Шери и Лари. Черный охотник

– О чем это он? – Костя тоже не понимал, что происходит.

У Даниила возникло ощущение, что он оказался действующим лицом какого-то спектакля, поставленного по пьесе с неизвестным сюжетом и финалом. Должно было произойти нечто очень важное. Сомнений почему-то не осталось. Более того, это нечто должно было произойти прямо сейчас. И обязательно с участием незнакомки.

Посмотрев в ее сторону, Дан снова наткнулся на пристальный взгляд, в котором, как и во время сна, почувствовал явную опасность. Но надолго на Данииле взгляд не задержался – он тут же устремился за удаляющимся Евгением и более от него не отрывался. Женька был ей зачем-то нужен, и, судя по словам друга, явно не для простой встречи.

Подтверждение Даниил получил в следующую секунду.

Красавица с синими волосами легким и плавным движением выскользнула из объятий своего спутника, который даже не заметил ее манипуляций, и, не отрывая взгляда от Евгения, направилась следом. Тем самым она полностью оправдала возникшие у друга опасения на свой счет.

Евгений, очевидно, считал так же. Быстро обернувшись и удостоверившись в своей догадке, он ускорил шаг. Ему нужно было оружие, и оно находилось рядом. На стене, к которой он направлялся, висел большой щит с двумя вставленными в пазы мечами. Это были не просто две железки, как думали многие, это было хорошо подготовленное оружие. Как раз для такого случая. Великолепно заточенные клинки изготовили из необычного металла, сломать и даже затупить который практически невозможно. Изделие не местное. Не из этого мира.

Интуитивно почувствовав опасность, он пригнулся. Общий вздох изумления перекрыл свист клинка, пронесшегося над головой. В тот же момент Евгений сделал резкий рывок, быстрым движением освободил мечи и, молниеносно развернувшись, тут же скрестил их перед собой.

Вовремя!

Послышался звон – сталь ударила о сталь. Клинок, направленный в сердце, цели не достиг.

Никто не заметил, как и откуда в руке странной девицы возник меч с коротким лезвием. Он как будто материализовался из воздуха. Вроде ничего нет – и вот уже меч лежит в руке.

Быстро уклонившись в сторону, Евгений ушел от третьей атаки и тут же ответил. Для любого человека это был бы смертельный удар. Но не для этого противника, скорость движений которого оказалась практически недоступной простому смертному. И все же он достал ее! Царапина на левой руке окрасилась в алый цвет.

На лице девушки промелькнула тень недоверчивого удивления. Всего на мгновение, но он это заметил.

– Не ожидала? – прошипел Евгений. – Я долго готовился к встрече с такими, как ты! – и попытался достать синеволосую секущим ударом движущихся навстречу друг другу лезвий. Уклоняться в сторону или оставаться на месте – смерть. Однако девушка просто пригнулась и нанесла колющий удар в область желудка. Шаг назад, похожий на короткий прыжок, спас Евгения от раны. Промешкай он хоть долю секунды, и все – поединок на этом закончился бы. Человек совершил ошибку, едва не ставшую фатальной. И это не осталось незамеченным.

– Ты все равно умрешь, – послышался тихий ответ, спокойный, будто разговор шел о погоде.

В другой руке девушки появился еще один клинок. И снова послышался звон скрестившегося оружия.

Евгений лишь усмехнулся.

– Наконец ты решила оценить меня по достоинству.

Даниил с удивлением обнаружил, что окружающие успокоились. Оправились от первоначального шока при виде оружия и уже стали делать ставки на победителя. Они, похоже, решили, что это заранее спланированный спектакль, который хозяин праздника подготовил для зрелищности и ярких эмоций.

Но это не так! Он сам не заметил, как выхватил свой меч из ножен. Понял только, что спешит на помощь другу. Но успеет ли?

Его радостно подбадривали со всех сторон, принимая за еще одно действующее лицо спектакля и не понимая самого главного – оружие настоящее. И противник тоже настоящий.

