Слуга вечности. Книга 1

Глава 5

Гордей все еще пребывал в прострации: шутка ли – увидеть два трупа на расстоянии вытянутой руки за одни сутки! А Георг уже начал действовать. Он вытащил из пиджака кристалл, похожий на горный хрусталь, но голубоватого цвета. Сжав его в ладони, раздавил его в мелкую светящуюся пыль, которую высыпал на землю.

– Ритуал?

– Производственная необходимость. Сейчас вокруг нас на десять метров Поле Забвения. Для сторонних наблюдателей здесь куст. Просто куст роз. Те, кто подойдет поближе, нас увидят, но забудут об увиденном за секунду. Мария, – на этот раз Георгий воспользовался обычным способом связи, достав телефон, – у нас тут проблемы… Да, мелкие. Нас видно? Можешь навести портал? Спасибо, ждем!

– Готовься, – через плечо бросил Гордею Коготь.

– К чему? – не понял тот, но уже через мгновение встрепенулся. – Эй, ты эту тварь точно добил?

Гордею показалось, что один обрубок вервольфа дернулся. Из верхней половины трупа вылетели две тусклые красные искорки.

– Что за… – Искорки, ненадолго зависнув над землей, вдруг резво рванули к Гордею и погрузились в его грудь. – А, черт, жжется! Слышишь, горит! Помоги!

Он рухнул и начал кататься по земле, колотя себя руками по груди. Георг безучастно стоял рядом, не предпринимая никаких попыток ему помочь. Наконец Гордей перестал метаться и затих, глядя округлившимися глазами в небо.

– Больно-то как, ух… – поморщился Гордей, ощупывая грудь. – Я… я умер?

– Наоборот. Можно сказать, заново родился, – подал руку и помог ему подняться Георгий.

Позади себя Гордей услышал какое-то подозрительное шуршание и испуганно обернулся. Над газоном появилась темно-синяя воронка. Ее полупрозрачные щупальца закручивались в спираль и с тихим шелестом тянули воздух в центр.

– Как точно. И как вовремя. Маша – большая умница, – отметил профессионализм своей подчиненной Коготь. – Бери груз… – Георг наклонился и закинул себе на плечи торс оборотня. – И иди в портал.

– Как?! – Гордей не понимал, что его пугает больше – необходимость взвалить на себя перемазанную в крови полутушку оборотня или сделать шаг в крутящуюся над травой воронку.

Георг подал пример своему новоиспеченному подчиненному. Он ступил в портал, его закрутило, и постепенно он исчез, как будто штопором вкрутившись в землю. Превозмогая рвотные позывы, Гордей поднял с земли ноги вервольфа и подошел к синей воронке. Что она с ним сделает? Перемолотит в фарш или перенесет сквозь пространство в другое место? Но это же сказки, такого в реальности быть не может! А с другой стороны: может, не может, сказки, не сказки – но оставаться посреди парка с куском оборотня в руках было бы немыслимой глупостью.

Задержав дыхание, как перед прыжком в воду, он сделал шаг в портал. Едва его ноги оказались внутри воронки, Гордей почувствовал, как щиколотки плотно стянула неведомая сила.

– О-о-о, бли-и-ин!!! – завопил он, когда его начало вращать вокруг собственной оси. По поглощенным порталом частям тела пробегали волны могильного холода. Этот портал что, еще и как морозильник работает?! И с той стороны вывалится его замерзшая тушка?!

На его счастье, ничего такого не произошло. Правда, когда он материализовался в здании Службы, в том самом кабинете, где Коготь его знакомил с Марией, его тело продолжало вращаться по инерции, и он с непривычки пребольно плюхнулся на пятую точку. Все эти трюки с обрубком трупа в руках привели к тому, что Гордей выглядел как работник мясной лавки, у которого выдался тяжелый трудовой день. В крови была перемазана вся одежда и даже лицо.

В кабинете их уже поджидал хмурый сотрудник в комбинезоне из пленки с каталкой из нержавеющей стали. Георг сбросил свою ношу на нее и жестом приказал Гордею сделать то же самое.

– Серьезные осложнения, шеф? – поинтересовалась Мария.

– Нет. Но клиента пришлось ликвидировать. А это… это всегда неприятно.

