Клаус молча кивнул и побрел вперед опираясь на Колена. Выйдя из толпы Колен посадил его в карету и сел напротив, Клаус потерял сознание. Колен достал из браслета лекарство восстановления сил и положил ему в рот. Спустя пару минут, дороги дыхание Клауса начало восстанавливаться, но он все еще был без сознания. Добравшись до его дома Колен уложил его на кровать и велел слугам принести все необходимое для его восстановления. В дом вбежала Аврора и увидев израненного Клауса заплакала.

– Это моя вина, из-за моей ошибки он пострадал, – она села рядом с Клаусом.

– С ним все будет хорошо. Его соперник пострадал сильнее, он атаковал и себя и соперника. Победа, стоила ему больших усилий, – рассказал о произошедшем Колен.

Слуга принес все необходимые лекарства.

– Я останусь и пригляжу за ним, – вытерев слезы сказала Аврора. Колен не стал возражать, поступок Клауса, заставило его немного пересмотреть отношение к нему.

– Аврора… Мать Клауса пострадала, чтобы спасти тебя и тетю. Я думаю, возможно он не плохой, – добавил Колен перед уходом.

Клаус не приходил в сознание всю ночь, из-за чего Аврора очень волновалась. Она перевязала все его раны и поила его зельями и лекарствами всю ночь борясь со сном, но под утро сон все таки взял верх над ней и она уснула сидя на кровати Клауса. Придя в себя ранним утром Клаус увидел рядом с собой спящую Аврору. Погладив ее по лицу он невольно улыбнулся. Аврора настолько была уставшей, что даже не заметила, как Клаус положил ее аккуратно на кровать и накрыл одеялом. Маг вышел подышать воздухом, чтобы не тревожить ее сон. У выхода из домика, он столкнулся с Коленом.

– Ты уже пришел в себя. Как самочувствие? – спросил Колен.

– Немного болит голова, в остальном все в порядке, – Клаус вышел на улицу и сел на ступеньки. Колен сел рядом.

– А где Аврора? – спросил он.

– Она спит, не нужно ее будить, вероятно ей не удалось поспать ночью, – ответил Клаус, вглядываясь в даль.

– Я благодарен тебе, за твой поступок, – сказал Колен, взяв в руки камешек и немного помолчав он продолжил. – Я не слепой и вижу, что тебе нравиться Аврора, по этому я должен тебе сказать. Аврора теперь защитник нашей ветви, и чтобы быть с ней тебе нужно будет отказаться от места наследника главы своей ветви и перейти в нашу ветвь. Если ты не готов это сделать, не начинай отношения с ней и не приченяй мое сестре боли.

– Аврора не просто мне нравиться, я люблю ее. Что касается того, что я наследник ветви, есть путь решения и этой проблемы. Но не переживай я не сделаю ничего, что может причинить ей боль. Я приду к ней как только буду уверен, что нам ничего не мешает, – ответил Клаус, от этих мыслей ему становилось тяжело на душе, но долг был превыше чувств.

– Значит, мы друг друга поняли, – Колен поднялся и ушел.

Сражение с соперником выше себя уровнем закалило дракона Клауса и он поднялся уровнем и достиг черного свечения. Благодаря тренировкам с Коленам и их связи уровень Авроры тоже поднялся до черного свечения, благодаря чему они попали в двадцатку лучших списка дракона, однако, чтобы определить их позицию им предстоял последний бой друг против друга. Узнав об этом Клаус направился в домик к Авроре.

– Ты уже знаешь? – спросил он встретив Аврору на пол пути.

– О нашем сражении, да знаю, – ответила она.

– Я признаю поражение и не буду сражаться, завтра я сообщу об этом наблюдателям, – Клаус совершенно не хотел сражаться с Авророй боясь хоть немного навредить ей. Он старательно избегал их сражений этап за этапом, но на этот раз они получили письмо о вызове от наблюдателей им оставалось сразиться только друг с другом. На утро по пути к наблюдателям Клаус увидел висевший на доске объявлений окончательный список дракона. Клаус был на десятом месте, Аврора на двенадцатом. Аврора успела признать поражение раньше него, благодаря чему он попал в десятку лучших.

