– Ты поедешь со мной. Покажешь, во что его превратили.
* * *
Нулевой слой
21:03 28 ноября 2113 года
Дорога заняла больше двух часов. Не столько из-за расстояния, сколько необходимых процедур для заметания следов перемещения по городу и за его пределами. Все это время Рикки находился в багажнике автомобиля Терта. Но вот машина подъехала к месту назначения – давно заброшенной фабрике в лесном массиве.
Помещение цеха заливал холодный синий свет, Рикки влетел в него, упав на холодный пол. Вслед за ним в дверь вошел детектив. Сотня кубов локальной машины покрывала все пространство цеха. Соединенные бессчетным количеством проводов матово-черные элементы контрастировали с ржавчиной перекрытий и бледной облупившейся краской стен фабрики.
– Где консоль?
– Пожалуйста, я не знаю, – молодой человек, замотал головой.
– Где консоль? – повторил детектив, наведя на него пистолет.
– Я правда не знаю, я… – выстрел оглушил Рикки. Вслед за звуком пришла невыносимая боль в бедре, куда попала пуля. Закричав, он схватился за ногу.
– Где консоль?
– Прошу! Нет, прошу, не надо! – Рикки прижался к одному из стоек с оборудованием.
Детектив подошел к молодому человеку и приставил дуло к его голове.
– Я смогу найти ее и без тебя.
– Не сможете, – прошептал тот, сдерживая слезы боли. – Пожалуйста, я всего лишь техник, меня просто наняли провести коммуникации. Прошу.
– Что значит не смогу? – дуло больно уперлось в висок.
– То и значит, детектив Терт, – казалось, что голос шел от всего помещения. Лишенный какой-либо эмоциональной окраски, нарочито искусственный. – Если консоли нет, то найти ее вы не сможете.
– Кто это и о чем ты?
Но у детектива уже появилась версия о том, что имел в виду голос.
– Это муляж? Это муляж… Вы, вы просто демонстрируете его клиентам, убеждаете их в надежности системы, – глаза Терта округлились от ужаса. – Вы же просто их убиваете. Что вы за люди?!
– Я уже давно не человек, детектив Терт. И я не занимаюсь коммерческими переходами. Но вообще, это просто отличная гипотеза – компании, которые действительно осуществляют услуги по расслоению в обмен на все имущество клиента, несут невероятно большие затраты на энергию, сокрытие ее использования и поддержку всей инфраструктуры. Это был бы весьма эффективный вариант оптимизировать расходы. И статистически он мало чем отличался бы от услуг реального расслоения на текущем этапе – подавляющее большинство перешедших будет затерто в ближайшие 2 года. Одни из-за различных аварий, другие из-за рейдов спецотделов, диверсий конкурентов или даже элементарного банкротства предприятия. Но клиенты, все эти люди, детектив, просто жертвы элегантно спланированного массового психоза.
– О чем ты говоришь?
– На черном рынке неожиданно появляется технология расслоения. Вы должны были задаться вопросом о причине такого появления. Ну же, давайте, я верю в вас, – несмотря на мотивирующую речь, голос оставался полностью безэмоциональным. – Я взломал скрытые датчики слежения за вами еще во время погружения в слой фрагментации Рикки. У нас есть время.
Терт не мог сосредоточиться, его мысли метались от вопросов голоса и судьбы сына к ощущению спланированности происходящих вокруг событий.
– Хорошо, хорошо, понимаю вас, верю, что будь вы в других обстоятельствах, то уже поняли, что…
– Дело в хаосе. Все это помешательство, этот хаос. Это требует радикальных подходов, решительных действий. Если запустить на черном рынке технологию расслоения и допустить ее бесконтрольное использование, когда количество перешедших будет исчисляться тысячами… С ними нужно будет что-то делать, – шок озарения отразился на лице детектива – Это все холдинг. Но зачем?
– Браво. Браво, – все так же механически проговорил голос. – Холдинг готовит почву под создание публичного слоя исключительно для призраков. Слоя, который, естественно, именно Deka-Vellirz Systems будет контролировать. Я в вас не сомневался, поэтому и спланировал ваш приход сюда. Поэтому и организовал расслоение Арти Терта.
– Что ты сказал?!
– Ваш сын, детектив, мне нужен был рычаг давления.
– Но для чего?
– Для того, чтобы вы стали частью меня. Частью Множества. И вы им станете, если хотите, чтобы Арти имел вычислительные мощности для существования. Чтобы он существовал, детектив. А Deka-Vellirz в итоге ответит за происходящее, за то, что в погоне за властью не послушали меня, за то, что отказали в возможности объединить всех.
В словах про холдинг в голосе проявились намеки на эмоцию, Терту показалось, что-то отдаленно знакомое. Он уже где-то слышал этот голос.