Это оказался последний выпад. Евгений все понял сразу, как только его клинок вновь не нашел цели. Он сильно увлекся и продержался недолго, несмотря на многие годы упорных тренировок. Эту тварь не одолеть! Как ни готовься – ты всего лишь человек, а она…

Он спокойно наблюдал, как ее клинок проходит сквозь его брюшную полость. Чувствовал, как лезвие выходит из спины, пробивая позвоночник. Они его достали. Все-таки нашли и достали, использовав свое любимое оружие. Красивая девушка, но это только на людях. Она может быть кем угодно. От таких нет спасения.

Краем глаза он увидел подбегающего Даниила с мечом наперевес.

«Опоздал, друг. Но это ничего, у тебя еще все впереди. Ты даже не представляешь, как теперь изменится твоя жизнь!» – подумал Евгений.

Даниил понял, что опоздал. Но это его не потрясло, в глубине души он ожидал чего-то подобного. Перед ним была цель. Она – не человек! Эта мысль неизвестно откуда пришла в голову и сразу превратилась в твердую уверенность. Убийца!

Взмах меча, но на том месте, где секунду назад стояла преступница, никого уже не было. Красавица с синими волосами обнаружилась сбоку. Быстрый разворот, и в следующее мгновение он удачно встретил направленное на него короткое лезвие. Движение вбок – и оружие вылетело из руки убийцы.

Как у него это получилось? Даниил и сам не понял. Он видел, как гостья сражалась с Евгением, теперь неподвижно лежавшим в метре от него. С такой скоростью, какой обладала убийца, Дан должен был стать вторым покойником. А вместо этого незнакомка атаковала его медленно, еле поднимая меч, и он выбил его, как у ребенка. Будто время начало тормозить, а он продолжал двигаться как ни в чем не бывало.

Все вокруг происходило, как в замедленной съемке. Люди двигались неестественно медленно, как будто каждое движение давалось им с неимоверным трудом.

А девушка в синем медленно перевела изумленный взгляд на его левую руку. И изумление постепенно уступило место ужасу!

Чего она так испугалась? На левой руке только перстень… Перстень?! Неужели трюк со временем – тоже его проделка?! Да, он оказался прав: это явно необычное украшение, обладающее какой-то силой.

Девушка уже разворачивалась с явным намерением бежать. И тут все внезапно вернулось в обычное русло. Послышались крики, визги, стоны, ругательства – запоздалая реакция публики на убийство. А сама убийца со всех ног неслась к выходу, прихватив с пола потерянное оружие.

Его промедление дало ей шанс. Но отпускать ее он не собирался. Выставив перед собой меч, Даниил побежал следом, не обращая внимания на шарахающихся в стороны гостей.

На улице его встретил резкий порыв ветра, заставивший мгновенно зажмуриться, но краем глаза Даниил успел заметить фигуру в синем, метнувшуюся за угол.

«А ветер-то магического происхождения! – возникла в голове мысль, опять как будто не своя, словно кто-то другой подсказал. – Об этом потом», – одернул себя Даниил и бросился за скрывшейся беглянкой.

Завернув за угол, он остановился как вкопанный. Зрелище, представшее ему, казалось чем-то нереальным, хотя в свете последних событий удивляться уже ничему не стоило. И все же он просто стоял, широко раскрыв глаза, не находил сил пошевелиться и смотрел на девушку.

Та держала в левой руке какой-то продолговатый предмет с закругленными краями, из которого исходило зеленое сияние и тоненьким лучиком устремлялось в точку, находящуюся всего в нескольких сантиметрах впереди, где словно бы натыкалось на что-то и расплывалось небольшим пятном. Пальцами правой руки девушка зацепила край этого пятна и потянула вверх и вбок одновременно. Пятно выросло до размеров человека, превратилось в большой светящийся овал, как бы зовущий войти в него.

