«Оникс» взмыл вверх, затем пронесся вправо, рухнул вниз и закончил свое движение в начальной точке, – получился прямоугольник размером с взрослого человека.
– Ого… – после увиденного Агата едва могла говорить.
– Спасибо дяде Эрику, – грустно ухмыльнулся Тео и вернул «оникс» обратно в кулак. Он не хотел применять «Окьюр» без лишней необходимости, цена его использования и без того была слишком велика.
Инженер приложил ладонь к центру вырезанного им прямоугольника и несильно толкнул холодный металл. Огромный кусок двери послушно отъехал назад, отделился от основной конструкции и обрушился на пол с оглушительным шумом.
– Дядя Эрик умеет делать классные штуки, – подытожила девочка.
– Идем скор… – Тео не договорил и привалился плечом к стене.
– Тебе нехорошо, папочка? Ой, у тебя опять идет кровь!
– Все хор… рошо, милая. За все классные штуки приходится платить, это тебе урок. А теперь идем! – Тео замотал головой, отгоняя слабость, взял обеспокоенную Агату за руку и нырнул вместе с ней в образовавшийся проём.
Миновав преграду, инженер быстро осмотрелся по сторонам. Он готовился к западне, но в Синем Зале не было ни души.
– Здесь всегда так тихо? – поинтересовалась Агата и завертела головой, – она не могла решить, с чего начать осмотр столь невероятного незнакомого пространства. В Синем Зале могло поместиться двести, если не триста комнат специального содержания.
Тео ответил ей не сразу. Закончив с оценкой обстановки, инженер затаил дыхание и прислушался. Тишина буквально дышала ему в лицо. Тревожная, неправильная тишина.
– Обычно – нет, милая. Но нам это только на руку, – наконец произнес Тео и направился к главному выходу из здания. В одной руке он сжимал маленькую ладошку Агаты, а в другой – единственное оружие, на которое они могли положиться. И что инженер сжимал крепче, сказать было невозможно.
– Мы правда выйдем туда? В мир? – с недоверием и легким испугом спросила Агата.
– Да. Тебя ждет нечто удивительное, – ответил Тео и добавил, но уже шепотом. – А наш мир ждет нечто еще более удивительное.
У главного входа стоял четырехметровый робот-охранник, выполняющий функции проверки пропусков и обеспечения безопасности, – «преторианец», последняя модель. Еще не добравшись до хорошо знакомой ему махины, Тео понял, что робот отключен. Не сбавляя шага, инженер бегло осмотрел корпус «преторианца» в поисках следов от боевой плазмы. Он хотел понять, вступал ли защитник института в бой.
Но инженеру не удалось обнаружить что-либо необычное, – «преторианец» словно был деактивирован. А сделать это было крайне затруднительно, – роботов-охранников нельзя было отключить дистанционно, даже через главный компьютер. Это были на сто процентов автономные машины.
– Как им все это удалось?.. – обронил Тео, проходя мимо спящего великана.
– Что, папочка?
Но Тео уже не слышал Агату. К этому моменту они добрались до широких раздвижных дверей, ведущих на улицу. В ушах у инженера звенело от напряжения. Он попытался разглядеть, что происходит снаружи, не выходя за двери, но оказалось, что там идет ливень. За потоками воды, обрушивающимися на прозрачные стекла, нельзя было что-либо разглядеть.
– Держись за мной, Агата, – твердо произнес Тео и сделал шаг вперед. Он не переживал, что двери могут не открыться, – для «оникса» это была бы простейшая работенка.
Но двери работали в штатном режиме, и, спустя несколько секунд, беглецы покинули стены института.
У северного входа никого не оказалось: ни сотрудников института, ни стражей порядка, ни фанатиков. Хотя обзор здесь был минимальным, – впереди стоял большой делит, предназначенный для официальных лиц и особых случаев. Он загораживал спуск с холма и вид на территорию вокруг здания.
Инженер поежился. Дождь лил со страшной силой. Последний раз Тео стоял под таким ливнем лет пять-шесть назад. Первой мыслью инженера было прикрыться от капель при помощи «оникса», – к хорошему быстро привыкаешь. Но, разумеется, он не стал этого делать. Оставшиеся силы могли пригодиться ему в любой момент.
