз все в сборе, тогда начнём! – произнёс Саредос. Для визуализации анализа адмирал запустил кадры неизвестного сооружения. – Мы проанализировали всё, что получили от тебя, Кару, и нарисовалась очень интересная картина. Я совершенно уверен, что найденный вами неизвестный комплекс построен именно на этом пласте специально. Тут и речи не может быть ни о какой случайности. Сам комплекс не поддаётся сканированию, потому мы его и не увидели. Также мы не смогли определить размеры пласта, они оказались скрыты под неизвестным объектом. Зато мы выяснили, где находится верхняя часть пласта и его выход на поверхность. Я должен сказать вам, что нам повезло. Нам очень повезло, – подчеркнул Саредос. – Если бы верхний слой также был закрыт комплексом, то нам пришлось бы искать латорий в другом месте. Точнее, в другой системе. А это очень сильно осложнило бы нам ремонт и подвергло крейсер большей опасности. Теперь самое интересное. Я очень хочу получить образец металла, из которого сделана обнаруженная вами часть комплекса. Нужно попробовать определить возраст, потому что само его существование уже вызывает массу вопросов.

– Почему? – спросил Нориан.

– Потому что возраст остальных пластов, слагающих толщу пород под вашим лагерем составляет около семисот миллионов лет. По данным сканера, весь этот период времени эти слои накапливались последовательно. Здесь не происходило никаких горообразовательных процессов, ничего никуда не двигалось и не перемещалось. Провал, который у вас произошёл скорее всего вскрыл вход в это странное строение. Ни один известный нам сплав или металл не мог бы существовать в такой среде настолько долго. Он и сотой доли процента от этого времени не просуществовал бы в нынешних условиях. Не говоря уже о семистах миллионах лет. Поэтому я и прошу добыть мне образец этого металла. Мы должны понять, с чем мы столкнулись. Добытого латория уже достаточно, вы можете останавливать бурение и запечатывать шахту – с самого дна до уровня обнаруженной площадки. Как только закончите работы, сообщите на крейсер, и я отправлю вниз необходимых дроидов. Вопросы есть?

– Ты сам-то спустишься?

– Нет. Не могу. Пока вы находитесь снаружи комплекса, всё будет транслироваться на крейсер. Если вы попадёте внутрь, то я приведу в действие другой план. Простой разведки пока будет достаточно.

– Ты не хочешь, чтобы мы туда спустились? – Нориан выглядел немного расстроенным.

– Не хочу! У Кару будут точные инструкции, которых вы обязаны будете придерживаться. Повторяю ещё раз: сейчас только поверхностная разведка и не более. Если ты не согласен с моим решением, то я верну вас на крейсер прямо сейчас.

– Нет-нет! – быстро отозвался Нориан. – Я согласен. Просто я думал, что у меня будет намного больше свободы действия.

– Не всё сразу, Нориан. О готовности принять дронов сообщите на крейсер, – закончил разговор Саредос и отключил связь.

Первым паузу нарушил Нориан, приказав Кару остановить бурение и приступать к пломбированию шахты. Процедура была несложная. В стены шахты загонялись огромные трубы, а в середину соединялась одна вертикальная труба, к верху которой также присоединялись очередные горизонтальные трубы. Всё это крепили дроиды. Таким образом создавался каркас «пробки», которая впоследствии заливалась специальной быстро затвердевающей пеной. По расчётам Кару, таких уровней нужно было соорудить несколько десятков. Последний должен был располагаться как раз на уровне обнаруженной площадки. Выше этого уровня строительство пробки не предполагалось. Далее, по окончании всех работ, шахта будет заполнена тем же грунтом, который оттуда достали при бурении. До спуска было ещё много времени, поэтому Нориан и Нгаруд отправились высыпаться, оставив Кару заниматься необходимыми работами.

За несколько последующих часов Кару запечатал часть шахты и перенаправил буровую платформу работать над расчисткой найденного участка комплекса. Чистить долго не пришлось. Площадка, которую обнаружили, исследуя провал, действительно была всё больше и больше похожа на посадочную. От неё шёл широкий углублённый канал, а дальше он перерос в крытый туннель. Справа и слева от входа в туннель глухие стены всё из того же блестящего металла. Всё указывало на то, что тратить время на дальнейшую расчистку не имело смысла, так как перед посадочной платформой явно находился какой-то вход, и, вероятно, он вёл в подземный комплекс. Кару остановил расчистку и поднял платформу на поверхность провала, предварительно отдалив её от его границы. Теперь можно было прекратить дистанционные работы и приступать к исследованию странного комплекса. Оставив комнату управления, андроид перешёл в жилую часть модуля.

