Максим пришел в пригород столицы, нашел район, где Мила жила с Джеком. Остановился у трехэтажного желтого дома, и сел на скамейку. Мимо проходили прохожие, шумели машины, а он тихо ждал. И вечером появился Джек, уставший от работы. Проходя мимо Максима, он не обратил на него внимание. И Максим негромко его окликнул. Джек вытаращил глаза и сказал:

– Не может быть! Мы тебя похоронили! Это ты?

– Я, Джек, как я рад тебя видеть.

– Ты ожил, встал из могилы?– спрашивал Джек, обнимая Максима.

– Нет, потом расскажу.

– Заходи в дом.

Они поднялись по ступеням в маленькую квартиру. Джек поставил варить чай. Они сели на кресла и Джек сказал:

– Мила пошла в ночной клуб с новой подружкой.

– Понятно.

– Так, где ты все-таки был?

– Я был в загробном мире, много чего видел. Я оказался полезен королеве ангелов, выполнял её поручения. Последним заданием было одно дело в Борнао, после чего она меня отпустила. Дала мне новую жизнь.

– Потрясающе, – сказал Джек обомлев.

– Чайник кипит.

– Пошли на кухню

Они ели кашу, потом Джек достал печенье. У Джека в головах проносилась множество мыслей и нестерпев он сказал:

– А помнишь нашу прежнюю затею? Убить императрицу Марину? Может, попробуем снова?

– Так её же вроде отстранили от власти.

– Нет, она вернула себе трон на голосовании элиты. Томас Сотомайор вступился за неё и все объяснил.

– Ясно. Но я даже слышать не хочу о новой попытке. Я хочу просто любить. Просто побыть пока с Милой.

– Ладно, не буду тебя напрягать. Тебе надо освоиться пока.

Весь вечер Максим смотрел телевизор. Джек не доставал его своими вопросами. Джек лежал, заложив руки под голову, и о чем-то думал. Максим что-то почувствовал, прикрыл глаза. Взор его отдалился от тела, и он увидел, как Мила шла по дорожке к дому. Максим вскочил с кресла и выбежал на улицу. Мила подошла к подъезду и увидела его. Её глаза распахнулись, они излучали счастье. Со слезами на глазах они обнялись и некоторое время молчали.

– Ты вернулся, как обещал.

– Да, я вернулся к тебе.

– Мы будем жить и любить. Без тебя было так грустно.

– У нас будет светлое будущее, я посвящу жизнь тебе.

– Пойдем в дом.

Они зашли в дом. Пили чай и разговаривали. Прошла ночь, настало утро. Надо было думать о жизни, о том, чем надо заняться. Весь день Максим смотрел телевизор, желая побездельничать. Джек и Мила были на работе. Чтоб не быть нахлебником на следующий день Максим пошел искать работу. Так как у него не было образования, он устроился дворником. Вставал рано утром, когда было ещё прохладно и мел безлюдные улицы. Остальной день он был свободен. Получив аванс, он пошел за продуктами. Купил сумку простой дешевой еды и одно пирожное для Милы. Миле было приятно это внимание, но Максим считал, что этого мало для неё. Он думал что если так они будут жить и работать, что не увидят и не получат настоящих радостей. Однажды после того как он подмел улицы, он пошел прогуляться. Ему попались ювелирные магазины, он зашел в один из них. Смотрел на завораживающе красивые драгоценности и думал что Мила создана для роскоши. Но прикинув в уме, сколько надо работать, чтоб накопить на простое украшение он расстроился. Вечером он сказал Джеку:

– Я зашел в ювелирный салон, смотрел украшения. Но они такие дорогие, и мне очень жаль что Мила их не получит от меня.

– Да, мы бедны, но это не приговор. Я знаю, ты рожден для чего-то большего. Я ещё придумаю, чем бы нам заняться. И когда мы найдем стоящее дело, ты окружишь любимую роскошью, она будет сиять от удовольсввия.

– Да, ты прав надо ждать большего от жизни.

– Главное что ты согласен на это. Рядом с тобой я чувствую, мне открываются большие возможности.