В памяти вдруг возник фрагмент какого-то зарубежного мультика, где подобный овал служил порталом, ведущим в другие измерения. Как это ни смешно, он тоже был зеленого цвета. Не успела эта мысль закрепиться в голове, как на глазах у Даниила девушка шагнула прямо в зеленое свечение и исчезла. Овал стал стремительно уменьшаться. Не осознавая до конца, что делает, Даниил рванулся вперед и, вцепившись в края пятна, вновь раздвинул его до прежнего размера.

– Не уйдешь, дрянь, – пробормотал он. – За Женьку тебе придется ответить, чего бы мне это ни стоило!

Он шагнул вперед, к зеленому свету.

Глава 2

Неужели он вернулся? Ничего подобного не должно было произойти по всем законам этого мира. Но он вернулся, даже не рассчитывая на такую возможность. Да и как рассчитывать, если это в принципе невозможно?! Просто попытался… и чудо свершилось.

Евгений открыл глаза.

Над ним, изумленно перешептываясь, склонилось человек двадцать. Рядом сидел на коленях Костя.

– Ты в порядке?

Да, он действительно вернулся. Но такое возможно, только если поблизости произошел чудовищный всплеск магической силы. Портал требует немалых затрат энергии. Значит, девчонка сбежала.

– В полном.

– Ну ты и напугал нас! Мы уж подумали, что все произошло на самом деле. Потрясающее зрелище!

Евгений встал, быстро осмотрел себя и понял причину изумления окружающих: раны и крови не было. Исчезли. Да, впрочем, так и должно происходить, когда дух мага, пусть и почти утратившего силу, возвращается в тело. Хотя именно колебания сил позволили ему позаимствовать энергию, иначе он не вернулся бы, как и любой другой человек. Спасибо Земле за то, что она тяжела для магов и ее не успели как следует изучить. Исполнительница заказа не знала одного нюанса – всплеск энергии не рассеется сразу и поможет ему выжить. Хотя при чем тут мир? Ведь Евгений смертен. Благодарить надо Даниила. Видимо, из-за него исполнительница поспешила уйти. Это в конечном счете и помогло.

Он огляделся.

– А где Дан? – спросил, обращаясь к Константину.

– Как где? Побежал догонять «преступницу», – ухмыльнулся тот. – А потом будет ее «наказывать», скорее всего. Классно вы придумали. Я бы и сам с удовольствием ее «повоспитывал».

– И еще не вернулся?

– Так быстро? А что, должен был?

Евгений вымученно улыбнулся.

– По плану полагалось. Но в обязанности не входило.

Значит, Даниил отправился следом и уже находится там, в новой для себя среде и в родном для него, Евгения, мире.

– Наверное, наказание затянулось. А может, решают, чья теперь очередь «наказывать», – выдвинул предположение Константин. – Но какая-то она странная, – вдруг задумчиво добавил он. – И взгляд у нее как не от мира сего.

Задумавшись, он не заметил пристального взгляда, которым его наградил друг.

А вокруг раздавались сначала несмелые, но потом все более уверенные аплодисменты. Присутствующим шоу пришлось по душе – столько драйва! Евгений Молодницкий с развлечениями вновь не подкачал.

Центральные улицы самого густонаселенного южного города представляли собой очень красивое зрелище, особенно в вечернее время. Освещенные огнями фонарей дороги, мерцающие витрины магазинов, переливающиеся различными цветами изображения на рекламных щитах создавали атмосферу своеобразной городской романтики. В немалой степени этому способствовало и значительно уменьшившееся количество машин, в связи с чем улицы казались непривычно тихими. По таким местам всегда тянет прогуляться, желательно под руку с любимой девушкой. И не говорить ни о чем. Настроение в эти моменты и без того хорошее. Главное, чтобы никто не мешал.

И вдруг, визжа тормозами, на главную улицу города вывернула красная спортивная машина и, набирая скорость, понеслась вперед.

