– И что это у тебя там, Маковский? – запрашивая доступ у компьютера к моему «миру», говорит Марк. – Опять коты и кролики. Бери пример с меня. У меня эта комната – вообще целый клуб. Свет приглушённый. На сервере кальяны. Вон у двери диванчики. А на диванах девочки…
– Как говорится, Марк, чем бы дитя ни тешилось…
– Да ладно тебе. Я тут по десять часов в день. Мне что, по-твоему, в дурацком саду сидеть и с полок книжки читать?
Ответить на довод «андроида» я не смог. Меня словно что-то сковало. Неистовый звон в ушах дополнился ощущением, будто меня сдавило. Стало очень страшно. Словно ко мне подкралась сама смерть. Я сполз на пол.
– Эй, что случилось? – испугался Марк и подбежал ко мне. – С тобой всё в порядке?
– Был бы я в своём теле, – сказал я, – был бы белее снега. Похоже, опять паническая атака.
– С чего бы это? – недоумевая, спросил коллега.
– Даже не знаю. С тех пор, как я работаю здесь, это происходит всё чаще.
Робот с разумом живого человека помог другому такому же роботу встать.
– Иди, Маковский, возвращайся в реальный мир, – сказал Марк – я здесь пока справляюсь. Проспись.
Я молча кивнул и направился к коннектору для андроида. Рядом со мной пробежал тот самый пушистый кролик. Я на него взглянул. Внезапно, животное исчезло ровно на пол секунды. Потом снова. Потом телепортировалось на полметра вправо и через секунду исчезло совсем. Я испугался ещё сильнее. Спешно я подошёл к коннектору, что начал быстро подсоединяться к затылку механизма.
– Что-то здесь не так, – про себя произнёс я.
***
Вслед за яркой вспышкой света последовало томительное пробуждение. Я услышал звук открывающейся капсулы и раскрыл глаза. Свои живые глаза.
Это было огромное помещение со множеством гибернационных капсул, расположенных в форме лепестков по восемь штук. Подобных «лепестков» тут было бесчисленное множество. Будучи сонным, я медленно поднялся. В это время ко мне подошла девушка в белоснежной медицинской униформе.
– Добрый вечер, как ваше самочувствие? – доброжелательно спросила она.
– Не очень сегодня, – ответил ей я. – Но я справлюсь. Можете принести стакан воды, пожалуйста.
– Конечно, – ласково ответил медработник и выполнил просьбу.
Выпив воду, я в своём оранжевом комбинезоне, напоминающем одежду первых космонавтов, отправился отсюда прочь. Выход из этого места пролегал через музей космонавтики, где можно было встретить уйму образцов космической техники, начиная с ракетоносителей, работающих на кислородно-водородной смеси (их уже лет сто не применяют), заканчивая современной установкой, искривляющей пространство. Про популярнейшие ионные движки и солнечные паруса я вообще молчу. Это основные «рабочие лошадки» перелётов внутри звёздной системы. За время работы здесь я успел выучить наизусть каждую табличку и каждый экспонат. Потому я не имел особого желания долго здесь оставаться.
Направляясь к выходу, путь мне преградила большая экскурсия. Судя по всему – школьная. Надо же когда-то детям встречаться с этим миром. А то с этой учёбой в виртуальной реальности и свихнуться можно. Хотя может именно я так реагировал на это в детстве.
– Итак, дети, – торжественно сказала учительница. – Сегодня мы находимся в самом главном здании нашего города. Отсюда люди попадают в космос.
– А как они попадают в космос? – поинтересовался пытливый ум ребёнка.
– Люди становятся роботами. – восторженно произнесла женщина. – Сильными, быстрыми! Которые не боятся ничего.
– А как они становятся роботами? – спросил другой ребёнок.
– О, это очень интересный вопрос. Представь, что твоя душа может улететь, куда она хочет. И мы, люди, позволили твоей душе лететь очень далеко, вселяясь в тела роботов. А теперь, дети, поднимите руки, у кого родители работают здесь?