– Профессор Лекс?!
– Вы станете Множеством, детектив, как и другие, позднее, – без каких-либо эмоций продолжил голос. – Начало уже положено.
Тело Терта свело судорогой от прошедшего через него электрического разряда. Он упал рядом со стоящим с шокером в руках Рикки.
– Это неизбежно, – произнес молодой человек все тем же безэмоциональным голосом.
8. Поглощение
***
Нулевой слой
22:53 16 сентября 2099 года
Улица тонула в дожде и неоне. Клорт пробирался сквозь ливень, смотря строго под ноги, потому что в мутных разводах луж нельзя было разобрать отражений, в отличие от сотен витрин. А значит, нельзя было увидеть Его.
До лавки Таракана осталось совсем чуть-чуть, благо уличная толпа сама расходилась с пути следования Клорта – кто-то из-за брезгливости при виде его потрепанной и грязной одежды, нестриженой бороды и обросших волос, кто-то из-за внушительных и явно нелегальных усилителей на кистях и правом плече, выдающих в нем специалиста определенного рода деятельности, узнавать детали которой никому не хотелось.
Знакомая голограмма с изображением красного таракана на углу улицы придала Клорту уверенности. Свернув в погруженный в красный свет переулок, он подошел к стальной двери и простучал заученную комбинацию ударов.
– Это Клорт, – прохрипел он в сторону установленной неподалеку камеры.
Через минуту замок двери открылся, и Клорт смог пройти в лавку.
Помещение было завалено различным оборудованием, начиная от древних частей экзоскелетов, заканчивая кейсами с новейшими имплантами, которые только-только появились на черном рынке.
Массивная фигура Таракана располагалась в кресле перед терминалом в глубине подвального помещения. Таракан, свернув все проекции, с присущим ему спокойствием наблюдал за Клортом.
– Мы не договаривались о твоем приходе сегодня. Ты знаешь правила.
– Перепроверь, – зло перебил его Клорт.
– Нечего перепроверять, все затерто в ноль, – все таким же спокойным голосом ответил Таракан.
– Перепроверь! Я все еще вижу Его.
– Ты ничего не можешь видеть кроме нуля, твой имплант не работает, я его выжег, как ты и просил. Поэтому вали отсюда, повторять два раза не буду.
На последней фразе лицо Таракана изменилось. На его месте возник Он. Острые черты лица, прямой с горбинкой нос, коротко постриженные светлые волосы и серые, полные злобы глаза.
Клорт отпрыгнул от удивленного Таракана, зажмурился и несколько раз ударил себе по голове тыльной стороной ладони, направившись в сторону выхода из лавки.
* * *
Нулевой слой
23:40 16 сентября 2099 года
Зайдя в свою квартиру и закрыв дверь, Клорт пошел на кухню, не обращая внимания на хруст разбитого зеркала под ногами.
В помещении был спертый воздух из-за забитых фанерой и старыми тряпками окон. Клорт открыл холодильник. Взяв упаковку обеда быстрого приготовления, он повернулся в сторону микроволновой печи и замер.
– Нет, нет, – только и смог выдохнуть Клорт.
В середине помещения стоял Он. С выражением ненависти на лице Он стремительным шагом пошел на трясущегося от страха Клорта, пятящегося назад к ближайшей стене. Когда Он уже был вплотную к Клорту, незнакомец беззвучно закричал. Он с силой ударил Клорта в грудь двумя руками. И тут Клорт увидел, как вылетает из себя же. Как в замедленной съемке, он стал плавно подниматься все ближе к потолку, а его реальное тело в это время опускалось на колени, после чего, развернувшись, упало на пол.
И тут Клорт увидел лицо тела. Это было Его лицо. Худое, с острыми очертаниями и прямым носом с горбинкой. Клорт пытался заорать от охватившего его ужаса, но это было невозможно. Все что он мог, это наблюдать, как Он приходит в себя, пытается встать, оглядывается по сторонам, смотрит на свои трясущиеся руки, вытирает мокрые от слез глаза.
* * *
Частный слой ac: mblab:000121358554
00:18 17 сентября 2099 года
Лекс проснулся от звонка с повышенным приоритетом. Заблокировав стрим своего образа, он принял вызов. В комнате появился полноразмерный аватар доктора Терангс.
– Профессор Лекс? Прощу прощения, что беспокою в столь поздний час.
– Переходите к делу, – раздраженно перебил ее Лекс.
– С тринадцатым неудача. Клорта Кердона выбило, как и остальных. Группа зачистки уже выехала к носителю номер 13. Профессор, концепция подсадки призрака все больше кажется нереализуемой, совет может начать принимать меры. Как нам быть в текущей ситуации?
– Продолжайте.