– Очень просто, – повела плечом, объясняя, – напоминаю еще раз, твоя смерть поставила точку в нашем браке, а чтобы быть друзьями, надо заслужить мое доверие.
На этих словах я сделала паузу наблюдая за мужчиной, как он отреагирует. Рой по натуре был охотником, чем сложнее овладеть, тем сильнее азарт. Другой на его месте, по крайней мере отступил или вообще отбросил попытки. Это был тест, который «Рой» прошел успешно. Мужчина не отреагировал даже на упоминание жениха, бросив на ходу, что будет пользоваться моментом, пока его нет, а когда появится, то поговорят по-мужски. «Держись», – успокаивала себя, хотя больше всего хотелось послать навязчивого ухажера лесом и при необходимости применить грубую силу, – «не дай чувствам выйти из роли смущенной вдовы». Но когда мы подъехали к ресторану, вздохнув поставила еще одну галочку, подтверждающую личность Роя. Из всех заведений Литрима был выбран самый пафосный в центре города. Вспомнилось, как Алекс однажды указал в его сторону на прогулке и, усмехнувшись, сказал: «По идее, я должен пригласить свою избраницу сюда в первую очередь. Но позволь отвести тебя в другое место». Он поделился, что заведение является знаковым для пар Килдерры. Девушки надеются попасть туда, ведь оплатить счет могут лишь состоятельные кавалеры. «Там все превосходно кроме одного, посредственной кухни», – всплыли в памяти слова Ала. Он был прав. Даже мои повара в Кловелл готовили лучше, чем то, что принесли нам вышколенные подавальщики, одетые не хуже императорской прислуги.
– Опять думаешь о нем? – Спросил Рой, отрезая кусочек стейка ножом с серебряной ручкой.
– Думаю о том, что Александр был прав, – ответила, ковыряя вилкой салат со странной заправкой. – Не стоит это раскрученное место ни денег, ни времени. В городе есть гораздо более достойные рестораны. Предлагаю закончить наш ужин прямо сейчас.
– С ума сошла? – Уставился на меня Рой. – Нас ждет десерт от главного повара и вино десятилетней выдержки.
– Судя по твоему пережаренному стейку и моему салату, где заправки столько, что его впору назвать супом, на хороший десерт я не рассчитываю. – Не выдержав, добавила, – Спасибо Александру, что пожалел мои чувства и время…
– Забудь об этом неудачнике, – перебил меня Рой, вызвав бурю негодования, которое с трудом подавила, напомнив себе в который раз о задании. – Он заметно на тебе экономил. Ни…
Я, не выдержав, оборвала тираду. Еще слово, тогда точно потеряю контроль и уже не смогу выяснить, какие силы стоят за чудесным воскресением. Уже в экипаже, направлявшемуся к моему дому, мужчина приподнял указательным пальцем подбородок, заставив взглянуть на него и произнес: «Забудь о нем хотя бы на время. Дай мне шанс, Али». Так он любя сокращал мое имя во время медового месяца в Европе. Против воли всплыли воспоминания о тех днях. И все завертелось.
Время потекло как-то необычно. Вроде прошло всего ничего, но с другой стороны казалось, будто одна неделя сменяется другой. Алекс не появлялся даже в ведомстве, куда почти не заглядывала из-за отсутствия времени, которое теперь было занято бесконечными свиданиями с Роем. В какой-то момент неожиданно поймала себя на мысли, что из памяти стирается образ герцога. Темные волосы, карие глаза, вот и все, что смогла выудить из памяти. Как такое возможно? Зато воспоминания о жизни на земле наоборот заиграли новыми красками, всякий раз напоминая о себе при очередной встрече. Что со мной происходит? Неужели можно так просто забыть человека, завладевшего моим сердцем? Кроме того, последнее время не могла застать на месте ни шефа, ни кого-то из парней. Даже Марк не отвечал на записки. Пока я не поняла, что приближается день икс.
