Глава 56 Александр. Поцелуй ночи
Выбор места для особого приема после недолгих раздумий пал на ее дом в южном районе. Мне показалось очень символичным пригласить гостей туда, где прошли ее первые дни в этом мире, а утверждая список приглашенных, еще больше убедился в правильности выбора.
– Неужели Торны не приглашены? Саранна наверняка обидится на тебя, когда узнает. Зная ее любопытство, узнает наверняка.
– Еще бы, – кивнула Эллина, – обидится, когда узнает. Но пока я не готова раскрывать перед ней тайну своего происхождения. Возможно, когда-нибудь расскажу, но не сейчас.
– Что ж, тогда южный дом идеален для тихого закрытого приема, – задумчиво произнес вслух, – вся аристократия сейчас сосредоточена в Грингейт.
Следующие дни занимались составлением приглашений. Леди гер Сандерсон пора освоить эту неотъемлемую часть светской жизни. Карточка приглашения для аристократов была не просто формальностью, существовал кодовый язык, с помощью которого доносились важные мысли, скрытые признания или даже предупреждения. Чем и предстояло заняться. Охрану магу света могли обеспечить парни десятки, я и, возможно, глава тайной канцелярии. Том и Уолкер уже приступили к учебе, отрывать их от занятий было бы нарушением устава школы. Ничего, справимся. Лина согласилась, напомнив, что и сама при необходимости способна дать отпор. «Алекс, не станут же враги высылать вооруженный отряд по мою душу. Это привлечет внимание горожан, кто-то наверняка сообщит постовым. Зачем им поднимать шум?» Парни же один за другим высылали ответные письма, в которых сообщалось согласие посетить дом леди и «при необходимости разделить трапезу после захода» с припиской, что «придут не с пустыми руками».
– Теперь придется планировать плотный ужин, а не фуршет, – Эллина рассматривала очередную карточку, недовольно рассуждая вслух, – мы, по-моему, более чем конкретно упоминали про подарки. Похоже, Ваша Светлость забыла, как составлять понятные приглашения.
– Отнюдь, – парировал ей. – Твоя группа хорошо помнит подробности истории. Дело в том, что во времена Шад-Алидана тайные собрания ополчения собирались под видом приемов типа нашего. Под «трапезой после заката» подразумевался бой плечом к плечу против магов тьмы, а последняя фраза означала наличие оружия, которое пряталось под одеждой.
Оставалась последняя карточка для лорда ди Моррисона, которому решили доставить приглашение лично, а не через посыльного. Уже погасив светильник, в темноте размышлял, что одиннадцать магов при необходимости смогут обеспечить безопасность любимой девушке. Прислушавшись к ее эмоциям, почувствовал исходящее спокойствие, и, улыбнувшись, лег спать. Но ночь преподнесла неприятный сюрприз. Сон. Незнакомый голос, смеясь повторял: «Вы больше не истинная пара. Ты не справился. Теперь с ней навсегда буду лишь я». Затем сквозь туман увидел, как мужская рука ложится на талию девушки, а Лина ее не сбрасывает, будто чего-то ожидая. Чувствую, как во мне закипает ревность… и в тот же миг просыпаюсь. Подскочив на постели, долго растирал руками лицо и восстанавливал сбившееся дыхание. Взгляд упал на кольцо, сверкнувшее на безымянном пальце, а с ним возник образ самой родной женщины и губы, шепчущие мое имя.
На утро встретились в здании тайной канцелярии. Лина по привычке варила кофе, уже отпивая готовый из чашки. Получив свою порцию, задумчиво сделал пару глотков. То ли эмпатией, то ли через связь рыжеволосая почувствовала мое состояние:
– Что-то случилось?
– Сон, – сжав свободную руку в кулак, ответил девушке. – Думаю, это предупреждение.
– Теперь и тебе тоже, – задумчиво произнесла Лина, будто собираясь с мыслями. – Интересно, мы видели одно и то же?
