Тёмное прошлое – 2. Возвращение

Глава 2

Самолёт Марка приземлился в аэропорту без значительных задержек. Весь полёт он спал, стараясь отдохнуть после недельной работы. В этот раз ему не снились кошмары. Летнее солнышко приятно согревало всё вокруг.

Марк открыл мобильник, прочитал сообщение и улыбнулся. Его коллеги по работе, как всегда, обеспечили ему полный комфорт: на выходе из аэропорта его уже ожидала машина с полным баком. Ключи к ней он взял в камере хранения вместе с документами на авто, которые доставил туда курьер. Всё оперативно и точно. Впрочем, от такой организации не стоило ждать чего-то другого.

Марк вышел из здания. Вверху пролетел самолёт, унося очередную группу туристов. Некоторые из них могли видеть в иллюминаторах незнакомого парня, который стоял возле машины. Отсюда он казался маленьким и беззащитным. И это было большой ошибкой.

В багажнике машины лежал целый арсенал: два пистолета Макарова и два – Стечкина, винтовка Винчестер и большой выбор холодного оружия. Марк удовлетворённо улыбнулся и сел за руль. Ему нравилось держать всё под контролем.

– Дима, дружище, – тихо произнёс Марк, заводя двигатель. – Я обещал и обещаю, что и дальше буду бороться против всякой мрази, что ходит по этой земле.

Его черный автомобиль Субару выехал на трассу и на большой скорости устремился в город детства и кошмаров. Весь путь должен был занять около четырех-пяти часов.

В это же время Сергей вносил чемодан в комнату в единственной городской гостинице. Они вернулись с кладбища, и Андрей предложил сначала расположиться в отеле, а уже после этого устраивать поминальный ужин в одном из местных ресторанов.

На регистрации их встретила очень приятная женщина по имени Марина. Она приветливо улыбалась гостям. Запись и оплата прошли очень быстро. Свободных номеров, по всей видимости, было очень много.

«Конечно, не каждый же день у них кто-то останавливается, – подумал Сергей. – Да и вообще, зачем в Октябрьске гостиница? Это что город-курорт?»

Здание состояло из трёх этажей. На каждом из них находилось по четыре комнаты для гостей. Такая себе небольшая провинциальная гостиница. Внизу располагался небольшой ресторанчик, и это оказалось достаточно удобно. Было решено, что поминальный ужин будет организован именно здесь. Марина лично сопровождала их до номеров. Сергей, Юля и Николь заняли один, а Наташа с Андреем – второй. Согласно общей договорённости, было решено встретиться в лобби отеля через полчаса.

– Слушай, а ведь неплохо здесь у них всё обустроилось, – сказала Юля, разбирая чемоданы.

– Ты о чём? – спросил Сергей, витая где-то в своих мыслях.

– О том, что город изменился, – ответила Юля. – Посмотри, всё цветёт, всё ухожено, всё работает.

– Это да, – рассеянно ответил Сергей. – Даже ночлежка появилась. Кто бы мог подумать.

– Мне кажется, что это хороший знак.

– Я согласен с тобой.

Юля подошла к Сергею, который стоял у окна.

– Что с тобой? Ты сам не свой, – спросила она у мужа.

– Не знаю, – после некоторого молчания ответил он. – Просто какое-то неприятное чувство.

– Мне тоже их сильно не хватает, – прошептала Юля. – Но, милый, нужно двигаться вперёд, нужно жить дальше. Ради них, ради нас. Мы многого добились, у нас прекрасная дочь.

Сергей посмотрел ей в глаза. В них светилась любовь и теплота. На короткий миг он забыл о всех невзгодах и переживаниях.

– Ладно, ты права, родная, – наконец, произнёс Сергей.

– Конечно, я же всегда права, – Юля ласково провела рукой по его щеке.

– Бери Николь, – ответил Сергей. – Я вас догоню.

– Хорошо, – ответила Юля. – Малышка, ты где? Нам пора!

Николь выбежала из комнаты и схватила маму за руку.

– Пошли, пошли, – потянула она её. – Папа! Догоняй нас! Мы побежали!

Юля засмеялась и кокетливо посмотрела на мужа. Через секунду Николь буквально выволокла её из номера.

Сергей ещё раз выглянул в окно.