– Господин Нориан, – позвал Кару парня и подёргал его за плечо.

Нориан открыл глаза.

– Что?

– Я закончил работы с шахтой и расчистил вход. Там есть туннель. Вы были правы.

Нориан вскочил с кровати тем самым стряхнув с себя остатки сна.

– Где Нгаруд?

Кару не успел ответить, так как в проходе появился Нгаруд.

– Я уже встал. Услышал, как Кару тебя будит.

Приготовившись, покинули жилой модуль, предварительно активировав скафандры. Кару запустил гравитационную грузовую платформу, с помощью которой вся компания спустилась к исследуемому комплексу. Достигнув дна и оказавшись на посадочной площадке неизвестного происхождения, принялись расставлять телепортационные маркеры для того, чтобы именно на это место было телепортировано с крейсера то, что хотел отправить адмирал Саредос.

Первыми прибыли восемь военных дроидов. Они должны были обеспечивать защиту, поэтому были экипированы максимально серьёзно и обеспечены самым мощным вооружением, предназначенным для боевых и охранных операций. У каждого был генератор личного силового поля. В комплексе эти дроиды могли организовать площадку с единым охранным периметром и единым щитом над всеми нуждающимися в защите. Следующими были отправлены три десятка разнообразных дроидов, выполняющих разные функции, которые могли пригодиться в исследовании. В заключение последней партией прислали световое оборудование с генератором энергии.

Кару подтвердил доставку и переключил связь с крейсером на информационного дроида, который должен был вести запись и трансляцию всего, что будет происходить, на «Сагири». Нгаруд взял второй ящик с маркерами, а Нориан забрал управление вспомогательными дроидами. Вскоре на площадке появилось освещение, после чего стало ясно, что туннель, уходящий от площадки, довольно глубокий, и свет в нём терялся. Размеры его свидетельствовали о том, что по нему спокойно мог передвигаться какой-то транспорт. Вопрос был только в том, что находится в конце туннеля, потому что сигнал, которым хотели проверить дальность, не проходил и сразу прям у входа рассеивался. Это было очень странно и говорило о некой неизвестной защите…

Оставив четверых боевых дроидов на площадке, группа исследователей под охраной второй четвёрки боевых дроидов двинулась в туннель. Нгаруд расставлял маркеры у самой стены, на глаз определяя между ними расстояние. Надобности, как ему казалось, в таком количестве маркеров не было, но это был приказ адмирала Саредоса, поэтому приходилось подчиняться. В свою очередь Нориан ожидал, что на поверхности комплекса сканеры найдут хоть какой-то источник энергии, но, похоже, комплекс был полностью «мёртв».

Постепенно продвинулись глубоко в туннель. Ничего особенного тут не было. Что снизу, что сверху, что с боков – все поверхности были идеально гладкими, без признаков каких-либо повреждений. Особо осматривать тут попросту было нечего. Однако они продолжали двигаться. Скоро их настойчивость была вознаграждена. На стенах и на полу обнаружились какие-то символы. Кару предположил, что это какая-то маркировка, однако ничего подобного, похожего на эти символы, в его базе данных не было. Вскоре – по мере того как они продвигались вперёд – им стало не хватать освещения, установленного возле входа в туннель. Кроме этого, туннель освещали дроиды-помощники, но этого также оказалось недостаточно. Так что в дополнение ко всему было принято решение установить ещё группу прожекторов.

Конца туннелю так и не было видно. Зато неожиданно закончились одиночные символы на стенах, и вместо них – чему все очень обрадовались – на стенах появились тексты. Все стены по обеим сторонам туннеля были исписаны текстами на незнакомом никому из присутствующих языке.