Одновременно взмахнув руками, делая пас, накинули на кабинет полог тишины и изложили подробности, ничего не скрывая. Мой сон подтверждал предположение, что кто-то хочет разрушить связь, а вот видение девушки не поддавалось объяснению. Мы сошлись на мнении, что глава тайной службы должен быть в курсе знаков свыше, и отправились туда.
– Вы не устаете меня удивлять, – усмехнувшись произнес лорд ди Моррисон. – Не боитесь, что видения станут явью гораздо раньше, чем могло бы случиться в обычной хронологии небес? Может, переждать с приемом, пока опасность не утихнет? Вам боги явно дают понять, что цель врагов получить свет, отрезав от истинной пары.
– Шеф, – произнесла Эллина, – если бояться, то тогда лучше устроить для меня бункер в подвале и вообще не позволять высовываться на свет сюра. На Земле есть поговорки «чему быть, того не миновать» и «перед смертью не надышишься», – с этими словами девушка посмотрела на меня, и я кивнул, полностью соглашаясь.
– Что ж, – произнес мужчина, – я приму приглашение. Только запомните оба. Лина, даже Равенро не должен быть в курсе нашего плана, иначе у противников возникнет подозрение, а нам крайне важно получить преимущество в этой затянувшейся игре. Если во время приема что-то пойдет не так, тот, кто первый заметит, произнесет «бесгайо». Найман, помнишь, что это такое?
– «Поцелуй ночи», редкое растение с красивыми цветами, но лишь один неосторожный вдох аромата приводит к неизбежной гибели.
– Именно, – одобрительно кивнул начальник. – Их цель разлучить вас? Вот и дайте им то, что они хотят. После того, как один из вас почувствует опасность, произнесите кодовое слово и разыграйте правдоподобную ссору так, чтобы даже твои парни, Лина, были уверены, что все происходит на самом деле. Ты, Сандер, уезжаешь в столичный особняк, обиженный на невесту, и бросаешь фразу о желании разорвать помолвку. Не приближаешься к ней, пока не получишь сигнал. Лина, играй в своем доме по обстоятельствам. Все понятно? Тогда увидимся на приеме.
Мне не давал покоя озвученный план. Сложно согласиться с идеей, что меня выводят из игры, в то время, как Эллина будет подвергать жизнь опасности. А что, если ситуация зайдет слишком далеко? Агюст ди Моррисон не представлялся мне человеком, способным отправлять своих людей в пекло, но что, если ему перед ним встанет выбор между жертвой одного и спасением тысяч? Через некоторое время заглянул к начальнику уже один.
– Вопросы? – С пониманием произнес Моррисон, кивнув и отложив бумаги в сторону.
– Всего один, – сказал, глядя в глаза, – Лорд ди Моррисон, может все же есть другой вариант?
– У нас только один известный носитель света, – ответил мужчина, кладя подбородок на сложенные в замок пальцы. – Если бы был другой способ, Сандер, поверь, то я бы не раздумывая выбрал самый безопасный.
– Я понимаю весь риск, сопряженный с нашей службой, – ответил ему, в душе благодаря за слова поддержки. Следующие слова вышли резче, чем должно, учитывая, с кем разговариваю. – Но и вы меня поймите. Я дважды чуть ее не потерял.
– Сандер, – с отеческими нотками в голосе произнес глава тайной службы. – Помнишь, у кого ты просил разрешения встречаться с Эллиной? Ты правильно сделал, потому что она для меня как родная дочь. А я никогда не подвергаю родных опасности, если не уверен, что те справятся собственными силами. Верь своей девушке. Поверь, она справится лучше, чем любой из нас. Мы будем приглядывать за Линой. Знаю, это непросто, но не позволяй чувствам взять верх над разумом, действуй отстраненно, просчитывай на два шага вперед. Запомни, наш маг света – это бесгайо, только на первый взгляд утонченный и хрупкий цветок, но дай ей волю, и враги пожалеют, что связались.
