КРОУ 4

Из-под фургона выбрался страж, коротко что-то сообщил начальству. Сотник кивнул, махнул рукой. И заскрипевший фургон покатил к башне. Кроу не удержался. Собрал предметы и сбежал с холма. Распределив вещи, выбрался наружу и начал поправлять столы и лавки, заодно собрав пустую посуду и ложки. Едва закончил, как мимо прогрохотал фургон, катясь строго по границе гномьей земли. Остановился у башни. Вокруг засуетились стражи. А проходящий мимо сотник мимоходом сказал:

– Благодарю от лица всей стражи Альгоры, гном Кроу. Твои подозрения оправдались. Они везли черную химскую сталь. Оружие. Уже проклятое и закаленное в крови. Темное оружие. Такое в Альгору пускать нельзя – а судя по всему, туда они и направлялись. Ты сделал благое дело.

«Хорошо, что вовремя стуканул» – правильно перевел гном, а слух произнес:

– Всегда рад помочь благому делу.

Оружие из черной химской стали или же «химское», как его называли, обладало весьма неплохими пробивающими свойствами, дополнительно проклиная жертв, выкачивая часть их жизни и передавая владельцу. Для хороших целей таким оружием никто пользоваться не станет. Только для делишек темных и кровавых. А партия, судя по фургону, была немаленькой.

– Такие добрые дела без награды не остаются – добавил страж – Жди достойной награды от стражи Альгоры. Твое участие в этом деле останется тайной для злодеев. Не волнуйся.

– Благодарю, сотник – склонил голову Кроу.

Тут он не слукавил. К чему лишние проблемы со стороны озлобленных провалом темных? Они по умолчанию мстительны. Могут и заявиться сюда посреди глухой ночи, чтобы подпортить жизнь чересчур приметливому гному. И другим чтобы был урок. Еще вариант – этот груз заказал игрок. Не темный. Не светлый. Просто игрок-делец, вложивший деньги в рискованный, но прибыльный товар. Теперь он потерял очень большие деньги – химская сталь дорога, а еще выковка и особый ритуал… все это встает в копеечку. И огорченный существенной потерей денег игрок может затаить великую злобу, если случайно узнает игровой ник того, кто ввел его в убыток.

На территорию поста вошли тяжело нагруженные работники. Вдалеке виднелись еще две фигурки – Миф с Родсоном пошли на второй круг по долине. Изредка Родсон вскидывал лук и пускал стрелу. Каждый его выстрел означал дополнительное мясо к столу. Охотник обладал особыми умениями, позволяющими ему собирать с убитого животного куда больше мяса и прочих трофеев. И сейчас Кроу гадал – догадается ли Миф попросить и его научить сему навыку. Кроу и сам собирался подступить к Родсону с расспросами, но все времени не находил. Вот и сейчас не получится – вспышка телепорта привела на Серый Пик новых персонажей.

Громила полуорк в поношенной кожаной одежде, за спиной висит двуручный молот с рукоятью оканчивающейся копейным наконечником. Полуорку примерно около сорока, волосы удивительно короткие, стоят жестким черным ежиком, на щеках и шее татуировки, уши приплюснуты, вжаты в череп.

Человек лет тридцати, улыбчивый, сложивший руки на солидном брюшке. В простой льняной домотканой одежде, на голове широкополая соломенная шляпа, в губах зажата соломинка, выражение глаз мечтательное, за поясом торчит рукоять большого ножа. С другого боку свисает половник.

– Роммарр? – подошел гном сначала к полуорку – Я Кроу.

– Рад знакомству, господин – прорычал полуорк – Я Роммарр. Охранник. С этого дня служу вам верой и правдой, в чем даю свое нерушимое слово. Задаток уже получил. Только охраняю. Домашних дел не касаюсь, тяжестей не таскаю. Я воин.

– Принято – кивнул Кроу, пожимая лапищу полуорка – Ты охранник. Устал с дороги?

– Нет. Я полон сил.

