Вместе с купленной мной ячейкой нулевого элемента у нас их оставалось ровно три. Хватало на обратную дорогу, плюс одна ячейка в запасе. Задачу выполнить нужно безупречно. Дядюшка Эл обещал нам гонорар в двадцать пять тысяч кредитов. Таким образом, после закрытия контракта мы сможем дополнительно закупить семнадцать ячеек. И еще останется на пирожные.
А уже потом будем решать, выполнить еще пару контрактов или отправляться по координатам Калипсо. С одной стороны, хотелось достичь нашей цели как можно скорее. С другой – мы абсолютно не представляли что нас ждет у Алекса Ким. Было бы неплохо для начала как следует подготовиться. В том числе обрести некоторую финансовую независимость. А заодно узнать об этом мире побольше. Возможно, будет мудро потратить часть гонорара на подключение корабля к космонету и собрать информацию.
Однако делить шкуру не убитого медведя глупо. Сначала следует сосредоточиться на текущей задаче.
Всей командой Омикрон мы стояли у загадочного контейнера, пытаясь подавить разгоревшееся любопытство.
– Хули стоим? – прервала молчание Бестия. – Так и будем пялиться? Или, может, заглянем?
– Эл дал нам второй шанс. Я не собираюсь нарушать условия, – твердо отрезал я. – Давайте просто выполним гребаную работу и получим свои кредиты.
– Но ведь тебе же интересно не меньше нашего, – хитро подмигнула мне демоница. – А ну как там что-то охуенно ценное? Может, кинем этого дядюшку, да съебем куда подальше. Пускай по всей галактике нас потом ищет.
– С тремя ячейками нулевого элемента и без кредитов далеко не улетим, – заметила Лилит.
– Вопрос решенный, – резко возразил я. – Контейнер не трогать! Я дал свое слово. И если Эл отрежет нам путь на Гор 6, мы можем оказаться в очень непростой ситуации.
– Да что он нам сделает, этот старый хер?! – всплеснула руками демоница.
– Что-то мне подсказывает, дядюшка Эл не так прост, как может показаться на первый взгляд. У него явно большие связи и возможности на планете. А может и за ее пределами. Он согласился дать нам второй шанс явно не потому, что испугался.
– А почему же?
– Не знаю, – признался я. – Может, мы ему действительно понравились. Или он разглядел в нас потенциал. В любом случае, подводить его второй раз подряд я совершенно не желаю. И вам не советую. Лилит, твоя вахта уже наступила, разве нет? Прелесть, время прибытия?
– Ожидаемое время прибытия до цели – один час семнадцать минут сорок восемь секунд, капитан, – ответила искин через невидимый глазу динамик.
– Отлично. Вздремну немного, – сказал я, нарочито строго взглянув на Бестию и тихо стоящую с задумчивым видом Ангел. – Через час общий сбор на капитанском мостике.
Едва я зашел в свою каюту и уютно устроился в койке, намереваясь погрузится в сладкую дрему, как в ухе прозвучал взволнованный голос Ангел:
– Лазарь? Подойди, пожалуйста, в грузовой отсек. Срочно.
– Что-то с грузом? – вопросил я, вскакивая с койки.
– Подойди, – повторила Ангел.
Не теряя ни секунды, я опрометью кинулся в грузовой отсек. Как и ожидал, Ангел с Бестией стояли перед открытой дверцей контейнера с озадаченными лицами. С моего ракурса я не мог видеть содержимое, но злость во мне уже вскипела.
– Я понимаю еще Бестия! – сквозь зубы прорычал я. – Но ты, Ангел? Думал, уж тебе я могу доверять, как себе!
Демоница одарила меня презрительным взглядом, но догадалась промолчать.
– Прости, Лазарь, – потупила взгляд златовласая хакерша. – Я должна была узнать, что мы везем. То, чем мы занимаемся – это неправильно. Настоящая преступная деятельность! И я просто хотела немного успокоить совесть. Думала, может тут краденый антиквариат или техника. Но…
– Ты нарушила приказ, – не унимался я. – Я дал Элу слово, что в этот раз мы все сделаем как надо.