Что ж, теперь появилась надежда, что можно избежать непоправимого. Я был очень благодарен Агюсту ди Моррисону, что выслушал меня и поддержал. Уверен, и наша связь подскажет, когда стоит вмешаться. Впереди ожидали радостные минуты в кругу друзей и любимой девушки. Наступил день приема. Полностью одевшись ожидал прибытие курьера с ценным грузом. Еще будучи в Фортезе нашел человека, кто согласился доставлять букеты луненборо. В этот раз количество бутонов должно быть кратным восьми. В Килдерре возлюбленные часто преподносили это число, как символ долгих, точнее, бесконечных отношений. Восемь считалось особым числом еще с эры первого поколения людей нашего мира.
Лина дожидалась с гостями в зале приемов. Оказалось, я прибыл самым последним, даже лорд ди Моррисон появился раньше назначенного времени. Гости переговаривались, а главное украшение вечера прекрасно справлялось с ролью гостеприимной хозяйки. На девушке было шелковое платье цвета зеленой бирюзы со спущенными плечами и открытой спиной. Наверно, решила привнести немного моды своего мира, потому что платье не было привычно многослойным, тонкий материал облегал до бедер, свободно струясь вниз до пола и уходя в шлейф. Вздохнув, напомнил себе, что с парнями у моей интриганки совсем другие отношения, и подошел, галантно преподнося цветы. В ответ девушка почти незаметно для окружающих провела рукой по моей груди, промурлыкав: «Алекс, ты совсем меня разбалуешь. Даже не буду спрашивать, где ты раздобыл эту редкость». «Правильно», – прошептал ей, коснувшись губами виска так же незаметно. – «Больше всего хочу баловать мою девочку». Я беседовал о чем-то с Эдвардом, когда в дверь постучали. На пороге стояла взволнованная Дора. Девушка была бледнее зимнего тумана.
– Миледи, там приехал.., – девушка произнесла, жадно глотая воздух. Похоже, бедняжке совсем нехорошо.
– Кто там, Дора? – Спросила, прищурившись Лина, наливая полный стакан воды и подавая его горничной. – Мы же говорили, что для всех остальных у меня дела.
– Я помню, миледи. – Извинилась та, сделав книксен. – Но в холле дожидается… господин Рой, – испуганно прикрывая ладонью рот, закончила горничная.
Лину качнуло, что моментально заметил, бросив на любимую взгляд на последней фразе. Удержал за талию и бережно усадил в кресло, протянув воду. Та взяла, проворчав, что после такой новости спасет только крепкий алкоголь. Согласен, но сначала надо разобраться, что за маскарад. Кивнув Марку, вдвоем поспешили в коридор. Но не успели. Незванный гость прошел мимо нас, кивнув Равенро и полностью проигнорировав меня. В руках блондина в светло-сером костюме был букет алых роз. Перед тем, как распахнуть дверь, тот провел рукой по сюртуку, расправляя складки и пригладил идеально зачесанные в хвост волосы. «Каким был, таким остался. Позер», – недовольно хмыкнул Марк. Получается, узнал? Как такое возможно?
– Привет, малыш! Сюрприз! – И с этими словами протянул букет роз.
– Двадцать семь? – Удивленно переспросила Лина.
Я видел замешательство на лице Лины, которая, видимо, изучала ауру. Тот подошел к моей невесте вплотную, и прямо как во сне положил руку на ее талию, развязно скользнув ниже. Та легко дернулась в сторону, но не давая повода Рою усомниться, развернулась ко мне, одними губами прошептала: «бесгайо». Внутри все противилось оставлять ее наедине с ним. Нервно дернув уголком рта, ждал подходящего момента. Выдаст этот тип истинное я или нет? Кто это или что это? Донован, который был магом воздуха прошептал мне: «Это что угодно, но не иллюзия. Рой во плоти, раздери меня дракон». Выставив руку в его грудь, девушка, отстраняясь, спросила:
– Как ты тут очутился? Не припомню случаев, чтобы мертвые возвращались из мира духов.
