Лицемерие ангелов

– В этом, разумеется, есть смысл, но ты ведь знаешь, насколько разрушительно чувство вины? – спросила Элли. – Надеюсь, ты не пытаешься внушить Юре, что это он…

– Да знаю я, поэтому и не внушаю, – отмахнулась ДЛ12. – Если он начнёт депрессовать ещё и из-за того, что во всём виноват, я точно план завалю. Однако тут есть тонкий момент, и многие его не учитывают: если ты в чём-то виноват, не обязательно это отрицать, достаточно вместо самобичевания направить свои силы на исправление ситуации или предотвращение подобного развития событий в будущем. Тогда никаких разрушительных последствий не будет, только конструктив и позитив. К сожалению, этого непросто добиться.

– Да… пожалуй.

– Предложи знакомым ангелам на тренировки походить, – немного помолчав, сказала ДЛ12. – Отсидеться, когда демоны из всех щелей полезут, у них всё равно не получится.

– Предложу, – пообещала Элли. – Не уверена, правда, что кто-то согласится. Я и сама к тренировкам со скептицизмом относилась, пока тебя не увидела. Думала, достаточно просто размышлять над тем, как лучше действовать в бою.

– Ну да, и энергии ни капли не тратить, – ДЛ12 хмыкнула. – На это Верховный совет и сослался: мол, будем тренироваться и энергию терять – демоны энергетическое преимущество получат. Вот только при тренировках энергии тратится кот наплакал, а при неумелых боевых действиях – уйма. И победить, действуя по старинке, у нас вряд ли когда-нибудь получится.

– Кстати, насчёт победы и поражения… Ты никогда не задумывалась над тем, почему мы так уверены, что если Михаила убьют – всему конец? Ведь если подобного раньше не происходило, то откуда мы знаем, что всё именно так? А если происходило, то почему мы ещё здесь?

– Ха, очень хороший вопрос! – ДЛ12 развеселилась. – Михаил – хранитель Источника, и, теоретически, при его смерти хранителем должен будет стать кто-то другой. И, опять же теоретически, если этим кем-то будет демон, то этот демон сможет заблокировать Источник и, тем самым, быстро истребить всех ангелов. Вот только эту теорию на практике действительно никто не проверял.

– Или нам об этом не рассказали, – тихо промолвила Элли.

– К тебе тоже крамольные мысли лезут, – ДЛ12 усмехнулась. – Пережившие Древнюю Войну Грибов не очень-то разговорчивы, да?

«Древней Войной Грибов» называли событие, произошедшее много тысячелетий назад, которое смогли пережить лишь несколько сотен ангелов, поскольку большая часть людей погибла и человечество как вид испытало эффект бутылочного горлышка. Пережившие эту катастрофу ангелы впоследствии стали величаться архангелами. Их и ещё несколько сотен ангелов, родившихся вскоре после Древней Войны Грибов и получивших полноценные имена, называли также старшими ангелами. Самым старым из всех архангелов был Михаил – хранитель Источника. Поэтому никто, кроме него, не знал наверняка, кем был предыдущий хранитель и был ли он вообще.

О событиях, предшествовавших Древней Войне Грибов, равно как и о самой катастрофе архангелы почти не распространялись. Исходя из названия, Элли думала, что, вероятней всего, по Земле прокатилась полномасштабная ядерная война, на этом её «знания» и заканчивались. Всё же, что произошло после Древней Войны Грибов, называли Новой историей, и тут у архангелов секретов почему-то не было.

– Да, и поэтому мне порой кажется, что если хранителя убьют, эффект может оказаться не совсем таким, как мы ожидаем, – откликнулась Элли.

– Вполне возможно, – сказала ДЛ12. – Но проверить это мне хочется исключительно на Люцифере!

– Ага, Люцифера не жалко, – Элли улыбнулась. – А ты думала над тем, что мы будем делать, если действительно победим всех демонов?

– Ха, ещё один хороший вопрос! Думаю… жить дальше и не париться. Люди станут добрыми и пушистыми няшками, и будет везде покой да благодать… если какая-нибудь новая хрень на смену демонам не придёт.

