Часть 36 Лина. Ссора
Проснулась рано, несмотря на обговариваемый свободный подъем. После спешки на север, а затем непростого похода в горы всем нужен был хороший отдых. Мы его заслужили. Причиной пробуждения в незапланированное время стало полузабытое чувство головной боли. Странно, думала я, вспоминая прошедший день. Не буду отрицать, вчера пришлось выпить больше обычной нормы, но все же, не настолько, чтобы страдать на утро от похмелья. Да и голова болела не так, как было бы после бурной ночи с алкоголем. Тем более магия обычно способствовала восстановлению. Прислушавшись к организму, обнаружила неприятно саднившее горло.
В памяти всплыло, как несносный герцог затащил меня, несмотря на активное сопротивление, в ледяную ванну. Вот кого нужно отблагодарить за совсем некстати возникшую простуду. Раздевал меня кстати тоже он. Смутно, но помню его сомнения, как смотрел оценивающе, смогу ли снять одежду самостоятельно. Все же манеры Алекса не позволили перейти грань. Хотя вряд ли мужчина мог предположить, что под рубашкой скрывается бюстгальтер. Представляю его шок при виде сшитых на заказ трусиков. Жаль, что это стерлось из памяти. Представив эту картину, не сдержавшись, захихикала.
В этом мире невозможно было найти привычного нижнего белья. Ни мужского, ни тем более женского. Панталоны, корсеты, надевающиеся поверх нижней сорочки, в общем, полная катастрофа. Помню, как мы с Роем с трудом нашли портного в столице, того самого господина Ферра, что смог сшить по нашим корявым рисункам приличные и удобные комплекты, при этом жалуясь на причуды молодежи. Трикотажа или подобных эластичных тканей здесь не было. Путем проб и ошибок получила трусики на шнуровке спереди, доходящие почти до талии и коротенькие шортики с лентой-кулиской, в комплект шли бюстгалтеры с разными формами чашек, которые на радостях заказала огромное количество.
Мне на минуту стало искренне жаль Александра. За один день столько шокирующих открытий о девушке, которая приглянулась. «Наверно, после вчерашнего ты сбежал подальше от ненормальной, что на спор глушит литры крепкого эля. Зачем именитому герцогу подобная пара, пусть и оказавшаяся истинной, за поведение которой придется постоянно краснеть?» – с сожалением вздохнула и отправилась в ванную. Горячая вода должна помочь с первыми признаками простуды.
Завязав волосы в привычный пучок, спустилась вниз. Больная голова требовала кофе, которого не найти в подобном заведении бесполезно. Радушный хозяин, явно не ожидавший увидеть меня так рано, вынес завтрак: кашу, тосты и взвар, что я уныло потягивала, мечтая в этот момент оказаться дома. Каша, к слову, была вкусной. Оглядывая пустой зал трапезной, вспоминала вчерашнее застолье.
Выбрав для ночлега тот же постоялый двор, ставший последней стоянкой перед подъемом в горы, спросили о наличии свободных комнат. Оглядев наши дорожные костюмы, заблаговременно надетые вместо формы, владелец вспомнил, что мы были совсем недавно и сделал скидку. Всю дорогу форменные куртки лежали в дорожных сумках, дожидаясь непосредственного начала вторжения в храм, чтобы не привлекать внимание к большой группе. Китель тайной канцелярии и погоны вызовет лишь вопросы, что случилось. Такого правила придерживались всегда.
Мне хотелось отблагодарить каждого в группе за то, что были со мной все время с начала поисков. Хозяин выделил огромный стол, где каждому нашлось удобное место, принесли лучшие блюда из меню. Алекс, внешний вид которого теперь больше соответствовал его статусу, предложил подать леди вино. Я же, сидя в брюках и кожаной куртке, возразила, что сейчас леди тут нет, есть только командир, который будет пить то же самое, что и все. В ответ поднялся одобрительный гул, а Александр удивленно приподнял бровь. Да, милый, привыкай, тебе досталась девушка, которая порой ведет себя как мальчишка, а не утонченное создание с хлопающими ресницами, что при виде кружки эля презрительно поджимает губки.