– Подарок от Тарис. Представляешь, малыш, богиня действительно существует. Не знаю, сколько отсуствовал, там, в мире духов, время течет по-другому. Темноту озарил свет и появилась Она. Великая Тарис рассказала, что переживает за тебя, то есть Алину, – от упоминания необычного имени девушка обняла себя за плечи, опустив взгляд в пол. Я знал, что в этот момент ей было стыдно передо мной. Значит, тебя зовут Алина. Еще одна тайна моей иномирянки. «Рой» продолжил, – потому что твоя пара, выбранная стать истинной, не оправдала ее ожидания. Поэтому милостью богов меня вернули сюда, чтобы подарить счастье. – Он презрительно бросил взгляд на меня, затем на букет белых луненборо, произнеся с издевкой в голосе, – я прекрасно понимаю их решение. Твой мужчина даже не удосужился узнать о культуре своей возлюбленной, дарит цветы по местной традиции, полагая, что девушка будет в восторге от большого букета. Я тоже так думал, когда собирался на первое свидание к тебе.
Интересно, «при жизни» он был таким же заносчивым? Согласен, я многое не знаю о жизни Лины до появления в Космине, но рыжеволосая каждый раз вслух проговаривала, что ей неприятно или сложно принять. Гость с упоением рассказывал, как перед первым свиданием узнал от прохожего, кто был соотечественником Лины, о традиции дарить только нечетное число цветов, поэтому подарил двадцать семь роз. Не могу судить, как девушка относилась к количеству бутонов тогда, но с момента нашего знакомства никогда не замечал, что Лина пусть хотя бы мимолетно пересчитывала и вытаскивала лишний. Зато очень хорошо помню ее сморщенный носик и тихий вздох при упоминании роз.
«Поэтому, дорогая супруга, ты и полюбила меня», – небрежно подойдя и сжав в объятиях, потянулся за поцелуем. До меня донеслось нежелание пары, но она поднялась на цыпочки и коснулась блондина губами. Пора! Самый подходящий момент. Не дожидаясь окончания поцелуя, резко вышел вперед, со словами: «Как это понимать?» – Выхватил букет из вазы и бросил его на пол, наступив на пару нежных бутонов, зашагал к выходу. Лина же, оттолкнув Роя, бросилась вслед за мной со словами:
– Ал, подожди! Это какая-то ошибка!
– Зачем, Лина? Или точнее, Алина? – Остановившись на лестнице, откуда наверняка хорошо слышны наши голоса, произнес ее настоящее имя. Рыжеволосая, услышав его, удивленно распахнула глаза. – Тебе же явно дали понять, я не тот, кто станет твоей парой. – Как же больно произносить эти слова, даже понимая, что это лишь игра.
– Ты что, не понимаешь, я люблю тебя?! – С надрывом в голосе крикнула Алина.
– И его ты тоже по-прежнему любишь, – с грустью в голосе ответил. – Я видел это. Ты смотрела сейчас на него так же, как на меня, когда говорила о любви. Кем я был для тебя, Лина? Утешением? Заменой ему? Ты даже собственное имя мне не открыла! – Обхватив ее лицо ладонями, провел пальцем по контуру, пытаясь запомнить перед вынужденной разлукой. Сколько она продлится? – Я желаю счастья тебе, Лис! Пусть и не со мной. Прощай! – Затем добавил шепотом, – Держись, родная. Это самое трудное дело. Но мы справимся. – Под конец добавил громче. – Не смей искать меня, лгунья!
То, что было дальше, я уже не знал. С тяжелым сердцем возвращался в столичный особняк, где дожидался Пьер. Тот сразу почувствовал перемену настроения, но не знал, что причиной было беспокойство, а не обида. Обидно было лишь немного. Мы стали настолько близки, что могли почувствовать себя частью друг друга, а тут выясняется, что все это время ее звали Алина. Зачем скрывать имя, пускай и необычное? Ночь провел в кабинете с библиотекой, пытаясь найти малейшее упоминание, что мертвые на самом деле возвращались в мир живых. Никто не почувствовал обман. Но у меня было стойкое чувство, что-то тут не так.
