Глава 50 Лина. Фестиваль в честь Тарис
Александр вернулся от Лерьера мрачнее тучи, что ожидаемо, когда встречаешься с убийцей родного отца. Ласково коснулась его руки, на что получила ответную улыбку. Покинув пределы Ашгейт, в отдалении заметила зеленую аллею дубов, куда направила рыжую Ласи. Вороной Инферно Алекса последовал за нами. Привязав кобылу к дереву, дожидалась Алекса, прислонившись к стволу. «Что ты задумала?» – Спросил любимый, опершись рукой рядом. Со словами «пойдем» потянула его на зеленую лужайку, туда, где играли искорками лучи сюра.
– Кажется, у кого-то последнее время было слишком много переживаний, – произнесла, обвив руки вокруг его талии. Почувствовала, как моя магия потянулась к его, обволакивая, – просто помни, я рядом и очень сильно люблю тебя.
– Я тоже, родная, – ответил он, обнимая в ответ и опустив лицо в волосы. – Твоя магия будто бальзам. А может, ты сама лучшее лекарство для моего сердца.
Не удержавшись спросила про упомянутое сердце, что очень беспокоило после того случая. Алекс рассказал, что все прошло, будто ничего и не было. Сильные маги, а Ал владел пятым пограничным с шестым уровнем, восстанавливаются очень быстро даже без помощи лекарей. И все же лучше сократить возможные причины для беспокойства. А в связи с последним покушением стоило посоветоваться с Агюстом ди Моррисоном. Шеф тоже пребывал в неважном настроении. Сложно сохранять положительный настрой, когда ситуация в собственном ведомстве выходит из-под контроля. Когда мы вошли в кабинет, мужчина над чем-то работал, вычеркивая, а где-то очень задумчиво ставил галочки.
– Теперь мы имеем дело с огненным магом седьмого уровня, – недовольно повторил за Алексом шеф, по привычке постукивая ручкой, – в этот раз они хорошо подготовились. Хотел бы я знать, как туда просочилась информация про Вартонвуд. Не хочу нагнетать, но, похоже, в целой империи не осталось ни одного безопасного места.
– Простите, лорд ди Моррисон, – Алекс поднялся, вытянувшись по стойке смирно и опустив голову, произнес, – это мое упущение. Даже в собственном доме не смог обеспечить защиту. Готов понести полную ответственность за проваленное задание.
– Понесешь, когда скажу. – Недовольно заметил Моррисон, заставив Алекса напрячься еще больше. Затем произнес менторским тоном, – задание еще не выполнено, Найман, ее безопасность по-прежнему под угрозой. Так что рано не сдавайся. Проигранная битва еще не проигранная война. Да и не так уж плохо его выполняешь, раз Лина все еще с нами и пришла сюда своими ногами. Ты прав в одном, Вартонвуд после случившегося небезопасен. Для вас обоих. Своевременное вторжение может заставить врагов сделать тебя очередной мишенью. Есть идеи, где спрятать нашего мага света? Не нравится, как развиваются события. Еще июнь не закончился, а у нас уже два покушения на Лину. Сегодня нашли еще двух мертвых эмпатов. Возможно, ищут не просто ее, а любого потенциального мага света.
– Лорд ди Моррисон, – Алекс поспешил изложить свою идею, – мой флот самый быстрый в стране. К тому же секретные карты позволят проложить обходной маршрут, каким не пользуются другие мореходные компании. Может, нам с Линой стоит уехать из страны на время?
Шеф кивнул, давая добро. На суровом лице первый раз за сегодня промелькнула улыбка. Решая, куда отправиться, Алекс сразу отмел Мейдин или Паринду. Эти страны, хоть и располагались географически дальше, но сами по себе несли потенциальную опасность. Наш путь лежал в Фортезу. Вынужденный побег из страны превратился в волшебное романтическое путешествие, о котором даже не смела мечтать. Хотелось забыть об угрозе, сгущающейся в Килдерре, пропаже людей и просто радоваться возможности быть рядом с мужчиной, ради которого хотелось просыпаться каждое утро.