Для сидевшего за рулем Константина Кормильцева вечер выдался неоднозначным. Сначала неплохо погулял на маскараде с серьезным повышением градуса, особенно после просмотренного спектакля. Это, однако, не помешало сесть за руль. А теперь, громко напевая, он направлялся «догуливать» к Зиночке. Славик – муж упомянутой особы – сегодня уехал по работе в другой город и помешать не мог. Любви в этом браке уже не было, супруга даже подала на развод, так что мук совести из-за разбитой семьи Константин не испытывал.

«Правда, Катюша может обидеться, что я не зашел, – мелькнула мысль. – Ну ничего, как-нибудь выкрутимся. А то с Зинкой и так не часто видимся».

От этих размышлений Константина отвлек зажегшийся над дорогой красный огонек. Хотел приглядеться, что это, так как затуманенный алкогольными парами мозг отказывался адекватно реагировать на окружающее. Но внимание отвлекла парочка, переходившая дорогу по «зебре». Чертыхнувшись, он попытался нажать на тормоза и крутануть руль в сторону, однако сразу не получилось. Быть бы беде, если бы не реакция пешехода, буквально выдернувшего подругу из-под колес. Машину развернуло на девяносто градусов и едва не впечатало в фонарный столб.

«Чуть в мир иной не отправился», – подумал Константин и, разозлившись, высунулся из окна. Не думая, какой бред несет, он заорал на перепуганных парня с девушкой:

– Куда прете, идиоты! А если бы я машину помял? – И, вдохновленный отсутствием возражающих, игнорируя знак на столбе, указывающий на его неправоту, добавил фразу, которая должна была относиться к нему самому. – Из-за таких, как вы, аварии и случаются!

Да, в этот вечер романтика улыбнулась не всем. Не помогли и веселые огоньки реклам – парень тяжело осел на асфальт, по-прежнему держа спутницу в объятиях. Возражать наглому, неадекватному, неизвестно на что способному водителю желания не было.

Константин, понимая краешком начинающего трезветь мозга, что, кажется, перегнул палку и ведет себя как последняя тварь, а значит, будут неприятности, вывернул руль и поспешно продолжил путь в прежнем направлении. При этом постарался не обращать внимания на возмущенный писк девушки, попробовавшей все же возразить, а заодно и снять на камеру телефона номер его машины.

– Какого я вообще сел за руль? – пробормотал он, начиная осознавать, что сейчас мог натворить. – А если бы случилась беда?

Стресс, полученный на празднике и усиленный последним происшествием, а также, разумеется, алкоголь сделали свое дело: тормоза в голове на какое-то время приостановили работу. Но сейчас Константин трезвел, и потому в голову пришла мысль, что ведет он себя слишком странно. Выпивал он неоднократно, но до такого неадекватного состояния никогда не доходил. И за руль пьяным никогда не садился. А тут будто накрыло.

Тем не менее газа он снова прибавил и к Зиночке добрался быстро, чему способствовало серьезное превышение скорости, но сейчас Костя действовал намеренно, старался доехать побыстрее, пока снова не накрыло странной агрессией с отсутствующим чувством самосохранения. Это казалось вполне реальным. Как ни удивительно, нигде не попалось ни одного представителя из славной ГИБДД. Правда, о видеокамерах почему-то забылось совершенно, что в дальнейшем не отменяло получения так называемых «писем счастья».

Затормозив у старенькой пятиэтажки, где проживала Зиночка – цель его поездки, Константин почему-то не поспешил выйти из машины. От прежней спешки вдруг не осталось и следа. Но объяснить, почему, он не мог. Что-то было не так в атмосфере сегодняшнего вечера. Вроде все складывалось как нельзя лучше: хороший маскарад, веселый праздник, зрелищное шоу, устроенное друзьями. Но вот тут-то как раз и начиналось непонятное. Во-первых, он ни разу не видел Евгения, искусно фехтующего холодным оружием. Да что там – он вообще ни разу не видел оружия в руках у друга! Правда, тот и не обязан был рассказывать всем о своем увлечении.

