А сердце уже стучало, торопясь вспомнить былые мечты, срывалось в галоп, заставляло вернуться туда, где жили детские сказки и невозможное казалось возможным.
– Эйви, возьми себя в руки! – сказала вслух. – Никаких ледяных драконов не существует! Хватит верить в нянюшкины басни! Ты взрослая девушка, детство давно закончилось, нельзя вести себя, как ребенок.
Я подошла к большому напольному зеркалу и посмотрела на свое отражение. Невысокая изящная фигура, заплетенные в косы светлые волосы, зеленые, как вода в Ауракском омуте, глаза, яркие губы – действительно, взрослая девица.
– Эйвори Мария Миллс, извольте вести себя, как серьезная девятнадцатилетняя девушка.
Я постаралась, чтобы голос звучал строго, но не смогла до конца выдержать нужную роль и улыбнулась.
Что ж, глупо было надеяться. Никогда не умела долго притворяться невозмутимой ледышкой. Не зря матушка говорила, что я – истинное дитя Веллса, ее солнечной южной родины.
– Итак, тера Эйви, елка наряжена, остается только ждать, – сказала своему зеркальному двойнику, и тот ответил мне долгим взглядом.
Да, знаю, разговаривать с самой собой глупо. Но что делать, если других собеседников нет?
Я принесла из погреба холодец и кусочек эрденской колбасы, оглядела накрытый стол и села на папино место.
– Единый, благодарю тебя за еду, которую ты мне послал, – подражая отцу, громко сказала слова молитвы и уже тише добавила: – И за того, кто оказался так добр и принес все эти сладости.
А потом взяла в руки вилку и нож и приступила к трапезе.
За окном звучали слова рождественского гимна, распеваемого певчими Вернского собора, я видела отблески звезды, которую они несли перед собой, и тихая радость опускалась в сердце. Все-таки сегодня праздник. И еще один год остался позади. И у меня есть крыша над головой и работа, а это в нашем Дартштейне можно считать настоящей удачей. Так зачем грустить? И зачем гневить судьбу, мечтая о невозможных сказках? Пусть они остаются в прошлом, там же, где живут мои смутные детские видения и таинственные истории нянюшки Бет.
***
Рождество прокралось в дом нежным перезвоном колоколов и тихим боем часов, возвестившим наступление самой волшебной ночи в году. Что ж, пора.
Я зажмурилась и уже собиралась загадать простое и выполнимое желание, но в последний момент передумала, и скороговоркой пробормотала то самое, заветное, так и не сказанное три года назад.
Дрова в камине снова громко затрещали, а когда все звуки стихли, я открыла глаза и посмотрела на темные окна соседского особняка. У Эйзеров было тихо. Ни музыки, ни застолья, ни обычного праздничного веселья. Видимо, Харальд отмечает Рождество где-то в другом месте.
Я подперла голову рукой и уставилась на толстую свечу. Она стояла на подоконнике и отбрасывала на стекла колеблющийся желтый свет, и в этом теплом свечении мне вдруг почудились странные картины. Я видела искрящиеся синие глаза, большую голову, украшенную острыми ледяными шипами, мощные крылья, медленными взмахами превращающие пространство комнаты в огромную, сверкающую под луной снежную равнину. Мне даже показалось, что я ощутила свежий морозный воздух и почувствовала, как в душе тонко зазвенела незнакомая мелодия, похожая на звук падающих сосулек.
– Эйви, – слышалось мне в хрустальном перезвоне. – Моя маленькая смелая Эйви…
Лунная дорожка блестит, манит, зовет за собой, и я, словно завороженная, поднимаюсь со стула и делаю шаг в бесконечное снежное пространство.
Миг – и меня подхватывают невесомые крылья, а искрящиеся синие глаза заглядывают прямо в душу, и я лечу… Лечу на ледяном драконе – том самом, которого так давно мечтала увидеть, и которого наконец рискнула загадать в самую волшебную ночь в году.
– Эйви, – звучит у меня в голове его низкий голос, удивительно похожий на голос Харальда Эйзера. – Моя любимая Эйви… Как же долго я ждал, когда ты меня позовешь!