– Да, наверное… – Элли помолчала какое-то время, погрузившись в свои мысли. – Ладно, мне, пожалуй, пора по делам.

– Да и мне тоже, – сказала ДЛ12, встав вслед за Элли. – Приходи на следующую тренировку! Она завтра в такое же время будет.

– Приду, – пообещала на прощание Элли.

Покинув Форум, она отправилась во дворец своей подруги. Эпичный, с богатым убранством, сейчас он, однако, выглядел каким-то опустевшим. Возможно потому, что в его огромных залах не было ни души.

– Полли? – позвала Элли. – Ты тут?

Никто не откликнулся. «Наверное, у своей подопечной, – подумала Элли. – Она ведь к ней иногда всё же заглядывает». Немного пройдясь по пустынным залам и изучив созданные П108 предметы декора, она ещё раз позвала:

– Полли, ты где?

– Я здесь, – прозвучал ответ из соседней залы.

Зайдя в неё, Элли не сразу заметила подругу. Чтобы её найти, пришлось временно переключить зрение в режим считывания информации с матрицы.

– А, вот ты где. – Элли улыбнулась. – Отлично выглядишь.

– А что, очень успокаивает, между прочим, – ответила «ваза», изысканная и фарфоровая. – Начинаешь чувствовать элегантность и твёрдость. Рекомендую!

«Ваза» превратилась в тридцатилетнюю женщину, одетую в тёмно-синее длинное бальное платье с корсетом. На её голове красовалась широкая шляпка, на шляпке – хрустальный кубок, а в кубке – ананас, окружённый несколькими хризантемами.

– Цветочно-фруктовый нимб, – Полли представила название своего головного убора. – Я пока с дизайном ещё не определилась, это черновая версия.

– Выглядит… экстравагантно, – прокомментировала Элли.

– Классические образы мне уже порядком надоели, за триста-то лет, – сказала Полли. – Нужно искать что-нибудь новое, открывать иные горизонты стиля, так сказать.

– Ага, – Элли принялась разгадывать расположенную в зале коллекцию разнообразных диковинных ваз, одной из которых недавно была сама Полли. – Всё-таки ты прирождённый дизайнер. Я бы ни в жизнь не смогла придумать столько всего, а потом ещё и запомнить всё это!

– Ты просто толком не пробовала, – заметила Полли. – Начни с собственного дома: придумай ему планировку, тип стен и перекрытий, выбери архитектурный стиль и цветовую гамму. Достаточно сделать небольшой домик, и дальше всё как по маслу пойдёт!

– Может, и сделаю, если с мыслями получится собраться, – Элли улыбнулась, скрыв за улыбкой внезапно подступившую грусть. Много лет назад она хотела создать собственный дом, как у Полли, но потом подумала, что она ведь ангел, а ангелам не нужно спать, значит – и спальня не нужна, ангелам не нужно есть – не нужна и кухня, не нужно справлять нужду – уборная тоже ни к чему, незачем купаться – отметаем и ванную, нет личных вещей – бессмысленна кладовка. Ангелам не холодно, не жарко, они не боятся ни ветра, ни дождя, ни снега, не чувствуют усталости, и у них не бывает детей… Тогда зачем ангелу дом? Когда Элли в первый раз осознала это, ей почему-то стало невыносимо тоскливо. Чтобы избавиться от этой тоски, она решила забыть о доме и больше никогда не вспоминать. И это сработало.

– Слушай, я тут на днях необычного ангела встретила, – Элли поспешно перевела разговор на другую тему. – Зовут ДЛ двенадцать. Ты с ней не знакома?

– Что-то не припоминаю, – Полли задумалась.

– Она умеет очень хорошо сражаться, я сама видела, – сказала Элли. – Оказывается, она этому у архангела Уриила обучалась. А сейчас сама выступает в роли учителя. Они что-то вроде боевой школы организовали, такая раньше только у Гавриила была.

– Милитаристы множатся, – хмыкнула Полли.

– Да я бы не сказала, – Элли пожала плечами. – Демоны ведь всё равно на нас нападут, нужно уметь себя защищать. Помнишь, что с нами во время прошлого вторжения было?