– Отлично. Тогда начинай обход моих владений – гном поочередно указал вбитые в землю вешки, отмечающие границы его земель – Прохожим путникам не препятствуй, охотникам тоже. Опасайся серых орков, непентесов, гихлов. Их уже выбили отсюда, но вдруг кто затаился в темной норе. Будь осторожен. В случае опасности – приказываю подать сигнал тревоги и только затем вступать в бой. Если противник слишком силен – приказываю отступать к этому холму.

– Отступать… – недовольно прорычал полуорк.

– Отступать – с нажимом повторил гном.

– Я понял, господин Кроу.

– Доспехов не носишь по какой причине?

– Нету – коротко ответил поморщившийся полуорк – Имелась кольчуга, шлем, наручи. Все проиграл в кости одному из чужеземцев в Альгоре.

– М-да… будут тебе доспехи. Сегодня же. Когда окликну – подходи к холму. Размещу тебя и снаряжу.

– Благодарю, господин. Я на патруль.

– Голоден?

– Есть немного.

– Поешь – Кроу указал на стол – Ешь до отвала. Чтобы был полон сил.

– Благодарю.

Роммарр уселся за стол и стало ясно, что его уже давно обуревал нешуточный голод. Миски пустели одна за другой. Бедолага Кашемор так не сумеет наготовить на всю ораву. Но не беда – для этого и явился сюда второй новый работник. К нему гном и повернулся.

– Ксевий?

– Все верно, господин Кроу – солнечно заулыбался тот – Ксевием зовут.

– Ты кухонный помощник.

– Все верно, господин Кроу. Мечтаю стать однажды поваром. Особенно люблю рыбу готовить. Но получается пока не очень. Но я стараюсь!

– Старательных здесь любят – улыбнулся в ответ игрок – Пошли. Определю тебя в помощники к нашему старшему повару Кашемору. Подчиняться будешь ему во всем.

– Как скажете, господин Кроу.

Проводив работника во внутренний двор, представил его ворчливому Кашемору. И велел сначала новоприбывшего накормить, а затем и припахать по полной на кухонных работах, которых день ото дня становилось все больше. Заодно уточнил вечернее меню, сразу указав, что готовить надо не меньше шестидесяти порций.

Оказалось, что на вечер будет уже привычная каша, пирожки с луком и яйцами, булочки, густая свиная похлебка – которой на всех точно не хватит. Еще на столе будет ассортимент солений, пироги с грибами и компота вволю. Однако на кухню требуются срочно кастрюли, нужен дополнительный очаг с вертелом, еще пара столов не помешает и пора бы кухне обзавестись большим пространством и нормальными стенами. Кухонная печь – вообще предел мечтаний.

Кроу выслушал, коротко кивнул и пообещал заняться нуждами немедленно. Клевий встал к столу и быстро доказал, что вполне умеет месить тесто и нарезать мясо. Уже неплохо. Должны сработаться. Оставив их приноравливаться друг к другу, подошел к поливающем клумбу Лукри и велел ему завтра с утра начинать возведение еще трех стен во внутреннем дворе. Вместе они выбрали наилучшее место. Здесь будет будущая большая основательная кухня, защищенная от порывов ветра. Останется позже положить не протекающую крышу, навесить двери и вставить окна – благодаря бригаде плотников, вряд ли это станет проблемой.

А вот кухонная большая печь… тут без печника не обойтись. Без хорошего печника. Печь сложить – не камней в грязь накидать. Тут мастерство требуется. Придется поискать специалиста.

Договорившись с Лукри, покинул двор. И увидел широко шагающего Роммарра, вышедшего на свой первый обход по землям хозяина. Отлично. Дополнительная боевая сила. И Кроу заранее предъявил рыжей амазонке определенные требования к будущему охраннику – чтобы он был воином с тяжелым молотом, во-первых. И не слишком опытным, во-вторых.