В тот день с самого утра не оставляло чувство опасности, эмпатия буквально включила сирену. Я отправила тайные послания парням с просьбой быть наготове и незаметно подстраховать при необходимости в городе. Под платьем на бедре закрепила ремнями кинжал. Открыла шкатулку с драгоценностями и задумчиво начала перебирать их. Взгляд упал на золотой лепесток тюльпана. Кажется, я любила эту шпильку. В памяти взметнулись туманные воспоминания, кто-то, кажется, подарил мне ее. Этим человеком точно был не Рой. Взяв в руки, бережно провела пальцами по плавным изгибам прохладного металла. Вспышкой пронеслось лицо Александра, его улыбка, золотистые искорки темных карих глаз. Тот, кто нашел любимые цветы, которые не встречаются в стране. Сколько времени прошло с нашей последней встречи? Помнишь ли ты еще обо мне? Обижаешься ли, что не знал моего земного имени? Достав из сейфа пузырек с ядом, опустила туда острый край шпильки и заколола прическу. Яд впитывался моментально, достаточно неглубокого укола, чтобы тот начал проникать внутрь. Затем села и составила письмо. Прощание или признание с надеждой на встречу? Я и сама не могла ответить на этот вопрос. Запечатав конверт, долго держала в руках, проводя пальцами по бумаге, под конец поднося к губам. «Ты не почувствуешь, но я дарю тебе этот поцелуй. Мой Алекс».
Последствия ужина стерлись из памяти. Помню, как мы выпили за встречу вина, что принесли из моего погреба. Внезапно перед глазами потемнело, разум затуманился. Что-то было в вине? Но я ничего не почувствовала! Ни запаха, ни странного привкуса. Не могу я опьянеть с такого количества. В реальность вернула громкая пощечина, боль от которой заставила поморщиться, и голос Роя: «Хватит спать! Пора просыпаться, малыш», – привычное обращение было произнесено с издевкой. Все-таки что-то произошло за время, что была в отключке. Глаза оставались закрыты, попробовала пошевелиться, не вышло. Какого темного произошло, главное, когда? Меня опять ударили по щеке, во рту появился неприятный привкус крови. «Пожалеете, твари!» – Выругалась, зашипев от боли. Открыв глаза, обнаружила себя привязанной за руки и ноги тугими ремнями к стулу с подлокотниками в помещении, окруженной десятком человек в темно-серых капюшонах и одного в черной мантии.
– Наконец, наш маг света соизволил открыть глаза, – произнес человек в черном. – Можно начинать. Кстати, перед тем, как начнем, не желаешь ли взглянуть на того, кто отлично сыграл Роя?
– И как же ты выглядишь, Рой? – Спросила у стоящего поодаль блондина. Любопытство победило.
То, что последовало далее, заставило непроизвольно сглотнуть. «Рой» вышел вперед и как силиконовую маску сорвал с себя знакомое лицо, остатки тела же распались хлопьями, превращаясь в пыль еще до соприкосновения с плитами пола. Передо мной стояло непонятное существо, не поддающееся описанию. Не дух, но и не человек, даже не монстр из ужастиков. Серая гладкая кожа, обтягивающая угловатый похожий на человеческий череп с небольшими острыми наростами, сутулый со скрюченными пальцами и зловещей ухмылкой с полусгнившими желтыми зубами. Вокруг него спиралью сворачивалась иссиня-черная дымка.
– Разрешите представить моего дорогого друга из мира тьмы. Это Гардиус! – Существо, услышав свое имя, отвесило человеку в черной мантии поклон. Тот, уже повернувшись ко мне, продолжил. – Творение нашего бога – доппельгангер, способный по ауре или ее остаткам впитать до мелочей, затем воплотить подобие живого или мертвого. Но не будем терять драгоценное время. Приступим!