– Легион назначил награду за живого или мертвого нарушителя.

– Дело не в награде. Займешься телом и, кстати, заодно проанализируй, откуда клиент знает Гордея.

– Вы знакомы? – удивилась Мария.

– Нет. Я его впервые увидел.

– Но оборотень слетел с катушек, когда нашего новичка увидел. Твоя задача – понять, почему, – распорядился Коготь.

– Сделаем, шеф.

Георг повернулся к Гордею:

– Ну что, самая пора продолжить знакомство с нашей структурой. Следуй за мной.

Коготь повел Гордея на третий этаж. Казалось, будущего шефа совсем не смущает тот факт, что его одежда тоже перепачкана в крови.

– Итак, здесь находится наша техподдержка, – объявил он, открывая двери еще одного кабинета.

«Айтишники, поди, сидят. И глаза об мониторы портят», – предположил Гордей. Но это, наверное, в нормальной службе в техподдержке сисадмины сидят или, на худой конец, инженеры. За дверью же оказалась не забитая стойками с серверами комната, а смесь химической лаборатории с жилищем ведьмы. На столах булькали колбы и реторты с разнообразным, показавшимся Гордею опасным, содержимым. На стенах и полках были развешены и разложены пучки высушенных растений, связки перьев, растолченные в мелкую пыль ингредиенты в бутылках и баночках.

Посреди этой химлаборатории стояла фигура и как бы дирижировала, лепя из облака парящих в воздухе зеленых листов некое подобие человеческого силуэта.

– Здравствуйте, – решил продемонстрировать свой высокий уровень воспитания Гордей.

У фигуры невпопад дернулась рука, и тщательно создаваемое ею творение рассыпалось.

– И кого мне теперь по гроб жизни за это благодарить?! – зло гаркнув, повернулась она.

«Ведьма!» – при виде возмущенной старухи пронеслась у Гордея паническая мысль.

Все это от взвинченных нервов. Обычная, правда, до глубины души возмущенная, старушенция ему показалась чуть ли не натуральной Бабой-ягой. Когда она обернулась, Гордей отметил, что ее глаза горят зеленым ядовитым огнем, а пряди волос извиваются, как змеи. Через секунду уже ничего такого не было. И глаза у бабки были обычные, сероватые и слегка выцветшие. Хотя сильно навыкате. И седые волосы аккуратно стянуты в узелок на затылке.

– Не мог минутку постоять помолчать? А? Видишь же, люди делом заняты! – А характер у бабки все-таки как у натуральной ведьмы.

– Извините…

– «Извините»! – передразнила старушка. – Толку мне от твоих извинений, два часа работы коту под хвост!

Георгий тихо кашлянул, отвлекая злющую бабку на себя.

– Алевтина Никитична, день добрый. Мы к вам познакомиться пришли. Гордей – наш новый оперативник.

– Этот?! – Алевтина Никитична с плохо скрываемым презрением осмотрела Гордея. – Хиловатый какой-то.

Гордей никогда не считал себя «хиловатым». Несмотря на тотальную занятость, он всегда выкраивал час-другой, чтобы сходить в бассейн поплавать или в тренажерку штангу покидать. И своей физической формой мог гордиться.

– Да и силушки я в нем не чую. Какой у него ранг? Нулевик? – продолжила унижать его бабулька.

– Фактически – первый. Он только что получил свои первые Искры, – ответил Георг.

– Оно и видно. Вы как будто в кровавой баньке попарились.

– Да, кстати, Алевтина Никитична, вы бы не могли нас почистить?

– Ой, и правда! – всплеснула руками та. И, обратившись к Гордею, добавила: – Вытяни руки, ирод, и глаза закрой.

Перечить боевой бабке было себе дороже, поэтому Гордей сделал так, как она велела. По телу разилось приятное тепло, как будто он вдруг оказался в финской сауне. Но приятный момент продлился недолго.

– Готово, открывай глаза. Стоит тут, щурится, – проворчала бабка.

– Невероятно! – осмотрел себя Гордей. Мало того что пятна с его одежды исчезли, она еще и выглядела как совершенно новая!

– Да ладно, всего-то действие третьего ранга, даже детишки умеют так. – Казалось, Алевтина Никитична была польщена.