Мы о чем-то болтали, подшучивали друг над другом. С Марком, сидящим через Эдварда от меня, видимо, слишком увлеклись взаимными поддевками, дурачась, потому что поймала нахмуренный взгляд Алекса. В нем плескались ярость и ревность. Хотя, обратившись эмпатией к мужчине, натолкнулась на блок. Интересно. Раньше подобное за герцогом не замечала. То ли запертая магия не позволяла выставлять щит, то ли он в принципе до сегодняшнего вечера не считал необходимым скрывать от меня собственных эмоций. Не помню, чтобы Рой когда-либо ревновал меня к кому-то.
Когда мы поспорили с Равенро, что смогу перепить названного брата, тонкая натура герцога не выдержала. Мужчина дотронулся до руки, привлекая внимание, попытался доводами достучаться до голоса рассудка. Увы, моего Остапа понесло. Видимо, копящееся долгое время напряжение требовало выплеска, поэтому проигнорировав бедного Ала, я поднялась с места и, привлекая внимание собравшихся, стуча по кружке ложкой, объявила:
– Кто-то утверждает, что, если я женщина, значит, не умею пить. Уважаемые присутствующие, будьте свидетелем нашего спора. Если я перепью Марка, он на неделю отправится в архив перебирать бумаги.
– Согласен, – подхватил вскочивший с табурета Марк. – Но если выиграю спор я, то ты, Лина, отдаешь мне свою Тучку.
– А если кто-то из наших досточтимых спорщиков сможет выпить десять фартов (это местная мера объема равная 246 мл), – подхватил хозяин постоялого двора, – то сегодня вся выпивка за счет заведения!
Присутствующие в зале одобрительно загудели.
– И прошу проследить, – обратилась к собравшимся, – чтобы некоторые не жульничали!
Александр, не в состоянии быть частью всей этой вакханалии или «балагана», как он сам выразился, вышел на улицу, хлопнув дверью. Я лишь посмотрела ему вслед, поджав губы. Неужели непонятно, чтобы женщине завоевать уважение среди коллег-мужчин, особенно военных (или почти военных) иногда приходится идти на крайние меры? И не важно, в Космине или на Земле. Мужчины редко воспринимают тебя за равную.
Игра началась. Хозяин поставил перед нами по ряду из десяти высоких кружек, наполненных до краев элем. Первые три прошли легко, их почти не считали. На четвертой Марк начал сдавать позиции. На шестой упал лицом на стол под улюлюканье толпы. С моей шестой, все гости, включая редких женщин, начали считать: «Шесть! Семь! Давай, Лина! Восемь! Девять! Десять! Вот это девчонка, огонь!» Зал взорвался свистом, громкий хор скандировал мое имя. Я помню, что после десятой еще что-то кричала типа «Я требую продолжения банкета». Потом откуда-то появившиеся сильные руки резко подхватили за талию и подняли из-за стола. Послышался голос Александра: «Лина, хватит уже на сегодня». Вырвавшись из хватки, недовольно заявила, что могу идти самостоятельно. Решив не сопротивляться, просто следовала по лестнице в свою комнату, напевая известную популярную земную песню: «Я искала тебя годами долгими, искала тебя дворами тёмными». Тело расслабилось, когда меня опустили в кресло, и решило, что сегодня можно поспать и одетой. Найман бережно раздел, оставив лишь рубашку, а потом стало жутко холодно. «Зря ты решил меня искупать», – покачала головой, растирая больное горло.
Зашла проверить Тучку, шепнула ей, что никакие Марки ее не получат, и пошла собирать вещи. Подготовив все, села в кресло сделать записи для рабочего отчета, который должен быть очень подробным, а какие-то детали могли забыться в течение пути. В дверь постучали. «Алекс?» – Удивилась, ощутив знакомую ауру. Гость постучал еще раз, чуть громче. «Там не заперто», – раздраженно бросила и поднялась, оторвавшись от записей, чтобы открыть дверь. На пороге стоял Найман с подносом, – «Можно?» – Даря свою мягкую обворожительную улыбку поинтересовался брюнет, внимательно осматривая меня с головы до ног. Я сделала жест рукой, приглашая войти. На подносе стояли две чашки с запахом, за который готова была продать душу. Мне приготовили кофе! Как? Где он узнал, как его готовить? Но больное горло напомнило о вчерашнем купании в ледяной воде и кто был его инициатором, поэтому лишь холодно спросила:
– Это «спасибо» на герцогском? – кивнула в сторону чашки, при виде которой начинала выделяться слюна, как у собаки Павлова.