Люди в серых капюшонах, получив приказ, засуетились. Кто-то протянул деревянную шкатулку, увидев содержимое которой, у меня внутри похолодело. Там лежал разомкнутый айману, который подложили под правое запястье. «Не дождешься!» – Плюнула в лицо ненавистному похитителю. Тот спокойно вытер рукавом скулу и сделал знак. Из толпы отделился один в темно-серой мантии, видимо, чуть ниже по рангу, и протянул руку к моему горлу, не касаясь его. Кожу обдало холодом.
– Ты должна каждую фразу обета подтвердить «да». Носитель айману с этого момента полностью подчиняется моей воле и только моей, – на меня бросили непроницаемый взгляд.
Зная, что последует за требуемым согласием, молчала, стиснув зубы. Думаете, обездвижили, и я буду плясать под вашу дудку? Ищите дурочку. Скептически поджав губы, с вызовом смотрела им в глаза. Кто-то сильно ударил по лицу. Затем еще раз. Удары начали повторяться с большей силой. У меня невольно вырвался стон боли, терпеть которую уже было невозможно. Все равно не скажу «да». Из разбитой губы потекла алая струйка. Я лишь со злой ухмылкой исподлобья смотрела в глаза мучителям, стряхивая с лица прилипшие растрепавшиеся пряди и сплевывая накопившуюся во рту кровь.
«Как вы все-таки с ним похожи», – произнес недовольно незнакомец в сером, к которому низшие по статусу обращались «мастер». – «Придется применить то же, что заставило даже его заговорить». Он что-то прошептал на неизвестном языке, и вокруг шеи образовались тиски, стягивая ее удавкой, лишая возможности дышать. Связанные руки дернулись в желании сорвать невидимую петлю, которая затягивалась все сильнее. Я вцепилась ногтями в подлокотники. «Скажи «да», – требовали от меня, когда находилась на грани потери сознания. Перед глазами потемнело. «Прости, Алекс, не хочу повторить твою судьбу», – прошептала разбитыми губами, прикрывая глаза. И тут он возник передо мной как наяву с громким: «Не смей, Лина! Помни, мы по-прежнему истинные, а значит есть шанс все изменить».
«Да», – прохрипела я, и створки айману захлопнулись.
Глава 58 Александр. Искра
Часть 1
Встав посреди пустой столовой, осматривал в поисках малейшей подсказки, куда могли увезти мою девочку. Пустые тарелки, недопитое вино в одном бокале. Подошёл, стараясь не притрагиваться к стеклу, принюхался. Обычное бордо, средняя выдержка, посторонних запахов не обнаружил. Но вряд ли она добровольно вошла в портал. В дверях возник запыхавшийся Эдвард.
– Сандер? – Удивленно воскликнул тот. – Какими судьбами? Неужели почувствовал неладное?
– Так и есть. В какой-то момент услышал Лину, – кивнул тому и присел на любимое место невесты. Стоять не было сил. – Дай угадаю, никаких следов, а охрана не заметила угрозы, – тот лишь нервно дернув губами, молча подтвердил догадки. Я процедил с досадой, – ушли порталом. Следы от него еще заметны
– Найман, – окликнул Эдвард, затем спросил серьезно, – какой у тебя уровень магии? Я с четвертым никогда не видел порталы.
– Не так часто их и встретишь. Думаю, огненные порталы видят все, по крайней мере, обладатели нашей стихии. Тогда в Вартонвуд мне удалось ослабить рамку, но времени закрыть не хватило. Посмотри налево, там, рядом с вазой. Разве не видишь всполохи в форме семиугольника?
– Либо Лина передала тебе часть своей эмпатии, что вряд ли, – хмыкнул огненный маг, – либо твой уровень открывает зрение следов высшего проявления стихии. Сандер, я ничего не вижу кроме вазы. Хотя неважно, тут вообще ничего не бросается в глаза. Давно не чувствовал себя таким бесполезным.