– Помню я, помню, – Полли вздохнула. – Бессмысленные кошки-мышки. Вот только вместо накачивания энергетических мускулов Верховный совет лучше бы переговоры с демонами провёл, сферы влияния разделил. Установили бы правила мирного сосуществования, и всем было бы хорошо.

– Демоны никогда на это не пойдут, – заметила Элли.

– Да и наши тоже, а зря.

– Может быть, – Элли поглядела в резное окно, из которого открывался вид на небольшой ухоженный парк с беседками и цветущими кустами сирени. – В общем, как я и думала, на боевые тренировки ты ходить не намерена.

– Правильно думала, – Полли ухмыльнулась. – Однако если демоны опять сунутся, в этот раз я буду куда более метко стрелять в их поганые рожи!

Полли материализовала огромный шестиствольный пулемёт, и, обхватив его обеими руками, встала в позу заправского коммандос, в результате чего её бально-боевой облик стал экстравагантнее экстравагантного.

– А тебе идёт! – весело заявила Элли.

– Ну так я знаю толк в стиле! – откликнулась Полли.

Они побеседовали ещё немного, потом Элли недолго полетала по Небесам и, наконец, спустилась на Землю к Андрею. Был уже поздний вечер, и Андрей, как обычно, сидел перед компьютером, лазая в Интернете. Девушек, впрочем, он там не искал, вместо этого просматривая юмористические блоги. Кот Нео только что поел и теперь, как обычно, лениво валялся на коврике. «Тут всё, как обычно, – подумала Элли. – И, пожалуй, мне это даже нравится».

Этой ночью она решила организовать для Андрея ещё один сон. На этот раз она не стала менять свой излюбленный облик, в котором и раньше появлялась в его снах. Этот облик Андрей хорошо помнил, когда спал, но почти не вспоминал во время бодрствования. Элли нередко задумывалась, почему так происходит, но внятного ответа не нашла.

В качестве места действия сна Элли выбрала набережную моря. Местность выглядела реалистичной: над водой летали чайки, на песчаном пляже нежились немногочисленные отдыхающие, по набережной гуляли прохожие, вдалеке плыли небольшие яхты, лёгкий бриз колыхал ветви сосен, клёнов и кипарисов. Андрей появился прямиком на набережной, а Элли стояла напротив него и улыбалась.

– Привет! – поздоровалась она.

– О, привет! – Андрей сразу узнал её и тоже улыбнулся. – Давно не виделись!

– Не так уж и давно, – весело заметила Элли. – Как поживаешь?

– Неплохо. А ты как?

– Значит, и я неплохо, – Элли лукаво улыбнулась.

– Подожди, мы же у моря?! – Андрей принялся осматриваться. – Да, у моря! Вот на море я точно давно не был!

Он облокотился о белые каменные перила, за которыми начинался пляж, и устремил взор на водную гладь. Над ней сгустились грозовые тучи, и вода тоже была тёмной. В целом, море выглядело так, словно вскоре должен разразиться шторм, однако пока волнение оставалось совсем небольшим. В другой части неба виднелись лишь рваные облака, сквозь которые пробивалось солнце, освещавшее набережную мягким золотистым светом. Из-за этого контраста пейзаж выглядел немного странно, и Элли поймала себя на мысли, что не планировала такого. Впрочем, в области снов всегда было много туманного.

– Эх, я на море только раза три был… нет, вру, четыре, – с ностальгией в голосе произнёс Андрей. – Побывать бы ещё разок.

– Так поезжай, – посоветовала Элли. Во сне Андрей часто осознавал, что спит, поэтому она ничуть не удивилась. – Лето близко.

– Мы с Катей планировали съездить, но… – Андрей осёкся.

– Ты можешь и сам съездить, – заметила Элли. – Разве для этого кто-то нужен? Деньги у тебя есть, если есть и желание – осталось лишь реализовать, верно?

– Да, наверное, ты права, – Андрей вздохнул.

– Пошли, погуляем, – беззаботно предложила Элли.

– Пошли.

Они отправились прогулочным шагом по набережной в сторону пирса.

– Всё выглядит таким реальным, – подметил Андрей, глазея по сторонам. – А на самом деле это лишь иллюзия.