– Пожалуй, для моего спасибо, чашки, пускай и редкого кофе, будет не достаточно, – произнес Алекс, протягивая чашечку, – Это, скорее, «доброе утро».
Играть обиженную больше не хотелось. Мужчина удивительным образом одним лишь взглядом располагал к себе. Да и сам напиток, пусть переваренный и приторно сладкий, оставался кофе, который приготовили специально для меня. Какое-то время мы просто молча пили, герцог время от времени бросал на меня взгляды, будто пытаясь понять, готова ли. Хочет поговорить без свидетелей? Скорее всего, иначе не стал бы оставаться наедине с девушкой, пускай и вдовой. К этому времени я достаточно неплохо представляла традиции ухаживаний, спасибо Саранне, просветившей даже в такой щекотливой теме. Странно, но эмпатия не улавливала каких-либо сильных эмоций Наймана. Опять мне начинать? Почему он никогда не берет инициативу, а мне приходится догадываться? Недовольно вздохнув, произнесла:
– Ладно, стеснительная барышня, – Алекс вопросительно вскинул бровь на эпитет в свой адрес, – давай, начинай уже отчитывать, что леди непозволительно пить алкоголь в мужском обществе. Или что там задело вашу тонкую натуру?
– Кстати, полностью поддерживаю твое решение выпить вместе с группой, – возразил Ал, заставив меня удивленно взглянуть на него. Мужчина поспешил пояснить. – В военной сфере только так и можно заслужить признание сослуживцев. Но, Лина, ты совершенно не думаешь о своей репутации.
– Что ты хочешь сказать?
– Вы могли заказать отдельное помещение, где отпраздновали бы с парнями.
– Ладно, допустим, – ответила, признавая его правоту частично. Больное горло напомнило новой обидой. – Зачем тогда надо было устраивать эти протрезвляющие процедуры? Из-за этого унизительного купания я по твоей милости подхватила простуду.
Александр виновато опустил голову, крутя чашку между пальцами. «Красивые руки», – отметила про себя, тут же сердито нахмурившись. Напомнила ему, что взрослые люди за редким исключением знают свою норму и обычно останавливаются. «А некоторым типа Марка порой гордость мешает признать слабость».
– Это была вынужденная мера. Извини. – Произнес Найман. – Я хотел, чтобы на утро ты могла вспомнить, что было вчера.
– Между прочим, – хмыкнула в ответ, – и без ванны прекрасно помню все в подробностях. И то, как ты извинялся вчера. И даже то, как меня раздевал, нес на руках в ванну, а затем в постель.
Не передать словами, как от этих слов изменилось лицо Ала. Мне даже стало на мгновение его жаль.
– И свой дурацкий спор тоже помнишь? – спросил Александр, дернув уголком рта. Видимо, его все-таки сильно задела последняя фраза. – Лина, повторюсь, ты не думаешь о репутации. Вы вчера в свою игру подключили всех присутствующих. А что, если кто-то узнает в рыжеволосой девушке, пусть и одетой как мальчишка, графиню гер Сандерсон? Пусть ты долгое время жила простой жизнью, но сейчас тебя титул обязывает следовать некоторым правилам. Ты хочешь сплетен? – продолжал нравоучения брюнет.
– Я пила с виконтом, между прочим, – попыталась оправдаться.
– Это не одно и то же, – парировал упрямо Алекс.
– То есть, если бы на спор пил граф, то это нормально, а, вот, для женщины это скандал. Я все правильно поняла? Ничего не упустила?
– Как тебе сказать? Со стороны это действительно, – мужчина замялся, подбирая слово, – вызывающе.
– Шовинист! – возмутилась в ответ и громко поставила чашку на поднос.
– Кто? – непонимающе уставился на меня Найман. – Кто такой шовинист?