Обычный парк внизу. Людей немного, но они были. Среди летней зелени деревьев прогуливалось несколько пар.

Вот молоденькие парень с девушкой идут в обнимку мимо кустов сирени. А вот старичок со смешной дворнягой. А вот…

Сергей прилип к окну.

– Опять вы? – прошептал он.

Возле небольшого памятника, скульптуры ударников труда, стояли всё те же мужчина и женщина, которые ранее рассматривали группу приезжих на кладбище. Они старались не попадаться на глаза, но Сергею слишком хорошо запомнилась яркая красная сумочка женщины.

Они поняли, что он увидел их, и поспешили скрыться. У них получилось это настолько неуклюже, что Сергей невольно улыбнулся.

«Эх, конспираторы-любители, и что же вам от нас нужно?» – он задал этот вопрос сам себе.

Мужчина и женщина скрылись. Возможно, они просто поменяли место прогулки. Сергей не знал их в лицо. Он всматривался в каждый куст, пытаясь найти слежку, но больше никого не увидел. Парк опустел. Над городом уже сгущались сумерки.

– Ну, где ты пропал, профессор? – Андрей вошёл в комнату.

– А? – не расслышал Сергей.

– Вот ты глухарь, – рассмеялся полицейский. – Я говорю, куда ты пропал? Девчонки внизу, ждут нас. Уже выбрали столик. Прикинь, кто бы мог подумать, что в этом дохлом отеле ещё и ресторан есть.

– Наверное, это их основной источник дохода, а не постояльцы, – машинально ответил Сергей.

– Ну да, скорее всего, ты прав, кто же здесь ещё, кроме нас, приезжих, остановится?

– Слушай, а ты не заметил сегодня парочку на кладбище?

– Какую ещё парочку?

– Эээ… – замялся Сергей. – Ну, такие, лет за сорок обоим, у женщины красная сумочка. Мне просто показалось, что они за нами наблюдали.

– Они? За нами? – удивился Андрей. – Ты уверен?

– Нет, конечно! – воскликнул Сергей. – Как я могу быть в таком уверен?! Просто, я только что видел их там, внизу. Они прятались за статуей.

Андрей посмотрел в окно, туда, куда указывал Сергей.

– Нет, профессор, я ничего не видел, – сказал, наконец, полицейский, положив ему руку на плечо. – Скажу только одно: тебе нужно больше отдыхать.

– В смысле?

– В прямом, тебе уже всякие заговоры и слежки мерещатся.

– Ну, я же их, правда, видел, – Сергей посмотрел полицейскому в глаза. – Я не выдумал их, это не плод моей фантазии.

– Послушай, даже если ты прав, что тут такого? Ну, смотрят на нас старички и что? Да на здоровье! Я думаю, что сегодня и завтра мы должны сосредоточиться на другом.

– Да, ты прав, – согласился Сергей. – Наверное, я слишком закрутился в последнее время. Устаю, вот и выдумываю всякую чушь.

– Ладно, пошли к нашим, они соскучились уже, наверное, или всё съели без нас.

– Наши могут, – улыбнулся Сергей. – Спасибо тебе.

– Да не за что, – ответил Андрей. – Для чего ещё существуют друзья?

Сергей промолчал. Последняя фраза сильно резанула по ушам. Он ни на секунду не считал полицейского своим другом. По дороге в ресторан Андрей молчал. Сергей мысленно благодарил его за это: ему требовалась тишина. Он вытащил из кармана мобильник.

«Где ты? Мы уже собрались в ресторане», – написал Сергей в смс-сообщении Марку.

В это время машина Марка на высокой скорости неслась по трассе. Он мастерски лавировал между остальными автомобилями. Навигатор показывал дорогу и, согласно его данным, до города детства оставалось ещё около трёх часов. Марк знал, что опаздывает, но быстрее ехать не мог: лучше опоздать на полчаса, но доехать живым, чем сэкономить немного времени, но попасть, в конечном итоге, в аварию.

– Нужно будет сначала заехать на кладбище к памятнику, а уже потом – к ребятам в гостиницу, – Марк часто советовался сам с собой. Это помогало ему выстраивать цепочку логических рассуждений.

Его мысли были прерваны звуком входящего смс-сообщения. Мобильный смартфон располагался в специальной нише, предназначенной для него во время езды.