Что это могли быть за детишки, за секунду превращающие окровавленные лохмотья в новье, только что доставленное из магазина? Но Георга эта бытовая магия нисколько не впечатлила.

– Спасибо, – сдержанно поблагодарил он старушку. – Теперь новичку пора бы показать Книгу.

– Книгу? – Алевтина Никитична перешла на благоговейный шепот. – А не рано?

Что-то внутри Гордея, обеспокоенное реакцией бабки, трусливо твердило: «Рано-рано, лучше бы подождать!»

– Книгу, – подтвердил Георг. – А чего тянуть? Парень прошел боевое крещение.

Сам Гордей был не уверен, что он что-то там с успехом прошел. Он и самого боя толком заметить не успел.

– Как знаешь, Коготь. – Старушка прошла к левой стене и остановилась возле небольшой дверцы.

По бокам от проема сидели два каменных изваяния, изображающих средневековых монстров. Гордей забыл, как их называют. То ли горгульями, то ли грифонами, не суть – глаза у этих окаменевших тварей, сработанные из драгоценных камней, светились жизнью и, кажется, внимательно наблюдали за подошедшими к двери людьми.

Алевтина Никитична приложила руки к головам каменных чудищ, ее ладони окутало зеленоватое сияние, а горящие глаза скульптур погасли. Бабулька взялась за ручку и отворила дверь.

– Давай, проходи, – махнула рукой старушка, пропуская Гордея вперед.

Комнатка, в которой он оказался, больше напоминала миниатюрную пещеру или грот. По одной из каменных стен даже небольшой ручеек сбегал, а пол комнатушки порос мхом. Запустила его одного Алевтина недаром – ему и в одиночестве там трудно было развернуться. Центр грота занимал древний пюпитр из затертого до глянца дерева, на котором лежал толстый фолиант в кожаном переплете. Причем Гордей заметил, что сшита эта кожа была из разноцветных разномастных кусочков.

– На нормальную обложку денег не хватило? – Гордей решил хоть немного уесть в ответ бабку.

– Это так специально сделано. Трудно найти людей с одинаковым цветом кожи, – вернула ему шутеечку Алевтина Никитична.

Гордей в ужасе отдернул от книги руки, но Георгий его успокоил:

– Это кожа животных. Необычных, но животных.

– И что мне с ней делать?

– Открой.

– На какой странице?

– Дальше первой не уйдешь, – пообещал Георгий.

«Да что за глупости!» – подумал Гордей и рванул обложку, чтобы открыть книгу минимум на середине.

Но книга открылась ровно на первой странице, как и предсказывал Коготь.

– Хм… я не хотел бы вас расстраивать, но здесь пустая страница. Потрепанная и грязная.

– Приложи к ней ладонь, – подсказала старушка.

– Я очень трепетно отношусь к гигиене. – Гордей не привык быстро сдаваться: если он кого решил допечь, то делал это изощренно. – Сколько человек эту книгу перелапало? Сотни? Тысячи?

– Да не бойся ты! Эта вещь – магическая, высшего порядка. Вреда от нее точно не будет, – проворчала бабка.

– Но антисептиком-то можно побрызгать?

– Антисептиком?! – задохнулась от возмущения Алевтина Никитична. – Древнейший артефакт! Да во всем мире таких всего осталось…

– Руку на страницу, – спокойно приказал Георг. Он раскусил игру, которую затеял с Алевтиной Гордей, и не хотел, чтобы их перелай затянулся.

Изобразив притворную брезгливость, Гордеи приложил ладонь к реликвии. И напрягся в ожидании – что должно дальше произойти? Его в макушку долбанет молния?

– Мне неприятно вам об этом говорить, но, кажется, ничего не происходит. Ваш древнейший артефакт мог поломаться?

– Легион других кандидатов не предлагал? – Алевтина Никитична скосила глаза на Георгия.

– Предлагал. Лиз своих выкормышей толкала.

– Но ты умудрился отыскать худшее из того, что у них было!

– Народ! Наро-о-од! Не хочу мешать вашим милым семейным разговорам, но, похоже, у меня проблемы. Я руку не могу от страницы оторвать, и тут кое-что появляется. Какое-то изображение.

– Изображение чего? – подалась бабка вперед, забыв о неприязни к Гордею.