Причина проста – гному требовался учитель, способный показать несколько боевых приемов с молотом. Причем такой требовался наставник, чтобы согласился учить сразу же. Без дополнительных упрашиваний и соблюдения дополнительных условий. В Вальдире множество боевых мастеров. Но они либо берут бешеные деньги за обучение, либо предъявляют такие требования, которым почти невозможно соответствовать. К примеру – возьму тебя в ученики и научу обращению кинжалами не раньше, чем ты убьешь гризли коротким и тупым кухонным ножом… Конечно, при выполнении сего условия, получишь в наставники истинного мастера, что покажет тебе парочку тайных и реально действенных убийственных приемов. Но ему до этого еще далеко.

Не успел гном сделать пару шагов, как на него налетел радостно сверкающий глазами Миф.

– Два квеста сделал! Насобирал яйца и дрова для кухни ихней. Получил в награду миску вареной оленины и десять медных монет. Плюса к репутации правда не дали. Но повар смотрел на меня одобрительно.

– А повар у них дядька не простой.

– Это да… как вспомню его в бою… Еще наткнулись на посмертный туман на том краю долины. Кто-то погиб.

– Не трогал туман?

– Обижаешь. Нет, конечно. Пусть себе лежит. Чем сейчас займемся?

– Не устал?

– Норм!

– Гуд. У Родсона ничему не научился?

– Научился! Грамотно снимать шкуры с шакалов. Итого – четыре цельные шакальи шкуры от меня и десять от него. Их в продажу? Они невыделанные.

– Молодец! Шкуры в продажу. Кожевенными делами мы не занимаемся.

– Хоть чем-то не занимаемся… Чем сейчас займемся-то? Так и не ответил! Туда пойдем? – заговорщически понизил голос Миф.

– Обязательно – обнадежил гном друга, но тут же добавил – Полным составом. Дождемся женский лихой состав, хорошенько подготовимся – и отправимся. Сразу после ужина. Если устал – выйди офф. Передохни. Поспи пару часов.

– Я норм! Жажду действа! Если надо – готов еще раз пробежаться по долине.

– Сначала дела торговые – развел руками гном – К нам прут сразу два обоза, как сообщил Крис.

– Сообщил… да он больше вокруг орлицы увивается. Курлыкает как голубь… круги наворачивает томные.

– Его право. Лишь бы о деле не забывал. Насчет питомца решил? Пса оставим. Но тебе бы надо что понадежней.

– Решил! Говорю же – хочу кого-то роющего!

– Ты же не всю жизнь под землей будешь – напомнил Кроу.

– Это еще большой вопрос! Эх! Мне бы умений землекопа побольше…

– Мне бы тоже не помешало – согласился Кроу и тут же задал вопрос – Пойдем научимся?

– Так у кого? Нет никого…

– Уверен? Подумай. При тебе тут землю никто не копал в последнее время? Никто на глаза не попадался?

– Откуда? О! Плотники копали! Те что дома из бревен строят. Но они же плотники, а не землекопы!

– Базовым навыкам земляных работ они по любому обучены – не согласился гном – Они ведь без передышки лопатами махали. Да и глупо было бы не научить их чему-то. Тут вопрос в другом – согласятся ли научить нас.

– Так давай спросим!

– Пошли спросим. До прихода обозов еще есть немного времени.

Миф рванул было к бригаде плотников, но вовремя притормозил, вывалил в сундуки и ящики у прилавка добычу, отряхнулся, пригладил волосы, утер рукавом лицо. Одобрительно кивну, гном поступил так же. После чего остановил снова набравшего было прыть Мифа:

– Не беги. Не показывай никогда, что тебе это очень надо. Но и пренебрежение не выказывай. Подходи спокойно, здоровайся первым, спрашивай вежливо. Уходя, не забывай прощаться. Не забывай.

– Вину признаю. Пошли степенно!

– Стой. Лопаты возьми. Негоже за чужой инструмент хвататься. Свой иметь надо.

– А я всегда с лопатой и киркой теперь!

– Хм… уел – признал Кроу – Тогда подожди пока я свою лопату возьму.

