Тео резко развернулся и оказался с ним лицом к лицу. Но сектантов для инженера словно и не существовало. Он смотрел сквозь них, в поисках того единственного предмета, который мог спасти жизнь Агаты.
Неизменные почти синхронно вскинули оружие. Но стрелять не стали. Даже когда Тео медленно поднял правую руку и направил ее в сторону «оникса», чуть ли не касаясь при этом дула ближайшей винтовки. Его напряженные пальцы затряслись, словно у инженера начался припадок. Эрик много раз говорил ему, что движения руками могут упростить контакт с «ониксом», исключительно на подсознательном уровне.
– Что он делает?.. – озадаченно спросил один сектант у другого.
– Недоумок что, колдует? – едва сдерживая смех, пробасил второй.
Тео приложил все психические силы для того, чтобы поднять «оникс» в воздух, использовал каждый внутренний ресурс, напряг мозг и все мышцы до предела. Безрезультатно.
– Ну все, мне это надоело, – рявкнул командир неизменных и приложился рукояткой винтовки по ребрам инженера. Фанатики рассмеялись и опустили оружие.
Тео отлетел к двери и схватился за бок. Боль точно перекрасила его сознание в другие цвета. В следующую секунду он инстинктивно загорелся желанием продырявить голову ударившего его ублюдка при помощи «оникса».
Тео прикрыл глаза, – что-то брызнуло ему на лицо. Командир неизменных выронил оружие, качнулся и медленно завалился набок. Тео посмотрел перед собой, – прямо перед ним, на уровне глаз, плавно крутился окровавленный обсидиановый шар. «Оникс» влетел в затылок сектанта и вылетел через его лоб?!
Что произошло, инженер до конца не понял. Но он осознал, что в уже следующую секунду фанатики, потерявшие вожака, непременно разрядят в него свои винтовки. Первой реакций на эту мысль стало желание прикрыться от выстрелов при помощи «оникса». Тео было нужно, чтобы шар превратился в двухметровый щит и закрыл его от смертоносной плазмы.
И это произошло. Когда неизменные вновь вскинули винтовки и открыли огонь, перед инженером уже стоял тонкий, но нерушимый обсидиановый щит. Плазменные заряды врезались в него и гасли, как искры в воде.
Но в безопасности Тео себя, разумеется, не чувствовал. Он не представлял, как работает эта выдуманная им преграда и как долго она продержится. Поэтому следующей стремительной мыслью стало желание избавиться от угрозы для своей жизни. Избавиться от сектантов. Инженер взмахнул рукой, словно толкая щит перед собой.
«Оникс» мгновенно смёл всех сектантов и с немыслимой скоростью понес их к лифту, точно невесомую мошкару. Прошла секунда – и послышался лязг искореженного металла. Скорость и мощь «оникса» была столь высока, что он раскурочил лифт. Что при этом стало с телами, вероятно, еще живых фанатиков, находившихся между «ониксом» и створками лифта, Тео знать не хотел…
Инженеру сделалось дурно. Голова закружилась, слабость выбила землю из-под ног. Чтобы не потерять сознание, Тео опустился на одно колено и попытался отдышаться, как-то прийти в себя. Только сейчас он почувствовал, что из носа тонкой струйкой течет кровь. Не делая резких движений, инженер посмотрел вниз, – судя по луже крови на блестящем полу, она пошла еще в момент создания щита.
Но кровотечение Тео не взволновало. К чему-то подобному он был готов. Во время тестирования «Окьюра» у Эрика тоже шла кровь носом. А ведь он не делал ничего подобного. Очевидно, в случае с Тео, реакция организма на такую колоссальную нагрузку могла быть куда более неприятной и болезненной.
Главным сейчас было не потерять сознание. Теперь, когда Тео разобрался с «Окьюром», у него появился реальный шанс спасти Агату. Ждать помощи извне было наивной затеей. Тео слишком много знал о неизменных. Они наверняка уже захватили все здание ИНТа. Рассчитывать можно было только на себя. И на гениальное изобретение Эрика.