Ну вот, язык мой – враг мой. Думать надо, что говорю в этом мире. За все то время, что прожила здесь, всякий раз получалось избегать земных слов, но только не с Александром.
– Любимое выражение моего дедушки. Забудь, просто деревенские словечки. Привычка, знаешь ли.
– Я не знаю, что это за странная деревня такая, потому что за время, прожитое у Лерьера, слышал достаточно так называемых «деревенских словечек», но подобное слышу только от тебя. У тебя очень странная манера речи.
– Слушай, тебе не нравится то, как я себя веду, не нравится, как говорю. Тебя вообще-то никто не держит, айману снят, ты свободен, Найман! Мы друг другу никто, так зачем тратишь время на поучения девицы, живущей по другим правилам? Мог бы быть уже на полпути к своему поместью, – не выдержав, вспылила я.
Мужчина замер, с непониманием глядя на меня.
– Ты везешь главного свидетеля с места преступления, чьи показания должен письменно внести в протокол глава канцелярии. Речь идет о связи преступников с культом, запрещенным Его Величеством. Это известно даже первокурснику военной академии, тебе ли не знать подробности?
Теперь он еще меня учить будет, как правильно выполнять мою работу? Это стало последней каплей. Не выдержав, демонстративно распахнула дверь и с трудом сдерживаясь, чтобы не выругаться, желательно матом, произнесла:
– Ваша Светлость, лорд Александр ди Найман, пошел вон из моей комнаты! И чтобы я тебя не видела и не слышала всю дорогу! Я понятно изъясняюсь? Ничего объяснить не надо? Может, какие-то слова непонятные?
Перед тем, как уйти, Александр что-то переложил из своего кармана в мой. После того, как захлопнула за нахалом дверь, еще долго ходила по комнате, пытаясь успокоиться. Упав в кресло, устало прикрыла глаза. Бедром почувствовала что-то в кармане. Точно! Он что-то подсунул перед уходом. Извлекла из кармана пузырек с зельем от простуды. «Лекарство выпью, но это ничего не меняет», – ответила я сердцу, зовущему помириться. Пускай он хоть трижды моя истинная пара, не хочу иметь ничего общего с тем, кто пытается подстроить под себя. Вечерами в пути до столицы же отгоняла дурацкие воспоминания о наших встречах, проведенных в храме. Сердце звало дать шанс отношениям, разум же твердил, что у союза иномирянки и герцога нет шансов.
Глава 37 Александр. Неожиданное открытие
Все еще спали, когда я проснулся. Пришлось стараться вести себя тихо, ведь со мной в комнате отдыхали еще трое. Наша группа была слишком большая, чтобы каждый мог позволить отдельную комнату. Лина единственная, кто расположился в личном номере. Утро началось с беспокойства о ней. Как она чувствует себя после такого количества выпитого? Сожалел ли, что пришлось прибегнуть к вынужденной ванне? Совесть давила, что вчера все-таки перегнул палку, но так хотя бы оставался шанс, что девушка вспомнит что-нибудь. Меньше всего хотелось портить отношения со своей спасительницей. Тем более, что даже после странного поведения, я лишь утвердился в мысли, что хочу завоевать ее сердце. Только посмотрит ли в мою сторону или сочтет предателем, вторгшимся без спроса в ее пространство.
А что, если? Точно! Пожалуй, кофе сможет поднять моей рыжеволосой истинной настроение. С этой мыслью отправился на кухню. Но перед этим заворочался на кровати их лекарь Эллис, промычавший спросонья:
– Найман, чего тебе не спится? Так, возьми пузырек с зеленым зельем со столика, – я подошел и вопросительно указал на один из них.
– Это от простуды? – переспросил лекаря. Тот кивнул, а я поставил обратно, – все прошло, Эллис. Магия и твои снадобья творят чудеса.
– Тебе кажется, – проворчал тот. – Все вы одинаковые. Только почувствуют малейшее облегчение, сразу забывают, что лекарства надо пить по системе.