– Как знать, – Элли пожала плечами.

– Что есть реальность, и как определить её? – одновременно произнесли Андрей и Элли, посмотрели друг на друга и засмеялись.

– Знаешь, я недавно подумал: а что, если мы видим реальный мир лишь во снах, а когда бодрствуем – наблюдаем коллективную галлюцинацию? – отсмеявшись, сказал Андрей.

– Занятная мысль, – немного подумав, отозвалась Элли. – Но мне кажется, что общепринятая теория в этом вопросе всё же ближе к истине.

– Может быть, – Андрей посмотрел на женщину, идущую рядом с маленькой девочкой, которая держала в руках сладкую вату на пластиковой палочке. – Как думаешь, они осознают себя, как личности?

– Не знаю, – ответила Элли, призадумавшись. – Боюсь, я не могу заглянуть в их головы.

– А что с ними будет, когда я проснусь?

Элли прекрасно знала, насколько изменчивы Небеса, особенно в Долинах сновидений. Долго не рассуждая, она ответила, как есть:

– Они исчезнут, словно их и не было вовсе.

– Это как-то печально, – Андрей вздохнул.

– Надеюсь, что нет, – сказала Элли. – Мне кажется, они как боты, и поэтому для них не будет никакой трагедии в том, чтобы постоянно появляться и исчезать.

– Как боты? – Андрей хмыкнул. – Знаешь, некоторые думают, что весь мир – лишь сон, который снится Богу. Когда Бог проснётся – мы тоже исчезнем, словно нас никогда не было. Если это правда, то мы тоже как боты, воображающие себя чем-то значимым…

– Эй, ты чего в грусть ударился?! – воскликнула Элли. – Вон, посмотри: все эти люди снятся тебе, так что для них Бог – это ты! Почувствуй свою значимость и возгордись!

Андрей засмеялся.

– Спасибо, у тебя всегда отлично получается поднимать настроение! – сквозь смех проговорил он.

– Обращайтесь ещё, – с довольной улыбкой на лице откликнулась Элли.

– Хорошо, что ты не исчезнешь вместе с ними, – негромко сказал Андрей.

– Кстати, а откуда ты это знаешь? – поинтересовалась Элли.

Андрей пожал плечами.

– По крайней мере, я на это надеюсь, – после короткой паузы ответил он.

– Ты прав: от меня не так просто избавиться, – пошутила Элли. Однако она осознала, что почему-то рада словам Андрея.

Некоторое время они шли молча.

– Кстати говоря, ты так и собираешься оставаться один? – деловитым тоном спросила Элли.

– О, и ты туда же, – Андрей хмыкнул. – Я с Катей совсем недавно расстался, между прочим.

– Ну и что? – фыркнула Элли. – Как будто обязательно нужно устраивать траур по неудавшимся отношениям!

– Не обязательно, конечно, так само собой получается, – отозвался Андрей.

– Само собой… в свою жизнь нужно привносить больше осознанности! – безапелляционно заявила Элли. – Ты же так легко понимаешь, что сон, а что реальность – значит, должен осознавать и другие вещи. Например, что не нужно грустить по неудавшимся отношениям. И что незачем повторять собственные ошибки, из-за которых отношения и не удались.

– Теоретически рассуждать легко, – Андрей усмехнулся. – А вот на практике увидеть, где ошибся, не так элементарно. Ну а девушек вообще понять невозможно.

– Ещё как возможно! – возразила Элли. – Это дурачки ничего не понимают, а ты не дурачок, не прикидывайся! Подумай получше, и ты сам всё поймёшь!

– Хм… Ну, подумал. Не понимаю.

– Эх, вот ты со мной себя ведёшь не так, как вёл с Катей, – Элли вздохнула. – Даже взгляд другой. И не говори, что это от того, что сейчас ты спишь, и твои настоящие глаза закрыты, и поэтому очевидно, что у тебя взгляд другой… Короче, сейчас ты себя ведёшь вполне нормально. Почему с Катей так нельзя было?

– Эмм… Так в чём разница-то? – поинтересовался Андрей.