Туннель всё-таки закончился абсолютно неожиданно для всех. Закончился он сплошной стеной из того же самого металла, из которого были сделаны все прочие стены тоннеля. Именно потому, что материал этой торцевой стены был совершенно идентичен материалу, из которого был сооружён весь остальной туннель, эта тупиковая стена и не была видна издалека. Да что там издалека! То, что туннель закончился тупиком, заметили, только оказавшись в нескольких шагах от него. И это был самый настоящий тупик. Никаких люков, раздвижных дверей, стыков или чего-то иного, что позволило бы предположить, что за этой торцевой стеной туннель продолжается, не было. Ни единого намёка на вход. Только возле этой стены в куче пыли валялось несколько предметов. Похоже, что они также были сделаны из того же металла, что и сам комплекс. Пока Кару собирал предметы, Нориан и Нгаруд решили отсканировать и записать тексты, которыми были расписаны стены. Не теряя времени, принялись за работу. Кару получил указание от Саредоса попытаться прорезать стену, перекрывшую проход. Для начала были испробованы обычные резаки в виде пилы. Результат оказался нулевым. Не было даже искр от соприкосновения с неизвестным металлом. Поняв, что простые резаки не берут этот металл, Кару решил задействовать лучшие резаки из тех, что у них были. Результат оказался таким же. Ни лучевые, ни плазменные, ни какие-либо ещё резаки не оставляли на поверхности металла никаких следов. Осознав бесполезность затеи, Кару решил попробовать последний способ, чтобы проверить высказанную Зорганом версию. Отдалившись на безопасное расстояние, он произвёл выстрел из энергетического оружия, который, по его представлению, должен был оставить огромную дыру или хотя бы оплавленный ожог в стене. Вместо этого металл попросту поглотил выстрел, и на поверхности его не осталось и следа.

– Кару, – послышался голос Саредоса из динамиков дроида, проводившего трансляцию исследований. – Те предметы, что ты нашёл в туннеле… Они точно сделаны из того же материала, что и комплекс?

– В этом нет ни малейшего сомнения. Металл или сплав металлов… Что бы там ни было… идентичен, – подтвердил андроид.

– Я думаю, мы сейчас не откроем этот проход. Но я бы хотел подтвердить версию капитана Зоргана. Доставь эти предметы на крейсер. Поскольку сенсоры не определяют, что это такое, то и телепортировать мы их не сможем. Также собери образцы грунта, камни из туннеля, всё, что найдёшь. Попробуем по ним провести дополнительный анализ на возраст, если не сможем это проделать с найденным металлом. В общем, собери всё, что поможет нам определить хотя бы приблизительный возраст находки.

– А символы? – встрял в диалог Нориан. – Вы смогли определить язык, на котором написаны эти тексты?

– В базе данных «Сагири» на них нет даже намёка. Но у нас есть возможность проверить его в базе данных имперской академии. Возможно, там что-то будет.

– Тогда нам тут больше делать нечего. Мы почти закончили сканирование текстов и сьёмку. Думаю, сделать голограмму стен – так, чтобы был естественный вид. И ещё… Тут Нгаруд хочет тебя кое о чём попросить.

– Слушаю!

– Адмирал, вы помните показания сканирования поверхности? – поинтересовался Нгаруд.

– Да! Там пустоты. Сканер определил их как пещеры. Всё-таки это крупный горный массив.

– Тогда нужно провести ещё одно сканирование и выявить все пустоты. Данные нужно сопоставить с найденным туннелем и платформой, а также с пластом минерала латория. Думаю, мы сможем определить границы этого комплекса по границам пустот. По сути, в итоге мы должны получить картинку комплекса. Ну или его предполагаемую схему.

Возникла пауза. Саредос советовался с Зорганом. Судя по всему, Нгаруд что-то нащупал. Прошла почти минута, прежде чем Саредос возобновил разговор.

– Мы думаем, ты можешь оказаться прав, Нгаруд. Сагири и Зорган поддерживают тебя. Так что попробовать стоит. Мы сразу не обратили внимания, но пустоты действительно огромны. Это точно. Молодец! – похвалил адмирал Нгаруда. – Если у вас больше ничего нет, то я бы хотел ещё переговорить с Кару, прежде чем отключиться.

Нгаруд подтвердил, что это всё, и попрощался с Саредосом, который продолжил говорить с Кару.

– Кару, я хочу, чтобы ты как можно быстрее завершил работы и вернулся на крейсер. Проверь, чтобы всё, что есть в туннеле, вызывающее наш интерес, – все образцы, отсканированные тексты… – всё было доставлено на крейсер. Также я хочу, чтоб ты кое-что сделал. Установи несколько маяков по границам найденного комплекса. Понизь мощность передачи настолько, чтобы сигнал ловился только с поверхности над комплексом. Я не хочу, чтобы его можно было засечь с орбиты. Возможно, сюда ещё вернутся наши исследователи. Когда засыплете шахту с комплексом, постарайся сделать так, чтобы там не осталось следов нашего присутствия. На этом всё. Жду вас на крейсере.