– Кажется, молнии, – неуверенно ответил тот.

– О, черт! – Георг закрыл глаза и торопливо отвернулся от коморки.

Громыхнуло. В воздухе запахло озоном.

Глава 6

Кабинет у Георга был хоть и большим, но плотно заставленным всяким хламом. На стене висела копия гравюры-карты, как у Марии. Гордей уже знал, что эту карту называли Всевидящим Оком. По углам пылились глобус и астролябия, но основное пространство занимали шкафы с бесчисленными книгами, а кое-где даже со свитками. На взгляд Гордея, это было пустой тратой места – вся эта огромная библиотека уместилась бы в маленькой коробочке электронного накопителя. И искать информацию проще будет, да и читать тоже.

Мысли о захламленности берлоги Георга проскакивали сами собой, пока он сидел возле необъятного стола шефа Службы. Тот тоже был завален всякими побрякушками: Гордей нисколько не удивился, обнаружив на столешнице череп, правда, хрустальный. Все эти детали он подмечал на автомате, судорожно обегая взглядом комнату. Руки его мелко тряслись.

– На, – подал ему стаканчик с водой Георг. – Выпей, и мы наконец-то нормально поговорим.

Он прошел к креслу за столом и уселся. Гордей выпил стакан за три больших глотка, половину расплескав от волнения.

– Можно еще водички?

– Диспенсер там. – Георгий указал на аппарат возле двери.

Вместо того чтобы пойти на водопой, Гордей уставился на свою правую руку и спросил:

– Как из моей руки появилась молния? Откуда она взялась?

– Из тебя.

– Я что теперь, чертов шокер?!

– Ты… – Георг откинулся на высокую спинку кресла. – Давай начнем с хороших новостей: ты теперь не умрешь. Точнее, не умрешь от старости.

– Как так? Рано или поздно все люди… того…

– Ты – не человек, – безапелляционно заявил Георг.

– А кто?!

– Ну, не совсем человек. Ты – Одаренный, – без всякого пафоса сообщил Георг.

– Я в курсе, что я гений. Но при чем тут человек – не человек?

– Не в этом смысле. У тебя есть то, чем не обладают девяносто девять и девять десятых населения на планете, – магия.

И хотя за истекшие сутки Гордей видел достаточно много всяких странностей, он все равно усомнился.

– Да брось!

– Ты знаешь много людей, у которых из пальца молния бьет?

– Гудини, Копперфильд… – начал загибать пальцы Гордей.

– Ты же понимаешь, что они шарлатаны? А ты можешь творить магию на самом деле. Обычные люди – они как батарейки. Каждый получает свой заряд и расходует его в течение жизни. Но мы, Одаренные, – мы как аккумуляторы, мы способны пополнять и увеличивать свою жизненную энергию.

– Круто!

– Но любой дар имеет свою цену – чтобы увеличивать свою силу, мы должны поглощать энергию других.

– Не понял, как это – «поглощать»? Взаймы просить? Или, как вампиры в фильмах, кровь пить?

– Кровь… это слишком радикальный метод. Хотя редко, но встречается. В большинстве случаев это происходит посредством передачи Искр. Так, как это было в сквере.

– Погоди-погоди-погоди, ты хочешь мне сказать, что для того, чтобы жить вечно и становиться сильнее, мне надо кого-нибудь мечом пополам разрубать?! – Гордей нервно подскочил с кресла и начал нервно выхаживать возле стола.

– Ты невнимательно слушаешь. Кто убил оборотня? Я. Кто получил Искры? Ты. Потому что стоял к трупу ближе. Да и потом, Служба имеет дело в основном с преступниками.

– Искры? Это та хренотень, которая мне чуть все внутренности не выжгла?

– Искры – это и есть жизненная энергия. За то, что мы можем ее поглощать, нас также зовут Жнецами.

– А оборотни? Они реально… оборотни? Могут превращаться в волков, на луну воют и все такое?

– Тоже Жнецы. Только избравшие свой путь.

– У нас тоже есть какой-то свой путь? Мы… мы вообще кто?

– Маги, – коротко ответил Георг.

– В смысле волшебники? Ух, а это круто! То есть… то есть я могу сейчас взять и наколдовать себе чемодан бабла, да?