Руки подняли почти половина детишек.
– Так вот, – продолжила учительница. – Ваши родители – герои. Двести лет назад человечество совершило величайший подвиг в своей истории, оторвавшись от своей планеты. В тот день человек словно сказал вселенной: «я иду к тебе». Шли годы, и мы улетали всё дальше и дальше от своего дома, показывая вселенной своё место в этом мире.
«Да что она, чёрт побери, такое несёт?» – про себя прокомментировал я последнее предложение.
– Посмотрите на лица этих благородных людей, – сказала женщина, жестом указав на аллею с бюстами. – Вы должны помнить и чтить имена этих героев. Благодаря ним и миллиардам других сегодня человечество завоевало миллионы самых разных миров, вновь доказав величие человеческой цивилизации.
«Маразм крепчал» – продолжил я про себя.
– И я очень надеюсь, что вы продолжите начинания этих великих людей. Что спустя 50 лет вы будете махать Земле рукой с другого конца нашей галактики. И я уверена, что совсем скоро мы встретим другие цивилизации, которым, возможно, не так повезло, как нам. Но мы всегда протянем им руку помощи, да дети?
– Даа, – закричала детвора, не понимая истинной сути этих слов.
Пытаясь пройти через толпу юных заинтересованных глаз, я был аккуратно остановлен учителем.
– Простите пожалуйста, – обратилась ко мне женщина. – Вы ведь «пионер»? Покоритель новых миров?
– Я «челночник», – слегка небрежно ответил ей. – Я не сажусь на планеты, а лишь контролирую полёт.
– Оу, – слегка растерялась преподавательница. – Но всё равно. Вы можете сказать детям напутственные слова. Так сказать, передать опыт новым поколениям?
Я посмотрел на детей. На их маленькие пытливые умы, и на взгляд, полный надежды, счастья и любви. В голову пришло только одно:
– Мой вам совет. Не идите сюда. Ни при каких условиях. Не летите в космос, будучи роботами, и уж тем более, будучи собой. Космос – это потрясающее, невероятное место. В нём миллиарды галактик, а в каждой миллиарды звёзд. И каждая уникальна. Но все они меркнут перед уникальностью того, что сейчас даровано вам. Возможно вы последнее поколение, что будет жить на дивной планете Земля. И кто знает, может спустя тысячу лет люди, живущие далеко в космосе, назовут вас самым счастливым поколением. Ведь вы люди, которые живут в эпоху, где закончены войны, побеждены болезни и вот-вот будет побеждена сама смерть, но при этом живёте в родном доме. А это, поверьте мне, дорогого стоит. И если человек станет бессмертным совсем скоро, то спустя тысячу лет вы вспомните мои слова, и поймёте, о чём я говорил. Прошу прощения за откровенность.
От сказанного мне стало горько на душе.
Я посмотрел в глаза поражённой учительнице и спешно удалился прочь. Минуя большой арочный свод, служивший этому зданию входом, я почувствовал легчайшее дуновение прохладного ветра. Я вышел на улицу, ощутив на лице тёплые лучи летнего заката.
Человечество смогло преодолеть себя. Те времена, когда Земля утопала в кучах мусора, теряла миллионы гектаров лесов и задыхалась от смога, прошли. Люди научились жить в гармонии с природой, вытеснив свои амбиции принятием себя и своей роли здесь. Но человек остаётся человеком во все времена. На смену амбициям земным пришли амбиции космоса. И к чему они приведут, мне остаётся лишь представлять. Центр контроля полётов, в котором я работал, напоминал гигантский тороид – бублик диаметром в десяток километров. Внутри него обитал весь шарм этой планеты: зелёное поле с дикой высокой травой, небольшой лесок и дивное голубое озеро с широким песчаным пляжем. Одним словом – красота. Я направился к этому водоёму.