Инженер запрокинул голову назад и дал себе немного времени. Через минуту он осторожно поднялся и приготовился к заключительному тесту.
«Сейчас мы узнаем, научился я чему-нибудь или нет» – подумал Тео и захотел, чтобы «оникс» вернулся к нему. Обсидиановый шар покинул руины лифта, бесшумно заскользил по полу и, спустя мгновение, оказался у ног своего нового хозяина.
Дрожащие окровавленные губы инженера расплылись в жутковатой улыбке. Да, он-таки подобрал ключ управления к этому маленькому, смертоносному и почти всемогущему оружию. Вернее, его подсознание подобрало этот ключ в момент наивысшей опасности. Все дело было в сильных эмоциях, в крайней точке желания. А вовсе не в визуализации и фантазии. Не нужно было ничего себе представлять, нужно было так сильно чего-то захотеть, чтобы «Окьюр» на это отреагировал. И воплотил в реальности.
Тео протянул вперед правую руку, «оникс» охотно взмыл вверх и спрятался в его ладони.
– К такому легко привыкнуть, – предупредил сам себя инженер и развернулся к защитной двери. Проверка сетчатки глаза прошла успешно, – тяжелые створки быстро разъехались в стороны. Тео вошел в комнату специального содержания.
Стоило ему увидеть Агату, как на душе сразу полегчало. В центре обширной залы, прямо на зеркальном, кристально чистом полу сидела девочка семи лет. Она увлеченно собирала сложный конструктор, состоящий из крошечных, движущихся деталей.
Симпатичное желтое платьице, смешная прическа с четырьмя косичками, россыпь веснушек на миленьком, но серьезном лице, – на первый взгляд, самая обыкновенная девчушка. Но Агата совершенно точно не была обыкновенной. И Тео знал это лучше всех.
– Папочка! Наконец-то! – радостно воскликнула Агата, даже не поворачиваясь к вошедшему инженеру. Ее ручки запорхали над многочисленными элементами конструктора, – она не любила переключаться на что-то, не закончив уже начатое дело. Этому, как и всему остальному, ее научил Тео.
– Не называй меня… – начал было инженер, но осекся. Он не позволял ей называть себя папой, ведь он не был ее отцом. Но разве сейчас это имело значение? – Привет, малышка. Нам нужно идти. Вставай.
– Сейчас, папочка, – Агата сложила конструктор, все перепроверила и поднялась с пола. – А что случилось? Я буду знакомиться с новыми людьми? Ты ведь говорил, это будет вечером…
– Все изменилось, милая. Ни с кем сегодня знакомиться мы не будем. Это будет что-то… что-то вроде приключения.
– А мне понравится это приключение, папочка? – Агата подошла к инженеру, заглянула ему в лицо и нахмурилась. – У тебя кровь. Тебе плохо?
– Нет, все в порядке. Просто я… начал приключение без тебя. Извини. Давай руку.
Агата взяла протянутую ей ладонь, и они вышли из комнаты. Дверь автоматически закрылась.
– Мне понравится это приключение? – переспросила девочка.
– Очень на это надеюсь, милая, – вымученно улыбнулся Тео. А про себя подумал: «Мне оно понравится, если мы с тобой выживем».
Сомнений, что делать и куда идти, у инженера не возникло. Основной лифт, после случившегося, явно был неисправен, а альтернативных выходов с этажа было всего два: через служебный лифт для высшего руководства и через запасной выход для персонала. Попасть в служебный лифт для руководства у Тео не было ни малейшей возможности, – со сложными компьютерными замками, напичканными многоуровневой защитой, «Окьюр» ему вряд ли поможет. Оставался запасной выход.
Тео не стал переходить на бег, ему не хотелось волновать Агату. Взгляд инженера попытался отыскать на полу в центре коридора тело Эрика, – он хотел проститься с другом, хоть у них и не было на это времени. Но обнаружить на полу удалось лишь мелкие осколки камеры хранения и смятую маску одного из фанатиков. Ту самую, с позолоченными слезами. Должно быть, «оникс» утащил с собой не только сектантов, но тела убитых ими сотрудников института, включая тело Эрика. Тео стало не по себе, – он представил себе, что осталось от его близкого друга.