Мы решили остановиться вдалеке от шумного центра, партнеры Наймана помогли снять уютный двухэтажный дом с цветущим садом. Заметив клумбу с разноцветными луненборо, невозможно было описать словами мой восторг. Хозяйка дома, миссис Форез, радушно встретила нас с вкусным обедом, состоящим из блюд местной кухни. Меня разместили в одном гостевом крыле, Алекса в противоположном.
Герцог не давал заскучать, каждый день предлагая посетить очередную достопримечательность. Возможно, гуляй тут одна, большинство мест не произвели бы такого сильного впечатления, как в компании лучшего гида, сопровождавшего каждую прогулку удивительной историей или легендой. Кофе, увы, тут тоже не было, зато Ал нашёл шоколадницу, где подавали восхитительный горячий шоколад со специями и невероятные десерты. Владелица Ранетта обладала магией земли, обычно дающей целительские способности, но в ее случае оказалась кулинарным даром. В уютном маленьком кафе всегда толпились посетители, но для нас держали место в беседке в саду, где могли уединиться.
Приморская Фортеза отличалась от сдержанной Килдерры. Здесь местные вели себя свободно, нередко можно встретить влюбленных, обнимающихся прямо на улице или даже целующиеся парочки, прикрывающиеся веерами. На площади женщины в ярких юбках устраивали целые представления, танцуя что-то отдаленно напоминающее фламенко. Девушки украшали живыми цветами прически, а мужчины в петлицах сюртуков носили бутоньерки. В стране официальным языком так же оставался космийский, но местный диалект растягивал гласные, люди говорили быстро и эмоционально. Местная кухня включала изобилие рыбных блюд и всевозможной зелени. То ли повлияли нравы жителей Килдерры, то ли что-то изменилось в самом Александре, но здесь мужчина не стеснялся проявлять чувства прилюдно, порой смущая меня.
По традиции день начался с похода в кафе, где заказали по порции темного шоколада. Сидя в беседке напротив друг друга, молча потягивали густой напиток, не в силах оторвать друг от друга взгляд. Ал притянул меня к себе, желая урвать поцелуй, я же пыталась вытереть шоколад, оставшийся на губах. После времени, проведенного в Килдерре, было немного неловко.
– Что случилось с вашими манерами, герцог? – Укоризненно спросила мужчину, не в силах сдержать улыбку. Не будь пресловутого этикета, из-за которого думаешь не о чувствах к любимому человеку, а о том, как тебя воспримет общество, целовалась бы со своим мужчиной хоть на центральной площади.
– Это все местный воздух. – Отшутился в ответ. – Миледи, не лишайте меня сладкого. Нас никто не видит. Знаешь, какой мой любимый шоколад?
С этими словами накрыл мои губы горячим поцелуем. Я была не в силах сопротивляться. Вкус его губ, остатки шоколада и специй превратились в пьянящую смесь, от которой перехватывало дыхание, но оторваться было невозможно.
Утром за завтраком наша хозяйка была прекрасном расположении духа, постоянно что-то напевала, накрывая на стол ароматный завтрак. Как бы между прочим посоветовала пойти на городские гуляния в честь празднования фестиваля Тарис, которую особо почитали в Фортезе. В это время года пары, планирующие пожениться, участвуют в конкурсе Древа. Счастливчики, прошедшие испытание, могут получить особое благословение богини.
– У вас все шансы стать победителями, – явно любуясь нами, произнесла женщина.
– Думаю, нам не помешает благословение, – подмигнул мне Алекс. Он не стал вдаваться в подробности, мы оба прекрасно понимали, о чем идет речь.
– А тебе не кажется, что там не место тем, кто и так знает, что они истинная пара? – Прошептала, наклонившись через стол.
– А моя истинная не догадывается, что я просто ищу повод провести время со своей женщиной? – Иронично вскинул бровь авантюрист. – Запретишь?