– Чемодан граненых алмазов будет лучшим вариантом.

– О да! И как мне его наколдовать? – пошевелил пальцами Гордей, готовясь сотворить обогащающее заклинание.

– Лично тебе? Никак. Мы – боевые колдуны. Магия созидания – это не наше, – безмерно разочаровал его Георг. – Наше призвание – битвы и сражения!

Несмотря на то что последняя фраза прозвучала с пафосом, от которого зазвенели стекла в окнах, Гордей особо счастливым не выглядел. Наоборот, на его лицо набежала тень сомнения.

– Я – боевой маг? Кидаюсь огненными шарами – и вот это все? Блин, а можно как-то все назад вернуть? Со спокойной старостью?

– Боюсь, что нет. Есть один вариант, при котором тебе сотрут память и окуклят…

Дверь в кабинет открылась без предварительного стука.

– Шеф, вас ждут в Легионе. Новичку приготовили регистрацию, – заявила с порога Мария.

– Меня Гордей зовут. – «Новичок» хотел сразу расставить все точки над «i», быть вечным сынком в коллективе он не собирался.

В ответ мелкое, бледное, но привлекательное создание кисло улыбнулось и растаяло.

– О, блин! Как она это сделала?!

– Ее здесь и не было. Помимо всего прочего, Мария – мастер иллюзии, – ответил Георг, поднимаясь с кресла.

– А можно я тоже буду мастером иллюзии, а не боевым магом?

– Нет. Тебе предначертан другой путь.

После разговора с Георгием у Гордея вместо старых вопросов появился целый ворох новых. Один из которых он и задал в тот момент, когда они уныло плелись в столичных пробках.

– Почему мы тащимся на машине? Маша же умеет делать эти… как их… порталы.

– Умеет. Но хочешь узнать одну из причин гибели могучих колдунов?

– Они умирают от тоски в пробках? – предположил Гордей.

– Нет. От того, что начинают отрываться от развития человеческого общества. Прыгать порталами, проходить сквозь стены. Ты не поверишь, но некоторые из наших проморгали появление огнестрельного оружия! Так что хочешь жить долго – живи среди людей, не вздумай отдаляться.

– Да нет. Мне это не грозит. – Гордей перемигивался с ползущей рядом на «мерсе» брюнеточкой. – Мне с людьми сближаться нравится. А мы куда едем?

– В Рубиновый Легион. Верховный орден боевых магов.

– А наша Служба – это его подразделение?

– Не совсем, – не стал вдаваться в подробности Георг.

Снаружи здание «верховного ордена» Гордея как-то совсем не впечатлило. Унылая коробка, забор с «колючкой» поверху, откатные ворота, возле которых дежурил охранник в похожей на военную форме. Георг, не снимая с шеи, протянул ему свой кулон на цепочке. Охранник накрыл ладонью рубин, прикрыл глаза, а потом произнес:

– Все в порядке, проезжайте.

– Что-то тут все на казарму похоже, – глядя на то, как часовой коротко отдал честь, буркнул Гордей. – Учти, я в армию не хочу. Зря я от нее, что ли, до двадцати пяти лет бегал?

– И зачем ты от нее бегал?

– Потому что я яркий индивидуалист с замашками эгоиста, – признался Гордей.

– Это пройдет, – с очень серьезным лицом пообещал Георг.

Двор, в который они заехали, действительно напоминал расположение армейской части. На четко расчерченной в клеточку парковке выстроились, как на параде, надраенные до блеска красно-белые автомобили. Особняком от юрких и шустрых перехватчиков и машин представительского класса стояла шестерка бронированных грузовиков.

– «Охранное агентство "Феникс"», – прочел надпись на их бортах Гордей. – Эй! Это же конторка, где работает та блондинистая стерва, которая меня у подъезда усыпила!

– Не «блондинистая стерва», а старший трибун Легиона Елизавета фон Корф, – поправил его Георгий, вылезая из машины. – Пойдем.

– А можно я тебя здесь подожду?

– Нет. Необходимо твое личное присутствие.

Чувствуя, что добром еще одна встреча со стервозным трибуном не закончится, Гордей нехотя выбрался из машины и направился вслед за Георгом к безвкусному кубическому зданию, на входе в которое их еще раз перепроверили и запустили внутрь через глухие бронированные двери.