Я его понимал, сам пребывал в таком же состоянии. Эдвард рассказал, что следов под окном не нашлось, значит Рой действовал в одиночку. Но она не могла уйти с ним по своей воле. Я чувствовал, знал это. Парень поделился, что Лина утром предупредила его и группу о приближающейся опасности, все подступы к дому охранялись под прикрытием. Посторонних не было. Предположив, что девушка могла оставить какой-нибудь намек в защищенном месте, позвал осмотреть кабинет. Эд изучил письменный стол и протянул запечатанный конверт, освобождая место. Я поддел ножом сургуч и развернул лист бумаги, исписанный ровным мелким почерком. Ее стиль. С первых строк к горлу подступил ком.
«Мой милый Алекс!
Если ты читаешь эти строчки, значит эмпатия оказалась права, и мы сейчас находимся на противоположных сторонах пропасти. Я лишь жалею о том, что так и не представилась возможность рассказать о том, на что обладаешь полным правом знать, о моем прошлом имени. Прости, что оно раскрылось при таких странных обстоятельствах.
На Земле меня звали Алина Кузнецова, после замужества сменила фамилию на Сандерсон. Это имело какой-то смысл там, в жизни, которая давно стерлась из памяти, где не было тебя. Сейчас это имя воспринимается как смутное воспоминание, когда пытаешься восстановить детали, а всплывают лишь бессвязные обрывки. Я не упоминала его по нескольким причинам. Во-первых, в Килдерре не было никого, кто мог бы правильно произнести его. Зачем ставить людей в неловкое положение, создавая сложности на пустом месте? А во-вторых, и это главное, оно больше для меня ничего не значит. Алина и та, кто ей была, осталась в прошлом. Нет, не так. Алина умерла в тот день, когда был похоронен ее Рой. Сейчас здесь есть только Эллина гер Сандерсон, лишь с этим именем я чувствую себя настоящей.
Не вини себя в случившемся, мы оба знали, на что идем еще тогда в кабинете лорда ди Моррисона. Опасность давно следовала за нами по пятам, от нее не спрячешься. C’est la vie, как говорят в моем мире. Тешу себя надеждой, что в конце все будет хорошо, и нас ждет финал как в старых добрых сказках, где два любящих сердца жили долго и счастливо. Но если этому не суждено случиться, я хочу, чтобы ты знал. Родной мой, помни, в моем сердце всегда жива любовь к тебе до последнего вздоха.
Люблю тебя, мой Александр,
Твоя Лина»
Читая последние строчки, с силой сжал пальцами переносицу. Эдвард отошел к стеллажам, давая чувство приватности, не смотря в мою сторону. Взяв себя в руки, бережно свернул письмо и вложил в конверт. Убрав во внутренний карман, подошел к товарищу, хлопнув того плечу. «Лина сообщила, куда ее могли увести?» – Спросил агент, на что молча покачал головой «нет». – «Пойдем, доложим шефу». Я вопросительно взглянул на собеседника, тот лишь отмахнулся, напомнив, что работая в связке с рыжеволосой иномирянкой, речь пополняется необычными словами.
– Итак, – начал лорд ди Моррисон, опершись подбородком на сложенные в замок пальцы и оглядывая собравшихся. В кабинете присутствовала группа Лины в полном составе. – Что мы имеем? Сначала появление некого подобия Роя, у которого даже аура совпадает с бывшим мужем. Потом внезапное исчезновение Лины. За последний месяц наш эмпат ни разу не появилась в ведомстве. Вы не находите это странным?
– И наша связь, – добавил, дождавшись паузы, – после того приема резко ослабела, так, что уже пару недель почти не чувствовал, а сегодня и вовсе прервалась. – Я сжал губы. Обрыв связи между истинными может означать лишь одно. Вслух вырвалось, – нет! Этого не случится!