Саредос отключился, но осталась работать запись.

Обратно собирались очень тщательно. После нескольких проверок Кару убедился, что следов присутствия в туннеле возле предполагаемого прохода не осталось. Также пришлось ещё раз проверить и сверить с записями скопированные тексты. На это ушло ещё около часа. Наконец, когда всё было перепроверено, двинулись к выходу, попутно собирая маркеры-маяки, которые до этого расставляли. Добравшись до входа в туннель, вышли обратно на платформу, с которой началось это недолгое исследование.

Кару отправил всех наверх, а сам остался выполнить приказ: установить маяки по краям найденной платформы и замаскировать их. Понизив мощность сигнала маяков, Кару тем самым удвоил продолжительность работы энергогенератора.

Закончив работы, Кару сложил в отдельный маленький ящик два образца инопланетного металла, вызвал подъёмник и сам поднялся наверх. На момент подъёма в огромной шахте не осталось никого и ничего, кроме того, что там было скрыто столько лет. Шахту можно было запечатывать.

Нгаруд и Нориан уже грузили оборудование в шаттл. Часть уже была загружена, когда вернулся Кару и сообщил, что всё зачищено.

– Что это у тебя? – поинтересовался Нориан, увидев небольшой закрытый ящик, который держал андроид.

– Найденные образцы из металла – того самого, из которого построен инопланетный комплекс, – пояснил Кару. – Нам странным образом повезло, что они там оказались. Адмирал хочет провести дополнительные исследования на корабле.

– Я надеялся на большее, а не просто взять и упереться в стену в конце тоннеля, – с досадой ответил Нориан.

– То, что мы обнаружили, – уже немало. Это случайность, что мы, попав на неизвестную планету, вообще что-то на ней нашли, что могло бы представлять интерес, – ответил Нгаруд. – Я доволен!

– Не спорю, но всё же… – Нориан снова досадливо махнул рукой и замолчал, не завершив фразы.

Нгаруд в ответ покачал головой и обратился к андроиду:

– Кару, можно мне попробовать управлять буровой платформой?

– Нет нужды, она автономная. Там нечем управлять. Если только по очереди подключать стандартные команды.

– Но всё же я хочу попробовать, – повторил Нгаруд.

– Идите, – вмешался Нориан. – Я сам тут разберусь. Дел осталось не так много. Кару, что с силовыми щитами?

– Снимем, как только будем готовы улетать, – объяснил андроид. – Адмирал приказал, чтобы мы тут по возможности не оставляли следов.

– Постараемся, – отозвался Нориан и ушёл контролировать погрузку.

Кару поднял свой ящик с образцами и вместе с Нгарудом отправился в жилой модуль.

– Садитесь в моё кресло, – предложил он Нгаруду.

Нгаруд занял кресло управления. Кару принялся объяснять и показывать:

– Это стандартное меню с набором команд, которые можно отдать платформе. Для начала нужно запустить её и вывести из спящего режима.

Нгаруд выполнил указания и запустил платформу.

– Теперь нужно её отправить на то место, которое вам требуется для разработки поверхности. Это можно сделать по координатам или вручную. В памяти есть координаты шахты, – подсказал андроид.

Нгаруд вызвал дополнительное меню, нашёл в его памяти координаты и отправил по ним платформу. Заработали маневровые двигатели, и платформа переместилась, заняв позицию, – зависла над шахтой.

– Выведите меню платформенного телепорта и установите на вот этом режиме… – Андроид указал, на какой именно установить. – Это позволит начать процедуру обратной телепортации в шахту вон тех брикетов с грунтом, которые мы добыли оттуда и предварительно упаковали.

Кару указал на мониторе на горы ровно сложенных брикетов с грунтом.

– Все они помечены для отправки обратно в шахту, – подсказал он Нгаруду.

– Остатки будут? – поинтересовался мальчик.

– Компьютер платформы сам рассчитает, сколько их нужно заложить в шахту. Остатки будут, но их будет не так много. Мы просто распылим их над шахтой тонким слоем. Больше ничего не потребуется. Через год-другой тут вообще не останется следов нашего пребывания. Мы находимся в горах, тут сильный ветер. Он всё и разметает.