В ответ брюнет получил вскинутую бровь от меня и фразу: «Привыкну, а кто-то будет потом краснеть за развязную спутницу в Килдерре. Но это не мои проблемы». Оставшись наедине, Алекс извинился за несдержанность. Пришлось рассказать, как корила себя за ссору, что произошла из-за незнания этикета. Герцог взял мои руки в свои и напомнил, что, во-первых, наш статус пары даже в Килдерре теперь давал некоторую свободу в проявлении чувств на публике.
– А, во-вторых, я не понаслышке знаю о культуре и традициях Фортезы. Моя мать отсюда родом. Хоть страну тоже населяют дэрры, но тут сказывается влияние почитания Тарис, а не Мунар. Сама знаешь, какая она. Покровительница любви воспримет как неуважение, если сдерживаешь чувства, особенно по отношению к своей истинной паре.
В городе царило оживление, здания были украшены лентами и цветами сиреневого цвета, очень близкого к цвету хитонов жриц, что видела в храме. Народ и огромное количество пар спешило к центральному городскому парку, рядом с которым красовался белоснежный храм богини, украшенный гирляндами фиолетовых цветов и лент. «Молодые люди, хотите испытать удачу?» – Поинтересовался на входе мужчина, одетый как распорядитель. Александр взглянул на меня в ожидании ответа, я кивнула. Нам повязали ленты на запястье и указали на тропинку, уходящую вглубь парка. Пройдя до конца которой мы оказались у раскидистого цветущего дерева с очень толстым стволом. «Несколько метров в диаметре», – прикинула в уме.
Испытание заключалось в следующем: пару разводили по противоположным сторонам от ствола, с дерева спускались две тонкие лианы, которые повязывали вокруг запястья. Нужно обойти дерево так, чтобы лиана полностью обвила ствол, а пара в конце могла коснуться друг друга. Если влюбленным удавалось, доставался «приз», благословение самой богини. Что представляло собой таинственное благословение, никто толком не мог объяснить, но каждый из присутствующих жаждал его получить. Особенно на него надеялись те, чей союз не одобряли родные, но против воли самой Тарис идти бы не стали. Пары пробовали обходить Древо по-разному, и навстречу друг другу, и идя следом в одном направлении. Порой лианы заканчивались, разводя грустную пару почти на исходные точки, но некоторым счастливчикам удавалось дотянуться друг до друга кончиками пальцев или даже взяться за руки. Очевидно, что дело было совсем не в точном расчете. Действо захватывало своей необычностью, хотелось, не отрывая глаз, следить за парой, а потом за следующей, и так далее. Их движения походили на па знакомого танца без музыки.
– Тебе ничего не напоминает? – Пропуская вперед, так как подошла наша очередь, спросил Ал, – очень похоже на…
– Контрданс! – В унисон произнесли вместе.
– Идем, – подхватил меня за руку, ведя к дереву, что уже покидала расстроенная пара, которой не удалось даже дотянуться кончиками пальцев, – доверься мне, Лис.
Нас развели в стороны, смотритель вознес мольбу Древу и Светлой Тарис обратить внимание на пару, которая пришла к великой богине за благословением. Сверху, как живая, спустилась тонкая лиана, легко обвившая мое запястье мягкой зеленой лентой, с противоположной стороны такая же «лента» обвила запястье мужчины. Мы пошли навстречу друг другу, Алекс насвистывал мелодию популярного на балах танца. Сближение, поворот, несколько шагов назад и в сторону, обходя древо с другой стороны, повтор, еще один, лиана постепенно укорачивалась. Не хотелось, чтобы танец заканчивался. Не могу назвать себя любительницей местных танцев, но этот был особенный, даже танец с Алексом на балу не увлекал настолько. В момент нашей очередной встречи Александр ободряюще коснулся моей ладони, вложив в простой жест столько нежности, что захватило дух. «Еще один круг», – прошептали любимые губы. Я сделала еще один виток, на запястье натянулась тонкая лиана, от неожиданности заставившая зажмуриться, сделала шаг вперед с закрытыми глазами… и оказалась в объятиях, губы обожгло горячим дыханием, за которым последовал поцелуй. «Ты сделала это», – прошептал перед тем, как поцеловать. «Мы сделали», – поправила его. Лианы на запястьях расплелись и соединились в одну, на конце которой образовался бутон, в следующее мгновение раскрывшийся сказочным цветком.