Во-вторых, уж больно странная была девица. У нее оказался какой-то гипнотизирующий взгляд. И вела она себя не как актриса, нанятая для шоу. Никаких эмоций, никакой наигранности – одна холодная решимость. Не было ни лишних движений, ни криков, дабы улучшить эффект зрелища. В ее движениях чувствовалось лишь стремление поразить цель. А оружие? Откуда оно взялось? Есть, конечно, мастера по маскировке предметов, но в ее одеянии невозможно спрятать даже иголку – слишком мало ткани, да и та почти прозрачная.

В-третьих, он сам раньше немного занимался фехтованием и вполне мог отличить настоящее оружие от бутафорского. Мечи, которыми вели тот показательный бой, были настоящими. А если так, то как объяснить исчезновение половины клинка, которым девушка «проткнула» Женьку спереди и появление его из спины последнего? Женька никогда не работал в цирке, да и задатков фокусника за ним не числилось. А тут такое, да на глазах у нескольких десятков гостей! А кровь? Или какая там жидкость была вместо нее? Ведь по прошествии нескольких мгновений она испарилась! Да даже не испарилась, а просто исчезла, но не постепенно, как высыхает обычная влага, а в течение нескольких секунд – пятно уменьшалось в размерах, пока следов не осталось. От всего этого явно попахивало сверхъестественными делами. И ощущение осталось жутковатое. Может, позвонить Нилу и расспросить? Ведь он тоже в этом участвовал. Так, поговорить для успокоения души.

Достав из бардачка мобильный телефон, Константин набрал нужный номер и стал ждать.

– «Абонент не отвечает или находится вне зоны действия сети», – обрадовал голос в трубке, повторив затем эту же фразу и на английском.

– Черт! – только и смог сказать Костя.

Какое-то движение сбоку привлекло его внимание. Он резко повернул голову и увидел чье-то прижавшееся к боковому окну лицо, пристально глядевшее на него.

– А-а-а! – завопил Кормильцев и отпрянул в сторону. – Сгинь!

Вокруг один зеленый свет. Правда, порой видны еле различимые тени, какие-то силуэты. Но из-за непрекращающегося движения вперед и невозможности повернуть голову рассмотреть ничего нельзя. Вроде бы никто его не держал, но стоило попытаться задействовать мышцы – и тело сковывала неведомая сила. Чем больше попыток он предпринимал, тем сильнее становилось сопротивление и больше разгоралось любопытство. За то время, которое он здесь пробыл, Даниил успел хорошенько обдумать все, произошедшее с ним за последнее время, и прийти к выводу: казавшееся раньше сказками, реально существует. Силы, которые в сказках зовутся магией и обычными людьми в реальности отрицаются, есть на самом деле. И он втянут в их круговорот. Зачем? Почему? В нем крепла уверенность, что все произошедшее – не случайно. И перстень – наследство отца (кем же все-таки был его родитель?), и загадочные сны, превращающиеся в реальность, и девушка-убийца, прибывшая из другого мира. А Евгений… Он-то кто? Опасная гостья была нацелена именно на Женьку. Неспроста же! Кем он являлся? По какой причине его убили? И кем стал он, Даниил, надев на палец этот перстень и получив в придачу свою нынешнюю одежду и набор оружия – два кинжала, меч и пару мини-арбалетов иначе, чем набором оружия, назвать сложно. А главное, как теперь быть? Он отправился за убийцей, но, похоже, угодил в какую-то ловушку. Даниил все время движется вперед, но никуда не попадает.

Ладно, раз так, надо хотя бы осмотреться. Но как? Обычные усилия ни к чему не приводят. Физическая сила тут не работает. А может, попробовать как-то иначе? Ага, как же! Для этого надо быть магом. И все же… Как там в книжках пишут? Кажется, нужно действовать мысленно, если руками махать нельзя.

«Я хочу осмотреться!» – попытался приказать себе Дан, но ничего не произошло.

Ладно, попытка номер два:

«О, силы великие, я желаю повернуть голову!» – добавление в мысли пафоса результата тоже не принесло.

«Сим-сим… нет, это уже чересчур».