Десятке лучших студентов списка дракона предстоит поездка за новыми студентами для академии. За год обучения Клаус пересмотрел свои взгляды на отбор в академию дракона для студентов из своего города. Не став сообщать домой о своем возвращении Клаус хотел устроить им сюрприз своим приездом, однако не знал, что сюрприз ожидает именно его.

Собравшись рано утром он улетел в родной город в сопровождении еще одного преподавателя. За год его отсутствия город совершенно не изменился, Клаус прошел по знакомым улицам, все было, как и прежде, но он чувствовал себя уже другим. Раньше он не обращал внимание на простых жителей, но сейчас почему-то ему бросались глаза молодые люди, которые пытались призвать своих духов либо сражались тренируясь на арене между собой. Когда он подошёл к стенам своей ветви стража, стоявшая у ворот, занервничала пропуская будущего главу внутрь. За стенами все было украшено к торжеству, люди танцевали и веселились, но почему-то по мере приближения Клауса, люди в тревоге замирали. Он конечно ожидал, что ветвь будет удивлена его появлением, но не напугана. Пройдя сквозь толпу он наконец увидел причину всеобщей тревоги.

В центре трибуны сидела пара бракующихся и весело смеялась глядя на радующихся гостей. Улыбка сошла с губ невесты, когда она увидела среди толпы Клауса. Это была Мэрит, она побледнела. Увидев реакцию своей жены, мужчина проследил за ее взглядом и тоже увидел Клауса. Спустившись с трибуны, он с улыбкой на лице подошел и обнял Клауса.

– Не верю своим глазам, это ты брат. Как же ты вымахал за эти годы, – молодым женихом оказался двоюродный брат Клауса, который жил долгое время в столице.

– Кажется я вовремя ты женишься, – сдерживая гнев улыбнулся брату Клаус.

– Да, и эта твоя подруга детства. Когда я видел ее в последний раз, она была еще ребенком. Но когда я вернулся то, увидел перед собой очаровательную женщину и не смог устоять, – он развернулся к жене.

– Ну что ж я могу только поздравить, жаль я не знал и не приготовил вам свадебного подарка. Надеюсь ты мне позволишь лично поздравить свою подругу детства, – скрывая эмоции ответил Клаус.

Жених остался веселиться с гостями в то время, как Клаус поднялся на трибуну к Мэрит и они ушли в дом.

– Клаус… – начала дрожа от страха Мэрит, – я хотела тебе сказать, но… Но не знала, как это сделать. Пойми я и не думала выходить замуж за другого, но когда я уехала в столицу на учебу то встретила Дика, все так быстро закрутилось. Я не знала, как мне быть, – начала оправдываться она.

– Не знала, как быть? А вариант написать мне об этом не приходил тебе в голову. Я много раз писал тебе, просил о встрече, но ты всякий раз отказывала, когда можно было просто написать, что ты полюбила другого. Ты выставила меня дураком, явившемся без приглашения на свадьбу своей бывшей, – холодно ответил Клаус, он был зол ведь, потерял столько времени из-за чувства вины к Мэрит.

– Прости прошу. Мы уезжаем сразу после свадьбы обратно и будем жить в столице. Я не буду мозолить тебе глаза причиняя боль своим присутствием, – Мэрит взяла его за руку и виновато посмотрела ему в глаза.

– Забудь. Оставим все в прошлом. То что было между нами раньше уже не имеет значения. Желаю тебе счастья, – Клаус направился к выходу. Дверь распахнулась и в дом вбежал жених.

– Не трогай ее, если тебе есть что сказать говори со мной, как мужчина с мужчиной. Хоть я и не знал о ваших отношениях, тем не менее не жалею о своем выборе, – взволнованно сказал Дик закрывая собой Мэрит.

– Я и не собирался ее трогать. Желаю вам счастья, – сказал Клаус через плечо и вышел, на выходе его уже ждали отец и брат.

Глава 25

Отец и сыновья вошли в зал своего дворца и сели за обеденный стол. Снор налил Клаусу вина.

