– Эхх, дружок. Ничего ты в этой жизни не понимаешь. – вздохнув, ответил я.
– А что тут понимать… – Марк хотел мне что-то ответить, но его перебил ИИ.
– Внимание персоналу корабля. От лица всех жителей Земли мы благодарим вас за успешное выполнение задания. Благодаря вам очередной рубеж достигнут. Сегодня мы начинаем колонизацию планеты «SK3110». Через 20 минут ваша команда будет заменена персоналом, отвечающим за посадку управляемых капсул. Да здравствуют покорители космоса!
– Покорители… – не понравилось мне это слово.
– Честно, Маковский, – обратился ко мне Марк. – Мне будет тебя не хватать. Новый полёт, новый напарник. Ничего не поделать. Как там в уставе говорится: «Дабы не вызывать привязанность внутри экипажа, мешающую выполнению поставленной задачи». Но перед тем, как прощаться, есть у меня для тебя сюрприз.
– Сюрприз? – удивившись, спросил я.
– Знаешь, Маковский. Я всегда завидовал работникам «посадочного бюро». Сейчас мы покинем это судно. Нас заменят они. Будут в этой звёздной системе всего неделю. Но за эту неделю они высадятся на планету. Покатаются по ней на своих развед-машинах, сваяют рапорт и полетят на другой шар. Постоянно что-то новое. Приключения. Утренний бриз океана из жидкого метана. Углекислотные дожди. А если планета похожа на Землю… Как ты там говоришь, романтика?
– Романтика… – вздохнув, ответил я.
– Так вот, и в нашей работе есть моменты блаженства. Может это будет один из них…
Марк пошел по внешней обшивке корабля, позвав меня с собой. Мы пришли туда, где звезда была сильно сбоку, словно во время заката.
– Визуализация! – приказал Марк и щелкнул пальцами.
Передо мной появился большой круглый стол с двумя стульями друг напротив друга. На столе были восхитительные блюда на любой вкус.
– Прошу! – торжественно произнёс мой напарник.
– Ну ты и фантазёр, – улыбнувшись, ответил я.
Моё механическое тело разместилось на стуле. Марк тем временем открыл шампанское. Наполнив бокалы, он также сел, закинув ногу на ногу и поднял стеклянный сосуд с шипящим напитком перед собой.
– Тост! – гордо сказал он. – За нас! И за человечество!
– За пустоту, друг мой! – чёкнулся я и залпом выпил напиток.
Я доедал нежнейшее мясо телёнка и смотрел на бесконечные россыпи звёзд. В душе воцарился покой, а анализаторы сходили с ума от потрясающего зрелища и восхитительного вкуса.
Разобравшись с блюдом, я осторожно пригубил горячий чай. По механическому лицу Марка была видна и его радость. Я понял, что счастлив. Я наконец-то получил ответ на вопрос, что терзал меня многие годы. Порой для этого нужно всего лишь разок взглянуть внутрь себя.
– Думаю, – начал мой жующий напарник. – С такими успехами тебя самого скоро зачислят в «посадочники». А там, как сейчас любят говорить: «дивный новый мир ждёт». А через годков двадцать и я туда подтянусь. И кстати, советую перейти к десерту.
Я откусил кусок несуществующего торта. Великолепный вкус. Запил чаем, которого нет. Само наслаждение. Наслаждение, которое меня ни сколь ни смущает. Ведь посмотрев не своими глазами на вселенную, которую я всегда называл «пустотой», я понял…
Всё есть пустота… И пустота есть всё.