– Да как же можно этого добиться, черт подери! – не выдержав, воскликнул Даниил уже вслух. Ему до смерти надоело пребывать в неподвижности. Очень хотелось что-нибудь сделать.

И вдруг он почувствовал – нога сделала шаг вперед, а голова, повинуясь приказу хозяина, повернулась в сторону. У него получилось! Непонятно как, но получилось! Неужели для этого надо было громко выругаться?

И тут он забыл обо всем. Перед ним простирался коридор. Бесконечный. Так, по крайней мере, показалось. Коридор, который он почти пересек в ширину. За столько-то времени! Неужели он так медленно двигался? По бокам виднелись овалы наподобие того, в который он вошел, но затемненные.

«Значит, закрытые», – мелькнула мысль.

И вновь возникло ощущение, словно подумал кто-то другой, а ему передал мысль. Но тут зеленое свечение, окружавшее его, пропало, и он понял, что стоит на самой обычной траве. Это ощущали ноги. Глаза же ничего не видели. Вокруг была темнота. И воздух, свежий воздух дикой природы. Запах зелени и чего-то еще, очень приятный.

Он прибыл на место.

Когда глаза немного привыкли к темноте, Даниил сумел различить вокруг себя силуэты деревьев. Значит, он либо в роще, либо в лесу.

– Надеюсь, тут нет никаких любителей полакомиться человечиной, как в книжках, – пробормотал новоявленный путешественник.

Пять минут спустя он понял: идти куда-то сейчас не имеет никакого смысла. Ни дороги, ни какой-нибудь мало-мальски толковой тропинки отыскать в такой темноте не представлялось возможным.

– Ладно, попытаемся заночевать.

Даниил уселся под деревом, вытащил из ножен меч – а вдруг волки по лесу бродят? – прислушался, но никаких подозрительных звуков не услышал. В лесу, если это был лес, стояла тишина.

Выпив третью кряду стопку «беленькой» и сочтя себя успокоившимся, Константин повернулся к Зинаиде, которая, насупившись, сидела в углу и бросала на него обиженные взгляды.

– Зиночка, я же говорил – ты красивая и очень мне нравишься. Просто это было несколько неожиданно.

– До такой степени, что надо было орать как резаному: «Сгинь, сгинь, нечистая?!»

– Я просто испугался немного…

– Немного?! Да ты минут пять бился в истерике, не переставал жать на клаксон и звать на помощь полицию! Разве я такая уродливая?

– Краситься нужно перед тем как идешь любимого встречать, – пробормотал Константин.

– Что ты сказал?

– Говорю, красивая ты у меня до жути, в смысле ужасно… ну ты меня поняла. Просто все было настолько неожиданно, да и выпил я на празднике. А там такое происходило! Вот воображение и разыгралось.

– Навоображал меня уродиной? – всхлипнула Зина. – Я такая страшная?

Константин мученически вздохнул. С недавних пор Зинаида чуть что начинала устраивать ему сцены, включаясь в любимую женскую игру. Притом играла не всегда натурально.

– Ну почему в головах у вас всегда одно и то же? Хоть блондинка, хоть брюнетка, хоть в фиолетовый вас покрась, а думаете только об одном! Ты не страшная!

– Но тебе больше не нравлюсь!

Константин едва не взвыл. Ну сколько можно?!

– Да нет же! Тебя я люблю! Тебя и только тебя! Мне больше никто не нужен.

И едва язык не прикусил. Ну кто его просил говорить такое? Сейчас ее обнадежит, а дальше как? Ведь изначально планировалась близость без обязательств с обеих сторон. Но в последнее время ее линия поведения сильно поменялась, что навело на определенные подозрения о матримониальных планах в скором будущем после развода. А он такое ляпнул!

– Я тебе не верю, – буркнула Зинаида, но активное слезоразлитие прекратила, тем самым подтвердив возникшие опасения.

– Почему, котенок? – решил перейти на ласковый тон Костя, продолжая костерить себя за длинный язык.