«Ладно», – остановил я лекцию громогласного целителя, пока тот не перебудил остальных. Взяв пузырек, сунул в карман брюк и вышел за дверь. Хозяин удивился, увидев раннего гостя, спрашивающего горсть зерен абарры и разрешение похозяйничать на кухне. Он предложил сначала позавтракать, а потом воспользоваться полупустой кухней. С горем пополам, убив почти час на приготовление ароматного напитка, направился в комнату девушки с чувством победителя и подносом, на котором стояли две чашки кофе и тарелка с печеньем.
Эллина в этот час уже была собрана и, видимо, я оторвал ее от работы. «Труженица», – с улыбкой отметил про себя. Хотя та обиженно дула губки, но кофе приняла. Видимо, придется объясниться. Читать мораль взрослому человеку, у которого за плечами жизненный опыт, не хотелось. С другой стороны, вспомнился Лерьер и его речь об отсутствии манер молодой графини. Увы, я знал, что людей с подобными взглядами в нашей империи немало, а репутация, как лист бумаги, сомни раз и никогда не разгладишь. Вдруг я заметил… Нет, почувствовал особым образом, что рыжеволосая нездорова, а затем услышал, что из-за вчерашней ванны она заболела. Я не понимал, как это могло случиться. Учитывая физическую подготовку служащего тайной службы и высокий уровень магии, купание никак не должно было отразиться на ней. Видимо, ее магия удивительным образом действовала только на устойчивость к алкоголю, потому что спустя пару минут пришлось выслушать признания, от которых бросило в краску. Будто из нас двоих я стыдливая барышня, а не она.
Язвительные слова Лины сильно задели. В ответ, не выдержав, напомнил про их спор с Марком и ее репутацию. Я пожалел сразу же, что позволил вспылить. Но слова уже сорвались с губ. В конце концов, девушка раздраженно распахнула дверь и выставила вон, лишь успел положить ей в карман лекарство от простуды. Все же в этом была моя вина. Оставшийся путь проделали молча. Периодически ловил на себе ее взгляд, но когда поднимал глаза, та сразу же отворачивалась. «Обижаешься просто из вредности», – сделал вывод с решением помириться по приезду. Теперь не оставалось сомнений, Эллина гер Сандерсон – единственная женщина, которой отныне принадлежит мое сердце.
Перед тем, как войти в тайную канцелярию, парни выдвинули своего рыжеволосого командира вперед, выстроившись в две шеренги позади. Вся канцелярия вышла встретить героев. Я искренне радовался ее победе. И вовсе не потому, что эта отважная девушка спасла меня. В тот самый момент, она обернулась и подарила обворожительную улыбку. Эллина наверняка почувствовала мою радость и гордость за нее. С того момента как узнал, что моя истинная эмпат, старался либо контролировать эмоции, либо ставить на них блок. Несправедливо, когда тебя читают, как раскрытую книгу, а тебе остается лишь гадать, что на сердце у собеседницы. Давал прочитать себя, когда хотелось показать, что чувствую к ней. Вот и сегодня хотел напомнить, что готов сделать шаг к примирению.
Группа разошлась по кабинетам, видимо, готовить отчет. Я же решил воспользоваться минуткой поговорить с главой канцелярии. Предстояло обсудить немало вопросов. Во времена студенчества мне предлагали место в тайной службе. Увы, в то время о карьере не думал, требовалось решить совсем другие вопросы. Мы проговорили с лордом ди Моррисоном несколько часов. Он встретил как старого знакомого, и, осмотрев внимательно, указал на кресло для посетителей. В первую очередь поговорили о случившемся со мной и роли Лерьера, потом про храм Хадиуса и теневых духов.
– Не понимаю, Сандер, почему не отправился домой. Тебе бы не помешало восстановиться после… того, что пережил. Хотел посмотреть, как к Лине здесь относятся?
– Но ведь я свидетель с места преступления, и, насколько мне известно, Вы должны внести мои показания в официальный отчет, – растерянно повторил те же слова, что несколько дней назад задели Эллину.