– Мы-то не давали, – заметила Бестия, однако под моим взглядом осеклась.
– Лазарь, прошу, просто посмотри, – произнесла Ангел, указывая внутрь контейнера.
Немного остыв, я прошел вперед проверить содержимое. Деваться-то все равно уже некуда. И застыл на месте, обомлев.
– Это кто? – вырвалось у меня.
– Не знаю, – ответила Ангел. – Не уверена, но похоже на навиров.
– Мелковаты даже для навиров. Насколько могу судить.
– Возможно, дети? Похоже, девочки.
– И что они тут делают? – только произнеся вопрос в слух, я осознал, насколько глупо он звучит.
– Боюсь даже представить, – голос Ангел дрогнул.
– Лилит, – я связался по гарнитуре с вахтенной. – Общий сбор в грузовом отсеке. Немедленно.
В контейнере находилась клетка. В углу, обнимая друг дружку и глядя на нас с нескрываемым страхом, сидели трое малышей. Почти полностью нагие, в одном белье. Худощавые четырехпалые гуманоиды с очень бледным цветом кожи зеленых и голубых оттенков, с легким налетом шерсти по всему телу и ростом не больше семидесяти сантиметров. Волосы у всех густые и длинные, до пояса, от светло-зеленого до сиреневого оттенка. Лица с тонкими изящными чертами украшали большие глаза с вертикальными зрачками. Мой взгляд невольно остановился на кошачьих ушах и хвостах.
Они не издавали ни звука и лишь неотрывно, почти не моргая, следили за каждым нашим движением.
– Великая пустота, – произнесла Лилит, когда увидела навиров.
– Нам рассказывали, что они наши враги, – задумчиво проговорила Ангел. – Что они опасны и жестоки. Но эти девочки с виду вызывают только жалость. Что мы будем делать, Лазарь?
– Понятия не имею, – я присел на корточки. – Интересно, они нас понимают? Малышки, вы нас понимаете? Вы откуда взялись? На нашу голову, блядь… Вас похитили?
Никакой реакции. Либо не понимают, либо слишком напуганы.
– Нельзя же их просто отдать, – продолжала Ангел. – Кто знает, что с ними сделают эти чудовища.
– Вообще-то, это не наша забота, – вставила Бестия. – Но они такие милые. Может, оставим себе? Хотя бы одну.
– Это не домашние питомцы, Бестия! – возмутилась Ангел. – Они разумные существа, совсем как люди. У них наверняка есть родители. Если только их судьба не схожа с нашей.
– Что-то мне этот новый мир нравится все меньше и меньше, – проговорил я, нервно заламывая пальцы рук. – Если мы их не доставим, у нас будут большие проблемы. К тому же я дал слово. Если решим их спасти… Ты же это задумала, Ангел? Спасти их? Куда мы их денем? Куда отвезем? Мы же понятия не имеем, откуда они.
– Капа, ня, – вдруг произнесла одна из навиров тонким голоском.
– Что, малышка? – переспросил я.
– Капа! – повторила навир, обнажив острые с виду клыки и указала пальцем вверх.
– Может, это их планета? Прелесть, тебе знакомо название Капа?
– В моих базах знаний название подобной системы, планеты или колонии отсутствует, капитан. Да и в целом о навирах и их колониях лишь общие сведения. Я бы рекомендовала вам подключить космонет. Там наверняка содержится необходимая информация. А кроме того можно загрузить автопереводчик с навирского и попытаться наладить диалог.
– Это замечательно, – вздохнул я. – Только у нас пока нет кредитов на подключение. К тому же, если мы сейчас вернемся на Гор 6, это вызовет подозрения.
Я посмотрел на девушек, стараясь разгадать их мысли. Ангел хмурила бровки и выглядела очень взволнованно. На лице Бестии редким случаем отразилась печаль. Лилит рассматривала навиров с обычным бесстрастным выражением лица, но в ее глазах я прочитал любопытство.
– Давайте решать, Омикрон. Какие у нас варианты? – наконец сказал я.
– Мы не можем их отдать, – твердо заявила Ангел. – Это явно похищение. Их взяли для выкупа или еще вернее, в рабство. Что с ними будет?!