«Где ты? Мы уже собрались в ресторане», – высветилось на экране дисплея.

Не теряя из виду происходящее на дороге, Марк сбавил скорость и быстро, почти не глядя, написал ответное сообщение:

«Еду. Ещё пару часиков. Увидимся. Всех целую. Особенно, принцессу».

Он улыбнулся, представив себе лицо Николь, когда ей передадут привет от любимого дяди Марка. Когда он смотрел в её озорные глазки, его собственная душа всегда наполнялась светом и надеждой.

– Нужно немного поднажать, – уверенно произнёс он и нажал на педаль газа.

Небольшой ресторан единственного в городе отеля не отличался какими-то изысканными блюдами или высокохудожественным оформлением. Но, вместе с тем, неплохой сервис и обстановка полного уединения подходили для ужина в память о погибших. Официанты не докучали назойливыми расспросами, предоставив гостям распоряжаться своим вечером самостоятельно.

Сергей, Юля и Николь и Андрей с Наташей сидели за просторным столом, покрытым белой скатертью. В помещении было пусто, только прямо напротив ребят сидел пожилой мужчина с молоденьким пареньком.

– За погибших друзей! – громко произнёс Андрей, вставая с рюмкой водки в руке.

– За Андрея Кузьмича! – добавила Юля.

– И за Диму! – присоединилась Наташа.

Они посвятили несколько последних часов детским и юношеским воспоминаниям. Само собой вышло так, что рассказывались добрые и весёлые истории из прошлого.

– Я считаю, что наши друзья не хотели бы слушать всякую нудную грусть, – уверенно сказал Сергей.

Школьные приколы, шутки, детство – всё это создавало светлую и благожелательную атмосферу.

Сергей поднял бокал с вином.

Он обратил внимание, что мужчина за соседним столиком внимательно разглядывает их. Ему показалось, что неизвестный будто прислушивается к их разговорам. Этот факт не нравился Сергею. Из его головы никак не хотели убираться образы мужчины и женщины, следящих за ними. И вот теперь новая подозрительная парочка.

Что это? Может, у него развивается паранойя?

Хотя, чисто внешне, оба персонажа вызывали у Сергея определённую симпатию. У мужчины были длинные седые волосы. На вид ему можно было дать около шестидесяти лет. Проницательные глаза чуть улыбались, глядя на этот мир. Такой человек, по мнению Сергея, точно знал, что такое розовые очки. И сам никогда их не носил. Он чётко воспринимал окружающую действительность.

Сидящий рядом с ним паренёк был приятной наружности, опрятный и широкоплечий. Его озорной взгляд говорил о неутолённой жажде к приключениям.

Сергей решил, что будет краем глаза приглядывать за ними.

– От Марка нет ничего нового? – спросила его Юля. Она заметила, что её муж почти весь вечер молчит.

– Нет, я бы сказал, – ответил он.

– После его последнего смс прошло уже два часа. Может, нам позвонить ему?

– Не нужно пороть горячку, – Сергей положил свою руку на её. – Я почти уверен, что он сначала заедет к памятнику.

– Думаешь? – спросила Юля.

– Да, к тому же, в любом случае, мы и завтра будем вместе. Так что, успеем ещё посмотреть друг на друга.

– На тебя я готова смотреть всю жизнь, – улыбнулась Юля.

– Я знаю, – ответил ласково Сергей. – И это взаимно.

Андрей громко постучал по столу.

– Алло! Алло! – произнёс он. – Женатые! Вы чего там шепчетесь? Что за секреты?

– Никаких тайн и секретов, – посмотрела на него Юля. – Просто маленькие семейные нежности.

– Аааа… – протянул Андрей. – Ну, я надеюсь, вы тут не собираетесь шалить при всех? А? А то здесь и маленькие дети есть.

Он слегка покачивался, а глаза застилал пьяный дурман.

– Вот, может, поэтому тебе и стоило бы помолчать? – предложил Сергей. – Наверное, не нужно при маленькой девочке такое говорить.

Он произнёс это спокойным голосом, без малейшего вызова.

Андрей непонимающе уставился на него.

– Ты когда успел так напиться? – спросила его Юля.

– Я?! Да я вообще почти не пил, – Андрей широко улыбался.