Прошло несколько дней. Джек шел по городу и увидел рядом с дорогой машиной знакомого человека. Он был низкорослым и крепким, в хорошем костюме и с большими украшениями на пальцах. У него был низкий лоб, нос картошкой и сердитое выражение на лице. Джек радостно подошел к нему:

– Стефан! Это ты? Как у тебя дела?

– Привет, Джек, у меня все хорошо – негромко сказал Стефан.

– Неужто удачное ограбление банка или какое-то крупное мошеничество?

– Нет, у меня легальный бизнес.

– Расскажи что за бизнес, может, возьмешь меня в долю, а то я сейчас на мели.

– Есть такая дикая неосвоеная планета Кирика. Я доставляю туда старателей, снабжаю их обородуванием. Они добывают изумруды и другие камни и отдают часть мне.

– И много у них выходит?

– Богатеют прямо на глазах. Но там есть конкуренты, хищники. Это опасное дело.

– Ничего. Возмешь троих на это дело? Меня и двух моих друзей.

– Возьму, мне не жалко. Двадцать процентов дохода будете отдавать мне.

– По рукам. Дай мне номер телефона, я вечером позвоню.

Джек дома рассказал о сегодняшней встрече. Говорил, что не ожидал увидеть этого бандита живым. Но у Джека про него было хороше мнение, с тех пор как он был связан с преступниками. Джек рассказал о стоящем деле, и недолго думая Мила и Максим согласились. Джек набрал номер телефона и договорился о том, что космический корабль вылетает на планету Кирика через два дня.

Было раннее утро, втроем они пришли к космическому кораблю Стефана. Внутри уже сидело шестеро существ, все рамтеги самцы. Космический корабль поднялся в небо. После долгого перелета они приземлились на планете Кирика. Вокруг была красная каменистая земля, рядом протекала небольшая речка, и виднелись леса. Стефан раздал продовольствие, лопаты, кирки, оружие, другие вещи и взрывчатку. Так же выдал палатки. Шесть рамтегов взяв поклажу, вместе удались от корабля. Джек и его друзья пошли в другую сторону.

Они остановились у большого красного овального камня. Решили, что надо копать здесь. Джек и Максим по очереди копали землю, а Мила искала в комьях земли драгоценные камни. Было жарко, пот тек ручьем, но они усердно копали. И когда они уже было, хотели забросить это место Мила вскрикнула.

– Ура, я нашла! Это маленький изумруд.

– Дай, поглядеть, – с волнением попросил Джек, – это хорошее место, останемся здесь. Будем копать поглубже.

– Надо бы отдохнуть, – сказал Максим.

– Да, разводите костер, я пойду за водой.

Максим сходил в лес и нарубил веток. Джек с бидоном пошел к реке. Увидев воду, он разделся и искупался. Подошли два гарта с ведрами. Джек спросил:

– Вы давно здесь? Как успехи?

– Мы здесь два месяца. Сначала нас было четверо, но одного в лес унес хищник, а другого убили разбойники.

– Сожалею вам. Но все же, вы много нашли?

– Да, нашли много. Хватить нам на хорошие дома и ещё лет на пять сытой жизни. Мы хотим пока доработать на своем удачном месте. Может быть, найдем ещё кое-что.

– Ну, желаю удачи.

– И тебе того же.

Джек наполнил бидон и еле волоча ноги, пошел к своим. Воду залили в котелок, бросили туда тушеное мясо и крупу. Вскоре еда была готова. Поев, они начали ставить палатку. Поговорив, они легли спать. Утром они увидели прекрасный восход солнца, оно было огромным, багрового цвета. Воздух пах чудными свежими ароматами. Джек потянулся и захотел помыться. Вдруг он заметил, что часть пакетов с крупами и лапшой были прогрызаны. Какие-то мелкие животные растащили часть еды. Джек огорчился и велел Максиму копать яму. А сам пошел в лес за бревнами. Когда была выкопана яма, они положили туда провизию и накрыли стволами деревьев, а сверху положили тяжелые камни.

Весь день они копали землю, Мила нашла три камня. Она завернула их в бумажку и положила в карман. Парни продолжали копать, а Мила пошла, освежиться в речке. После показались два человека. Они были грязными, потными и пьяными. Приблизившись, один из них произнес:

– Новички, сразу вижу. Ну как у вас дела?