Жаль, что ограничен приказом, иначе на следующее утро сразу же поехал бы проверить мою девочку. Увы, прямое неповиновение недопустимо. Как же пережить эти часы неведения? Из бара достал бутылку бурбона, плеснул янтарную жидкость в стакан. Первый глоток обжег горло, даря расслабление натянутым как струна нервам. Моррисон говорил, все должны быть уверены, что мы поссорились. Прислуга в моем доме не исключение. Вздохнув, выругался вслух, выпил залпом алкоголь и запустил стакан с громкими словами: «Прочь из моей жизни, лживая дрянь!» – Толстое стекло с грохотом разбилось вдребезги о дубовую дверь. – «Я даже имени твоего настоящего не знал!» На грохот заглянул в дверь Пьер, осмотрел меня, осколки стакана на полу и начатую бутылку, покачав головой, тактично предложил:
– Милорд, могу я проводить вас в спальню?
– Оставь меня. Я занят, – с этими словами стянул шейный платок и расстегнул пуговицы на рубашке. От игры и тем, как все это отличалось от настоящих чувств, становилось душно. Плеснув тягучей жидкости в стакан, сделал медленный большой глоток. Ночь прошла в кабинете. В книгах и даже легендах не нашлось ни малейшего намека, кто мог заявиться в гости под видом почившего мужа.
Утром разбудил громкий стук. Кто-то не просто настойчиво стучал, а барабанил по дубовой двери кулаком. Там же не заперто. Распахнув дверь, увидел стоящего Марка. Могу только представить, кем казался в его глазах после вчерашнего. С одной стороны, Моррисон более чем однозначно дал понять, что в суть операции нельзя посвящать никого, с другой, ссора уже состоялась, а названный брат Алины смог бы стать связующим звеном между мной и девушкой. Я даже не знаю, чем закончился вчерашний вечер.
– Проходи, – пропустил парня вперед и плотно закрыл дверь, наложив полог тишины.
– Сандер, ты вчера, – начал тот, усевшись в предложенное кресло для посетителей, подбирая слова. Я его понимал. Он не был для меня близким другом, а вот для Лины да. Тут дело не в робости, но, пожалуй, пара глотков виски поможет разрядить обстановку. Взяв стакан и сделав глоток, Марк продолжил, – пойми меня правильно, любой на твоем месте вспылил бы. Какой-то тип, пусть и бывший супруг, на глазах у жениха целует его девушку. Как ты ему по морде не заехал? Но мог хотя бы ее выслушать? Может, она действовала против своей воли, как ни парадоксально так говорить про Лину?
– Я знаю, – ответил тому. Марк, услышав, поперхнулся виски. Но скрывать правду не справедливо. – Когда появился этот так называемый «Рой», Лина произнесла кодовое слово. – Марк выпрямился, подавшись немного вперед. – У нас было предположение, что преследующие Алину, могут сделать ход во время приема. Лорд ди Моррисон придумал план, о котором знали только трое. Мы должны были разыграть правдоподобную ссору, чтобы все поверили в то, что я выхожу из игры.
– Твою мать! – Выругался Равенро. – Спасибо хоть сейчас рассказал. Но зачем? Я теперь в курсе, что у вас происходит. Стоп! Ты можешь произнести ее имя? Как? Сандер, ты первый, кто оказался способным на это.
Что?! Странно, но мне совершенно не составляло сложности назвать девушку необычным именем. Скорее всего, в этом сыграло влияние матери, благодаря кому освоил произношение Фортезы, фонетика которого была шире килдеррской. Присев в соседнее, посвятил Марка в детали своего плана, попросив стать своеобразным информатором. После моего ухода так и не выяснили личность посетителя. Даже Лина не смогла понять, каким образом аура гостя полностью совпадала с абрисом ауры Роя. Марк пообещал держать в курсе и для связи предложил какой-то бар на севере Литрима.
Дни сменяли друг друга. Каждую неделю мы встречались в шумном баре с Марком, где тот рассказывал, что «Рой» не оставляет попытки вернуть расположение Алины. «Какой настойчивый», – подумал про себя, искренне не понимая тактику девушки. Но ей лучше знать. Однажды вечером услышал ее зов. Алина звала на помощь. Но когда оказался на месте, девушка исчезла. Охрана, разводя руками сказала, что хозяйка с блондином провели вечер в столовой. Все было мирно, а затем тишина. Никакого шума или посторонних звуков. «Проклятье!» – Выругался в сердцах, ударив кулаком по стене. – «Наверняка воспользовались порталом. Неужели в роли покойного мужа был высший огненный маг?»