– Девушек в этом мире еще много, скоро ты забудешь ее, – попытался поддержать он сына, Снор был рад, что Мэрит не станет женой Клауса.

– А мне Мэрит никогда не нравилась, она глупая. Наш двоюродный брат сделал нашей семье одолжения избавив тебя от нее, – сам налив себе вина присоединился к разговору Роуд.

– Со мной все в порядке, – задумчиво крутил в руке бокал вина Клаус. – Хоть гордость моя и пострадала, однако… Однако, я рад, что вопрос тревожащий меня наконец-то разрешился сам собой.

– Вот и хорошо, не стоит грустить по ушедшим из твоей жизни людям, заменить можно каждого, – сказал Снор.

– Каждого? Раз уж ты сам так сказал отец, может переиграть помолвку. Клаус теперь свободен и может жениться на благо ветви сам, к тому же он будущий глава, а не я, – ухватился за возможность Роуд.

– Прекрати молоть чепуху. Все уже давно решено, твоя невеста скоро приедет и вы поженитесь, когда придет время, – рассердился на младшего сына Снор.

– Отец, почему тебе меня совсем не жаль? Я же не выживу с ней, – заныл Роуд.

– О чем вы говорите? Похоже я многое упустил за время отсутствия, – вмешался в разговор брата и отца Клаус.

– Ах да, ты же не знаешь, – начал Рауд. – Отец заключил выгодный торговый договор, с купцами из материка, однако они поставили условие, чтобы наша семья объединились не только договором, но и родственными узами с помощью брака. Так как ты любил Мэрит, отец решил принести меня в жертву, – возмущался он.

– И чем ты недоволен, девушка не красивая попалась? – сдерживая смех спросил Клаус.

– Д она еще ребенок, – продолжил возмущаться Роуд.

– Ей скоро семнадцать, она не так уж и мала. Будь благодарен, что я не женю тебя уже в этом году, – возразил ему отец.

– Да, но выглядит она на десять лет. Но это еще не все. Ты же знаешь как я не люблю насекомых и боюсь пауков. Когда отец заставил меня с ней прогуляться, она убежала в пещеру, хотя я просил ее этого не делать. Она долго не появлялась и я был вынужден пойти за ней. И знаешь что? Она разглядывала паука держа его на ладони. А когда узнала, что я боюсь пауков, вызвалась помочь мне выйти из пещеры попросив закрыть глаза, – Клаус не выдержал и засмеялся.

– Она заботливая, так что тебе не нравиться, – сквозь смех спросил он.

– Она не предупреждала меня о выступах ни тех что сверху, ни тех что снизу. И лишь твердила "извини", когда я ударялся, – злился Роуд. Клаусу было смешно смотреть на злящегося брата, обычно он был спокойным и всегда улыбался, но эта девушка похоже умудрилась разозлить даже Роуда.

– А мне она уже нравиться. Она будет изводить тебя так же как ты меня, – Клаус довольно глотнул вина. – Надеюсь я успею познакомиться с ней до моего отъезда. Кстати, – Клаус достал из пространственного кольца письмо и передал отцу, – обучаясь этот год в академии дракона, я понял, что мы отбираем людей неправильно в академию. Как будущий глава ветви я хочу издать указ, любой простолюдин поступивший в академию дракона будет вписан в нашу ветвь дракона, а по окончанию займет должность в зависимости от своих навыков. В городе наверняка множество талантливых драконов, отправляя в академию только знать мы лишаем нашу ветвь сильных и талантливых воинов.

Роуд положил руку на лоб брата.

– Ты здоров? Ты начал говорить, как я.

– Вы оба хотите, чтобы я издал такой указ? – посмотрел Снор на сыновей, они кивнули в ответ. – Ну что ж, уже наступает ваше время, я издам этот указ.

Знать была возмущена указом, привыкшие с легкостью получать желаемого, новый указ главы они восприняли, как лишения себя привилегий. Снор с самого начала своего правления ставил интересы знати при выше интересов простого люда, потому все эти годы знатным семьям удавалась наживаться на простых людей.