– Ты ведь и сам можешь понять, – настаивала Элли.

– Ну… хм… Подожди, это что, магазин дисков?!

Андрей свернул к витрине, в которой красовались десятки постеров на обложках от DVD-дисков с самыми разными фильмами. Элли подошла следом.

– Да, точно, магазин дисков! – с ностальгией в голосе воскликнул Андрей. – А в нашем городе последний уже два года как закрыли. Интересно, остался ли ещё хоть в одном городке такой?

– Где-то наверняка остался, – сказала Элли. – Интернет же не везде так хорошо распространён, ты лучше меня это знаешь.

– Да, пожалуй, где-то остался, – негромко протянул Андрей. – Как быстро течёт время, а? В моём детстве DVD вообще ни у кого не было, а сейчас они уже никому не нужны…

Элли подумала, что в её «детстве» не было не только DVD и компьютеров, но и фильмов, а автомобили оставались экспериментальными образцами изобретателей-энтузиастов. С тех времён мир претерпел огромные изменения, однако сами люди почти не изменились. Их по-прежнему волновало то же, что и сто пятьдесят лет назад. Внешний облик многих вещей стал другим, но суть осталась прежней.

Недолго поизучав витрину, Андрей продолжил прогулку по набережной. Элли не отставала.

– Ну так что, нашёл отличия в своём поведении? – немного помолчав, спросила она.

– Эх, отличия, да? – Андрею, похоже, не очень хотелось об этом говорить. – Пожалуй… я старался понравиться Кате. В этом отличие. Сейчас я просто шагаю рядом с тобой.

– И зачем же ты это делал? – осведомилась Элли. – Зачем старался понравиться? Почему нельзя было просто шагать рядом с ней? Со мной же у тебя это без каких-либо усилий получается!

– Так это с тобой, а ты всегда принимала меня таким, какой я есть, – ответил Андрей.

Элли даже немного растерялась.

– Девушки тоже могут принимать тебя таким, какой ты есть, – неуверенно сказала она.

– Думаешь? – Андрей усмехнулся. – Если буду ждать, что кто-то примет меня таким, какой я есть, то буду «ленивым мудлом». Так Фаина Раневская говорила.

– Пфф, что за несусветная муть?! – возмутилась Элли. – Зачем тебе меняться, если ты и так хороший?!

– Ты и правда считаешь меня хорошим? – Андрей улыбнулся. – Как мило!

– Слушай, идеальных людей нет, – спокойно сказала Элли, хотя чувствовала смущение. – Ты неидеален, это правда. Но разве Катя была идеальной? И разве ты не принимал её такой, какая она есть?

– Хм, ну, принимал, пожалуй.

– Так почему ты решил, что хуже неё? Что ты должен её принимать, а она тебя – нет?

– Возможно, потому что она действительно лучше, – Андрей пожал плечами.

– Блин, – Элли тяжко вздохнула. – Она не лучше тебя, ясно?! И вообще, если ты действительно хочешь понравиться девушке, то надо делать это по-другому. Своими попытками понравиться ты себя лишь принижал! А надо вести себя уверенно, чувствовать свою правоту во всём! Ты ведь перед Катей не был ни в чём виноват! Даже если думаешь, что где-то накосячил – плевать! Все люди порой ошибаются, чёрт возьми!

– Сеансы психоанализа с тобой всегда очень забавны, – улыбаясь, сказал Андрей.

Элли почувствовала, что состояние её ума отразилось на её щеках – они покраснели. Это не было необходимой реакцией – внешний облик ангела не зависит от внутреннего. Скорее, Элли просто угодила в очередную ловушку разума. Моментально придав своим щекам обычный вид, она негодующе воскликнула:

– Ты вообще слушаешь, что я тебе говорю?!

– Всё до последнего слова, клянусь! – Андрей приложил руку к сердцу, как бы подтверждая свою честность, но при этом широко улыбался. – Кстати, ты ведь, должно быть, не знаешь: я в бар на днях ходил. И не просто бухнуть – девушку там искал. И старался вести себя уверенно – в Интернете это тоже советуют. Девушку, правда, так и не нашёл, но прогресс в поведении есть.