– Вот это да! – Агата с радостью отдалась во власть невиданной живой стихии. Девочка подставила личико под струи дождя и с мечтательным видом прикрыла глаза.
На краткий миг Тео взглянул на нее с отцовским умилением. Но уже в следующую секунду он дернул ее за руку и потащил за собой. Беглецы резко повернули налево и пошли вдоль стен института, – инженер не хотел использовать очевидные маршруты, все еще остерегаясь западни.
Агата что-то говорила, но из-за шума дождя, быстрой ходьбы и боли, Тео не мог разобрать слов. Прошла минута. Им так никто и не встретился. Они почти дошли до угла здания, когда Тео увидел впереди размытые синие фигуры. Три? Четыре? Нет, шесть, если не больше.
Инженер мгновенно повернул в другую сторону и направился к ближайшей магнитной платформе. Делиты окружали институт со всех сторон, – их использование было самым быстрым и простым способом спуститься с холма, пусть и не единственным. Тео не хотел пользоваться платформами, – это было слишком заметно, но возвращаться обратно он хотел еще меньше.
«Будь, что будет. И пусть только попробуют остановить нас» – подумал Тео и взошел на делит вместе с Агатой.
– Парковка «Эй-5», – скомандовал инженер. Скрываться теперь не имело ни малейшего смысла. Им, во что бы то ни стало, нужно было добраться до автомобиля.
– Мы убегаем? – весело спросила девочка, как только платформа начала движение.
– Да. Но ты не бойся. Это все игра, малышка, – щурясь от дождя, произнес Тео.
– Я не боюсь, папочка. Ты же со мной, глупый.
Тео устало кивнул и сжал «оникс» до боли в костяшках.
__________
Еще до приземления Тео увидел на автомобильной стоянке то, что больше всего боялся там увидеть. Стоянка кишела неизменными. Их было человек тридцать или сорок, не было особого смысла считать. Инженер повернулся к Агате и присел рядом с ней на колено.
– Когда мы спустимся, стой у меня за спиной. Хорошо, малышка?
– Но я тоже… хочу тебя защищать, – девочка опустила взгляд.
– Я знаю. Но не сегодня, маленькая моя. Спрячься за мной, – потребовал Тео и поднялся, не дожидаясь ответа девочки.
До приземления платформы оставались считанные секунды.
Инженер боялся, что не сумеет защитить Агату. Боялся, что его мозг не выдержит нагрузки, которая ему предстоит. Боялся, что «Окьюр» не сработает должным образом.
И вдруг все изменилось. Словно внутреннее течение его жизненных сил повернулось вспять, а ледяные воды этого течения вмиг стали теплыми и согревающими. Инженер ощутил такую нерушимую уверенность в себе, такое верное хладнокровие! Ничего подобного он не испытывал ни разу за свою жизнь.
Тео понял, что изменилось и кое-что еще. Он посмотрел вниз, на Агату, – девочка прижималась к нему всем телом. Она была ключом к этим новым, столь необходимым ему сейчас эмоциям. Их проводником, источником.
– Потрясающе… – прошептал Тео. На такие результаты он не рассчитывал и в самых смелых своих мечтах.
Платформа приземлилась.
– Господин Хайкрафт! – послышалось из-за сплошной завесы дождя. Тео встрепенулся. Он знал этот голос.
Инженер завел Агату себе за спину и двинулся вперед, к знакомому незнакомцу, скрывающемуся за лавинами воды. Через пятьдесят шагов Тео увидел перед собой очертания нескольких автомобилей, а затем и дюжину синих фигур. Сектанты были вооружены, но стояли на месте.
– Что бы ни случилось, стой за мной, – напомнил инженер Агате. В ответ, ступающая за ним по пятам девочка крепко сжала его локоть.
– Ну же, Тео, чего вы там крадетесь? – снова тот же голос.