– Нормально, копаем потихоньку, – ответил Джек.

– У вас ещё много сил, – сказал человек, видя, как бодро они копают, – а мы уже три месяца на этой планете. Устали как волы. Только спиртное позволяет нам расслабиться.

– У вас есть курево? А то у нас курить осталось на два дня, – спросил второй человек.

– Нет. Мы не курим, – ответил Джек.

– А кто это идет? Она с вами? Какая красавица, – произнес человек.

Мила была с мокрыми волосами, выглядела свежо и красиво. Она улыбалась. Пьяный человек попытался её обнять, но она увернулась.

– Что и обнять нельзя? – удрученно спросил человек.

– У нас вообще нет женщин. Нас шестеро и некого приголубить. Может, пойдешь к нам, мы ведь уже богачи? – спросил второй.

– Не трогайте её, идите отсюда, – сказал Максим.

– А ты что такой злой? Ладно, сейчас мы уйдем, но мы вернемся и поговорим.

Двое пьяных ушли, они были недовольны. А Мила стала искать камни в куче земли. Прошел день, который их немало порадовал, они нашли двенадцать камней. Девять изумрудов, два бриллианта и рубин. Когда жара спала, они почувствовали приятную прохладу и сели есть. Полюбовавшись на закат, они залезли в палатку.

Около полуночи Максим проснулся, Джек и Мила спали. Максим почуствовал, что кто-то бежит. Он вылез из палатки и увидел местность, освещенную звездным светом. Подбежал человек с испуганым лицом и круглыми глазами. Он был безоружен. Сначала он отдышался, а потом начал говорить.

– Я Федор Панов, старатель. Помогите мне.

– Что случилось?

– Я спал в палатке с женой, а мои два сына были в другой палатке. Я отошел от палатки по нужде и услышал голоса. От страха кричала моя жена. Я подошел поближе и услышал выстрелы. Похоже, моих сыновей убили, а жену увели. Помогите мне, у меня нет даже оружия.

– Мы поможем тебе.

Максим разбудил Джека и достал ружья. Их повел за собой Федор. Наконец они пришли к месту стоянки. Федор заглянул внутрь палатки и увидел мертвых сыновей. От горя он разрыдался. Труппа жены не было, значит, её забрали с собой. Федор посмотрел во внутреннем кармане сумки. Там не было камней, всего, что они накопали.

– Мы должны отомстить. Они ещё и ограбили меня, – зло сказал Федор.

Они пошли вперед туда, где могли быть нападавшие. Они увидели яркий костер под большим ветвистым деревом. Рядом стояли палатки. Вокруг костра суетились люди, раздавался женский крик. Федор поднял ружье и, прицелившись, подходил ближе. В это время один из сидевших у костра повернулся и спросил: «Что там? Я слышу, кто-то идет».

Остальные оглянулись, некоторые стали искать оружие. А Федор начал стрелять. Двое повалились замертво, остальные спрятались или легли на землю. Максим слыша ответные выстрелы применил сверхспособности и все кто был около палаток и костра были обездвижены. Федор удивлися, но промолчал. Подойдя поближе, он увидел жену, на её лице были слезы и синяки. Разозлившись, он стал убивать лежавших людей. Всего было убито шестеро человек. В числе убитых Джек и Максим узнали двух пьяных подходивших к ним днем. Жена Федора вскоре смогла двигаться, она встала и поцеловала мужа. Федор обыскал грабителей и нашел свои камни. Затем стал рыться в их вещах и нашел все, что они добыли. Он обратился к Джеку, сказал:

– Это ваша доля.

– Нет, что ты это тебе компенсация за сыновей.

– Ты благороден. А мне на этой планете делать уже нечего. Сколько надо я уже добыл. Мы с женой будем ждать корабль и постараемся не вспомнать эту планету, где погибли мои сыновья.

– Ну, мы пошли.

– Стойте. Я хочу передать вам свой очень удачный участок, где я работал. Там вы быстро найдете много камней.

– Хорошо, увидимся завтра.