– Согласен, – кивнул Моррисон, явно без труда поняв, что имел в виду. – Наша девочка так просто не сдается. Неужели решили повторить историю, выбрав для похищения ноябрь?
– Может, как раз наоборот? Отвлечь от чего-то главного? – Высказал предположение Зак. – Хотят заставить нас в это поверить, а сами нанесут удар в другое время. Наверняка они захотят убедиться, что Лина будет точно готова.
– Наверняка в этот раз сделают так, чтобы застать врасплох, – подтвердил предположение начальник. – Нам тоже, в свою очередь, надо быть готовыми ответить в любую минуту. В прошлый раз Ортоны не ожидали атаки. В этот хорошо бы узнать дату заранее. Но ни в коем случае нельзя спугнуть. И, кстати, похоже, они собирают всех своих. На днях получил неожиданную новость. Лерьер исчез из тюрьмы. Не сбежал, а бесследно пропал. Двери заперты, окна целы, ни следов постороннего присутствия. – На этих словах я шумно выдохнул. Неужели опять помогли умельцы с порталами? Лорд ди Моррисон приказным тоном продолжил. – Ни слова о наших планах за пределами этих стен. Никаких разговоров в коридорах или личных кабинетах. Поняли меня все? – Моррисон строгим взглядом прошелся по каждому из нас, задержав его на мне. – Сандер, к тебе особое поручение. Ты единственный, кто способен увидеть Лину. Она как-то появлялась в храме. Вы истинная пара, – я хотел напомнить про обрыв связи, но мне слова не дали вставить, – найди способ связаться. Тем более, девушке сейчас важно почувствовать поддержку близкого человека. Все, марш на полигон. Отрабатываем магическую и обычную атаку с оружием. Впрочем, вы и сами в курсе. – С этими словами он попрощался со всеми. Я выходил последним, Моррисон задержал, сказав, – подожди. Еще кое-что. Сандер, привези дневники и карты твоего деда. Я понимаю, это прозвучит грубо, но ради Лины постарайся отключить все эмоции. Не действуй опрометчиво, даже, если кажется, что ситуация безвыходная. Рассчитай ходы противника на несколько шагов вперед. Если получится связаться каким-либо образом, выясни, что именно планируется и когда. Уверен, Лина сможет их разговорить, если уже не сделала. Держись, сынок. Если будет совсем невмоготу, знай, я всегда готов выслушать. Все. Живо на полигон!
Если с картами было просто, то перенестись к паре не получалось. Что я только ни пробовал, сосредоточиться на нашей связи, представлять саму Лину, какие-то моменты, когда мы были вместе. Ничего! Кроме бессильной злобы на себя, что даже простым словом не могу поддержать. Сначала думал, что причина неудач в моей стихии, но затем вспомнил, что когда Лина посещала в храме, ее магией был воздух. Единственное, что осталось в память о ней, было письмо, которое бережно хранил в шкатулке и кольцо истинной пары, также оказавшееся бесполезным. При упоминании имени, оно вспыхивало, выпуская луч, и тут же гасло, будто мешала преграда. Заканчивался ноябрь, но мы так и не сдвинулись с мертвой точки.
Как-то собравшись с парнями, обсуждали возможное место нахождения моей девушки. Все, как один, сразу же сошлись на мысли, что скорее всего в храме, где когда-то сам провел несколько месяцев. Вспомнив холодные августовские ночи, представил, каково ей сейчас там, и, поднявшись с места, произнес решительно:
–Раз так, мы должны отправиться немедленно! У нас есть точные карты из моей библиотеки. Надо ее вытаскивать оттуда, уже почти неделя прошла, а храм на севере. – Вспомнилось все то, что происходило со мной, – ее жизнь под угрозой!