Одна из самых богатых семей ветви дракона пребывала в ярости. Глава семьи Рогов из-за последних указов главы потерял слишком много денег. Глава запретил ежегодное повышение арендной платы и наложение процентов за неуплату, а теперь еще в результате турнира за право попасть в академию его сын не прошел. Он направился к Клаусу, чтобы договориться и отправить сына заместо одного из простолюдинов.

Клаус сидел в кабинете наблюдателей и писал список прошедших отбор когда к нему пришел Римус держа в руках корзину с подарками. Войдя внутрь он положил корзину на стол рядом с Клаусом.

– Что это? – оторвавшись от записей спросил Клаус.

– Я не поприветствовал тебя, когда ты вернулся, решил исправить эту оплошность, – Римус присел на стул перед Клаусом.

– В этом не было необходимости, – Клаус продолжил записывать, но увидев, что гость не уходит, спросил. – У Вас ко мне есть вопросы?

– На самом деле да. Как будущий глава ветви ты должен понимать, что основное пополнение казны ветви исходит от знати, – начал он с далеко.

– Я это знаю, – ответил Клаус.

– Однако последние указы изданные твоим отцом, лишили значительного дохода, наши семьи помимо этого из-за последнего указа о правилах отбора в академию, в этом году из детей знати в академию поедет только твой брат. Я думаю твой отец уже не способен грамотно управлять ветвью и пора ему уступить это место тебе. Если ты согласен возглавить ветвь, вся знать тебя поддержит.

– Отец в ответе не только за знать, но и за обычных людей. Все его указы были направлены на улучшение жизни всей ветви. Мне еще предстоит многому научиться, прежде, чем возглавить ветвь.

Ответ Клауса не устроил Римуса, но он вежливо попрощался признав свою ошибку и ушел. Этим же вечером вся, недовольная новшествами, знать собралась в доме Римуса. За круглым столом сидели пять самых влиятельных и богатых семей ветви дракона города Алибас.

– Я собрал Вас сегодня, чтобы решить судьбу нашей ветви. Думаю многие из нас понесли убытки из-за последних решений главы. Кроме того, из-за нового торгового договора, чернь может начать слишком хорошо жить и потерять нужду в нашем покровительстве. Я пытался говорить с главой и наследником, но они не хотят исправлять свои ошибки. В связи с этим я предлагаю избавиться от Снора и его сыновей, и поставить на его место более сговорчивого главу.

– Зачем же избавляться от всех сыновей. Почему бы не обставить все, как несчастный случай, и взять под крыло Роуда. Он доверчивый и добродушный паренек им легко будет управлять, – сказал один из гостей.

– Мой сын с детства дружит с Роудом, и поверьте, он не так прост, как кажется. Я согласен с Римусом, нужно избавиться от всей семейки, – присоединился к обсуждению другой.

– И кого вы предлагаете на место главы? – спросил третий гость.

– Думая на эту роль лучше всего подхожу я, – из-за ширмы вышел Дик и присел за стол к остальным участникам собрания. – У меня много связей в столице, благодаря им вы сможете вывести вашу торговлю на новый уровень. К тому же я знаю как избавиться от моего дяди и братьев, так, что никто не узнает о вашем участии. От вас лишь требуется поддержать мою кандидатуру, когда придет время.

– Ты родственник Снора, с чего нам тебе верить? – спросил один из гостей.

– Я могу за него поручиться, – вставил свое слово Римус.

– Возможно многие из Вас забыли, но главой клана была моя мать, я должен был занять место главы, но из-за глупой влюбленности она умерла. А место главы перешло моему дяде. Я всего лишь хочу вернуть свое.

Отпраздновав заключенный договор со знатью Дик этим же вечером вернулся в столицу.

Разговор с Римусом не выходил из головы Клауса, однако Снор успокоил сына сказав, что в ветви всегда есть те кто не согласен с принятым решением главы, но это ничего не значит. На утро оба брата улетели в академию вместе с остальными новобранцами.