– Во-первых, показания внес служащий, расследующий твое исчезновение, – терпеливо пояснили мне. – Главе канцелярии, что, больше заняться нечем, как опрашивать свидетелей по всем делам? Во-вторых, не знаю, упоминала ли Лина, Лерьер все равно уже арестован и дожидается казни. В-третьих, торопиться получить показания нужно было бы в случае, будь ты при смерти. Так что предлагаю отправиться в Вартонвуд, отдохнуть и вернуться герцогом Александром ди Найманом. Сандер, реальная служба проходит не так, как описано на страницах учебников.
Я кивнул, признавая его правоту. Затем упомянул, что если давнее обещание о должности в ведомстве еще в силе, то готов принять предложение, выразив желание попасть в десятку Эллины. Глава канцелярии вопросительно посмотрел, будто желая найти подтекст в моей просьбе. Он догадался, кто причина моей неожиданной просьбы, и, усмехнувшись, отправил решать вопрос лично к ней.
В конце, сомневаясь, стоит ли, завел разговор, касающийся отношений с Эллиной. Пусть она стала графиней совсем недавно, а поведение порой говорило, что ей наплевать на традиции аристократического общества, хотелось соблюсти все условности. Сначала спросил про ее родных, на что мне уклончиво ответили, что она сирота. Странно, но может объяснить ее ранний брак. Лорд ди Моррисон крайне неохотно делился фактами биографии девушки. Из-за секретности работы? Возможно. Но о Лине хотелось узнать больше по другой причине. Я собирался попросить лорда ди Моррисона, как единственного близкого к ней человека, которого лично уважаю, выступить в качестве опекуна девушки и дать официальное разрешение встречаться. Но перед этим решил прояснить один важный вопрос.
– Лорд ди Моррисон, Вы знаете Эллину очень хорошо. Раз она сирота, мне больше не к кому обратиться. Скажите, в ее жизни есть кто-либо, с кем связана обязательствами? – Моррисон бросил на меня такой осуждающий взгляд, но я не отвел глаз, а продолжил, – Ваша Светлость, тогда прошу выступить в качестве ее опекуна и дать разрешение официально встречаться с леди Эллиной гер Сандерсон. Не волнуйтесь, я прекрасно понимаю, что она не станет леди, неукоснительно следующей правилам этикета, чему, признаться, буду только рад. Мне нужна живая невеста, а не кукла, которая говорит и ходит по указке общества или мужа. За время путешествия было не раз продемонстрировано более чем наглядно, насколько безрассудна может быть.
– А что она устроила за время путешествия? Кроме того, что пришла за тобой и вывела из этой Хадиусовой бездны живым и невредимым. Знаешь ли, если бы не ваши особые отношения, никогда бы не отдал приказ отправиться в Северные горы. Узнай я от кого-то другого, а не Эллины, ты бы оставался в храме, а не со мной сейчас разговоры вел.
– Я же упоминал про карты пещер, – непонимающе воскликнул в ответ. – Эллина не могла промолчать о них.
– Она и не промолчала, – нервно дернул уголком рта глава канцелярии. – Только у тайной службы нет личного экземпляра. Этой роскошью, смею предположить, обладает лишь Его Величество и, скорее всего, ты. Наш запрос на получение карт затерялся в бюрократии Министерства. – Герцог ди Моррисон сделал паузу, будто анализируя что-то, затем произнес, – теперь догадываюсь почему. Так что у вас произошло?
Пришлось рассказать про инцидент в трактире. Рассказал о подозрении, что между Линой и Равенро что-то происходит, они еще в храме показались мне слишком близки. «После случившегося на постоялом дворе отношения этих двоих иначе как заигрываниями назвать не могу. Если так, то не хочу стоять между девушкой и объектом ее симпатии», – подавив в себе гордость, произнес вслух. Глава ведомства расхохотался до слез, аплодируя несносной девчонке.