Обратившись к истинной, обнаружил еще одну неприятность. Наша связь оборвалась.
Глава 57 Лина. Западня
Гости начали подъезжать ближе к четырем. На резонный вопрос, почему проигнорировали время, указанное в приглашении, все, как сговорившись, отвечали: «На всякий случай». Александр же, как и положено человеку, известному утонченными манерами, появился на пороге без четверти шесть. «Вот», – указала на мужчину, которого слуга пропускал в гостиную, – «только Его Светлость умеет читать приглашение». Но, заметив, что в двери показалось белое облако букета, взяла свои слова обратно. Просьбу «никаких подарков» Найман проигноривал. Он подошел, снисходительно улыбаясь, будто уже предполагая ответ, и спросил едва касаясь губами виска:
– Я помню про особые отношения в группе, но в следующий раз, Лис, выбирая наряд, хотя бы изредка щади мои чувства?
– Обещаю, тебе не придется краснеть, когда выйдем в змеиное гнездо, по недоразумению названное высшим светом. Но, милый, помнишь, что случилось на закрытом балу Ее Величества? – Прошептала в ответ, извиняясь. – В этом платье хотя бы можно оказать сопротивление, не боясь запутаться в складках многослойной юбки.
Мужчина кивнул, принимая доводы, и галантно вручил цветы, на что, не скрывая довольной улыбки, посетовала, что совсем меня разбалует. Прижимая к себе букет белых луненборо, поинтересовалась:
– Алекс, давно хотела спросить, почему у этих цветов такое необычное название? Оно что-то означает?
– Необычное, – согласился тот и улыбнулся в ответ, – луненборо – слово, сохранившееся из древне-космийского. На этом языке говорили до Великого Расселения. «Лунэ» означает искренность, а «бороа» – яркий дневной свет. Прими их как доказательство моих искренних чувств к одной светлой девушке.
– Символично, – произнесла, вдыхая свежий аромат цветов, которые ассоциировались со светлым чувством к родному человеку, добавила, – только я никогда не сомневалась в них.
Сначала все шло хорошо. Душевная встреча с близкими друзьями. Мужчина, который интуитивно угадывал малейшие желания. Идиллия была нарушена и разбита в дребезги объявлением Доры о незванном госте. В комнату вошел… Рой. Я бросила вопросительный взгляд на Донована, кто был единственным, способным разглядеть иллюзию. Блондин отрицательно покачал головой. Рассматривала, пытаясь найти хоть что-то, малейший намек на то, что происходящее обман. Эмпатия, от которой я ждала ответа, будто затаилась. Ну и ладно, женская интуиция ничем не хуже. Только и она не могла ответить однозначно. Манера голоса, выбор слов, светлые волосы до плеч, стянутые в хвост, серый костюм с элегантной вышивкой в тон. Даже запах и аура, которые знала более чем хорошо, совпадали один в один. А еще необычное количество любимых Роем алых роз – двадцать семь. Кто или что выдает себя за почившего мужа? Он даже обнимал меня так, что возникло чувство дежавю. Я, он, вечер в Сан-Франциско, наше первое свидание. Улучив момент, губами прошептала «бесгайо», но Александр будто чего-то ждал. Согласна, начни он сейчас, кому угодно покажется странным, почему всегда сдержанный ди Найман устроил прилюдную истерику. Но насколько далеко нужно зайти и, главное, как заставить «Роя» выдать себя?
Был еще один способ проверить, но слишком личный, все мое существо противилось этому. Но либо это, либо продолжать позволять обманывать себя. Рой сделал этот шаг первым, освободив меня от мучений выбора со словами, мысленно обращенными к Александру: «Прости, милый. Надеюсь, ты понимаешь, что это лишь игра», – нехотя ответила на поцелуй. Сначала он действительно напомнил мне тот самый, наш первый поцелуй под закатным солнцем Калифорнии, потом внезапно вместо привычной Рою требовательной жадности, перешла в несвойственную нежную сладость. Только чувств, что испытывала тогда уже не было. Последняя часть поцелуя подошла бы Алексу, с его чуткостью, ожиданием моего ответа, но не уверенному в себе Рою. Это и стало решающим моментом. Не укрылась и обида, исходящая от герцога. О причине догадываться не надо. Рой решил во всеуслышание упомянуть мое земное имя, о котором знало большинство присутствующих, но только не тот, кто имел на это полное право.