Вернувшись в столицу Дик не стал терять время и назначил встречу с главой ветви наемных убийц Вульфом. Встреча была назначена в одном из самых популярном, для знати, борделе. Дик сидел за круглым столом и распивал вино, в углу одна из куртизанок играла на музыкальном инструменте создавая атмосферу блаженного покоя. Другая куртизанка массировала ему плечи и руки. В комнату вошёл Вульф и присел за стол напротив Дика.

– Ты вернулся быстрей, чем я думал, – начал разговор Вульф.

– Убеждать дать разрешение на брак пришлось не долго. Снора мучает чувство вины за единственного сына погибшей сестры. Он выбрал разбить сердце сыну, нежели племяннику. Но реакция Клауса меня разочаровала, я ждал, что мы сразимся и я устраню его уже в день свадьбы, но похоже он был рад, что избавился от Мэрит, – усмехнулся Дик.

– Как прошла встреча в ветви? – Вульф налил себе вина.

– Ты был прав, знать ветви действительно были недовольны последними указами Снора. Потому я там оказался к месту. Когда придет время люди ветви драконов поддержит мою кандидатуру на место главы.

– Я кое-что выяснил для тебя в академии дракона обучается дочь моего старого друга, того самого кто повинен в смерти твоей матери. Оказалось все эти годы она была жива, но ее тщательно скрывали. Что планируешь делать дальше? – спросил глава ветви наемных убийц.

– Я хочу ее заполучить, – Дик сузил глаза.

– Рарнир приведет ее для тебя, – Вульф глотнул вина. И рукой подозвал к себе куртизанку, девушка подошла и присела к нему на колени.

– Ты еще не наигрался с ним? Почему ты его не убьешь уже?

– Его страдания доставляют мне удовольствие, когда я убил его отца, думал что это утолит жажду мести. Но убийство моего брата лишь на время утолил мой гнев, перед моими глазами бегали его дети, тогда я решил, что убив их я наконец наслажусь местью и я позаботился о том, чтобы его дочь умерла в муках. Но когда я увидел, как Рарнир убивает свою сестру, понял, что мне нужна не их смерть, а их нескончаемые страдания, – Вульф замолчал вспомнив события многолетний давности. Маленький мальчик сквозь слезы протыкает сердце своей сестры, единственного самого близкого ему человека. – Кроме того, мой брат запечатал проход в земли драконов, магия печати откликается только на кровь Рарнира. Но я еще не понял, как сломать печать.

– Рарнир… Порой мне кажется, что он твой сын. Вы с ним похожи, тебе нужно быть поосторожней с ним. Однажды Рарнир сравниться в силе с тобой, он прогрессирует в своей силе слишком быстро.

– Он умрет прежде, чем успеет достичь моего уровня, – усмехнулся Вульф. – Сейчас наша проблема не он, а Снор и его сыновья. Как планируешь от них избавиться.

– Неожиданная смерть всех троих может показаться подозрительным буду действовать постепенно. Клаус и Роуд не соперники мне. Для начала нужно избавиться от Снора, это можешь сделать только ты отец. Но для Роуда у меня тоже есть сюрприз, в академии он займет самое низкое место в иерархии. И когда я убью Клауса, Роуд будет не в состоянии противостоять ни моей силе, ни авторитету, – отец и сын улыбнулись друг другу.

– Начнем подчинение всех ветвей с города Алибас, – допив бокал вина Вульф ушел воплощать их план.

Новые студенты во главе с Клаусом благополучно добрались до академии дракона. Клаус рассказал о правилах академии и распределил всех по своим комнатам. Зная о силе брата, он надеялся, что когда он попадет в десятку ректор возьмет Роуда в ученики. Глядя на успехи младшего брата его переполняла гордость. Наступил день турнира среди первокурсников. Аврора в числе остальных студентов спешила на арену посмотреть на новобранцев. Возле входа она увидела знакомое лицо и с улыбкой направилась к нему.

– Роуд? – услышав свое имя он обернулся. – И ты здесь, как я рада тебя видеть.

– Аврора, ты стала еще красивее, – улыбнулся ей в ответ Роуд. – теперь мы будем учиться вместе. Так как теперь я здесь если мой брат будет тебя доставать обращайся ко мне, тогда я буду донимать его, – Аврора рассмеялась.