– Сандер, Лина с Марком как брат и сестра. Оба проходили обучение в одно время. Особенно сблизило дружбу, я подчеркиваю, дружбу, а не что-то большее, после того злополучного задания, когда погиб ее муж. Когда мы поставили крест на ее карьере и уже подумали, что потеряли самого ценного сотрудника ведомства, Марк стал тем, кто вытащил Лину из уныния. Так что, в том, что ты жив и сидишь передо мной, есть и его заслуга. – Затем он сделал долгую паузу, будто принимая непростое решение. – Перед тем, как решишь, делать ли первый шаг, хочу по-дружески предупредить. Эллине нравы Килдерры кажутся чуждыми неспроста. Ладно, надеюсь, она не прибьет меня за это признание. Но и тебя держать в неведении несправедливо. – Лорд ди Моррисон глубоко вздохнул. – Скажи, за время вашего общения, тебе ничего не показалось особенно странным в ее поведении или речи, что сложно было бы объяснить даже происхождением из низов? Судя по всему, вы стали особенно близки. Может, она упоминала какие-то вещи или понятия, которые не встретишь в нашей стране?
– Однажды рассказала, что ей нравится некий цветок, который приснился в детстве, «тюльпан», кажется. Созданная иллюзия не была похожа ни на одно известное мне растение, во всяком случае, произрастающее в Килдерре. А еще обозвала «шовинистом».
– Что это?
– Хотел бы и я знать. Судя по тому, какой недовольной она была, ничего хорошего. Мне сказали, что это любимое ругательство дедушки. Так чем это все объясняется? Я уже готов поверить во все, даже в то, что она не человек.
– Нет, она такой же человек, как и мы с тобой, – потер лоб собеседник, – но их с мужем почти два года назад выбросило порталом из другого мира. Неизвестно по какой причине во время переноса изменился ее биологический возраст. В своем мире Лине было бы на сегодняшний день двадцать пять, здесь, как ты знаешь, ей двадцать. Она очень сильная, раз смогла не потерять себя несмотря на все, что пришлось пережить за короткое время. Но даже сильные личности могут сломаться без поддержки. Если ты готов таковую оказать, дерзай, но ожидай множество «сюрпризов», если нет или хочешь держать ее рядом, ломая под себя, то мой совет, оставь девочку в покое и исчезни из ее жизни навсегда. Не трави ей душу.
Иномирянка! Это все объясняет. Тут же вспомнились некстати сказки гувернантки, которыми пугала в детстве. Иномирянки, прекрасные как богини, приходят в наш мир в поисках наивных, которые теряют голову от неземной красоты. А когда жертва готова на все, лишь бы получить каплю внимания, набрасываются и выпивают душу. Несмотря на то, что никогда не верил в подобное, кто знает, вдруг в сказках все же есть доля правды. Ведь существуют истинные пары; свет, который разрушает даже такое сильное заклятие типа айману; высшие эмпаты, способные видеть духов мира теней. И как теперь жить с этой мыслью? Наскоро распрощавшись с главой службы, лишь смог произнести: «Я знал!» и распахнул дверь.
На пороге стояла Лина с папкой в руках. Взглянув на ее немного растерянный вид, руку, потирающую плечо, замер в нерешительности. Чувства никуда не делись, как и желание помириться. Но новость о том, что хозяйка моего сердца оказалась иномирянкой, требовала дать время. Взглянул на нее и направился к выходу. Не задерживаясь, скакал в родное поместье Вартонвуд, где так долго отсутствовал. Пьер, верный управляющий, сильно сдал, но увидев мое приближение, поспешил навстречу. Мужчина, не веря своим глазам, ощупывал меня, приговаривая:
– Ваша Светлость, какая радость, Вы вернулись! Живой. Когда арестовали графа гер Лерьера, я каждый день ждал возвращения. Но дни шли, и, уж простите старика, грешным делом подумал, что Вы отправились следом за родителями. Кого же мне благодарить за чудо?
Я молча вздохнул. За чудо нужно благодарить девушку, при воспоминании о которой сердце отзывалось болью. Из памяти не уходил гордо задранный подбородок и огненные локоны. Я был готов смириться со всем, что узнал о тебе за последние несколько дней. Кроме одного. Эллина, почему ко всему прочему ты оказалась еще и иномирянкой?
– Благодари высшего эмпата тайной канцелярии и еще милостивую Тарис, что смог вернуться.
– Тарис, значит, – пожал плечами Пьер, но кивнул.
К Тарис в народе относились двояко. С одной стороны почитали, как одну из небожителей, с другой, взбалмошную богиню недолюбливали за импульсивность и пренебрежение правилами. А у них с Линой много общего, с тоской подумал про себя.