– Хер его знает, командир, – впервые я увидел Бестию столь нерешительной. – С одной стороны, у нас своих проблем хватает. Мы не нанимались в спасатели. Тем более это представители чужого вида. Те еще кровожадные уебки, если верить нашим пиздабольным инструкторам. С другой стороны, я смотрю на этих карапузов, и мне их как-то даже жалко. Не знаю, решай сам.
– Ангел, можешь поставить на контейнер маячок? – подала голос Лилит. – Так чтобы его не отследили хотя бы в ближайшие сутки?
– Думаю, да. Что ты планируешь?
– Поставим маячок и запечатаем контейнер. Затем отдадим адресату. Полетим к Элу за наградой. Закупим нулевой элемент и подключим космонет. А потом вернемся за ними. Сделаем все тихо и эффективно, не оставляя следов. Как нас учили. При удачном стечении обстоятельств на все уйдет меньше суток. Если грамотно сработаем, Эл ничего не узнает.
– И что с ними могут сделать за сутки? – возразила Ангел. – А если их увезут от контейнера?
– Маячки можно повесить и на их личные сигнатуры.
– Только мы их не отследим на расстоянии дальше двух сотен метров! Это слишком рискованно.
– Зато у нас появится шанс наказать ублюдков, промышляющих подобной мерзостью, – парировала Лилит. – Вряд ли это их первый раз. И, скорее всего, не последний. Раз платят кредиты, значит, дело выгодное.
Я молчал, глубоко задумавшись. Мне искренне хотелось спасти этих детей. Невзирая на то, что они чужого вида. Пусть даже навиры, о которых нам рассказывали много ужасов. Но подставлять свою команду, наживая опасного врага, совершенно глупая затея. Без кредитов и топлива далеко мы не улетим.
– Прелесть, что ты можешь рассказать о планете Эльбрус 4? – все еще не в состоянии принять решение, спросил я. – Только общие важные сведения.
– Терраформирование завершено на сто процентов. Атмосфера пригодна для жизни и дыхания. Средняя температура днем +28 градусов по Цельсию, ночью + 17. Сила тяжести превышает земную на 7 процентов. Сутки ровняются 38 часам 4 минутам ЗВГ. На 78 процентов покрыта океанами и морями с теплыми течениями, на 17 – джунглями. Климат преобладает тропический и субтропический. Человеческая колония с более сорока миллионами постоянных обитателей. Три крупных мегаполиса, обширные курортные зоны и частные территории. Одни из самых дорогих участков земли на территории Межзвездной Федерации.
– Спасибо, Прелесть, – кивнул я. – Эл упоминал, что планета хорошо охраняется. Надо быть предельно осторожными при подлете и заходе в атмосферу. Но на самом деле это нам мало о чем говорит. Ты права, Ангел. К тому моменту, как мы вернемся, эти дети уже могут оказаться на любой точке планеты. Отследить их будет практически нереально.
– Лазарь, – Ангел взяла меня за руку. Я, как всегда при прикосновении к ней, невольно вздрогнул, словно от разряда электричества. – У меня есть идея. Я останусь в контейнере с ними. Использую свою «способность». Вы передарите груз, как обещали. Получите гонорар, затем вернетесь. Я отправлю вам координаты, и вы нас вызволите.
Я хмуро молчал. «Способность» Ангел заключалась в создании вокруг себя поля, искажающего пространство таким образом, что ее становилось не видно и не слышно. Даже сканеры ее не обнаруживали. Пока она оставалась в относительном бездействии, поле могло оставаться активным часами. Мы называли это «слиться с окружением». Могло сработать. Но представить, что Ангел может попасть в руки к этим подонкам, торгующих детьми… От одной мысли меня прошиб озноб.
– Ангел, – прошептал я.
– Я знаю, что ты хочешь сказать, – перебила меня златовласая хакерша. – Но я не оставлю их, Лазарь. Даже если ты прикажешь обратное. Я всегда следую за тобой и доверяю. Порой даже вопреки своим убеждениям, как с этой нашей новой работой. Однако в этот раз прошу тебя мне довериться.