Инженер и девочка дошли до нужной двери. Простая проверка ДНК, голубой огонек, – и вот они уже на магнитной платформе. Инженер замялся. Ему следовало решить, какой выход из ИНТа будет разумнее всего выбрать. Центральный вход отпадал без лишнего анализа, – неизменные наверняка держали его под контролем. Оставалось три других выхода.
– Наше приключение уже началось? – с интересом оглядываясь по сторонам, спросила Агата. Она никогда не выходила из комнаты специального содержания.
Тео осенило.
– Да, и ты будешь нашим лоцманом!
– Лоцманом? – еще сильнее оживилась Агата.
– Да, это старое слово. Лоцман – это тот, кто прокладывает путь.
– Такое же старое, как минотавр?
– Ну…
– Мне нравится учить с тобой старые слова. Они смешные. А что нужно делать, чтобы быть лоцманом?
– Все очень просто. Выбери: север, запад или восток.
– Конечно, север. В сказке, которую мы читали, герои всегда шли только на север!
– Отличный выбор, – улыбнулся Тео. – Синий Зал, нижний ярус.
Делит отреагировал быстро и безупречно. Они плавно заскользили вниз. Агата хихикнула. Инженер нервно осмотрелся. Он бы с радостью воспользовался каким-нибудь неочевидным выходом на поверхность. Но здесь таковых не было. Они находились в широкой вертикальной «шахте», заполненной самой разной вспомогательной техникой. Резервные сервера, заряжающиеся и списанные роботы, энергетические модули, силовые кабели и многое другое, – все это крепилось к стенам «шахты» и дожидалось своего часа. Практичное руководство ИНТа не любило оставлять лишнее свободное пространство.
– А что у тебя в руке? – голос Агаты вернул задумавшегося инженера к непростой реальности.
– Что? Ах, это?.. – Тео приподнял руку и раскрыл ладонь. – Познакомься, это «оникс».
– А что он делает? И почему он так называется? – девочка оглядела странный шар с видом заправского ученого.
– Его назвали в честь минерала, который уже давно не используется. За внешнее сходство. Ты ведь помнишь дядю Эрика?
Увлеченная «ониксом» Агата ограничилась кивком.
– Вот, он его и создал. Это было очень нелегко, и у него ушли на это долгие годы. Пока я занимался тобой, он работал над «ониксом».
– Но мы с ним совсем не похожи, папочка, – задумчиво произнесла Агата и подняла взгляд на инженера. У нее были ясные янтарные глаза с красноватым оттенком. Тео почти что рассмеялся.
– Нет. Слава Богу, нет.
– Богу? – девочка прищурилась.
– О, ну это слишком долгий разговор, малышка. Об этом – давай-ка в другой раз. Тем более, мы уже приехали.
Делит мягко приземлился и разблокировал магнитное поле, обеспечивающее безопасность пассажиров. Тео и Агата оказались в небольшом помещении. Здесь должен был находиться охранник, но его и след простыл. Стоило ли этому удивляться, беря в расчет то, что неизменные штурмовали здание?
– Идем. И давай постараемся не шуметь. Это часть приключения, – Тео многозначительно посмотрел на Агату. Девочка азартно кивнула.
Они подошли к двери, ведущей в Синий Зал. Оттуда можно было покинуть институт, что инженер и планировал сделать. Каково же было удивление Тео, когда настенный компьютер не принял его ДНК. Инженер попробовал другую ладонь, обратился к искусственному интеллекту, – тишина. Сектанты получили доступ к главному компьютеру? Так быстро? Тео их явно недооценил.
– Первое препятствие, папочка? – полушепотом спросила Агата.
– Препятствие? Нет. Только не для нас. Все-таки придется нам пошуметь, – Тео разжал кулак и высвободил «оникс». Шар трансформировался в тонкое лезвие, подлетел к двери и пронзил ее, точно она состояла из бумаги, а вовсе не из сверхпрочного сплава.