На следующий день Джек, Мила и Максим пришли к брошенным Федором палаткам и увидели большую яму, где семья Федора добывала камни. Они перетащили продовольствие и положили его под бревна в углубление в земле. Федор спал в своей палатке и услышал шум. Проснувшись, он стал давать советы, рассказывать о себе. Работа продолжилась, Федор помогал Миле искать камни. Наконец он дождался времени прибытия корабля и пошел к месту его приземления. Его встретил Стефан, похвалил за работу и забрал свою часть. К кораблю стекались старатели за продовольствием. Все они обсуждали свои дела. Корабль улетел, а они разошлись со своим грузом. Трое гартов несли продовольствие, они видели, как Федор садился в корабль. Они сказали ему, что забирают его участок себе. Но Федор сказал, что уже отдал участок другим. Гарты возмутилсиь, ведь они ставили его в известность, что участок после него будет принадлежать им. Но Федор сказал, что отдал участок в знак благодарности, и это его собственность и поэтому он вправе распоряжаться ей как хочет. Гарты были недовольны, они пришли на свою стоянку и рассказали об этом другим.

Во время работы появлись шестеро гартов. Они были надменны и злы. Приблизившись, один из них сказал:

– У нас был уговор с Федором, что мы заберем этот участок себе.

– Нет, он отдал нам это место, – сказал Джек.

– Не будем спорить, нас больше и мы сильнее. А потому вы должны уступить, иначе пожалеете.

– Мы не боимся вас, и не уступим. Ищите в другом месте.

– Не дерзи, – зло сказал гарт и взял Джека за грудки.

– Не трогай его, негодяй. А то я могу применить свою силу, – сказал Максим.

– Какую силу ты применишь? – сказал гарт, отпустив Джека.

Гарты набросились на Максима и Джека, стали наносить удары. Но Максим сосредоточился и взмахнул руками. Гарты схватились за головы. У них была пронзительная боль, головокружение, уши заложило, словно после взрыва. Через несколько минут они пришли в себя. С большим неудовольствием они ушли. Но на следующий день в стане гартов случилась крупная ссора. Один из гартов видимо считая себя выше других, никогда не делал постороннюю работу. Он только копал, но большей частью рыхлил землю ладонями в поисках камней. Он жаловался на боли в спине и недомогание. Утром, когда все ждали завтрака, он не сходил за водой и не разжег костер, хотя была его очередь. Остальные стали возмущаться, и один из них предложил лишить лентяя половины его доли. А если он не прекратит отлынивать лишить его всего. Ленивый гарт затаил обиду. Очень неспешно он сходил за водой и разжег костер. Он услышал несколько ругательств в свой адрес и у него возник план. Когда все отвлеклись едой, он залез в палатку и достал ружье. Увидев недоуменные взгляды товарищей, он начал стрелять. Пули метко ранили гартов. У костра остались четыре труппа. Двое убежали, и гарт бросился за ними. Метким выстрелом он убил одного из убегавших, подошел поближе и проверил пульс. Второй убежал. Гарт разыскал драгоценнсти и тихо рассмеялся. Он поел, туго набив желудок, и лег спать. Но он не мог заснуть, зная, что один выжил. Выживший мог привезти за собой существ, чтобы наказать его. А потому собрав провизию в сумки, гарт решил удалиться от этого места и скрываться пока не прилетит корабль.

К стоянке Джека прибежал запыхавшийся гарт. Его глаза были выпучены, вид был потрясенным. Джек, увидев гарта, зло сказал:

– Опять ты, вы не получите это место. Даже не пытайтесь.

– Нет, что ты, друг. Помоги мне, дай мне оружие.

– Какой ты мне друг. И с чего я дам тебе оружие?

– Послушай, у нас был один лентяй, так он сильно учудил. Перестрелял всех, но я убежал. Надо его наказать. Если ты добрый человек, если у тебя не зачерствело сердце, помоги мне. Он опасен, он негодяй. Дай мне оружие.

– Ну, не знаю, – задумчиво сказал Джек.

– Дай ему ружье, пусть он накажет злодея, – сказал Максим.

– Сейчас, я достану его, – сказал Джек и залез в палатку.

– Послушай, парень. Ты обладаешь большим даром, помоги мне, иди со мной, – попросил гарт Максима.

– Помоги ему, – сказала Мила.