Она дотронулась до моей щеки. А я стоял оцепеневший от одной мысли, что могу ее потерять.
– Ты уверена, что это хорошая идея? – спросила Бестия, оценивающе оглядывая детей. – Так рисковать ради каких-то навиров?
– Никогда ни в чем не была так уверена. Если мы хотя бы иногда не будем использовать свои силы во благо других, защищать слабых, чем мы лучше этих мерзавцев?
– Может, и не лучше, – пожала плечами Бестия. – Ты слишком много об этом думаешь, сестренка. Как по мне, надо жить проще. У нас появился шанс сделать что-то для себя. И это охуенно. А остальное нас ебать не должно.
– Лазарь? – Ангел вновь повернулась ко мне.
– Прелесть, сколько времени до цели? – помедлив, спросил я.
– Чуть больше двадцати минут, капитан.
– Ангел, мы вернемся за тобой так быстро, как только сможем, – глядя в небесно-голубые глаза девушки, пообещал я. – У тебя получится запечатать контейнер так, чтобы следов взлома не обнаружили?
– Тут довольно простая кодировка, – уверенно заявила Ангел.
– Действуй, – сказал я и, повинуясь внезапному порыву, первый раз в жизни крепко ее обнял. Но почти сразу отпустил и смущенно развернулся в сторону тамбура. – Бестия, Лилит, за мной на капитанский мостик.
* * *
Благодаря продвинутым военным стелс-системам Сумрака нам удалось войти в атмосферу Эльбрус 4 незамеченными для пограничных орбитальных станций и без особых проблем совершить посадку по означенным координатам.
На посадочной площадке нас встретила группа одетых в черные скафандры вооруженных людей. Выглядели они куда профессиональней и богаче снаряжением, чем оборванцы с Гор 6. Пока шла разгрузка контейнера, я старался оценить обстановку.
Вокруг нас густые заросли джунглей с преобладанием темно-зеленых и фиолетовых оттенков. Впереди бетонный трехметровый забор с лазерной сеткой, шедшей по верхней кромке. По центру тяжелые стальные ворота. По диагонали расположены две наблюдательные вышки с часовыми, вплотную примыкающие к ограждению. За забором возвышались три строения. Два из них напоминали складские помещения. Самое больше здание в центре походило на жилое. Огражденная, хорошо охраняемая территория. Как раз из таких, куда нас много лет учили проникать незаметно. Если контейнер или его содержимое за время нашего отсутствия никуда не перевезут, пробраться будет не так сложно.
Передача груза проходила практически в полной тишине. На сей раз никто лишних вопросов не задавал. Уже через несколько минут, когда один из черных скафандров отсканировал контейнер и удовлетворенно кивнул, мы закрыли рампу. И, не теряя ни минуты времени, отправились в обратный путь.
Для подготовки второго варп-прыжка кораблю требовалось около пяти часов на охлаждение и восстановление систем двигателя. Если не завершить необходимые процедуры и совершить новый прыжок, высока вероятность критической поломки. В этом случае мы застрянем посреди космоса, и останется лишь подавать сигналы бедствия в надежде на спасение.
Все время ожидания подготовки к новому прыжку я провел на капитанском мостике, вглядываясь в бесконечную черную пустоту и нервно хлебая одну кружку кофе за другой. В моей голове невольно рисовались страшные картины попавшей в плен и истязаемой черными скафандрами Ангел. Я просто не мог думать о чем-то другом.
«И зачем я только согласился на этот безумный план?! – с досадой размышлял я. – Мы должны заботиться только друг о друге. Это не наша работа спасать кого-то. Тем более незнакомцев абсолютно чужого вида».
Но дело уже сделано. Мы оставили Ангел позади.
Рядом со мной все время провела Лилит. Она по большей части молчала, но внимательно следила за каждым моим движением. Мне кажется, она пыталась меня как-то поддержать и приободрить, однако совершенно не представляла, как это правильно сделать.
В конце концов, примерно через шесть с половиной часов мы совершили посадку на уже привычном месте. Недалеко от салуна дядюшки Эла. На сей раз взломать охранную систему было некому. Оставалось лишь надеяться, что Элу не стало каким-то образом известно о нашей проделке. И он не решит встретить нас своими турелями.