– Вы, мужчины, всегда врете. Говорите, что любите, а самим нужно только одно.

«А по-моему, это одно нужно не только нам», – промелькнула у Константина мысль. А заодно и еще одна, о том, что не ей упрекать его в неверности.

– Ты меня обижаешь, – заявил он уже вслух и постарался изобразить оскорбленную невинность. Но учитывая, что чаще он демонстрировал поощренную гордость, вышло не очень убедительно.

– Я не такой. Налево не хожу! – откровенно соврал Костя, но удивительное дело – ему почему-то поверили.

– Надеюсь.

Константин подошел, сел рядом и попытался привлечь девушку к себе. После непродолжительного и не слишком охотного сопротивления она сдалась.

– Ну-ну, хватит. Напридумывала себе и изводишься.

Зина открыла было рот для новых возражений, но пришлось промолчать и ответить на полный страсти поцелуй.

«Всегда помогает», – подумал довольный собой Костя.

Минут сорок у девушки не находилось аргументов в пользу его нелюбви к ней. Да она больше и не искала. Игриво пробежавшись пальчиками по его обнаженной груди, спросила:

– А на этом маскараде было интересно?

– Да, была пара интересных моментов.

Напоминание о маскараде вновь вернуло Константина к мрачным размышлениям о тех странных вещах, которые имели место быть на упомянутом празднике.

– Слушай, Зин, у тебя по химии какие оценки были?

– Так себе, а почему ты спросил?

– Ты не знаешь какое-нибудь вещество – жидкое, красного цвета, которое испаряется за считаные секунды, не оставляя никаких следов?

– Нет, это тебе не ко мне обращаться надо, а в какую-нибудь химическую лабораторию. А что случилось?

– Да нет, ничего. Меня просто заинтересовал один из показанных там фокусов. И знаешь…

Речь Константина прервала трель мобильного телефона хозяйки квартиры.

– Алло! О, привет, – и через паузу. – Как отменили?

Выслушав ответ, Зинаида пробормотала:

– Д-да, конечно. Давай, жду.

Потом в панике повернулась к своему любовнику:

– Костя, тебе пора. У Славки сорвалась поездка, он скоро будет здесь. Хочет документы забрать!

Ну, прямо как в старом добром анекдоте! Муж раньше времени возвращается домой и застает жену с любовником. Эта картина, услужливо нарисованная воображением, Константина не слишком порадовала, и он решил сделать все возможное, дабы постараться избежать сцены. Старание же заключалось главным образом в максимально быстром возвращении на себя предметов одежды. Что ему удалось в рекордные сроки. Пожалуй, даже в армии он не был столь расторопным. Нет, он не трусил. Он вообще мало чего в жизни боялся, но конкретно этого человека всерьез опасался. Недалекий и ревнивый качок, несмотря на скорый бракоразводный процесс, продолжал пытаться контролировать почти уже бывшую жену и мог доставить немало неприятностей. Славка, увы, в дополнение к излишней агрессии обладал еще и отменными навыками ближнего боя. В любой другой ситуации Константин лицом к лицу встретил бы опасность, но с этим типом предпочитал не связываться.

– Увидимся, – бросил он на прощанье и выскользнул за дверь.

Вновь оказавшись внутри своей любимицы с правым рулем, Константин успокоился и, зажмурившись, крепко выругался.

– Да зачем я это делаю?! – вновь нарушил он собственное спокойствие. – Зачем завожу шашни с замужними особами? Неужели мне в жизни не хватает экстрима? Ведь получается, сам ищу на свой задний бампер приключения. Вот чего мне в этой жизни не хватает? Но нет, просто жить – не получается! Нужно что-то еще! Эмоции мне подавайте!

Высказав эту гневную тираду ни в чем не повинному лобовому стеклу и не услышав умного ответа (стекло только вспотело от его дыхания), Константин дернул коробку передач и, резко сорвавшись с места, отправился искать успокоения на темных тихих улицах города, где-нибудь на окраине. Быстрая езда всегда помогала, была надежда, что не подведет и сейчас.