– Пошли, – сказал Максим.

Вдвоем они пришли к стоянке гартов. Со слезами на глазах гарт осмотрел убитых товарищей. Затем осмотрел сумки, где были спрятаны камни. Ничего не найдя, он сокрушенно помотал головой и сказал:

– Этот подлец забрал все, что мы нашли. Надо обязательно разыскать его, у меня были большие надежды на эти камни.

– А куда он мог уйти?

– Даже не знаю.

– Давай поспрашиваем соседей.

Вдвоем они прошли километр пути, и нашли стоянку людей. Их было тринадцать, они громко разговаривали и смеялись, у них готовилась еда. Максим поприветствовал их и спросил про грата. Но они ответили, что ничего не заметили и пригласили разделить с ними трапезу. Максим и гарт отказались и пошли дальше. Они встречали стоянки с дуронами, рамтегами, другими расами, но никто не видел беглеца. И наконец, в одной из стоянок, где работали четыре женщины, им сказали, что видели гарта с ружьем. И указали направление. Максим и гарт пошли по этому направлению. Перед ним предстал густой лес, где пугающе кричали животные и птицы.

– Тут могут быть хищники, ядовитые твари, – сказал Максим засомневавшись.

– Что ты, не бойся. Нам надо найти его.

– Ну ладно.

Они зашли в лес, пробирались через заросли. Их атаковали насекомые, которые кусались до крови. Рядом раздавались крики животных.

– Стой. Я применю свои способности, осмотрю местность, – сказал Максим.

– Давай, – сказал Гарт присев.

Максим сел на пень и закрыл глаза. Покинув тело его взгляд начал быстро перемещаться по лесу. Он видел низкорослых хищников поедающих трупы. Видел пугливых рогатых животных, скопления птиц, юрких подобных обезьянам животных которые лазили по веткам. Но беглого гарта он не нашел.

– Его нигде нет, – уверенно сказал Максим.

– Эх,– с досадой сказал гарт.

– Пошли назад.

Они пробирались через лес. Но внезапно ссзади на гарта прыгнуло шестилапое черное животное. Оно схватило его и быстро забралось на деревья. Максим слышал обезумевший от страха крик гарта. Максим побежал вслед за животным. Ветки тряслись и ломались, и по этому шуму Максим нагнал животное. В ветвях толстого дерева было его гнездо. Животно положило гарта на дно, и из груди животного стал вылазить орган с острием, откуда капала жидкость. Гарту, понявшему, что в него хотят ввести пищеварительный сок, удалось схватить этот орган и сломать. Животное закричало, и гарт тоже кричал, зовя Максима. Максим оказавшись под деревом, увидел очертания черного животного. Он состредоточился и послал команду. Животное с хрипом замерло. Из под обездвиженного тела выбрался гарт. Спустившись с дерева, он поблагодарил Максима.

– Спасибо тебе, твои способности это нечто. Я думал мне конец.

– Ты не повредился, все в порядке?

– Да, все нормально. А этого убийцу и вора надо наказать, когда он выйдет встречать корабль Стефана.

Прошло пять дней. Все они вместе мирно работали, никто их не тревожил. Пришло время встречать корабль. Максим и гарт, взявший ружье отправились к месту посадки корабля. Прийдя на место они увидели толпы старателей, которые пришли за продуктами. Прилетели новички, они любопытно озирались. Средь этой топлы не было гарта-убийцы. И тогда Максим закрыл глаза и его взор начал осматривать корабль изнутри. И в уголке на задних рядах он увидел гарта, который уже спал. Его лицо было в небольших ранах.

– Это, похоже, он, давай зайдем в корабль, – сказал Максим.

– Он понесет заслуженное наказание.

Гарт, пройдя через ряды кресел, увидел беглеца, тот даже не открыл глаза. Гарт нацелил ружье в голову и выстрелил. Быстро обыскал труп и нашел камни.

– Давай выбросим это тело, – предожил гарт.

– Давай.

Стефан увидел труп и потребовал объяснений. И получив их ничего не возразил. Труп выбросили в небольшую яму и закидали песком.

– Я покидаю эту планету. Спасибо тебе за все, – сказал гарт.

– Ну, давай. Прощай.