– Ребята, – обратилась ко всем Наташа. – Я думаю, нам пора по номерам. Мы все устали. Да и Николь уже клюёт носом.

– Почему? – удивился Андрей. – Так отнесите малую в комнату и продолжим.

– Да угомонись уже, – рассмеялась Наташа. – Завтра продолжим. А сейчас в номер.

– Но…

– Я сказала, быстро!

Она строго посмотрела на Андрея, и тот тут же поднял руки вверх, а затем сложил их за головой, притворившись пленённым.

– Товарищ командир! Готов понести заслуженное наказание! – отчеканил он.

– Поговори мне ещё! – проворчала Наташа. – Один вечер оставила тебя без присмотра.

– Ладно, пойдём, принцесса, спатки, – сказала Юля.

– А где дядя Марк? – сонно спросила Николь.

– Скоро приедет, – ответила Юля и взяла дочку на руки.

Наташа и Андрей уже продвигались к старенькому лифту. Последний то и дело норовил ухватить девушку за попу. Она больно ударила его по руке и строго отчитала.

– Ты забыл, какой день сегодня?

Сергей услышал эту фразу и криво усмехнулся. В любой ситуации и почти всегда на похоронах или поминках находились люди, которые превращали всё в банальную пьянку. Они забывали о том, что повод для застолья очень и очень печальный. Поведение Андрея полностью подтверждало правоту Сергея.

Юля с Николь на руках уже поднималась вслед за ними.

– Ты решил здесь остаться на ночь? – спросила она.

– Я догоню, – ответил Сергей.

Ему хотелось немного побыть одному. Часы показывали полдевятого вечера. Сон ещё не стучался в двери, хотя тело уже посылало сигналы о усталости, накопившейся за целый день. А эмоциональный багаж уже начинал тянуть вниз.

– Простите, вы не откажете мне в любезности пообщаться с вами? – услышал Сергей рядом со своим ухом.

Он обернулся.

Прямо перед ним стоял тот самый пожилой мужчина, который сидел недалеко от их столика. Молодой паренёк стеснительно переминался с ноги на ногу чуть позади.

– Это не займёт много времени, – добавил мужчина.

– Пожалуйста, – ответил Сергей и жестом пригласил незнакомцев присоединиться к нему.

– Меня зовут Роман Олегович Мизин, – представился мужчина. – А это мой племянник, Арсений.

– Очень приятно, меня зовут Сергей.

– Я понимаю, что для вас и ваших друзей этот день особенный, и что вам не хотелось бы слушать надоедания абсолютно незнакомых вам мужчин.

– Ну… Вы не ошиблись, – ответил Сергей. Он пытался найти более вежливую отговорку, но не мог. Парню не понравилось, что было нарушено его одиночество. Но, с другой стороны, в нём всё больше просыпалось любопытство.

– Я понимаю и прошу прощения, – сказал Роман Олегович. – Но я думаю, что вам будет интересно услышать, кто я.

– Мне кажется, что вы уже представились несколько секунд назад, – заметил холодно Сергей. Ему не нравились свои собственные, такие грубые, ответы, но он ничего не мог с собой поделать.

– Да, вы правы, но я не сказал главного – я лучший друг Андрея Кузьмича, вашего школьного учителя, погибшего десять лет назад.

Сергей пристально посмотрел на мужчину. Глаза последнего выражали спокойствие и уверенность. Сергей понял, что тот говорит правду. Где-то в глубине подсознания всплыла фотография, которую когда-то давно Андрей Кузьмич показывал ему. На ней были запечатлены он и его товарищ. Это была одна из очередных экспедиций учителя до того, как он пришёл в школу. Второй человек со снимка отдалённо напоминал Романа Олеговича. Сергей облегчённо вздохнул. Подозрения не исчезли, но отошли куда-то очень и очень далеко.

– Это правда? – взволнованно произнёс Сергей. – Я помню, что он рассказывал о своём лучшем друге, с которым пережил вместе множество опасностей и приключений. Но ваше имя никогда не было произнесено вслух.

– Наверное, Андрей не видел в этом такой уж острой необходимости. Но это абсолютная правда: на нашу долю выпало много испытаний. Многое, я уверен, он вам рассказывал. Но ещё больше осталось за кадром, что называется.

– Да, у него было богатое прошлое, – рассмеялся Сергей. Сам он в школьные годы просто фанател от рассказов своего любимого учителя.