– Мне тут сообщили, – начал Эл с серьезным выражением лица, едва мы втроем переступили порог его заведения. – Работа завершена успешно и в срок. Поздравляю, молодые люди, хоть на что-то вы оказались способны. А где потеряли Ангел? Я думал, вы вчетвером неразлучны.
– Осталась на вахте, – без тени смущения солгал я. – Порядок должен соблюдаться. Мы и так в последнее время позволили себе излишне расслабиться. Но больше этого не повторится.
– Похвально, – понимающе закивал дядюшка Эл. – Признаться, я не разделяю военных порядков. Но в любом случае рад, что вам удалось взять себя в руки. В вашем возрасте это дается далеко не каждому. Тем более когда вокруг целый новый мир с кучей соблазнов. Вот ваш честно заработный гонорар.
Перед моими глазами появился сигнал личного сообщения. Открыв его, я обнаружил изменение в банковском счете.
Баланс: 25890 кредитов.
– Благодарю, дядюшка Эл, – я чуть склонил голову. – Ваша честность меня восхищает. Надеюсь, мы продолжим работать еще какое-то время?
– Решили здесь еще задержаться? Я думал, вы собирались улететь, как только закупите необходимое.
– Таков наш первоначальный план. Но я подумал, для начала стоит еще немного освоиться и разжиться кредитами. На всякий случай.
– Разумно, – согласился дядюшка Эл. – Пока у меня больше нет свободных контрактов. Но если что-то подвернется, пожалуй, мы сможем поработать еще. Только учтите, Омикрон, одну важную вещь. На нашей планете проживают некоторые влиятельные уважаемые люди. Им может очень не понравиться, если приезжие начнут устраивать беспорядки. Ведите себя прилично. Неприятностей старайтесь избегать.
– Обещаю, проблем от нас не будет, дядюшка Эл. Мы даже не планируем особо здесь светиться. Закупим нулевой элемент, подключим космонет и выйдем в космос. Будем ждать сообщения от вас.
– Хорошо, – Эл налил из бутылки в рюмку темной жидкости и сразу намахнул. – Значит, остаемся на связи.
Не теряя напрасно времени, мы отправились в торговый центр на аэротакси. Полностью игнорируя несвоевременные просьбы Бестии по-быстрому перехватить пару пирожных в «Звездной пудре», мы направились в салон «Бесконечность не предел». Нас вновь встретила улыбчивая Мия.
– Вы вернулись, – обрадованно промурлыкала девушка. – Решились воспользоваться нашим сервисом?
– Да, нас интересует тариф «Звездный путешественник», – сообщил я. – Как быстро вы сможете подключить наш звездолет?
– В течение 48 часов после полной оплаты.
– А если сократить это время до часа? – осторожно поинтересовался я.
– Ну… – задумчиво протянула Мия. – В целом это возможно.
– Сколько?
– Тысяча кредитов, и мы немедленно вышлем вам специалиста андроида. Он в кратчайшие сроки установит нужное оборудование и наладит связь, – обезоруживающе улыбнулась девушка.
– Согласен, – тут же ответил я.
Заплатив одиннадцать тысяч, приняв заверения Мии о том, что в течение ближайших двадцати минут андроид прибудет к нашему звездолету, мы направились на третий этаж в магазин «Все чтобы улететь».
По пути я связался с Прелестью и распорядился встретить андроида-техника. А заодно проконтролировать его работу.
Мы закупили десять ячеек нулевого элемента. С учетом одной оставшейся ячейки этого должно хватить как раз на то, чтобы вернуться на Эльбрус 4 и добраться до координат Калипсо. Таков наш план «Б» на случай, если операция по спасению навиров пройдет по плохому сценарию и на Гор 6 нам лучше будет не возвращаться. Однако на балансе вновь осталась лишь малая сумма. На одни пирожные разве что и хватит.
– Давай зайдем, командир, – потянула меня за руку Бестия в сторону улыбающегося андроида Филиппа, едва мы вернулись на первый этаж. – Варп-двигатель все равно еще не восстановился. У нас в запасе уйма времени.