– Не нужно, мы уже ладим. Благодаря тебе я в академии, потому когда ты попадешь в десятку лучших, я попрошу дядю взять тебя в ученики, тогда мы станем соучениками, – прозвучали трубы призывая всех участников собраться на арене. Попрощавшись Аврора пошла на трибуны, где в их ложе ее ждали остальные соученики. Все были взволнованы и с интересом ждали боев делая ставки, кого же в этом году возьмет в ученики наставник.

Студенты один за другим выходили на арену Клаус, волнуясь, ждал очереди брата, так он не волновался даже, когда там на арене находился он сам. Наконец объявили Роуда. Маг гордо вышел на арену.

– О смотрите, – Рик изумленно показал пальцем на вышедшего на арену Роуда. – Словно Клаус вышел на арену, только подстриженный.

– Это его брат, – пояснила Аврора.

– Он такой же зануда, как Клаус? – поинтересовался Рик.

– Нет, Рауд очень жизнерадостный, – ответила Аврора.

– Я не зануда, – стукнул локтем в бок Рику, Клаус. Все отвлеклись от разговора, когда начался бой. Рауд призвал своего небесного дракона молний красного свечения. Его соперник призвал ледяного дракона красного свечения с фиолетовым переливом.

– Ему придется туго, – заметив разницу в уровне сказал Колен.

– Он справиться, – не сомневался в брате Клаус.

Роуд атаковал первым над ареной образовалась облако и молнии один за другим ударяли в соперника. Отбиваясь от атак соперник образовал снежную бурю и направил его в сторону Роуда, остановив атаку он отскочил и поставил щит. Чтобы остановить атаку соперника, Роуд атаковал снежную бурю воздушным потоком, что привело к рассеиванию атаки. Оба приготовились атаковать, чтобы ослабить на время соперника, Роуд решил атаковать громовым драконьим ревом за одно не дать атаковать сопернику. Но вопреки ожиданиям соперник не стал блокировать атаку Роуда, а атаковал сам, множествами ледяных игл и ножей градом посыпались на него. Не успев поставить щит Рауд был снесен с ног, а все его тело было пронзено ледяными иглами и ножами. Клаус дернулся в страхе за брата, когда младший брат упал на арену, мир и вовсе потерял все звуки для него. Он видел лишь, как Роуда, без сознания уводят на носилках. Шокированная произошедшим Аврора закрыла рот руками, и посмотрела на Клауса. Придя в себя Клаус побежал вслед за братом.

– Клаус! – Крикнула Аврора и поспешила за ним. Добежав до госпиталя Клаус попытался войти в палату, но его не пустили.

– Откройте! Он мой брат! Что с ним? ! – Клаус пытался выломать дверь, но они не поддавались. Подбежав к Клаусу Аврора обняла его со спины и попыталась увести его от двери, она слышала как отчаянно билось его сердце. Аврора обошла и встала перед ним.

– Клаус, пожалуйста, не мешай лекарям с ним все будет хорошо. Он такой же сильный, как и ты, – пыталась утешить его Аврора.

– Я убью его, если с Роудом, что-то случиться я убью этого гаденыша, – злился в отчаянии Клаус. В госпиталь прибежали Рик, Колен и Альв. Альв подошел к другу и обнял его за плечи.

– Малой всегда попадал в передряги он выкарабкается, как и всегда, – попытался успокоить его Альв. Клаус сел на пол опершись спиной о стену и держа голову руками.

Аврора присела рядом и обняла Клауса.

– Все будет хорошо.

– Я принесу редкие пилюли и лекарства. Они помогут ему быстрей восстановиться, – сказал Колен и забрав Рика ушел. Альв и Аврора остались сидеть вместе с Клаусом дожидаясь новостей. Долгие минуты складывались в часы, пока не начало темнеть. Наконец лекарь вышел из палаты. Клаус вскочил на ноги.

– Он будет жить, при должном уходе и лекарствах быстро восстановиться. Но его дух дракона был отравлен, возможно ваш брат не сможет больше поднять уровень своего дракона выше нынешнего, – сообщил лекарь.