– Да уж, – улыбнулся Роман Олегович. – Я рад, что сегодня здесь собрались его друзья, его ученики. Я могу с уверенностью сказать, что вы были ему очень дороги. А уж как он переживал успехи и неудачи своих учеников! Андрей много рассказывал о вас.

– Серьёзно? – недоверчиво спросил Сергей.

– Да. Мы в последние несколько лет до его гибели общались исключительно по телефону. Так вот, могу вам со всей ответственностью заявить, что он любил вас, как своих собственных детей.

Сергей сглотнул ком, который незаметно подобрался к самому горлу. Боль утраты, казалось бы, утихшая за столь длинный отрезок времени, проснулась вновь.

Роман Олегович неожиданно протянул руку и схватил Сергея за кисть. Тот вздрогнул. Прикосновение было мягким и успокаивающим.

– Это нормально, тосковать по тем, кто ушёл, – произнёс мужчина. – Они должны жить в нашей памяти. Но нам необходимо двигаться дальше.

В ресторане повисло тягостное молчание. Арсений грыз ногти, стараясь скрыть своё волнение.

– Он писал вам? – наконец, заговорил Сергей. – О том, что происходило в городе.

– Да, – ответил Роман Олегович. – Но я, к сожалению, тогда находился в экспедиции на Дальнем Севере. Когда приехал сюда, было уже слишком поздно.

– Да, всё произошло очень быстро, – грустно согласился Сергей.

– Прошу вас, расскажите мне о той ночи, – попросил Роман Олегович. – Прошло десять лет, и я давно уже решил для себя, что не буду копаться в прошлом, но ваше появление здесь – это единственная возможность получить самую правдивую информацию.

Сергей чувствовал исходящую от мужчины боль и искренность.

«Ну что же, наверное, этот день создан для воспоминаний», – подумал он.

Арсений подсел ближе к дяде и приготовился слушать.

– Нас было шесть друзей, – начал свой рассказ Сергей. – Шесть человек, которые в один летний день решили вернуться в город детства. Это было роковое решение для всех… Но город был спасён…

Глава 3

В течение полутора часов Сергей рассказывал своим собеседникам о событиях, произошедших в Октябрьске десять лет назад. Сначала – сбивчиво и отрывисто, а под конец – эмоционально и с болью в голосе. Когда он закончил, все трое несколько минут сидели молча. По щеке Романа Олеговича скатилась одинокая слеза. Глаза Арсения потемнели. Как рассказал друг учителя, он и Андрей Кузьмич несколько раз брали маленького племянника с собой в экспедиции. Арсений буквально боготворил их, считая кем-то вроде Русских Искателей приключений, как Индиана Джонс из популярных американских фильмов. И хотя Андрея Кузьмича он видел последний раз, когда ему было всего лишь одиннадцать лет, весть о его гибели нанесла довольно сильный удар по мечтательной душе парня.

– Спасибо вам, Сергей, – сказал в конце разговора Роман Олегович. Все трое поднимались пешком на третий этаж: как оказалось, их номера тоже располагались по соседству.

– Мне стало намного легче, – продолжал пожилой мужчина. – Словно какой—то сгусток боли и непонимания медленно начал растворяться внутри.

– И главное, что его убийца наказан! И город, за который боролся учитель, освобождён от злых сил! – с жаром поддержал дядю Арсений.

– Присоединяйтесь к нам, – предложил Сергей. – Сегодня приедет Марк, и завтра мы все вместе снова пойдём к памятнику. Я буду очень рад, если вы с Арсением тоже придёте.

– Почту за честь, – кивнул Роман Олегович и пожал ему руку.

Сергей попрощался с ними и прогулочным шагом направился к своему номеру. После разговора с этими людьми он также ощутил необъяснимую лёгкость. Роман Олегович очень напоминал Андрея Кузьмича. И Сергею не хватало все эти годы общения именно с таким человеком. Он чувствовал, что не просто рассказывал о тех событиях – это была словно исповедь. Исповедь перед самим собой, перед своей душой.

Сергей толкнул дверь и вошёл в номер.

– Ты где пропадал? – накинулась на него Юля. – Я тебе уже несколько раз звонила.