– Светлая богиня Тарис благословила эту пару цветком истинной любви! – Где-то неподалеку послышался голос смотрителя, – он не увянет все то время, пока будет гореть любовь пары, станет вашим хранителем, берегите его.
Нам вручили необычное растение, напоминающее крупную лилию глубокого аметистового цвета, и проводили на тропинку под восхищенные взгляды пар, ожидающих своей очереди. Некоторые даже аплодировали нам вслед. Прогуливаясь по центру города, куда переместились основные гуляния и развернулась огромная ярмарка, поделилась, что получила удовольствие от необычного танца.
– Отец говорил, что любовь это танец, красота которого зависит от усилий двоих.
– Согласна, – произнесла я. – В моем мире есть притча. Паре дано десять шагов, чтобы прийти к счастью. Ты должен сделать пять навстречу, столько же отведено партнеру. Если оба делали движение навстречу, они встретятся, если нет, то это неравные отношения.
– Надеюсь, я сделал достаточное количество шагов, – произнес брюнет, обхватив мое лицо ладонями.
– Пожалуй, ты прошел гораздо больше меня, – улыбнулась в ответ, утонув в темном янтаре его глаз.
– Тогда, после возвращения в Килдерру, – осторожно начал Ал, делая паузу и подбирая слова, одновременно касаясь цветка Тарис, – могу ли попросить о чести во время сезона сопровождать уже в качестве моей невесты? Сразу предупреждаю, этот шаг будет равносилен официальному подтверждению наших отношений членами императорской семьи, внезапный разрыв может стать скандалом и ударом по репутации. Лина, если не готова открыто показать, что мы помолвлены, просто скажи.
Конечно, я ответила согласием. Спонтанное предложение? Или все же логическое развитие наших удивительных отношений? Весь оставшийся день мы гуляли по ярмарке, пробовали местные сладости и деликатесы, приняли участие в нескольких конкурсах, включая стрельбу из лука, а под конец любовались фейерверком на фоне чернильного ночного неба. Возвращались поздно в отличном настроении. Чем ближе подходили к дому, тем отчетливее чувствовала отчаяние, боль и, как ни странно, надежду. Я прибавила скорость, поспешив к месту, которое так радушно приняло нас. «Ал, скорее, там нужна помощь!» – Крикнула почти перейдя на бег, который только возможен в пышной длинной юбке. Любимый мужчина поспешил, оттеснив меня за спину, на ходу вызывая магический огонь.
Ворвавшись в гостиную, увидели в ней лишь хозяйку дома, рыдающую в кресле. Алекс, осмотревшись по сторонам и не заметив посторонних, убрал огонь и прошел в комнату. Заметив наше появление миссис Форез, подняла на меня заплаканные глаза и запричитала:
– Миледи, прошу, помогите! Моя любимая племянница Флоретта пропала. Только вы можете помочь. Полиция отказалась, сказав, что девочка сама сбежала и вернется, как нагуляется. Ей всего пятнадцать, сестре помогает в лавке, тихая ласковая девочка, только доверчивая слишком.
Мы переглянулись с Алексом. Герцог подошел к женщине, грозно спросил. В интонации чувствовалась сталь и угроза:
– Почему вы уверены, что Эллина может помочь там, где бессильна полиция? Что вы знаете о ней?
– Только то, что леди эмпат, – тихо пробормотала хозяйка, борясь со всхлипами, – как и моя Флоретта.
– Ваша племянница эмпат?! – В один голос удивленно воскликнули с Алом.
– Миссис Форез, можете дать нам пару минут? – Спросил брюнет. – Сами понимаете, решение не может быть принято сиюминутно.