И они пошли. Здоровались с каждым встречным стражем, получая в ответ приветствия. Добравшись до места строительства, немного постояли в сторонке. Миф рвался расспрашивать, но гном его придержал. И они дождались, когда старшина плотников оторвался от работы, отряхнул ладони и подошел сам.

– Случилось что, хозяин?

– Нет-нет – успокоил его гном – Все в порядке. Хотели лишь спросить, если не слишком от работы отвлекаем.

– Дело есть какое?

– Небольшое – кивнул игрок – Нам бы перенять у вас чего полезного по земляным работам. А то лопатами машем вовсю, а толку не слишком много выходит.

– В каждом деле умение требуется – согласился старшина, оглаживая бороду – Что ж… если подсобите нам с копкой – вон тот холмик еще не до конца убран – то может и переймете чего. Но работенка не из легких. Земля каменистая.

– Мы справимся! – заверил Миф.

– Инструментом богаты?

– А как же – парень гордо показал лопату и кирку.

Кроу молча сделал то же самое. Одобрительно хмыкнув, старшина указал рукой:

– Присоединяйтесь. Покажем, что к чему, поделимся чем богаты.

Приступили. Пока лопатили землю, попали под чуть насмешливые речи игрока-лучника пятидесятого уровня. Опираясь на красивый желтый лук с чуть сверкающей тетивой, он некоторое время глядел на землекопов, после чего заявил, что они страдают ерундой, но он готов помочь им денежкой, раз уж они совсем на мели. Но только если они пособят ему с охотой на здешних шакалов, на которых он получил автоквест от одного кожевенника. Не отрываясь от работы, Кроу уточнил, что за квестовые предметы игрок должен доставить в доказательство. И узнал, что это обычные шкуры. Можно рваные. Через пять минут игрок умчался прочь от Серого Пика, унося в рюкзаке два десятка шакальих шкур, что прибавлялись у гнома каждый день благодаря охотнику Родсону. Поделив вырученные за шкуры деньги, они продолжили копать.

Через сорок минут Миф и Кроу получили умения «Стойкий землекоп» и «Острая лопата». Первое замедляло на десять процентов прирост усталости при копке земли лопатой, киркой или мотыгой. Второе акцентировалось именно на лопате, позволяя легче втыкать ее даже в каменистую землю и с одного удара перерубать древесные корни. Второе умение пользовалось большим неодобрением у эльфов, но они ничего по этому поводу не предпринимали, если только копка не шла в их волшебных лесах.

Едва Миф получил два умения – причем бесплатно и даже летать в Альгору или иной город не пришлось – он так воодушевился, что отпросился у гнома еще на час работы. Кроу прикинул имеющийся объем забот и со вздохом согласился. Обрадованный Миф уселся прямо на кучу земли и поспешно принялся жевать пирожок с яйцами, прихваченный им с прошлого обеда. Умнеет на глазах, начал уже понимать, что порой лучше слопать пирожок и получить больше пользы, чем от пузырька с зельем бодрости. Гном же потопал к Дому На Холме, вымылся у ручья, сменил одежду и принялся таскать на столы миски с кашей и похлебкой. Это еще не ужин. И это не для работников и охранников. Прием пищи рассчитан на обозников, чьи повозки одна за другой втягивались на сторожевой пост и останавливались поблизости от воды. Пока усталые мужики распрягали лошадей и быков, Кроу успел накрыть столы и разложить товары. И через пару минут на него нахлынула волна голодных путников, жаждущих получить съестное. Кроу живо раздавал припасы, принимал деньги и не забывал рекламировать быстро заполняющиеся едоками столы:

– Полная сытная трапеза всего пятнадцать медяков! Столы уже накрыты! Каша, похлебка, пирожки, компот.

– А пиво? Пиво нет. Но на продажу найду несколько кружек!

– Пивка возьмем!

– Всем не хватит. Но найдется компот! Медяк за кружку! Дикий лук кончился.

– Почем говоришь трапеза?

– Пятнадцать медяков, уважемый.

– Нам на троих. Держи деньги.