Инженер двинулся дальше. Лишь спустя полминуты он разглядел нечеткую фигуру, стоящую впереди всех сектантов. Это был высокий мужчина в белых одеждах, теряющихся на фоне неутомимого дождя. У него не было оружия, как не было и традиционной маски неизменных. Тео немного ускорил шаг, следя за тем, чтобы Агата от него не отставала, – ему не терпелось увидеть лицо кричавшего.
– Ваши попытки сбежать выглядели весьма трогательно, Тео! Но, видите ли, на вас давно стоит передатчик. Поэтому, боюсь, у вас изначально не было и шанса!
Когда между инженером и говорившим мужчиной оставалось не больше двадцати шагов, Тео, наконец, увидел, кто к нему обращается. Это был Олдлейк, блестящий ученый с пятидесятилетним опытом работы. Этот человек славился своим консерватизмом, идущим рука об руку с редчайшей эксцентричностью. Также он был одним из главных руководителей ИНТа. Как раз сегодня вечером Тео должен был продемонстрировать ему и другим членам комитета результаты своей многолетней работы. Агату.
– Вы? Какого дьявола?..
– Ваше удивление оскорбило бы меня, – усмехнулся пожилой ученый, – Если бы мне было дело до вашего мнения! А почему это не могу быть я, господин Хайкрафт? Вы хоть сами осознаете, что вы создали?
– Вы один из них?!
Олдлейк вздохнул и хитро улыбнулся.
– Вы мыслите однополярно, Тео. Хотя именно в данный момент я могу это понять. Конкретно сейчас вы не гениальный мыслитель, которым вы, безусловно, являетесь. Вы зверь, защищающий свое.
Тео не стал отвечать своему теперь уже бывшему руководителю. Исподлобья он осмотрел все силы, которые ему сейчас противостояли. Фанатиков было человек сорок, некоторых он мог не видеть до сих пор. Все до единого были вооружены. Вероятно, их с Агатой уже начинали брать в кольцо.
– Кстати, а как вам удалось сбежать из здания? Видите ли, я слышал все вплоть до того момента, когда мой хороший знакомый ударил вас, полагаю, своей винтовкой. Затем были выстрелы. Много выстрелов. Тогда я решил, что вы мертвы. Дальше был странный грохот, а затем – помехи. И тишина. Каково же было мое удивление, когда я увидел, что ваш маленький передатчик продолжает работать, как ни в чем не бывало! А вы продолжаете передвигаться! – Олдлейк соединил ладони и внимательно посмотрел на инженера. – В общем, если я скажу, что я заинтригован этой прелюбопытной загадкой, я не скажу ничего, господин Хайкрафт.
– Зачем рассказывать… если я могу показать? – с нескрываемой угрозой в голосе прокричал Тео.
– О-о, все, как я и сказал. Зверь, защищающий свое. Ну что ж, прошу вас! – Олдлейк призывающе раскинул руки в стороны. Почти все винтовки сектантов тут же загорелись синим огнём.
Тео уже знал, что сделает. Но торопиться он не стал. Его мучил один единственный вопрос.
– Зачем?! Зачем она вам?!
– Ах, Тео. Она мне и не нужна, – покачал головой ученый.
Олдлейк выдержал долгую паузу, после чего произнес то, что вызвало в груди инженера настоящий эмоциональный смерч.
– Её. Не должно. Быть. Вот зачем мы здесь.
– Но… – слова застревали у инженера в горле. – Я не понимаю. Какая вам может быть с этого выгода?! Вы ведь знаете, на что она способна!
– А вот это слишком долгий разговор, господин Хайкрафт. Часть меня хотела бы сказать вам, что мы сможем продолжить его в другой раз. Но это вряд ли. Скажу лишь одно: вы сильно опередили время. Власть имущие нашего мира не готовы к такой резкой смене правил.
– Это вам не игра, – сквозь зубы прорычал инженер.
Олдлейк рассмеялся чистым, почти что добродушным смехом, словно они вели праздную беседу в каком-нибудь баре.
– Думаете, пешки не говорят то же самое перед тем, как их сметают с поля? Но довольно. Отойдите в сторону.