Я подключил свою руку к системе и перенаправил оставшихся «скарабеев» на ремонт корабля.
– Начинаю ремонт, – обнадёжил меня ИИ – Ориентировочное время выполнения – 10 часов.
Я закрыл своё неживое лицо металлической ладонью. 10 часов… Здесь. И не уйти, не скрыться. Меня от одной тишины сдавливает и скручивает. А здесь один на один с космосом. Целую вечность. С вечностью.
Я попытался абстрагироваться. Думал о прошлом, о Земле, о скором отпуске – не помогает. Пустота всеобъемлюща. Тишина вездесуща. Она проникает в тебя и захватывает, понемногу сводя с ума. И снова паническая атака – закономерный итог. Мне стало страшно, очень страшно. Но я даже не мог тихо лечь на пол и застыть в позе эмбриона. Это металлическое тело беспорядочно крутилось в невесомости.
Паника закончилась. На смену ей пришла безысходность. И неважно, что через десяток часов я вернусь к привычной жизни. Безысходность эта охватывала всё время, которое охватить только можно. В моей титановой голове посилился экзистенциальный ужас. А за её пределами не было ничего.
Я начал размышлять. Думать о природе этой пустоты. Почему мир такой, почему такой Марк? Почему я такой, в конце концов? Может, оказавшись на моём месте, мой напарник спокойно пережил бы эту пустоту, оставаясь в небытие? Хотя с другой стороны, весь его мир заканчивается обзором глаз. Просто, удобно, но не здесь.
Я задумался о будущем. Люди не остановятся в попытках освоения космоса. Да и глупо это. Живя на одной планете, мы чудовищно рискуем. Не уничтожит нас астероид или сверхновая – так что-то другое. Тогда каким он будет «человек космический»? Визуализирующий Землю каждый раз, когда отвлечётся от повседневной рутины? Сомневаюсь. Психика тяжело выдерживает подобное. Это я замечаю на себе. До Марка тоже скоро дойдёт. Дополненная реальность никого не отпускает просто так. Даже с виртуальной попроще.
Ход мыслей прервался. Вновь пустота. Но что-то не так. На смену ужасу пришло другое чувство. Спокойствие.
Да, точно, спокойствие. Спустя время, понимаешь, что место это – не рай и не ад. Моё тело успокоилось. Абсолютно неподвижно оно висело в тёмной комнате. Я не чувствовал импульсации ни с одного органа чувств. Как вдруг:
– Посмотри…
О нет, слуховая галлюцинация. Крыша понемногу говорит мне: «до свидания».
– Посмотри… – вновь прошептало моё сознание.
– Куда? – решил я ему подыграть.
– В себя. Посмотри в себя…
– С кем я говорю? – по-идиотски серьёзно спросил я у этого голоса.
– С пустотой. Ты говоришь с пустотой. Посмотри в себя…
И я посмотрел. Сначала показалось, что там та же пустота. Но потом я понял. Нет, не пустота. Там целый мир. Озёра, луга, океаны, всё там. Внутри этой железной коробки. Внутри меня. Я прислушивался к тому, как шумит трава, как течёт вода. Я ощущал свежесть воздуха. И ответы. Я слышал ответы. Казалось, это были ответы на все мыслимые и немыслимые вопросы
– Я вижу! – восхищённо ответил я пустоте.
– Что ты видишь? – спокойно спросило ничто.
– Я вижу всё! – столь же спокойно ответил я.
– Оно всегда будет с тобой. Всегда…
На смену ничему пришло всё. Умиротворение заменило тишину. Пустота исчезла, осталась вселенная.
Ответ. Я услышал ответ. Мысли о будущем так долго терзали моё сознание. Мне всегда было интересно знать, какими будут люди будущего. Как будут жить в пустоте? Как, продлив жизнь, они будут тысячелетиями бороздить просторы космоса? Как будут сотни лет дрейфовать на космических кораблях сквозь бездну? И куда будет устремлён их взор.
– В себя… – ответила вселенная – В себя…
Человечество сейчас не готово к покорению этого мира. Для человека земного здесь ничего нет. Я это вижу. Когда-то, на заре космической эры, человек трепетал перед величием космоса. Он хотел понять его, почувствовать то, что чувствую я. Но став доступным каждому, он стал забавой, безделушкой, либо, что ещё хуже, рутиной. Я увидел перед собой образ Марка. Отличный пример. Космос для него – аттракцион. Весёлое приключение. Через лет двадцать он станет его ярмом.
Но человек космический будет другим. Пройдут поколения, сменится место человека, а с ним сменится культура, мировоззрение, и лишь в конце – ощущение его в этой бескрайней тьме. Человек научится слушать тишину, научится ей отвечать. Возможно, это будет уже и не человек, но какая разница? Это создание родится в пустоте. Пустота станет его родным домом. И лишь тогда человек её поймёт.
Я обдумывал это ни один десяток раз. Думал о возможном исходе и о возможных последствиях, но не увидел ничего страшного. Это скорее закономерный итог. Гораздо лучше толпы напыщенных варваров, которые лишь орут громче, не слыша своего голоса в вакууме.
***
Внезапно тишина исчезла, включился свет. Заработала визуализация. Я плавно опустился на пол. Похоже, по итогу я и не заметил этих десяти часов.
– Ремонт всех систем завершён. Запуск термоядерного реактора прошёл успешно. Все системы в норме и готовы работать – доложил ИИ.
Ко мне с дерева в руки прыгнул кролик – милейший плод моего воображения. Я встал на ноги и продолжил гладить симпатягу. В коридоре что-то зашуршало. Это был андроид. Он совершал очень отточенные движения робота, маршируя ко мне. Через мгновение его движения стали самыми, что ни есть, человеческими. Робот, размахнув руками, обратился ко мне:
– Эй, ну как ты? – спросил Марк.
– Да вроде нормально, – отмахнулся я, решив оставить свои ментальные приключения в тайне.
– Ну это хорошо. Думаю, скучно тебе здесь было, ну это такое. Сегодня ты у нас герой. Тебе не то, что неделю – месяц отпуска за такое дадут. Ты спас корабль. ИИ доложил о запуске ионных движков. Мы скоро прибываем.
Я ничего на это не ответил, просто снял рукой щиток со своего лица.
– Чего молчишь? – не дал мне отмолчаться Марк.
– Эхх, – ответил я. – Ты хоть сам понимаешь, каким делом занимаешься?
Марк молча уставился на меня. Его выражение лица я разгадаю за сотни световых лет от дома. Хотя и лица его я никогда вживую и не видел.
– Идём, – сказал он. – Тебе нужно проветриться.
Напарник привёл меня к выходу с корабля. Нам в глаза ярко светила звезда.
– Визуализировать космос для приемлемого просмотра, – скомандовал Марк ИИ.
Звезда плавно уменьшила свою светимость. Я увидел невероятный круг. Круг, в котором происходили миллиарды процессов. Где чёрные пятна сменялись яркими точками. Звезда жила. И дарила жизнь другим.
– Красиво, – сказал Марк.
– Не то слово, – ответил ему я.
– А прикинь, сейчас с той стороны звезды к нам пришельцы прилетят? – пошутил Марк.
– Да ладно, они такую развалюху, как это судно, даже за корабль не примут. Ни то, что предмет развитой цивилизации.
– Нечего тут заливать. Люди, между прочим, «суперпродвинутые перцы». Вот увидишь, только мы с пришельцами познакомимся, они к нам в союзники помчатся, как милые. А если начнут возникать, то мы их быстро на место поставим, – Марк стал ещё более напыщенным, как индюк.