– Это тебе, на память, – сказал гарт, подарив небольшой красный камень.

Максим довольный тем, что помог, медленно пошел к своим.

Глава вторая

Джек с усердием копал землю, а Мила перебирала землю. Максим присел на камень и спросил:

– А много мы накопали камней?

Мила достала жестяную банку из под тушенки и показала её.

– Здесь четверть банки. А как ты думаешь, Джек, сколько это стоит?

– Не знаю даже. Но я думаю нам надо накопать побольше, раз мы находим все новые камни.

– Отдохни, Джек. Сейчас я буду копать, – сказал Максим, взяв лопату.

За несколько километров от места, где они копали, в лесу появился огромный монстр. Это животное было похоже на моллюска, величиной с дом. Оно было черного цвета, покрытое слизью. Передвигалось оно, медленно перебирая мягкими лапами. Птицы и животные в страхе разбежались. Животное остановилось, на его боках показались отверстия, из которых выпали фиолетовые шары. Эти шары начали катиться прочь от тела.

Настало время отдохнуть, Мила готовила еду, а парни лежали на земле, закрыв глаза. Припекало солнце, было жарко. Фиолетовый шар подкатился к костру. Остановился и медленно раскрылся. Наружу показались ярко-красные овальные плоды. Манящий фруктовый запах распространился вокруг.

– Что это? Максим, смотри, – сказала Мила, подняв фиолетовый шар.

– Откуда это появилось? – спросил Максим.

– Не знаю, видать сам прикатился. А как чудно пахнет, я попробую чуть-чуть.

– Не надо! – сказал Максим испугавшись.

– Почему?

– У меня дурное предчувствие. Может они ядовиды.

– Да? Ну, тогда, наверное, не стоит, – сказала Мила и выбросила шар, подальше.

На стоянку где трудились четыре женщины, прикатились два фиолетовых шара. Женщины сначала их не заметили. А когда отвлеклись от труда, увидели красные плоды внутри шаров. Они обрадовались и удивлись. Запах плодов очаровал их. Они решили съесть их на десерт. Плотно поев кашу с мясом, они съели плоды. Они были вкусны, мясисты. После еды они начали работать. День подошел к концу, и они легли спать. Ночью монстр из леса стал издавать еле различимый гул. Это было некое пение. Женщины крепко спали, но когда зувк достиг их ушей, они встали и пошли к нему. Они не ведали что делают, были в помраченном сознании. Они приблизились к лесу, где к ним присоединились еще два старателя. Моллюск увидел своими маленькими глазами приближающихся жертв и открыл свою огромную пасть. От нетерпения он издавал хрюканье, с его пасти стекала слюна. Жертвы безмолвно и покорно сами залазили в ротовое отверстие. Шесть существ зараз поглотил монстр. Жертвы начали перевариватья, а монстр впал в сон.

Настало утро, пропажи четырех женщин никто не заметил. А пропажу двух дуронов заметили. Их товарищи встревожились и начали искать.

Мила проснулась, вышла из палатки и умылась. Взглянула на очаровательный рассвет. Было свежо и прохладно. Она взяла бидон и пошла к реке. Возле реки она встретила дуронов, которые рассказали ей о странном исчезновении товарищей. С полным бидоном она вернулась назад. Заметила фиолетовый шар в яме и подошла к нему. Красные плоды были протухшими, превратившись в рыхлую массу. Они источали слабый тошнотворный запах.

Прошло семь дней, был вечер. Максим и Джек все копали землю. И вот к ним пришел гость, он попросил соли, и Мила насыпала ему стакан. Потом гость сообщил, что у его друга сегодня день рождения и пригласил их на праздник. Они согласились. Умылись, привели себя в порядок и пошли за гостем. Там у костра сидело ещё трое мужчин. Была готова еда. Именинник достал припасенные пирожные. Они долго сидели у костра, пили вино. А именнник играл на гитаре. Вдруг прикатились два фиолетовых шара. Они раскрылись и показали плоды.

– Как хорошо они пахнут, и выглядят аппетитно, – сказал именниник, выковыряв плод.

– Мы же не знаем что это, как же можно это есть? – спросил Максим.