– Знаешь, я себе древний магический орден совсем не так представлял. Это больше на РОВД похоже.

– Ты не видел Легион в прошлых веках. Он размещался в одном из крупнейших замков Европы. И был самым известным рыцарским орденом. Новые времена – новые нравы. Но ты не обманывайся, ты сейчас видишь только верхушку огромного айсберга, – ведя за собой по коридору Гордея, произнес Георгий. Дойдя до кабинета с табличкой «дежурный», он толкнул дверь и вошел.

Такой кабинетик мог занимать любой следователь. Стол с непременным сейфом да три стула для посетителей. Только вместо портрета первого руководителя страны на стене висел алый стяг, на котором в огненном кольце раскинул крылья феникс. И столешница тоже стандартной не выглядела – под толстым стеклом можно было различить Всевидящее Око.

– Привет еще раз, Лиз, – поздоровался Георг с сидящим за столом трибуном.

– Что, решил нам этого неудачника вернуть? – глядя на стремительно бледнеющего Гордея, усмехнулась она.

– Почему «неудачника»? Поздравь парня с первым успешно завершенным заданием. – Георг кивком указал Гордею на свободный стул. – Нам нужна регистрация. И чего ты здесь торчишь? Ты же ночью дежурила?

– Вот из-за этого недоразумения, – Елизавета фон Корф ткнула пальцем в Гордея, – и торчу. Сначала выброс в клубе – несанкционированная инициация. Мы с группой туда. Никого не нашли. Потом в Химках два выброса подряд! Примчались и видим – труп девочки-оборотня, нелегала. Пошли по следу…

– А как вы меня нашли? С помощью магии?

– С помощью твоей глупой головы! – фыркнула в ответ Лиз. – Кому еще надо было из леса такси ночью заказывать, гений? У нас версия такая: твоего недотепу кто-то инициировал в клубе, у него сорвало башню и его понесло. Хорошо хоть в лесополосу, иначе дел мог натворить страшных…

– Да ничего я творить не собирался! У меня сознание померкло, и все! – попытался оправдаться Гордей.

– Это и страшно, – оборвал его Георг. – После инициации маг, даже начинающий, находится не в себе и представляет опасность для окружающих.

– Во-во. Ты труп в лесу вспомни. Это ты эту девчонку так, – поддакнула Лиз.

– Легион будет выдвигать обвинения? – быстро спросил Георгий.

Лиз махнула рукой:

– Нет. Картина ясная – этот в коматозном состоянии заблудился. Сладкая парочка обормотов, почуяв легкую добычу, решила напасть. Он в ответ на чистых инстинктах ударил первозданной силой. Да так, что сам чуть не загнулся.

– Первозданной силой? – поднял бровь Гордей.

Георг жестом приказал ему замолчать, мол, позже объясню.

– Напавшую девчонку он положил на месте. А ее друг испугался и сбежал. Не хотите ли поискать, кстати?

– Уже нашли, – обрадовал трибуна Георгий. – Ликвидировали угрозу и явились за наградой.

Георг мгновенно свел воедино сказанное Елизаветой и реакцию оборотня на Гордея в парке.

– Хм, быстро вы, однако.

– И нам нужна регистрация.

Лиз открыла ящик стола и вытащила оттуда узкий черный футляр.

– Руку давай, – скомандовала она, и Гордей сразу понял, что перед ним сидит действительно трибун Легиона, а не вальяжная светская львица. Рука сама собой прыгнула на столешницу.

Лиз вытащила из футляра золотой браслет с мелким рубином в оправе в виде взлетающей фигурки птицы-феникса. И ловко защелкнула его на запястье у Гордея.

– Не снимать. Даже когда спишь или принимаешь душ. Или чем угодно занимаешься. Носить с собой постоянно. Иначе лично окуклю!

– Окуклите? – не понял, о чем речь, Гордей. – Слушайте, а у вас поприличнее браслета нет? Ну хотя бы из белого золота? А то этот ну уж слишком цыганский, с приличным костюмом…

Раздался пронзительный писк, не давший закончить Гордею «модный приговор». На гравюре Вечного Ока появилась мерцающая красная точка.