– Вновь приветствую вас, друзья, – андроид встретил нас с распростертыми руками. – Рад сообщить, что сегодня в нашем замечательном кафе «Звездная пудра» особая акция! Все десерты всего по 10 кредитов за штуку!
– Разве в прошлые два раза я покупал ваши десерты не по той же цене? – с подозрением спросил я.
– Что я могу сказать? Это самая особая неделя в году! – ничуть не смутившись, улыбнулся Филипп. – Проходите-с, друзья, не стесняйтесь.
Бестия заказала сразу три десерта. Лилит лишь один. Поколебавшись, я ткнул в меню на первые попавшиеся пирожное и кофе.
– Командир, че ты, блядь, так ссышься? – обратилась ко мне Бестия, приступив к угощению. – Ничего не случится с нашей красоткой. Она профессионал. Поди, пока доберемся, она уже сама там всех разъебет, оставив нас без веселья.
– Не стоит обсуждать дела здесь, Эрис, – ответил я, ковыряя ложечкой шоколадный эклер. Аппетита в этот раз я совсем не испытывал, а десерт не вызывал никакого интереса. – Ты меня поняла?
– Ясен хер, Адам, – набивая рот, наигранно закивала демоница. – Просто на тебе лица нет. Смотреть жалко. Ты ее так сильно любишь, да?
– Чего? – нахмурился я. – Что за бред?!
–– Ой, да ладно. Это же пиздец какой секрет, – усмехнулась Бестия. – Только обычно ты даже дотронуться до нее ссышь. А седня, гляди-ка, осмелел и обнял. Еще буквально пара лет, и до робких поцелуев в щечку дойдет!
– Не лезь не в свое дело, – проворчал я, поймав пристальный взгляд Лилит. – Доедай свои десерты и пойдем. Без оружия под рукой я себя чувствую неуютно.
– Есть такое, – кивнула Бестия, протирая салфеткой губы после удовлетворенной отрыжки. – Но эти охуенные пироженки того определенно стоят. Можно, закажу еще парочку с собой?
– Как хочешь, – безразлично ответил я. – Только давай быстрее.
Заплатив по счету и распрощавшись с Филиппом, мы забрали из хранилища в тамбуре свое вооружение и поспешили к звездолету.
Нас ждала новая битва. Но я не особо переживал на этот счет. С оружием в руках, в самом сердце базы противника, на волосок от провала, мы все себя чувствовали гораздо уверенней, чем на улицах мирного города или в полном хаотичных звуков и праздношатающегося народа торговом центре. В глубине души я был рад возможности вновь оказаться в гуще событий. Только там я чувствую полный контроль, смешанный со спортивным азартом охотника. Лишь во время операции я ощущаю себя по-настоящему живым.
Осознание этого пришло внезапно. Но, возможно, мне просто нужно больше времени провести в этом мире. Старые привычки умирают тяжело.
– Держись, Ангел, – едва слышно прошептал я. – Еще совсем немного. Мы за тобой идем.
ГЛАВА 10
Трое членов отряда Омикрон и сидевшая за штурвалом боевая платформа Прелести шли на бреющем полете над ночными джунглями внутри Гидры, трансформированной в аэромобильный режим. Подобраться к базе противника незамеченными на звездолете не представлялось возможным. Мы совершили посадку в трехстах километрах южнее, на безлюдном пустыре. И пересели в вездеход ДВАА-45. Передвигаться на колесах по густым джунглям – дело весьма неблагодарное, поэтому мы задействовали авиационные возможности Гидры. В небе незамеченными оставаться труднее, но мы решили рискнуть. Ночной тьмы и стелс-систем машины вполне могло хватить, чтобы скрытно подобраться на расстояние двух километров от вражеской базы. Дальше следует десантироваться и преодолеть оставшуюся часть дистанции на своих двоих.
К нашей удаче, погода стаяла ненастная. Поверхность планеты заливал ограничивающий видимость плотный ливень. Это напомнило мне наш финальный экзамен. Разве что из-за серых туч проглядывали целых четыре луны вместо двух. Да и лес оказался совершенно другим. Вместо вековых многометровых деревьев с необъятными стволами местность покрывали густые едва проходимые заросли.