Причина была простой до банальности. Зачем открывать имя, которое все равно в Килдерре никто не мог произнести? До сегодняшнего дня не мог. Алекс же каким-то загадочным образом назвал меня Алиной настолько четко, что услышав, не поверила, что прозвучало на самом деле. А затем он ушел.
Я присела на ступеньку крыльца и закрыла лицо ладонями. Вот что Александр подумает про причину умалчивания старого имени? К тому же земное имя Алина давно здесь потеряло какой-либо смысл. Оно стало лишь отголоском прошлого, на котором была поставлена точка с тех пор, как в моей жизни появился Алекс. Будет ли у нас возможность объясниться? Если да, то когда? За спиной послышались шаги. Это был Марк, который присел рядом и протянул платок.
– Виконту не стоит сидеть на порожках, – с грустью заметила, вернув предложенное. Глаза были сухими.
– Почему же? – Возразил тот. – Я, между прочим, сижу рядом с графиней. Не переживай, сестренка, он вернется.
– Когда это будет, Марк, – покачала головой, намекая на наше представление. – После подобного? Ты же знаешь Алекса. Кстати, ты меня раньше «сестренкой» не называл.
– Но всегда считал. Ты думаешь, это действительно Рой?
– Не знаю, – призналась покачав головой. – Внешность, аура, все точь-в-точь его. Это не подделаешь. Но что-то не так. И, знаешь, хочу разобраться. Не люблю непрошеных гостей, – почувствовав, что успокоилась, поднялась, отправляя платье и магией расправляя некрасивые складки.
Кто бы ни решил устроить сюрприз и испортить мне день, пусть мы и готовились к непредвиденному повороту. Не выйдет, дорогой. Зайдя в гостиную и окинув собравшихся улыбкой, бережно подняла растоптанные луненборо, исцеляя магией и наполняя бутоны жизнью, поставила обратно в вазу, бережно расправив нежные стебли. Алекс помнил об особенностях моей магии, иначе не стал бы намеренно губить редкие цветы. Злосчастный букет алых роз демонстративно передала Доре со словами «поставь у себя или выброси». Встав посреди комнаты, глянула на гостя сверху вниз и небрежно бросила:
– Что ж, Рой, зачем ты здесь? Кажется, мы уже попрощались. Это закрытый прием для близких друзей. Тебя не было в моем списке. Хочешь встретиться, пришли письмо на этот адрес, – пусть это и игра, но Рою было известно, что не промолчу, если меня задели.
– Малыш, я не узнаю тебя, – растерялся «супруг». – Меня чудом вернули к жизни, да еще почти в день нашего перемещения. Разве я мог не прийти и обрадовать свою жену? И вообще, я дома.
– Я не твоя жена, уже как почти два года. Неужели забыл слова на нашей свадьбе «И пока смерть не разлучит вас»? – Как же сложно сохранять спокойствие, и при этом не выйти из роли. – Ты умер, я вдова. Ах, прости, забыла упомянуть, пока ты был в мире духов, бывшая вдова стала невестой и выполнила твою клятву.
Я уселась в кресло, а Роя, похоже, слова задели. Точно, он же не умеет проигрывать. Подзабытый характер проявился во всей красе.
– Что же нам теперь делать?
– Нам? – Удивленно переспросила его, – прости, но «нас» уже давно не существует. Есть я и ты. Извини, но у меня есть, чем заняться сегодня. Про тебя не знаю. И, кстати, думаю, тебе уже пора.
– Это мой дом тоже. Ты что, хочешь выгнать меня из собственного дома? Из-за этого франта, то есть твоего жениха? Ой, прости, после сегодняшнего дня, видимо, бывшего.