– О! Еще одно нарушение! Ну что, Коготь, возьмешься?

– Искры лишними не бывают, – развел руками Георг.

– Вот и отлично, как выполнишь – сразу рассчитаюсь за оба дела. – Лиз встала из-за стола. – Какой хоть дар этот растяпа получил первым?

– Разряд. Правда, он думает, что это целая молния, – ответил ей Георг.

– Электричество? – Первый раз в голосе Лиз прозвучало хоть какое-то уважение. – Удивительно. Редкий дар. Обычно новичкам выпадает огонь.

Казалось бы, из беседы с суровым трибуном Гордей вынес для себя только одно.

– То есть я крут, да? – докапывал он ведущего машину Георга. – У всех новичков, даже у тебя, огонь. А у меня – молния! Молния ведь для избранных, правда?

– У тебя не молния, а небольшой разряд.

– Ничего, я его подращу. Но это же все равно круто?

– Мегакруто. И сейчас эту крутизну ты будешь доказывать. – Георг зарулил на парковку высотного бизнес-центра. Указатели сообщали, что на первом этаже этой башни из синеватого стекла находится отделение банка «Горизонт».

– Постой, а как мне этот разряд вызвать? – Гордей пощелкал пальцами, стараясь сотворить рукотворную молнию.

– Твоя безмерная крутизна обязательно тебе поможет и откроет путь для выхода силы, – пообещал Георг, выходя из машины.

– Э, нет! – побежал за ним Гордей, продолжая щелкать пальцами в надежде, что искорка между ними все-таки проскочит. – Я же правильно понял Лиз – нас ждет встреча с преступниками? А у меня это чертово заклятие не хочет работать!

– Простите, вы куда? – вежливо, но настойчиво приостановил их охранник на входе. Бормотание Гордея о «не желающем работать заклинании» его насторожило. Психи, гадалки и колдуны должны оставаться вне серьезного финансового учреждения, чтобы не мешать остальным клиентам!

– Добрый день! В ваш банк, – ответил Георгий, доставая из кармана удостоверение и демонстрируя его охраннику. – Центробанк, отдел валютного контроля.

– А… – У охранника не складывался воедино внешний вид ревизоров с высокой должностью Георга, указанной в удостоверении.

– Внезапная проверка, – наклонившись к охраннику, доверительно произнес Георг.

– Я обязан уведомить…

– Не обязан. О нашем визите никто не должен знать. – Георг вытащил щепотку золотистого порошка из кармана и подбросил ее перед лицом секьюрити.

– Так точно, никто не должен знать, – произнес тот с отсутствующим видом.

Георг открыл дверь, зашел в банк, а охранник так и остался растерянно стоять.

– Чем ты его так обработал? – прошептал Гордей.

– Порошок-путаница. Он будет минут пять-десять стоять столбом, медленно соображая, что ему делать дальше.

– А удостоверение Центробанка у тебя откуда?

– Это универсальное. – Улыбнувшись девушке на ресепшн, Георг зашел в операционный зал. – Каждый человек в нем видит то, что я ему скажу.

– То есть можно хоть пожарным инспектором, хоть фээсбешником представиться?

Георг кивнул.

– Я себе такое же хочу!

– Тебе рано. – Георгий обошел стойку и направился к служебной двери. – Сначала необходимо пройти все проверки.

«А не так и плоха та задница, в которой я оказался». – В голове Гордея впервые с момента знакомства с Лиз и Георгом промелькнула оптимистическая мыслишка. И она почти тут же подтвердилась. Стоило им только шагнуть за пределы операционной зоны, как перед ними возник еще один охранник. С более серьезными намерениями и рукой, лежащей на поясной кобуре. Терять время, представляясь, Георгий не стал, а просто сыпанул ему в лицо еще одну дозу дурман-порошка и отодвинул с дороги. Потом захлопнул за собой дверь и достал уже знакомое Гордею блюдце. Сориентировавшись по направлению, он двинулся в конец коридора. Дойдя до лестницы, они спустились в подвал.

– Не спеши. – Георгий подхватил Гордея за плечо, кивком показывая на приоткрытую дверь.