Как только Сумрак вошел в атмосферу планеты, я отправил сообщение Ангел. К моему огромному облегчению, почти сразу пришел текстовый ответ:
«Мы все еще в контейнере. Высылаю координаты. Я перехватила переговоры противника. За малышами должны прийти через десять часов. За все время их лишь один раз покормили, попоили и вывели в туалет. В остальном все спокойно. Внешние и внутренние системы охраны под моим контролем. Как только подберетесь к базе, смогу вас вести. Численность охраны тридцать шесть единиц. Вооружены штурмовыми винтовками и ручными пушками. Тяжелое в помещении арсенала. В ангаре три аэромобильных броневика и средний мех* (боевой пилотируемый из кабины робот-шагаход). Как окажитесь на точке входа, я заблокирую доступ к арсеналу и ангару. В случае тревоги это даст нам время. Прихватите взрывчатку. Это место нужно уничтожить!»
Пока мы неумолимо приближались к базе противника, я вновь и вновь перечитывал сообщение Ангел, про себя благодаря великою пустоту за то, что мои опасения не подтвердились. Девушка оставалась в порядке.
– Капитан, – обратилась ко мне Прелесть. – Разрешите мне принять участие в операции. Я хочу помочь.
– Ты и так нам здорово помогаешь, Прелесть. Без тебя мы бы ничего не смогли сделать. Но ты же знаешь, для андроидов принимать участие в боевых действиях не лучшая затея. К тому же ты нам нужна для охраны корабля и эвакуации.
– Я не обычный андроид, капитан, – возразила искин. – Мой центральный процессор находятся в ядре звездолета, а не внутри данной платформы. Мои защитные системы гораздо совершеннее общих аналогов. В боевую автономную платформу загружены программы для ведения любых видов наземных и воздушных военных действий. Я могу быть очень полезной и управлять Гидрой дистанционно. С эвакуацией проблем не возникнет.
– Учту на будущее, Прелесть, – я оказался непреклонен. – Но давай мы как-нибудь после проведем совместные учения и поглядим. К тому же эта работа требует четверых.
– Я вас поняла, капитан, – мне показалось в тоне голоса андроида прозвучало разочарование. – Мы приближаемся. Готовьтесь к десантированию.
Спустя пятнадцать секунд Гидра замедлила ход и зависла над джунглями. Двери распахнулись. Лишних команд не потребовалось. Я, Бестия и Лилит практически одновременно надели шлемы и прыгнули в объятие джунглей с высоты около двадцати метров.
Скафандры БЗСОТ-73 замедлили и смягчили падение. Маневрируя между лиан и ветвей, мы довольно мягко приземлились в густые заросли.
– Мы приближаемся, Ангел, – сообщил я, едва мы начали движение, скользя между деревьями и кустарниками в сторону базы противника. – Расчетное время – десять минут.
«Я у контейнера в складском помещении, – последовал ответ. – Половина охраны в казарме на отдыхе. Пятнадцать боевых единиц противника в патруле. Плюс двое часовых на вышках».
– Где их лидер?
«В жилом строении. Там же, где казармы. На четвертом этаже».
– По возможности оставьте его в живых. Но оглушите, не дав отправить сигнал. Хочу с ним переговорить. Свидетелей не оставляем. Проводим полную зачистку максимально тихо. Они не должны успеть оповестить кого-либо об атаке. Приоритет красный.
– Принято, – ответила Лилит.
– Наконец-то настоящий пиздарез, командир, – проворковала Бестия, на ходу расчищая нам дорогу от зарослей виброклинками. – Я уж и не чаяла дожить до такого чудесного приказа.
– Не расслабляться. Не забывай, как прошла крайняя операция.
– Принято, – гораздо более серьезным тоном ответила демоница.
Как только до забора осталось всего десять метров, мы остановились и притаились в зарослях. Я осмотрелся. Справа на углу к забору примыкала восьмиметровая наблюдательная вышка. Переведя линзы в режим бинокля, на ней я разглядел часового, лениво развалившегося в кресле. Подобное раздолбайство нам только на руку.