– Благодарю. Присаживайтесь. Приятного аппетита!

– И мы присядем! Вот за шестерых!

– Спасибо! Приятного аппетита!

– А мне яичек для яишенки. Три бокала компота. Острого аль соленого ничего не сыщется?

– Соленья есть! И перец жгучий найдется. Полная трапеза стоит пятнадцать медяков! Для всех желающих! Только из котла! Все горячее и вкусное!

– Вот пятнадцать. Держи, хозяин.

– Я бы пару десятков пирожков взял в дорогу! Больно уж вкусные. И компота бы во флягу налил. Получится?

– Еще как! Давайте флягу. И туесок или корзинку для пирожков. Ага… Полная сытная трапеза за пятнадцать медяков!

– Три вязанки хвороста еще возьму. А кофе есть?

– Найдется и кофе. Найдется и чайная заварка. Отыщу немного меда.

– Вот тридцать медяков. За трапезу.

– Хозяин! Пирожки на столе кончились!

– Сейчас принесу еще! Миф!

– Да тут я – подскочил помощник, сияющий как солнышко – Сделал это! Получил умение «Быстрый копатель!». Оно завязано на первый ранг «Землекопа». Как и умение «Острая лопата». «Копатель» дает скорость при работе с лопатой, киркой или мотыгой – на пять процентов быстрее теперь махать могу! Кроуччи! Ты гений!

– Помогай давай!

– Беги. Тут я уже сам. Получи и себе «Копателя»!

– Хм… – чуть подумав, Кроу неожиданно для себя самого согласился с предложением.

Но сначала потратил пять минут на соседний лоток, продав подковы, гвозди, скобы и немного наконечников для стрел. После чего рванул к плотникам и через двадцать минут стал обладателем «Быстрого копателя!». Это умение позволяло быстрее махать лопатой не только при копке – но и в бою, если вдруг враг застанет с лопатой, а не с оружием в руках. Смешно, но опытнейший игрок Кроу радовался новому умению совсем как новичок, даже не скрывая улыбки. Заметивший это Миф грозно пообещал, что в ближайшее время переплюнет наставника в искусстве землекопа.

К этому времени все обозники получили желаемое, практически дочиста вычистив припасы игроков. Проводив последнего, собрали грязную посуду со столов, оттащили во внутренний двор, где поручили ее мытье одному из работников. Попутно Кроу коротким распоряжением завершил их сегодняшний рабочий день и объявил, что завтра они все получают выходной, а прямо сейчас – зарплаты. Работники довольного загомонили, подошли поближе и через минуту получили все причитающееся. Пользуясь случаем, Кроу добавил, что будет рад, если они отправятся навестить свои семьи и проверить все ли у них в порядке. Прямо сегодня они уже могут отправиться в путь с любым попутным обозом или караваном. Послезавтра утром ждет их обратно. И будет еще больше рад, если каждый из них приведет с собой молодого работника, парня или женщину, пусть даже неопытных, но желающих трудиться и получить честную оплату. Кроме того, Кроу не забыл сообщить, что все четыре возводящихся сейчас дома строятся именно для работников, дабы наконец вытащить их из благоустроенных, но все же подземных келий на ясное солнышко. Впрочем, желающие могут и дальше жить под Холмом. И еще – каждый из работников при желании может привести с собой и семью. Даже вместе с уже не могущими работать немощными стариками и детворой. Разместим всех! Если кто уже надумал – сразу получит на руки деньги для их провоза. Если издалека – будут выданы деньги на телепортацию.

Заявление хозяина вызвало еще больший ажиотаж. Многие призадумались. Дав им время, Кроу оттащил Мифа в сторонку, и они посчитали выручку. На руках оказалось четыреста семнадцать медяков и четырнадцать серебряных монет. Это после выплаты зарплат. И это только с продаж железных изделий и съестного. Сто пятьдесят медных монет и семь серебряных Кроу тут же вручил Мифу и строго велел ему не таскать деньги с собой. Сразу в банк. Или в надежное место. Миф тотчас вернул деньги гному и заявил, что надежней места он не знает, разве что Банк Вальдиры, но туда он пока не собирается, потому как дел выше крыши. И что там с дальнейшими планами и приключениями? И что за ночная вылазка намечается?