Из-за двери высовывалась женская ножка в черных колготках. Рядом лежала слетавшая с нее туфелька. С легким шипением из руки Георга вырос огненный меч. Мягким кошачьим шагом, какого было сложно ожидать от его грузной комплекции, Коготь подошел к лежащей в дверном проеме девушке в белой блузке и черной юбке. На ее груди болтался бейджик сотрудницы банка «Горизонт». Георг наклонился и пощупал пульс на шее.

– Жива. Глубокий обморок, – шепнул он и двинулся к другой двери, чуть приоткрытой, из-за которой пробивался яркий свет.

Раньше этот дверной проем перегораживала решетка из толстых металлических прутьев. Теперь же в ней была прорезана дыра, достаточная для того, чтобы в нее пролез человек. Возле решетки валялся без сознания еще один охранник, который успел даже достать пистолет. Гордей потянулся к оружию, Георг хлопнул его по руке.

– Нам только стрельбы здесь еще не хватало! – прошипел он.

Из комнаты раздавалось журчание воды и треск электричества. В воздухе пахло озоном. Георг взмахнул пару раз мечом – пламенеющий клинок рассек толстые стальные прутья, как пластилин. И пролез в расширенное им отверстие в решетке. За ним протиснулся, стараясь не коснуться светящихся алым обрубков, Гордей. В комнатке, в которой они очутились, вдоль стен стояли металлические шкафы с встроенными в них сейфами-ячейками. Из потолка был вырван толстый пучок кабелей, то ли от сигнализации, то ли от мощного электрического замка, запиравшего решетку. Обрывок кабеля как живой извивался на полу, плюясь электрическими искрами.

Возле одного из сейфов присела на корточки некая юная особа. Ее длинные волосы были выкрашены в голубой цвет, а от наряда рябило в глазах: цельный купальник, надетый поверх цветастых полосатых легинсов. Причем на сам купальник была нашита чешуя, дававшая сумасшедший радужный отблеск. «Русалка» вела указательным пальчиком вдоль крышки сейфа, и вылетавшая из пальца упругая струя воды беспрепятственно разрезала сталь и стекала в большую лужу под ногами девушки. По правую руку от юной грабительницы лежала объемная спортивная сумка, уже наполовину набитая добром из сейфов.

– Привет! Тебе мама с папой не говорили, что грабить банки нехорошо? – Георгий сразу указал «русалке» на недопустимость ее поведения.

– Я вас давно слышу. Подождите. – Закончив резать сталь, девочка открыла крышку сейфа и обернулась. Ее лицо скрывала карнавальная полумаска. – Быстро вымелись отсюда, это моя добыча!

Георгий качнул рукой, как бы желая понагляднее продемонстрировать огненный меч. И заодно показал рубиновый коготь на цепочке.

– Красивый камешек, я себя тоже такой хочу. – Вся эта демонстрация на девчулю не произвела никакого впечатления.

– Если ты сдашься, то я обещаю переговорить с Легионом…

Закончить фразу Георгий не успел. Девушка выбросила вперед руки, с которых сорвалось два ледяных копья. Расстояние от нее до Георгия было не больше трех-четырех метров, но Коготь успел среагировать. Перед ним возникла огненная полусфера, врезавшись в которую, ледышки разлетелись на осколки. «Русалка», видимо, была из молодых да ранних, не принимающих на веру авторитет старших. Она продолжила метать в Георгия копья с двух рук со скоростью зенитной установки.

От соприкосновения льда и пламени комната с сейфами быстро заполнялась клубами пара. На лбу у девушки от напряжения выступили бисеринки пота, Георг же отбивал ее магические атаки без напряга, чуть ли не зевая.

– Стоп-стоп! – кашляя от пара, проорал Гордей.

Девчонка и впрямь утомилась и решила воспользоваться появлением Гордея из-за спины Георга.

– Давайте возьмем паузу и попробуем поговорить как взрослые люди. Зачем сразу друг в друга магией швыряться? Давайте познакомимся для начала. Я – Гордей.

– Коготь, – коротко представился Георгий.

И сделал это зря. Дерзкая девчонка не узнала его, но прозвище, очевидно, слышала не один раз.

– Меня зовут Аквагёрл! – Она, похоже, решила напугать агентов из Службы одним своим звучным именем. И снова подняла руки, намереваясь проверить защитную сферу Георга на прочность.