Сергей машинально вытащил мобильник. Прибор стоял на вибрации вместо обычного звонка. Он вспомнил, что изменил настройки ещё в начале вечера, чтобы неожиданный звонок не испортил ужин.

Пять неотвеченных вызовов от жены. Наверное, поглощённый рассказом, Сергей их просто не слышал.

– Прости, смартфон на вибрации, – ответил он Юле.

– И ты не почувствовал дребезжание? – нахмурилась она.

– Ты права, извини, – улыбнулся Сергей. – Но ты не поверишь, с кем я познакомился в ресторане после того, как вы ушли!

– И с кем же?

Наташа и Андрей встали с небольшого диванчика, стоящего в гостиной. Сергей даже не заметил их, когда вошёл.

– Слушай, я уже хотел звонить своим коллегам и объявлять тебя в розыск, – рассмеялся Андрей.

Он уже успел прийти в себя, видимо, приняв душ. От хмеля не осталось и следа.

– Давайте только без паники, – иронично заметил Сергей.

Он прошел мимо Юли и сел в кресло. Все остальные уставились на него в ожидании продолжения объяснений.

– Ладно, – примирительно сказала Наташа. – Давай рассказывай, кого ты там встретил.

Юля фыркнула и села на подлокотник рядом с мужем.

– Ну, мы с тобой ещё позже поговорим, – прошептала она ему на ухо.

Сергей нежно погладил её по руке.

– Я встретил лучшего друга Андрея Кузьмича, – объявил он всем.

– Как? Где? – посмотрела на него Юля.

– Это тот мужчина, который сидел недалеко от нас? – спросила Наташа.

– Ага, он самый, – ответил, улыбаясь, Сергей. – А молодой парнишка с ним – его племянник. Они, как и мы, приехали сегодня на годовщину трагических событий.

– У него был друг? – спросила удивлённо Юля. – Я не знала об этом.

– Ну, я намного чаще бывал у него, просто в школе он не особо распространялся об этом. А вот мне часто рассказывал о своих походах. И о друге тоже упоминал.

Андрей встал и прошёлся по комнате.

– Ребята, я пойду покурю, – объявил он. – Желающие попортить здоровье могут присоединиться ко мне.

Сергей посмотрел на него и несколько раз отрицательно покачал головой.

– Да иди уже, – сказала Наташа. – Сам же знаешь, что здесь никто, кроме тебя, не курит.

– Ладно, только не плачьте здесь без меня, – рассмеялся Андрей и вышел из номера.

Сергей поморщился.

– Ты чего? – нахмурилась Наташа.

– Да так, ничего.

– Так что он рассказывал? – от любопытства Юля аж подпрыгивала.

Около пятнадцати минут Сергей кратко пересказывал девушкам то, что узнал от Романа Олеговича.

– Возможно, если бы он не был тогда в экспедиции, то сумел бы помочь Андрею Кузьмичу, и всего этого не было бы, – грустно заметила Юля.

– Не думай об этом, – сказала Наташа. – Время не повернуть назад.

– Мы тоже могли всего этого избежать, если бы не поехали туда, – мрачно произнёс Сергей. – Но это уже случилось. Да, возможно, Роман Олегович смог бы что-то сделать, но этого мы никогда не узнаем. И если честно, я бы предпочёл об этом не задумываться.

– Вы правы, – согласилась после некоторого молчания Юля. – Вполне вероятно, что он тоже пропал бы в том аду.

– И так ведь сколько людей невинных погибло, – добавила Наташа.

– Жаль, что Андрей Кузьмич почти ничего про своего друга не рассказывал.

В дверь постучали.

– Ооо, наш куряга вернулся, – рассмеялась Наташа. – Пойду открою. Наверное, нужно прекращать эту дурацкую привычку.

Пока она шла, Сергей наклонился и прошептал Юле:

– У всего этого есть светлая сторона, и она сейчас спит на нашей кровати. А ведь этого могло и не быть.

– Главное, что мы нашли друг друга, – Юля нагнулась и быстро поцеловала его в щёку.

– Ну, как там погода? – спросила Наташа, открывая дверь. – Можно организовать вечернюю прогулку?

– Можно!

Голос был абсолютно незнакомый. Мужской, грубый и сиплый.

– Вы кто? – спросила Наташа.

И в ту же секунду сильная рука втолкнула её в номер.