– Ангел, дай картинку на двор, – приказал я.
Почти сразу перед моими глазами появился экран, поделенный на четыре части. Я изучил расположение видимых с внешних камер патрульных. Шесть одиночных целей рассеяны по крышам, девять единиц расположились группой на центральной площади, что-то оживленно обсуждая.
– Лилит, займи вышку. На тебе маячки и прикрытие, – указал я. – Не забудь убрать второго часового.
– Принято.
Едва Ледяная Королева дала ответ, как тут же, пригнувшись на полусогнутых, ловко побежала к вышке. Затем, словно летучая мышь, едва заметной тенью стремительно взмыла в воздух. Девушка на лету разложила снайперскую винтовку класса Один и произвела одиночный выстрел. Часовой на вышке дернулся и сразу затих. Уже через мгновение Лилит заняла место рядом с ним. Благодаря броне с активным покрытием «хамелеон» ее едва можно было разглядеть даже в бинокль.
Спустя несколько секунд на радаре начали появляться красные точки, отмечавшие расположение противника. Сквозь забор стали проглядываться голубые очертания фигур. Тихий отдаленный щелчок оповестил о том, что часовой на второй вышке снят.
– Бестия, на тебе цели на крышах. Я возьму центральных на площади. Доложи о выполнении.
– Принято.
Не сговариваясь, мы одновременно рванули к забору, включив режим скафандра «паук». Цепляясь за бетонные стены руками и ногами, мы молниеносно вскарабкались наверх. Затем ловкими прыжками обошли препятствие в виде лазерной сетки на верхней кромке.
Мягко приземлившись на обратной стороне, я отключил режим «паук» и затаился у стены склада. Бестия исчезла, используя свою «способность» совершать мгновенные скачки сквозь пространство.
Прямо передо мной, за углом простиралась открытая бетонная площадь, примерно пятьдесят на сорок метров. В самом центре были навалены вразнобой лавки и ящики, на которых расположился противник. Справа от площади возвышалось здание, напоминающее ангар. Там содержалась упомянутая Ангел техника. Слева – склад, за стеной которого я притаился. Радар показал, что Ангел находится внутри. Прямо по курсу к площади примыкало жилое четырехэтажное здание с казармами.
Уютно устроились. А главное – весьма компактно.
Я следил на радаре за абсолютно хаотичными на первый взгляд скачками Бестии. Звуков не слышно, хотя шум дождя отлично маскировал возможные предсмертные стоны. Я перевел линзы в режим бинокля и пригляделся к двум патрульным, скверно различимым на крыше жилого корпуса. Черные скафандры стояли в метре друг от друга, явно о чем-то беседуя. Смутная, едва заметная тень скользнула между ними и тут же исчезла. Головы бандитов как по волшебству отделились от шей и вместе с телами грудой повалились в общую кучу.
– Готово, – прозвучал в ухе голос Бестии.
– Лилит, контроль окон. Бестия, встречаемся у входа в казармы. Осторожно заходи и жди меня.
– Принято, – одновременно ответили девушки.
Опасаясь, что кто-то из толпы оставшихся на площади патрульных может заметить отсутствие товарищей не стенах, я не стал мешкать. Сделав рывок, я активировал «способность», одновременно раскладывая в боевой режим ручную пушку Тор. Мир вокруг меня невероятно замедлился.
Противник был как на ладони. Я отчетливо видел каждое движение черных скафандров. Мог легко предугадать, где окажутся их головы в момент выстрела. И, не сбавляя бег, открыл огонь на поражение, сходу наметив цели. Я старался действовать так, как учился много лет – безжалостно и хладнокровно, не совершая ни одного лишнего движения, шага или выстрела.
Всего девять пуль. По одной на каждого. Этого вполне достаточно. Они не успели заметить надвигающуюся угрозу и хоть как-то среагировать, попытаться защититься или контратаковать. Я не собирался давать им никаких шансов на спасение.
В этот момент я хищник, а они – мои жертвы.
На огромной скорости я промчался между замедленно падающими убитыми врагами. И оказался у входа в казармы раньше, чем их тела достигли точек падения. Маневр получился крайне успешным.