– Конечно не нашёл, ты бы ещё в бордель отправился девушку искать, – Элли фыркнула.

– Так в Интернете писали, что этот бар – отличное место для знакомств, – Андрей пожал плечами.

– На заборах тоже много чего пишут – не всему же надо верить, – заметила Элли.

– Ха, ты мне мою бабушку напомнила – она любила так говорить, – Андрей развеселился.

Элли опять хотела покраснеть, но вовремя сдержалась. По возрасту она ведь и вправду годилась Андрею в бабушки – причём скорее даже в прапрапрабабушки.

– Короче, я не имею в виду, что тебе надо всё время отношения новые искать да по злачным местам носиться, – деловым тоном произнесла Элли. – Просто пойми, наконец, что ты ничуть не хуже остальных! Договорились?

– Договорились, – откликнулся Андрей. – Хотя, подожди: ты ведь, надеюсь, не дьявол, и договор не нужно скреплять кровью?

Элли засмеялась.

– Ну а сам-то ты как думаешь? – весело поинтересовалась она.

– Если серьёзно, то я не знаю, кто ты, – сказал Андрей. – Возможно, плод моего воображения, возможно – кто-то ещё… Куда вероятней, конечно, первое, но мне бы хотелось, чтобы правдой было второе.

– По поводу вероятностей и не поспоришь, – Элли усмехнулась. – Однако я мыслю, следовательно, существую.

– Аргумент, без вопросов, но я-то не знаю, мыслишь ли ты, или это за тебя я сам делаю, – улыбаясь, заметил Андрей. – Впрочем, и ты не знаешь, мыслю ли я, или за меня это делает кто-то другой. Кстати, по поводу этой фразы: ты помнишь, кто её сказал?

– Рене Декарт, – ответила Элли.

– Ха, а я на Канта думал, – признался Андрей. – Значит, или ты действительно кто-то ещё, или у меня своеобразное раздвоение личности во сне.

– Шизофрения во сне за шизофрению не считается, не волнуйся, – пошутила Элли.

– Спасибо, ты меня утешила, – Андрей хохотнул.

– Ну я же твой друг, а друзья для этого и нужны, – добродушно сказала Элли.

– Значит, мы друзья?

– Конечно. Или ты и в этом сомневаешься?

– Просто… Катя говорила, что у меня нет друзей. И я подумал, что, должно быть, она права.

Элли почему-то очень захотелось дотронуться до Андрея, но она сдержалась. Именно здесь она могла действительно прикоснуться к нему и почувствовать это, пусть и не так, как чувствуют люди. На Земле же она обычно свободно проходила сквозь него – если не настраивала свой разум специальным образом. Стоило ей поверить, что Андрей – непреодолимое препятствие – и он становился таковым. Этот же номер можно было провернуть и с котом. И наоборот, через пол и стены, которые ангелы по умолчанию считали препятствиями, можно было свободно проходить, если подумать о них, как о пустоте. Гравитация и прочие законы физики тоже являлись для ангелов лишь условностями – ловушками разума. Однако представляя, что кот – препятствие, Элли не могла по-настоящему погладить кота, она лишь упиралась вымышленной рукой в ограничение собственного сознания. Людям непросто понять, каково это: когда весь окружающий мир существует для тебя лишь настолько, насколько ты ему позволяешь.

– Это от тебя зависит, есть ли у тебя друзья или нет, – серьёзным голосом произнесла Элли. – И ни Катя, ни кто-либо ещё тебе не указ.

– Да, ты, как всегда, права, – откликнулся Андрей. – Просто некоторым людям нелегко заводить друзей. Наверное, я из таких.

Они шли некоторое время молча. Андрей свернул к морю и остановился у каменных перил.

– Скоро будет шторм, – сказал он, глядя на тёмную воду.

Элли встала рядом с ним и тоже устремила взор на море. Оно всё ещё казалось спокойным, однако в его рябой глади ощущалось что-то странное – то ли угроза, то ли предупреждение. Элли так и не смогла это понять, однако, когда сон закончился, у неё на душе остался неприятный осадок. Точно она упустила из виду что-то важное, и этого уже не вернуть.