Чтобы отвлечься от непрошенных мыслей, с головой ушел в работу. Не откладывая, начали разбирать документацию с раннего утра следующего дня. За время отсутствия скопилось множество прошений и предложений, требующих личной подписи.
– Пьер, что удалось сохранить на сегодняшний день? И сколько мы потеряли?
– Ваша Светлость, ушла только пара мелких закупщиков. Большой картины они не делают, в доходах Вы, хоть и потеряли, но это не беда.
– Как обстоят дела с «Феникс»? Я в курсе, какие усилия были приложены, чтобы ее потопить. – В ожидании ответа взглянул на управляющего, всем видом показывая, что готов принять любую новость. В голове уже родился план, как поднять ее из пепла. Оказалось, был готов ко всему, только не к следующим словам Пьера:
– Как и прежде вне конкуренции, Ваша Светлость, – просиял мужчина и еле сдержал улыбку, видя мое обескураженное выражение лица. – Вмешалась тайная служба. Мне не сообщали подробностей, но говорят, что девушка-эмпат вывела заговорщиков на чистую воду. Она же настояла, чтобы лорда гер Лерьера обвинили еще и в подрыве «Феникс».
Девушка-эмпат? Сколько эмпатов на службе тайной канцелярии, учитывая редкость дара? А сколько из них девушек? Неужели Лина? Если так, то всей жизни не хватит, чтобы отблагодарить это чудо. Спрошу у лорда ди Моррисона при случае. Пока же поместье и бизнес требовали моего присутствия. Хотя усилиями Пьера крупных проблем не было, но решение срочных мелких вопросов отняло немало времени. Вартонвуд постепенно возвращался в состояние, в котором был при отце.
Вспомнив о нем, отправился на семейное кладбище, где покоились несколько поколений Найманов. Родители были похоронены рядом, оставшись вместе даже после смерти. У могил росли любимые розы матери, белые с розовым у основания бутона. «А Лине нравятся тюльпаны», – в памяти опять всплыла улыбающаяся рыжеволосая. Какая была удивительная история любви отца и матери. Шон ди Найман был готов отказаться от всего, включая родных, только бы не потерять свою женщину, даже принес письменный отказ от титула, не боясь навлечь гнев отца. А меня отпугнуло, лишь то, что девушка иномирянка? «Александр, ты трус!» – в сердцах отругал себя за нерешительность.
– Отец, как хотел бы быть похожим на тебя. Уметь бороться за любовь несмотря на препятствия, что возникают на пути. Она наверняка думает, что я сбежал. Как смотреть в глаза той, кому принадлежит мое сердце? Ведь не догадывается, что мне не важно ее происхождение.
«Пока бьется сердце в твоей груди, пока ты дышишь, все возможно исправить. Действовать или нет – это твой выбор», – послышалось в шепоте тихого ветра. Не знаю, кто или что дал мне хороший пинок, но это было вовремя.
Да, поеду к ней и попрошу выслушать. Даже, если откажет, клянусь, сделаю все возможное и невозможное, чтобы завоевать ее любовь. Найманы никогда не сдаются. Надев один из лучших костюмов, направил коня в столицу. В канцелярии дали точный адрес ее дома в Литриме. В этот день она была в городе. Удача сегодня на моей стороне! Но перед тем, как отправиться к Лине, сначала завернул в цветочную лавку на выезде из города. Там продавались редкие цветы, вдруг найдется что-то похожее на ее любимые «тюльпаны». Ничего подобного продавщица, отдаленно напомнившая мне Луизу из дома Лерьера, предложить не могла. Лавка ломилась от роз самых невероятных цветов, были ирисы, незабудки, хризантемы, даже редкие орхидеи из далекой Паринды. Но это все подходило для девушек, с которыми проводил время на приемах в прошлом, и совершенно не годилось для моей девушки-загадки. Тогда женщина начала расспрашивать, какие цветы нравятся моей избраннице, а потом спросила: «Милорд, вы боитесь, что ее чувства не взаимны? В таком случае я бы посоветовала взять мистефилы. У меня как раз припасены свежие».