Я была с ним согласна. Мы никому не рассказывали про свой род деятельности, приехали сюда вроде как на отдых. У Алекса и до этого было достаточно причин переживать за мою безопасность, из-за чего мы оказались в другой стране. И тут, внезапно, хозяйка дома просит девушку, пусть и эмпата, помочь, когда отказалась участвовать местная полиция. Мы ушли в сад за домом, чтобы обсудить. Ситуация складывалась слишком уж подозрительной, но эмпатия не чувствовала угрозы. Алекс, в свою очередь, сказал, что угрозы от женщины не чувствует.
– Может, сначала узнаем подробности? – Предложила мужчине. – Сейчас сложно судить. Если в наших силах помочь, то почему бы не ответить добротой на гостеприимство. А если нет, то кто нас заставит что-то делать?
Заварив ромашковый чай, вернулись в гостиную и попросили рассказать все, что известно. Хотелось понять, почему женщина решила обратиться за помощью к малознакомому эмпату с щекотливой просьбой. На вопрос, почему она уверена, что девушка и вправду не могла сбежать, миссис Форез рассказала, что ее племянница очень скромная девушка пятнадцати лет, главным занятием которой была помощь в родительской лавке. Сестра хозяйки дома с мужем были травниками, составляли мази, варили зелья. Когда Флоретте было двенадцать, отец как обычно отправился за редкими травами и не вернулся. Через две недели поисков нашли его растерзанное тело. Волки. После этого девочка замкнулась и за последние годы почти не покидала лавку, как могла поддерживала мать, а три дня назад пошла разносить заказы и не вернулась. Родственники проживали в маленьком городке Адогрони на севере близ лесного массива Мус.
– Постойте, – перебил ее Алекс, – не живут ли в этом городе лекари по фамилии Тиретто?
– Вы имеете в виду стариков Тиретто? – Удивленно переспросила миссис Форез, – да, они там лучшие лекари на всю округу, к ним иногда даже из столицы приезжают. А откуда вам про них известно?
– Лина, я знаю это место! —Воскликнул Алекс. – Адогрони – город, где живут мои дед с бабушкой по линии матери.
– Думаешь, хороший повод наведаться туда? – Поинтересовалась у того, и так зная ответ по горящим глазам.
Глава 51 Лина. Исцеляющий свет
Утром за завтраком сообщили Миссис Форес, что попробуем помочь. Многого пообещать не могли, но хотя бы поговорить с матерью и получить какую-нибудь вещь, что поможет выстроить связь по ауре девочки, было в наших силах. Вчера до поздней ночи беседовали с Алексом и не вспомнили ни одного случая, по которому можно было бы сделать вывод, что я эмпат. Откуда она узнала? Неужели она тоже?
– Да, – призналась с улыбкой женщина, – только очень слабый, лишь искра дара. А вот насчет магии, мне досталась стихия, которая почти не встречается в наше время, с не менее редким действием. Водная, а магия ментальная.
Ментальная магия… Вспомнила одного знакомого с этой стихией и на что способны водные маги. Даже если предположить, что уровень ниже, чем у шефа, неизвестно, что Миссис Форес может быть подвластно. Я переглянулась с Алексом, он взял за руку и ободряюще легко сжал мои пальцы.
– Не бойтесь, я никогда не использую и не развиваю способности, которые могут каким-то образом навредить. Магия действительно способна на многое, но по правилам страны, если у ребенка обнаруживают ее, в школе или ведомстве по подтверждению уровня ставят блок на особые способности. В основном помогаю советами, как решить семейные неурядицы. Могу видеть чуть больше обычных людей. Например, вижу, что вы испугались за невесту и, уж не знаю, о чем беседовали наедине, но уверена, будь ваша воля, ни за что бы не пустили леди туда. Молодые люди, позвольте дать вам совет. Я любуюсь вашими отношениями уже который день, но даже в самых счастливых семьях возникают недопонимания, которых можно избежать.