– Не беспокойся так, это дары природы, – сказал именинник и съел плод.

– Я тоже хочу, – сказали другие.

– Это очень вкусно, – говорил именинник, раздавая плоды.

– Я тоже попробую, – сказала Мила.

– Не надо, – сказал Максим.

– Да, что ты боишься. Все едят, – ответила Мила и съела плод.

Максим и Джек не стали есть плоды, а пили вино. Начался закат, и они стали собираться домой, но мужчины попросили их остаться. И они продолжили слушать песни и подпевать. А когда стало совсем темно, им постелили постель. Максим лежал рядом с Милой, которая сладко спала. Максим любовался россыпью звезд на небе. Наконец его склонило ко сну.

Примерно в полночь монстр в лесу начал издавать низкий звук. Этот звук распростанялся на километры вокруг. Максим сразу проснулся и прислушался, непонимая, что это за шум. Вдруг Мила пошевелилась и приподнялась.

– Куда ты? – спросил Максим.

Но Мила не ответила. Ещё четверо мужчин вылезли из палаток и медленно пошли на источник звука. Максим пытался заговорить с ними, спрашивал, куда они идут. Но они молчали. Их лица были словно маски, глаза были пустыми, выражение лица бессмысленным. Медленно они уходили прочь. Максим перепугался за них, он никак не мог их задержать. И тогда он применил сверхспособности, дал команду, и их мускулатура оказалась парализованной. Они лежали с открытыми глазами и не отвечали на вопросы. Максим брал их тела и относил назад к лагерю. Ещё долго он сидел с ними, посылая им команду паралича. Но сонливость его одолевала все сильней, и, решив, что они не смогут больше встать он заснул.

Настало утро, Максим рассказал остальным о произошедшем ночью. Но они с трудом верили в это и сомневались. И Максим с Милой и Джеком пошли к себе. Надо было сходить за водой, и Максим взял бидон. Спускаясь к речке, он увидел дурона, тот попривествовал его. Они погрузили бидоны в воду и наполнили их. Вдруг дурон сказал:

– Знешь, про тебя ходят слухи, что ты обладаешь диковинными способностями. Правда ли это?

– Правда.

– А как они у тебя появились?

– Я сидел в одиночной камере, страдал и тогда мне отрылся этот дар.

– А что ты можешь делать?

– Многое.

– Покажи, мне очень интересно.

– Ну вот, – сказал Максим и посмотрел на воду.

Из реки поднялась жидкость и образовала шар, он быстро крутился, а затем взлетел вверх и рассыпался на капли. Дурон смотрел на это зачарованно.

– А можешь ты гипнотизировать существ, заставить их что-то делать помимо их воли?

– Могу.

– Серьезно?

– Да.

– Да ты просто колдун.

– Не знаю.

Дурон что-то прошептал под нос и удалился. Максим принес к стоянке воду и Мила начала готовить еду. Они начали работать. Настал полдень и вдруг со всех четырех сторон появились существа, они были вооружены. Вид их был злым, они жаждали мести. Не понимая, что происходит, Мила и Максим озирались по сторонам. Наконец из толпы кто-то сказал:

– Мы за тобой колдун. Не вздумая начинать свою магию сейчас, иначе мы всех вас перестреляем.

– Вы напугали меня, что происходит? – спросил Максим.

– Как что? Ты как будто не знаешь.

– Нет, не знаю.

– Не ври. Уже много существ пропало со своих стоянок, они изчезали по ночам. Никто не знал что происходит, пока один дурон не рассказал всем о тебе. Только ты мог это сделать. Куда пропали существа, наши товарищи и друзья?

– Но почему вы вините меня? Да, у меня есть сверхспособности, и я могу гипнотизировать. Но я здесь, ни при чем. Я такой же, как вы, прилетел сюда за камнями. Я только копаю, мне ничего больше не нужно.

– Мы не верим тебе. Мы злы и допытаемся до правды. А ну хватайте его!

Максим не сопротивлялся, боясь, что раздастся выстрел. Ему нанесли несколько ударов кулаками и связали веревками. Потом его отнесли к дереву и подвесили за ветвь вверх ногами. Топла жадно смотрела на происходящее. Один из толпы взял гибкий длинный прут и стал наотмашь хлестать Максима. Максим чувствовал пронзающую боль, из глаз брызнули слезы.