– Очень низко, Рой Сандерсон, – холодно ответила на выпад. Пропустить мимо ушей прямое оскорбление в адрес Алекса никому не позволю. – Уходи сам или попрошу друзей проводить тебя из моего дома. Ты же помнишь, кто это? – Обвела жестом близких людей. – Если Светлая Тарис вернула тебя в мир живых, то к ней и обращайся за решением жилищных проблем. – Взяв со столика колокольчик, позвала горничную. – Рози, проводи нашего гостя. Господин уже уходит.
– Что ж, до свидания Алина Сандерсон. – Он сделал акцент на фамилии, видимо, напоминая, от кого она досталась. – Ты же помнишь, что я не сдаюсь? До новых встреч.
За непонятным гостем закрылась дверь, а я продолжала стоять ровно держа спину посреди гостиной, дожидаясь, пока тот не скроется за воротами. Только тогда позволила бессильно опуститься в кресло тяжело выдохнув. Что за день? Агюст кивнул, и мы с ним вдвоем прошли в кабинет для секретного разговора.
– Итак, на повестке дня большой вопрос, – начал Моррисон. – Кто и по какой причине решил устроить представление? И насколько велика вероятность, что это действительно Рой Сандерсон, возвращенный к жизни?
– Не знаю, – задумчиво протянула протянула в ответ. – Внешность, поведение, речь, голос и даже аура полностью совпадают. Его упрямство, неумение проигрывать, один в один. Есть мелочи, которые отличаются. Шеф, мне точно нужно в подробностях излагать? – Мужчина, к счастью понял, куда я клоню, и кивнул «достаточно». – Но даже для богов странно сначала указать на Александра, подарить особое благословение, а потом вдруг «вернуть» Роя, потому что цитирую «как пара он не справился». И что мне делать?
– Встречаться, – подтвердил худшие опасения шеф. – Остаться в этом доме, не появляясь на западе, и убедить нашего незнакомца, что поверила и влюбилась как раньше. Твое обычное дело работать под прикрытием. По возможности выяснить личность и то, как они это провернули.
– А что делать с Александром? Понятно, что после «ссоры», – я пальцами изобразила в воздухе кавычки, – он вряд ли в ближайшее время появится.
– Твоего Александра я беру на себя, – послышался голос Марка, неожиданно распахнувшего дверь кабинета. Было немного неудобно перед другом, который оказался невольно втянут в наш театр, не подозревая, что происходит на самом деле.
Не знаю, чем закончился разговор Равенро с Алом, но вот мои встречи с Роем стали повторяться ежедневно. И начались они прямо со следующего утра. Я еще допивала утренний кофе, просматривая заголовки газеты, как горничная сообщила, что господин Рой ожидает в холле. Пришлось спуститься и напомнить, что личный визит к графине возможен только после письменного подтверждения. Блондин принял правила игры и тут же из внутреннего кармана извлек конверт, заставив меня вскинуть бровь. «Проверяешь, не передумала ли после вчерашнего?» В конверте лежал билет, подтверждающий бронь в ресторан, и письмо.
За мной зашли вечером, поскольку утром, как ни пытался, я не позволила остаться в моем доме. Мысли были об Алексе. Стоило потянуться к его эмоциям, донеслось волнение мужчины. Так хотелось послать к Темному и проклятое задание, и шефа, и непонятно откуда свалившегося Роя, но разумом понимала, не выйдет. Моррисон никогда бы не потребовал подобного без очень веских причин. Глава тайной службы уже ни один раз зарекомендовал удивительную проницательность. Говоря о Рое, даже эмпатия не могла дать мне однозначного ответа, действительно ли почивший муж вернулся в мир живых или же кто-то пытается обойти даже особое чутье, чтобы убедить в этом.
– Хочу напомнить, – стукнув по протянутой руке, которая хотела по привычке взять меня под локоть, поджала губы, – во-первых, ты имеешь дело с графиней. А во-вторых, мы друг другу никто.
– То есть, как это получается, никто? – Настороженно спросил блондин.