Алекс кивнул, но всем видом показывал, что выслушать и принять совет две разные вещи. Миссис Форес, глядя на нас, улыбнулась и поделилась, что стихия магии очень влияет на характер. К примеру, огонь Александра делает его горячим и порой вспыльчивым, но в то же время мужчина готов протянуть руку помощи, согреть, утешить. А вот мой характер говорит, что я не отношусь к тем, кого можно удержать на месте или заключить в рамки. Мы не стали говорить, какую стихию сейчас ношу в себе, но в душе согласилась. Свет, впрочем, как и воздух, невозможно запереть или удержать в руке. Женщина напоследок посоветовала не забывать, что каждый человек любовь проявляет в свойственной ему манере, и не обижаться, если твоя пара поступает не так, как ожидаешь. Моя эмпатия открыла, что женщина что-то хочет добавить, но не решается.
– Миссис Форес, вы вчера ведь не все рассказали, что известно о Флоретте, – пристально взглянула на женщину, – если что-то скрываете, можете не рассчитывать на помощь. Ждите полицию.
Женщина помрачнела и нервно смяла фартук. Ментальные маги, подобно некоторым эмпатам, порой получают предупреждающие видения. Ночью после нашего разговора, она увидела, что Флоретта ушла с незнакомцем в капюшоне, а потом темнота. Не смерть, а какое-то темное помещение. Это было подобно вспышке. Взгляд Алекса мгновенно потемнел, у каждого из нас были неприятные воспоминания, связанные с людьми, скрывающими свои лица таким образом. Видела, что мужчина колебался. Пригласив, прогуляться по саду уже после завтрака, коснулась его руки и произнесла:
– Мы не обязаны это делать.
– Ты – нет, – согласился Ал, – сама знаешь, я несколько по-другому отношусь к обещаниям. Мы не говорили, что найдем девочку, но что-то сделать для меня дело чести. Хотя бы попробовать уговорить местную полицию повнимательнее присмотреться к исчезновению. Попробую найти подтверждения видению миссис Форез.
– Думаешь, отпущу тебя одного? – Возмутилась в ответ. – Что будешь делать без эмпата? Полиция уже пыталась, и что в результате?
– Не пойму, кто из нас огненный маг со вспыльчивым характером, – рассмеялся Алекс.
На следующий день мы прибыли в Адогрони, маленький уютный городок с мощенными камнем извилистыми улочками. Здания здесь в основном были одноэтажными, плотно соединяющимися с соседними. Некоторые дома были повыше, но часто первый этаж занимала лавка или кафе, а семья, по-видимому, располагалась на втором. Именно в таком жила Флоретта с матерью.
Мы решили разделиться, поговорить с матерью пропавшей девочки хотела наедине. А вот Алекс, так как больше походил на местного, отправился беседовать с соседями. Узнав, что стоящая на пороге незнакомка пришла по просьбе миссис Форес, Роуз Грано радушно пригласила меня в дом и в точности повторила вчерашний рассказ сестры. Хотелось утешить мать, которая изо всех сил старалась не терять надежду. Потеря одного близкого человека уже огромный удар, что говорить, когда речь идет о единственном ребенке. Я спросила, есть ли дома какая-нибудь вещь, что была очень ценной для Флоретты. Миссис Грано оставила меня одну и вернулась с ажурной брошью, вложив в ладонь со словами: «Леди гер Сандерсон, это подарок отца, сделанный Флоретте в год, когда тот трагически погиб. Она расставалась с брошью крайне редко. Если бы моя Флори решила сбежать, то забрала бы подарок с собой. Прошу вас, помогите найти мою девочку!»
С тяжелым сердцем покидала дом Грано. С одной стороны очень хотелось помочь, с другой, мысль о потенциальной опасности, что грозит с таинственным человеком в капюшоне останавливала. Ал ни за что не согласится. Да и что мы сделаем вдвоем? Любимый подошел на центральную городскую площадь только через два часа после меня. Загадочно улыбаясь, наклонился поцеловать. Нежный поцелуй помог немного унять тревогу, нос вдруг уловил знакомый запах. Держа руки за спиной, попросил протянуть свои, которые еле удержали от неожиданности мешочек абарры. Фунта три, не меньше. «Где ты его достал?» – Спросила, поцеловав в щеку. Алекс нервно дернул уголком рта и сказал, что это единственная приятная новость, что может преподнести. Никто ничего не видел, незнакомца в капюшоне будто и не было в этих местах. Я же показала брошь Флоретты, завернутую в платок с инициалами девушки. Решив вернуться в столицу, забрали коней с постоялого двора и отправились обратно.