– Сандер, подожди, – осадил меня Эдвард. – Не ты один переживаешь за Лину. Но мы не будем это делать сейчас. Во-первых, сам знаешь, нельзя что-то предпринимать без приказа свыше, а, во-вторых, пойми меня правильно. – Он сделал паузу. – Я не пойду с тобой через Пинмор. Какими бы точными ни были карты, но в этих пещерах нужен проводник с особым чувством. Ты не эмпат, а я не самоубийца.
– То есть ты готов позволить Ордену тьмы заполучить свет и делать с Линой все, что им заблагорассудится? Так ты беспокоишься о безопасности командира? – Выпалил тому в лицо. Натянутые нервы лишали самообладания. – С вами или без, я выезжаю немедленно!
Остальные, включая Марка убеждали, что Эдвард прав, а идея отправиться в храм безумна. Я пытался напомнить, что ее жизнь и здоровье под угрозой, заверить, что с маршрутом, проложенным моим дедом, легко обойти все опасные участки, но парни были непреклонны. Кроме того, запретили отправляться в одиночку, когда я уже был готов ехать на север.
– Сандер, – поднялся наконец Марк, – мы все понимаем. Твою девушку похитили, тут у кого угодно сердце будет не на месте. Но и ты нас пойми, как бы ни были точны карты, горы непредсказуемы. Даже твоего деда не спасло знание Пинмора. У каждого из нас есть семьи, у Эдварда еще и невеста. Как объяснишь леди Шарлотте, если что-то пойдет не так и ее жених не вернется?
Да, он был прав, но спокойнее от этого не становилось. Не случайно лорд ди Моррисон давал совет про эмоции. Да, я перегнул палку. Сжав до скрипа зубы, пообещал не действовать без приказа. В конце-концов надо восстановить связь с истинной парой. У кого же искать помощи?
Внезапная мысль осенила! И как я раньше не додумался? Если истинная пара изначально определяется Тарис, то она единственная, кто способен мне помочь. На следующее утро, еще до рассвета оседлал Инферно и пустил галопом, направляясь в храм. Мест почитания богини в Килдерре было пусть и не так много, как посвященных Сюру или Мунар, но все же, можно было найти почти в каждом герцогстве, включая Вартонвуд. Но сегодня я направлялся в противоположную сторону. Путь лежал на юго-восток, именно там прятался в лесу первый храм, построенный на заре образования Килдерры. По легенде решение о его возведении принял сам Готвард Ортон, прадед первого императора, а фундамент заложил вместе с супругой, что была его истинной парой.
Прибыв на место, поспешил навстречу жрицам в сиреневых хитонах, любимом цвете Тарис. После дара богини в этом не оставалось сомнений. Цветок, полученный в качестве особого благословения, появившийся в вазе в моем кабинете был точно такого же. «Приветствую служительниц Светлой Тарис», – сказал с уважением опустив голову. – «Мне срочно нужно видеть небожительницу». Но жрицы лишь развели руками, заявив, что богиня сама решает, кто удостоится чести увидеть ее лик, но в зал с алтарем все же провели. «Я подожду», – резче чем обычно, ответил на их возражение. Дождавшись, пока за мной закроются высокие белоснежные двери, опустился на колено, и, склонив голову перед алтарем в форме лилии, произнес хвалебную молитву в честь Тарис. Обращения к богам никогда не повторялись слово в слово хоть и включали несколько обязательных фраз.
Я благодарил Тарис за спасение жизни, ведь не окажись истинной пары, все сложилось бы совсем по-другому. Особенную хвалу воздал за прекрасный дар любви.
– Тарис, помоги, – умолял я ее. – С нашей связью что-то произошло. Я не чувствую Лину. Но она не могла умереть! Только не она! Мне нужно перенестись к ней!
– Зачем так кричать? – Послышался звонкий почти девичий голос. Подняв голову, увидел, что богиня восседает в воздухе, недовольно поджав губы и закинув ногу на ногу, оголив колено. – Я прекрасно слышу, Александр.
– Светлая, – поприветствовал ту поклоном, – тебе ли не знать, что испытывают истинные пары, утратившие связь? Ведь ты сама соединила наши души.