Вздохнув, гном забрал деньги, отнес их под землю, где спрятал в тайнике. Заодно проведал змей. Когда вернулся, к нему подошли трое работников и уверили, что уже завтра к вечеру вернутся и привезут с собой жен и подруг. А один собирался доставить сюда дедушку с бабушкой. Каждый получил от Кроу деньги на проезд, а один еще и свиток телепортации.

Когда работники ушли, гном вздохнул еще горше и сообщил Мифу, что до ужина им предстоит на практике проверить их новые навыки землекопов. Ибо строящиеся дома еще не готовы. Посему придется сделать еще одну дырку в холме и успеть до ужина вырыть хотя бы небольшую каморку рассчитанную на семейную пару. Опять рутина. Мифа это не смутило. Вытащив лопату, он заверил, что они справятся. Главное времени не терять. На том и порешили. Выбрали подходящее место, срезали дерн и вгрызлись в тело многострадального холма. Через четверть часа стало ясно, что умения землекопа рулят. Умения работали в связке и это позволяло парням буквально буравить землю, успевая только почву оттаскивать. Вскоре гном принялся таскать землю и выбрасывать ее на собственной земле – чтобы не вызывать нарекания у стражи. Попадавшиеся камни относил на склад – уже завтра они весьма пригодятся каменщику Лукри.

Проделав солидную работу, поставили крепи, убрали мусор, оценили дело рук своих. Пока что каморка с большим трудом могла вместить одну кровать и не более. Но времени расширять ее уже не осталось – Кашемор ударил в гонг. Игроки поспешили споласкиваться.

Ужин получился отменным. За столами не осталось ни одного свободного места. Веселый гомон насыщающихся трудяг разносился над долиной вместе с вкусным ароматом наготовленных блюд. Жалобно потявкивали шакалы, со скорбью принюхиваясь и понимая, что им не перепадет и кусочка. Кроу не забыл перед началом ужина подняться и громко поблагодарить всех собравшихся за их честную добросовестную работу, пообещав, что с каждым днем на сторожевом посту Серый Пик будет становиться все лучше и лучше. Работники и охранники ответили дружным ревом. Не осталась в стороне и бригада плотников. Тихо поддакнула пара нищих бродяг, пришедших на пост с закатом. Один имел при себе гусли и после короткой беседы, радостно согласился исполнить несколько песен – но исключительно веселых, как условился с ним Кроу.

Когда над столами зазвучала мелодия, игроки воспользовались случаем и потихоньку отошли подальше. Взобрались на кольцевую стену, уселись рядом с горгульей, и, прихлебывая остатки пива, принялись рассматривать сторожевой пост.

– Всего за один день столько всего произошло – покрутив головой, сказал Миф – Невероятно просто! А то ли будет завтра! Развитие прямо стремительное!

– Точно – согласился Кроу – После затишья из-за орков начали снова расти. И быстро. Теперь надо особенно ухо востро держать.

– Почему?

– А потому что, когда все слишком хорошо, обязательно случится что-то плохое – припечатал гном – Многократно проверено на практике. Так что бдительности терять не стоит. А лучше ее удвоить.

– Да мы и утроим! Дай только время! А теперь что? Я еще полон сил.

– А теперь пойдем готовиться к ночному подземному путешествию – сообщил Кроу радостную для Мифа новость.

– Ура! – к звездному небу полетела подброшенная кружка.

С трудом поймав ее, едва не сверзившись со стены, Миф первым делом спросил:

– Когда?

– Сейчас чуть поутихнет все – и пойдем готовиться. Сегодня вылазка будет особой. Потом и готовиться к ней надо особо. А там и наши подоспеют. Сразу и отправимся.

– Отлично! Ночное приключение и кровожадные монстры – мое любимое сочетание!