Константин уехал и так и не заметил человека, скрывавшегося в тени и жадно прислушивавшегося к каждому его слову. Через некоторое время лицо Евгения озарила грустная улыбка. Магическое воздействие, которому подверглись все присутствовавшие на маскараде, вкупе с алкоголем могло давать опасный эффект – на короткий отрезок времени вводить человека в совершенно безумное состояние. За друга он опасался, а потому решил за ним проследить. Хорошо, что страшного не случилось, хотя и были шансы. Но вроде обошлось. Однако улыбка была вызвана не этим, а возникшими у него размышлениями о предназначении. Предназначении каждого к определенным событиям и той роли, которую они все должны сыграть. Вот только нет суфлера, который мог бы помочь, и потому, сумеют ли они сыграть правильно, зависит лишь от них самих. Но выбрать – играть или нет – они уже не смогут, за них выбрала судьба.

Странный зверек. Симпатичный, но странный. Существо размером со среднюю домашнюю кошку с насыщенным золотым окрасом. Размер, пожалуй, был единственным, что могло объединять существо с кошачьей породой. Этот зверек, почему-то по-доброму смотревший на него, был хищником, и потенциально – хищником очень грозным и опасным. Мало того, это была рептилия, но очень маленькая, по крайней мере, для своего вида, так Даниилу показалось.

Было совершенно ясно: это еще ребенок, которому предстоит расти. Но вот сколько, неизвестно. Дан в жизни не встречал подобных существ, хотя, как ни странно, название вида вертелось в голове. У этого существа были короткие, но сильные лапы в количестве четырех штук, способные удержать тело новорожденного, правда, еще недостаточно крепкие, чтобы делать это спокойно и без проблем – зверька пошатывало. Падению мешали и маленькие острые коготки, вцепившиеся в поверхность, на которой находилось существо, и не дававшие лапкам разъехаться.

Как у каждой порядочной ящерицы, у этой маленькой рептилии имелся хвост, покрытый мелкими чешуйками с едва заметной ребристой структурой. На кончике хвоста располагались три иглообразных шипа. Видимо, хвост не был просто частью тела, а являлся своеобразным оружием. Одно это уже должно было сказать каждому, кто приблизился, об очевидном: он имеет дело отнюдь не с безобидным животным. Об этом же говорили и многочисленные острые зубки, которыми изобиловала немного удлиненная пасть существа. Именно существа, потому как ящерицей его назвать было крайне сложно. Не только из-за цвета. Бока туловища украшали тоненькие, удлиненные перепончатые крылышки. Становилось ясно – они не просто для вида. А значит, зверек из породы летающих хищников. Отличительной чертой являлась и длинная шея, которая могла изгибаться так, что голова поворачивалась в любом направлении.

Но сейчас и крылья, и шея использовались немного для других целей: взмахами крыльев зверек пытался сохранить равновесие и не завалиться на бок. Шеей также старался помогать себе, изгибая ее, дабы не произошло смещения центра тяжести.

Зрелище казалось одновременно и забавным, и странным. Странным был факт попытки этого детеныша неведомой породы не просто пытаться сохранить равновесие, но и по возможности передвигаться. Да не куда-нибудь, а к нему – человеку! При всех прилагаемых усилиях маленькая рептилия ухитрялась не отводить взгляда от лица Даниила, как бы спрашивая: «Правильно ли я все делаю?» В глазах светился ум. И не просто ум понимающего команды домашнего животного – это существо обладало разумом!

И тут Дан вспомнил, как таких животных называют – драконы!

Сейчас представитель этих сказочных существ, едва появившийся на свет, пытался установить контакт с человеком, с представителем расы, на которую, если верить некоторым книжкам, драконы смотрели свысока. Правда, если верить другим книжкам, люди могли кататься на спинах драконов, используя их почти как ездовых лошадей. Но в это верилось с трудом. Надо признать, с очень большим трудом.