– Но только вы решаете, создавать союз или нет, – пожала плечом Тарис, – я лишь помогаю найти друг друга. Так в чем дело? Ты же вроде сам догадался, где Лина находится в данный момент. Вот и отправлялся бы туда, кто мешает? Зачем меня беспокоить? Взял бы пример с отца, которого ничто не останавливало на пути к Оливии. – Вдруг светлая на минуту призадумалась и произнесла, – хотя, хорошо, что ты туда не доехал. Время не пришло.
– О каком времени может идти речь, когда под угрозой жизнь моей любимой женщины?! – Не сдержавшись, гневно бросил в ответ. – Зачем нас впутывать в игры богов? В чем мы виноваты? Или это такая плата за любовь? Почему просто не помочь восстановить связь? Я не прошу большего, Тарис. Неужели богине что-то неподвластно в этом мире? – С легкой издевкой спросил ее.
– Остановись, пока не наговорил лишнего, – грозно оборвала Светлая. – Тебе неведомо, что угрожает миру. То, что произошло с вашей связью лишь указывает, что вероятность успеха врага очень высока.
Я попросил прощения за неуважение. Как ни крути, Тарис хоть и отличалась вздорным характером, но ее положение выше людей. Было бы вопиющим неуважением подвергать сомнению действия богов. Она вскользь обмолвилась, что им запрещено вмешиваться в жизни людей, которых Сюр наделил свободой выбора. Предпринимая действия или давая конкретные указания, как поступить, нарушался принцип свободы, а с ним и баланс видимого и невидимого, делая уязвимым наш мир. Я читал когда-то, что боги избегают прямых ответов, давая возможность людям самим прийти к решению трудностей, и вмешиваются лишь, когда затрагивались устои мироздания. Так случилось во время Шад-Алидана. Из рассказа узнал, что Лина находится в единственном месте, где Тарис почему-то бессильна. Могущественной богине закрыт доступ в храм Хадиуса, она не может проникнуть туда взором, а магия ее стихии теряет силу. Именно поэтому, наша связь пары оборвалась в ту минуту, как Лина оказалась на территории храма.
Не менее любопытным оказалось то, что не только я обрел Лину благодаря силе Тарис сближать истинных. «Я поспособствовала, чтобы Лина оказалась в этом мире, как когда-то помогла Оливии переехать в Килдерру». То есть мои родители тоже избранные, между сердцами которых богиня протянула незримую нить? Я верил и не верил одновременно. «Твоя мать умерла не от болезни», – поделилась светлая. Даже после завершения эпохи террора, маги тьмы продолжали выслеживать потенциальных носителей света. Союз родителей навел кого-то на мысль, что они могли оказаться истинной парой и открыть в себе свет. «Оливия стала жертвой магов тьмы, не позволю, чтобы и Лина пострадала от их рук». Решительно заявил, что намерен защищать свет даже ценой жизни, на что богиня усмехнулась и, махнув рукой, сказала, что наградит искрой своей стихии.
Тем же вечером, сидя в кабинете столичного дома, воспроизводил в памяти все, что услышал в храме. Богиня была явно обеспокоена. Что-то намечается, да и произошедшее с Линой было не просто злым умыслом высших магов. Похоже, не случайно и лорд ди Моррисон в последнее время предельно осторожен. У нас нет права на ошибку, иначе жертва Лины окажется напрасной. Вспомнив о Лисе, сердце защемило от переживания за нее. Прикрыв глаза, крутил помолвочное кольцо на безымянном пальце. Когда-то моя девочка надела его на мою руку. Как она там?