Юля вскрикнула, а Сергей вскочил с кресла.

Наташа споткнулась и упала на колени.

В комнату вошли двое мужчин. У одного за плечами висел небольшой рюкзак. Они бегло осмотрели помещение.

– Вяжи их, – деловито приказал один из них всё тем же неприятным голосом, будто он находился на рынке и выбирал продукты.

Второй вытащил из-за спины рюкзак и медленно извлёк оттуда верёвки. Взяв целую охапку, он направился к Наташе. Та тщетно пыталась подняться на ноги.

– Стоп! Стоп! Стоп! – вскрикнул Сергей и бросился наперерез.

Первый мужчина быстро вытащил из кармана пистолет.

– Лежать! – крикнул он. – Лежать, сучонок!

Раздался выстрел и с потолка посыпалась штукатурка. Юля и Наташа вскрикнули. Сергей замер на месте. Он несколько раз мотнул головой – в ушах стоял сильный гул.

– В следующий раз я прострелю тебе ногу, – сказал бандит, направив пистолет на Сергея.

– Но что вам нужно? Кто вы такие? – спросил парень, в ушах всё ещё звенело.

– Ложись! Ты что, не врубаешься в то, что я тебе говорю?! Ты ещё и вопросы мне будешь задавать?

– Вик! – крикнул второй. – Мы всех берём с собой? Живыми?

От этих слов у Юли внутри пробежала холодная волна.

Николь!

«Только бы она молчала!» – взмолилась она.

– Мама! Папа! – раздался крик Николь из спальни. – Кто это? Там что, салют?! А я не испугалась!

Радостная девочка выбежала в гостиную.

Сергей скривился, как будто проглотил лимон целиком.

– Николь! Быстро назад в комнату! – крикнул он, но было уже поздно.

– Опа! А вот и сектор «приз», – обрадовался Вик. – А я чуть было про неё не забыл!

– Не трогайте её! – закричал Сергей. – Не смейте!

Дуло снова метнулось в его сторону.

– Я вижу, что ты никак не успокоишься, папочка! – заорал Вик.

Он размахивал пистолетом, словно тот был простой игрушкой. На бандитах даже не было масок. Ничто не могло скрыть их лица.

– Я же тебя пристрелю, и мне ничего за это не будет! Вы даже не представляете, куда попали!

Юля смотрела на них. Абсолютно серые и не запоминающиеся, но со злыми глазами.

Раздался глухой стук.

Вик крякнул и вдруг повалился на пол.

Сразу за ним возникла фигура пожилого мужчины. Рядом с ним стоял молодой парень.

– Роман Олегович?! – удивлённо произнёс Сергей, во все глаза рассматривая своих новых знакомых. – Арсений?

Второй бандит оторопело уставился на вошедших. На его лице застыло выражение, которое отображало только одно – панику. И страх. Всё пошло не так, как планировалось.

«Здесь же должны были быть только вот этот слюнтяй и бабы! Это ещё кто такие?!» – вихрем пронеслось в его голове.

– Ты кто такой?! – взревел он. Взгляд безумно закружил по комнате. И остановился на пистолете.

Как в замедленной съёмке, бандит потянулся к нему.

Но Арсений отреагировал намного быстрее.

Он размахнулся и нанёс молниеносный удар. Его противник вскрикнул, когда кулак буквально вломился ему в нос.

Брызнула кровь, и бандит, поверженный, отлетел к стене.

– Отлично, не зря ты пять лет боксом занимался, тебе бы на ринге можно было выступать, – прокомментировал восхищённый Роман Олегович. – А теперь быстренько свяжи их, пока они не очнулись. С такими типами лучше беседовать только так.

Арсений кивнул и смущённо улыбнулся. Он не привык находиться в центре внимания. Но ему нравились приключения, и парень никак не мог поверить, что всё это происходит на самом деле.

Юля подбежала к дочке и заключила её в свои объятия. Девочка не понимала, почему все так суетятся. Это напоминало ей весёлую игру.

– Спасибо вам, – с жаром произнёс Сергей.

Он пожимал руку мужчине, облегчённо вздыхая.

Роман Олегович спокойно кивнул ему.

Арсений подобрал верёвки, которые сами же бандиты и принесли в номер, и быстро связал обоих. Он несколько раз дёрнул узлы, чтобы убедиться в их прочности.