Вечером после ужина, забравшись с ногами на широкий подоконник, смотрела на голубоватую муну и думала. Вспомнив про брошь, достала ее и покрутила в руках. Эмпатия уловила знакомую вибрацию. Так часто бывало перед тем, как образуется путь ауры от предмета к владельцу. Потянулась, будто нить из клубка, алая лента. След не затерт. Может, попробовать обратиться к полиции и сказать, что могу помочь в поисках? Вряд ли они согласятся выслушать чужаков. Нежно поглаживая брошь, украшенную перламутром, прикрыла глаза. Это был долгий непростой день, слишком много эмоций пережито, и своих и чужих. Глубоко вдохнула, успокаиваясь и пытаясь стереть грустные воспоминания. Как вдруг перед глазами вспышкой пронеслась картина. И сразу же еще одна, от которой все похолодело внутри. Подступала паника, сердце колотилось, стало трудно дышать. Поднялась на ноги, открыла окно, запуская прохладу, стояла глубоко дыша, пытаясь справиться с тревогой. Видение лишало сил. Будто почувствовав мое состояние, заглянул Алекс, увел в сад на свежий воздух и крепко обнял. Нежно поглаживая по спине, спросил, что случилось. Оглянулась в поисках лавочки или чего угодно, чтобы присесть. Как ему рассказать? Было страшно, начни я говорить и кошмар повторится.
– Я кое-что увидела, – прошептала усевшись на лавочку. – Ал, это ужасно! Не знаю, что это. Первый раз сталкиваюсь с подобным. Даже не могу сказать, произошло это уже или только случится в будущем. Одно знаю наверняка, это происходит на самом деле, – произнесла сбившимся голосом, дышать по-прежнему было сложно.
– Что ты видела? – Встревоженно переспросил брюнет. – Ну же, Лина, не томи. На тебе лица нет.
– Старый дом на обочине дороги, – начала перечислять, восстанавливая в памяти детали, – ржавая вывеска с котом, темный подвал, глухая дверь с тяжелым засовом. Небольшое помещение, сидящую на полу и зовущую на помощь Флоретту. Слышала звон цепей и детский плач. А потом увидела, что с девушкой еще четверо, двое из них совсем дети. В конце увидела кровь на каменном полу… много крови. Понимаешь, она – не единственная, кого похитили? Алекс мы не можем просто забыть про это и ничего не делать. Там же дети!
– Темный Хадиус, дело дрянь, – выругался мужчина, и я была полностью солидарна. – Нам нужна помощь полиции. Попробуем рассказать, может, поможет, если продемонстрируешь силу своего дара. Надеюсь ты прихватила свой чудо-кинжал? Без него мы вряд ли справимся даже с подкреплением. Все будет хорошо, лис, – заключая в объятия, произнес Ал, – мы что-нибудь придумаем. Ты права, нельзя пройти мимо беды.
Надев случайно прихваченный в поездку кожаный брючный костюм с плащом, на который Ал отреагировал спокойно, даже пожалуй одобрительно, мы отправились в путь. Убив несколько часов на то, чтобы встретиться с кем-то из местной полиции, убедить, что дело достойно внимания, и, наконец, получить поддержку, мы отправились на север. Туда и вел Путь, видимый эмпатам. Полицейские сообщили, что к северо-западу от Адогрони раньше был старый постоялый двор «Сытый кот», на вывеске которого изображен усатый, выгибающий спинку. Глава Тайной канцелярии Фортезы, узнав, где мы служим, предложил сначала самим съездить и выяснить все на месте. В случае, если окажемся правы, обещал по магически посланному сигналу выслать своих людей на подмогу. И на том спасибо.