В тот день переноса не получилось, как и в следующий. Каждый день прислушивался к себе, не появились ли хотя бы отголоски нашей связи. Уже закрались сомнения, что даже богиня не помогла, но вечером, когда выводил в дневнике последние заметки, вдруг оказался в кромешной тьме. Даже очертаний не разглядеть. Пас, над ладонью засветилось магическое пламя, разгоняя темноту. На полу, укрывшись грубой рогожей, лежала, свернувшись калачиком, Лина. «Любимая моя!» – Поспешил к ней и дунул на прядь, закрывающую лицо. Только сейчас, осветив ее, осмотрел и пришел в ужас. Все это время отгонял мысли, что она могла пострадать, а сейчас вижу свой страх наяву. Запекшаяся кровь на скуле, синяки и ссадины по всему телу. Кто посмел тронуть мою девочку?! Попадешься и наша первая встреча станет для тебя последней! Девушка услышав, как зову ее, приоткрыла глаза и посмотрела на меня с удивлением.
– Алекс, – не верящим голосом прошептала она, протянув ко мне руку, – неужели это и правда ты?
– Лис, – еле касаясь, обвел пальцем ее разбитую скулу. Даже понимая, что она не почувствует, трогал с предельной осторожностью, будто боялся причинить боль. Неужели раны совсем свежие? Но у магов восстановление происходит очень быстро. Взгляд скользнул ниже по руке и невольно вырвалось. – Как они посмели?!
На правом запястье блеснул тусклым светом айману. Оказалось, что Мастер заставил силой девушку дать обет. Вот почему места побоев не заживают, запертая магия все замедлила. Лина рассказала про последние события, что Рой на самом деле оказался доппельгангером.
– Он поделился в тот вечер, что главный магистр и его подручные планируют ритуал пробуждения. Орден искал сильных магов четырех стихий, а свет должен стать объединяющим элементом, благодаря которому Хадиус восстанет ото сна, наложенного богами, и вернется в мир. Творение Темного, как и мой бывший супруг, совершенно не умеет пить. Один бокал и начал выкладывать все, только успевай запоминать, – картинно закатила глаза рыжеволосая. – Но как ты здесь оказался? У меня ни разу не получилось перенестись. Хотела сказать, где я и что со мной все в порядке.
– Это ты называешь «в порядке»? – С укором указал на глубокие порезы на предплечье и тело, покрытое синяками, дернул уголком рта. Девушка проворчала что-то «жива же» и тут же перевела тему. Я и сам не хотел говорить о плохом, помня, что времени, отведенного на встречу, слишком мало, чтобы тратить на обсуждение проблем. – Ты права, родная, не стоит об этом. Как я попал к тебе? Пришлось уговорить Тарис помочь. Видимо, я испытал на прочность ее терпение, потому что перенестись получилось не сразу. Стоп! Ты разговорила мифическую тварь, и та проболталась? Но как?! Еще бы узнать, когда планируется ритуал, и я вытащу тебя отсюда.
– Узнаю, – пожала плечами Лина. – Александр, как ты смог уговорить Тарис? Она же никогда не дает ни прямого ответа, ни помощи.
Я перевел тему, хотелось поговорить о чем-то приятном. Хоть и не вживую, мы все же встретились. Не знаю, сколько длилась наша беседа, но под конец увидел улыбку на любимом лице и услышал ее смех. Заверив, что вернусь непременно еще раз, исчез в закружившейся вокруг дымке. Как бы ни хотелось видеть ее каждый день, повторно встретиться удалось лишь спустя полторы недели. Лина выглядела плохо, к тому же ее, похоже, мучил так знакомый мне жар.
– Что случилось?! – Гневно сжимая кулаки, спросил невесту. – Тебя что, пытали?
– Они хотят усилить мой свет, видимо, торопятся, – одними губами бессильно произнесла рыжеволосая. Тихо простонав от боли, девушка попыталась приподняться на локте, прошептав, – Ал, я знаю дату… Пришлось нарушить правило айману. Передай шефу… – она сделала паузу, прикрыв глаза. – Ритуал планируют провести двадцать второго декабря.