– Так вы и есть тот самый друг Андрея Кузьмича? – подошла ближе Юля, держа дочь за руку. Николь пальчиками вцепилась в ногу Сергея. Он улыбнулся и взял её на руки.

– Да, я хотел бы познакомиться со всеми вами при совсем других обстоятельствах, но раз уж так вышло – меня зовут Роман Олегович. А это Арсений, мой племянник.

Сергей представил девушек и свою дочь.

Роман Олегович произвёл на них такое же благоприятное впечатление, как и часом ранее – на Сергея. Его спокойная манера разговаривать, рассудительность и хладнокровие помогли всем остальным взять себя в руки.

– Как вы тут оказались? – спросила Наташа после короткой паузы.

– Я хотел прогуляться перед сном и случайно услышал, как эти двое переговариваются между собой. Они говорили о каком-то Мастере, который приказал им вас всех доставить к нему. Мне показалось это подозрительным, и я решил, вместе с Арсением, проследить за ними. И, по-моему, мы успели как раз вовремя: услышали шум за дверью. А потом, когда они стали угрожать, вмешались.

– Это было лихо, – согласился с ним Сергей, глядя на распластавшихся на полу бандитов. – Вы прямо круче отряда спецназовцев.

– Эффект неожиданности, – спокойно подытожил Роман Олегович. – Если бы они стояли напротив нас с пистолетом, то вряд ли нам удалось бы так ловко их обезвредить. Никогда бы не подумал, что в Октябрьске могут быть такие бандиты.

– Они могли быть и не одни, – предположил Сергей.

– Я посмотрю, что там снаружи, – предложил Арсений.

Парень подошёл к окну и выглянул наружу. Пусто. Ни души. Но у него было такое чувство, что тысячи глаз наблюдают за ними. Он покачал головой, пытаясь сбросить наваждение.

– А где Андрей? – вдруг вспомнила Наташа. – Боже мой!

Она засуетилась по номеру.

– Не паникуй, – схватил её за руку Сергей. – Ничего с ним не случится, он крепкий мужик, да ещё и полицейский! А вот нам лучше по одному не бродить – кто знает, что там, на улице. Роман Олегович прав: эти бандиты могли быть не одни.

– Они сами сказали, что у них приказ нас кому-то доставить, – поддержала мужа Юля.

– Ладно, подождём ещё немного, – вид у Наташи был испуганный. Она нервно стучала пальцами по гостиничному столику. Судьба Андрея не давала ей покоя.

– На улице никого? – спросил Сергей, видя как переживает девушка.

– Да пока вроде тихо, – подал голос Арсений. – Хотя…

– Что это значит? – подошёл к нему Роман Олегович. – Ты кого-нибудь увидел?

– Нет, но такое чувство, что за нами наблюдают, – быстро выпалил Арсений.

– Хм, – нахмурился Роман Олегович.

– Но что же им от нас нужно? – спросила Юля.

– Может, они схватили Андрея до этого! – не унималась Наташа. – Или оглушили его, и он лежит сейчас внизу, возле дома!

– А вот это мы, как раз, и узнаем сейчас, – решительно сказал Роман Олегович. И направился ко второму бандиту, который смотрел на них и тихо поскуливал. На полу, возле его лица, уже образовалось большое красное пятно крови.

«Хороший удар! Нокаут!» – подумал Сергей, мысленно похвалив Арсения. Если бы не его стремительные действия, ещё неизвестно, кто сейчас лежал бы на полу. Несколько лет назад Сергей, благодаря уговорам Марка, согласился записаться на курсы самообороны. Но после вывиха и громадного синяка под глазом его энтузиазм резко упал.

Роман Олегович подошёл к бандиту и опустился на одно колено.

– Зададим ему несколько вопросов, – предложил он.

Сергей одобрительно кивнул.

Все остальные сгрудились у окна. Юля задвинула Николь за спину. Девочка, возмущённая тем, что ей не дают посмотреть, что происходит, тщетно пыталась выглянуть из-за спины матери. Арсений быстро переводил взгляд с окна на происходящее в комнате, пытаясь быть полезным повсюду: приглядывать за улицей и за бандитами в номере. Хотя парень не сомневался в крепости свои узлов – их он научился вязать ещё в детстве.