На ночь остановились в родном городе Флоретты, решив что искать постоялый двор вечером не лучшая идея. Путь ауры по броши повел по тракту на северо-запад и остановился у заброшенного трактира, что заметили вдалеке. Решив оставить лошадей в ближайшем лесу, начали вооружаться. Поправила ремень на бедре, к которому по привычке был прикреплен подарок артефактора, проверила пару клинков, спрятанных у пояса за спиной. Алекс вынул неизменный меч из-за спины и провел пальцем по лезвию. «Судя по ауре, мы на месте», – прошептала, стараясь бесшумно двигаться. – «Осталось найти подвал». Мужчина молча кивнул, пропуская вперед. Он шел, зажигая магический шар, готовый в любой момент прикрыть.
Перед тем, как войти в здание, Найман, активировав сигнальное заклинание, отправил в воздух сигнальный огонь, давая знать, что подкреплению пора выдвигаться. Я, сосредоточившись на эмпатии, не обнаружила никого поблизости, по крайней мере с этого расстояния. Путь повел нас к массивному шкафу в помещении, что в прошлом было кухней. Отодвинув в сторону, обнаружили дверь с навесным замком, который разрезала артефактом. Та противно скрипнула, будто ей давно не пользовались, на что поймала вопросительный взгляд и шепот: «Нам точно сюда?». «Думаешь, я специально ищу сложные пути?» – Шикнула в ответ.
От входа вниз вели каменные ступени, а внизу ждала кромешная темнота. По ступеням спускались боком, касаясь спинами друг друга, пока не оказались в длинном пустом коридоре. По пути встречались двери, какие-то пустые ящики, бочки. Проверяли все. Не исключено, что, как было в храме, пленники носили айману. Путь вел вглубь под землю, наконец, обратила его внимание на тяжелую дверь, за которой послышался приглушенный звук металла. «Слышишь?» – Шепотом спросила Александра, тот кивнув, двинулся в указанном направлении. Эмпатия уловила пять неявных аур и липкий страх. Срезала замок, мужчина толкнул тяжелую дверь и тут же грязно выругался. Я удивленно вскинула бровь. Даже мои парни так не выражались. Заглянув внутрь, полностью разделила чувства герцога. Захотелось выругаться следом, не менее жестко.
Открывшаяся картина шокировала. Какому чудовищу могло прийти подобное в голову? В абсолютно темном помещении, освещаемом лишь магией Алекса, на полу жались по углам пятеро детей разного возраста, включая Флоретту. Два мальчика-подростка примерно ее возраста и еще двое совсем мелких девочек, на вид лет десяти, похоже, близняшки. От ноги каждого подростка тянулась тяжелая цепь, ноги же малышей были связаны. Не теряя времени подала знак детям молчать, кивнула Алу начинать, передав кинжал-артефакт. Он направился к ближайшему мальчишке, я же занялась веревками. Едва закончив с первым, передалось колебание в воздухе. Кто-то приближался. Маленькие пленники почувствовав, видимо, то же самое, вжались в стену. Все до одного были эмпатами, а еще говорят, что в стране их почти нет. Алекс как раз заканчивал с Флореттой.
– Приближаются трое с противоположной стороны от той, с которой мы зашли, – предупредила любимого, ускоряясь, чтобы быстрее перерезать веревки у второй девочки.
– Понял, – кивнул Ал, – я прикрою. Выводи детей и дожидайся подкрепления.
– Договорились. Но если через полчаса не возвращаешься, иду за тобой, – произнесла тоном, что спорить бесполезно. Брюнет кивнул и указал в сторону выхода.
Забрав кинжал и держа его наготове, что вызвало неподдельное восхищение мальчишек, указала путь к выходу. Отойдя на приличное расстояние услышала звуки атаки. Почти на пороге мне передалась острая боль. Не моя. Алекса ранили? Все существо рвалось обратно помочь, но понимала, что на мне ответственность за пятерых. Отойдя на безопасное расстояние, отсчитывала минуты, стараясь не нервничать. Подала еще один сигнал. Где же это подкрепление, твою мать?! Дорога займет не больше двух часов, а мы больше часа провели в подвале. Один из мальчишек о чем-то тихо поговорил со старшими детьми и подошел ко мне.