– Говори где наши товарищи. Говори, мерзавец!

– Я не виноват не в чем!

– Не обманывай нас. Дальше будет ещё хуже.

– Я не знаю где они.

– Ладно, пока даю время подумать. Если не признаешься, мы тебя похороним.

Топла начала расходиться, все были злы и мрачны. Несколько существ остались сторожить Максима, у них было оружие. Максим висел на дереве весь день и размышлял над тем, куда исчезали сушества, у него появлись некоторые догадки. Охранники сидели вокруг него и переговаривались. Появились два фиолетовых шара и показали свои плоды. Охранники обрадовались, и стали их есть, с аппетитом чавкая. Максим не останавливал их, у него возник план. Он только молил высшие силы о том, чтоб Мила не поела снова этих плодов, он не хотел, чтоб она исчезла.

А с приближением вечера все старатели в округе договорились между собой о том, кто встанет в дозор. По одному-двое эти дозорыне охраняли остальных спавших. Но, к сожалению туда, куда прикатились фиолетовые шары их плоды ели все. И глубоко ночью монстр из леса начал свое пение. Все поевшие плоды, включая дозорных, встали и медленно пошли на источник звука.

Сторожившие Максима охранники потеряли рассудок и направились к лесу. Максим понял, что это происходит из-за съеденных плодов и низкого голоса зовущего их. И чуть они отдалились Максим начал применять свои способности. Под воздействием силы веревки начали истлевать местами. Максим дергался и перетер их. Освободившись, он пошел вслед за старателями. Возле леса они выстроились в очередь и шли к гибели. Максим увидел большого монстра, который хрюкал и изнемогал от голода. Его пасть могла с легкостью целиком проглотить человека. И когда существа приблизились к монстру, Максим парализовал их своими способностями, потом отттащил каждого из них подальше от монстра. Монстр не получив ничего стал пищать и дергаться. Он долго ныл, почти до утра. Максим все это время не спал, следя за парализованными беспамятными старателями.

Настало утро, и существа проснулись. Они пришли в себя и были в здравом рассудке. Максим стал громко говорить:

– Вы обвиняли меня в исчесзновении существ и были неправы. Я сегодня ночью спас всех вас. Вы спросите меня, как вы оказались здесь, а я отвечу, что вы сами сюда пришли. Вы все ели плоды из фиолетовых шаров. А поев их стали чувствительны к звуку, что издает монстр. Он там, большой и черный. Он хотел съесть вас, безвольных и покорных, но я загипнотизировал вас. Вы были обездвижены мной, а потому не полезли монтру в пасть. Вы верите мне, наконец?

– Мы видим монстра, надо посмотреть поближе, – сказал кто-то.

Старатели подошли к животному и с любопытством оглядывали его. Монтр был тих и недвижим.

– Чего только не бывает в природе, – сказал кто-то.

– Этот монстр огромен, он вполне мог съесть всех.

– Его надо убить.

Старатели поняли, что чуть не погибли и, радуясь, что все обошлось, пришли к своим стоянкам за оружием. Там они рассказали остальным что произошло. Все захотели на это посмотреть. Толпы злых старателей приближались к монстру. Монстр все так же спал. Кто-то из толпы заорал: «Смерть чудовищу!». Все подхватили этот клич и стали стрелять в монстра. Десятки пуль пронзали тело, от которого брызгала синяя кровь и куски плоти. Монстр яростно завизжал, но в него продолжали стрелять. И вдруг монстр стал издавать оглушающий крик. Это был мощный рев, от которого закладывало уши. Многим показалось, что из ушей потекла кровь. Закружились головы, тела сводили судороги, это было невыносимо. Многие старатели убежали, но оставшиеся продолжали стрелять в массивное тело монстра. У них кончались патроны, они успевали перезаряжать оружие, но монстр был жив. Но наконец, через долгие минуты он истек кровью. Его внутренности были поражены, кровь изнутри наполнила полости. И монстр затих, он был мертв. Старатели с трудом приходили в себя. Потом все разошлись по стоянкам, считая, что теперь могут безопасно спать по ночам.